第三章：百子庵裏的“金攢指”
金煜瑤與巴塔布一行晝行夜宿，向著成都方向疾疾而去。此時的川東鄉間，袍哥堂口林立，滿世界盡是奇裝異服，背刀掛彩，頭上挽個英雄髻，足穿泡花草鞋的袍哥弟兄和紳糧大戶的武裝家丁。大大小小的頭目，全照著川戲舞台上流傳下來的英雄好漢，隨性打扮自己。
一路上，他們雖屢遭地方武裝阻攔盤問，但凡亮出袁青陽片子，果真能起到化險為夷，暢通無阻之效。鄉間各堂口上的袍哥舵把子，以及紳糧大戶，對袁青陽無不景仰畏服，見來人是袁青陽手下弟兄，無不是滿酒筷肉，高接遠送。
巴塔布原本嗜酒如命，雖時時提醒自己身係重任，切不可貪杯誤事。但往往入得席間，讓眾好漢拿好話捧抬著，恭維著，心中好受、舒坦，幾大碗酒一灌，腦殼發昏，便忘乎所以，來者不拒。常常把自己弄得來酩酊大醉，以至屢屢誤了趕路。金煜瑤看在眼裏，急在心裏，可袍哥大爺們盛情難卻，她也無法可施。如此延宕，以致離開重慶五六日，他們仍在川東鄉間，翻山越嶺。
此時已有消息傳到各地堂口，就在巴塔布、金煜瑤離開重慶的當天破曉前，佛圖關即被攻陷。同誌軍還把已經跳崖自殺的金玉安將軍的屍體弄到上半城，擺在較場壩示眾。兩人悲從心起，臉上卻裝著無事一樣。結局雖在預料之中，但其情之慘，仍令他二人肉跳心驚，撕肝裂膽。
這一日殘陽西墜時分，父女倆進入了榮昌地界，放眼望去，此時別說鄉場，連想找個投宿的人家，也不可得。初冬時節，朔風凜冽，金煜瑤在滑竿上冷得縮成一團。一行人從山坡頂上沿纖曲小道蜿蜒而下，隻見不遠處瀨溪河從黛青色的萬靈山中躍然而出，活潑潑向著遠處群山腳下蜿蜒而去。
眾人下到河邊一塊狹長平壩上，一路走去，看見了幾座墳塋，幾片莊稼地，遠近還有黑沉沉一大片樹林，心中正在高興，以為不遠處必有人家無疑。
這時，驀地聽得飛鏑鳴響，直刺長空。
眾人正在驚愕，忽見那樹林中飛踏踏竄出幾匹快馬，馬上之人，掄刀舞槍地向著他們衝過來。後麵，還跟著一大幫拿著各種長短兵器的漢子。
巴塔布抽刀在手，雙腿一夾，催馬迎上前去，厲聲喝道：“來者何人？休得無禮！”
金煜瑤急將“柯爾提”從腰間抽出，“嗒”地打開保險，將子彈推上紅槽。緊接著一手撩開轎簾，將槍口悄悄伸了出去。
幾騎快馬如狂風般竄至跟前，霎時將巴塔布一行團團圍住。
為首一粗壯黑臉大漢將手中生鐵大刀一抖，鼓眼大喝：“想要幹啥？大丈夫行不改名坐不改姓，老子是萬靈山飛龍會舵把子蕭雲雄手下掌堂龐龍。”
巴塔布一聽，頓時放下心來，按照袍哥見麵時的禮節，兩個大拇指一豎，雙手交叉往前一架，丟上個拐子，大聲說道：“既是蕭雲雄蕭大爺碼頭上的弟兄，那就好說。在下巴塔布，是重慶府袁青陽袁大爺的拜兄，前往成都，替袁大爺辦事。大哥如若不信，愚兄這裏有袁大爺的片子呈上。”
袍哥這個見麵禮，可是有大講究，兩個大拇指高高豎起，是向對方表明自己的袍哥身份。雙手交叉一架往前一送，這位置所在，立即便可以讓對方明白自己在袍哥中的級別和地位。兩手若是架在肚臍眼以下，就表明自己是袍哥十排老幺，級別最低。雙手架起高高舉過頭頂，那就是大哥來你貴碼頭了，還不快些迎風接駕？而在最低與最高之間，還有好幾個級別，對方一看出手高低，便可清楚此人在堂口上的尊卑。
龐龍一看巴塔布兩手齊眉，知道是個地位不低的三哥老爺，再聽袁青陽名號，頓時收斂了凶焰，叫一小嘍囉上前將片子接過，湊過火把，讓旁邊師爺吳福齋念過，果真是袁青陽的片子無疑。
龐龍將大刀交與一小嘍囉，雙手抱拳，衝巴塔布打了一拱，悻悻道：“真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人了，早知你們是袁大爺的人，我也不白費這麽些工夫了。兄台可是不知，昨天晌午，你和這位小公爺在大足龍水鎮飯館吃飯時，我手下眼線聽見你們一口重慶腔調，出手又闊綽，還以為你們是從重慶城裏逃出來的達官貴人。我得報後等候在這去成都的必經之處，還想把你們綁回去開膛破肚，祭奠我們前兩天打榮昌縣城時送命的幾十個弟兄哩……哈哈，不知者不為罪，剛才兄弟我偶有冒犯，還望兄台海涵。”
巴塔布也抱拳致謝，言道：“同是袍界中人，話說明白，一天烏雲散，以後再見麵，彼此就是兄弟夥了。”
龐龍道：“巴大哥與兄弟我今日能在此相聚，實是因了緣分。眼下月黑風高，風寒如刀，這沿江十幾裏地荒無一戶人家，你和這位小公爺也難找到個歇腳避風的地方，不如隨我前往峽口寨，昨日我有幸射殺了一頭金錢豹子，正好請大哥上山寨去喝杯老酒，吃幾坨豹子肉禦禦風寒，待明日天亮後再上路如何？”
巴塔布一聽酒字喉嚨便發癢，再加上有野味可餐，自是高興得不行，遂說道：“恭敬不如從命，初次見麵便叨擾兄弟，愚兄這裏就過意不去了。”
龐龍擺擺手，豪爽說道：“再說客氣話，巴大哥就沒拿我當自家人了。”
一行人到得峽口寨，龐龍立即吩咐手下將偌大一頭金錢豹開膛破肚，急火煎炒烹煮，大坨肉大碗酒端將上來，巴塔布與龐龍和吳福齋一幫頭目挽袖掄拳，輪番大戰，吃得來臉放紅光，直冒油汗。
金煜瑤平時不尚飲酒，今日在路途上寒冷得緊，也就一杯接著一杯，喝得過了頭。
說話間方知，這峽口寨乃是飛龍會地盤上一個落在瀨溪河邊的鄉場，舵爺蕭雲雄並不住在這裏，而是住在瀨溪河上遊萬靈山中的鐵關口老寨。
江湖上有“行客拜座客”的規矩，巴塔布路經飛龍會的地盤，又受到蕭雲雄部下如此厚待，自然不能失禮。當即向龐龍提出，次日定要專程去鐵關口老寨，拜望蕭雲雄。
不料待至天亮後，金煜瑤卻感到身體不適，腦殼發熱，渾身虛乏無力，走起路來兩隻腳像踩在棉花上一樣，軟乏得不行。她估摸這是因為連日奔波，路上受了風寒，昨夜裏又吃了大燥大補之物，酒也喝過了頭，必是寒熱攻心所致。為避免給主人添麻煩，她沒告訴任何人，堅持著上了滑竿。
這一路上讓夾著碎米雪的寒風一吹，金煜瑤的病情便愈發地重了。半道上，她嘔吐了好幾次，連黃膽水也差點吐了出來。及至進了萬靈山，拜見了蕭雲雄，她臉色蠟黃，身子虛弱得已經站立不起了，不想踉蹌之際，帽子跌落，陡然露出一頭長長秀發。
“哎喲，”蕭雲雄驚問道，“這位公爺，原來是個俊俏女子啊！”
巴塔布道：“眼下出門，四處兵荒馬亂的，為圖路上安全，隻好讓女兒扮了個假公爺。”
蕭雲雄說：“你這位假公爺，莫不是病了吧？”
巴塔布說：“一路風寒，許是著涼發燒了。”
蕭雲雄說：“兄台放心，我馬上派人送到百子庵，慧清師太要不了兩服藥，包管給她治好。”
巴塔布著急，蕭雲雄也著急，客人登門，一病不起，自然不能讓客人繼續上路。
蕭雲雄當日便派韓超將金煜瑤用滑竿送去百子庵，請庵主慧清師太為金煜瑤把脈診病。
那百子庵離鐵關口尚有二十來裏遠近，白牆黑瓦，茂林修竹，小橋流水，落在莽莽蒼蒼萬靈山前一處山坳裏，門前不遠處，便是綠竹綿延兩岸的瀨溪河，景致自是十分的幽謐秀麗。
待金煜瑤診完病，服了湯藥，已然昏昏欲睡。
慧清師太即讓小尼妙玉將煜瑤扶去客房休息，對韓超和巴塔布說：“這妹娃子恐怕是遇到什麽化解不開之事積壓在胸，還需留在庵中，繼續治療些日子，如果耽誤了，恐有性命之憂。”巴塔布聽後自然知道是為她父親金將軍之事，隻是不便道明。
百子庵中除慧清師太外，還有三十餘名尼姑，巴塔布一個大男人，自不宜住在庵內，隻好以重金聊作香火，托慧清師太悉心醫治照料金煜瑤，方與韓超同返鐵關口老寨。
此後，金煜瑤便由妙玉照料，每日熬藥送水，端湯送飯。妙玉姓孫，出自萬靈山中一獵戶之家，五歲時便被父親孫常柱送進庵裏，這年剛滿十三，比煜瑤還小著兩歲，功夫卻是十分了得。她後腰上插著一條長鞭，得閑便抽將出來，在後院裏東撩西打，那鞭梢上恰似長著眼睛，指哪打哪，絕無虛發。前腰兩側，還插著兩排黃燦燦亮閃閃的金箍兒，不知有甚妙用。金煜瑤暗暗驚奇，有心和妙玉交交手，可身虛力乏，無法施行。
巴塔布住在鐵關口，雖然蕭雲雄待他若上賓，每日裏大塊肉大碗酒有得他酣吃海喝，但想到金玉安將軍臨危托孤之事，心中依然焦急萬分，巴不得金煜瑤身體快快康複，早日前往成都投親。
蕭雲雄卻說：“我常到重慶辦事，麻煩袁舵爺不少。你既是袁舵爺的拜兄，也就是我蕭雲雄的大哥，請還請不來哩，既然來到萬靈山，說啥也得多耍些日子才行。再說，成都剛剛反正，聽說亂得很，煜瑤也在百子庵養病，何不在小寨多耍些日子，等成都安定些了，煜瑤的病治好了，再走也不遲。”
盛情難卻，巴塔布隻好答應暫時留下。
這鐵關口，乃蕭雲雄祖上數代經營，才建成如今這龐大規模，堡寨倚岩臨江，占地足足有五百餘畝，四周堅牆環繞，牆頭上可二馬並行，四角還築有高高碉樓，封閉且堅固。從外麵看巍巍堡寨，森嚴壁壘，高牆之內，卻另有一番錦繡天地。亭台樓榭、山石疊翠，曲徑通幽，池水碧綠，一切錯落有致。還辟有菜園、果園、瓜園，飼養著雞、鴨、豬、羊等牲口，一派田園風光。院與院之間有牆、有門，分別通往園內最大的花園———即供奉著蕭家列祖列宗的祠堂與飛龍會舵爺與手下頭目們“攢堂議事”的山堂。
鐵關口背後，便是著名的萬靈山，山上森林濃鬱，群峰屹立。一道清亮的小溪從山林中飛珠濺玉，跳躍而來，穿牆流入堡寨，不僅滋潤寨中生靈，使寨內院塘、溝渠也全都鮮活起來，樹木花草全都水靈起來，然後再穿牆而出，在峭崖邊形成一道瀑布，嫋嫋娜娜，垂落下去，流入碧水溪。溪水向山外流去不到十分鍾遠近，便匯入了從北麵下來的瀨溪河。站在岩邊的寨牆上，可見碧水溪與瀨溪河兩岸山峰林立，煙嵐四起，河麵上，“雙飛燕”、“柳葉漂兒”上的漁歌子，時起時伏，不絕如縷。
堡寨下的碧水溪邊，有一片鱗鱗黑瓦，當地人俗稱灘子口，雖是個不大的鄉場，但也算個有著數百年曆史的水碼頭。
巴塔布在堡寨中日子待長了，方知這蕭家祖上不堪官府欺壓，嘯聚山林，占山為王，已逾五代。蕭雲雄自幼習武，功力深厚，力大無窮，江湖上人稱蕭老虎，多年與官府作對殺伐的生涯，也不知有多少進山清剿的官軍，死在他的刀槍拳腳之下。
巴塔布每隔三五日，必定驅馬前去百子庵看望金煜瑤，盼她盡快將身子養好，以便上路。
大約一月後，金煜瑤身體已然康複。
誰知，身體治好了，她卻偏偏舍不得走了。
原來，金煜瑤住在百子庵中院一間禪房中。一日淩晨，忽聞有異樣之聲傳來。煜瑤好奇，遂起床循聲尋去。待至後院，發現尼姑們正在慧清師太帶領下刻苦練習武功，有的虎躍龍騰，練習套路，有的在練兵器，有的作騎馬樁，雙掌上推，運吐納內斂之功。
孫妙玉則在慧清師太指點下，練習一種她從未見過的功夫。隻見她閃轉騰挪，玉手招搖，嬌小的身子仿若被一層金鱗裹住一般，密不透風，閃得人眼花繚亂。
待孫妙玉收束後，金煜瑤方看清她十個指頭上，全套著黃燦燦的尖利指箍。
金煜瑤差點兒喊出一個“好”字來，幸而她忍住了。
她知道未經允許偷看別人練武是犯諱之舉，害怕被慧清師太發現，趕緊溜回禪房。
天大亮後，山坳裏薄霧繚繞，鳥鳴清脆。
待孫妙玉把早飯給她送到禪房，金煜瑤看著她腰間指箍，問道：“妙玉，今日晨間我偷偷看你練功了，想不到你這小小指箍，還是十分厲害的兵器哩，我在一旁，都看得發呆了。”
孫妙玉得意說道：“你知道麽，這叫‘金攢指’，是百子庵的獨門功夫，一代一代傳下來的，我跟著師太剛剛練了三年，離上乘功夫，還差得遠哩。”
金煜瑤急切道：“這‘金攢指’太好了，和那刀槍劍戟相比，這兵器既小巧厲害，又便於深藏不露，特別適合我等女孩兒家。妙玉妹妹，你能教教我麽？”
孫妙玉為難道：“這恐怕不行，師太要是知道了，定會責怪於我的。”
金煜瑤雙手將她擁在懷裏，涎笑著央求道：“好妹妹，你就私下教教我，三月五月，讓我跟著你學個大模樣，你隻消把我帶進門檻就行了。”
孫妙玉著急言道：“姐姐不要為難我，這是庵裏留下的規矩，我怎敢壞了它？”
金煜瑤鬆開手，稍一思忖，突地從枕頭下掏出那支“柯爾提”，在孫妙玉眼前一晃，言道：“妙玉妹妹，你知道這是什麽東西嗎？”
孫妙玉瞠目而視：“妙玉不曾見過。”
金煜瑤道：“這是西洋進口的槍械，厲害無比，隻要我這手指頭輕輕一扣，一聲脆響，百步之外，便可取人性命。”
孫妙玉不信：“這麽個鐵砣砣，果真那麽厲害？”
“你還不信麽？”金煜瑤一把抓住孫妙玉的手，將她帶至門外，仰頭四顧。
竹梢枝頭，幾隻麻雀與一隻烏鴉正在跳躍啼鳴。
金煜瑤對孫妙玉道：“你好生看著那隻黑毛烏鴉，不要眨眼。”言畢瞄也不瞄，甩手就是一槍，隻聽“砰”的一響，那烏鴉猶如石子兒般墜下地來，落在兩人跟前。
孫妙玉驚駭得趕緊用雙手捂住耳朵，看著那瞬間變得來血淋淋爛糊糊的鳥兒，目瞪口呆。
金煜瑤得意言道：“怎麽樣？信了吧。妙玉，我告訴你，這東西叫柯爾提手槍，任你武功再厲害，也抵不住它一顆子彈。我和你做個交易如何？你教我‘金攢指’功夫，我就把這柯爾提送給你。”
孫妙玉還來不及開口，隻聽院門外一串腳步聲響，慧清師太與幾名尼姑已大步闖了進來。
“庵堂乃清靜之地，是誰在此放鞭炮？”慧清師太厲聲喝問。
孫妙玉嚇壞了，結結巴巴說道：“師太……我們……沒有人放鞭炮……是……是煜瑤姐姐……在用柯爾提……打鳥兒。”
慧清師太好奇地盯著金煜瑤手中的稀罕物件，問道：“柯爾提？啥子柯爾提？”
金煜瑤鬥膽言道：“師太，柯爾提就是我手中的這支槍，你莫看它既短又小，威力卻超過了川麻杆步槍，是真正西洋進口的新式武器，指哪打哪，取人性命不費吹灰之力。師太若是不信，我當著眾人的麵，打一槍給你看看。”
言畢，金煜瑤進屋端出尚未來得及吃的飯碗，徑直走到五十步開外的院牆邊上，踮起腳尖，將飯碗放在牆頭之上。複轉身回來，在眾目睽睽之下忽地一抬手臂，隻聽“砰”的一響，那碗飯脆裂開來，碎瓷片連同飯粒四下飛濺。
眾尼驟發一聲尖叫，盡皆掩耳。
慧清師太也覺得十分新鮮，對煜瑤言道：“我見飛龍會裏也有人使這種家夥，不過，那要長得多，而且是用牛角往這管子裏灌火藥鐵砂的，不像你這家夥，小得精致玲瓏，還是用鐵花生米的。”
金煜瑤道：“他們用的是火藥槍，和我這來自西洋的手槍比起來威力當然就差得多了。師太若是喜歡，我就把它送給你。不過，師太也得答應我一個條件才是。”
師太歡喜不已，忙說：“你要我做啥，但管說來。”
金煜瑤雙手將手槍高舉，忽地向著慧清師太跪了下去，言道：“煜瑤並無他求，隻消師太收我做個徒弟，將‘金攢指’功夫教我就行。”
慧清師太將槍拿在手中看了看，又還給煜瑤，說：“寺中乃清靜之地，豈可用這凶險之物？你既有心學‘金攢指’，我就收你做個徒弟便是。”
金煜瑤狂喜不已，納頭便拜：“師傅在上，受小徒一拜。”
自此後，金煜瑤就成了妙玉的師姐。
一天閑暇時，自從知道萬靈山就在榮昌縣境內，金煜瑤立即便想起了曾在重慶街頭上出手助她的那位英俊少年郎，神神秘秘地想向妙玉打聽趙中玉，可欲言又止，終歸沒有說出口。
金煜瑤與慧清師太說定，不要將學武之事告訴巴塔布，就說病體未愈，還需繼續治療便可。這就把巴塔布急得不輕，初時月餘時間裏他幾乎日日前來，可金煜瑤的病情卻時好時壞，始終不見康複。客居鐵關口這古堡寨子裏，雖然主人熱情如舊，不減分毫，可時間待久了，連他自己也覺著十分過意不去。
幸虧即便待在這荒僻冷背之處，消息倒也不是十分的閉塞。飛龍會安插在重慶、成都、瀘州的眼線，以及派往榮昌縣城的探子，不時將外間消息稟報回來。
由此，巴塔布得知，這年十一月十三日，即西曆1912年1月1日，中華臨時政府已於上海成立，建號中華民國，即以此日為民國元年元月元日，宣布奠都南京，孫中山賡即前往南京就任大總統，大赦天下，清朝數百年江山就此易主。如同二百六十八年前清人督令漢人蓄發一樣，如今民國政府，又號令天下國人剪掉長辮。
而更令巴塔布心急如焚的是，派往成都的眼線傳回消息，說成都滿城和平解決後，蜀軍政府依據旗人自願原則，願返回原籍的，發給川資，留在成都的，蜀軍政府又特設旗務局，專辦旗人生計和官產的投標售賣事項，又創辦一所規模很大的同仁工廠，教數百年代代養尊處優的旗人學一些維持基本生活的手藝。而金玉昆將軍，則已攜家離開成都，一雲去了北京，一雲去了山海關外祖籍之地。
這一日巴塔布又來到百子庵，剛一見著金煜瑤的麵，煜瑤便瞪圓了眼睛，驚奇叫道：“爹爹怎麽了？你怎麽把辮子給剪掉了？”
巴塔布悲歎一聲言道：“你待在這百子庵裏，可不知這世界，早已經顛了個個兒了……”
遂將一應大事，毫無隱瞞地告知金煜瑤。
金煜瑤得知玉昆大伯已經離開成都，心下頓時惶恐起來，哀哀連聲叫道：“爹爹，這可怎麽辦？這可怎麽辦？”
巴塔布也失了主意，隻得說道：“再去成都已無了著落，現在到處兵荒馬亂的，你身體又未好得利索。我看，就暫且住在你蕭伯伯這裏，待以後局勢有了變化，再作下一步決斷。”
金煜瑤嚷道：“局勢變化？由漢人主宰的中華民國都已經成立了，這局勢還能有什麽變化？大清國已經徹底完蛋了啊！成都的旗人散光了，重慶的旗人也死絕了。”
“唉，”巴塔布也歎道，“從古至今，改朝換代，總歸是要死很多人的。”
這話觸到了金煜瑤心中的隱痛，感慨道：“爹爹說得是啊，大清國亡了，我父親死了，我這個做女兒的，現在都不知道到底是誰殺死了父親。袁青陽手上肯定沾有我父親的鮮血，可他偏偏又是我和幹爹的救命恩人……這才多長時間啊，恩怨情仇，就已經弄不清楚了！”
巴塔布：“是啊，我們兩個像螞蟻一樣的小人物，總不至於以卵擊石，去向推翻大清國的中華民國報仇雪恨吧……呃，煜瑤，這……恐怕就是命中注定的這輩子要經曆的天災人禍啊。”
金煜瑤說：“爹爹剛才說暫且住在這裏，可到底我們和蕭雲雄是萍水相逢，住長了也不好意思吧？”
巴塔布說：“你蕭伯伯已再三邀我加入飛龍會，我看他就是個殺富濟貧的梁山角色，待江湖弟兄，十分義氣，也從不騷擾窮苦百姓。可就是有一條，為人太魯莽，喜歡意氣用事，待人接物，非占上風不可。此種性格，不僅斷難成就大事，身在江湖，還容易招來血光之災，故一直未答應他。不過，我們在他這裏多住些日子，倒是無妨的。”
金煜瑤千方百計正想在百子庵多住些日子哩，聽爹爹如此一說，自是應允。