第二十九章：中外記者招待會上驟起風波
未及破曉，霏霏細雨便住了。這場小雨潤濕了地皮，鬱鬱蔥蔥的萬靈山中也因此顯得更加清新空靈，但卻絲毫未解萬靈寺的缺水之苦。
賀白駒率部圍住老鷂嶺，斷水斷糧，使蕭天漢大惑不解。趙中玉進駐榮昌縣城，正與楊森談判，賀白駒怎敢如此凶橫大膽？難道他就不怕我蕭天漢撕西票麽！他尋思這必是賀白駒公報私仇心切，不顧楊森命令而一意孤行。想到此，他更為惱怒，我蕭天漢憑著手中西票能鎮住國民政府，壓住楊森，難道還嚇不住你一個小小的賀白駒？故而這日天一亮，他便叫韓長生前去知會賀白駒，以撕票要挾，迫使官軍讓他們下河取水。他主意已定，賀白駒倘敢不允，他立即撕掉一張西票，看他賀白駒有幾個腦袋去挨楊森的槍子兒！
此刻，韓長生率領一隊擔著水桶的小匪，正往嶺下走來。
一行人逶迤來至橫跨在瀨溪河上的大榮橋西橋頭，韓長生讓手下與守山的弟兄掩蔽好，他跳上一墩岩包，向著大榮橋東頭的官軍陣地高聲喊道：“我奉蕭舵爺之命，要見賀白駒，你們快去通報。”
隔了一陣，得到官軍同意，韓長生遂帶著兩名弟兄從石包後出來，出了關口，下到瀨溪河邊，雄赳赳氣昂昂上了大榮橋頭。
此刻，賀白駒已經得報登上了萬靈鎮寨牆上。站在城樓上，居高臨下，可以俯視大榮橋和瀨溪河西岸萬靈山的情形。
他盯著對麵橋頭上的三個土匪，心中早已拿定主意。他係楊森愛將，楊森此番來到榮昌，已將全盤計劃告知於他。他也得知楊森與外國使節的交易進行得不順利，列強若不提供軍火金錢，不但進攻成都成為泡影，全軍數萬官兵的生命也岌岌可危。近日來，他也為此而心焦如焚。川中大勢，原是群雄並立，前不久一場大戰，楊森先勝後敗，被迫退守沱江以東，劉湘卷土重來，不顧川北土皇帝田頌堯正獨自與進入四川的紅軍苦戰，四方網羅人馬，突然向他的親叔叔劉文輝發起進攻，奪占了劉文輝在川南的地盤，將其逐到地處邊荒遠角的西康省。眼下又欲乘勝打過沱江，將楊森這一年多來的最強勁對手徹底鏟除。
昨天夜裏，賀白駒已接到楊森派人送來的手令，叫他設法迫使蕭天漢撕掉一兩張西票，以此恐嚇外國使節，促其盡早就範。
而眼前，機會卻自己送上門來了。
可憐韓長生死之將至而毫不知曉，他與蕭天漢一樣，自恃西票在手，賀白駒斷不敢加害於他。
韓長生走上大榮橋，一見賀白駒的麵，就氣勢洶洶地喝道：“姓賀的，我家舵爺命我前來知會於你，我部弟兄馬上要下河取水，你馬上下令，叫你的部下不要作梗。”
賀白駒本是一剛烈漢子，怎能容得下一個毛頭草寇在他麵前張狂，立即拔槍在手，罵道：“雜種，你死到臨頭，還敢囂張！”
韓長生當他不敢，傲然大喝：“我諒你蝦子不敢開槍！”
這時，一位騎者從官軍陣地後麵的田壩上遝遝奔來。馬背上，正是奉命回山送信的袁公劍。
眾官軍一擁而上，將韓長生等人的武器繳下。
赤手空拳的韓長生正在怒罵賀白駒，見袁公劍飛馬趕到，急忙仰頭大叫：“袁公劍快走，狗日賀白駒要下黑手！”
話音剛落，袁公劍隻聽一聲槍響，韓長生已是一頭鮮血，栽倒在橋頭上。
袁公劍大驚，掉轉馬頭往回飛奔，連發數槍，擊斃了幾名企圖攔截的官兵，才落荒而去。
官軍騎手亂紛紛躍上馬背，急欲追殺。
賀白駒揮揮手：“不用追了，讓他代我去榮昌城裏報個信吧。”隨後大步走到兩名小匪跟前。
兩名小匪橫眉瞪眼，大罵不止。
賀白駒卻把槍插回槍套，冷冷道：“我留你二人一條性命，馬上將屍體抬回去。告訴蕭天漢，不要以為他手握西票，就捏住了我們的睾丸，我賀白駒，神鬼不懼，早晚要送他上西天！”
榮昌縣城興隆茶館大廳裏，趙中玉與楊森高踞主位，並排而坐，旁邊是一位女翻譯。
麵對中外記者和外國使節，趙中玉侃侃而談：“蕭天漢等，世居萬靈山中，遭時不造，無以為家，始嘯聚山林，據鐵關口等九村十八寨，保境安民。至鐵關口被陷，萬靈寺遭圍，同人悉將就死，萬不得已，始有在瀨溪河上劫英輪拉西票之舉。明知獲罪匪淺，然鋌而涉險，無非以求死裏逃生……”
說到此處，趙中玉稍微停頓了一下，眼光在濟濟一堂的中外記者和外國使節的臉上、頭上逐次掠過。
滿堂寂然，記者們全在認真聆聽和記錄著他的講話。
一種無與倫比的非凡心緒，瞬間滲透了趙中玉的全身。他看了一眼身邊的楊森，繼續言道：“今者，楊將軍與外國公使團推出的領銜代表安德魯先生，已部分答應我方提出的條件。為示我方誠意，明日我隨官軍運送物資的車隊返回萬靈寺後，立即將西票釋放三分之一。至於以後事宜，待我與我部首領蕭天漢商議後，再與政府作進一步談判解決。”
趙中玉言畢，滿堂便泛起了一片嗡嗡營營的議論聲。
一名男記者率先站起，用法語發問：“趙先生，我是法蘭西共和國《費加羅郵報》駐上海記者。我了解到你曾遠赴歐洲，與‘協約國’軍隊並肩作戰，並因作戰英勇獲得了維多利亞女王勳章。而此次你部所擄的肉票，全都是昔日協約國友邦的人民。趙先生，你不覺得這於情於理，都讓人無法理解嗎？”
趙中玉也用流利法語笑答：“兩者可謂此一時，彼一時也。昔日我十五萬中國勞工在西線浴血沙場，為協約國賣命，三年炮火，死傷可謂慘重。可是在巴黎和會上，協約國所謂的友邦們，不僅未分給同屬戰勝國的中華民國一星半點勝利果實，反而縱容日本，從戰敗的德國人手中強占去我國的膠州灣。請問記者先生，你覺得這樣的情理，通，還是不通？”
法國記者頓時語塞，滿麵羞愧地坐了下去。
外國人盡皆發窘。中國人揚眉吐氣。連楊森也為趙中玉如此漂亮的回答所折服，讚許地點了點頭。
一位金發碧眼的女記者陡地站了起來，用英語咄咄逼人地問道：“我是英國《泰晤士報》駐南京記者。趙先生，瀨溪河劫案，震驚世界，貴國政府已將此列為頭
號要案。請問你對此案的最後解決，是否樂觀？”
趙中玉斂去笑容，直視著女記者，馬上改以一口漂亮的英語針鋒相對：“如果我的理解無誤，小姐的話語裏似乎帶有一點威脅的意味。不過，我可以明確地告訴你，鄙人非常樂觀。因為在此之前，政府視我等若棄履，而今卻派來威震一方的楊森將軍，與鄙人在中外媒體麵前平起平坐，共謀解決此事之方案。僅此一點，就可見政府對我部所施的浩**天恩了。”繼而調侃道，“當土匪當到這個份上，全世界能有幾何？美麗的小姐，就連貴國曆史上家喻戶曉的巨匪俠盜羅賓漢，可能也遠不及我眼下這般八麵威風吧？你想想，在下還能有理由不樂觀麽？”
記者們哄堂大笑，唯楊森哭笑不得。會場頓時活躍起來，中外記者爭先恐後向趙中玉提問和拍照，竟把官高權重的楊森冷落一旁。好個趙中玉，從容自若，談笑風生，時而法語，時而英語，頭腦機敏言辭犀利，連珠妙語洶湧澎湃。把個楊森聽呆了，看傻了，心中暗暗感歎：“想不到這小小榮昌，竟有如此藏龍臥虎之輩！”
如果說在與趙中玉初次見麵時，他就對此人產生了強烈的好感，而此時此刻，則更加堅定了他的決心：此人之才能，絕不亞於一旅精兵，無論如何，他要將趙中玉延入帳下，為自己效力。
整個記者招待會，趙中玉出盡風頭。就在臨近尾聲時，大門外突然騰起一團嘈嚷。
“媽的，快讓老子進去！”一個粗魯的嗓門在叫喊。眾皆驚愕。
隻見袁公劍與幾個正拚命阻攔他的官軍警丁扭扯著衝了進來。
袁公劍大吼：“趙軍師，莫同他們白費口水了！賀白駒和洋鬼子屯兵萬靈鎮，圍了萬靈山，見了下山取水弄糧的弟兄舉槍就打。就剛才，韓長生已經被賀白駒打死在大榮橋頭上，我拚了老命，才衝了出來！”
趙中玉聞言大怒，逼視著楊森問道：“楊軍長，這事你怎麽解釋？”楊森佯作鎮靜：“真有這樣的事情？”
袁公劍大罵：“你這老雜毛，打我們的陰陽拳，還假裝糊塗！”
幾個官軍衛士與胡之剛等一幫黑皮警丁衝上前去，將袁公劍架住。
關氏兄妹“刷”地抽出雙槍，以身體掩住趙中玉，四管黑洞洞槍口對準楊森，口中大喝道：“誰敢亂動，我立時要了楊森老命！”
幾名官軍衛士，急將楊森護住。
相逃出客棧大門。
楊森一看不好，厲聲疾呼：“本軍長在此，大家不許亂動！”待秩序穩定，楊森遂平靜地吩咐胡之剛等：“把人放了。”
趙中玉大步走到那幫外國公使跟前，氣勢逼人地問道：“安德魯先生，作為出麵調停的外國公使團領銜代表，如今你可明白中國政府是何居心了麽？”
“楊將軍，你的部下怎麽搞的？中國政府的命令，你們就是這樣執行的嗎？”安德魯走到楊森麵前，聲色俱厲地喊叫。
“大膽賀白駒，竟敢違抗我的命令，破壞談判！”楊森裝出一副怒不可遏的樣子大聲喝道，“李副官長，你馬上趕到萬靈鎮傳我命令，著即將賀白駒降職查辦，以瀨溪河為界，不準與蕭天漢部再發生任何摩擦。”
“是。”李江副官長銜命而去。“鄭縣長。”楊森喊道。
“卑職在。”
“言必信，行必果，為人處世，誠信當為立身之本，何況處理此等國家大事？談判中已經答應了飛龍會的條件，務必兌現。你立即設法征集大米百石，肥豬百頭，並寒衣五千件。明日一早即派警備隊押送上山。”
鄭稷之麵有難色，小心言道：“將軍，肥豬大米，卑職今日即可辦齊……可五千件寒衣……一夜之間，卑職就算把全城裁縫弄來加班加點地幹，也無法趕製得出來呀。”
楊森道：“趕製不及還可下令滿城收購，隻要不破不爛，能夠禦寒即可。”趙中玉在一旁冷笑不語。
鄭稷之轉過身來，幹笑了兩聲，說道：“趙先生，鄙人已在寒舍備下薄酒，恭請楊軍長與趙先生小酌，還請趙先生賞光。”
趙中玉眉頭一皺，正欲拒絕，沒想楊森撫肩笑道：“前日月夜敘談，老夫尚未盡興，今天正可借鄭縣長一方寶地，暢所欲言。哈哈，拳頭尚不打笑臉，鄭縣長這地主之誼，趙先生不可不領吧。”
“全都給我滾出去！快，快！”
十二名西票被一群嘍囉連掀帶打地趕出齋房，來到山門處。
數百條漢子，列隊肅立，殺氣騰騰地瞪著他們，氣氛壓抑而恐怖。一見眼前情景，西票們全都像打擺子般顫抖起來。
“天呐，難道他們……要殺掉我們！”艾特麗絲恐懼地喊道。
他們看見幾個嘍囉正在一旁鬆林邊挖土坑，一具已經用穀草捆好的屍體放在一邊，正待安葬。
蕭天漢大步走到西票們麵前，恰似一尊凶神般喝道：“跪下，全都給老子跪下！”
多佛倫用生硬的中文戰戰兢兢問道：“請問，這究竟……是怎麽一回事？”
“你他媽的問個！”蕭天漢話到手也到，“啪”地一掌扇去，多佛倫牙齒被抖掉了兩顆，口中鮮血湧流。
西票們嚇壞了，忙不迭地跪在了韓長生的屍體麵前。
蕭天漢轉過身去，“咚”的一聲也雙膝一屈，跪在地上，淚流滿麵地喊道：“長生，我的好兄弟，我蕭天漢對不起你，對不起韓爺，讓你慘死在賀白駒手裏。你放心……去吧，天漢一定要親手砍下賀白駒的腦袋，再來墳前祭拜你的亡靈！”
屍體被放進坑底，泥土一鏟鏟落下。洪真孝舉槍喊道：“鳴槍！”
“慢！”蕭天漢猛地跳起來，止住鏟土的嘍囉，然後轉過身子，一對怒眼，緩緩在幾名外國女人質的臉上掠過。
“我兄弟跟我出生入死這麽些年，我不能讓他死了還是條光棍，到了陰曹地府也沒個貼身人照應。”他大聲咆哮，“今天，我要為他結陰親，為他娶個洋婆娘！”
幾個外國女人嚇得鬼哭狼嚎。
“你———給我滾出來！”蕭天漢衝上前去，當胸一把抓住那個患了肺炎的葡萄牙女子，將她拖出來扔在地上。
幾名土匪一擁而上，用繩索將“哇哇”哭喊的女子連頭帶腳捆在韓長生的屍體上，然後放進土坑，一塊掩埋。
葡萄牙姑娘嚇得靈魂出竅，拚命掙紮哭喊。
鮑威爾挺身而出，向著蕭天漢高聲喝道：“我抗議，我向你們提出最強烈的抗議！你們必須停止這種慘無人道的野蠻行為！”
蕭天漢一拳將他擊倒：“你他媽的吼個啥？活出命後再去找中國政府抗議吧！”
艾特麗絲與鮑威爾太太嚇得癱倒在地，歇斯底裏地尖叫。
貝爾亞牧師舉眼向天，老淚縱橫，不停地在胸前畫著十字，呢喃著祈禱：“魔鬼出現在東方了，萬能的主啊，快拯救你迷途的羔羊們吧！”