第二十七章：風流將軍的人生體味
待到夜色降臨，一乘滑竿穿街過巷，將趙中玉送進天主教堂大門。
隨同前往的隻有關氏兄妹。關五香今夜著了男裝，與哥哥穿同樣的密門對襟短靠，頭纏青紗帕，腰紮五花靠帶，腳蹬黑色皂靴。
圓月高懸，銀了天主教堂後花園的小橋流水，銀了竹篁假山。
樹影花叢中，酒案已經備好。
楊森換下戎裝，穿一襲白色夏布長衫，手搖一柄絲綢麵折扇，足下蹬一雙薄底貢麵圓鞋，看上去和氣可親。見趙中玉步下滑竿，竟然在眾侍衛麵前紆尊降貴地急步迎上，親切招呼：“來了，中玉小弟。”
趙中玉見四下裏站著身背短槍的侍衛，將手中折扇“嘩”地一收，話中有音地說道：“將軍大人召見，今晚即便是鴻門宴，我也不敢不來呀。”
“趙先生說笑了。請，請。”
趙中玉坦然落座，關氏兄妹腰間各插兩支德國造二十響，在他身後三丈開外並肩而立。
二人把酒寒暄，三杯過後，李副官長傳上一懷抱琵琶的年輕絕色女子，在石欄前一張紫檀木花凳上坐下，十指輕拂，柔聲彈唱。竟是劉禹錫任川東夔府縣令時寫下的一首竹枝詞。
竹枝苦怨怨何人？
夜靜山空歇又聞，
蠻兒巴女齊聲唱，
愁煞江樓病使君。
女子聲音清甜婉轉，將一支苦曲，唱得來纏綿悱惻，扣人心弦。
楊森臉上隱隱有慍態，待女子一曲歌畢，卻故作喜色地讚道：“梨花一枝春帶雨，大珠小珠落玉盤。好，好！”
歌女嬌羞地移步上前，把壺與楊森、趙中玉斟酒。
趙中玉注意到歌女強作歡顏的臉上，卻分明透出幾分悲切之態，遂客氣道：“不必勞煩，由我自己來吧。”
楊森本係海量，與趙中玉對飲三杯後，卻故意裝出一副小醉微醺，真情畢露的樣子言道：“老夫平素滴酒不沾，可今日有幸能邀小弟來此對月小酌，正可謂酒逢知己千杯少。世人都知道，老夫係行伍出身，這麽多年的殺伐征戰，死去活來，讓我認定了一個道理，開疆拓土，占地稱王，要想成就一番偉業，槍炮固然重要，錢固然越多越好，可這些都不是決定勝負的根本，最最重要的，是人，就是趙兄這種不同凡響的人中之傑、青年才俊。”
趙中玉道：“軍座過譽了，中玉哪裏算得什麽人物才俊。”
楊森道：“本夫不才，帶兵打仗，齊家治國平天下，靠的不過是一本《水滸》，一本《三國演義》。劉備三顧茅廬，終得孔明相助，方能三分天下；宋公明官不過一小小押司，卻能以義服天下，盡收天下英雄之心，最終坐上水泊梁山頭一把交椅。老夫於這亂世之中，要想成就宏圖大業，做一青史留名之人，不效前朝古人榜樣，求賢若渴，焉能成功？中玉老弟如此一個聰明絕頂之人，莫非還聽不出老夫這番高山流水之音麽？”
趙中玉沒想到楊森剛一和自己見麵，便使出了這種不加任何掩飾的拉攏手段，不由得心中暗笑，言道：“將軍實乃慧眼，惜乎中玉絕非明珠，豈敢奢求將軍抬愛？不過，今晚得此良機，能當麵聆聽將軍教誨，讓中玉茅塞頓開，勝讀十年書也。”
楊森道：“趙兄若能與老夫攜手並進，定是出將入相之輩。我怎麽也想不明白的是，以趙兄之雄才大略，何以會去那萬靈山中，與蕭天漢此類頑冥魯鈍的山林草寇為伍？”
趙中玉淡淡一笑：“綠林草寇之中，自古也不乏潛龍臥虎之輩。掐指數來，那梁山一百單八將，那劉邦、朱元璋、李自成，洪秀全，努爾哈赤，哪一個又不是出自山野草澤之輩？”
楊森見趙中玉心存戒意，說話滴水不漏，遂舉杯相邀：“喝酒，喝酒，我們邊喝邊談。”
待趙中玉將酒飲下，楊森才關心地問道：“中玉小弟，我看你眉清目秀，俊朗端麗，一身書卷氣，完全不像個幹渾水袍哥的角色。想必是因著什麽不平之事，身不由己，才上山入夥的吧？”
趙中玉聽了這話，眉棱一抖，突地望著楊森說道：“將軍不知，先父趙慶雲，生前也曾是本縣一顯赫人物，生平最恨土匪，隻可恨那狗官鄭稷之……”
趙中玉一張嘴恰似閘門大開，心中深仇大恨，如潮水般湧流而出。末了，他說道：“像鄭稷之這樣的民國罪孽，貪贓枉法之徒，政府不僅不將其斬首示眾，替我父報仇，為百姓申冤，反而長期委以重任，任其**一方，禍害百姓。我從歐戰前線攜功而返……唉，想不到剛回到在海外時讓我魂牽夢繞的故鄉，鄭稷之竟然公報私仇，欲將我公開大辟，幸得蕭天漢仗義相救，劫了法場，將我從鬼門關救了回來，如此，我才投靠飛龍會，成為和蕭天漢生死與共的弟兄。”
楊森歎道：“官府庸劣，真是逼良為匪，逼良為匪啊……不過，”話鋒陡地一轉，“倘若本人出麵主持公道，還你一個清白之身，保你一個錦繡前程，你意……又將如何呢？”
趙中玉一怔：“將軍，此話怎講？”
楊森道：“如今國家恰逢多事之秋，本軍長正四處延攬人才，意欲為國效力，於亂世中幹出一番宏偉事業來。我看中玉小弟儀表出眾，文韜武略齊備，實乃一曠世難得之人才，故而有心請你出山，協助本軍長運籌帷幄，決勝於千裏之外。至於你的前程嘛……嘿嘿。”
趙中玉正色道：“將軍此言不妥，人各有誌，不能強勉，蕭天漢雖係草澤之人，卻是中玉眼裏一巍巍豪傑，曠世英雄。他率手下劫了法場，對我有救命之恩，且待我情同手足。我今日奉他之命，前來與官府談判，怎能背主求榮，作一萬人唾罵之無恥之徒？”
趙中玉態度凜然，一腔話擲地有聲。
“好一個趙老弟！義節可風，義節可風啊！”楊森聞此言大為感慨，“本軍長剛才不過故意小試你一下，果然得見你胸中懷有一顆耿耿忠心。啊，難得……真是難得！”
趙中玉道：“中玉不才，卻也認真習過幾年武，讀過幾年書，又到歐羅巴打過幾年洋仗，武德義風，聖賢教誨，須臾不敢忘懷。也正是靠著這兩條做人準則，中玉涉身處世，方能做到行無愧怍。”
趙中玉愈是義氣幹雲，不為所誘，楊森反倒對他好感倍增，繼續說道：“趁這風清月明，美色佳釀，我們何不敞開胸懷，來一推心置腹的交談。”說到此，楊森向副官侍衛們揮揮手：“你們全都退下吧。”
趙中玉見此，也向關氏兄妹擺擺手，讓他倆也退下。
楊森談興大發：“本夫的身世，自不消說了，報紙書刊，連篇累牘，毀者踏我入地，譽者捧我上天。巴蜀百姓，士林坊間，早已是耳熟能詳。尤其是本夫一人獨擁十幾個大小婆娘的家事，更是讓重慶著名文人江南一葉，演衍成了當代《金瓶梅》、《繡榻野史》之類的黃色小說，還為這小說取了個俗不可耐的名兒，叫做《軍帳紅塵》。老夫麾下部屬一怒之下，將江南一葉抓獲，要楊某將他公開斬首示眾。不成想，老夫不僅毫不生氣，反而重賞了江南一葉三千大洋，並勉勵他再撰新著，續寫老夫經曆。中玉小弟，這本《軍帳紅塵》始而風行巴蜀，繼而風靡全國，你不會沒有讀過吧？”
趙中玉道：“中玉有幸，很早便得以瀏覽。中國有句話叫做成大事者，不拘小節。將軍如此處置，實是大智若愚，英明蓋世。那江南一葉雖是用筆野俗，把將軍描寫得猶似**魔一般，卻對將軍的文治武功，雄才大略，也頗多讚美豔羨之辭。小罵大幫忙，此書實為經典。著書人巧借**色之事，讓將軍英雄本色不脛而走，深入千家萬戶，實乃一萬金不可奢求之事，說他有功，自不為過。”
楊森展顏大笑：“英雄所見略同，英雄所見略同！中玉小弟能有如此見解，足見也是一心胸博大，超凡脫俗之輩。”
乘著幾分酒意，楊森興致勃勃大發起感慨來：“孟子曰：‘食色，性也。’子夏曰：‘賢賢易色。’這好色乃人之本性，宋儒偏要將德與色對立起來，說什麽好德不好色，無非是自欺欺人罷了。自欺欺人，不誠已極，朱熹老兒偏偏又要說‘存誠’，你想這種歪論，豈不可恨？那至尊至上的孔聖人也老得發昏，年輕時精血充足，還說過好德如好色，待年老體弱，精血枯竭後又變了副嘴臉，整日裏隻言周禮，不言人欲。不然，刪詩為何以《關雎》為首？試問，‘窈窕淑女，君子好逑’，求之不得而弄得輾轉反側，神魂顛倒，難道可以說這是天理，而非人欲嗎？”
一番引經據典的宏詞高論恰似黃河之水天上來，震得趙中玉也不由得暗自驚歎，這位十六歲進保定軍校，從此後二十幾年間戎馬倥傯，南征北討的大軍頭，過去在他眼中不過是一介赳赳武夫，今日細細觀之舉止，聞之談吐，想必在那行軍打仗之際，也從未忘記在中軍帳裏，秉燭苦讀聖賢之書哩！
想到此，對楊森的敬意，兀地便添了幾分。
楊森卻是餘興未減，繼續說道：“中國文化，自來崇拜強權，你想那曆朝皇帝，哪一個不是三宮六院，嬪妃三千，臣子百姓除了羨慕他有能耐，誰人還能從道德上去譴責於他？就說那前些時候入據紫禁城的袁世凱，不也大大小小討了十個老婆，還有三個小妾，是他駐軍漢城時，帶回來的高麗貨。山東的張宗昌，官不過一省都督，卻一口氣討了四十二個老婆，其中竟然有十一個金發碧眼的歐洲洋婆子和到中國逃難的白俄，還有三個日本婆娘，一個朝鮮婆娘。一日三餐時，飯廳裏簡直就像在開國際會議。”
趙中玉道：“將軍就算在你指揮的二十軍中，也進不了三甲之位。民間哪個不知，你麾下第七師江湖人稱範傻兒的範紹增師長，不就已經娶了近二十個正式大小夫人麽？至於非正式的，恐怕就得車拉船載了。”
楊森道：“我楊森雖離那英雄尚遠，卻從不諱言生平極愛美色，一口氣討了十幾個大小太太，在軍中本已不是秘密，讓江南一葉流布於肆，反倒讓我部官兵，大長誌氣，有了效法的楷模。英雄美女，自古皆然，看到自己的長官錦衣玉食、美女如雲，豈不是也給了他們一個美好實在的奔頭？懂得穿上這身二尺半，便隻有軍前效命，建功立業，方能加官晉爵，妻妾成群，盡享人間榮華富貴。”
趙中玉道：“將軍所言，驚世駭俗，細細想來，一言一語，卻也盡在俗情常理之中。江南一葉以通俗之文字取悅於民眾，楊將軍以通俗之理論灌輸於官兵，一文一武，倒真是珠聯璧合，相得益彰啊。”
楊森自然聽出趙中玉話含譏諷，卻毫不在意，以一種極親切的目光盯著趙中玉，滿含痛惜地說道：“今夜長談，即便不能使君與我結為同誌，共襄大業，卻也讓我見識了中玉小弟偉岸激越之人品與精神，麵對小弟而不可得，讓老夫真是既喜之愛之憐之，又悲之歎之惜之啊。”
趙中玉緩緩道：“將軍，中玉倒想冒昧一問，倘若飛龍會接受招安，政府打算給我們一個什麽樣的編製？”
“招安？”楊森神情一詫，“蕭天漢有這意思？”
趙中玉搖搖頭：“不，蕭天漢絕無此意，不過是我隨便問問罷了。”
“如願接受招安，你部速將實有人數造冊報來。”楊森緊追不舍，“中玉小弟，你實話告訴我，飛龍會現有多少人馬？”
趙中玉略一頓，將手一攤，抖了抖五個指頭。
“五百？”
“笑話！五千。”
楊森舉杯相邀：“老弟，你是在和我玩笑吧？蕭天漢眼下能湊攏兩千人馬，也就頂天了。哈哈，今晚我們把酒賞月，不談公事，不談，不談。幹，幹了。”
老鷂嶺上，月明風清。
蕭天漢與金煜瑤步出萬靈寺山門，緩步來到峰頂上。
山下，蒼山若海，小河如帶。雞不鳴，狗不吠，天地寧靜空朦。而在遠處萬靈鎮方向，一串串火光在夜色中閃爍跳動，恰似猛獸的眼睛。
回山數日來，金煜瑤一直惴惴不安。她不敢將自己已遭鄭稷之**之事告訴蕭天漢，她知道蕭天漢一旦知曉，定然會毫不猶豫地叫她去死。對蕭天漢這種爭雄於江湖的人物來說，天下再沒有比自家老婆遭仇人**更大的恥辱了！可惜的是，這一切都萬難更改了。她沒有辦法，即便這奇恥大辱像一塊棱角鋒利的石塊，刺得她心上淌血，她也隻能將它深藏於心底。
數日來縈繞在金煜瑤心中的隻有一個念頭：在蕭天漢得知真情之前，除掉鄭稷之。
此時，蕭天漢也有事要與金煜瑤商量。招安若成，那他蕭天漢從今以後就不單單是萬靈山中的土霸王了，曆代祖宗創下的基業，不僅可以長久地保持下去，而且必將得以發揚光大。趙中玉雖然一時糊塗，對招安提出異議，但他畢竟是個聰明人，很快便轉過彎來，認識到了招安的種種好處，進而真心實意地支持他了。但金煜瑤畢竟係一女流，頭腦即便聰慧過人，但在處理大事上，見認也未必能與自己相比，腦筋也可能不及趙中玉轉得快，再加之她為慧清師太報仇心切，要說服她，看來還真得費上一番口舌。
他現在把金煜瑤叫到峰頂上，目的正在於此。
蕭天漢問道：“煜瑤，我們雖握住了西票，掐住了政府的要害，可是，這件事情總歸得有個了結的時候，你的意思是……”
金煜瑤毫不遲疑回道：“這沒有什麽可說的，官府若不把九村十八寨地盤歸還我們，我們就決不釋票。”
蕭天漢道：“這個嘛……當然。我已叫趙中玉向楊森提出這一條件。不過……我擔心的是，等到我們放了西票，楊森難保不會重新派重兵前來剿殺。”
金煜瑤道：“那有啥呀？反正我們早晚還得和官軍打。”
蕭天漢道：“戰火重開，我們槍少人寡，地盤依舊難保啊。”
金煜瑤道：“怎麽會？這些天，不是有那麽多棚子派人前來聯係結盟麽？想我飛龍會，幾時在江湖上有過這等聲威？”
蕭天漢道：“你咋想得那麽簡單？這幫人全是想趁水渾來摸魚，端起碗來舀飯的，和他們結盟，無疑是引狼入室，開門揖盜。”
金煜瑤也有些著急了，問道：“那，軍師他……莫非就沒有想出個長遠妥當的主意？”
蕭天漢道：“主意倒是已經有了，不過，這次可不是軍師想出的，而是我的主意。軍師當初反對，後來仔細想了又想，才明白過來，轉而支持我的意見。當然，事關重大，我還得先聽聽你咋個想的，才能放手去做。”
金煜瑤詫異地看著他：“哦？你想出個啥子好主意？快說來聽聽。”
蕭天漢道：“趁眼下西票在手，脅迫政府，招安我飛龍會弟兄。”
金煜瑤大驚：“招安？天漢，你要學那宋江？”
蕭天漢道：“煜瑤，你莫著急。我的意思是，我們明裏接受招安，暗地裏積蓄力量，這就叫做借楊森的骨頭，熬我飛龍會自己的油，等到時機成熟，再把飛龍會的大旗嘩啦啦打出來，轟轟烈烈大幹他一場。”
金煜瑤一時心亂如麻……接受招安，豈不是要與鄭稷之為伍麽？煜瑤聞之色變，可心中顧忌，又委實難以出口。
她激憤地叫道：“天漢，你想過沒有？飛龍會一旦接受了招安，你當了政府的官兒，你那死在賀白駒老子手裏的爹爹，在九泉之下能瞑目麽？慧清師太的仇你可以不報，難道你自己的殺父之仇，也就此與賀白駒一筆勾銷？”
金煜瑤幾句理直氣壯的話，怎麽與趙中玉一個口吻。讓早已拿定招安主意的蕭天漢一陣火起。他大聲說道：“賀棟成打死我父，我又殺死了賀棟成，要說蕭賀兩家私仇，其實早已了結。師太之仇，我不是不報，招安之後，尚可慢慢來嘛。眼下，我不能因小失大，我首先得為飛龍會的生死存亡著想呀。”
煜瑤悲憤交加：“天漢，穿上官軍皮皮，我們就被楊森捆上了手腳，哪還有機會再為師太報仇！你這番話，不是哄騙三歲小兒麽？”
蕭天漢急了，“咚”地單膝觸地，賭咒發誓道：“上有蒼天，下有黃土，我蕭天漢倘若把師太之仇拋在一邊，日後必當死於非命！”
待他轉過頭來，隻聞一串嗚咽之聲，金煜瑤已徑自往萬靈寺去了。
蕭天漢惱喪地在地上猛砸一拳，身子一側，躺在了荒草叢中……
夜風舒徐，月輝瀉地，榮昌已入夢境。
一乘滑竿，由關氏兄妹和白仲楊幾名黑皮警丁護衛，來到了興隆客棧門前。
趙中玉下了滑竿，遣回警丁，走進大門。
候在大堂裏的兩名幺師涎笑著急忙迎上前來招呼：“趙先生回來了。”
趙中玉見四處無自己手下，詫異地問道：“幺師，我的弟兄們呢？”
一名幺師曖昧地笑道：“他們麽……嘿嘿，此刻全都在**忙著使勁哩。”
趙中玉愕然瞪他一眼，撇下幺師，穿過廳堂，挨著一間間客房走去，門窗縫裏，皆傳出男女嬉笑逗樂之聲。
趙中玉蹙眉叫道：“袁公劍。”
少頃，旁邊一扇門“吱嘎”一聲開了，僅穿著條褲衩的袁公劍慌慌張張跑出來：“啊啊……軍師，這都啥時候了，你才回來呀？”
趙中玉抬眼往屋裏一瞥，瞅見**斜靠著一個敞胸露乳，頭發蓬亂的妖豔女人。
趙中玉麵露慍色：“你們……”
袁公劍厚皮涎臉地笑道：“這是……嘿嘿，這全都是鄭稷之派人送上門來的貨。軍師，老鷂嶺上的日子苦啊，有這機會白白地樂他一樂，弟兄們當然高興……嘿嘿，你就……嘿嘿……軍師。”
趙中玉叮囑道：“公劍，我不會掃弟兄們的興。不過，來到這虎穴龍潭，凡事都需得小心一些才是。弄不好，咋個死的都不曉得。”
袁公劍樂不可支：“是哩，是哩。”應了兩聲，急慌慌便欲進屋忙事。
趙中玉一把將他抓住，拉到廊道拐角處，見四下無人，方低聲吩咐道：“明日一早，你速趕回山上去稟報舵爺，招安一事，楊森正求之不得。叫舵爺遍山插滿旗幟，並將山中百姓集中起來，滿山遊走，以造聲勢。這一邊我則見機行事，決心順藤摸它個大瓜。”
“大瓜？多大的瓜？”
“舵爺要我至少給他弄個團長，沒準，我給他弄頂旅長的帽子戴戴。”
“旅長？我的個媽噫！”袁公劍驚得叫出了聲，“想當政府的官，先做強盜倒是捷徑。”
趙中玉叮囑道：“小心，這招安之事，眼下隻可對舵爺一個人說。”
袁公劍連連點頭：“這個我懂，我懂。”
屋裏，女人嬌聲催道：“大哥，快點來呀，你把妹子撩撥得火燒火燎的，咋個反倒跑到外頭擺龍門陣去嘍。”
袁公劍著急地問：“軍師，還有事麽？”
趙中玉笑道：“悠著點勁，臭皮囊子莫被掏空了，明天起不了床。”
趙中玉登上樓梯，徑自回屋。
兩支大紅喜燭，照得滿室生輝。
蚊帳裏，依稀可見人影。
中玉急步趨至床前，撩開蚊帳一看，不由一愣。
**，正躺著那位絕色歌女。衣褲已經褪去，玉體橫陣，淚眼婆娑令人心動。
趙中玉見女子嚶嚶哭泣。問道：“你哭啥？”
女子哽塞道：“老爺，小女子賣藝不賣身，可恨那鄭稷之，把我強抓去獻給楊軍長玩弄。楊軍長一天一換，夜夜嚐鮮，今晚，他們又強逼我來……伺候老爺。”
趙中玉呆住了，半晌，便說道：“去吧，你也是個苦人兒，我……不難為你。”
女子陡地坐起身，癡望著趙中玉，分明不敢相信自己的耳朵。
趙中玉喝道：“快走吧！”
女子嚇得跳下床，慌不迭地跑出房門。她竄下樓梯，剛跑進廳堂，就被兩名幺師抓住了。
女子淒惶喊道：“不怪我！不怪我，是老爺攆我走的！”
一幺師對同夥說道：“你留在這裏，我把她帶回去。”惡狠狠把女子推出門，“走，回去再聽候縣長發落。”
趙中玉聽見樓下聲響，早已出屋掩在樓口暗處，將這一切看在眼裏。
他冷笑一聲，重新回到房裏，然後推開了窗戶。
他的目光掠過鱗鱗黑瓦，飛到了遠處縣衙方向。他好像看到縣衙深處的一間廂房的窗戶上，仍透著淡淡的微光。他的腦海中浮現出筱竺那張美麗而清秀的臉蛋……自從大辟之日，自己親眼目睹了筱竺在城樓上的嘶聲呼喊，後來又秘密與筱竺幽會後，趙中玉才知道筱竺的命有多苦，也真真切切地體會到筱竺對自己的感情有多深。而作為本應對筱竺的一生苦樂負有責任的男人，自己不僅無能為力，反而怨恨筱竺的不貞是多麽的荒唐無理。那種長時間縈繞在心中的憎惡之情，終於消失得幹幹淨淨，充塞心中的，是對筱竺的同情與憐愛。他已經再也忘不掉筱竺那雙眼睛，那麽悲憐，那麽淒切……
他“撲”地吹熄了燭火。
小巷清冷，趙中玉神不知鬼不覺地離開了興隆客棧，獨自來到了縣衙後牆外。
他一躍縱上牆頭，穿過綠竹扶疏的庭院，來到廂房門前，見四下無動靜，遂輕聲叫道：“筱竺，筱竺。”
屋裏響起了細碎的聲響，稍頃，門開了，趙中玉一閃而入。
門，立即關上了。
一個人影從竹林中悄無聲息地鑽出來，躡行至窗外豎耳偷聽。
黯淡的天光照著他那張陰狠的臉———那是榮昌縣警備隊長胡之剛。
牆上的掛鍾早已敲過了十點，鄭稷之倚靠在雕花大牙**，一支接一支抽煙，依舊毫無一點睡意。趙中玉一進榮昌縣城，住在趙家老宅裏的鄭稷之便亂了手腳。雙方尚未正式交鋒，趙中玉已經贏了第一個回合。鄭稷之萬萬想不到手握數萬重兵的大軍頭楊森，竟然會對一幫已被打得落花流水的殘匪遷就讓步，這不僅損害了國民政府的威信，而且趙中玉與他同處一城，僅相隔兩條街巷，更讓他心驚肉跳，寢食不安。
為防不測，鄭稷之已下令從警備隊調了百十號人到縣衙，將他所住的內院鐵桶般圍了起來。即便如此，他仍放心不下，又讓胡之剛住進內院，作了他的貼身保鏢。如此防範趙中玉與他那十來個手下，可以說是確保無虞了。但他也明白，這麽做，很有可能是聊以**罷了。他真正擔心的，是趙中玉為報滅門之仇，把交出他鄭稷之也作為一個釋放西票的條件。果真那樣，他就是大禍臨頭了———他非常清楚，在他與外國人質之間選擇，楊森是決不會吝嗇一個中國人性命的。
楊森來到榮昌後，作為一縣執政，他曾兩次前去謁見，都吃了閉門羹。過後，他才旁敲側擊地從李江副官長口中了解到楊森在與外國使節密談。密談什麽？不言自明。久經宦海的鄭稷之立即斷定楊森欲借此次前來挽救西票的機會，與外國列強搞交易，求得列強在政治、軍事和經濟上的支持，再揮師西上，剪除劉湘，重據省城成都乃至整個富饒的川西壩子，以報前次兵敗之仇。那麽，交易若不成，他定然會令部下猛攻老鷂嶺、萬靈寺，強逼土匪殺死西票。而交易若成，他則會痛痛快快地答應土匪提出的所有條件，甚至包括交出他鄭稷之的腦袋！
唉，當初未能斬草除根，留下趙中玉這個魔鬼，真是最大的失誤喲！
他在一旁長籲短歎，動來動去，把羅芸花也給攪擾醒了。
羅芸花狠狠地盯了鄭稷之一眼，耷著眼皮說道：“都啥時候了，還不睡，床頭櫃上不是有你買的安眠藥麽。”
鄭稷之憂心忡忡地應道：“趙中玉大模大樣地住在城裏，眼下連楊森這樣的大軍頭也讓著他幾分，我怎麽睡得著……唉，人無遠慮，必有近憂啊！”
羅芸花嘴一撇：“他來，不就是衝著傅筱竺麽！把那小賤人送還給他，不就清靜了。”
鄭稷之瞪她一眼：“真是婦人之見，趙中玉此行，可不是單為了傅筱竺啊，他是衝著我鄭府一家老小，包括你的腦殼來的。”
“啊，我的媽呀！”羅芸花頓時睡意全無，翻身坐起，“稷之，這可怎麽辦？”
“怎麽辦？我不正在想主意麽！”
他狠狠地抽了一口煙，緊閉著嘴巴，讓那煙霧一縷縷從鼻孔中慢慢悠悠飄逸出來。
半晌，他忽地一扭頭，對羅芸花說道：“隻能像眼下這樣了，對傅筱竺明鬆暗緊，拿她勾住趙中玉的魂兒……哼，真到了要命的關頭，這小賤人說不準還是我手中的一張王牌哩。”
“嘭嘭！”門上響了兩聲，緊跟著有人低聲叫道：“縣長，縣長。”
鄭稷之聽出是胡之剛的聲音，趕緊披衣下床，將門打開。
“縣長，趙中玉又鑽到二姨太房裏去了。”
鄭稷之陰沉著臉：“果不出我所料。”沉思片刻，決然道，“你繼續前去監視，萬萬不可驚動他。我馬上去見楊森。”