第十四章：絕處逢生
四川軍閥們為爭奪主川大權，時不時炮火翻天地打上一仗，難得有個消停時候，直打得全川血流成河，屍骨遍野。彼此五搶六奪的四川軍閥為求自保，紛紛派代表到武漢，向已經在北伐戰爭中取得節節勝利的國民革命軍投誠，表示擁戴國民政府，同意各自統率多年的軍隊易幟改編。於是，蔣介石以國民革命軍總司令的名義，先後任命四川軍閥楊森、劉湘、劉文輝、賴心輝、劉成勳、鄧錫侯、田頌堯為國民革命軍軍長，仍統率原部駐防原地區。四川軍閥雖已易幟改編為國民革命軍，但換湯不換藥，眾軍閥考慮的第一要務，仍是為爭奪防區稅賦而混戰不休。
楊森前不久大敗於劉湘之手，不得已退縮至川東一帶，為整肅後方，正謀劃逐次剿滅蕭天漢、駱三春與川東遊擊軍之方略。
蕭天漢剛剛得知楊森派賀白駒率一團兵馬，開往榮昌，進萬靈山清剿飛龍會的消息，手下便來報告，川東遊擊軍派來的信使，已經到了鐵關口。王維舟告訴蕭天漢，大敵當前，駱三春已經主動要求與他聯起手來，抱團取暖，希望飛龍會也能與之結盟，三方協同，共同對敵，聯手方式有二：一為統一指揮，共進共退；一為互通聲氣，相互支援，各自為戰。
蕭天漢吩咐手下給信使上茶，拿著信函去了後院，急與韓超、金煜瑤，以及巳成川中著名報人，清明節專門趕回來給祖宗上墳燒香的蕭天成，一起商量。在蕭天漢心中，金煜瑤雖是個婦道人家，可書讀得遠比他多，腦殼比他聰明，見過大世麵，眼界也比他開闊。故而婚後飛龍會但逢大事，天漢總愛讓她也參與出出主意。
三人輪流將王維舟的親筆信細細看過，殫精竭慮，尋想方策。
蕭天漢說道：“此番賀白駒率兵前來，正好借清剿之名，堂而皇之地報殺父之仇，當年我與他結下的大梁子，已是山高海深，萬難消解。我看，事到如今，隻有兵來將擋，水來土掩，蕭家列祖列宗創下的偌大家業，斷不可輕易在我手中丟掉！”
蕭天成擔心地說：“舵爺這話勇氣可嘉，可真打起來，憑飛龍會的幾千人馬，怎能打過他們？”
韓超也說：“我們手裏除了兩挺機關槍和那兩三百支快槍，剩下的全是鬆樹炮、火藥槍，明火槍，再加刀矛棍棒。龐龍和王鳴越的人槍雖是多一些，但這二人野心勃勃，雖經舵爺曲意籠絡，緊急關頭能否為我所用，尚不可知。”
金煜瑤道：“賀白駒三千兵馬，不單訓練有素，使的全是外國洋槍洋炮，厲害無比，戰火一開，我們自然抵擋不住。待賀白駒的部隊進了萬靈山，飛龍會再多的腦殼，也是不夠他們砍的……”
蕭天漢著急地說：“照你這般說來，就再也沒有其他辦法可想了？”
金煜瑤道：“咋個沒有辦法？我話還沒有說完哩。這場大仗，注定是要打的，王司令這信上說得也對，大敵當前，敵人的敵人便是朋友，朋友嘛，自然是越多越有利。連駱三春那樣的大魔頭，大難臨頭時，不也曉得主動派人去拉王維舟抱團取暖麽。”
蕭天漢冷冷一笑，說道：“王維舟的共產黨和我們一樣，也是拉杆子起家，占山為王。這點鬼把戲都看不透，我蕭天漢不白在江湖上混了這麽多年？啥統一指揮，說得好聽，無非是想趁此機會，一口把我和駱三春吞掉罷了。”
金煜瑤道：“害人之心不可有，防人之心不可無，給王維舟的回信，待會兒由我親自來寫，感謝話我會給他說上一大籮筐。王維舟出的兩個主意，我們取他後一條，既不讓他難堪，也算交下了他這朋友。畢竟，他那共產黨的遊擊軍好歹也有好幾千人槍，加之駱三春已經主動與他聯手，萬萬不能與他交惡。”
蕭天成頻頻點頭：“煜瑤說得對，等到打起仗來，我們再見機行事。能出兵幫他，就幫一把。幫不了他，就首先保住自己。”
金煜瑤說：“從現刻起，我們就要知會各哨棚卡口，讓眾弟兄作好打仗的準備。尤其是龐龍和王鳴越兩個後腦殼長反骨的東西，隻要他兩個不公開打出反字旗，我們就必須格外地尊重他們，萬萬不可逼他激他。另外，這次老寨注定是守不住了，我的意思是，後退一步自然寬……”
蕭天漢大驚：“丟老寨！虧你想得出這樣的背時主意，我蕭家祖上，在此已逾五代，自鹹豐年間在我祖爺爺手上丟過一次，此前此後，官軍從來不曾打進過老寨。”
金煜瑤道：“老寨這番不丟不行，不丟，死打硬拚，最終隻能是魚死網破。”
蕭天成讚同金煜瑤意見，說：“如果死守老寨，老寨必毀於炮火之中，主動丟了，隻要人槍還在，何愁日後拿不回來？我們隻需把萬靈山的百姓發動起來，明裏裝著順從官軍，暗地裏給我們施以援手，官軍即便占了地盤，也不能長久。”
金煜瑤說：“我們仗著山高林密，澗險溝深，巧與官軍周旋，坐等時局之變。我判定，為爭奪防區，擴大財源兵員，這群惡狗要不了多久，一準會相互廝咬起來，等到他們內戰一起，賀白駒斷不能在萬靈山長住下去。到那時，這九村十八寨，還不得乖乖還給我們。”
眾人集議半天，覺得舍此已無他策，便一致定下，按金煜瑤主意辦。
看大家意見統一，金煜瑤又徐徐言道：“煜瑤還有一個提議，要和官軍周旋，兵不在多，而在精，更在伶俐機變，老寨裏三四百口人捆在一起，焉能成事？官軍一至，山中生活，必是奇險奇苦，有眾多老弱婦孺拖累，不要說打仗，連閃轉騰挪，也成問題。所以，跟隨舵爺進山者，必是精壯強健之能戰之丁，凡老弱之人，一律隱於民間，組織鄉民，伺機襲敵破壞。”
韓超說：“還是煜瑤想得周詳。”
金煜瑤還沒完，接著又道：“再者，戰火一開，我們也需源源不斷的槍支彈藥補充。煜瑤的意思是，韓爺年事已高，爬山跨澗，腿腳自不靈便，但在江湖上有著廣大人緣，韓爺要把這副重擔挑起來。兩三日內，將會中各位頭目的家小從速帶至瀘州、重慶兩地，迅速安頓下來。不但成為我們的眼線，還要設法購買槍械子彈，以及鹽巴藥物，陸續派人送回山中。”
蕭天漢沒想煜瑤如此能幹心細，他想到的，煜瑤已經說出了口，他沒想到的，煜瑤也一一作了安排。他對著韓超打了一拱，懇切言道：“煜瑤所言極是，韓爺此次出山，肩上擔著飛龍會的前程。”
韓超慨然道：“舵爺夫婦信得過我這把老骨頭，我就把這條老命，交給你們了。”
金煜瑤叮囑韓超：“還有我的婆母，洪安、洪妍兩個細娃娃，以及五個大媽小媽，十多個兄弟妹子，丫頭家仆，眾多弟兄的家小，也就一並托付給韓爺了。”
韓超見金煜瑤大難當頭，尚能表現得如此沉著多謀，足堪一曠古奇女子，心中極感欣慰。可一想到在這樣的時候要和煜瑤天漢分手，自也難受萬分，於是澀澀言道：“煜瑤臨危不懼，方寸周全，舵爺本乃大智大勇之英傑，有煜瑤協助謀劃，定能渡過眼下這一道難關。我把家眷送到瀘州、重慶，自當不辱使命。隻不過，在眼下這種險惡的局勢下離你們而去，我倒實在有些放心不下哩。”
金煜瑤道：“韓爺用不著為我和天漢擔心，萬靈山是飛龍會的腳窩子地方，一旦有事，山中百姓，均係天漢耳目坐探。我們躲進山裏，就如同魚兒遊進了水中，自能逢凶化吉，遇難成祥的。”
當下商議已定，老寨裏諸位大頭目的家人，即刻著手準備轉移。
三日後的半夜時分，三四百口老少婦孺與抬著幾十口沉重木箱的家丁摸黑出了堡寨，下到灘子口碼頭，登上幾艘大篷船，神不知鬼不覺地順流而去。
蕭天成原本給祖宗掃完墓便要回重慶，恰逢官軍進剿，他表現出了難得的大丈夫氣概，對蕭天漢道：“大敵當前，愚兄畢竟也是堂堂蕭家子孫，七尺男兒，豈能隨老幼婦孺離開？”
蕭天漢道：“如今瀘州一大攤子，重慶一大攤子，全壓在韓爺一個人身上。今後還有諸多重要之事，需得大哥處置，你和韓爺肩上的擔子，也是不輕的。”
蕭天成道：“瀘州、重慶有韓爺足可支撐，我留下來雖起不了大作用，但大戰在即，總能替飛龍會多添一支槍吧。”
蕭天漢感動不已，親熱地在天成肩上擂了一拳：“好大哥，那就留下來，助兄弟一臂之力。”
轉移走了眾家小，老寨裏頓時清靜了不少。賡即，蕭天漢與金煜瑤又指揮韓長生等心腹，將寨中世代積攢下來的金銀珠寶等貴重之物集中起來，裝進十六口大箱子，由韓長生率領手下，押往山中掩藏。運送貴重之物，本應密而慎之，蕭天漢卻故意讓韓長生大白天出發，沿途招搖，盡量讓更多的人知道飛龍會的貴重物資，已經全部轉移進了萬靈山中。
當所有貴重之物運走後，蕭天漢對金煜瑤言道：“裝進箱子中那些東西，不過是我飛龍會財產的一二成，更多值錢的東西，我還一點沒動它哩。”
言畢，便將金煜瑤帶至祖宅後院，駐足於壩子中央一三合土砌就的荷花池旁，說道：“你好好看看這個池子，我家八九成財產，全深埋池下。我父親生前把我蕭家曆代祖宗積攢下的大量財物，全換作黃金，巧作了安排。他派韓超秘密從重慶雇來金匠，鑄成五百根二十兩重的金條，埋在這壩子下麵，又在上麵修造了這個水池掩人耳目。眼下除我之外，尚有我母親知道這個秘密。我今夜將此秘密告訴你，一者你是替我蕭家傳宗接代、和我同生共死的婆娘，理當知曉；二是賀白駒此番前來，必要取我全家人性命。賀白駒我當然不會懼他，但不怕一萬，隻怕萬一，一旦我有個三長兩短，你靠著這五百根金條，能重振我飛龍會雄風固然最好，做不到，好歹也要將我母親和幾個媽媽送終，要將我一對兒女撫大成人。有這五百根金條墊底，足可保我蕭家數代人生活無虞。今夜這番話，也算是我把心肝掏給你了。”
金煜瑤道：“大敵當前，怎可說這等不吉利的話？就算陡遭不測，煜瑤生是你蕭天漢的人，死是你蕭天漢的鬼，無論死活，也要和你在一起。”
蕭天漢苦澀一笑：“話雖不吉利，說在前麵，也算是預先作個安排。”
金煜瑤激動嚷道：“煜瑤既然嫁給了你，就應與你一同躍馬橫槍，沙場殺敵，保我飛龍會基業永世長存！這些金條，但願永遠不動用它才好！不過，天漢我問你你想過沒有，無論我們有多少錢，多少人，即使我們做到了榮昌第一，我們還是要被楊森追來追去地打，我們的出路在哪裏呀？”
蕭天漢支支吾吾說不上來：“你這傻婆娘，你都不知道？我咋個曉得？幾時我去把諸葛孔明、智多星吳用給你請上門來當軍師，讓他們給你講講。”
蕭天漢這廂正在積極備戰，已經升任一團之長的賀白駒，統率著三千虎狼之師，分三路已浩浩****殺了過來。尚未接火，駱三春便撒開腳板，沒命地逃進大山深處的玉蟾山老巢，避戰求存。和川東遊擊軍、飛龍會的聯盟隨即解體，川東遊擊軍也倉促退回下川東，唯剩下蕭天漢一支人馬，獨自麵對強敵。
不單賀白駒大軍壓境，瀘縣城裏的江防軍、鄭稷之的榮昌縣警備隊，也受其節製，協助賀部作戰，從各個方向，一齊向著飛龍會殺來。
蕭天漢自知難以拒敵，並不與強敵死拚，將隊伍時聚時散，仗著地形熟悉，在自家地盤上打了就跑，四處襲擾進攻之敵，也給挾威而來的官軍製造了不少麻煩。
蕭天漢讓金煜瑤率領自己一手練成的女丁撤往百子庵隱藏，遂將手下分為馬軍步軍水軍三隊，馬軍由自己率領，開出鐵關口前去伺機挫敵鋒銳。步軍交蕭天成、劉逵、洪真孝三人指揮，留守鐵關口老寨。由瀨溪河船戶和漁戶組成的水軍，則由王鳴越與龐龍率領，恃仗彌月沱與峽口寨之有利地形，截斷官軍糧道。
在寸金灘，蕭天漢帶領兩百騎兵，首戰殲滅了單騎冒進急欲搶功的賀部前鋒一個排。兩日後，水軍也傳來捷報，龐龍率船戶夜襲官渡口，半夜裏潛水上船，一把火燒掉了賀部七條滿載糧食彈藥的篷船。王鳴越也有斬獲，他手下的船戶，燒掉了江防軍從瀘縣開出來的兩條巡江紅船，將一排官軍，斬盡殺絕。
連戰皆捷，飛龍會士氣大振，蕭天漢正在興頭上，不成想卻一時大意，中了賀白駒的計謀，差一點命喪黃泉。
賀白駒圍住鐵關口，急攻猛打，片刻不停，兩日兩夜也未能拿下。
蕭天漢得著這凶信兒，乘著月黑之夜，急率馬隊疾馳鐵關口，企望從後背襲擊官軍，以解鐵關口之危。
不料，馬隊剛剛馳進一險要之地鷹哥嘴，卻遭到了賀白駒親率的重兵伏擊。
猛地聽見槍聲像熱鍋裏爆豆子般響起，看見眾弟兄紛紛落馬，蕭天漢頓時後悔莫及。利用有利地形設伏，本是他之所長，不想今日因馳援心急，一招不慎，反遭賀白駒以此法反製。他深知這鷹哥嘴地形對己十分不利，兩側峭岩如刀劈斧鑿一般，直上直下，夾著穀底一條羊腸小道。如今賀白駒將兩頭一堵，他和兩百騎兵，就將必死無疑。
“魚死網破，絕處求生！弟兄們，跟著老子衝啊！”蕭天漢圓睜虎眼，一聲喝令，勒轉馬首，抱著輕機關槍，一馬當先往回路上衝去，眾弟兄緊緊跟隨，狂發嘯吼，猶如陰曹地府中殺出來的一大群惡魔般向著穀口前仆後繼地湧去。
兩側山岩上，無數挺輕重機槍噴出的子彈像長鞭在穀底飛攪，馬匹悲慘地長嘶著接連不斷地跌倒，騎手們像口袋一樣騰空摔出，重重砸在地上，穀底裏彌漫著嗆鼻的硝煙味與濃烈的血腥味兒。最後，隻有五六名弟兄跟著蕭天漢從槍林彈雨屍山血海中衝殺了出來。
賀白駒親率官軍馬隊，擎著火把緊緊追了上來。槍聲密脆，蕭天漢手下弟兄接連中彈，及至隻剩下他一人一騎。
“蕭天漢，我看你今日如何上天入地，乖乖地把命送來！”賀白駒揚鞭催馬，狠聲大叫。
此時蕭天漢大腿上中了一彈，左肩上挨了一槍，更要命的是他子彈已經用盡，輕機關槍早已扔掉，兩支盒子炮，還當不了一根吹火筒。他長歎一聲，自忖今日必死。
馬上顛簸，血流洶湧，蕭天漢隻覺得腦殼已經有些發暈，眼睛已有些模糊。待至衝出一片密林，前麵山坳裏，驀然出現了幾星迷離燈火。奔到山門前一看，眼前竟是粉牆青瓦的百子庵。
蕭天漢翻身落馬，忍住傷口劇痛跌跌撞撞地跑進山門，闖進了佛堂。正在青燈下隨著慧清師太誦經的十幾個尼姑嚇得大聲尖叫起來。
蕭天漢惶急叫道：“師太、師姑，官軍正在追殺我……”
慧清師太立即起身，上前急急言道：“剛才聽見槍聲越來越近，我情知不妙，已經叫煜瑤等人從後門上山，去了萬靈寺……哎呀，舵爺你傷得不輕！妙玉，快，你速帶舵爺從後門上山，去追金煜瑤。”
蕭天漢道：“師太，賀白駒此番來者不善，你們也得避他一避。”
慧清師太道：“寺廟乃清靜之地，與世無爭，他還能在佛堂上動刀兵麽？你們不要管我，快快走吧。”
兩人剛出佛堂，蕭天漢忽地一個趔趄，孫妙玉此時也顧不得男女間忌諱，一把將他攙住，奮力前行。到得後院，妙玉掏出鑰匙正開後門，山門前已見火光映紅夜空，暴起一團凶狠吼聲。兩人穿過後院，出了後門，往山林中急走。正行間，猛聽得佛堂裏叫喊聲、搏殺聲、槍擊聲驟然響起。
孫妙玉大驚，說道：“舵爺你自己走吧，我得回去助師太一臂之力。”
蕭天漢一把抓住她的雙肩：“妙玉，你不能回去。他們人多槍多，你回去也是多搭上一條性命。”
孫妙玉腳一跺，突地捂住臉，失聲抽泣……
蕭天漢一把將她拉起，道：“我槍傷甚重，難以行走，還是就近找一農家，急急將我送往萬靈寺為好。”
孫妙玉遂止住悲泣，扶著蕭天漢咬牙前行。沒走幾步，乃一小山村，村民對蕭天漢自是畏服，不消吩咐，趕緊用滑竿將他抬起便跑，徑往萬靈寺而去。
次日淩晨，薄霧如紗，空穀無聲。
金煜瑤率領一隊女侍衛，與孫妙玉重回到庵裏。庵堂大門外，四處散臥著師姑與官軍的屍體。死去的師姑，有的被刀劈，有的遭槍擊。
兩個有幸逃脫官軍魔爪，看樣子也是剛剛返回不久的師姑正跪在一具屍體前痛哭。
“師太！”孫妙玉一見那屍體，臉色驟變，翻身下馬，哭喊著撲了上去。“師傅，師傅啊！”金煜瑤也大哭著擁向慧清師太。
慧清師太身中數彈，已是奄奄一息，她將眼緩緩睜開，目視煜瑤妙玉，嘴唇囁嚅一陣，一句話也未能說出，便頭一歪，氣絕身亡。
“師傅，我金煜瑤不殺賀白駒為你報仇，就不配做你的徒弟！”金煜瑤雙膝一屈，淚如泉湧……
眾人將慧清師太與眾尼姑掩埋後，孫妙玉禁不住金煜遙相勸，與幾名尼姑道了別，就此入了飛龍會。
次日，蕭天成、劉逵、洪真孝也兵敗鐵關口，帶著突圍而出的兩三百名弟兄，趕到萬靈寺與蕭天漢會合。緊接著，九村十八寨猶如倒骨牌一般“嘩嘩”倒下，陸續落入賀白駒之手，連峽口寨、彌月沱也相繼失陷，各個卡口哨棚的掌堂，全都帶著人進了萬靈山深處。
雖然遭至如此大敗，好在蕭天漢尚在，飛龍會大旗未倒，也算得著一點安慰。
連番噩耗雖然讓蕭天漢感到刺耳驚心，卻並不絕望，打得贏就打，打不贏就跑，這是飛龍會自古以來的戰法，地盤丟了無所謂，隻要隊伍尚存，希望就在。
賀白駒連戰皆捷，奪得飛龍會大片地盤，交由鄭稷之建立鄉公所管轄。
就在賀白駒雄心萬丈，調兵遣將，正欲深入萬靈山中，剿滅飛龍會餘孽，將蕭天漢碎屍萬段，以報殺父之仇時，不料突接楊森命令，稱劉湘已經與自己的叔叔劉文輝打了起來，大半個四川再次燃起戰火，天賜良機，要他火速帶兵趕至隆昌，配合全軍行動。
賀白駒不敢抗命，隻好強壓下私仇，暫且放下蕭天漢這隻已被打得遍體鱗傷奄奄一息的小老虎，號令全軍，陸路水路，同時並進，向著隆昌開拔。
賀白駒大軍入境，步步緊逼，蕭天漢人寡槍少，正惶惶如驚弓之鳥，尚不知如何脫身保命。卻見賀白駒莫名其妙地停了進攻，將各路已入萬靈山清剿的隊伍全數撤出山去，紛紛向著隆昌方向而去。蕭天漢大感疑惑，連金煜瑤也認為是賀白駒耍的手段，顧忌萬靈山中，山高林密，官軍進山作戰，以短抑長，有諸多不利，故意引誘他們離了山林之險，下到平陽大壩，再掉轉頭來收拾他們。
眾人正拿不定主意，坐鎮重慶的韓超派人送來密報，方知二劉相爭，川中其餘軍頭喜出望外，趁火打劫，抓住時機正好擴展自己的防區。曾被劉湘打得落花流水的楊森，自然也不會放過這收複失地的絕好機會。他已下令分散駐紮在川東的各路兵馬，正向隆昌、內江星夜疾進，準備在劉湘後背上狠狠插上幾刀。
得著這確信兒，蕭天漢這才大大地鬆了一口氣，跪地向天禱告：“老天有眼，保佑我飛龍會逃過這一大劫！”
數百號兄弟，遂浩浩****向著鐵關口開去。
半道上，已有無數山民村夫蜂擁上前，捧食相迎。