序言

人們在時運不佳、或對自己的事業悲觀失望時，不是（像有些人想象那樣）努力與他們所麵臨的不幸抗爭，相反，他們頹廢消沉，不作任何努力，甚至也不關心去嚐試或采取可能挽救自己的方法。考慮到這點，作為英聯邦一員，我認為最正確的做法就是對共同利益所處的情況有確切真實的了解，其次就是在遇到任何不確定的情況時都應往好的方向想。所以，我們應仔細觀察那些有可能減少我對公共福利所抱希望的一切因素，同時如果沒有強有力而明確的根據，絕不輕易悲觀。

因此，我認為有必要對下述各個信念進行研究。這些信念在世界上流傳較廣，極大地影響了一些人的思想，形成了無法逾越的偏見。

有些人認為，地租的普遍下降，加上其他原因令整個王國日益貧困；以前王國擁有大量黃金，但是現在黃金和白銀都相當匱乏；沒有貿易，人們也找不到工作；而且土地上人煙稀少，稅賦種類繁多而且稅率沉重；愛爾蘭和美洲殖民地以及王國新增的其他領土，都是英國的沉重負擔；蘇格蘭一無是處；貿易狀況普遍衰退；在海軍實力競爭中，荷蘭正緊緊地追趕我們；法國正在迅速趕超英、荷兩國，看起來他既富有又強盛；由於法國人的仁慈，他們不侵吞鄰國；最後，英國教會和政府正麵臨著同其貿易所麵臨的相同危險。還有很多其他令人沮喪的聯想，我寧願遏製他們也不願重述這些聯想。

但是下麵闡述的都是真實的情況。我國對外國商品開支巨大；很多金銀如果鑄成貨幣而不製成金銀器皿，將會促進經濟發展；許多本該依據自然規律、傳統習俗和人們的普遍讚成來辦的事情，也受到法律的管製；最近的內戰和瘟疫所造成的人員傷亡和破壞非常慘重；倫敦大火和查塔姆的災難使人們對我們國家產生了偏見；不信奉英國國教的新教徒增加了；愛爾蘭人對他們淪為殖民地的處境已經感到不能忍受；居住在愛爾蘭的英格蘭人有異國感而不得不去尋求和外國人進行貿易，而這些交易本可以和住在英格蘭的與他們有厲害關係的人進行。但是，盡管存在這些情況（與他們類似的情況總是到處都是），倫敦的建築較以前宏大而華麗了；美洲的殖民地擁有的船隻已達四百艘；東印度公司的業務令其原有本金翻了一番；凡是能夠提供可靠抵押品的人都能夠在法定利率之下得到借款；建築材料（甚至是橡木）幾乎沒漲價，一些降價的東西對倫敦的重建有利；交易所擠滿了商人，似乎和從前一樣；街上的乞丐和曾因偷盜而被判過刑的人，並不比以前增多；四輪大馬車的數量和馬車裝備的華麗，都是前所未有的；公共劇場十分宏偉華麗；國王擁有比曆次災難前更強大到海軍和衛隊；牧師富有，大教堂正在修複中；很多土地已經改良，食物價格非常合理，以至於人們想要通過限製愛爾蘭進口家畜來防止食物價格的進一步下跌。簡而言之，隻要人們付出適宜的努力，就不會感到生活困難。雖然總有些人比別人貧困，但這不是現在才開始這樣的，他們過去是這樣，以後永遠會是這樣。還有些人天生愛發牢騷，嫉妒心強，但這種毛病是自古以來就有的。

上述這些一般性的觀察以及人們同往常一樣吃、喝、歡笑的情形，鼓舞著我試圖，如果可能的話，去安慰其他人，讓他們知道英國的前途利益和各種問題並非處於可悲的狀態，因為目前的情況已經令我感到滿意。

我所采用的說明問題的方法，目前還不常見。與隻使用比較級和最高級的詞語以及單純作思維論證相反，我采用數字、重量和尺度等術語來闡述我的觀點（作為我很久以來就想建立的政治算數的一個範例）。使人們從感官理解我提出的論據並了解那些本質上有可見依據的原因，而那些以某些人易變的思想、觀點、品味和情緒為依據的原因，則留待別人研究。坦率的說，我用上述依據（如果他們可以被叫做依據的話）是不能透徹的說明問題的。就如在擲骰子時不能預言會擲出的點數一樣；也如，即使運用迄今發現的入射線和反射線，或入射角和反射角最精密的知識，（如果不經過長時間練習，）也打不好網球、台球或滾球一樣。

這些用來表明我下述的展望和論旨的數字、重量和尺度都是真實可靠的，即使不真實，也不會有明顯的錯誤。即使這些展望和論旨原本不真實、可靠和明顯，但如果運用君主權力，也能夠使他們變得真實、可靠和明顯。能夠證明為真實的東西，也就是真實的，而且，即使他們是錯誤的，也不會錯誤到破壞以其作為論據的論證；但至少利用他們足可以使我推導出表明得到我所追求的那種知識的方法。我目前隻想詳細論述十點主要的結論，如果將來這十點結論被認為是重要的，並值得進一步討論，希望所有聰明而有獨創性和公正而又率直的人，能夠糾正論旨中（這些推論以論旨為依據）可能出現的錯誤、缺點和不完善之處。而且，我認為由政府來闡明靠私人努力不能弄清的這些問題的真相，是再合適不過的了。