第2章 一件奇怪的事
當那些話從繼母嘴裏說出來時，菲利普不禁感到震驚。他覺得地球似乎就要在腳下崩潰了，因為他一直對傑拉爾德·布倫特是自己父親確信不疑，就像他對宙宇的存在確信不疑一樣。
為此感到吃驚的不隻他一個。喬納斯一時忘了自己扮演的角色，閃電一般坐起來，張著大嘴，一會兒盯住菲利普一會兒盯住母親。
“啊呀！”他叫道，口氣中包含著極度的驚異和迷惑。
“你能再說一遍嗎，布倫特太太？”片刻後菲利普問，不相信自己的耳朵。
“我想我的英語說得夠明白的了。”布倫特太太冷漠地說，很滿意自己的話產生了效果。”我剛才說我已故的丈夫布倫特先生不是你父親。”
“我不相信你！”菲利普急切地突然說道。
“你是說你不想相信我。”繼母無動於衷地說。
“是的，我不想相信你。”男孩說，直盯住她的眼睛。
“你不相信一個女士的話，真有教養呀。”布倫特太太諷刺地說。
“這樣的事我誰的話也不相信，”菲爾說，”我要證據。”
“唔，我可以滿足你。坐下，讓我把事情講給你聽。”
菲利普在旁邊的一把椅裏坐下，目不轉睛地盯住繼母。
“我不是布倫特先生的兒子，”他急著問，”又是誰的兒子？”
“你太著急啦。喬納斯，”布倫特太太突然轉向笨拙的兒子，他顯得不是很機敏，卻滿懷好奇的樣子，”我要說一個別對其他任何人說的秘密，你懂嗎？”
“懂，媽。”喬納斯馬上回答。
“很好。現在我就往下說。菲利普，你很小時你的父親——我是說布倫特先生——住在俄亥俄州一個叫富爾頓維爾的小鎮，這事你大概聽說過吧？”
“嗯，我聽他說過。”
“你記不記得他那時做啥生意？”
“開一家旅店。”
“對，一家小旅店，不過那地方也隻需要那麽大的旅店了。店裏沒多少客人，隻有少數從附近鎮上去的商人或從大城市去的鼓手，他們時而住上一夜。然而一天晚上有個先生帶去一個不同尋常的人——換句話說，是一個大約3歲的男孩。孩子患了重感冒，似乎需要女人照顧。布倫特先生的妻子——”
“我媽媽？”
“那個讓你叫媽媽的女人，”這第2個布倫特太太糾正道，”可憐孩子，自願提出照顧孩子一夜。那個先生很高興答應了，所以你——當然就是那個孩子——被帶到布倫特太太的屋裏，服了一些普通藥物，第2天早上似乎好了很多。你父親——你真正的父親——顯得相當滿意，要把你帶走。不過你的新朋友願意在你父親出差去辛辛那提市時照顧你一周。這事安排好後，你父親答應回來接你，繼續撫養你，並將為朋友的支持好好報答一下。布倫特太太——我的前任——自然喜歡孩子，愉快地接受了這個建議。於是你就被留下，而你的父親去了辛辛那提市。”
這時布倫特太太停了一下，菲利普懷著疑慮盯住她。
“然後呢？”他問。
“唔，你想知道後麵的事？”布倫特太太帶著嘲笑問。”你對這個故事感興趣？”
“對，太太，不管是真是假。”
“其實也沒多少說的了。”布倫特太太說。”一周過去。你感冒好了，又像平常一樣活蹦亂跳的。事實上你好象在新環境中過得相當自在，但非常不幸的是你父親再也沒回去！”
“再也沒回去！”菲利普重複道。
“沒有，也沒有聽到他的任何消息。布倫特先生和太太斷定整個事情都是預先安排好不要你了的。有幸的是他們已經喜歡你，因自己沒孩子，便決定把你留下。當然，他們得編個故事向村民們解釋，所以你被說成是某個朋友的兒子，大家很容易就相信了。可是後來我已故的丈夫離開了俄亥俄州，向東旅行數百英裏來到這裏，放棄了過去的解釋，對人們說你是他兒子。這真浪漫，不是嗎？”
菲利普帶著搜尋的眼光盯著繼母——或者說他當作繼母的女人——的麵容，但看不出與她平靜冷漠的麵容有任何不協調的跡象。他產生了一種巨大擔憂，怕她說的是真話。他的表情顯示出內心的矛盾。不過他對繼母既非常不信任又很討厭，無法相信她的話。
“你有什麽證據？”一會兒後他問。
“你父親的話。我當然是指布倫特先生的話。在我與他結婚前他告訴了我這件事，認為我有權知道。”
“為什麽他不告訴我？”菲利普懷疑地問。
“他覺得那會讓你難過。”
“可你卻不在意。”菲利普說，輕蔑地撇著嘴唇。
“不在意。”布倫特太太回答，露出奇異的笑容。”我為啥要介意呢？我從來就沒裝著喜歡你，現在你對我兒子那麽殘忍，我就更沒理由喜歡你了。”
喬納斯極力裝出受了傷害的樣子，可表情一時轉變不過來。
“你的解釋很讓人滿意，布倫特太太。”菲利普回答。”可我認為你昨天和今天都一樣不把我放在眼裏，所以我並沒損失什麽。你仍然沒拿出任何證據。”
“等一下。”
布倫特太太離開屋子上樓去了，很快拿著一張用達蓋爾[2]銀版法拍的照片回來，照片上是裏一個3歲的男孩。
“你見過這張照片嗎？”她問。
“沒有。”菲利普回答，從她手裏拿過照片好奇地看著。
“布倫特先生和太太決定收下你時，”她繼續說，”給你穿上剛來時穿的衣服，為你照了這張相，以便今後隨時要了解你的情況時確定你的身份。
照片上的孩子顯得伶俐漂亮，衣服雅致，讓人更覺得他是個城裏的孩子而不是鄉下的孩子。它很像菲利普，使他相信那真是他的照片。
“我還有東西給你看。”布倫特太太說。
她拿出一張白紙，照片就是包在這張紙裏麵的。上麵有一些字，菲利普一下認出他一直當作父親的男人的筆跡。
他看著下麵這些文字：
此照片上的孩子於1863年4月被神秘地送到布倫特先生手裏，以後再沒人來認領他。我把他當作自己兒子撫養，但認為最好記錄下他是如何送到我手裏的，並通過照片技術保留下他剛來時的模樣。
傑拉爾德·布倫特
“你認得這個筆跡吧？”布倫特太太問。
“認得。”菲利普茫然回答。
“也許，”她洋洋得意地說，”你現在還是不相信我的話。”
“我可以要這張照片嗎？”菲利普問，沒回答她。
“可以。你像任何人一樣有權得到它。”
“那張字據呢？”
“我寧願自己留著。”布倫特太太說，讓人疑心地點一下頭。”我不想讓唯一的證據給毀了。”
菲利普好象不明白她的意思，不過拿著照片離開了屋子。
“瞧，媽，”喬納斯吃吃的笑著說，長有雀斑的臉上露出喜色，”這下可以好好笑話一下菲爾了，不是嗎？我想以後他不會那麽盛氣淩人啦。”