第20章 遭受冷落
菲爾的權利遭到剝奪，他無法同渴望與自己團聚的父親見麵——對繼母這種膽大妄為的行為他當然一無所知。目前他唯一知道的就是為了生活繼續艱苦奮鬥。
他不再去想那個算命女人的預言，也不夢想任何發財的捷徑。
可雖然盡了最大努力，他仍然不能靠自己的工資維持生活。
他的食宿費每周花去4美元，洗衣和午餐費2美元，這樣每周的費用不得不超出工資1美元。
我們知道他還有一點儲備金可以拿來用，但數量不多，並且越來越少。另外他的衣服也在不斷破舊，他不知如何能弄到錢買新的。
菲爾十分不安，於是想到這個問題：”給繼母寫一封信請她借點錢嗎？”假如錢是她的，他無論如何都不會那樣做；可她自己一無所有，手裏所有財產都是布倫特先生的，而菲爾知道布倫特先生也喜歡他，即使他們之間沒有血緣關係。他當然希望拿出一些錢來照顧菲爾，因此菲爾最後寫了如下一封信：
“親愛的布倫特太太：
“我想我應該早給你寫信的，沒有理由不那樣做。我希望你和喬納斯現在和今後都好。讓我告訴你我現在的情況吧。
“我很幸運在一家大商業機構找到一份工作，周薪5美元。這比一般男孩子最初掙的都多。我很感激一位老先生對我的偏愛，他是公司的一名高級成員，我之所以進展這麽順利，是因為我曾幫助過他。
但我仍然感到這點工資難以維持生活，雖然我盡可能節約。食宿和洗衣費每周花去6美元，此外還必須偶爾添點衣服。我另外帶的錢幾乎要花光了，還不知道如何讓自己的衣著稍微像樣一點。這樣我不得不向你借點錢——就借25美元吧。我希望一兩年後能掙到足夠的錢，完全獨立。可是現在卻不行。我的父親——布倫特先生——肯定要供養我，所以我認為不需對這個要求表示歉意。不過我還是不情願這樣做，因為我寧願完全依靠自己。
謹致問候你及喬納斯，你真誠的
菲利普·布倫特
紐約，3月10日。”
菲爾把信交到郵局後，就耐心等待著回信。
“布倫特太太肯定不會拒絕我，”他心想，”因為我幾乎完全不用她花錢照顧我了。”
菲爾很有把握錢會給他寄來的，所以他開始花點時間去那些成衣店轉轉，了解一下他可以花多少錢買到一套日常穿的衣服。他在鮑爾雷街見到一家商店，花13美元就可在那裏買到一套看起來適合的衣服。如果布倫特太太寄來25美元，他還剩12美元買內衣，並留下一些錢解決每周不可避免的赤字問題。
三四天過去了，沒有任何回信。
“總不可能布倫特太太連信都不回吧。”他不安地想到。”即使她不給我寄25美元，也該有個什麽消息。”
他還感到不安的是，萬一根本收不到信或匯款他就將陷入困境。
正當他焦慮的時候，有一天他的心高興得怦怦直跳，因為他在百老匯遇見了魯本·哥唐那個熟悉的身影——就是前麵提到的青年，菲爾離開格雷沙姆前曾把自己的槍賣給他。
“嗨，魯本，你好嗎？”菲爾歡喜地問。”啥時來城裏的？”
“菲爾·布倫特！”魯本叫道，熱情地與菲爾握手。”見到你太高興啦。5分鍾前我還想到你呢，不知你遊**到哪裏去了。”
“可你還沒告訴我你啥時來紐約的。”
“就是今天早上！我去姑父家過夜，他住在布魯克林。”
“我想向你打聽一下布倫特太太和喬納斯的情況。我擔心他們是生病了，4天前我寫過一封信，可是沒有回信。”
“你信寄到哪裏的？”
“當然寄到格雷沙姆。”菲爾吃驚地回答。
“你不是說你不知道他們已離開格雷沙姆吧？”魯本說，顯然也很驚異的。
“誰離開格雷沙姆了？”
“你母親——至少布倫特太太——和喬納斯。他們3周前就走了，從此以後誰也沒有他們的消息——就是說村裏沒一個人知道他們的情況。”
“你不知道他們去哪裏了？”菲爾驚愕地問。
“不知道。我原來還想問你呢。我想他們當然會寫信告訴你。”
“我甚至不知道他們離開了格雷沙姆。”
“唉，那就是我叫做的卑鄙家夥。在我看來他們對你不公平。”
“房子鎖上了？”
“兩天前是那樣。然後布倫特太太的一個兄弟來把它打開。他帶去了妻子和一個孩子，好像他們要在那裏住下去。有人問他他姐姐和喬納斯去哪裏了，可得到的回答並不滿意。他說他自己也不清楚。他認為他們是旅遊去了，也許去了加拿大。”
對這個消息菲爾無論表情還是心裏都很冷靜。現在他無疑明白了為什麽沒有回信。他曾在家裏生活了那麽久，此時好像是個被趕出家門的人。他剛到紐約來謀生時覺得自己是自願的，沒有被強迫。可現在他完全得靠自己掙錢了，要麽工作要麽挨餓。
“他們對你真不好。”魯本說。
“所以我也從沒有喜歡過布倫特太太或喬納斯。”
“你在哪裏上班？”
誠實的鄉下朋友提出的這個和另外幾個問題，菲爾都作了回答，不過他想著別的心事，有些問題回答得很隨便。最後他說自己要離開，必須回公司去。
那晚菲爾認真考慮著自己的處境。必須采取什麽行動，這是顯而易見的。他入不敷出，還需要添置衣服。一年內他的工資不可能提升，因為已比普通童工的工資高。他該怎麽辦呢？
菲爾決定把自己的困境向他在這個城市唯一的朋友——奧利維爾·卡特先生和盤托出，他有可能幫助自己。老先生對他那麽親切友好，他覺得無論如何先生是不會拒絕他的。這樣決定後他感到好受些了，決心趕緊前去拜訪卡特先生。
晚飯後他仔細梳理一下頭，在目前的條件下盡量把自己收拾得好一些。然後他向著第12街走去，正如讀者所記得的，卡特先生住在侄女家裏。
他走上台階，按響門鈴。漢娜開了門，認出他，因為上次他來也是她開的門。
“晚上好。”菲爾愉快地說。”卡特先生在家嗎？”
“不在，先生。”漢娜回答。”你不知道他去佛羅裏達州了？”
“去佛羅裏達州了！”菲爾重複道，心沉下去。”啥時候走的？”
“今天下午。”
“誰在問奧利維爾姑爺爺？”傳來一個男孩的聲音。
菲爾看看漢娜身後，認出說話的人是阿隆索·皮特金。