第20章 賊窩脫險
第2天早上8點鍾，弗蘭克的早飯才被送來。
“對不起，讓你久等了。”女管家說，端著一杯咖啡、一盤牛排和烤麵包出現在門前。“我先前不能上來。”
“他們走了嗎？”弗蘭克問。
“走了。”
“那麽我就告訴你一些事情。昨晚我聽到了自己的一些情況。當時我在廁所裏，聽見帶我到這兒來的那個男人和另一個人談話。我可以講給你聽嗎？”
“假如你認為有好處的話。”管家說。“但是如果你需要幫助，我是無法辦到的。”
於是弗蘭克講出了整個故事。他在講述過程中，管家越來越流露出極大的興趣，不時地提出一些問題，特別是關於約翰·韋德的相貌。弗蘭克盡可能把他描述清楚，她激動地說：
“對，是他——一定是同一個人。”
“同樣一個人！”我們的主人翁驚奇地重複道。“你了解他嗎？”
“我知道他是一個可惡的人。恐怕我幫他實施了他邪惡的計劃，但當時我並不知道，不然我根本就不會同意。”
“我不明白你的意思。”我們的主人翁迷惑地說。
“把你的意思告訴我，好嗎？”
“14年前，我非常貧窮，而且身體也不好。我丈夫又去逝了，他什麽也沒有給我留下，隻有一個嬰兒讓我照顧，我既要養活自己還得養活他。我體弱多病，隻能掙一點點工錢，我們隻得住在一座擁擠的經濟公寓中一間惡劣的屋子裏。我的孩子生病死了。他躺在**，我悲傷地坐在床邊，這時聽見敲門聲。我打開門，進來了一個男人，我後來知道他叫約翰·韋德。他很快說明了他的來意。他答應領走我那可憐的孩子，並且由他承擔把孩子安葬在綠林公墓的一切費用，隻要我接受他的任何安排。他願意另外給我兩百美元，以減輕我的經濟壓力。盡管我為失去孩子幾乎悲痛得發瘋，盡管那是一條很好的建議，但是我仍然猶豫。我不明白一個陌生人為什麽要向我提出如此要求，就問他這樣做的原因。
“‘你問得太多了。’他回答，顯得不高興。‘我給你的條件已相當不錯。你願意接受，還是願意讓你的孩子像個乞丐一樣被埋葬？’
“這一考慮使我下了決心。為了孩子我接受了他的建議，沒有再問他。他為我可愛的孩子做了一副精美的紅木棺材，但在棺材的銀牌上卻刻著一個我陌生的名字——弗朗西斯·沃頓。”
“弗朗西斯·沃頓！”弗蘭克叫起來。
“我既虛弱又傷心，無力反對，我的孩子就以弗朗西斯·沃頓的名字埋葬了。不僅是這樣，在綠林公墓為他立的碑上也刻著這個名字。”
她停了一會兒又繼續講：
“當時我不明白他的目的。你講的故事就使整個事件清楚了。我想你就是那個弗朗西斯·沃頓，我的兒子即用的這個名字安葬的。”
“太奇怪了！”弗蘭克若有所思地說。“我無法明白。但你怎麽知道來找你的那個人的名字？”
“他口袋裏掉出了一張名片，我趁他不知時弄到了手。”
“我遇見你太幸運了。”弗蘭克說。“我打算讓沃頓先生知道我了解到的一切，然後由他會決定是否認我這個孫子。”
“是我幫助他們剝奪了你正當的權利，盡管我不知道。既然我了解了自己幫助過的這個邪惡的陰謀，我就要幫助破壞它。”
“謝謝你。”弗蘭克說。“首先要做的是逃出這個地方。”
“我不能打開房間的門。他們沒有給我鑰匙。”
“窗戶離地不是很高。我可以從窗戶外翻下去。”
“我給你拿一根曬衣繩和一把斧子來。”
弗蘭克非常高興地拿到它們。
“在我逃走之前，”弗蘭克說，“請告訴我在紐約什麽地方能見到你。我想請你隨我一起去沃頓先生家。我需要你證實我講的事。”
“明天我將在15B號大街和你見麵。”
“那麽，我們明天見。我怎麽稱呼你？”
“帕克夫人。”
“謝謝你。我要盡快逃走，我們在城裏見麵時，再商量以後的計劃。”
弗蘭克很快就用斧子砍掉了窗戶底部。他把繩子係在床架上，然後爬出了窗子，並且安全地落到地上。
他還要走很長一段讓人疲乏的路程。但最後他登上了客車，半小時之後就到了澤西城[8]的渡船口。
弗蘭克認為自己此時已脫離危險，但是他錯了。
他站在渡船的甲板上，回頭觀望他剛才離開的碼頭，這時突然看見一個男人正盯住著自己，那個男人本打算乘自己這一艘船，但他到碼頭時船剛開走。弗蘭克認出這位遲到的乘客就是最近把他關押起來的內森·格雷夫斯，他的心跳得更加厲害。
內森·格雷夫斯勃然大怒，萬分失望，他緊握著拳頭，對著遠去的受害者狠狠地揮舞著。
我們的主人翁走進船艙。他要找機會仔細思考一下。他知道內森·格雷夫斯會乘下一艘船跟上來，重要的是不能讓格雷夫斯找到他。他到哪裏去呢？
弗蘭克走上碼頭15分鍾後，他的敵人也上岸了。但此時格雷夫斯很難跟蹤，根本不知道弗蘭克往哪個方向去了。
他在廣場附近的大街上轉了1個半小時，但他的這番辛勞卻一無所獲。他根本就沒有見到最近那個囚犯的影子。
“我看必須去見韋德先生。”最後他不情願地作出決定。“他可能要發怒，但他不能怪我。我已經盡力了。我總不可能整天都守著那小流氓吧。”
管家給弗蘭克的地址是一個警察的家，她曾在那裏寄宿。他說明有關情況後，受到了親切接待，並被安排臨時在警察家住下來。
大約7點鍾，帕克夫人到了。她一路趕來，覺得很疲勞，想休息一下。
“我擔心你會來不了呢。”弗蘭克說。
“我也擔心。12點鍾時我正要出發，他們其中一個人卻回來了，使我感到驚慌。他說他頭痛，我隻好給他弄去茶和麵包。他一直呆到下午大約4點，然後就上樓躺下了，我才鬆了口氣。我害怕他問起你，發現你逃跑了，尤其是那根繩子還掛在窗戶外麵，我又隻能割掉繩子底部一段。等那個病漢上床休息時，我立即離開了那幢房子，擔心其他的幫手回來後我就根本跑不掉了。”
“帕克夫人，也許你碰見了他們其中的哪一個吧？”
“我遇見了。那是在距離那幢房子大約半英裏的地方。”
“他認出你來了嗎？”
“認出來了。他相當驚奇地問我到哪裏去。我隻得編造說我們的糖用完了。他相信了，於是我繼續趕路。我希望原諒我撒了謊，那也是沒辦法的事。”
“你沒有再遇到麻煩？”
“沒有。”
“我得把我的冒的險告訴你。”弗蘭克說。“我正好遇到了那個使我最擔憂的人——就是把我關起來的那個人。”
“既然他知道你已經逃跑了，他大概要跟蹤你。”帕克夫人說。“你去沃頓先生家可能不安全。”
“為什麽？”
“他可能想到了你要到那裏去，會在附近什麽地方埋伏著等你。”
“但是我必須去見沃頓先生。”弗蘭克說。“我一定要把這事告訴他。”
“用寫信的方式比較安全。”
“那個管家，就是布拉德利夫人，或者約翰·韋德，會拿到信把它要隱藏起來。我不想引起他們警覺。”
“你說得對，必須謹慎行事。”
“你知道，我必須去見我的祖父，也就是沃頓先生。”
“我可以想出一個好辦法。”
“什麽辦法？”
“去找一個有名的律師。把你的經曆告訴他，通過他來處置這個案子。他會給你祖父寫信，請他到自己辦公室商談重要的事情，而不讓他知道是什麽事。我和你可以在那裏見他，把我們的經曆講出來。這樣約翰·韋德才不會知道聽到你的任何動向。”
“帕克夫人，這個建議很好，但有一件事你沒有想到。”我們的主人翁說。
“什麽呢？”
“律師收費是很昂貴的，而我又沒錢。”
“你有一個不錯的可取之處——一個很好的案子。律師會立即就會看出，即使你目前沒有錢，你也很可能會富裕起來的。另外，如果你祖父承認了你要求得到的權利，他會樂意好好報答律師的。”
“我沒有想到這些。明天我就按照你的建議行動。”