第11章 約翰·韋德
一位高個子男人，皮膚灰黃，臉上長滿胡子，站在丘納德號汽船的甲板上；這兒距離紐約港隻有幾英裏。
“我已經3年沒有見到美國了。”他若有所思地想。“當再次踏上祖國的海岸，我想自己應該感到有一股愛國的熱情，但我不相信這些廢話。一旦擁有了叔叔的財產，我就願意一生都居住在歐洲。我是他唯一的繼承人，可他老是把錢包握得緊緊的，每年隻給我微不足道的3000美元。我得看看是否能讓他給我一大筆可觀的數錢——起碼5萬美元——那麽我就能稍微耐心一點等到他長眠為止。”
“船長，我們什麽時候進港？”他從那位官員身邊經過時問。
“韋德先生，我想要4小時後。”
“這就是我的生日。”他自言自語。“今天滿35歲。我已過了半輩子，仍然靠叔叔的恩惠生活。假如他要拋棄我——不理睬我——我該到哪裏去呢？假如他找到了那個男孩——不，他不可能。我把那事處理得很好。另外，我必須盡快去看那孩子——當然要小心——看看他現在怎樣了。他長大後將成為一名勞工或技工，至死也不知道自己的身世，而我卻取代了他的地位，享受他的遺產。”
6點鍾時輪船抵達檢疫站。大部分乘客都決定再留在船上過一夜，但是約翰·韋德卻等不及了，他留下行李箱，弄到一條小船，不久就到了海岸邊。
約翰·韋德靠岸登上紐約時已近8點。8點半他就站在了叔叔住宅的台階上，然後按動門鈴。
“我叔叔沃頓先生在家嗎？”他問前來開門的傭人。
“在家，先生。”
“我是他的侄兒，剛從歐洲回來。告訴他我來了，想見他。”
那個傭人剛來6個月，從未見過他，十分好奇地望著他，然後去通報。
“我的侄兒來了！”沃頓先生驚奇地叫起來。“噢，他根本就沒讓我知道他要來。”
“先生，你要見他嗎？”
“當然！立刻帶他進來。”
“親愛的叔叔！”約翰·韋德滿懷熱情地叫起來，因為他是一個文雅的人，當對自己有利的時候他是能夠表現得體的。“我很高興見到了你。你的身體好嗎？”
“約翰，我一天天老了。”
“叔叔，你一點也看不出變老了。”約翰說，他根本不相信自己說的話，明顯看出自從他上次見到叔叔以來，叔叔已經更老了。
“約翰，雖然你這樣認為，但是我卻感覺到老了。你來得太突然。你事先沒有寫信說你要乘船回來。”
“我突然作出的這個決定，叔叔。”
“你在歐洲生活得厭倦了嗎？”
“沒有，叔叔，但是我想見你。”
“謝謝你，約翰。”叔叔按著他的手說。“我很高興你那麽掛念我。你一路愉快嗎？”
“相當難受，叔叔。”
“你當然還沒有吃晚飯吧？隻要你按響鈴子，管家就會為你準備好。”
“叔叔，你還雇用著布拉德利夫人？”
“是的，約翰。我已經很習慣她了，真不知沒有她怎麽生活。”
到此為止約翰·韋德一直忙著和叔叔說話，沒有注意到弗蘭克。可這時我們的主人翁止不住咳了一下，約翰·韋德才打量起他來。韋德似乎很不自然，明顯吃了一驚；他急切地盯住男孩子的臉，灰黃的麵容都發白了。
“啊呀！”他自個咕噥道。“那個男孩是誰？他怎麽到這裏來了？”
弗蘭克注意到約翰目不轉睛地瞪著他，感到十分奇怪；而沃頓先生的視力比較差，他沒有看見侄兒不安的表情。
“叔叔，我看見你有一位小客人呀。”約翰·韋德說。
“噢，是的。”沃頓先生說，帶著溫和的笑容。“他晚上都與我在一起。”
“叔叔，你這是做什麽呢？”約翰·韋德問，突然產生了懷疑和擔憂。“他似乎太小，不適合陪伴——”
“我這把年紀的人。”沃頓先生接著把話說完。“約翰，你說得對。但是，你瞧，我的視力不好，不能在晚上讀書，於是我想到了請一個人為我讀。”
“真的。”他的侄兒說。約翰想詢問這個孩子的姓名，弗蘭克的外表給他留下了非常深刻的印象，但是他決定現在不這麽做。他寧願從女管家那裏獲得想要知道的情況。
“這個人似乎很驚奇，好象以前他在哪裏見過我，認出了我。”弗蘭克心裏在想。“但是我卻不記得他。如果我以前見過他那張麵孔，我想我應該記得。”
“叔叔，別出來。”管家叫韋德去吃茶點時他對沃頓說。“我和布拉德利夫人要聊一會兒，我很快就回來。”
“約翰先生，你看起來瘦了。”布拉德利夫人說。
“比平常更瘦嗎？你知道，我從來沒有長胖過。我叔叔的身體怎麽樣？他說很好。”
“他的身體是很好，但他不像從前那樣年輕了。”
“我覺得他看起來更老了。”約翰說。“但他這麽大年紀了，這一點不讓人吃驚。 他70歲了，是不是？”
“還沒到，今年69歲。”
“他父親死時71歲。”
“對。”
“但那並不是說我叔叔就活不到80歲。我希望他能活到那時。”
“我們都希望如此。”管家說，但是她同時知道，如果按照自己想的那樣，沃頓先生的遺囑中包括了贈給她的一大筆財產，那麽他的死就不會讓她太痛苦。她也懷疑約翰·韋德正迫不及待地等待著叔叔死去，以便他可以繼承遺產。然而，他們相互還得繼續說些可鄙的謊話，雖然在這個問題上各自心裏怎麽想的彼此都明白。
“順便問一下，布拉德利夫人，”約翰·韋德說，“我叔叔怎麽雇那小子給他讀書的？”
“他是被那小子引誘那樣做的，先生。”管家大為氣憤地說。“他是一個狡猾精明的家夥，錯不了。”
“他叫什麽名字？”
“弗蘭克·弗勞爾。”
“弗勞爾！他姓弗勞爾？”他重複道，顯得震驚。
“是的，先生。”管家回答，對他的態度相當意外。“你不會了解他吧？”
“噢，不了解。”約翰·韋德說，恢複了鎮靜。“我和他素不相識，隻是我曾經認識一個姓名相同的人，那是一個十足的無賴。你提起他的名字時，我以為他是那個人的兒子。他說他的父親還活著嗎？”
“沒有，他父親死了，他媽媽也死了。男孩是這麽說的。”
“你還沒有告訴我，我叔叔是怎樣遇上他的？”
“是因為一次事故。你的叔叔從百老匯的一輛馬車上摔下來，這小子碰巧在旁邊，他發現沃頓先生是個有錢的紳士，就把他扶回了家，並被請時屋裏。然後他編造了自己窮困的故事，打動了你的叔叔——他後來就雇用那小子替他讀書，每周付5美元。”
“那小子就幹這事？”
“不，他是百老匯一家大商場的送款員。他白天在那裏上班，隻有晚上才來這裏。”
“我叔叔看起來喜歡他嗎？”約翰問。
“大概他越來越喜歡他了。有一天他問我，如果把他接進家來，給他一間房子住，這是不是一件好事。我想肯定是那小子讓他產生這個念頭的。”
“毫無疑問。你怎麽回答？”
“我不同意。我告訴他，讓一個男孩子來家裏會相當麻煩。”
“你做得對，布拉德利夫人。我叔叔說什麽呢？”
“他隱約表示要把孩子從商場裏接出來，然後送他上學。下一步就會收養他。事實上，約翰先生，這孩子太狡猾了，他知道怎樣對付你叔叔。這些思想無疑都是他灌輸給沃頓先生的，沃頓先生也有可能這樣做。”
“我叔叔講了他為什麽喜歡那小子嗎？”約翰問。
“講了。”管家回答。“他已覺得那小子像你死在國外那個堂兄喬治。我想你那時和他在一起吧？
“是的，當時我和他在一起。他們長得那麽相象嗎？我沒怎麽注意到他。”
“你回去時，可以自己看看。”管家說。
“我叔叔還說什麽？全都告訴我。”
“他說：‘布拉德利夫人，如果我有這麽一個孫子我會給他什麽呢？如果喬治的孩子還活著，他大約也是弗蘭克這個年齡。’”女管家繼續說。“我不妨說得明白些。你是我主人的繼承人，或者應該是；但是如果這個狡猾的小子長期留在這裏，那就不知道你叔叔會受他影響做出什麽事來。如果他老糊塗了，他就會收養那小子，而你就得不到那些財產了。”
“我想你說得很對。危險確實存在，我們必須提防。我看得出你不喜歡那小子。”約翰·韋德說。
“是的，我不喜歡。他擋在我和你叔叔之間。在他來之前，我晚上通常在書房裏給你叔叔讀書。另外，我發現你叔叔要雇一個讀書的人時，就求他雇我的侄兒，他在那小子作送款員的同一家商場裏當售貨員。但盡管我在這個家裏已經20年了，但還是不能得到他幫助；他把工作賜給了那個才認識幾周的小子。”
“布拉德利夫人，我同情你。”她的同伴說。“那小子明顯在和我們作對。你侍候了我叔叔20年了。他應該在遺囑中把贈給你不少的財產。如果我繼承了這些財產——這是我的權利——你就會得到回報。”約翰·韋德說。
“謝謝你，約翰先生。”管家滿意地說。
“那需要得到她的幫助。”約翰站在自己角度這樣想。“她現在會努力幫我了。到時候，給她多少都隨我的意願。”
“當然，我們必須聯合起來對付這個破壞者，他似乎對我叔叔產生了危險的影響。”
“約翰先生，你可以相信我。”布拉德利夫人說。
“我要好好思考一下，然後把我的計劃告訴你。”約翰·韋德說。“我必須回書房去了，要不然叔叔會驚奇我吃這麽久。我們還會談這個問題的。”