第10章 女管家耍陰謀
假如布拉德利夫人更聰明些，她對侄兒能讓沃頓先生產生好感就不會那麽自信了。她決定早餐時把這個問題提出來。
“沃頓先生，”她開口說，“我原先不知道你要雇一名讀書的人。”
“我也是直到昨晚上才打算這樣的。”
“我想——請原諒我這樣說——你會覺得那孩子太小了，不適合你。”
“我不這樣認為。他讀得非常清楚。”
“早知道你要雇一名讀書人，我就會要求你雇用我的侄兒。”
“確實，我不知道你在城裏還有一個侄兒。是個男孩嗎？”
“不，他是一個小夥子，在剛過去的6月份滿了20周歲。”
“他的處境不好嗎？”
“他是個售貨員。”
“在哪家商場上班？”
“吉利伯特·邁克商場。”
“嗨，和我的年輕朋友是同一家商場。那家商場不錯。”
“也許不錯吧，但是我可憐的侄兒工資卻非常少。他覺得連維持生活都非常艱難。”
“你的侄兒還年輕。如果他好好為老板工作，他會得到提升的。”
“先生，托馬斯晚上會很樂意給你讀書。”布拉德利夫人說，開始進攻了。
“如果不是我已雇請了人，我會雇請他的。”沃頓先生客氣地說。
“你答應了要雇用那孩子多長時間嗎？”
“沒有，但我認為隻要我需要他，他又適合我，我就會一直留用他。我對他很有好感。另外，他也需要這份收入。他是一個送款員，每周才掙3美元，除自己外還得供養一個妹妹。”
“真遺憾。”她帶著委屈的語調說。“我希望你原諒我提起這事；我已為你工作20年了所以才這麽隨意提出來。”
“當然！你說得完全正確。”她的雇主善意地說。“也許我可能為你的侄兒做點什麽， 雖然讀書的事不成。什麽時候讓他來見我。”
“謝謝，先生。”管家說。
有一個問題她想要得到確定，那就是弗蘭克得到多少報酬。他不願意直接問沃頓先生，決定從我們的主人翁那裏去了解。幾個晚上後她有了機會。沃頓先生有一個約會，讓她告訴待弗蘭克來時告訴他這晚不用讀書了。可她並沒有這樣去做，而是由自己在書房裏接待了他。
“沃頓先生可能今晚不回家。”她說。“如果半小時後他沒回來，你就不必等了。
她坐在沃頓先生通常坐的位置上，幹她的活，弗蘭克則隨時準備為沃頓先生讀書。
“沃頓先生告訴我你有一個妹妹。”她說。
“是的，夫人。”
“你一定覺得要供養她和你自己很艱難吧。”
“我是這樣想的，或者說在來這裏之前是這樣想的。”
“沃頓先生給你多少工錢？”她用隨意的口氣問。
“每周美元。”弗蘭克回答。
“你真幸運獲得了這樣一個機會。”她說。
“是的，夫人。我知道這比我掙的工資還要多，這對我是極大的幫助。”
“你當送款員能掙多少錢？”
“每周3美元”
“因此，你實際上在晚上工作幾小時得到的收入幾乎是整個白天的兩倍。”
“是的，夫人。”
“真可惜，托馬斯沒有這樣的機會。”她想。
到了9點鍾時，她說：
“你不要再等下去了。沃頓先生不會回家聽你讀書了。”
“晚安，布拉德利夫人。”弗蘭克說。
“晚安！”她冷冷地回答。
“這孩子對我們不利。”她一個人留下時自言自語。“他對我和湯姆都不利。我看得出他狡猾地博得了沃頓先生的歡心，但是我一定不要他得逞。“真奇怪，”停了片刻後她繼續說，“我覺得他的表情和聲音有些熟悉。怎麽回事呢？”
* * * * *
第2天晚上，女管家的侄兒又來了。
“你好嗎，姨媽？”托馬斯·布拉德利走進女管家的屋子時，漫不經心地問。
“很好，托馬斯，謝謝。你來了我很高興，我一直想見你。”
“那老頭不打算為我做點什麽，是嗎？”
“你怎麽這樣心切呢？他還不認識你呢。你認為他晚上付多少錢給替他讀書的送款員？”
“我不知道。”
“每周美元。”
“我才不會為了5美元犧牲晚上的時間。”他說。
“托馬斯，錢不是很多，但那也可以補貼一些。他也許會喜歡你的。”
“那他就可能多給些錢。你打算什麽時候向他引見我？”
“今天晚上，就是說我要問沃頓先生是否願意見你。”
布拉德利夫人走進了書房，弗蘭克正在高聲朗讀。
“請原諒我打擾了。”她說。“我的侄兒剛到，假如你樂意見他，我就把他介紹給你。”
“當然可以，布拉德利夫人。”沃頓先生說。“帶他進來吧。”
管家離開書房，很快又回來了，身後跟著她的侄兒。他有點窘迫的樣子。
“這是我侄兒，叫托馬斯·布拉德利，沃頓先生。”他的姨媽介紹道。“你經常聽我提起沃頓先生的，托馬斯。”
“你好，先生。”托馬斯笨拙地說。
“布拉德利先生，請坐。你姨媽成為我家的成員已很多年了。我很高興見到她的侄兒。我想你是吉利伯特·邁克商場的售貨員吧。”
“是的，先生。”
“那麽，你一定認識我這位年輕朋友了？”他指著弗蘭克。
“你好嗎，送錢的？”托馬斯說，笑起來，以為自己的話說得很漂亮。
“很好，布拉德利先生。”弗蘭克平靜地回答。
“你瞧，在商場裏我們都這樣叫他們。”托馬斯說。
沃頓先生不禁想到：
“這小夥子與我的年輕朋友比較起來是多麽糟糕。但他是布拉德利夫人的侄兒，我還是必須對他客氣些。”
“布拉德利先生，你們商場有許多送款員吧？”
“大約12個。弗勞爾，是不是？”
“我想是這樣的，布拉德利先生。”
“據我看來，吉利伯特·邁克商場的生意很好。”
“是呀，但對我們這些貧窮的售貨員並沒有多少好處。我們隻是不被餓死罷了。”
“我很遺憾聽你這樣說。”沃頓先生說。
“唉，先生，”托馬斯說，增添了信心，“他們每周隻付給12美元。他們怎麽能夠指望一個人靠這點錢生活呢？”
“我大約在你這個年紀開始了我的生活道路，”沃頓先生說，“也許年齡還要小一些，並且每周隻靠6美元過日子。”
“你幾乎要挨餓吧？”托馬斯問。
“正相反，我每周還節約了一點錢。”
“我做不到。”托馬斯說，有點難堪。“唉，要想穿得體麵一些得花掉一半的工資。”
沃頓先生靜靜地瞥了一眼他身上穿的花哨浮華的衣服，隻是說道：
“當然，薪水少，節約是必要的。”
“但是，當一個人知道他能掙的錢遠比實際得到的多時，他就不願意讓自己挨餓，而他的老板卻富裕起來。”
“當然，如果他能賺得更多，他們是不會反對的。”
“那正是我想要做的事。”托馬斯說。“但是我想我需要有人幫助，以便使條件得到改善。”他心裏在想：“這是一個很好的暗示。”
“我告訴過托馬斯，”女管家說，“你曾經好心地表示過願意幫助他。”
“我現在沒有經營生意了，”沃頓先生說，“當然也就沒有以前那些機會幫助年輕人；但是布拉德利先生，我會把你的情況記在心裏。”
“謝謝你，先生。”托馬斯說。“我相信我一年能掙1000美元。”
“托馬斯，我想，”布拉德利夫人說，“今晚我們不要再打擾沃頓先生了。他替你找到差事時，就會告訴我。”
“行，姨媽。晚安，沃頓先生。晚安，送錢的。”托馬斯說，又為自己那個玩笑吃吃地笑起來。
“嗨，姨媽，”當他們再次走進女管家的屋子時托馬斯說，“你認為這老先生會幫我嗎？”
“我希望如此；但我不敢肯定，托馬斯，你是否太隨便了。你太快提起錢了。”
“我做事就是這樣。”
“我希望你取代那孩子讀書的差事。”
“哦，我不幹。我不願意每天晚上和那個老頭關在屋子裏。我會煩得要死。”
“你有機會使他對你產生興趣的。那孩子是個鬼機靈，他在盡一切努力贏得沃頓先生的歡心。他是你最應該擔憂的小子。”
“你認為他會對我有危害嗎？”
“我想他會毀了你的機會。”
“喔唷，如果我想到是這樣，我就會擰斷那小流氓的脖子。”
“托馬斯，還有更好的辦法。”
“什麽辦法？”
“難道你不能讓吉利折特·邁克商場解雇他嗎？”
“我在公司說話還不算數呢。”
“假設他們覺得他不誠實呢？”
“當然，他們就會把他解雇了。”
“托馬斯，難道你不能讓他們這麽看嗎？”
“我不知道。”
“那麽你就去想辦法吧。”
“我想你知道怎樣做才有效，姨媽，但是我不知道。他已在老頭這兒得到了差事。”
“如果沃頓先生聽說他已被解雇，失了業，他可能也會把他解雇的。”
“也許如此。我想你最明白。”
“照我說的去辦，其餘的事我會處理的。”
“好的。我很需要你的幫助。比如，今晚上我的錢就幾乎用光，身上隻有25美分了。”
“托馬斯，據我看來，”他的姨媽帶著憂慮的表情說，“你總是把錢用光。我給你5美元，托馬斯，但是你要記住我不是錢造的。我的工資也很少。”
“姨媽，你應該有一大筆存款。”
“托馬斯，我是存了一點錢，等我死後都是你的。”
“希望我不要等得太久了。”托馬斯想，但他沒有說出來。
“再來吧，托馬斯，不要忘了我說的話。”布拉德利太太說。