第9章 女管家的侄子
“你並沒有打擾。”女管家剛要退出屋時沃頓先生說。“別認為你打擾了我們。進來坐吧。”
“謝謝，先生。”布拉德利夫人有分寸地回答。“我相信你是考慮得很周到的，但是如果你同意的話，今晚我就不進來了。”
“布拉德利夫人跟我在一起已經好幾年了。”沃頓先生解釋。“我敢說她看見別人代替了她的位置，總是有點不舒服的，即便是像這種讀書的工作。”
“我擔心他會生我的氣，先生。”弗蘭克說。
“噢，不會，我會把有些事向她解釋。弗蘭克，繼續讀書吧。”
到了9點半，沃頓先生掏出手表。
“時間不早啦。”他說。“你一定疲倦需要休息了。”
“我不疲倦，先生。”
“我認為早睡有好處。以後我會很少留你到這麽晚。你能找到回去的路嗎？”
“能，先生。明晚我什麽時候到？”
“8點前一點吧。”
“我會準時的。”
賈斯珀在等待他，不免有些擔心，因為弗蘭克很少這麽晚回家。
“啊，弗蘭克！”他大聲叫起來。“你回家了真好。我開始以為你遇到麻煩了呢。我正打算到附近的警察局去找你。”
“賈斯珀，我在一個完全不同的地方。”
弗蘭克講了他的經過，包括他是怎樣被雇用的。
“這樣看來，晚上我就不能有你作伴了。我為此遺憾，但我又為你交了好運高興。”
“這是比我預料的好。”弗蘭克滿意地說。
“沃頓先生是個什麽樣的人？”賈斯珀問。
“他非常善良和慷慨。我很幸運有了這麽好一位朋友。隻有一件事可能不那麽如意。”
“什麽事？”
“那位女管家——她叫布拉德利夫人——出於某種原因，她不想我留在那裏。”
“你怎麽這樣想呢？”
“她的態度，以及她說話的方式。昨晚她去給沃頓先生讀書，她似乎不高興，因為我取代了她的位置。”
“她明顯是嫉妒，你必須注意不要得罪她了。她會千方百計讓你被解雇的。”
“我會始終對她禮貌，但是我想我決不會喜歡她。”
與此同時，那位管家憤怒地離開書房回到了她的房間。
“沃頓先生是個傻瓜！”她自個咕噥。“他幹嗎著了魔似地從大街上帶回這麽個送款員，請他吃飯，把他像貴賓一樣對待，最後還雇他來讀書？我從來沒有聽說過這麽滑稽的事！難道這個小流浪兒會博得老頭的歡心，把我取代了嗎？我辛辛苦苦幹了20年，到頭來得到了什麽呢？我就攢積了2000美元，可我養老的錢呢？假如老頭死前在遺囑中給我留下不少遺贈的話，那倒值得；但是這個新近特別受他喜歡的家夥可能會對我有影響。如果真是那樣，我毫無疑問會向他報複的。”
這時門鈴響起來，片刻後一個女傭走進布拉德利夫人的房間。
“夫人，您的侄兒在外麵，他想見您。”
“叫他進來。”一個20歲的小夥子走了進來，漫不經心地招呼女管家，這時她那冰冷的麵容才變得溫和愉快一些了。
“你好嗎，姨媽？”
“很好，托馬斯。”她回答。“你已有些時間沒到這兒來了。”
“是的，我有許多工作要做。隻是工作、工作，一直都是這樣。”他嘟囔著。“要是我有錢多好。”
“你6點鍾就下班了，是不是？”
“是。”
“我希望你晚過得有益一些，行嗎，托馬斯？”
“姨媽，我不願意去尋歡作樂，如果那是你的意思。我每周也才掙１２美元。”
“我想你可以靠它生活。”
“你的意思是不會挨餓了。１２美元對我這樣一個小夥子算什麽呢？——除了生活費後，還要穿得像個紳士一樣。”
“托馬斯，我希望你沒有欠債吧？”布拉德利夫人不安地說。
“我身上穿的衣服是欠錢買的。我不知道從哪裏弄到錢去還。”
他穿著浮華的服裝，正如人們所說的那種“衣著時髦的人”。他麵容粗俗，長滿了小膿瘡，幾乎不會給人以好感。唯獨那個心腸冷淡的管家對他倒是很熱情的。他是她妹妹的兒子，最親的親戚。她的積蓄都是為他留下的。由於偏愛，她並沒有意識到他那些令人討厭的品性。她也偶爾給他5美元，補貼他所謂的可憐的收入；現在他隻要一來，他就會不遺餘力地暗示他的錢袋已經空了，希望再給他一些錢。的確，他與姨媽之間的唯一關係隻是一種唯利是圖的關係。
雖然女管家一般而言是很敏銳的，但她卻沒有發現侄兒殷勤背後的秘密動機。她自以為他真正愛她，並沒有懷疑他非常自私，隻愛自己。
“托馬斯，”她說，突然想到一個問題，“我也許能幫你增加收入。沃頓先生需要一個人晚上給他讀書。有我推薦他會接受你的。
“謝謝，姨媽。但是我不明白這有什麽好。我不想拚命工作。”
“可是，托馬斯，你想想吧。”姨媽急切地說。“他非常富裕。他也許會喜歡你，而且在遺囑中給你留下遺贈。”
“我希望有人立遺囑把財產贈給我。你真以為那老家夥能為我做些慷慨的事嗎？”
“那就靠你自己了。你必須盡力討他歡心。”
“唔，那我一定要做點什麽。他會讓我做什麽呢？”
“我也不知道。事實上剛才有人給他讀書了。”
“那麽說，我已經沒有機會。”
“聽我說。那是一個男孩，他從大街上認識的，完全不適合做這個工作。他是吉利伯特·邁克商場的送款員。唉，你也正是在那裏工作呀。”她補充道，突然回想起來。
“一個我工作地方的送款員？他叫什麽名字？”
“我想叫弗勞爾。”
“我認識他——他最近才來。他是怎樣與這老頭兒熟悉起來的？”
“沃頓先生摔倒在大街上，他碰巧就在附近，於是就扶他回家來了。”
“你一定要設法把這事辦成，姨媽。”
“我看看明天能做什麽。看在我伺候了他20年的麵子上，他應該優先選擇我的侄兒而不是那個陌生的小子。我一辦妥了就告訴你。”
“想到要犧牲晚上的時間我一點也不喜歡。我想自己是受不了的。”
“用不了多久他就會喜歡你的。”
“我可以先試一個星期，然後告訴他我身體不好，讓他為我做點別的什麽。”
“無論如何，你產生必須和他熟悉。”
托馬斯此時走了，他不喜歡整個晚上都和姨媽呆在一起——他又多了5美元，在夜晚過去之前有一半便花在了附近的一家台球房裏。