埃斯本和巫婆
從前，有個人，他有十二個兒子，前麵十一個兒子都長得身強體壯，唯獨最小的兒子，叫做埃斯本，卻是個小矮子。十一個大哥跟著父親去田地種地，去森林裏打獵，埃斯本卻寧願待在家裏陪媽媽，所以他的哥哥們從來不把他放在眼裏，都不理他。
十一個哥哥都長大成人了，他們決心出去碰碰運氣，就纏著父親給他們準備好旅行所需的一切。父親很不樂意，因為他現在年紀大了，身體也不好，幹活兒離不開他們，可最後他還是讓步了。這樣，十一個兒子人人都得到了一匹上等的白馬，還有一路上的路費，於是，他們就告別了父親，離開家，騎馬上路了。
至於埃斯本呢，沒有人想到他，哥哥們連一句再見也沒跟他說。
十一個哥哥走後，埃斯本去對父親說：“爸爸，也給我一匹馬和一些錢吧，我也想去見見世麵。”
“你這個小傻子，”他的父親說，“要是我讓你走，把你那十一個哥哥留在家裏，這樣對我來說還好些，畢竟我都老了。”
“唉，不管怎麽說，你很快就會擺脫我了。”埃斯本說。
他沒有得到馬，便走進森林，折了一支樹枝，剝去樹皮，這樣這支樹枝就比他哥哥們的馬還要白了，他騎上這個木馬，跟在十一個哥哥身後出發了。
哥哥們騎馬走了一整天，傍晚的時候，他們來到了一個大森林裏。他們走進森林深處，來到了一座小房子前，敲了敲門。一個又老又醜還長著胡須的老婆子開了門，他們問她能不能在這兒借宿一晚。
“好啊，”這個長著胡須的老婆子說，“你們可以在這兒住一晚，而且，你們每個人還可以摟著我的一個女兒睡。”
這十一個兄弟心想，他們還真遇到了熱情好客的人。他們被照顧得很周到，睡覺的時候，每個人都摟著這老婆子的一個女兒。
埃斯本一直跟在他們後麵，走的是同一條路，他也發現了森林中的這所房子。他偷偷溜進屋，那個老巫婆和她的女兒都沒有發現他，他就藏在一個床底下。沒到半夜，他悄悄爬出來，叫醒了他的哥哥們。他叫他們跟巫婆的女兒換一下睡帽。哥哥們覺得這很奇怪，但是他們不想跟埃斯本糾纏下去，就換了帽子，又呼呼大睡了。
半夜，埃斯本聽到老巫婆躡手躡腳地來了。她手裏握著一把大斧頭，仔細地查看了十一張床。屋子裏太黑了，伸手不見五指，她摸索著，砍掉了戴男睡帽的十一個人的腦袋，這些人其實是她的女兒。她一走，埃斯本就叫醒哥哥們，他們趕緊騎上馬逃離了巫婆的家，很慶幸這麽幸運地逃脫了。他們完全忘了謝謝埃斯本為他們所做的這一切。
他們騎著馬一路走，過了不久，就來到了一個王宮，他們問人家可不可以給他們一份活兒幹。人家告訴他們，要是他們願意做馬夫就可以，否則國王就不要他們。他們很樂意做馬夫，就替國王養起了馬兒。
他們來了王宮很久以後，埃斯本也騎著他的木馬來了，他也想在宮中謀個活兒幹，可人家都不要他，都叫他從哪兒來回哪兒去。然而，他待在那兒，也不閑著。他掙到了吃的，可除此以外沒有別的了，晚上他也隻能就地歇息。
那時，宮裏有一個騎士名叫紅爵士，他是國王的寵臣，可是人人都很討厭他，因為他是一個陰險邪惡的人。這個紅爵士對十一個兄弟很生氣，因為他們老是不去對他獻殷勤，所以他決心報複。
一天，他到國王跟前，說不久前來到王宮做馬夫的那十一個兄弟，實際上可以做更多事。他有一天聽到他們說，要是他們樂意，可以給國王捉一隻奇妙的鴿子，那隻鴿子有金羽毛和銀羽毛。不過若非死到臨頭，他們是不會去抓的。
於是，國王把十一個兄弟叫到跟前來，對他們說：“你們說你們可以給我捉到那隻有金羽毛和銀羽毛的鴿子。”
這十一個兄弟跟國王說，他們從來就沒有說過這樣的話，而且他們也不相信世界上有這樣一隻鴿子。
“想辦法捉到它，”國王說，“要是你們三天之內捉不到那隻鴿子，你們就要掉腦袋。”
說完，國王讓他們走了，他們憂慮極了，有人歎氣，有人痛哭起來。
就在這時，埃斯本來了，看見他們滿臉愁容，就說：“嘿，你們這是怎麽了？”
“跟你說有什麽用，你這個小傻子，你幫不了我們。”
“哦，那可說不準，”埃斯本答道，“我以前就幫過你們。”
最後，他們告訴了他國王的無理要求，國王命令他們去抓一隻有金羽毛和銀羽毛的鴿子。
“給我一袋豆子，”埃斯本說，“我知道該怎麽做。”
埃斯本拿到了一袋豆子，然後就騎上白木馬，說：
小木馬，快快飛，帶我飛到河對麵。
木馬載著他飛過了河，一直飛到了老巫婆的院子裏。埃斯本上次就看到她有這樣一隻鴿子，所以，他到了院子裏時，就把豆子抖出來，鴿子拍打著翅膀飛下來啄豆子吃。埃斯本一下子就捉住鴿子，放進袋子裏，趁巫婆沒發現他趕緊溜走。可一會兒巫婆就追來了，在他後麵大聲喊著：“嘿，是你嗎，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你捉走了我的鴿子嗎？”
“是——啊！”
“是你害得我殺死了十一個女兒嗎？”
“是——啊！”
“你還會回來嗎？”
“也許吧。”埃斯本說。
“那你就等著受罰吧。”巫婆大聲喊。
木馬帶著埃斯本和鴿子回到了王宮，他的哥哥們高興得不得了。國王得到了鴿子，再三跟他們道謝，還送給他們金子和銀子。這下，紅爵士心裏更恨他們了，他又盤算著怎麽報複。
一天，他去見國王，告訴他，這隻鴿子決不是那些兄弟能給他的最好的東西，因為有一天他聽到兄弟們私底下說，他們能捉到一隻豬，那隻豬有金鬃毛和銀鬃毛。
國王又把兄弟們召來，問他們是不是說過他們能捉到一隻有金鬃毛和銀鬃毛的豬。
“沒有啊。”兄弟們說，他們從來沒有說過這樣的話，也沒有想過有這樣的東西，他們根本就不相信世界上還有這樣一隻豬。
“你們必須在三天之內給我捉到這隻豬，”國王說，“否則你們就得掉腦袋。”
國王已經下令，他們得去捉豬了。他們覺得這次的情形比上次還要糟糕。他們到哪兒去找這樣一隻神奇的豬呢？他們忐忑不安地走來走去，三天時間隻剩下最後一天了，這時埃斯本來了。他看到哥哥們滿臉愁容，大聲說：“嘿，這又是怎麽了？”
“唉，告訴你有什麽用？”他的哥哥們說，“不管怎麽說，你又幫不了我們。”
“哦，那可說不準，”埃斯本說，“我以前就幫過你們。”
最後，他們告訴他，紅爵士怎麽慫恿國王刁難他們，國王怎麽命令他們去捉一隻有金鬃毛和銀鬃毛的豬。
“好，”埃斯本說，“給我一袋麥芽，我不可能幫不了你們的。”
埃斯本帶著一袋麥芽走了，他拿出小小的白木馬，騎在上麵，說：
小木馬，快快飛，帶我飛到河對麵。
小木馬帶著他出發了，很快他就又到了巫婆的院子裏。他把麥芽倒出來，不一會兒那頭豬就來了，他有著金銀相間的鬃毛。埃斯本立即把它捉住裝進袋子，趁巫婆沒發現趕緊溜走。不過一會兒巫婆就追來了，在他身後大聲喊：“嘿！是你嗎，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你捉走了我可愛的豬嗎？”
“是——啊！”
“也是你捉走了我的鴿子嗎？”
“是——啊！”
“是你害得我殺死了十一個女兒嗎？”
“是——啊！”
“你還會回來嗎？”
“也許吧。”埃斯本說。
“那你就等著受罰吧。”巫婆說。
埃斯本帶著豬回到了王宮，他的哥哥們都樂得忘乎所以，他們這回又脫險了，太高興了。可是，沒有一個人想到要謝謝埃斯本為他們做的一切。
國王看到這個豬，也很高興，比得到那個鴿子還要高興，都不知道該賞給兄弟們什麽了。這回，紅爵士又氣又妒，他走來走去，盤算著怎麽整兄弟幾個。
一天，他又跑到國王跟前，說：“這十一個兄弟捉來了鴿子和豬，不過他們還可以做更多的事情，我知道，他們說過，要是他們樂意，他們可以獻給國王一個能照亮七個國家的燈。”
“要是他們這麽說過，”國王說，“他們就應該把燈獻給我，那肯定是一盞璀璨的明燈。”
國王又捎信給兄弟們叫他們進宮。於是他們就來了，不過很不情願，他們懷疑這是紅爵士想出了新計策來害他們。
他們一進宮，國王就對他們說：“你們兄弟幾個說，要是你們樂意，就會獻給我一盞能照亮七個國家的燈。你們必須在三天之內把燈找來，否則就要了你們的命。”
兄弟幾個誠懇地說，他們沒有說過那樣的話，而且他們肯定世界上沒有這樣的燈。可國王不聽他們的。
“把燈找來！”國王說，“否則就要你們的腦袋。”
兄弟幾個現在更絕望了。他們不知道怎麽辦，因為誰都沒有聽說過這樣一盞燈。可就在他們一籌莫展的時候，埃斯本來了。
“又怎麽了？”他說，“你們怎麽了？”
“唉，跟你說也沒用，”他們說，“不管怎麽樣，你幫不了我們的。”
“嗨，你們至少說給我聽聽呀，”埃斯本說，“我以前就幫過你們。”
最後，他們告訴他，國王下令叫他們把那盞能照亮七個國家的燈找來，可從來就沒有人聽說過有這樣一盞燈。
“給我一鬥鹽，”埃斯本說，“咱們就等著瞧吧。”
他拿著一鬥鹽，然後騎上小小的白木馬，說：
小木馬，快快飛，帶我飛到河對麵。
說完，他就帶著那鬥鹽到了巫婆的院子外麵。可這一次，沒那麽輕巧了，因為天黑了，大門已經鎖上，他沒法進到院子裏去。最後他想出了一個主意，他爬到房頂上，順著煙囪爬了下來。
他到處找那盞燈，就是找不到，因為這盞燈是巫婆最珍貴的一件寶物，所以她很小心地把燈藏了起來。他找累了，就鑽到烤箱裏，打算躺下來睡到天亮。可就在這時，他聽到巫婆躺在**喊女兒，叫她給自己煮點粥吃。巫婆餓了，想吃點粥。這個女兒就起床來，生火，又把鍋放在爐子上燒水。
“不過不要在粥裏放鹽啊。”巫婆大聲喊。
“好的，我不會放的。”女兒說，就在她走開拿米的時候，埃斯本從烤箱裏偷偷鑽出來，把整整一鬥鹽都倒進了鍋裏。女兒回來了，把米放進鍋裏，煮了一會兒，就端著粥去給母親吃。巫婆舀了一勺粥吃。
“哎呀！”她叫道，“我不是叫你不要放鹽嗎，怎麽鹹得跟海水一樣。”
女兒隻好再去重新煮，她母親很嚴厲地提醒她，一丁點兒鹽都不要放。可現在屋裏的水用完了，她就叫母親把燈給她，她好去井裏打水。
“拿好，”巫婆說，“小心點。”
女兒拿著這盞能照亮七個國家的燈，走出屋外，到井邊打水，埃斯本就悄悄地跟在她身後。她要打水了，就把燈放在身旁的石頭上。埃斯本瞅準了機會，一下子搶走了燈，還從背後推了她一把，她一個倒栽蔥就掉到井裏去了。埃斯本順利地拿到了燈。不過這時巫婆起床了，她追來了，大聲喊道：
“嘿！又是你嗎，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你捉走了我的鴿子嗎？”
“是——啊！”
“也是你捉走了我的豬嗎？”
“是——啊！”
“是你害得我殺死了十一個女兒嗎？”
“是——啊！”
“現在你拿走了我的燈，又把我第十二個女兒推到井裏淹死了嗎？”
“是——啊！”
“你還會回來嗎？”
“也許吧。”埃斯本說。
“那你就等著受罰吧。”巫婆說
埃斯本騎在木馬上，片刻間就到了王宮，哥哥們這回又幸免於難了。國王又給了他們許多珍貴的禮物，可埃斯本從哥哥們那裏什麽感謝都沒有得到。
紅爵士從來沒有像現在這樣妒火中燒，他日日夜夜絞盡腦汁，琢磨著，什麽事情是兄弟幾個辦不到的。
一天，他去見國王，告訴國王，兄弟們拿到的燈很不錯，但是他們還可以拿到比這盞燈珍貴得多的東西。國王問那是什麽東西。
“那就是，”紅爵士說，“世界上最美麗的床單，世上的人凡聽說過這條床單的都這麽說。它有個特點就是，任何人一碰到它，它就會發出聲音，這聲音可以傳遍八個國家。”
“這一定是一條絕妙的床單。”國王說，他立即就派人叫這幾兄弟進宮來。
“你們說你們知道這樣一條床單，是世界上最美麗的床單，一旦有人碰到它的時候，它就發出聲音，這聲音可以傳遍八個國家。你們要給我把床單弄來，否則你們就沒命。”他說。
兄弟們回答說，他們從來就沒說過這樣的話，而且他們也不相信世界上有這樣一條床單，當然不可能弄到這條床單了。不過國王不聽他們的，把他們打發走了，還說，要是他們不趕快把床單弄來的話，他們就得掉腦袋。
兄弟們的處境又很糟糕了，因為他們肯定自己是逃不掉的。最小的弟弟問起了埃斯本在哪裏，可其他哥哥都說那個小傻瓜自己連衣裳都沒得穿，就別指望他能幫忙了。他們都覺得不值得去找埃斯本，可不久埃斯本自己就來了。
“嗨，怎麽了？”他說。
“唉，跟你說有什麽用呢？”哥哥們說，“不管怎麽樣，你又幫不上我們。”
“嗨！這可說不準，”埃斯本說，“我以前就幫過你們。”
最後，哥哥們告訴了他有關這個床單的事，隻要有人一碰床單，它就會發出聲音，這聲音可以傳遍八個國家。埃斯本想這可是他做過的最難的事情了，不過最壞的結果也就是拿不到而已，所以他要努力去試試。
他又拿出小小的白木馬，騎在上麵，說：
小木馬，快快飛，帶我飛到河對麵。
他一下子就飛到了河對麵，停在巫婆的房子旁邊。天已經黑了，門鎖上了，可他知道可以從煙囪裏爬進去。他爬進了屋子裏，卻發現事情不妙，因為那條床單就鋪在**，而巫婆已經躺在**睡了。他躡手躡腳地走進屋內，沒有驚醒巫婆和她的女兒，可他一碰到那條床單，床單就發出響聲，響聲傳遍了八個國家。巫婆醒了，“噌”地一下從**坐起來，一把抓住了埃斯本。他想掙脫她，但還是沒有逃脫，巫婆就對女兒說：“來，幫我一把，我們要把他關在那個小黑屋裏，把他養胖。嗬！嗬！我捉到他嘍！”
現在，埃斯本就被關在了一個小小的漆黑的地牢裏，既看不到太陽，也望不到月亮。他整天吃的都是甜牛奶和堅果仁。巫婆的女兒給他剝了好多堅果，十四天後，她嘴裏隻剩下一顆牙了；她剝堅果牙齒都咬壞了。到了這個時候，她喜歡上了埃斯本，願意放他出來，可又不行。
過了些日子，巫婆叫女兒去把埃斯本的一根手指切下來，她好看看他是不是長得足夠胖了。女兒跑去告訴了埃斯本，問他該怎麽辦。埃斯本就告訴他，拿一根鐵手指，外麵包一層皮，再拿給她媽媽吃。
女兒照辦了，誰知巫婆咬了一口就大叫道：“哎喲！不行！不行！簡直是皮包骨頭，他還得再長胖點。”
於是，埃斯本又被養了一陣子，整天吃的是甜牛奶和堅果仁，直到有一天，巫婆想，現在他肯定長得夠胖了，就又叫女兒去切一根他的手指來。到了這個時候，埃斯本在黑黑的地牢裏也待夠了，他就叫她去把母牛的**切一個下來，給巫婆吃。女兒照辦了，巫婆大聲說：“啊！現在他長胖了——簡直感覺不到骨頭了。現在可以殺他了。”
就在這時，巫婆得去特羅姆斯教堂，女巫們每年都要在那兒聚一次，所以她自己就沒有時間來對付埃斯本。因此她就對女兒說，她走後，把大烤爐燒熱，把埃斯本從地牢裏押出來，在她回來前把他放在爐子裏烤。女兒答應全都照辦，巫婆就上路了。
女兒把爐子燒得盡量熱，然後就把埃斯本從地牢裏押出來，準備烤他。她把烤爐裏的鏟子拿出來，叫埃斯本坐上去，她好把他推進爐子裏。埃斯本就坐了上去，可她剛把他推到爐口，埃斯本就伸長了兩條腿，她怎麽也推不進去。
“你不能那樣坐。”她說。
“那該怎麽坐？”埃斯本說。
“你得把腿交叉放，”她說，可埃斯本就是不明白她的意思。
“你出來，”她說，“我讓你看看該怎麽坐。”
她就自己坐在了爐鏟上，可她一坐上去，埃斯本就抓起鏟子把她推了進去，然後飛快地關上了爐門。然後他跑去拿床單，可他的手剛碰到床單，就發出了聲音，那聲音傳遍了八個國家。還在特羅姆斯教堂的巫婆聽到聲音，飛回家來，大聲喊：“嘿！又是你嗎，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你害得我殺死了十一個女兒嗎？”
“是——啊！”
“還捉走了我的鴿子？”
“是——啊！”
“還有我可愛的豬？”
“是——啊！”
“還把我第十二個女兒推到井裏淹死了，拿走了我的燈？”
“是——啊！”
“現在你又把我第十三個女兒放到烤爐裏烤，還拿走了我的床單？”
“對極了！”
“你還回來嗎？”
“不，再也不回來啦。”埃斯本說。
聽到這話，巫婆氣極了，她暴跳如雷，變成了打火石，蹦得粉碎，從此以後，這個國家到處都是打火石。
埃斯本又拿出被巫婆沒收的小木馬，說：
小木馬，快快飛，帶我飛到河對麵。
一眨眼他就回到了王宮。現在情形很不妙，因為國王把十一個兄弟全都關進了監牢，因為他們沒有給國王床單，所以很快就要被處死了。埃斯本趕緊走到國王跟前，把床單獻給國王，國王見到床單真是喜出望外。他摸摸床單，床單就發出了響聲，這聲音傳遍了八個國家，可那些國家的國王都很生氣，他們一點兒也不喜歡那個聲音。
埃斯本把事情的經過都講給國王聽了，包括紅爵士是如何嫉妒、陷害兄弟們的。兄弟們現在重獲自由了，而紅爵士呢，因為他太壞，就被吊在最高的一棵樹上吊死了，這是他罪有應得。
埃斯本和他的哥哥們經曆了這麽多磨難，現在，哥哥們都謝謝他為他們做的一切。兄弟十二個得到了好多金子和銀子，他們就帶著這些財寶回家去見老父親。老父親以為再也見不到他們了，這下見到他們，真是高興得眼淚都流出來了。哥哥們告訴了父親埃斯本所做的一切，包括他是怎麽救他們的，從此以後，埃斯本再也不是這個家裏的笑柄了。
（選自丹麥童話）