24.艾森科普夫
從前有個老人，有一個獨生兒子，很受老人喜歡；可是他們家很窮，經常沒飯吃。後來，老人病了，家裏的情況就更糟了，於是老人把兒子叫到身邊，對他說：
“親愛的孩子，我再也養活不了你了，你得出去自謀生路。幹什麽活兒都行，可是你一定要記住，如果你幹得好，對主人忠誠，你就會得到回報。”
於是，這個名叫彼得的男孩兒往背包裏裝了塊兒黑麵包，背起背包，手拿一根粗棍子，走出家門去闖天下。他走啊走，走了很長時間，卻一直沒人要他幹活兒。一天，彼得遇到一個老人，他彬彬有禮地摘下帽子，親切地說：“早上好。”老人回答道：“早上好，你去哪兒呀？”
“我到處轉轉，想找份兒幹，”彼得回答。
“那你就留在我這兒吧，我會派很多活兒給你的，”老人說道。於是，彼得留了下來。
他隻負責照看兩匹馬和一頭母牛，所以活兒並不重。老人雇他幹一年，可這一年隻剩下三天了，所以沒多久，他就領到了報酬：老人除了給他一個堅果外，還答應再留他一年。彼得有點兒想家，沒有答應，再說了，他寧肯要點兒錢也不想要隻堅果。他想：堅果哪兒都有，我自己想要多少就能摘多少。可是，他沒有把這話講給那位和善的老人聽，隻是匆匆和老人道了別。
離家越近，彼得就越慚愧：帶這麽可笑的報酬回家有什麽用？連一片兒熏肉都買不到。既然沒用，還不如把它吃了算了。於是，他坐到一塊石頭上，用牙齒咬破堅果殼，然後從嘴裏取出來剝殼。可是堅果裏爬出來的是什麽東西呢？誰也想象不到！原來，馬，牛，羊，成群地從堅果裏爬出來，簡直沒個盡頭。彼得嚇得緊握雙手。他眼看著這些牲畜，呆呆地站在那兒，心想：該怎麽處置這些牲畜呢，把它們牽到哪裏去好呢？這時，艾森科普夫正好經過。
“怎麽啦，年輕人？”他問道。
“噢，事情可麻煩了，”彼得回答。“我幹活兒掙了個堅果，可是，剛一打開，裏麵跑出這麽多牲畜，我不知道該怎麽處置它們！”
“聽我的，孩子，”艾森科普夫說。“如果你答應我永遠不結婚，我就幫你把它們趕回堅果裏。”
遇到這麽大的麻煩，彼得什麽難事都肯答應，於是他很爽快地接受了艾森科普夫的條件；這個陌生人一聲口哨，牲畜們立即衝進堅果，匆忙中互相差點絆倒。等所有牲畜都進去了，堅果的兩半也合了起來。彼得把堅果裝進口袋，繼續趕路。
剛進家門，彼得又一次打開堅果，馬，牛，羊又一次衝了出來。彼得覺得這一次比上次數目還多。老父親看見門口站著這麽多牲畜，簡直不相信自己的眼睛，等緩過神兒來，他問兒子：
“你哪裏來的這些牲畜？”；兒子就把事情的來龍去脈講給父親聽，還講了自己怎樣接受艾森科普夫的條件，把牲畜又變了回去。
第二天，他們趕了些牲口到集市去賣，再用這筆錢買了些田地和果園，短短幾個月，老人成了村裏最富有，最成功的人了。一天，老人和兒子坐在自己家的果園裏，望著成群的牲畜在草地上吃草。他忽然對兒子說：“彼得，你也該考慮考慮自己的婚事啦。”
“可是，父親，我告訴過您我不能結婚，我答應過艾森科普夫的。”
“人人都許過諾言，可是沒幾個人去遵守這些諾言。即使艾森科普夫不喜歡你結婚，他也該忍一忍！再說，咱家馬廄裏的灰馬一直都配著馬鞍；如果艾森科普夫真來了，你就趕緊跳上馬背逃走，誰也追不上你。等一切都安全了，你再回來，我們會像魚兒生活在水裏一樣幸福。”
年輕人聽從了父親的勸告，找到一個美麗的棕色皮膚的女孩兒做新娘。全村人都來喝喜酒。酒席上奏著最美的音樂，伴著最美的舞蹈。這時，艾森科普夫站到窗外，對著年輕人說：
“噢，親愛的兄弟！這兒在幹什麽？好像有人在辦婚宴。可是，如果我沒記錯的話，你答應過我永不結婚的。”彼得剛一看見艾森科普夫，就風一般竄進馬廄，騎上馬狂奔而去，艾森科普夫快馬加鞭，緊緊跟隨。
他們穿過從來看不見太陽的密林，跨過一整天也渡不過去的寬闊的河流，爬過玻璃山；跑過七七四十九個國家，最後彼得在一個老婦人家門口，勒住了韁繩。
“老媽媽，您好，”彼得跳下馬，推開門說。
“你好，孩子，”老人說。“你到這兒來幹什麽？這可是天邊啊！”
“我在逃命呢，老媽媽，我要逃到世界的盡頭；艾森科普夫正在追殺我呢。”
“進來休息一會兒，吃點兒東西吧。我那條狗很機敏，艾森科普夫走到七裏之外，它就會叫起來。”
於是，彼得進屋暖了暖身子，吃了些東西，喝了些水，直到狗突然叫了起來。
“快走，孩子，趕快走，”老人叫道。彼得閃電般竄了出去，他剛要上馬，老人又叫道：
“等一下，帶個手帕，再帶張餅，放在順手的地方，路上好吃。”彼得感激不盡地向老人道別，然後像風一樣跑開了。
他跑啊跑，跑過七七四十九個個國家，穿過更茂密的森林，跨過更寬闊的河流，爬過更光滑的山丘，最後，彼得在另一個老婦人家門口，勒住了馬韁繩。
“老媽媽，您好，”彼得說。
“你好，孩子！”老人說，“你到這兒來找什麽？這可是天邊啊！”
“我在逃命呢，老媽媽，我要逃到世界的盡頭；艾森科普夫正在追殺我呢。”
“進來休息一會兒，吃點兒東西吧。我那條狗很機敏，艾森科普夫走到七裏之外，它就會叫起來，你躺在這張**安安靜靜地休息一會兒吧。”
然後她到廚房去烙了很多餅，就是讓彼得吃一個月也吃不完。他還沒吃完四分之一，這時候狗叫了起來。
“快點，孩子，你得趕快走，”老人叫道。“可是，走之前，你得帶著這塊手帕，再帶上這隻餅，放在容易取的地方，路上好吃。”彼得謝過老媽媽，像風一樣跑開了。
他騎著馬，跑啊跑，跑過七七四十九個國家，最後，他把馬停在第三個老婦人家門口。這位老人和前兩個奶奶一樣接待了他。狗叫的時候，她也把同樣的禮物送給彼得。彼得剛跳上馬，老奶奶對他說：“我知道我的姐姐們都給過你東西了，你現在有三隻手帕三張餅。請你一定要按我說的去做：一直往前，騎上七天七夜，第八天早上，你會看到一片大火。用你的手帕拍打火苗，火苗就會分成兩半。沿著火苗分開的地方走進去，走到中間的時候，用左手把三張餅子扔到自己背後。”
彼得謝過老人，嚴格照著她的話去做。第八天早上，他果然看到一片火海，除了火，周圍什麽也看不見。可是，當他用手帕拍打火苗的時候，火立即分開了，像兩堵火牆排在左右。當他騎馬走到中央時，他朝身後扔了三張餅子。三張餅子變成了三條大狗，彼得給它們分別取了名字：世強、鐵壯和順風耳。它們一見彼得，高興地叫了起來。當彼得俯身輕拍狗的時候，他看見艾森科普夫站在火那邊，可是，兩堵火牆立即在彼得身後合攏了，艾森科普夫跨不過來。
“站住，你這個言而無信的家夥，”艾森科普夫喝道；“這次你從我手裏溜了，可是，等著吧，下次我一定要抓住你！”說完，他就坐在火邊看著熊熊大火，想著下一步該怎麽辦。
當彼得發現再也不用害怕艾森科普夫追上來時，他放慢了速度，來到一座白色的小屋前。進屋子，他看見一個灰白頭發的老婦人在紡線，旁邊，一個美麗的女孩兒正靠著窗子梳頭，她的頭發金光閃閃。
“你怎麽到這兒來啦，孩子？”老婦人問道。
“我想找個住處，老媽媽，”彼得回答。
“住我這兒吧，我正好需要個仆人，”老奶奶說道。
“太好了，謝謝老媽媽，”彼得答道。
打那以後，彼得過上了幸福的日子。他整天播種耕地，還時不時地帶上狗去打獵。無論他帶什麽獵物回來，金發女孩都知道怎麽烹製。
一天，老婦人進城去買麵粉，家裏隻剩下彼得和金發女孩兒。他們於是聊了起來。女孩兒問他家在哪裏，用什麽辦法穿過大火的。彼得就把自己的經曆一五一十全都告訴了金發女孩兒，還講了自己按老婦人的吩咐，用三條手帕拍火的經過。女孩兒一邊認真地聽，一邊琢磨：他到底說的是真的還是假的？彼得講完故事，就下地幹活兒去了。女孩兒躡手躡腳地溜進彼得的房子，偷偷拿走手帕，沿著一條山路，飛速朝大火跑去。
當她拍第三下的時候，火苗分成兩半兒。一直在這兒等待機會的艾森科普夫立即沿著縫隙跑了過來，站在她麵前。女孩嚇得要死，她竭盡全力往家跑，艾森科普夫緊緊地跟在後麵。她氣喘籲籲地衝進到家門，倒在了地板上，艾森科普夫也跟著走進來，他溜進廚房，躲到灶台下麵。
不久，彼得回來了，他疑惑地撿起女孩兒掉在門檻上的三張手帕，心想：自己把手帕放在房間裏，它們怎麽會在這兒呢；看見女孩臉色蒼白，昏死在地上，他嚇了一大跳，連忙把她抱起來，放在**。女孩兒很快就醒過來了，可是她沒有把艾森科普夫的事告訴彼得。這時，躲在灶台下麵的艾森科普夫差點兒被那隻叫世強的狗給壓死了。
第二天早上，彼得拴起狗，自己一個人去了森林。艾森科普夫看見他走了，緊緊地跟了上去。彼得連忙爬上一棵很高的大樹。“快下來吧，你這該死的家夥，”艾森科普夫喊道，“你難道忘了自己答應過不結婚嗎？”
“諾言我記得清清楚楚，”彼得說，“不過，請允許我求救三次吧。
“你想求救一百次都沒有問題，”艾森科普夫說。“反正你現在在我的手心裏，你要為自己做的事付出代價。”
“世強、鐵壯和順風耳，快來救我吧！”彼得喊道；順風耳聽到喊聲，對其它兩條狗說：“聽，主人在叫我們呢。”
“你在說夢話吧，傻瓜，”世強說，“主人還沒吃早飯呢。”他用爪子煽了順風耳一下，順風耳最小，世強要****他。
“世強、鐵壯和順風耳，快來救救我！”彼得又喊了一遍。
這一次，世強也聽到了，他說，“噢，這次，主人真的在叫我們。”
“你真蠢！”鐵壯說；“你知道主人這時肯定在吃飯呢。”說完，他打了世強一爪子，他年齡最長，見識也最多。
彼得站在樹上直發抖，他擔心自己的狗永遠聽不見自己的呼喚，要麽，它們聽見了，可是不願意來。他隻剩最後一次機會了，於是，他竭盡全力，扯開嗓子喊道：
“世強、鐵壯和順風耳，快來救我，不然我死定了！”
這一次，鐵壯也聽到了。他說：“真的是主人在叫，我們得立即出發。”他撞開門，三條狗朝著聲音狂奔而去。它們一到樹下，彼得就下令：“咬他！”一會兒，艾森科普夫就不見了蹤影。
敵人一死，彼得從樹上跳下來，回到屋子向老奶奶和她的女兒道別。老奶奶送給他一枚漂亮的戒指，戒指上鑲滿了鑽石。這是一枚魔戒，可是彼得和那女孩兒都不知道。
彼得心情沉重地踏上了回家的路。他已經不再喜歡婚宴上的那個妻子，他的心已經全放在這個金發女孩身上了。可是，想這些，又有什麽用呢，他騎著馬繼續趕路。
沒走多久，他又來到大火邊，彼得把手帕晃了三下，火苗立即分出一條路。這時候，奇跡出現了，一路上跟隨他的三條狗又變成了三張餅子，彼得把它們和手帕一起裝進了口袋，然後，他分別在三個老婦人家門口停下來，把手帕和餅子一一還給她們。
“我的妻子呢？”彼得到家後問父親。
“噢，我親愛的兒子，你為什麽要離開我們？你走以後，你可憐的妻子不吃不喝。她日漸消瘦，上個月就去世了，她是帶著遺憾走的。”
聽了這個消息，彼得傷心地哭了，因為離家之前，他還是喜歡自己的妻子的。
彼得在傷心中度過了半年。一天晚上，他夢見自己把老婦人給的鑽石戒指從自己的右手摘下來，戴在左手上。這個夢太真實了，他立即醒來把戒指挪到另一隻手上。這時侯，你猜他看到了什麽？天呐，金發女孩兒竟然就站在他麵前。他跳起來親吻著女孩，說：“從現在起，你就是我的，永遠，永遠，即使我們死了，也要葬在一起。”
一切都如願了。
（選自匈牙利民間故事）