16.尋找長生國的王子
從前，在一個大國的正中央有一座城市，城市裏有一座王宮，王宮裏有一位國王。國王有個兒子，他認為自己的兒子是有生以來最聰明伶俐的。的確，國王不遺餘力地使他變得這樣。當他還是個小孩時，國王就很謹慎地為他選擇家庭教師了。王子長成個少年時，國王就讓他去旅行，那樣他就能看到別人的生活狀況，了解他們的生活常常過得跟他自己的一樣好。
現在，王子回家已經有一年時間了，他父親覺得該讓他學習怎樣統治國家的時候了，王國早晚都是他的。但在長期外出旅行期間，王子的性格似乎完全發生了變化。他從一個快樂的無憂無慮的男孩變成了一個心事重重的憂鬱男人。國王不知道是什麽引起了這樣的改變，他成天為此事焦慮不安，最後他想到一個原因——年輕的兒子一定是墜入愛河了！
王子從來不談自己的感情——他根本不會談這樣的事情；父親知道要查明王子那沮喪外表下麵的真相，自己就得開始行動。一天，進完餐後，他挽住兒子的胳膊把他領到另一個掛滿美女畫像的房間。畫像上的姑娘一個比一個漂亮。
“親愛的兒子，”他說，“你鬱鬱寡歡，或許是在那次漫遊之後，你覺得獨自跟我一起生活枯燥乏味吧。要是你願意結婚，情況就會大為好轉，我在這裏收集了一些世界上最漂亮並跟你門當戶對的女子的畫像。從她們中選一個你喜歡的做你妻子吧，我會派大使到她父親那裏去向她提親的。”
“唉！陛下，”王子回答，“讓我如此憂鬱的不是愛也不是婚姻，而是一個日夜縈繞在我心頭的想法，那就是所有人，即使是國王都一定要死去。除非找到一個不知道死亡為何物的國度，我才高興得起來。我決定把餘生精力投入其中，直到找到長生國。”
國王沮喪地聽著他說這番話；事情比他預料的更為糟糕。他試圖說服兒子，告訴兒子這些年他一直盼望著他歸來，自己好離開王位，拋開那些操心事，它們壓得他喘不過氣來。他的談話失敗了；王子什麽也聽不進去，第二天早上就佩上劍踏上了旅程。
他旅行了很多天，離開了祖國，這時發現路邊有一棵大樹，一隻老鷹正站在樹頂部的樹枝上竭盡全力搖晃著樹枝。那樣子非常古怪，不像一隻老鷹應有的舉動，王子吃驚地停了下來。鳥看見他，便飛到地上。在爪子碰到地麵的那一瞬間，鳥忽然變成了一個國王。
“你為什麽顯得如此驚訝呢？”他問道。
“我很奇怪你為什麽要那樣猛烈地搖樹枝，”王子回答。
“我不能不這樣做，因為隻有我把這棵大樹連根拔起之後，我和我家族的人才能死去，”鷹王回答。“但現在已是傍晚，我今天不用再工作了。跟我回我家去，今晚在我家作客吧。”
王子感激地接受了鷹王的邀請，他已經又累又餓。國王美麗的女兒在王宮裏接待了他們，她命人立刻給他們端上晚餐。他們吃飯的時候，鷹王詢問起客人旅行的情況，問他是因為娛樂還是出於專門目的出來漫遊。於是王子把一切告訴了他，並說在找到長生之地前他絕不會回去。
“親愛的兄弟，”老鷹說，“你已經找到了，想到你將和我們呆在一起，我感到很高興。你剛才沒聽見我說在那棵樹被連根拔起之前，死亡對我和本家族都無能為力嗎？我需要努力工作六百年才能拔掉它。所以，跟我女兒結婚，讓我們一起快樂地在這裏生活吧。六百年畢竟也算是長生了！”
“啊，親愛的國王，”年輕人回答，“您的提議非常誘人！但六百年後我們還是要死去，因此那也好不到哪裏去！不行，我必須繼續尋找，直至找到根本沒有死亡的國度為止。”
於是公主說話了，她試圖說服這位客人改變主意，但他悲哀地搖了搖頭。最後，她看見他決心已定，便從櫥櫃裏拿出一隻裝著她的畫像的小盒子，把它送給他並說道：
“既然你不願意跟我們在一起，王子，就接受這隻盒子吧，它會使你時常想起我們。在找到長生地之前，旅行累了時，就打開它，看看我的畫像，它會馱著你在地上或者空中像旋風一樣迅疾地往前跑。”
王子謝過她，把禮物放進長茄克裏，悲傷地辭別老鷹王和他的女兒。
世界上沒有哪個禮物有那隻小盒子有用，他對公主仁慈的關懷滿懷感激。一天晚上，盒子把他馱到一座高山頂上。在那裏，他看見一個禿頭男人正忙著把滿鏟滿鏟的泥土鏟進一隻籃裏。籃子裝滿後他就把它提走，然後提著空籃子回來，接著又把它鏟滿。王子停下來看了他一會兒，最後禿子抬起頭來對他說道：“親愛的兄弟，是什麽讓你感到這麽吃驚呢？”
“我不明白你為什麽要往籃子裏裝土。”王子回答。
“噢！”那個人回答，“我不得不這樣做，因為隻有我把整個這座山挖掉，使它與平原一樣之後，我和家人才能死去。不過，好啦，天快黑了，我不用再工作了。”他從近旁的一棵樹上采下一片葉子，立刻，他便從一個粗魯的挖土者變成了一位高貴的禿頭國王。“跟我回家去吧，”他說道，“你一定又累又餓，我女兒會為我們準備好晚餐的。”王子高興地接受了邀請，他們回到王宮裏。禿頭國王的女兒在門口迎接他們，她比先前的所有的公主都美麗，她把他們領進一間大廳，領到一張擺滿銀盤的餐桌邊。他們吃飯的時候，禿頭國王問王子怎麽會漫遊至今。年輕人把一切告訴了他，並說他正在尋找長生之地。“你已經找到它了，”國王回答，“因為在我挖平這座大山之後，我和家人才能死去，那得花上八百多年的時間。跟我們在這裏一起生活，跟我女兒結婚吧。能活八百年確實夠長的了。”
“噢，當然，”王子回答，“但我還是想去尋找根本沒有死亡的地方。”
於是第二天早晨，盡管公主竭力請求王子留下，但他還是要辭別他們。公主見不能說服他，便送了他一枚金戒指作紀念。這枚戒指比先前那隻盒子更有用，你想到哪裏它就能立即把你帶到那裏，就連從空中飛去的麻煩都省掉了。王子把它戴在指頭上，衷心地謝過她後上路了。
他向前走了一段路，然後想起那枚戒指，心想自己可以試一試它是否真有公主說的那種神力。“我想到世界盡頭去，”他閉上眼睛說，當睜開眼睛的時候，他已經站在了一條滿是大理石宮殿的街上。從他麵前經過的人又高又壯，衣著華麗。他叫住幾個人，用自己懂得的所有二十七種語言問那座城市叫什麽名字，但沒有人回答他。於是他的情緒低落下來。要是沒人能聽懂他說的話，他在這座陌生的城市裏又能幹什麽呢？他說。突然，他的目光落到一個穿著像他本國人的人身上，他跑到對方身邊，用本國語言跟他講話。“這是哪座城市，朋友？”他問道。
“這是藍國的首都，”那人回答，“但國王去世了，現在他女兒是這個國家的統治者。”
王子對這個消息感到滿意，他請那位同胞給他指一指到年輕女王宮殿去的路。那個人領著他穿過好幾條大街走進一個大廣場。廣場的一邊被一座富麗堂皇的、仿佛用細長的淺綠色大理石柱子支撐起來的建築占據著。它前麵是一組階梯，女王罩著一副閃閃發光的乳白色銀線麵紗，站在階梯上聆聽臣民訴苦並給他們討回公道。王子走上前去，她立即看出他不是等閑之輩，便叫侍從解散當天來的請願者。她示意王子跟她進宮。幸運的是，她小時候學過他們國家的語言，因此他們一起談話沒什麽困難。
王子把自己的全部經曆都告訴了她，講了他是怎樣出來旅行尋找長生地的。他一講完，專心致誌地的公主就站起來挽住他的胳膊，領著他走到另一個房間的門邊。那個房間的地板全是用針排成的，它們排得非常緊密，連再插進一顆針的空隙都沒有。
“王子，”她轉身對他說，“你看見這些針了嗎？你知道，在我縫衣服用壞這些針之前，我和家人都不會死去。要用壞這些針至少得花上一千年時間。留下來跟我同掌王權吧，活一千年夠長的了！”
“當然，”他回答，“但在一千年後我仍然得死去！不行，我必須去找那個沒有死亡的地方。”
女王竭盡全力勸他留下，但她的話毫無作用，最後她隻好放棄。於是，她對他說：“既然你不願意留下來，那就收下這根小金棍作紀念吧。在危難中，你想讓它變成什麽它就能變成什麽。”
於是王子謝過她，把那根棍子放進衣袋後又上了路。
他剛剛離開城市，就來到一條寬闊的江邊，因為他站在世界的盡頭，這條江繞了世界一周，所以沒人能能夠越過它。他不知道接下來該怎麽辦，便沿著江岸走了一小段路程。這時，一座美麗的城市在他頭頂的天空上漂浮。他很想到那座城裏去，但怎麽上得去呢？根本看不到有路和橋。然而那座城市深深地吸引著他。他覺得自己終於找到要尋找的城市。他突然想起那位戴乳白色麵紗的女王給他的金棍。他把它扔在地上，心劇烈地跳著，極力希望它變成一座橋，但他擔心這可能超出了金棍的能力範圍。但事實並非如此，那根棍子不見了，取而代之的是一架筆直的通向空中城市的金梯。他正要走進金製的大門時，一頭怪獸向他撲來。他從沒有見過那種怪獸。“利劍出鞘，”王子喊道，大叫著往後退。利劍從劍鞘裏跳出來將那個怪物的頭砍掉幾個，但另一些頭又立刻長出來。王子的臉都嚇白了，他站在那裏大呼救命，並把劍重新插回劍鞘裏。
城裏的女王聽見吵鬧聲，便從窗子往外望，看看發生什麽事情了。她召來一個仆人，叫他去把陌生人救下來帶去見她。王子感激地服從了她的命令，前去覲見女王。
女王看見他的那一刹那，也覺得他不是個普通人。她親切地迎接他，問他為什麽到這座城市裏來。為了回答這個問題，王子把自己全部的經曆都告訴了她，還講了他是怎樣旅行了很長時間，走了很遠的路去尋找長生之地。
“你已經找到它了，”她說，“因為我就是掌管生死的女王。你可以在這裏和那些長生不老的人生活在一起。”
從王子第一次走進這座城市起，一千年已經過去了，但這一千年逝去得非常快，仿佛隻過了六個月似的。在這一千年裏王子沒有哪一刻過得不快樂，直到一天晚上他夢見父母之後，情況才出現了變化。於是回家的渴望向他襲來。第二天早晨，他告訴長生之地的女王說他得再去看看父母。女王驚愕地注視著他叫道：“啊，王子，你失去理智了嗎？你父母已經死去八百多年了！連他們的遺骸都已經不存在啦。”
“我還是得回去。”他說。
“好吧，別這麽匆忙，”女王繼續說道，她知道自己阻止不了他。“等我為你的旅行作些準備再走吧。”於是她打開巨大的珍寶箱，從裏麵拿出兩隻漂亮的瓶子，一隻金的一隻銀的。她把它們掛在他脖子上，然後把房間一角地板上的一扇小活板門指給他看，說道：“在銀瓶裏裝滿活板門下麵的水。這水被施上了魔法，不論誰，就算他已經活了一千年，隻要把這種水灑在他身上，他就會立刻變成個死人。你要在金瓶裏裝上這種水，”她指著另一角落裏的一口水井又說道：“它是從長生之石中湧出來的，你隻消灑幾滴在屍骨上，即使他已經死去了一千年也能重新活過來。”
王子感謝女王送給自己禮物，向她道別上了路。
不久，王子來到戴乳白麵紗的女王統治的城市。整座城市都發生了變化，他幾乎找不到穿過街道的路了。王宮裏靜悄悄的，他漫步走過那些房間，沒有一個人出來阻止他。最後他走進了女王的臥室。女王躺在那裏睡著了，手裏還拿著刺繡品。他拉她的衣服，但她沒有醒來。當時一個可怕的念頭浮現在他腦海裏，他跑到存放縫衣針的房間，但裏麵已經空無一物。女王在繡手中的那件刺繡時，用斷了最後一顆針，魔咒於是被打破，她躺在那裏死去了。
王子飛快地拿出金瓶，灑了幾滴水在女王身上。她立刻輕輕地動起來，抬起頭睜開眼睛。
“噢，親愛的朋友，你喚醒了我，我非常高興。我一定睡了很長時間！”
“要不是我到這裏來喚醒你，”王子回答，“你會永遠沉睡下去的。”
聽了這番話，女王想起那些針。現在她明白自己已經死了，是王子讓她複活的。她衷心地感謝他拯救了自己性命，發誓一有機會就要報答他。
王子離開王宮，向禿頭國王統治的國家進發。他走近那個地方，看見整座山都被挖掉了，國王躺在地上已死去，鐵鍬和籃子就放在他身邊。金瓶裏的水一灑到他身上，他就打起嗬欠伸著懶腰慢慢地爬起來。“噢，我親愛的朋友，看到你我真高興，”他大聲說道，“我一定睡了很久！”
“要不是我到這裏來叫醒你，你會永遠沉睡下去的，”王子回答。於是國王記起那座山和魔咒來，發誓一有機會就要報答他對自己的幫助。
王子沿著通向老家的路繼續往前走，他發現那棵大樹被連根拔起來，鷹王坐在地上死去了，他的翅膀展開著，仿佛準備飛起來。水滴一灑到他身上，他的翅膀就拍打起來，那隻老鷹從地上抬起鳥嘴說道：“噢，我一定睡了很久吧！怎樣才能感謝你叫醒了我呢，親愛的好朋友！”
“要不是我到這裏來叫醒你，你會永遠沉睡下去的，”王子回答。於是國王記起那棵樹來，明白他已經死去了，便保證說一有機會就要報答王子為他做的這一切。
最後他回到父親那個王國的首都，來到以前王宮矗立的地點，他曾經經常在裏麵玩耍的大理石走廊不見了，取而代之的是一座巨大的硫磺湖，硫磺的藍色煙霧直衝進空中。要是他父母躺在那種可怕的湖水下麵，他又怎麽能找到他們並使他們複活呢？他悲哀地離開那個湖，轉身走到大街上，根本不知道自己該到哪裏去。就在這時，他身後有個聲音叫道：“站住，王子，我終於抓到你了！我找了你一千年。”一個白胡子老頭——死神，就站在他身邊。他立即把那枚戒指從手指上取下來，鷹王、禿頭國王和戴乳白麵紗的女王趕忙跑來救他。他們立刻抓住死神，把他牢牢地控製起來，直到王子有時間回到長生之地去後才放開他。但他們不知道死神飛得有多快。王子剛剛跨進長生之地的邊界一步，就感到有人從後麵抓住他，並聽見死神的聲音叫道：“站住！我現在抓住你了。”
長生地的女王正從窗子裏往外望，她大聲地對死神說在她的王國裏他沒有那樣的權力，他隻能在別處去尋找獵物。
“你說的對，”死神回答，“但他的腳在我管轄的範圍之內，它是屬於我的！”
“他至少有一半是我的，”女王回答，“那另一半對你有什麽用處呢？半個人對你對我都沒有用處！這次我準許你跨入我的王國，我們用打賭來決定他屬於誰吧。”
這件事情就這樣得到解決。死神跨過圍住長生地的那根細繩。女王提出了決定王子命運的打賭方案。“我把他扔上天，”她說，“一直拋到晨星上麵去，要是他掉在這座城市裏，他就是我的。要是他落到城牆外麵，那他就是你的。”
城市的中央有一座巨大的露天廣場，女王想在這裏打賭。一切準備就緒之後，她把自己的腳放在王子的腳下，把他拋上了天。他向上飛呀，飛呀，高高地飛進繁星之中，沒人能看見他。女王很擔心地想自己把他筆直地拋上天去了嗎？因為要是沒有把他筆直地拋上去，他就會掉到城牆外麵，她就會永遠失去他。她和死神站在那裏盯著天空，等著看王子將是誰的戰利品，那段時間似乎相當漫長。突然，他們倆都在頭頂的藍天上看見一個不比黃蜂大的小斑點。他筆直地掉下來了嗎？沒有！是的！但當他接近那座城市的時候，一陣微風吹起來，把他向城牆方向吹去。他馬上就會一半掉在城裏一半掉在城外了，女王向前一躍，把他摟在懷裏，然後把他拋進城堡裏。接著她命令仆人把死神扔出城去，他們便把他扔出去，並把他痛打了一頓，此後，他再也不敢在長生地露麵了。
（選自匈牙利民間故事）