02

簡跟在後麵——剛好來得及看到他平坐在地板上，貓兒們四處散開，就好像一塊石頭投進池塘，水花四處飛濺。

她輕輕地關上門，站著那兒，還在想著她能夠下決心說，“你在這兒做什麽，強盜先生？”還是說些其它的才好。

然後，她聽到小偷長長地吸了一口氣說：

“這是一次懲罰，”他說，“如果不是的，就請幫我解釋一下。哦，肯定有什麽事情發生在這個小子身上！把它帶回家給你，不是嗎？貓、貓、還有貓。這兒該不會全是貓吧。更別提奶牛了。如果她不是和老頭子的戴西一模一樣才怪呢。她是我年少的時候夢想的東西——現在我不會太在意她了。喂，戴西，戴西？”

奶牛回過頭來看著他。

“她很好。”他繼續說。“也算某種夥伴吧。可是上麵的那些人知道她是怎麽到這個樓下的大廳裏來的。但是那些貓——啊，把它們拿走，把它們拿走！我要把這些全部趕走——哦，把它們拿走。”

“小偷，”簡靠近他身後說。他嚇了一跳，身體顫抖了一下，轉過身來茫然地看著她，他那蒼白的嘴唇哆嗦著。“我不可能拿走那些貓。”

“我的天呢！”那人大聲喊道；“這兒不是還有一個人吧。你是真實的嗎，小姐，或者我會馬上從夢中醒過來？”

“我是非常真實的，”簡說，她發現不需要咬著嘴唇說話，也能使小偷明白她的意思，鬆了一口氣。“所以，”她補充說，“那些貓也是。”

“那麽去叫警察吧，去叫警察，我會安靜地離開。如果你和那些貓都是真實的，我完蛋了，不行了——我來的不是時候。去叫警察吧，我會安靜地離開。有一件事情，我還從來沒有見過有那麽大的一間牢房可以容下那些可怕的貓。”

他用手撓著頭發，他的頭發很短，他的眼睛驚魂不定地掃視著一屋子的貓。

“小偷，”簡親切而又溫柔地說，“如果你不喜歡貓，那你到這兒來幹什麽？”

“去叫警察吧，”這是不幸的罪犯的唯一回答。“我情願你會——說實話，我情願。”

“我不敢，”簡說，“而且，我也沒人支派。我恨警察。我希望他根本就沒有出生。”

“你很有愛心，小姐。”小偷說；“可是，那些貓確實有點兒嫌多了。”

“聽著，”簡說，“我不會叫警察。我確實是一個小姑娘，盡管我說話比你以前偷東西時遇到的小姑娘講話要老氣得多。它們都是真正的貓——它們想要喝真正的牛奶——嗯——你不是說奶牛像你過去認識的某個人的戴西嗎？”

“如果她不是和她長得一模一樣，那就許願讓我死掉。”男人回答。

“好吧，那麽”簡說——她感到一陣歡喜自豪的興奮傳遍了全身——“或許你知道怎麽擠牛奶？”

“或許我知道，”小偷警惕地回答說。

“那麽，”簡說，“如果你隻要幫我們擠牛奶——你不知道我們將會怎樣熱愛你。”

小偷回答說，熱愛總是非常不錯。

“如果這些貓能夠好好地、長時間地、美美地喝上一頓新鮮的牛奶，”簡繼續急切地勸說著，“它們很有可能就會躺下來，並且睡上一覺，那麽警察就不會回來了。可是，如果它們繼續像這樣喵喵地叫，他就會回來。那時候，我就不知道我們會出什麽事，或者你也一樣。”

這場爭論好像促使這位罪犯下定了決心。簡從水池裏拿來洗臉盆，他洗了洗手，準備擠奶。就在這個時候，樓梯上傳來了靴子走動的聲音。

“全完了，”那人絕望地說，“這是一場騙局，警察來了。”他做勢要打開窗戶，然後從那兒跳下去。

“沒事的，我告訴你，”簡非常苦惱地小聲說。“我會說，你是我的一個朋友，或者是來做客的善良的牧師，或者我的叔叔，或者什麽人都行——隻要你擠、擠、擠奶。哦，不要走——哎——哎，謝天謝地，那隻是男孩子們！”

真的是他們；他們的到來吵醒了安西婭，她和哥哥們一起從門口擠了進來。那個人看著他們，好像一隻老鼠在陷阱裏四下張望。

“這是我的一個朋友，”簡說；“他隻是來看看，他準備幫我們擠牛奶。他是不是又善良又好心啊？”

她向其他人眨眨眼睛，盡管他們不明白她的意思，他們還是忠實地配合她表演。

“你好！”西裏爾說，“很高興見到你。不要讓我們打攪你擠奶。”

“到了早上我就能擠完一頭半的奶牛了，如果不他媽的出錯的話，”小偷說；他開始擠牛奶。

簡使了個眼色，要羅伯特留在那兒看著他不要停止擠奶或者試圖逃跑，其他人去拿東西裝牛奶，因為現在牛奶噴射而出，在臉盆裏泛著泡沫，貓咪們已經停止了喵喵叫，都擠在奶牛周圍，它們長著胡須的臉上充滿了希望和期待的表情。

“我們沒辦法扔掉更多的貓，”西裏爾一邊和妹妹們把碟子、湯盤、大淺盤和餡餅盤堆在一起，一邊說，“我們扔貓的時候，警察差一點兒就抓到我們了。不是同一個警察——是一個更強壯的。他認為我們拿的真是一個棄嬰。要不是我把那兩隻裝貓的籃子朝他的眼睛扔去，拽著羅伯特翻過欄杆，像老鼠一樣躺在月桂樹叢裏——唉呀，真是太幸運了，我是一個短跑好手，事情就是這樣。他把裝貓的籃子從臉上拿開後，就昂首闊步地走開了——以為我們已經逃走了。我們到這兒了。”

牛奶帶著嗖嗖聲射進了臉盆，似乎使小偷得到了極大的安慰。他好像在某種幸福的夢中一樣繼續擠奶，孩子們拿著一隻蓋子，把溫暖的牛奶舀到餡餅碟子、盤子、還有大淺盤和碟子裏，伴隨著波斯貓快樂的咕咕聲和舔食牛奶聲的音樂，把牛奶放了下去。

“這讓我想起了過去的時光，”小偷用破外套的袖口擦了擦眼睛——“家鄉果園裏的那些蘋果，打穀時的那些老鼠，還有野兔和雪貂，還有看到殺豬的時候是多麽高興啊！”

發現他的態度變溫和了，簡說——

“我希望你告訴我們，你今天晚上是怎麽選中我們的房子來偷東西的，我真高興你這麽做。你真是太好了。要是沒有你，我真不知道我們該怎麽辦，”她急忙補充說。“我們都非常愛你。千萬告訴我們吧。”

其他人也加進來一起熱切地懇求，最後小偷說——

“好吧，我是第一次幹這種事，我沒想到會變得這麽受歡迎，這是事實啊，年輕的先生們和女士們。我不知道這會不會是我的最後一次。因為這頭奶牛，她讓我想起了我的父親。如果我拿了不屬於我的一分錢，我知道他會怎麽看我。”

“我相信他會的，”簡和氣地表示同意；“可是你為什麽來這裏？”

“好吧，小姐，”小偷說，“你們知道你們是怎麽弄到那些貓的，為什麽你們不喜歡警察，那麽我就毫不隱瞞地告訴你們一切，我相信你們高貴的心。（你們最好舀出一點兒，盆要滿了。）我正在用手推車賣桔子——因為我偷竊並不是我的職業，盡管你們就這樣毫無顧忌地這樣叫我——有一位女士從我那兒買了三磅桔子。就在她挑選桔子的時候——非常仔細，真的，我總是很高興她們挑選幾個熟過的——另外有兩個女士在籬笆那邊說話。其中一個對另一個這樣說——

‘我告訴兩個女孩子都過來，她們可以睡在瑪麗亞和簡的屋子裏，因為她們的老板和老板夫人都在幾英裏外呢，孩子們也不在家。所以她們隻要鎖上門，讓煤氣燈亮著，就不會有人知道，一大清早11點鍾之前就趕回去。我們可以痛痛快快地玩一晚上，普羅瑟太太，所以我們會好好玩的。我正要出去到郵局去寄信。’接著那位仔細地挑選了三磅桔子的女士說，‘天啊，威格森太太，我真是弄不懂你，你的手上全是肥皂沫。這位好心的先生會幫你把它投到郵箱裏。我敢肯定，我是他的顧客。’所以她們就把信給了我，當然，在我把信塞進郵箱之前，我看了一眼收信人的地址。賣完了一車桔子後，我打算帶著口袋裏叮叮當當的錢回家。如果不是在我喝酒潤喉嚨的時候，因為叫賣桔子是一件口幹舌燥的工作，有一個他媽的乞丐偷走了我的錢，我才該死呢。他偷走了我辛苦掙來的錢——我身上連一便士都沒有帶回家給我的哥哥和他的老婆。”

“太可怕了！”安西婭說，深表同情。

“的確很可怕，小姐，我相信你，”小偷深有感觸地回答說。“你不知道她激動時的脾氣。我相信，我希望你永遠都不要那樣。我的所有桔子都是從他們那兒拿的。所以，我想起了信封上寫的內容，我就對自己說：‘為什麽不呢，看看吧，別人已經對我這麽幹了。如果他們有兩個仆人，一定會有些好東西。’所以，我就到這兒來了。可是這些貓，它們又喚醒了我的良知。再也不幹了。”

“聽著，”西裏爾說，“這些貓很值錢——千真萬確。我們把它們全給你，隻要你把它們帶走。”

“我看得出它們都是優良品種，”小偷說。“但我不想再為錢財的事情煩心了。你們是通過正當途徑得到它們的嗎？有話直說？”

“它們都是我們自己的。”安西婭說，“我們要了它們，但是這批貨物——”

“這批托運的貓，”西裏爾小聲說。

“運來的貓比我們想要的多得多，它們真是一個可怕的麻煩。如果你的手推車，一些麻袋或者籃子裏都裝滿了貓，你哥哥的太太會非常高興。我爸爸說，波斯貓一隻就值好多好多鎊呢。”

“好吧，”小偷說——他顯然是被她的話說動了——“我明白，你們也很為難——我不介意幫你們一個忙。我不會問你們是怎麽弄到它們的。但是我有一位朋友——他對於貓很內行，我會把他喊來，如果他認為它們會賣一個好價錢，我不介意幫你們這個忙。”

“你不會一去不回頭吧，”簡說，“因為我覺得我可能忍受不了。”

小偷呢，受到她的情緒感染，動情地發誓說，不管死活，他都會回來。

然後他就走了。西裏爾和羅伯特打發女孩子上床睡覺，他們坐在那兒等他回來。他們很快就覺得不睡覺等他好像太荒唐了。不過，他偷偷摸摸地敲打窗戶聲立刻就把他們叫醒了。他果然回來了，帶著他的朋友，還有手推車和麻袋。他的朋友對這些貓非常滿意，波斯貓吃飽喝足了睡意正濃，它們被胡亂地塞進了麻袋，放在手推車裏帶走了——喵喵地叫著。事實上，它們太困了，叫聲低地不會引起眾人的注意。

“我是一個銷贓者——這就是我幹的事情，”小**緒低落地說，“我從來就沒有想到過我會墮落到這一地步，這都是因為我的心太善良了。”

西裏爾知道銷贓者就是一個接受偷來的東西的人，他很快地回答說——

“我向你保證這些貓不是偷來的。現在幾點啦？”

“我沒有戴表，”那位朋友說——“但是我路過“布爾蓋特”的時候，電影就要散場了。現在如果快到一點鍾的話，我不會感到奇怪。”

那些貓都被帶走了，男孩子們和小偷熱情友好地告別，隻剩下奶牛了。

“她必須呆上一整夜了，”羅伯特說。“廚師看到她又要大發脾氣了。”

“一整夜？”西裏爾說。“為什麽——如果是一點鍾的話，那麽就是第二天早晨了。我們能夠許另一個願了！”

他們急急忙忙寫了張紙條，催促魔毯把奶牛送回到屬於她的地方，然後再回到保育室的地板上它自己的位置。但是他們奶牛沒有辦法把奶牛弄到魔毯上。於是，羅伯特從後麵的廚房裏拿來了晾布的繩子，一頭牢牢地係在兩隻牛角上，另一頭捆在魔毯團在一起的一角，然後說“開炮”。

魔毯和奶牛一起消失了。男孩們上床睡覺，精疲力竭，謝天謝地這一夜最後總算過去了。

第二天早晨，魔毯靜靜地躺在它的位置上，但是一角嚴重撕毀了，就是綁奶牛身上的那隻角。