第15章 鬧鬼的房子
他們一走，孩子們在城堡裏更自在了，探險的熱情比去北極還高。他們從那個搖搖晃晃的秘密小樓梯間鑽出來，那個樓梯間能從臥室的洗手間通到前廳的走廊上，誰知一出來就意外撞見了那個長著山羊胡子古怪的小矮子，就是昨天走錯路的那個。
“這裏是城堡的私人空間。”梅布爾鎮定自若，把門從身後關上了。
“這我知道。”山羊臉的陌生人說，“但我經過耶爾丁伯爵的允許，有空的時候可以隨處看看。”
“噢！”梅布爾說，“你說什麽，我們也是啊，但我們不知道你。”
“我猜你們是伯爵的親戚。”山羊臉問。
“也不算，”傑拉爾德說，“是朋友。”
這位先生長得很瘦，穿得倒挺整齊，眼睛小小的樂嗬嗬的樣子，古銅色的臉幹巴巴的。
“我想，你們是不是在玩什麽遊戲？”
“不，先生，”傑拉爾德說，“是在探險。”
“那陌生人可以申請加入你們的探險隊嗎？”那位先生問，微微一笑但很和藹。
孩子們麵麵相覷。
“要知道，”傑拉爾德說，“這個不大好說。但你知道我的意思，是吧？”
“他的意思是，”吉米說，“我們不知道你到底想幹什麽，所以就不能把你加進來。”
“你是攝影師嗎？”梅布爾問，“還是哪家報紙派你來的，要寫點關於城堡的報道什麽的？”
“我理解你們的心思。”那位先生說，“我既不是攝影師也不是哪家雜誌派來的。我是個特立獨行的人，在這個國家遊覽一番，想租個住的地方。我的名字是傑斐遜·康威。”
“哦！”梅布爾說，“你就是那個美國富翁啊。”
“我不喜歡這樣描述我，小姐，”傑斐遜先生說，“我是個美國公民，有點錢。這房產如果賣的話，相當不錯，非常好。”
“不，它不賣。”梅布爾連忙解釋，“律師已經把它編成故事了，所以耶爾丁伯爵不能賣。但你可以住，可以付給耶爾丁伯爵一大筆富翁拿得出手的租金，那他就能娶法國女教師了。”
“噓！”凱思琳和傑斐遜先生一起說，他補充道，“帶路吧。我建議搞一次全麵而且徹底的探險。”
於是梅布爾一下有了動力，帶著這個富翁轉遍了整個城堡。他看起來挺高興，但也有點失望。
“這房子不錯，”最後又回到了出發的地點，他說“但我覺得，這麽大一座房子，總該有個秘密樓梯之類，或者牧師藏身的地方啦，還有鬧鬧鬼什麽的。”
“有，”梅布爾簡潔地回答，“但我以為美國人隻相信機器和報紙，別的一概不信。”她碰了一下身後鑲板上的彈簧，那個搖搖晃晃的小樓梯間出現了。這讓美國人眼睛一亮，當即就變得熱切機警起來。
“哇！”站在門口，那門從洗手間通到臥室，他不住地感慨，“簡直太絕了！”
每個人心裏的希望一下躥得老高。一個富翁要租城堡，耶爾丁伯爵有錢結婚了，似乎這已成定局。
“要是這個祖傳的大宅子裏鬧鬼的話，今天我就跟耶爾丁伯爵拍板，立即就付租金。”傑斐遜先生接著說。
“你要是在這兒呆到明天，並且晚上在這個房間睡，我想你會見到鬼的。”梅布爾說。
“也就是說這兒真有鬼了。”他快活地說。
“聽別人說，”梅布爾回答，“老魯伯特爵士，就是在亨利八世時候掉腦袋的那個，晚上就在這兒出沒，腦袋夾在胳膊底下。不過我們沒見過。我們見到是一個穿粉紅裙子的姑娘，頭上戴著鑽石。”又連忙補充道，“手上還拿著根點著的細蠟燭。”其他人恍然大悟，明白了她的計劃，就趕緊附和著有板有眼地對那美國人說，確實見過那個紅衣女郎。
他眯起眼睛眨了幾下，盯著他們幾個看。
“嗯，”他說，“我去跟耶爾丁伯爵說說，在他這間最好的祖傳臥室過一夜。要能聽到鬼的腳步聲或什麽鬼聲鬼氣之類，我就要這個地方了。”
“真太好了！”凱茜說。
“看樣子你們對鬧鬼很有信心啊，”美國人說，依舊用那小小的亮眼睛盯著他們，“告訴你們，年輕人，我可有槍。要是見到鬼，我就開槍。”
他真從後褲兜裏掏出一把槍，很鍾愛地看了看。
“我的射擊水平可不賴，”他說著，從臥室有光澤的地板上踱到窗前，窗子開著，“看到那一大朵紅玫瑰了吧？像茶托的那隻。”
他們看到了。
接著爆出砰的一聲巨響，紅豔豔的玫瑰花瓣七零八落地飄散在欄杆和平台上。
美國人看看幾個孩子，一個個臉都跟白紙似的。
“傑斐遜·康威之所以能賺了些小錢，靠的就是做生意時一門心思和一雙犀利的眼睛。”他又加了一句，“謝謝你們的好意。”
“你要那麽做，他會一槍打死你！”吉米說得興高采烈，“這可真是一次曆險，對吧？”
“我還是要做，”梅布爾說，麵色蒼白但又一臉不屑，“走，去找耶爾丁伯爵，把戒指要回來。”
耶爾丁伯爵剛剛跟梅布爾的姑媽聊完。為他們六個人準備的午餐放在那個昏暗的大廳裏，大廳裏放著盔甲，擺著橡木家具，精美的午餐盛在銀盤中。女教師越來越年輕，越發像一位公主了，當傑拉爾德舉起盛著檸檬水的杯子，起身為“耶爾丁伯爵和夫人”祝酒時，她感動得都掉淚了。耶爾丁伯爵表示感謝地說了一番玩笑話，很高興。傑拉爾德見時機已到，於是說：
“那隻戒指，雖然你不相信它，但我們相信，可以還給我們嗎？”
接著就拿到了。
於是，飾著鑲板的珍寶室裏召開了緊急會議。梅布爾說：“這是一隻許願戒指，我希望那個美國人的所有武器都在這兒。”
房間立刻變得滿當當的，一下子摞了六英尺高，雜七雜八全是武器，什麽劍、矛、箭、鉞、獵槍、喇叭槍、手槍、左輪手槍、短彎刀，總之你所能想到的應有盡有。四個孩子嵌在了這些與死亡相連的武器中間，嚇得大氣不敢喘。
“他大概收集兵器，”傑拉爾德說，“不用說，那些箭頭肯定都是有毒的。從哪裏來還是回哪兒去吧，梅布爾，行行好，再試一次。”
梅布爾又許願讓那些武器回去，頓時，空****的房間就剩下了四個孩子，安安全全地站那兒。但是，“不，”梅布爾說，“我受不了，我們可以用別的法子鬧鬼。我希望那個美國人睡覺時看到鬼，腦袋夾在胳膊底下的那個魯伯特爵士就行。”
“他今晚睡這兒嗎？”
“不知道，我希望他每天晚上都見到鬼，這樣保險一點。”
“這也太沒意思了，”傑拉爾德說，“可我們不知道他是不是真的見到魯伯特了。”
“第二天一早不就知道了，他會租這房子的。”
就這麽說定了。梅布爾的姑媽很希望梅布爾能陪她，於是其他人都回家了。
正吃著晚飯，耶爾丁伯爵忽然來了。他說，“傑斐遜康威先生想讓兩個男孩和他一起在那間豪華臥室過夜，我已經把床支好了。你們不介意吧？他好像是覺得你們要捉弄他，玩什麽鬧鬼的把戲。”
這可不好拒絕，事實也證明根本就拒絕不了。
十點鍾，兩個男孩躺在了各自窄窄的鋪著白床單的小**，被這間高大又黑乎乎的臥室一襯，簡直小得可笑。對著高聳的四帷柱床，上麵有掛毯，還裝飾了些羽毛，感覺陰森森的。
“老天保佑，可別真有鬼。”吉米小聲說。
“不大會。”傑拉爾德也小聲地答話。
“但我可不想看到那個頭在胳膊底下的魯伯特。”吉米堅持。
“不會的，你頂多看到那個富翁看到了。梅布爾說的是讓他看到，不是我們。你肯定能一覺到天亮，什麽也看不見。閉上眼睛，數到十萬，別當膽小鬼！”
梅布爾從她褐色頭發的姑媽那裏得知，今晚傑斐遜·康威先生要在城堡過夜，她連忙又許了一個願，“今夜讓魯伯特鬼魂和他的腦袋出現在豪華臥室裏。”
吉米合上了眼睛，開始數數。沒等數到十萬就睡著了，他哥哥也是。
他們被砰的一聲巨響驚醒，都以為是上午的那一聲槍響，睜開眼睛等著看陽光普照的平壇和撒在白色石頭上紅玫瑰的花瓣。
然而，四周黑洞洞的，華貴的臥室點著六隻高高的蠟燭，卻隻照亮了一點地方。
美國人站那兒，穿著襯衣和褲子，手裏的槍還在冒煙。有個人影，正從洗手間門口朝這邊走過來，穿著緊身衣和短褲，脖子上是飛邊的衣領，卻沒有頭！頭肯定是有的，卻是夾在右胳膊底下，貼著緊身衣上開叉的絲絨袖子。那頭從胳膊下麵抬臉看東西，還帶著愉快的微笑。兩個男孩都尖叫起來，我很遺憾。那美國人又開了一槍。子彈穿透了魯伯特，但他卻似乎毫無覺察，依舊向前走。
接著，眼前又是一片漆黑。男孩們再睜開眼時已經是早上了。灰蒙蒙的晨光透過高大的窗子朦朦朧朧照進來，外麵下著大雨，打在玻璃上。美國人不見了。
“我們在哪兒？”吉米說著坐了起來，頭發亂蓬蓬的，朝四周看了一圈。“呃，記起來了，哎呀！真可怕，跟你說了吧，我煩透了那隻戒指了。”
“胡扯！”傑拉爾德說，“我可覺得很好玩。一點也沒害怕，你呢？”
“沒有。”吉米說，“我當然不怕。”
“我們成功了，”傑拉爾德說，後來他們得知那個美國人一大早就約耶爾丁伯爵吃早飯，乘第一班火車回倫敦了，“他是去處理別處的房子，然後來租這座。寶貝戒指這回可是開始做有用的事了。”
“現在你該相信魔戒了吧？”吉米在畫廊撞見了耶爾丁伯爵，問他，“傑斐遜先生見鬼了，是我們幹的。他對我們說隻要看到鬼就租這房子，因此我們當然就費了費心讓他如願了。”
“啊，你們幹的，是嗎？”耶爾丁伯爵怪腔怪調的，“我保證，我太感激了。”
“不用客氣，”吉米和顏悅色，“我想你該高興了吧，他也是。”
“有一件事，你也許會很感興趣。”耶爾丁伯爵把手插進衣兜，垂眼瞪著他，“傑斐遜·康威先生太喜歡你們的鬼了，早上6點他就把我叫起來說這事兒。”
“啊，太棒了！”吉米說，“都說了些什麽？”
“我能記得的就是，他說，”耶爾丁伯爵還是跟剛才一樣，腔調怪怪的，“他說，‘伯爵先生，你的這座祖傳大宅很好。事實上，簡直是絕無僅有的。跟宮殿一樣豪華，地麵不比伊甸園遜色。我想建造的時候肯定是花多少錢都不在乎。你的祖先確實是一絲不苟，精益求精的人。我喜歡那些花毯，那些橡木家具，還有秘密樓梯。但我覺得你的祖先應該隻留下這些就行了。’於是我說，據我所知他們就是這樣啊，但他搖了搖頭說，‘不，先生，你的祖先晚上會出來散步，頭夾在胳膊底下。要是有鬼在那兒唉聲歎氣，四處溜達，或者弄出些什麽動靜，我本來也能受得了，為感謝你的好意，也可以考慮租下來。但那個鬼不怕子彈，仍舊站那兒呲牙咧嘴地笑，脖子上什麽沒有，頭晃晃悠悠地夾在胳膊底下，小家夥們嚇得尖叫，都在**昏過去了，這樣的鬼不行。要這是一個英國世襲高官家庭的鬼魂，那我要說的是，對不起！’然後他就乘早班車回去了。”
“啊，”吉米這下受了打擊，說，“對不起，但我想我們沒昏過去呀，真的，我們還以為你希望這樣呢。那或許其他什麽人會租這房子吧。”
“別的誰還能這麽有錢？！”耶爾丁伯爵說，“要不是康威先生提前來了，你們就別想捉弄他。我不知道你們怎麽搞出來的，我也不想知道。真是個蠢透了的鬼把戲。”
沒有聲音，沉悶了一會兒，隻有雨打在那一長溜窗子上。