街坊們003
街上人說這兩個女崽是周老倌從人販子手裏買的，不曉得當丫環還是做小老婆用的。有人說：“那個老不死的老痞子，兩個女崽都被他開了苞，你不信？那個小的講起來還哭呢！”
“那個小女崽臉色好難看，黃黃青青的，才十二歲，又沒有做‘大人’，老不死的每天晚上抱著兩個睡，什麽畜牲！”
有一天，小女崽很高興地跑來告訴我：“我爺爺今天吃了早飯出去了，他說要下午才回來。我們好好玩一上午。”我說：“我到你屋裏去玩一回吧，我從沒去過你屋裏。”小女崽說：“那好，隻是莫玩久了，我怕爺爺闖回來。”我說：“你爺爺好惡的吧？”她說：“爺爺最怕別人進他的屋子了，他出去時交代的：‘不要帶外麵的人到屋裏來玩。我曉得了要打斷你的腿！’”我說：“隻玩一下子就回來。”她說：“那好吧。”
我和小女孩到了他們住的房子門口，兩扇大門關得鐵緊。小女孩在大門上用手拍了幾巴掌，喊大姐姐出來開門。那個大女孩開了門，看見我跟在後麵，有點驚嚇的樣子。我趕緊衝進去，看到一座好大的房子，有四個間子。一間是她們和爺爺三個人睡的間子，裏麵有一個很大很古老的床，雕龍畫鳳的，床頭還嵌著小鏡子。其餘三個間子是大銅鎖鎖著的。我趴在那窗戶上看了一下，壁上掛著一些老大的掛鍾，還有各式座鍾，但都不走，也不打點。就那麽掛著或者坐在桌子上。那大櫃都是朱紅的，櫃門上用玻璃嵌著花鳥仙女之類的彩色畫。牆壁上也貼了一些美女畫，屋裏到處積滿了灰塵，小女崽說：“爺爺從來不準我們進去掃地的。”
小女崽說：“每年到六月初六的那天，他自己開開門，從那大櫃裏搬出什麽狐皮袍子、羊皮襖子，什麽毛線呢，毛嗶嘰的男女衣服，放在天井裏曬，到下午趕緊收藏起來，不要我們插手的。他說，另外那兩間房子都是些古董瓷器，什麽大花瓶、羅漢菩薩，還有一些畫，隻有他看得懂。我們不曉得那些東西有什麽用。”
天井裏種了一棵橙子樹。進門的地方有一塊大坪，可以洗衣曬衣的。堂屋很大，可以擺得兩桌酒席。有吃飯的桌子，是紅漆的。還有四把太師椅。要是在這屋裏“躲摸子”，玩“老虎吃羊”是最好的了。可那個老家夥不準人進來，生怕別人偷他的寶貝。什麽寶貝，其實盡是些破爛，邋遢死了。
大女孩見我到處看，嚇得要死，她說爺爺要是曉得你來了，我們到晚上又要跪到地上挨打了。你是小夥計，不懂事，快走吧！
我趕快出來了，要小女崽到我家裏去拋子玩。
那一年，因為日本飛機經常來，老是放警報，叫得很嚇人。有時緊急警報響起來了，那些警察還到各家各戶去喊：“趕快躲呀！你們不怕死啊！”我們就躲到城門洞裏去，那城門洞比一般防空洞還好，是大石頭砌的。裏麵又通氣，夏天好涼快。洞裏有很多石板可以坐著。也有人帶一個板凳的，因為有些人年紀太老了，怕坐在那個冰冷的石頭上，涼了屁股生病。
周老倌子的婆娘要搬回來住了，她原來在縣衙門那條街上開旅館。那條街躲警報不方便，這老婆娘有五十幾歲了，一雙小腳走不動。她就和她的兒子商量，搬回瀟湘門，把這裏的旅館頂(租)出去。
老婆子這一要回來住，周老倌子就急了，趕快把兩個女崽賣給廣西來的人販子。那是買去賣把窯子裏的。街上的人都說，老家夥賺了雙倍的錢，不光賣女崽得了好價錢，又賺到了跟她們兩個睡覺的好處。不然到唐班裏找一個沒**的女崽，起碼得兩三百塊錢睡一晚。這樣賣了，又沒有人知道他的秘密。
老婆子一雙小腳，清清爽爽、利利索索的樣子，年輕時肯定很漂亮。她請人把房子修整了一下，把那些老家夥的“寶貝”全搬進了一間房子裏鎖著。她帶著兒子、媳婦和侍候她的養女住了兩間房子。對於老家夥，她是不大搭理的。
她那兒子快三十歲了，長相標致，討了一個東安縣的女崽做老婆，白嫩漂亮。因為家裏沒開旅館了，兒子沒有什麽事做，他就在城門洞口擺了一個很大的香煙攤子。他娘每天中午去給兒子送飯吃。
那香煙攤子雖然品牌齊全，價格也平，但一天還是賣不了幾包。窮人太多了，吃得起香煙的人沒幾個。他擺這個攤子，隻是免得天天待在家裏吃閑飯，而且妻子又懷了孕，將來孩子出生，事情就更多了，趁這個機會，多少總要賺些錢。
有一天，周老倌子看著老婆去送飯去了，他就走進廚房，本想調戲那個老婆子的養女，但養女在天井裏洗衣服。隻有媳婦一個人在廚房裏端著洗臉盆在打熱水洗臉。周老倌子看著沒有別人在，他就在媳婦的屁股上摸捏了一把，媳婦大喊一聲“哎喲”，臉盆打翻在地，她就坐在地上大哭起來。養女趕快跑過來，看到這個情況，又趕緊跑到城門洞香煙攤子那裏，要少老板趕快回去，說少奶奶坐在廚房的地上哭臉。少老板問什麽事，她隻要他趕快回去。養女幫他守著攤子，少老板就打起飛腳跑回去了。老太婆也趕緊回去了。
少老板回到家裏，妻子哭哭啼啼地向他訴說，說你那個老不死的老子，趁你們都不在家，就想占我的便宜。少老板聽完，把老婆扶到房裏，幫她洗了臉，就筆直地往老家夥房裏衝，他隻想捶他一頓。不管他什麽老子不老子的，太下流了，竟敢調戲自己的媳婦！
周老倌子知道自己不是兒子的對手，他就躲在房間裏，把門緊關著，一聲不作。
兒子氣得踢他的門，那門是雜木的，裏麵又是用雜木棍子撐著的，結實得很，根本無法踢開。
老家夥躲在房裏嚇得要死。他本來隻想調戲一下，也沒打算“扒灰”，竟遭到如此下場。他知道自己不能再待在這裏了，他倒不是怕醜，主要是怕兒子不放過他，打他一餐死的，那才受不了呢。
他想著自己身邊還有數百塊花邊，隻要救到命在，以後還怕沒好日子過？
他直等到半夜過後，把那些花邊，用一個枕頭套子裝著，用繩子捆緊，再用一件帆布衣包了。又收拾幾件換洗衣褲，一起用一個大包袱背了，趁天還不太明，別人都在睡覺，他就溜出來了。他直奔縣衙門那條街，找著他老婆曾經開的那家旅館，拍開了門，擠進屋去，要老板給他開一間好的間子，他包了，一個月要多少錢？
那老板並不認識他，老板拿出一個冊子，說你要登記一下，如今抗日，警察局天天來檢查，怕有漢奸混進城來。
周老倌子填了真姓，名字改了一下。他說要住裏麵一點的好房子。他拿出五元花邊，又問你們這裏現在可還有姑娘玩？老板看他一眼，一個糟老頭子，怎麽一來就打聽這等情況，老板說：“是你要？還是別人要？”他說：“你看我不能嫖嗎？明天你幫我找一個年輕漂亮的姑娘來，我會賞你光洋的。”老板說好吧，明天幫你訪訪看。
隔了好久，他兒子到旅館的老板那裏去收租錢。發現周老倌子在店裏吃飯，並有一個姑娘陪著。他兒子故意問老板，這個客人是哪裏來的，老板說：“有天早晨，天不太亮他就來了，一來就交了五塊花邊，要住裏麵一些的好房間，還包一個女人。他已經住了一晌了，不知道他有些什麽來曆，反正蠻有錢的。”
兒子沒有作聲，站在那裏看著，真是自己的父親。他忍著，直等到他們吃過飯進到房子裏，兒子衝進去，罵他老子，你這個老**棍，老不死的！還用手在他的臉上各打了兩耳光。打完之後，他並沒有告訴老板那是他的父親就走了。
就在那年的夏天，日本飛機在縣立女子小學那裏丟了幾顆炸彈。
把那家旅館炸得稀爛，周老倌子也在那場災難中，被炸得粉碎。
呂四老爺和他的兒孫們
一六酒米店
瀟湘門進城門第四號門牌，就是“一六酒米店”。隔著街跟我家對門，那招牌就放在店門口的櫃台上，灰灰色的。聽大人講，有五六十年了，現在就剩下那塊褪了色的招牌了，別的什麽也沒有了。
它當年是一家很大的酒米店。是“府官”（永州府）呂四老爺開的。當年的四老爺官做到好大？我們不清楚。隻知道他的鋪子好威風。鋪麵後是一正一橫的房子，一個有花鳥魚蟲的大花園，又寬大又氣派。這在一個貧民區，一片稀爛的房子陪襯下，更是顯得闊氣了。
那鋪子不但有官氣，又有鬼氣。說是早幾十年間，他們家走鴻運，來了“捎鬼”幫他發財。那“捎鬼”不捎別的東西，專門幫他家裏捎來好醋。
一個能裝擔把水的酒塔子的醋，每天賣光了。第二天早上又是滿滿的一塔子的醋。這事隻有釀酒的老師傅知道，他偷偷地向四老爺透了個信，說這是您老做了好事，積了德，得到好報。這事後來也隻有賬房先生暗地裏知道。他也和沒事一樣的。
四老爺家的酒米店，酒不出名，醋倒是出了大名了。整個永州都知道“一六”的醋，醇香又酸，價格便宜。於是粉館、麵館、飯店、旅店、客棧，不消講，都用“一六”的醋。甚至幾十裏外的人家都專門趕來買他家的醋。
這醋塔子，專門由一個老師傅掌管著。專有一間醋房，專用的醋塔。老師傅賣完醋就把房門鎖上。第二天早上開門，又是一塔滿滿的好香的醋。
大概維持了一年多的時間。有一次說是老師傅忘了鎖門，臨時去外麵幹什麽事情去了。有個年輕的小師傅，心裏因為有些懷疑，為什麽不見老師傅做醋，隻見他天天賣醋。這時他看見老師傅忘了鎖那醋房的門了，他就跑進去看看。不看還好，這一看他就奇怪了，大喊大叫地說：“奇怪了！昨天醋賣光了，沒有人再來釀它，今天又是一塔子滿的了！”
賬房先生聽到了他的喊叫聲，出來對著那個小師傅的臉上扇了兩個耳光，還踢了他兩腳，並且要他馬上滾蛋。因為他的喊叫聲，點破了“捎鬼”的機密，它就再也不會來了。
小師傅莫名其妙地挨了打，還要他滾蛋，他當然想不開了。他就跟賬房先生吵鬧，憋著一肚子的悶氣，要到四老爺那裏去討個公道，他到底錯在哪裏？
那四老爺也不講什麽話，也不說賬房先生打錯了他。隻問他還有好久的工錢沒有結，要他領了工錢回家去。小師傅越發想不通了，四老爺平常最講公道話的。他是一個做官的人，也這麽不講理了。
小師傅氣得在自己的頭上捶了兩捶，實在想不通。想起自己在外麵老老實實做了幾年的工夫，現在被這樣不明不白地轟回去，還挨了打，多丟麵子。晚上他死人都睡不著覺。起床來解開兩根水桶索子，搭在樓上的橫杆上，吊下來，端一條凳子站上去，就一索子吊死了。
第二天早上，老師傅起來看看醋房，塔子裏是一滴醋星子都沒有了。再一看小師傅吊在樓上的橫杆上，舌頭伸出來好長。
嚇得他半天說不出話來，隻好放肆地哭：“是我害了他啊！我為什麽忘了鎖門的啊？他有什麽錯啊？就怪我忘記鎖門了啊！”他邊哭邊拍打自己的頭，真是人死財空啊！他跑到四老爺那裏，一雙腿在地上跪著，放肆地哭，要四老爺處罰他。
四老爺看著小師傅人都死了，怕他家屬來告狀，趕快要老師傅把小師傅的屍體放下來。拿出幾塊銀光洋來，要老師傅去幫他辦小師傅的喪事。他又趕快派出人去通知小師傅的父母，不得了，人命關天的事。
後來小師傅的父母來了，看著兒子的屍體擺在堂屋裏，穿得整整齊齊的，棺材放在一邊，是要等他們來看清了再入棺的樣子。老師傅告訴二老，小師傅是自己想不開，老爺並沒有打他。老師傅說了事情的頭尾，說四老爺是個好人，願意出兩百塊光洋供你二老養老，就這樣了結了吧。
二老看著兒子已經死了又不能複生，是他自己發了蠢氣，怪哪個呢？就同意安葬了。因為他們家還有三個兒子，這是個滿崽。哭了一場，就回去了。
四老爺真是倒黴的事連著來了。接著是他婆娘生第三個兒子，請了一個接生婆來，那孩子可能個子太大，生了兩天才生出來。生產後大出血，聽說那血流得墊被都透過了，床底下的血是一攤一攤的。隻兩天產婦就死了，毛毛請了個奶娘帶大的。
那街上的議論紛紛，多嘴多舌的周家奶奶說：“產風鬼到了他屋裏，有人看見。一個穿黑衣黑褲頭上包著黑帕子的女人，手裏還提了一個籃子，籃子裏有剪刀。他屋裏又不曉得化紙敬菩薩。還不是，找了個替身去了。”
因為家運不好，四老爺就不做生意了。在家裏休息。賬房先生是他的表親，就留下來幫他冬天做存米生意。收一冬存米，幾十百把擔，全放在樓上，用圍子圍著。等第二年夏天青黃不接、米價大漲時再拋出去。這當然也是個好生意。因為他還有些錢，不能坐吃山空啊。四老爺是最懂得這些道理的人。
兒子三少爺
四老爺的三個兒子，隻有老三小時候最會讀書。那時老先生常誇他將來是要中舉人的料。不過後來廢科舉了。
他父親死後，三兄弟中隻有他在做官，做小官。他算是吃得開的。他在全州當縣錢糧官。後來他就在全州自立門戶，結了婚，老婆也是一個淑女。賢惠聰明，也還漂亮。
四老爺死的時候，他回來送葬，帶著媳婦和兩個女崽回來。
後來三少爺又升了官，到長沙做稅務局長去了。三少奶奶就回到永州老家，她住在老家。這時他們有兩個女崽一個伢崽了。她很會理家。三少爺去了長沙，說等那邊搞好了，再來接他們去長沙一起住。
可三少爺在長沙做了稅務局長之後，一天到晚很多朋友找他，打牌、請客，還嫖女人。下屬們勸他討個姨太太，他有些猶豫。稅務部門的人覺得他太土氣，跟他說，討個把姨太太不算什麽，現在大家都是吃喝嫖賭的，你一個人裝什麽正經？於是有人做中，討了一個十六七歲的小姨太太。出席酒宴什麽的，也帶著她。那姨太太第二年就生了個男孩子，這樣一來，他就在思想上有了負擔，想著家裏的兒女、太太來了會不會吵鬧打架？那就不怎麽好過了。
事情總會漏風的。三少爺的一個老朋友從長沙回永州老家探親，三少奶奶就到他家裏去打聽三少爺的情況。
那老朋友吞吞吐吐地說：“長沙是個大城市，不像我們這裏，做官的哪個都有幾房姨太太的，沒有才是怪事。”
這一說，三少奶奶急得問：“我們三爺也有姨太太了嗎？”
那老朋友不好直說，隻是笑笑說：“不太清楚，最好你自己去那裏住著，是最好的。因為有了錢勢的人，哪個都想來巴結你。今天幫做媒送個美女來，明天又邀你去吃酒席，後天又約你去打麻將，名堂多得很。他們的目的就是想在他的局子裏謀個小差事幹幹，混碗飯吃而已。”
三少奶奶是個聰明人，一聽就明白了，她知道那就很危險了。她回來趕緊打點行李，拖著兩個女兒一個兒子，坐船往長沙趕。她覺得自己太大意了，怎麽可以把一個有權有勢有錢的丈夫放在千裏之外不管呢？做老婆的也太大方了，太不懂事了。那麽些人包圍著他，能不出事嗎？
到了長沙，找到三少爺住的公館。進門就看見一個年輕的妹崽，樣子好像還老實，還有一個小孩子，歲把多的樣子，會走路了。那妹子看到三少奶奶了，似乎有些害怕，低著頭，不敢作聲，心裏猜想可能是局長家裏的老婆和孩子來了。
三少奶奶喊拖洋車的將她的行李搬進房裏去。看看住房還有一間空著，她就把鋪蓋搬進去。她一肚子火，借著罵女兒站著不幫她的忙，就罵道：“你瞎了狗眼，還不給我滾！”
那年輕妹子看著她越發害怕了，趕緊收拾她的東西，把被子都捆好了。
等三少爺回來，大吃一驚，老婆孩子都來了。他說：“你怎麽先不來個信？我好去接你呀！”
“我不要你接！知道你在這裏唱好戲咧！”
“不要那麽說嘛！我們是老夫老妻了。”邊說就趕緊去抱過兒子來親，又去抱兩個女兒。向妻子做解釋說：“是朋友幫我搞的，說我太土氣，單身生活多不好。”
說著就去叫那個姨太太來：“玉鳳！玉鳳過來！”
那玉鳳嚇得不敢過來，說：“我要回娘家去，小兒子是你的，我不要。我本來要嫁個單身男人的，是你的那個朋友王科長騙了我，說你有權有勢有錢。如果不答應就對我不客氣。我才上了這個當。”
三少爺從櫃子裏拿出兩百塊光洋給她，要她回去找個好男人過日子，兒子留下來。
那妹子拿著兩封光洋，喊了輛洋車，拉著她的箱子和行李。親了一口兒子就哭著走了。
三少奶奶歎了一口氣，覺得那妹子也可憐。為了幾個錢，一個黃花女崽做了別人的姨太太，隨便給點錢就打發走了。
那妹子一走，三少奶奶的女兒和兒子都去打那個小弟弟。說他是個雜種，不要他。他爸爸說：“他是你爸爸的種，不要打他。讓他跟你們一樣吃飯、穿衣服、玩耍。姐姐們要照顧他。都是爸爸的親生兒女。你們要打他，爸爸就不喜歡你們了。”
後來那個小家夥還是經常挨打。吃什麽東西時，母親分給每人一份。但那個小的拿在手裏吃時，有時又被大孩子搶去了。
三少爺的官沒有做到三年，錢是賺了不少，但是被撤了職。
在長沙他沒有買房子。隻得全家又坐船回到永州，住在“一六酒米店”後棟的房子裏。
這時的三少爺每天戴一頂拿破侖的帽子，手裏拿一根棕色的有鉤把的棍子。冬天是狐皮袍子，夏天是紡綢衫子。走起路來很有派頭的樣子。每天吃了早餐，就從“一六酒米店”那堂屋的後麵出來，往瀟湘廟那邊走去。不知他去哪裏。有消息靈通的人說他去永州的名人羅子雯家裏打麻將去了，有的說是去拉關係找工作去了。
冬天，夏天。天天看見他那麽出去要晚邊才能回來。有時三少奶奶也打扮得漂漂亮亮地跟他一路出去，是拜訪一些有權勢的人。當時永州的有權勢的闊佬就是羅子雯、胡唐侯了。
忽然有一天，說是三少爺當了區長了，河邊上裝了一船稻穀來。三少奶奶不知往哪裏存放。後來她決定用圍子圍在自己的堂屋裏。她要大女崽與伢崽各拿一把籮行裏的籌簽，到河邊去，每一擔穀子插一根。小女崽在家裏把那插在穀子上的籌簽收回來。等穀子挑完了再去對數。
那小崽一歲多時就離開了娘，在三個不是嫡親的姊妹中間生活，盡受欺負。他長得很醜，腦殼不是圓的，額頭往後斜。頭發似乎一年四季都是那樣子，稀稀疏疏，好像這裏有兩根，那裏有兩根，看起來又像一個和尚腦殼。鼻子沒有鼻梁，眼睛細小得很，嘴皮特薄，沒有一點血色，像個要死的孩子。我看見他的時候，總有六七歲了吧？覺得他好奇怪的，跟別的小孩都不同。我們跟他年齡差不多的小孩一天在外麵玩耍，東跑西顛。他隻在門口看著，躲在那個沙拉子（柵欄門）後麵。
他每天上午和下午都在門口看街。眼睛像總也打不開一樣。穿一套灰不溜秋的衣褲。那麽大了還穿開襠褲（是那些大孩子穿過不要的衣褲）。肚子好大啊！腿子和手膀子很細。走起路來很費力。像個小腳的老太婆。
他吃了早飯就走到那個沙拉子那裏，用手搭在沙拉子的木棍上，肚子擠在沙拉子的縫縫裏，清鼻涕流出來，他又縮進去，吞下去。呆呆地看著街上挑河水的、洗衣洗菜的，還有內河街那邊過來的人。直到快要吃中飯時才回去。
他好像心裏蠻懂事，但從來不作聲。後母有時給他一塊糖或是什麽吃的東西，那哥哥一把就搶走了，後母有時夾點肉或魚放在他的碗裏，也被哥哥搶走。他也不哭不叫，隻是看著他吃。一個幾歲的孩子，要吃的孩子，為什麽有那麽好的忍耐力，真使人想不透。那兩個大姐姐也不喜歡他，不同情他，經常敲他的腦殼。有時媽媽發點東西給每個孩子一份，大姐姐不吃他的，但故意把他的打著掉在地上，他又趕快撿起來放在嘴裏。
有時候他在看街的時候，摸摸身上的口袋，挖出一點不知哪裏撿到的什麽東西放到嘴巴裏，一聲不響地嚼著。他從不作聲，你要問他，他隻搖頭。他那大肚子不知是水腫病還是氣鼓病（也可能是蛔蟲）。街上有些女人家看著他遭孽，問他每餐吃幾碗飯？問他肚子餓不餓？他從來不答話。隻用眼睛看看你，也不哭也不笑，隻是鼻子裏清鼻涕流出來。他經常縮鼻子。
一個夏天，他突然腹瀉，他一個人睡在後麵的房間裏，因為廁所在花園後麵。有好幾十步遠，他動不得了，就在房子裏拉，拉了一地，一身一褲子的屎。大孩子們把間門關著，沒有人理。第二天就死了。
三少奶奶去籮行叫了土工，要他準備一個小木匣子，來了兩個木工，土工看見那死人身上盡是拉的屎，不敢下手。三少奶奶又從屋裏拿出來一刀解手紙，請他們幫忙。土工沒法，隻好用紙包著抬起放進匣子裏抬走了。
街上的女人家議論說：“三少爺隻管自己快活，害了人家女崽，又生一個這樣的小崽子，活生生地磨死了，多可憐啊！”
大孫女荔荔
呂四老爺的大孫女，小名叫荔荔，在瀟湘門是一枝花了。沒有一個人不說她長得漂亮的，說她祖宗不知積了什麽德，生出這麽一個好看的女崽來。
荔荔的父親死得早，她就跟著母親過，上麵還有一個哥哥。
長到十來歲的時候，她就不大出來了。專門在家裏繡花。慢慢地越繡越好，鳥繡得像活的，鳳繡得要飛起來，牡丹花朵朵逗人愛。見過她的繡品的都想看看她的人，看過她的人又都想討一件她的繡品，荔荔性格脾氣又好，總是爽快地答應人家。鄰居都說，她呂家幾代都沒有見過這麽好的女崽了。
等到十六七歲時，媒人一串串地來。說某某大綢緞店的少爺如何。又來一個什麽大鹽行的少爺如何如何。反正川流不息地有人來說媒的。
後來來了一個在道州做財糧官的親戚說：“道州知縣的兒子想找一個漂亮的媳婦，全道州沒有一個看得上的，就是嫌不漂亮。我想大小姐確實夠條件了。而且又是門當戶對的。大小姐的爺爺也做過府官嘛。”
大小姐想起道州那地方，心裏就有些不願意。都說道州牯子是最野蠻的，又那麽遠。不過她的哥哥滿口同意了，說：“好！機會來了，縣長，官不小啊！攀上這門親，隻要隨便開一句口，我就可以撈個小官當當了。好！太好了！”
老娘隻有一個女崽，也舍不得放那麽遠去。坐轎子都要好幾天，回娘家看一次起碼得半年了。不大想這門親事。
但兒子是決定了。並勸老娘：“隻要有錢有勢，遠點算什麽？隻要想回來就回來了。永州眼麵前哪裏有縣官的兒子呀？沒得。這種好機會不能錯過。”
他又找妹妹講：“做縣長的媳婦可是貴人了啊！家裏肯定丫頭小子一大群。隨什麽事你隻要動口就是，一天到晚手指頭都不要你打濕的。他們家就是這根獨苗，你去了又沒三叔兩娌的，隻有一個老娘。隻要你不嫌棄她，你這麽漂亮聰明的媳婦，她不天天當寶貝捧著才怪哩！”
他把十八歲的妹妹說得心上心下的。她想，就是不知道人品怎麽樣？隔得這麽遠，又沒有人講起告訴我，要是個浪子怎麽辦？她覺得哥哥隻想別人家裏多麽富貴，將來自己好做官。連不為她多想一下。她一個人想著這終身大事，心裏沒有底，就細細地哭了。
因她哥哥答應了媒人。過了半個月就來了下定的禮品：綢緞多少匹，金器多少件。因為路遠，水禮（肉、雞等等）都沒有辦，就免了。但來了兩百光洋。她哥哥喜歡得隻差點要用頭走路了。
到快過年的時候，開來一艘大官倉船，縣太爺親自從道州來接媳婦了。新郎也來了，穿的長袍馬褂，帽子兩邊插了兩片金葉子。
縣太爺在永州租了大旅館幫兒子成親。娘家辦了很多嫁妝，主要是**用品，都是小姐自己繡的。因為木器不好搬，在道州準備好了。
結婚的那天，大小姐什麽都不關心，就隻想看新郎公一眼。新郎公來花轎邊迎她時，她覺得這個人個頭還是可以，人也文質彬彬的。到吃交杯酒時，她就大起膽子看了一眼，啊呀！怎麽臉上一臉的狗蚤斑？一片一片的。她心裏冷了半截。
新娘本來就漂亮，一裝扮起來就更漂亮了。
縣太爺想：“真沒想到，永州這個地方出這麽漂亮的女人！亭亭玉立不講，那水色，那眼睛，真夠得上一個大美人了。等我回道州，請他幾十桌，讓大家開開眼！”
他們結婚後三天回門，拜見嶽母娘。大少奶奶跟著這個滿臉紅色狗蚤斑的姑爺，心裏難過得講不出話來。
第四天，他們就坐著官倉船回道州去了。哥哥嫂子送親，也隨船去了道州。
道州家裏當然好，使女、丫環、小子一大群。房子很大很闊氣，擺滿了紫檀木的好家具，那床都是經過精雕細作的。
到家就拜了祖宗，家娘家爺。家娘從來沒有見過這麽漂亮的女崽，真是喜咧了嘴。
官員們都來道喜，送禮，看新娘子。新娘子任何人都可以隨意地看的，越看越好看。
嫂子住了半個月，就一定要回永州了。因為家裏還有老母親，不能在外麵久留。但哥哥就不回去了。親家爹安排了他一個專送公文的差事，就安個官名叫“秘書”，每月有四十塊大洋咧。
大小姐嫁到道州，三年後才生了一個女崽。女崽像她的父親，臉上皮膚也粗糙，不好看。脾氣也古裏古怪，七八歲了，還動不動就哭臉，大小姐拿她沒有一點辦法，隻好隨著她。但是大小姐生了這個女崽之後，再也沒有生第二個小孩了。想起這事，她經常歎氣，覺得自己的命不好。
那縣長老爺子，看著一個那麽漂亮的媳婦，怎麽不會生崽呢？真是怪事。不孝有三，無後為大啊！他已是五十幾歲的人了，還沒有一個孫子在麵前。想起總覺得對人不住一樣。這樣，他就主張兒子到永州去納妾，找個會生崽的姨太太回來。
大小姐和她的丈夫，帶著個八歲的女崽坐船回到永州瀟湘門的老家。大小姐回到娘身邊，得到一些安慰。但她的丈夫不願住在她家裏，他要去住大旅館，大小姐也隨他了。大少爺住進他們十年前結婚的那個大旅館。而且他跟旅館老板說，他這次是來討姨太太的，要旅館老板幫他做介紹。那旅館老板看著這個外鄉人，闊少爺，滿口答應幫他找個姨太太，包他滿意。
過了兩天，老板帶來一個滿臉脂粉的少婦。穿著花咕隆咚的人造絲旗袍，燙了孔雀頭，高跟皮鞋。老板說五百大洋，就可以做你的姨太太。大少爺想：五百大洋，便宜！他就要老板幫他辦手續，寫收據。真是一手交錢一手交貨了。那女人並不是良家婦女，她是一個唐班裏的姑娘，會撒嬌又會哄人，搞得他神魂顛倒。他就好多天不回瀟湘門了。老婆和女兒都丟在腦後麵了。
大小姐不知他在幹什麽，有時隻暗暗地流眼淚。連麵前的獨生女都不大理睬了。
小女崽叫多弟，可她沒有一個弟弟，好寂寞的。她一個人走到大門口看街。
街上很多孩子在跳房子、打彈彈。有女孩子在拋石子。還有用一根線在挑花的，兩個人挑，用兩隻手，拿著那根粗粗的線，一下就挑出四根筷子一樣形狀。那個女崽又用手指頭挑出一條褲子來，再一挑又是一雙牛眼睛。很有味。
多弟不會玩那些玩意兒。那些打彈彈的男孩子趴在地上，看著多弟，喊她 “道州麻拐”。多弟從來沒有受過這麽大的欺負，趕快跑回家，氣得大哭起來。大小姐不知她出了什麽事，問她：“是哪個打你了？”她說：“那個街上打彈彈的男孩子，他罵我是‘道州麻拐’！”
大小姐說：“那些是野崽子，不要去理他。我帶你去看伢伢好嗎？”
多弟問她娘：“伢伢在哪裏？他到哪裏去了？”
她媽帶她直奔火神廟那條街，找到那個旅館，她直往那裏走去，看見兩個人，一男一女。男人是她的老公，他們都在洗臉梳頭發，看樣子才起來。
荔荔看著他們那個樣子，心裏當然很難受。隻有女兒放肆喊“伢伢！”。
那伢伢就要她娘兒進房去坐。大少爺告訴荔荔，說老板幫他找了一個姨太太。並跟那個姨太太打招呼，說：“你要喊她做大姐，這是我的太太！”那姨太太趕快喊她大姐。
大少爺說：“昨晚沒有睡好，因為這圓頂帳子裏的蚊子打不出，又捉不到。一睡下就在耳邊嗡嗡地叫，好討厭的。”
他要荔荔把她家裏的那頂四方的夏布帳子拿來，並幫他買兩根竹竿一起送來。
荔荔想，自己又不是他的下人、丫頭，為什麽要她送帳子還要她送竹竿？真是太過分了。
荔荔感到很憋氣，她就帶著女兒快快地離開那旅館了。走出來時，差點要哭出來了，她霸蠻忍著。一回到家，她就走進娘的房裏，撲在娘懷裏大哭了一場，覺得自己不該去看他們，受了侮辱一樣。
母親勸她：“不要氣成那樣，女人家總是受男人的欺負的。你的錯就是沒有給他生兒子。這有什麽法子呢？他當然是要接香火的了。這是你的八字不好，怪不得哪個的。不要氣病了，難得吃藥。
“你要吵到家爺老子那裏去，沒理的還是你啊！他要接後，要孫子，有什麽錯？說你希望他家絕後？你現在已經不是從前‘娘邊做女’的時候了，你是人家的媳婦，又是丈夫的妻子。你要學會做人。
“帳子的事，幫他到大街上買一頂羅紗的。再買兩根竹竿，他就喜歡。你也並沒有矮三分，表現你是寬宏大量的賢妻良母。有氣魄、大方、不吃醋，他更看重你。夫妻多年，情分應該還在。你關心了他，他不是一塊木頭吧？
“娘是過來人，看得比你多，不要把家拆散了。要保全家。如果那個女人生了崽，千萬不要吃醋，一定要高興，要當作自己生了崽一樣的。你才得到公婆的重視。夫妻間的感情不能隨便破壞的啊！家是不能隨便拆散的啊！要賭氣，拆散了，就沒有了，再也恢複不起來的。”
荔荔聽了娘的勸道，心裏安靜多了。她上街去買了羅紗方頂帳子，另外拿了兩根竹竿子，帶著多弟送去。
孫少奶奶柏家婆
荔荔的嫂子叫柏家婆，她是祁陽人，嫁到呂四老爺家做孫媳婦。
她包一雙羊角粽子一樣的小腳，走起路來一顛一顛的。頭發梳得令光的，是那種螺螄頭，就是在後腦殼上盤一個大螺螄一樣。她梳頭不用茶油，專用戲班子裏那些旦角化裝用的“敏成膠”（就像木匠刨出來的刨木花放水裏泡一下）。她的頭發從不掉下來，她用那種兩寸長的波羅針插了的，特別好看。
她隻喜歡跟街上那些她認為有資格跟她講話的女人家扯談。她開口就吹牛皮，總喜歡講她娘家如何如何發財，大哥是團總，二哥又是做什麽官的。哪跟呂家一樣，真是一代不如一代的。
又說她爺爺是個什麽品位的官。又說她伢伢也是做官的，得肺病死得早了點，不然家裏還要興旺些。
她每年要做一些臘肉、臘魚。她都把它切成小塊，用麻繩串起來，看著幾十塊，顯得數量蠻多，又好看。她又用一根竹竿串起來，掛在門口。別人老遠就看見她家做了那麽多臘肉、臘魚的。她自己每天都要瞄幾次，似乎越看越有味一樣。有時看著自己一個人暗暗地笑。
她男人去道州妹妹的家爺老子那裏做“秘書”去了（實際上是打雜的）。間常回來打個轉身，說是出公差。當然是他親家爺照顧他回來看看老婆了。她說：“這幾塊好臘肉留著等我三反（她兒子）的伢伢回來吃。我們在家裏不做什麽事，隨便吃些小菜，還有雞婆生的蛋就夠了。他一個人在道州幹公事，肯定好辛苦的。”
柏家婆最喜歡講現話，今天跟你講了，明天出來碰到你她又是講她大哥當團總，二哥又是做什麽官的。或者又說她今天吃了臘肉，如何如何好吃，並說：“我們做臘肉是有規矩的，不像別人屋裏那麽胡子八斤做。要放好幾樣香料，還要放醬油醃，再用老糠摻樟樹籽籽熏，又好看又好吃。”
有時她到我們家門口東看西看，我母親總在做事。她看到我們廚房裏掛著臘肉，熏得有些黑，又想指點一下了。我母親懶得理她，說她一天到晚吃了飯沒得事做，總在找別人的岔子。她看見我母親不蠻高興，不搭理她的樣子，趕快幾踮幾踮地回到家裏去了。她屁股大，腰細。走起路來學著以前宮裏那些受過訓練的宮女一樣，有些裝模作樣的派頭。
柏家婆的崽
柏家婆也隻生了一個崽，叫三反。高小畢業就進了永州大街上最末尾的那個小百貨店學徒。那其實不是百貨店，隻賣絲線、臘線、針、扣子之類。那鋪麵隻有三四尺寬，裏麵隻有兩個老者，坐都坐不穩了，要他幫忙看屋賣些絲線、扣子。早去晚歸。那鋪子也賺不了大錢，工資當然少得可憐。
三反比他伢伢強些，他讀了高小。那年時逢街上有告示，招考汽車駕駛學徒。學曆要高小畢業生，十八歲。他剛好是十八歲，高小畢業。三反長得像柏家婆一樣，高高大大，身體好。考試體檢都及格，錄取了。那個年頭，才見到汽車。想起開汽車的人本事好大。她的伢崽考取了一個有本事的工作。將來還不曉得是個什麽官咧！逢人便告，逢人便說。說不知開汽車算幾品官？
她兒子告訴她：“莫出洋相了，說她是老習慣老腦殼。現在都民國幾十年了，還問什麽品不品的，別人會笑死你的。開汽車就是汽車司機。”
她又問：“司機算什麽官呢？”
她兒子說：“什麽官也不是，就是司機，會開汽車的司機，算是一個有開車技術的工人吧。”
她聽了很不受用：“工人？哼！那是一些挑籮行的、抬轎子的、幫別個屋裏修理腳盆馬桶的才是工人。開著汽車飛跑的也算工人？”
覺得伢崽說的話真沒勁。
柏家婆的侄女
柏家婆家裏有個十六七歲的女崽，幫她家裏做所有的事。這女崽叫秋菊，喊柏家婆做姑姑。秋菊因死了父親，十二歲由她母親送來。她母親改嫁了，帶著秋菊在男家怕別人嫌她，所以送到姑姑家。
姑姑拿她當丫頭使用。每天到河裏挑四擔水，洗衣洗菜。隻看見她每天一雙赤腳，到河裏洗這洗那的。隻要有一點空就到後麵果園裏去挖蟲線（蚯蚓）回來喂洋鴨。
柏家婆很愛衛生。若有人坐了她的凳子，等那人起身一走，她就趕快喊：“秋菊！快把提桶提些水來，帶上抹布，幫我把那條凳子洗了，抹幹。”
那老板娘曉得柏家婆很厲害，她就先找那女崽說：“有個開汽車的糧子裏的人看中了你，想和你結婚。你看看他嗎？”
秋菊隻聽到講是開汽車的，她心裏就動了。覺得那是有本事的人。老板娘說：“那當然啦！瀟湘門考試開汽車的，就你姑姑家的崽考中了，別人都沒考取。”
她就在客棧看了那人一眼。矮矮墩墩的，講話她聽不懂，北方人。但她想嫁個開汽車的，總比嫁個磨豆腐的強。“汽車好難開咧！豆腐易得做。”
因為曾經豆腐店的劉伢崽也想討秋菊做老婆，劉伢崽二十多歲，很漂亮的。因她姑姑要二百塊光洋，他拿不出來。
這回是汽車司機，秋菊覺得比豆腐店磨豆腐的好，起碼不要挑水了。他是吃工資飯的，每月有餉發，那當然好。有本事的人以後也不會沒飯吃，人醜點也不算蠻醜吧。圓圓的臉幹幹淨淨的，要得。她要那老板娘去跟她姑姑講。
她姑姑說：“我要三百塊錢彩禮錢。她在我這裏五年了，供她吃穿，三百塊不多吧？”那個司機就給了她三百元。姑姑什麽也沒給她，新衣服都沒做一件。還是那個司機幫她做了一套新衣服，還給她打了一個結婚戒指。秋菊很高興！
柏家婆的男人
柏家婆的男人，大少爺。托妹妹的福，因親家爺的關係，在道州當了“秘書”。其實他哪裏當得秘書？他一不會寫什麽東西，二不會抄寫。寫個自己的名字都是歪七扭八的。
他每天的工作就是跑腿幾趟。縣長要他送文給秘書，秘書要他送文給科長，科長要他送到收發室。再沒有什麽難做的事了。
小時候在他三兄弟中，數他最不愛讀書了。聽說他一天到晚隻喜歡躲在後麵果園裏捉蛐蛐玩。還拿一根竹竿把樹上不成熟的橙子打下來，切下橙子兩頭的蒂子蓋，到香爐缽子裏拿來香棍子。一根根地插在橙子蒂上，上下兩個蒂子，插滿了香棍子。就是一個蛐蛐籠子。蛐蛐放在裏麵，他搞些飯粒子、生菜葉子，放進去給蛐蛐吃。
晚上他又把這蛐蛐籠子掛在**。蛐蛐嘰嘰地叫，他喜歡得一晚都不睡。早上不起來。他父親知道了，拿戒尺把他打了一餐死的。
不過他惡習難改，最厭惡讀書。要讀書就像上刀山，話都講不圓，背書更不成，隻是一個勁地哼哼。專門挨打手板。
做鬼事有一套。聽說有一次趁老先生在看書時，沒有注意他，他就偷偷地走到老先生的背後，把老先生的辮子尾巴紮在椅子的後檔棍子上。老先生不知道。喊他背書，他哼哼唧唧背不出。老先生提示他，他還是哼哼唧唧的。老先生用手去摸身邊的篾片，正要提起篾片打他，他就哈哈大笑跑出了門。老先生想站起來，後麵的辮子拖著他起不來。
老先生氣得發抖。還是老二老三來幫老先生解開那疙瘩。
他父親知道了，氣得要死。這次也不打他，就把他關在後麵那個果園裏。
那個果園在城牆的內麵，有一畝多地寬。他家種了柑子、橙子、枇杷、桃子樹。並起了一個比較高的圍牆。曾有人想偷果子吃，用樓梯搭在圍牆上，但那裏麵喂著惡狗。說那人沒有偷到果子，反被惡狗咬傷了，還撕爛了衣褲。
大少爺關在這果園裏，他並不著急，他會爬樹。正是柑子、橙子成熟的季節，他去樹上摘柑子充饑。又玩蛐蛐，他掛在**的那些蛐蛐籠子被他父親燒了，他很心痛那些蛐蛐。
他就是這麽個玩意兒，所以長大了，文不能文，武不能武，是一塊做大少爺的材料。飯來張口，衣來伸手，是一個什麽也不會做的廢物。
去道州幹事，當了一個送信的“官”。那是因為有個漂亮的妹妹嫁到這裏，有個當縣長的親家爺才能在這裏待下來。每月能拿四十塊大洋。
柏家婆疼男人，但她從來不敢提起她那男人有什麽本事的，因為她心裏很清楚，那是一塊廢物。
孫少奶奶李家婆
李家婆也是四老爺家的孫媳婦，稱作孫少奶奶。四老爺家原來也算是大戶人家，但祖宗沒有留下什麽田產財物，到了李家婆這一輩也就是掛著一個空名氣了，家裏窮得叮當響。
李家婆的家娘，別人都稱呼二少奶奶。二少奶奶都七十歲了，每天褲腳卷得高高的，露出兩根細細的腳杆子，赤著一雙小腳，到河裏洗衣洗菜，搓抺布。家裏水缸裏的水從來不敢用，那是花三個銅板一擔請人挑的，隻留著煮飯燒開水才用。
二少奶奶的兒子孫少爺在大西門潮煙鋪子裏做店員，每月隻有一份微薄的收入，那點薪水拿回來全部都交把娘，自己不留一個的。因為那點錢每個月隻買得米、油鹽和小菜，勉強可以過活罷了。家裏一年到頭沒有買過一塊肉吃，也沒有扯過一件新衣服穿。二奶奶想辦法喂了兩隻雞婆，每天用小菜蔸子和一些爛菜葉子剁細，拌一點飯或洗鍋的水喂著，想靠雞婆生點蛋來打牙祭，可那雞婆營養不夠，很久也不下一個蛋。
李家婆人長得高大，沒有油葷，她每餐總要吃三大碗飯。她說她比她男人高了半個腦殼，所以要吃得多些。
她有時閑得無聊，也到我家裏來串門子。因為都是本街的熟人，母親再忙也跟她講幾句白話，所以她經常來。她來了喜歡東看西看，有一次看見桌上碗裏吃剩的一些芥菜梗子和大蔸蘿卜，沒有撿進碗櫃裏去，她就用手撚起放嘴裏，哢嘰哢嘰地吃，邊吃邊說，好吃好吃，你屋裏的壇子菜做得真好，又香又脆。母親不作聲。她就把那碗裏剩下半碗芥菜根子和大蔸蘿卜全部吃光，抹一下嘴巴就走了。
都知道李家婆有個幹哥哥。那幹哥哥家裏有幾十畝水田，算個小康人家吧。家裏沒有老婆，隻有一個崽一個媳婦。李家婆跟他相好也不知有多少年了，反正每年要去他家幾次，每回住個把月就回來。她說鄉下真好，水都是甜的，那井水可幹淨了，不像我們的河水，船牯子早上在上麵拉屎屙尿，下麵的人挑水吃。有時不小心，還挑著屎坨坨呢！你不信，有天早上孔老頭（挑河水賣的），瞎起眼睛，幫道氣婆挑擔水，不是上麵浮著一坨屎呀？後來道氣婆再不要他挑水了。
李家婆去年在幹哥哥那住，是穿著一件月白色的褂子去的。有次洗澡，手腳重了點，那褂子就爛了，背上破了一個大洞。李家婆想找一塊同色的布來補好，但她把幹哥哥家裏翻遍了，也沒有找著一塊補衣服的布，最後她把自己的一條天藍色大格子手巾補上了，穿起來就像背上打著一麵旗幟似的。幹哥哥看著那褂子太不像樣子了，那時正秋收，收了幾十擔穀子，幹哥哥就賣了一擔穀子，倆人到向西的街上，幫她扯了一套青府綢衣料，請鄉下裁縫做了。李家婆就穿著這套青府綢衣褲回來，這成了她的當家衣褲，總是晚上洗了白天穿。街上人都說，李家婆搭幫鄉下的幹哥哥，才有一套青府綢的衣褲穿，不然是褲子都穿不上。
從鄉下回來時，又是幹哥哥送她回來的。除了帶回幾十個鹽鴨蛋，還帶回幹辣子、紅薯、酸菜之類的土產。幹哥哥用自己家裏的兩個長布口袋裝得滿滿的，再用一根竹扁擔挑起那兩個袋子，像鄉下老公送婆娘回娘家一樣的，親親熱熱地把李家婆送回來。幹哥哥挑得滿頭大汗，李家婆吊手吊腳地走空手回來。
幹哥哥比她的男人高半個腦殼，每次來，都是頭刮得令光的，腳上是李家婆幫他做的淺口布鞋，穿一套藍色的竹布褲褂，一副鄉下人的樣子。
李家婆回到家裏，趕快打水把幹哥哥洗臉，說他挑這麽多東西，真是累死了。不過那幹哥哥還懂事，把東西放下，洗掉一臉的大汗，就拿著扁擔口袋打轉回去了。
李家婆的男人，明明知道他們是那種關係，可從來也不敢說她一句醜話。因為家裏太窮了，他又比李家婆矮半個腦殼，覺得自己講不起話。以前李家婆嫌棄他，總是罵他三泡牛屎高，不像個男人家，嫁把他背了時。隻是後來生了一個兒子了，才定了心跟著他過窮日子的。
二少奶奶也不說什麽。兒子都不說，她能說什麽呢？而且媳婦帶回來的東西沒有一件是多餘的，都是他們正需要的啊。不過，她對那個光腦殼的什麽幹哥哥，嘴裏不說，心裏還是不高興的。