街坊們002
他知道妹崽婆也上過夜校初級班，後來沒有上高級班了。肯定也認得蠻多字的，他想寫封信給她吧。後來他又想，那是太危險了，要是遭到妹崽婆的反對，那就糟了。
他想了很久，想出了一個好辦法。那就是找她伢伢學做包子豆腐，慢慢接近妹崽婆。他想如果讓他們父女了解了自己的人品，他們肯定會喜歡自己的。因為他們都是那種好人，好人太難找了呀！
而且他自己也有很好的手藝。他會做黴豆渣。他做的黴豆渣特別鮮，特別香（做黴豆渣主要是黴的火候要掌握得好）。別人買去打湯喝，都誇他做得好。因為他家勞力不夠，房子又窄小，沒有養豬，所以豆渣全黴上了。每天隻要挑到河邊，一頓就賣光了，比養豬來錢更快。
那一天，他穿了一件幹淨的褂子，褲子也是幹淨的，手裏端著一碗黴豆渣，小心翼翼地走到張家。
妹崽婆正在包豆腐，她伢伢在吸旱煙。他就很有規矩地喊了一聲“張伯伯”，便放下那碗黴豆渣，臉上就紅了。
張老板問他有什麽事？他結結巴巴地說：“我想要張伯伯告訴我做包子豆腐。”
張老板說：“這麽容易的事，你這麽聰明的小孩子還要我告訴嗎？”
王伢崽趕快說：“你老誇獎我。我是真不會做，才來拜師的。”
老張喜歡他了。看他那張紅得像猴子屁股一樣的臉，肯定他是個好伢崽，就喊了一聲：“妹崽！小王伢崽想學做包子豆腐，你告訴他一下吧！”
妹崽婆其實心裏也是喜歡他的，隻是沒有機會表現。那次他在城門洞裏給她唱情歌，真是個蠢子。搞得那麽多人都曉得他喜歡她，多不好意思呀！今天來學做包子豆腐，主要可能還是想來講什麽話吧？妹崽婆就喊他過去看，這一下他很放心了，覺得她人還是蠻好的，趕快去豆腐箱子邊站著。
妹崽婆說：“來呀！包幾塊試試看！”
其實他手腳還是很靈敏的，幾下幾下就包好一塊，一下子就包了好幾塊了。妹崽婆說：“你會包嘛！包得又快又好。”
老張更喜歡他了，說：“一個聰明伢崽，做什麽都手巧。”
他有點雲裏霧裏了，打算下麵再說些什麽呢？
妹崽婆喊他：“歇息吧！你還要學？比我還包得快，這麽心靈手巧的。”王伢崽真正不好意思了。他不知道該稱呼她什麽，隻是傻笑。
妹崽倒是大方，問他：“你怎麽端來一碗黴豆渣？”
他說：“給你們嚐嚐味道。我那裏住得太窄，不像你們這會館裏，寬天寬地的好養豬。我所以每天做一鍋黴豆渣，不過這東西便宜，每天挑一擔出去，很快就賣光的。打湯有一股鮮味。很多人愛吃。所以今天拿一碗來給你家試試味。見笑了。”
妹崽婆和她伢伢都笑了起來，說他蠻會講話的。
他就把黴豆渣倒在他們廚房的一隻大碗裏。看見了妹崽婆的娘坐在那裏，把灶裏的火屎裝進一個壇子裏去，那是準備冬天烤火用的。他就喊了一聲“張伯娘！”
張伯娘說：“多謝你，還給我們黴豆渣，吃新鮮。在我們家吃晚飯吧？”
他說他伢伢等著他回去做飯吃，就走了。
回到家後，他心裏好像有底了一樣，高興得不行。覺得不光是妹崽婆和她伢伢都喜歡他。連她娘還說留他吃晚飯。都對他很好。他想起自己的命運肯定比那些個織布廠和豆豉鋪的少爺要好得多。他就是家裏窮。他想自己一定要討到妹崽的。
就在那一年，王伢崽的姐姐從鄉下帶了雞和蛋來城裏看伢伢來了。姐姐當然關心這個滿弟了。問他可有婆娘了？
王伢崽笑著說：“你眼睛沒有吃油吧？這麽個小屋子，有沒有婆娘都看不見呀？”
姐姐講：“你這個蠢崽，我不是那個意思呀，我是說你可有相中的人？”
王伢崽說：“相中的當然有呀，別人也喜歡我咧。就是沒得錢喲。”
姐姐說：“是要錢買呀？”
“那倒不是，總要請個媒人吧。買點彩禮吧？別人才能正大光明地嫁過來呀！”
姐姐說：“別人答應了，就是辦點東西，請個媒人的話了。我幫你出這點錢吧。我是才賣了兩窩豬崽，有點錢。你要，先拿去辦喜事好了。”因為娘過世的時候，就是掛念著這個獨崽的親事，要她照顧好這個老弟的。
“那還有什麽話講。”
“年紀不小了，今年二十一了吧？女崽在哪裏？”
“她就住在祁陽會館裏。我們是同行，都是做豆腐生意的。人長得好看，隻怕永州府都少有的。又會做事。姐姐你要幫我做成了這件事，我會好好報答你的。”
姐姐講：“我就在這裏幫你喊個媒婆。要是女方不要很多彩禮就同意了，我們就喊頂轎子。抬進屋就成親，這不就好了。”
王伢崽聽了姐姐的話，跳起來高興地喊了一句“好姐姐！”就跑到劉媒婆家去了。
那劉媒婆講：“那豆腐鋪的張老板已經給我碰過兩次壁了。別人還是那麽有錢的人家，他都不肯。你這個冒失鬼，能討得他的妹崽婆起呀？”
王伢崽講：“這次你老豬頭肉吃定了（謝媒人都用一個全豬頭的）。趕快去吧！包你成功的啊。”
王伢崽本名叫“王天保”。是他娘取的這個名字。是希望老天保佑他，長命百歲的意思。妹崽婆叫“張蘭香”。也是她奶奶取的這個名字。但是家裏父母都願意喊小名，而且喊習慣了。不願意改口喊他們的名字。別人也不曉得他們還有個名字的，隻曉得喊“王伢崽”和“妹崽婆”的。本街的人從小看著他們帶著這個小名長大的。現在劉媒婆要提親了，才曉得他們還有個本名“王天保”和“張蘭香”的。
姐姐聽到劉媒婆的回信，說張家同意了。
首先是她老子說：“一個好伢崽，他伢伢也是個忠厚老實人。就是家裏窮了點，不要緊，年輕人發狠，將來有出息，不會餓飯的。”
講完，他又吸了幾口煙，對劉媒婆說：“劉嫂，難為你了，鞋都走爛兩雙了吧？這次算是成功了，也要感謝你！”
劉媒婆聽了哈哈大笑，說：“王天保真是好福氣，得到了你家的蘭香這朵花，真是不容易呀！多少人都沒有想到，他這一求婚就成功了。我是像做夢一樣的。我原以為王天保是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩。這小子真有福氣。”
劉媒婆問老張要多少彩禮錢？張老板說：“這可不是做生意。我願意把女崽嫁把他，不是要他出多少錢。他有幾吊錢能辦什麽禮，這要看他自己拿得多少錢出來辦一點禮性就成了。我不要他什麽錢的。我是嫁一個愛女，希望我的女崽跟他和和美美過一世，生兒育女，我就最高興了。”
這些話傳到王天保耳朵裏，他就跟姐姐打商量。由姐姐主持這樁婚禮。
姐姐上街去扯布，扯了一套花司閣衣褲（麻料子）。紅衣服、黑褲子。紅衣服多扯了兩尺，準備剩下來做新娘子的蓋頭布用。另外扯了一套印花布衣褲和一套紮花布的衣褲，適合勞作時穿的。想起蘭香那麽漂亮，應該穿花的。這種鄉下織的印花布和紮花布，一般的都是買回去做被子和墊被用的。姐姐能幹得很，知道做衣服穿也好看，又結實。
又買了果子四包。不準備用“抬盒”，並買了十斤肉，十斤魚。用兩隻大竹籃子裝著。上麵一個大紅包，是五十元票子。
姐姐請了街鄰幫忙，送往張家。
張家接著，一看那麽多東西，認定天保家費了很大的力氣了。一下子能拿出這麽多錢買東西，不容易，肯定是他姐姐幫了大忙。
定的日子是臘月二十八過門。轎子也定了，鑼鼓喇叭手也定了。
平常天保都穿短打，做新郎要穿長衫，他不習慣。又沒有長袍子。做新的又得花去很多錢，他平日又不穿。
於是姐姐又想法子，把父親的棉袍下半截麵子補一層新黑布，麵上再做一件深藍色的竹布衫子。買一頂瓜皮貢緞帽子，是那種個大紅頂子的。鞋子是姐姐從鄉下帶來還未穿的新鞋。這就齊全了。
張家妹崽要做新娘了。她娘請了裁縫在家趕做衣服。妹崽的娘親自幫女兒做了一雙做新娘子穿的繡花鞋。她不喜歡圓口鞋，喜歡那種老式的剪口，紅鞋滾上黑邊。繡著一隻飛起來的鳳。很好看。她的針線活很出色，平常沒有做，這一下出了名了。
妹崽舍不得娘，說好以後住在一起好照顧娘。
娘看著日子就要到了，拿來一根麻線要幫妹崽扯臉。妹崽說不要了吧？娘說：“光臉媳婦，毛臉女。這是規矩。”她要妹崽坐下來，又去灶裏抓來一把燒了的老糠灰。抓住妹崽坐下來，幫她把眉毛扯得細細的彎彎的，額角方方的。再用麻線在臉上絞，把那些細細的汗毛全絞下來。那臉就全光的了，這就變成了一個光臉媳婦。
臘月二十八那天，上午八九點鍾的時候，鑼鼓轎子來了，吹喇叭的把臉都吹得鼓起來了。轎子到了祁陽會館，就“劈裏啪啦”地放起鞭炮來。街上很多人出來看熱鬧。
妹崽婆的娘哭起來。妹崽的弟弟背著姐姐上了花轎，一下子就抬走了。
其實又不遠，半裏路都不到。一下子就到了王伢崽的家裏。轎子放在門口。新郎出來接新娘子出轎門。但新娘的蓋頭蓋著臉，新郎看不見新娘的臉，他好性急，揭開看了一眼又趕快蓋上。姐姐出來和新郎兩人把新娘送進房裏坐好。
王天保的父親在幫著放鞭炮，又裝香又點蠟燭的。老人家滿臉喜氣。看著他們拜了堂，又拜了自己。新媳婦進了洞房了，女兒陪著她。這喜事辦得紅紅火火的。街坊鄰居都另眼相看，他們說織布廠和豆豉鋪都沒有討到的妹崽，被豆腐店的小夥計討上了，真新鮮。說這女崽不選家財，隻選人品，好樣的。古時候都說：“茅屋出秀女。”一點不錯。王伢崽人也不錯，人又發狠又忠實。一天累得要死，晚上還上夜校讀書。他跟妹崽婆，真是天生一對。
清朝把總左老爺
我家隔壁的隔壁，住著一位清朝的末官——把總。雖然是個頂小的官，但不管怎樣也是一個官吧。
他的住房與別人家的不一樣。兩扇大門外麵有兩扇沙拉子（北方語，柵欄），就是兩扇腰門，腰門有一人高，腰門上麵有尺把高的一根一根的車出來葫蘆欄杆。腰門是一天到晚閂著的。要進去就得喊開門。
左老爺的老婆子大概七十歲了吧，一頭灰發，一雙打不開的老昏花眼睛，鼻涕好像經常要掉下來的樣子，她在胸口那裏吊一塊綢帕子，那是擦眼淚和鼻涕用的。
左老爺隻有一個獨子，兒媳生了一個孫子和一個孫女。
左老爺很健旺。他高大，挺拔。臉色又紅又黑，黑得跟船估佬一樣。那是他天天在河邊釣魚，太陽曬的。冬天他喜歡用一條布帶子把褲腿捆住，像軍人打綁腿一樣。
他喜歡釣魚，每天他都在河邊釣魚，他釣魚跟別人不一樣，他從不帶那些裝蚯蚓或者蛆婆子的罐子，他隻帶一根釣竿，一個魚叉，外加一條麻繩。他是隻釣大魚的。
他多半都是釣到那種大青魚，都是二斤多一條的。他不在灘頭淺水邊釣，而要到灘下麵水深的地方去釣，每次都是將釣竿拋得很遠，然後隻管拉線，左拉、右拉、逆著水拉。那釣魚的鉤子在水裏拉來拉去的。有時鉤著一條大魚了，他很沉著，先不拉線，隨那魚在水裏掙紮，魚很想擺脫他的鉤子，可那是不可能的，因為那鉤子上有倒鉤的，等那條魚跟鉤子較量半個時辰了，魚有些累了，他就慢慢地往淺水邊收線。線收到離岸不遠處時，看得見了，是一條大青魚，他就使用魚叉子，一叉子叉中，叉牢，再把魚拖上岸來。這時的左老爺喜歡得手舞足蹈，趕緊把帶來的麻繩子拿出來，穿進魚嘴裏，提著魚，拿著釣竿，高興得屁顛屁顛地一路小跑回家。
回到家裏，媳婦幫他開了腰門，看見釣了一條大青魚，趕緊接著，喜歡得又笑又大喊：“媽！媽！快來看！爺爺釣了一條好大的青魚！”老婆子笑出了淚水，孫女拍著手在旁邊看，哈哈地笑，有魚吃了。哎喲，多好看的魚啊！隻有小孫子還不懂事，他也跟著別人笑，用力地拍打自己的肚子。
媳婦把魚拿到廚房，剖開之後，分成幾份，再撒上鹽，要吃好幾天的。
左老爺家裏從表麵上看起來好像是個富人家，其實他家並不富。早年當過小官，也沒有很多餘錢剩米。他住的房子是比一般人要好些。進門有個堂屋，堂屋後麵是左老爺的臥室。臥室外麵是個天井，那是用小卵石砌的。後麵栽花，還有幾根竹子，是他媳婦曬衣服的地方。天井後麵是廚房廁所。在堂屋裏的左邊，不知怎麽有幾層坡，上去是他兒子、媳婦的臥室。那裏白天也是黑黑的，什麽也看不見，要點上燈進去才看見床，看見被窩。
他的兒子在永州縣立中學，讀了初中（縣中隻有初中）。後來在縣立小學教書。晚上在夜校教課，一天很忙。媳婦帶著兩個小孩，還要做全家的家務。那堂屋裏有一張八仙桌，兩張太師椅，一張茶幾。總是抹得很光亮的。他媳婦也是一個讀過幾年私塾的小姐。可她從不嫌家裏清貧的。
老婆子雖然年紀老了，身體不好，可每年春天的時候，她都要抱幾窩小洋鴨去賣的。她喂著兩隻洋鴨婆，還有一隻洋鴨公，洋鴨婆子長得四五斤一隻，洋鴨公子可長到七八斤。她把那些積著的鴨蛋，讓洋鴨婆孵。等小洋鴨出來時，黃黃的，嫩嫩的，很好看，街上的人都來買。買回去後，到河邊去挖蚯蚓來喂，長得最快。到過年了，家家都要殺洋鴨，肥肥嫩嫩的，最好吃了。還要熏了做臘鴨子，這樣可以留著慢慢吃，待客時才割一塊下來，夠得吃。
左老爺除了釣魚沒有什麽別的愛好，不吸煙，也不喝酒。有時冬天太冷釣不到魚，他就在家裏看他的《三國演義》，那是用一個大書殼子包著的三大本書。有時幫著抱孫子玩，教孫女念唐詩，什麽“春眠不覺曉”之類的，他人很和氣。
蔡老板
斜對門的蔡老板年輕時當過保鏢，跟著那些販鴉片土的到處跑，他後來就自己販鴉片了。
我小時候喊他蔡家伯伯，看著他經常背著一個大包袱跑雲南。他做煙土生意賺了一些錢。後來政府禁煙比較緊了，販煙土的人抓住了要坐牢，當時還槍斃了一個吸鴉片的蔣律師。那蔣律師的兩個老婆哭得喊天叫地的，全城的人都知道。
蔡老板看形勢不妙，想改行做別的生意。他看到我家做米生意好，就也想做米賣。但做米家裏要有勞動力，他自己五十多歲了，他的婆娘外號叫道氣婆（呆板不靈活的意思），是個病殼子，做不了好多事，還要侍候蔡老板八十歲的娘。
蔡老板覺得自己年紀大了，又沒有兒子，想過繼一個，他就回祁陽老家去了。家裏的叔伯兄弟好幾個，他放信說想帶個兒子，將來養老送終，繼承家業。
鄉下人知道他是個能幹人，很厲害，這些年做煙土生意又賺了不少錢，親戚們都想把自己的兒子過繼給他。他挑選了一陣，看中叔伯老兄的一個孫兒。那孫兒老實巴交，牛高馬大的，是個好勞力。孫兒幾年前定了一房親，因為家裏拿不出彩禮錢，一直拖著沒有過門，現在女崽都十八歲了。蔡老板想：這太好了，出點錢又多一個勞力，他花了百把元錢把孫媳婦娶過來，一起帶回永州。
蔡老板家裏的夥食從來開得好，他每天都要打酒砍肉的，吃得滿臉油光，酒氣醺醺。鄉下來的孫兒孫媳婦跟著享福，像進了天堂了。
蔡老板雖然五十多了，但他身體還很強壯。
他的頭頂光了，腦殼上隻有周圍一圈頭發，眉毛粗粗的，眼睛凹得很深，眼珠子藏在眉毛底下，鷹鉤鼻子長長的。俗話說鷹鉤鼻子鷂子眼，為人陰險。
本街的女人們（皮老娘、曹家婆她們）另有一種說法，說蔡老板那是色眼，看女人看得像要鑽進去一樣。又議論他的嘴巴，他嘴唇上留了一撮胡子，下巴刮得精光，紅紅的，吸旱煙時經常喜歡把舌子伸一點出來，皮老娘說他那嘴就像女人的那個東西，說罷她們大笑一陣。
孫兒孫媳婦來了以後，女人們更有話講了，說他真會做事，明明是到鄉下找個“小”（小老婆）來了，什麽孫媳婦？你看他對那小婦人，看起來眼睛都不眨一下的。那個鄉下伢子又是一個不會“打生”（公雞圍著母雞轉）的閹雞公。說那條老牛，如今角上掛著嫩草，哪有不想啃的？
女人們又套道氣婆的話，聽道氣婆講，吃飯的時候，老家夥盡往小婦人碗裏夾葷菜，眉來眼去，笑嘻嘻的。別人說：“道氣婆，你什麽時候受過他那樣的寵？”道氣婆說：“從來沒有，年輕的時候常挨他耳光子、拳頭。”別人說：“你對他娘那麽好，他還打你，真不是人了。”道氣婆說：“那時哪個敢記他的仇？老娘說他小時候調皮，老子死得早，沒有人管教，要我讓著他。”道氣婆越想越氣：“我那時生了孩子都沒有得著什麽好吃的，孩子沒奶吃，盡吃些擂米粉子，老娘還說擂米粉子養人些，還不是沒養好，伢崽女崽都養不活，做個絕蔸佬 （斷子絕孫的人）！”
道氣婆五十剛出頭，就老得可以了，兩顆大門牙掉出嘴皮外麵，但又沒有脫掉，長年四季喉嚨裏有痰，咳咳吭吭的，衣服都是穿了好幾十年的了，那棉襖穿在身上像塊砧板，又硬又髒，沒有一點暖氣。她一到冬天就把手從袖子裏縮進去，雙手在衣服底下捧著一個烘籠，烤肚子。外麵看上去，小肚子那裏鼓起，兩隻空筒袖子吊起，不知是個什麽怪物。她整個冬天都像在感冒，老是呼哧呼哧吸鼻涕，一副可憐相，蔡老板看見她從沒有好臉色。
鄉下來的孫兒叫猛子，孫媳婦叫春桃。猛子一天也不跟春桃搭一句腔，隻是拚命地推穀子。春桃跟猛子相反，她嘴巴不是講話就是笑。有時邊講邊笑，逗得爺爺也笑。爺爺很喜歡她，經常跟她一起舂米，隻要跟春桃在一起舂米，蔡老板就精神煥發。
舂米時，兩人並排站得很緊，踩著腳下的踏板，身子扭來扭去，屁股碰著屁股，兩雙手把在橫杆上，也可以互相挨著，摸著。蔡老板真是雲裏霧裏渾身舒服透了。
舂完一臼米，蔡老板坐下來吸杆旱煙，春桃將臼裏的米挖出來，再倒進一臼，蔡老板看著她做，笑眯眯的。
春桃覺得這個爺爺很好，又很體貼她，爺爺說她穿得太鄉氣了，還跟她扯了一件美麗綈的夾衣，說她穿上那件雪青色的夾衣，就不像鄉下人了。又說她喂豬有功，還跟她打了一對像圖釘一樣的金耳環。春桃戴上那耳環，就像城裏的少奶奶了。
蔡老板挖空心思到外麵拉生意，一些夥鋪和熬糖鋪，用米量大，他一家家地找上門去，說他家的米便宜，保證不發水，而且送貨上門，付不出現金的還可以賒賬。這樣，有好幾家大鋪子都開始買他的米。他派猛子幫人家挑去，不要力錢。本街是個貧民區，他也到處宣傳他的米好，出飯，量米的升子比老米店要大，因此本街的人大都買他家的米。他的生意越做越大，差不多把其他幾家老店都擠垮了，我母親隻好偷偷罵：“土匪一樣的家夥。”
米生意做大了，米糠和碎米也多了，蔡老板又開始喂豬，他一次買回四頭架子豬，豬吃米糠長得最快，三個月就變成大肥豬出欄。這樣，蔡老板一年可以殺三次肥豬。他算了算，養豬比做米還賺錢。
到過年的時候，各店都關門休息了。猛子在城裏比鄉下還累，一天到晚沒有休息，他隻想回家看看父母、兄弟姊妹。春桃也想回娘家顯顯闊氣，讓鄉下姊妹看看她的金耳環，她的料子衣。
蔡老板打發他們夫妻回鄉下去，帶去一些臘肉、糖果，孝敬老人。又給他們每人二十元錢。
猛子將帶回去的臘肉、糖果平分一半給春桃帶回娘家。錢是各人歸自己用。過年時春桃和猛子回了一趟娘家。猛子拜了年即回來了，春桃住在娘家不肯回來。猛子娘看他們結婚一年多了，問為什麽不生毛毛？猛子臉漲得通紅，一句話也說不出。他不敢說自己沒有和春桃做過生毛毛的那事，哪裏有毛毛生呢？
春桃的娘見女兒結婚一年多了，隻是身上的肉多了，人又白了，但是不懷毛毛，是什麽原因？她問春桃，春桃紅著臉隻是流淚，娘看她哭，更不放心，加緊追問，春桃被逼得沒法，隻好邊哭邊說，女兒還是一個姑娘家，哪來的毛毛。娘聽了春桃的實話急了，問她為什麽？春桃告訴娘，猛子不能和女人睡覺生毛毛啊……他每天睡他的，他是個閹雞公。
猛子曉得自己的事別人知道了，很不好意思，居然不能睡老婆，太丟人了。在永州吃是吃得好，這事也太沒麵子了。同時他曉得春桃喜歡爺爺，將來不知會發生什麽事情，她如果跟爺爺生了兒子，那不醜死了。他跟鄉下的父母說：他再不去永州了，爺爺將來自己會有孫子的。
春桃單身回到永州。爺爺問她猛子呢？她告訴爺爺，猛子不肯來了，問她為什麽？她說不曉得。
猛子不來的第二年夏天，春桃果然懷毛毛了，吃不下東西，總想嘔。蔡老板開始有點慌了手腳，他後來決定，先派一個親信，用紅紙封兩百花邊送到春桃娘屋裏，要春桃家提出跟猛子離婚。這樣蔡老板就可以和春桃成為夫妻。
道氣婆看到春桃嘔吐，知道她懷毛毛了，她就罵蔡老板老騷公。蔡老板氣得打了她兩拳，又踢了她兩腳，要她滾。道氣婆本來是個病殼子，哪裏還經得起蔡老板的拳腳。她又氣又痛，一口氣上不來就死了。
道氣婆死了，蔡老板買了一副棺材和壽衣壽褲之類，請土工把她抬到山上埋了。道氣婆從小無父母姊妹兄弟，一個童養媳，死了就死了，也沒有什麽人找他的麻煩。
春桃跟猛子離了婚，她做了爺爺的婆娘，改口喊爺爺做老蔡了。
蔡老板討了個年輕婆娘，又要老來得子了，簡直不知怎麽侍候她才好。天天買雞蛋，買鮮魚煮湯，殺雞買肉的把她吃，說吃得多肚子裏的毛毛才長得大。
街上閑言碎語很多，說他為了討年輕的孫媳婦做婆娘，竟把自己的原配婆娘都打死了，心也太毒了點。又說他本不是個好東西，以前販鴉片當保鏢，又學了打，橫行霸道的，哪個敢惹他。又說他有了幾個錢，自己帶的孫媳婦也敢討來做老婆，實在要遭雷打。但都隻是在背後罵罵，沒有一個敢當麵說的。
春桃還沒生，就走日本鬼子了。蔡老板急得沒法，隻好把家裏的穀米全賣掉，豬也殺掉了，他租了一條小船，準備和春桃帶些衣物坐船向廣西那邊逃。
街上的人能走的都逃走了，我們家逃到了鄉下。後來聽說蔡老板帶著春桃往廣西逃的時候，被鬼子打死了。蔡老板用綁帶裝了一些花邊捆在肚子上，日本鬼子將他的綁帶和肚子都用刺刀挑穿了，那些花邊全掉在地上，被日本鬼子撿走了，春桃挺著個大肚子，七八個月的毛毛了，日本鬼子把她強奸了，再戳穿她的肚子。
船老板被日本鬼子抓去運東西，那些東西都是搶了老百姓的，糧食、肉、衣物之類都有。
羅寡婦與陳漢美
羅寡婦的丈夫死了總有十來年了吧，她有兩個崽。大崽十幾歲的時候就學了裁縫，他人很聰明，出了師後自己開了個裁縫鋪。後來生意做好了又請了幫忙師傅，還買了架縫紉機。到二十多歲時結了婚，他住在內河街。
小崽沒得什麽本事，也沒有學藝。十八九歲了，人長得牛高馬大的，一身的船拐子肉，他就跟他娘住在一起。他們那房裏擺著兩張小床，用一麵爛被子扯起來隔著。他隻挑籮行，那是出死力氣的活，別的事他不會做。
羅寡婦住在趙老娘後麵，她們打隔壁。對門住著一個單身漢陳漢美，他也是挑籮行。他人很聰明，什麽事看一下就會做。他平日裏幫別人修理水桶腳盆，他家裏有些修理工具，什麽鋸子、斧子的。
後來因為要抗日，抵製了洋紗進口。中國的紡織業不成，就有很多婦女自己來紡紗。紡出一斤紗可以換一斤八兩棉花。因此很多婦女都想賺紡紗的錢，但是街上隻有一兩家老人曾紡過線，才有一輛紡車。這樣紡車太少了。
陳漢美看準了這事，就到小西門買回來幾棵小杉樹，想起做紡車來了。開始他借了一家人家的紡車看了很久，又畫了一些他自己才看得懂的圖。然後就開始鋸樹下料，按照他自己畫的尺寸，就做出一架紡車來。先送給別人試紡，但發現有些小毛病，他又根據別人的意見，修改了他的紡車。最後他終於做出了紡車。有很多人來買他的紡車了。
陳漢美一天到晚忙得要死，對門羅寡婦看在眼裏，記在心上，她家煮飯時，就到陳漢美的米桶裏幫他量米煮飯。有時她自己到河邊洗菜，也把陳漢美的菜帶去洗了。陳漢美很感激她，他就把做紡車砍下的木柴，抱著送給羅寡婦，並說：“你以後不要再買柴火燒了。我做紡車有的是柴火。”
他們的關係慢慢地密切了起來。但羅寡婦的小崽看著老陳很不順眼，覺得跟他母親來來往往很不是滋味。有一天老陳又送柴火來，正碰著她的小崽在灶門口坐著吸旱煙。他瞪起眼睛看著陳漢美，陳漢美把柴火丟在灶門口就走了。
等羅寡婦回來後，小崽對娘說：“以後如果陳漢美再送柴火來，我就要打斷他的腿！”他娘說：“人家送點柴火給我們有什麽錯？他有多的燒不完。你要打斷他的腿，你在哪裏吃了炮子藥？這麽大的火氣！”
兒子知道自己說的也不對，但他最不高興的是陳漢美跟他母親的往來，有時還幫他煮飯。有一次甚至看見母親在補陳漢美的衣服，真是氣死了。他認為母親不守婦道。一個寡婦怎麽可以與一個單身公走得那麽近。
有一次小崽心裏憋得慌，就到他哥哥的裁縫店裏去了。趁嫂子不在的時候，他跟哥哥悄悄地說了陳漢美和母親的關係。他說他實在看不下去了。他要哥哥幫他，倆兄弟把陳漢美打一餐（打一頓），警告他以後要離娘遠點，如果不改正，就小心打斷他的腿。
他哥哥聽了後半天沒有作聲。因為他是個手藝人，年紀又比弟弟大些懂事些。覺得母親要嫁把陳漢美，也不是什麽壞事，將來還可以減輕兄弟倆的負擔。他不主張去打別人，更重要的是，倆兄弟加起來都打不過陳漢美那麽高大的人的。哥哥要弟弟注意，不要和他拚，會吃虧的。
陳漢美是有名的大力士。籮行裏在船上搬運鹽包，一兩百斤一包，隻有他搬得動。人人都誇他力氣大，又聰明。四十歲了還沒有結婚。曾經有好些人幫他做過媒的，但他都沒有看上，以後就拖下來了。
隻是近來和羅寡婦的來往中，他倒有些動心了。認為她人好也能幹。會盤算家務，對人也很誠懇，實實在在。至於她那個小崽子，想幹涉他們的事，他是不放在心上的。
有一天，陳漢美看著羅寡婦的小崽又在灶屋裏吸旱煙，他故意抱一捆柴火放在羅寡婦的灶屋裏，還笑嘻嘻地說，送點柴火給你們炒菜。
那小崽子站起來，舉起拳頭就往陳漢美的頭上打去，陳漢美一下子就捏住了他的雙手，那小子扭來扭去怎麽也扭不脫。陳漢美笑起來說：“你不是想打我嗎？我就讓你打呀！你為什麽要打我，要講清楚！我送點柴火給你家燒，是因為你娘幫了我的忙，我感謝她。我們住在一棟屋裏，是鄰居，要互相幫忙。你還要打人？你這號角色再來十個差不多。我用一隻手抓著你就動不得了吧？小夥計，你隻能跟抱雞婆打還差不多！”
羅寡婦在房子裏聽見陳漢美在灶屋裏跟她小崽吵，就出來了。把她的小崽拖進房子去教訓了一頓：罵他不識好歹，陳伯伯是個好人，他送柴火給我們，你還要打他，真是鬼迷了你的心了。你要打他，你是他的對手嗎？他站在那裏你推得動他嗎？
羅寡婦確實看中了陳漢美。看他在家做紡車，專心致誌地東量西測，打墨線，砍斧子、鋸鋸子不歇氣地咚咚響。她就主動地到他家裏去問：“中午準備吃什麽菜？要我幫忙嗎？”其實她手裏端著一個缽子，是準備來幫他量米煮飯的。一個寡婦家問一個單身公，他當然領會她的意思了，笑著說：“總是要你幫忙，哪麽好意思？”羅寡婦一點沒得不好意思的樣子，她還說：“哎呀！男人家做重事，女人家幫你做點飯菜又不吃虧。這是輕巧事，怕什麽，我可以天天來幫你做的。”
陳漢美聽了她的話，心裏動了起來了。他趕快用洗臉盆從米櫃裏挖出半升米，連同早上在門口買的一把白菜，都交把羅寡婦。“難為你了，”他倒不好意思了，“總是要你幫忙，實在不好意思。哪天有空我幫你做把靠椅坐。”
街上的人都是這麽說他是一個黃花郎。
對這事他也考慮了很久，總是覺得她是一個寡婦，還比自己還要大兩歲。自己是個沒有結過婚的人，怕別人笑話他。但又覺得她人好，又勤快又能幹，是個難得的當家理財好能手。這樣兩人的來往更密切了。羅寡婦簡直就把陳漢美當自己的老倌看待了，關心他，體貼他，幫他洗衣服，煮飯。相互看見時都是一臉的笑。那種感情來了，是什麽都阻擋不住的啊。
不知是陳漢美到了羅寡婦家，還是羅寡婦主動到了陳漢美的房子裏，兩個人就發生了那種事了。
兩個人都萬萬沒有想到的事發生了，尤其是羅寡婦都四十歲的人了，隻和他睡了一次，就懷上了。突然吃不下飯，總想嘔吐，隻想吃點酸蘿卜。她把這事告訴了陳漢美。
陳漢美也喜滋滋的，真沒想到自己有那麽大的威力，一次就懷上了。他又喜又急，喜的是我一個半老的單身公，一下子就要做父親了。急的是我們這樣名不正言不順地做起夫妻來，人家要講閑話的。
他就去找老籮頭陳雙喜商量。老籮頭陳雙喜在籮行裏有點權威，他兒子又是當甲長的。他說：“老陳呀，這是好事啊！花一點錢辦一桌酒，請上籮頭、甲長和幾個玩得好的兄弟們吃一餐，就要得了。明年你就準備做伢伢（爸爸）了。那還不好嗎？我看得出那寡婦人好，相貌也沒得說的。你有眼光呀！明天就辦，不要拖，不要怕別人在你背後指手畫腳地找你的岔子。”
晚上陳漢美把陳雙喜的話都告訴了羅寡婦。羅寡婦當然心裏高興了，但又擔心她的兒子們不同意她的婚事。
第二天一早，她就硬著頭皮去找了她的大崽說。她大崽說：“你不顧我們的臉麵，要去嫁人，那以後我們也不管你這個娘了！”
羅寡婦說：“娘既然下了堂，以後再也不問你們要錢要米了，生老病死，你們都可以不管的！”大崽說：“你都這樣說了，我們做崽的也沒有權利幹涉你了！”
他想丟了一個要養娘的包袱，有什麽不好？也沒有什麽臉麵不臉麵的了，真是天要下雨，娘要嫁人，你怎麽管得著的啊！
小崽曾經和陳漢美較量過，自認為不是他的對手。娘要喜歡他，嫁把他，他也沒有辦法了。隻不過想起娘要嫁到對麵陳家，以後每天開門相見，太憋氣了。他就搬到街上斜對門，唐書安客棧後麵的那些小間子裏去住了。
羅寡婦就把那房間修整了一下，做了一間臥室。而陳漢美那間就成了一間木工房了。隻是每月多出一吊錢的房租罷了。
陳漢美結婚後，有更多的時間做他的紡車了。而他的紡車生意做得更好了。很多人，包括住在很遠鄉下的婦女都來買他的紡車。有的還付定金。這年他的生意很是賺了一筆錢。
第二年的夏天，他的兒子出世了。那個四十歲的女人，生崽不叫接生婆。在地上鋪些稻草，陳漢美攙扶著她，在那稻草上一個小陳漢美就出生了。呱呱的哭叫，聲音好大，說明這孩子很是健康。
這女人生崽，像雞婆生蛋那麽容易，很快就生了。而且是個大個子男孩。陳漢美看到是個伢崽，喜得嘴巴就張得好大。他拿著腳盆，倒些熱水幫他洗了，隻包一塊單片。
陳漢美趕緊到廚房裏燒火下麵，煮了一大碗麵，還給她打了兩個雞蛋煮在麵裏麵，端去了。羅淑雲躺在**把那一大碗麵很快就吃光了，連湯都喝光了。
第二天，陳漢美在街上稱了瘦肉，煮了飯。把瘦肉放在飯上蒸了一碗湯，端來把月婆子吃。羅淑雲用一塊四方的青大布帕子，把腦殼紮了。就起來吃飯。陳漢美說：“還是坐在**吃吧！”羅淑雲說：“我沒有那麽嬌氣，坐在桌邊吃方便些。”她一連吃了兩大碗飯。
到了下午，她包著腦殼，把那些稻草、胞衣和帶血的草紙，卷起一大包，就出門丟到河邊垃圾堆裏去了。一些鄰居看了，都說這個女人真是了不起。
她要陳漢美到藥店買了一包開口茶來，放在飯上蒸了。再用調羹喂把伢崽吃，她說伢崽吃了開口茶，把肚子裏的那些淤血全掃出來了，以後就少些病痛，就好帶了。
那孩子沒有奶吃，天天喂米湯。後來就吃米粉子了。人可長得頂結實的，手腳都很粗，個子也很高。喜歡動，跑得又快。別人都說：“這伢崽生得好，手腳個子這麽大，像他伢伢！臉又這麽漂亮像他娘。”
小時候，他娘叫他狗崽。說跟狗一樣，賤，好帶。他長到一兩歲時，走起路來簡直是跑。他娘喂他的飯，都是端著碗直追的。每次吃完飯之後，他娘又在飯鍋子裏鏟一些鍋巴，又摻和一些飯，給他捏一個飯坨坨。他手裏拿著那個飯坨坨，邊跑邊玩邊吃，一會兒就吃光了，等於飯後又給他增加了半碗飯。所以他比別的孩子都長得快，長得高大些，走路起跑，講話聲音也很大。
陳漢美一看見他那崽就咧開嘴笑，心裏不曉得有幾高興。
永州是個窮地方，瀟湘街上讀書的人也很少。在瀟湘廟裏隻辦了一個民眾夜校，都是些比較大的孩子在識幾個字。
狗崽五歲的時候，抗日了。從北方逃來了許多的難民，其中有不少是有文化的人。廟裏的頭人提出來在瀟湘廟裏，開辦一座初小，讓小孩子讀書學點知識。那些難民中有兩個女老師，說是大學生，很年輕。她們提出不要什麽薪水，隻要一點生活費。可以負責教孩子們的國文、算術、音樂和畫畫。廟裏的頭人同意了。她們就寫出了一個招生通知，決定小學什麽時候報名，什麽時候開學。學費、課本、本子都由公家發給，自己隻要帶筆去。
陳漢美曉得這事了，他趕緊去幫他伢崽報了個名。報名時他想，以後總不能在學校裏也叫他狗崽了，就給他取了個大名叫“陳伏生”。回來後告訴他的崽說：伢伢給你報了個名，你明天就去讀書。你的名字叫陳伏生，因為你是六月伏天生的，知道了嗎？
在班上，五歲的陳伏生比那些六七歲的孩子還高。膽子也大，記性也好。老師講了些什麽他全記得了，回來後還學著老師的國語，講把他伢伢聽。他伢伢聽不懂這些國語，說：壞了，這老師怕是什麽洋拐子罷？怎麽這樣教小孩子說話。伏生說：“我們老師是大學生，講的是國語，你以後也要學習講國語的，曉得吧？”
陳漢美聽著這五歲的兒子教訓他的話，又好氣又好笑地說：“那以後永州話、祁陽話都不要了？”伏生說：“老師沒有講不要，她說那是一些土話，你要是到外麵去講，別人是聽不懂的！”
大家都要學國語，就是按照書上的字，講國語。他伢伢不懂什麽國語。他是祁陽人，隻有祁陽話、永州話就懂。
伏生說：“老師要我告訴你，以後你要到夜校去學文化，也講國語。”
陳漢美聽著這五歲崽伢的話，覺得很新鮮，很好笑。
解放後，聽母親說：日本鬼子來時，陳漢美和羅淑雲因沒有逃到鄉下去，而是躲在家裏，被日本鬼子用刺刀刺死了。捆綁在他們身上的一些銀花邊，也被搶走了。伏生後來如何了？母親沒有說得清楚，她可能也不知道吧？
蔣紹德
蔣紹德是個資本家，他開油米行，他和他的老婆都是五十幾歲的人了。兩公婆都是胖得像大肥豬。蔣紹德胖得頸根很短、很粗。臉上沒有一根胡子，像皇宮裏的太監一樣。老婆胖得不但頸根粗、短，臉又是大銅盆臉。兩個大冬瓜奶子吊下來總有十幾斤。她夏天喜歡穿綢子衣褲，身上一股難聞的狐臊臭。
他們那棟房子很深，從門口鋪麵進去，要走一氣飽的，總有半裏多路長。後麵的房子是放油米的倉庫。中間那棟是媳婦和丫環們住的，有兩個間子。廚子和賬房先生住在後棟倉庫邊的一個間子裏。蔣紹德和他的老婆住在鋪麵靠街的一個大間子裏。那個大間子裏放著一張大床鋪，一張大的抽屜桌子，大衣櫃子，還有梳妝台、靠背椅之類。他那房間有兩扇大玻璃窗戶，是對著街上的。
蔣紹德的胖婆娘，一到夏天她就打著赤膊，站在房中間，手裏拿一把大蒲扇，在房間裏來回地走動。一些對門對戶的人，通過那玻璃窗戶，看得清清楚楚。街上的人都說：“那個死老胖婆子真是太不怕醜了。”
蔣紹德和他那個婆娘胖得走路都艱難了，但他們天天都吩咐廚子買雞婆、豬肚子、豬腳來燉著吃。
他們隻有一個兒子，不知是在武漢，還是在北京讀書，他難得回來。有一年的冬天，他回來了，是用轎子抬著回來的，那年是抗戰開始的時候，那是用被子包著，他的娘和他的老婆從轎子裏把他接出來。說是得了癆病，那兒子病得隻剩幾根骨頭了，跟他家裏的人都不能相比。他的老婆還隻有二十來歲，但也是個胖婆了。
藥是每天一服，上、下午各一次，每次一飯碗，都是病人的婆娘親自操持的。
蔣紹德看著兒子病重，他親自到各大藥店，下大價錢買些高麗參、燕窩回來，蒸了把兒子吃。如果是晴天，有太陽，他婆娘端一把靠椅，放在大門口，攙扶著他出來曬太陽。不過那病人的樣子難看了，臉是灰白色，像死人的臉一樣。別人看了都搖腦殼。周三先生後來又接來了兩次，藥並不見效，說明病人的肺已經壞了，藥起不到作用了，當然是治得太晚了。後來去請周三先生，他不來了，醫生知道那病是治不好了。
蔣紹德隻有這麽一根獨苗，沒有女兒，也沒有孫子、孫女。他那麽大的家業，怎麽可以無後人呢？將來他老死了，屋把哪個呢，哪個又來幫他燒香化紙供靈牌子呢？他當然想下最大的力氣，不管用多少錢，也要買回兒子的命啊！
那街上的人說：“錢多是買不到命的。那是閻王爺掌管的事，閻王判你三更死，命不留人到五更。”
那媳婦那麽年輕，男人在外麵讀書，有時寒假回來住一個月就走了，雖然結婚兩三年了，可沒有生下一男半女的。這下連這一根苗都沒有了。
快過年的時候，蔣紹德的兒子終於死了。那媳婦哭得好不傷心。在地上碰腦殼，拚命地喊她男人的名字：“我的天祥啊！天祥啊！你怎麽一個人放心走了啊，不帶我去呀！留下我怎麽活呀！”她用拳頭捶打自己的胸膛。直哭得再也喊不出聲音，啞了喉，眼睛腫得像兩個大蒜球，額頭碰爛了。她從娘家帶來的那個丫頭雪梅，也跟著細細地哭了一場。她就勸她的主人：“人死不能複活呀，小姐，保重自己也要緊啊！”她把那個媳婦扶起來，放在躺椅上坐了，又到廚房打點熱水來幫她擦了臉。
那媳婦的娘家住在永州東門的一座公館裏。媳婦的娘家也是富貴人家，鄉下有田租，城裏有公館的人家。本是門當戶對的，所以才結了親戚的。哪裏預料女婿會得癆病的。他家雖然有兩個兒子，可就是這麽一個獨女，沒想到二十歲就做了寡婦了。
那親家來看了蔣紹德家這種悲痛的喪事，當天就回東門家裏去了。
親家母就留下陪著女兒，也細細地哭了一場。覺得她那個年輕的書生氣十足的女婿就這麽走了，她想著自己的女兒太可憐了。她就留在女兒家，陪著女兒住了七七四十九天。滿了“七”她就把女兒接回家住去了。不然娘怎麽也不得安心的啊！
蔣紹德兒子死了以後，他就四處找媒婆放信，他要納妾，他沒有兒子了呀，總不能絕後吧？
媳婦回娘家了，她隨身丫環也帶走了。但家裏還有一個太太的丫環叫荷花的，這個丫環原來跟少奶奶的丫環一起住的，中間那棟房子有兩個間子，原是少奶奶住一間，她和少奶奶的丫環住一間的，如今少奶奶回娘家了，把她的丫環也帶走了。太太的小丫環荷花雖然也有十四五歲了，但晚上她一個人睡在那個間子裏，還經常想起那死去的少老板，有時一個人嚇出一身汗來。這可又有什麽辦法，一個小丫環，是沒有人來陪她的。
過了半個月，做媒的女人帶來一個年輕的女人，臉上擦了很多脂粉，打扮得像花姑娘似的，二十二歲了。蔣紹德和他的婆娘看了都不中意，說她不像個正派人家的婦女。說這種女人難得有崽生。退了信，不要。
等了幾天，媒婆又帶來一個二十來歲的女人，沒有擦粉點胭脂，也沒有穿什麽好看的衣服。是個鄉下的女人。問她有多大年紀了，她說二十一歲，生過一個兒子，還不滿兩歲。因為她男人幫人家蓋屋，從梁上跌下來，跌傷了內髒，沒有醫治好就死了。家裏有老母親和她的兒子，想出來嫁個人家，拿點錢回去養老小，所以才出來的。
這樣蔣紹德兩公婆就同意了，答應給她三百塊錢，並講好如果生了兒子，再給她家裏補助兩百塊，做生活費用。
那媒婆說她孩子才斷奶幾個月，隻要一結婚肯定會生兒子的。就這樣，像買個丫環又像買一件什麽東西一樣的，就是媒婆的一張嘴，把事情就辦完了。那個二十一歲的女人就留下來，做了蔣紹德的妾了。
剛來的時候，蔣紹德的胖婆娘看著一個鄉下女人，穿得太差，在家裏出出進進的，別人看著不好，還以為是她太厲害了。她就到媳婦房裏清理了一些媳婦的舊衣服把她穿。
蔣紹德同這年輕的小老婆睡在上棟屋裏，就沒有再到胖老婆那裏去了，這個女人年輕漂亮，也很會哄人，他們就恩恩愛愛的。蔣紹德同她睡了三個月吧？那女人就開始反應了，每天總想吃些酸的，她告訴蔣紹德，說她懷上了，蔣紹德喜得天天要廚子買雞婆把那女人吃，那女人說：“懷毛毛不要吃那麽多雞，毛毛長得太大，生不出來就不好了。”
這件事轟動了全家，都知道這個鄉下女人來了三個月就懷上了老板的毛毛了。大家也都高興。隻是老胖婆不高興。她天天在屋裏罵老不死的有了年輕的女人，把她丟到九霄雲外去了。崽，我又不是沒生過。二十幾歲的崽，都被他克死了，良心太壞。還說他就算是這個女人生了崽，也不見得會幫他養老送終的。
她天天在屋裏罵蔣紹德，說一頭老牛吃上嫩草了，哪裏還舍得放，連幾十年的夫妻都不要了，肯定沒得好下場的。
老胖婆一把拖住他，用她的大肥腦殼去撞蔣紹德。
蔣紹德吃不消了，從房子裏跑出來，站在街上大罵：“老子娘賣×！快六十歲了，納個妾，想不做絕蔸佬，還天天挨罵，慪氣！老子娘賣×！”
街上很多人看熱鬧，聽了蔣紹德的怪罵，什麽老子娘賣×，大家都哈哈大笑。因為從來也沒有聽人罵人，首先罵老子娘賣×的，真是太新鮮了。
蔣瞎子
蔣瞎子是個挑著擔子四處遊的理發匠，別人理發要三百錢（銅角子）一個頭，他喊三百，兩百也理。街上那些窮得屁都打不出的人，都愛找他理發。
蔣瞎子，那眼睛邊邊紅紅的，眼珠子灰灰色，叫他瞎子，也不是完全看不見，他模模糊糊看得見一點點。他幫人理發，憑的是觸覺，用手摸著，一刀一刀地刮，刮完了，把頭全部摸一遍，摸到哪裏有頭發，又再刮幾刀。有那些不怕把耳朵戳聾的人，還要他看耳，他拿著一把挖耳屎的絞刀，伸進耳朵裏，轉幾個圈，抽出來，再用耳刷子一頓絞刷，用嘴巴呼哧呼哧地吹幾口氣，然後，他從擔子上取下毛巾，從桶子裏倒出一點熱水，把毛巾打濕，給人從頭到臉地抹一個圈，就算完成了。
蔣瞎子夏天一雙赤腳，冬天一雙爛膠鞋。褲腳不管是冬夏，總是卷得高高的。因為看不見，走路腳抬得很高。有時路不平，一些低窪的地方積了水，他一腳踩下去，髒水四處亂濺，但他褲腳總是幹幹的，還可以繼續走路。
他每天起得很早，做了飯放肆吃飽。把理發擔子裏的水裝滿，木炭燒燃，再裝一碗飯，上麵放兩片煮好的辣子油豆腐，然後用蓋碗仆著，那是中午吃的。準備好了後，他挑著擔子出發，直奔河邊。大西門外是一個停船最多的碼頭，人也多，撐船的、販魚的、搬運的……到了那裏，他就放開喉嚨喊：“剃頭啊！剃頭啊！”他的生意總是不錯。
他每天要到天快黑的時候，才高一腳低一腳地回到那破家。回來先不煮飯吃，也不先洗洗腳，第一件事把那擔子上一個裝錢的抽屜拿出來，嘩啦一聲倒在**，他就伏在**細細地數銅板。數完後再把那些銅板放進一個木頭箱子裏，用鎖鎖了，再放進一個木櫃子裏，外麵再鎖上一把鎖，這才去煮飯吃。他晚上要吃三大碗，吃得腰都彎不下了，再去刷鍋燒水洗腳準備睡覺。
睡到**，一邊打飽嗝，一邊想心事。想著自己已有幾吊銅板了，再等好久又可以換到一塊銀洋（十吊銅板換一塊銀洋）。他到底有好多銀洋了呢？他不識字，更不會記賬，每天晚上睡在**像背書一樣念幾遍。他又極怕別人偷，他把銀洋用塊布包好，放進一隻砂罐裏，埋在床底下，上麵再放些壇壇罐罐。他還做了暗記的，他每天晚上檢查一次暗記，摸一下那些東西，隻要有人動過，他就會發現。
後來全街的人都知道蔣瞎子有花邊的事。
蔣瞎子雖然並沒有和那個呂孫少爺到河邊去丟花邊，可蔣瞎子認為那孫少爺輸把他了。他想，什麽孫少爺，不過是個窮鬼，他哪有花邊。他不過是在娘老子手裏討碗飯吃罷了，連人氣都沒有，什麽也不會做，連我的腳趾頭都不如，敢跟我比？蔣瞎子覺得心裏舒坦了。
李瓊
李瓊是房東周家奶奶的大外孫女。周家奶奶有兩個女崽，大女崽嫁到河西李家村一個地主家裏，隻生了李瓊這一個女崽。聽人說這叫“秤砣型”，生一個就沒得生了。她家有錢，這女崽是家裏的寶貝。
李瓊在鄉下讀了兩年古書，後來就進城來讀縣立女子小學了，住在外婆家裏。她外婆家開著鹽行，也有錢。外婆好看重她。小學畢業後，她又考取了縣立中學。縣中那時辦在鄉下，她就在學校寄宿。學校夥食不好，她經常要回外婆家來，吃上一頓好的，再帶些臘肉、臘魚、鹽鴨蛋到學校去吃。
初中畢業後，她已經十八歲了，個子高高的，長得漂漂亮亮。家裏做媒的人來來往往，都踩爛門檻了。都是說哪家的少爺人長得幾多好，家裏有多少田土，又有多少財產。天天都有人來看她，把李瓊煩死了，她不想就嫁人，還想繼續讀書。
當時縣裏還沒有高中，她與幾個女同學商量，想一起到長沙去讀高中。可家裏父母哪能答應她那些出格的要求？女孩子讀到初中已經了不起了，再讀上去，要做什麽？父母隻說她已到了婚嫁的年齡了，不能再離開家出去讀書了。李瓊知道再怎麽講是沒有用的，她就偷了她母親的兩個金戒指，從永州坐船到長沙去了。到了長沙之後，她考取了一個職業中專學校，再寫信回來告訴家裏，要父母支持她讀三年書。
讀了三年書回來，她在縣立女子小學當了一名勞作老師。
李瓊回來不久，她在長沙的男朋友就找來了，他是學無線電的，他們自由戀愛，又要自由結婚了。父母拿她毫無辦法，隻好由得她了。
他們在永州最大的旅館裏租了一套房子，要按新式的搞法結婚。
李瓊到永州最大的理發店燙了一個頭，那理發店是南京才遷來的“一樂也”理發店。又幫她化了妝，穿上雪白的婚紗，簡直是個仙女了。那新郎西裝革履，西式頭發梳得油光放亮，胸前還戴了一朵紅玫瑰，高高條條的，確實是一對很般配的新人。李瓊的媽媽看見女兒由儐相陪著，與新郎手挽手地從房子裏出來，洋鼓洋號一吹打，她老淚橫流，又哭又笑。她父親臉上卻又紅又青，也不知他心裏是一個什麽滋味。
李瓊的新式婚嫁轟動了整個瀟湘門。人們實在看不習慣，說哪有這樣結婚的？明媒正娶都不講，亂了祖上的規矩，太不像話了。虧他們還是讀書人，哪裏還有一點讀書人的氣味，分明是胡來！有些老人更生氣，說：要是我的女崽，我情願亂棍打死她，也不讓她來出我的醜！
年老的婦女們都“嘖！嘖！嘖！……”舌頭都咂爛了，說這哪裏還像個女人家，三從四德都不要了？
隻有年輕人高興，他們真是大開了眼界，說李瓊真有狠：“她真的了不起，自己找漢子，不要媒婆，也不由父母做主。”
“她喜歡哪個伢崽就嫁把他，哎呀！她膽子真大。”
“這就叫‘自由戀愛’！”
“結婚可以手挽著手拜堂。”
“那哪裏是拜堂呀？明明是鞠躬咧！”
劉小姣
劉小姣讀書讀到高小畢業後，就再沒有讀下去了。因為她家裏太窮了，全靠她母親擺一個小小攤子，賺一點點的錢維持生活。
小姣的父親是個好吃懶做、貪圖享受、不負責任的男人。他雖然沒有與小姣的母親離婚，但他已經有好幾年沒有回家和負擔這個家庭的生活了。他與另外一個女人住在外麵去了。
小姣開始看見她父親時還叫他一聲“伢伢”，他隻是在鼻子裏“嗯”一聲算是回答。那時他正端著一杯酒，坐在小姣她們家對門的一個裁縫鋪子門口，蹺起二郎腿，一邊抿酒，一邊用牙齒撕咬一塊臘精肉。有時是啃一塊臘牛肉。
他坐在那裏像個道學先生一樣，邊吃邊講他的吃的學問。他說：“吃，要慢慢地品味，要吃得精。吃出味道來那才叫吃。有的人一大碗酒，咕咚咕咚幾口就灌下去了，一塊肉幾大口就吞下去了，你問他什麽味道？他說：‘還不是酒味、肉味。還有其他的什麽味？”
“他說的這不叫吃，這隻能叫‘狼吞虎咽’。是畜牲才這麽吃的。你看那些豬、馬、牛、羊畜牲餓了，就給它一大盆吃的，它什麽都不管，隻像車水一樣很快就吞下去了。長出肉來供人宰殺，給人吃了。
“人就是人，與畜牲不同。人是有思想的，有感覺、有味覺和嗅覺的。臘肉隻能一絲一絲地放在嘴裏慢慢地品，慢慢地嚼，細細地咽。你才能吃出它的原味來。酒更是要慢慢地品，一次隻能抿一點，在嘴皮上到舌頭上，慢慢地‘潤’下去，你才知道它是什麽酒，那味道是什麽樣的，它好在哪裏。”
他講吃，講得頭頭是道，我們聽不懂。好像還蠻有道理一樣。但他對小姣繼續讀書的事，講的道理就一點也不好了。小姣喊他“伢伢”，就是想求他支援她讀中學的。他說：“女娃崽，讀到高小畢業了就很了不起了。還想讀中學？真是好高騖遠！學洋派！你還想做官不成？在你這個年齡，找個好婆家，生兒育女才是正道。”
小姣的娘五十幾歲了，門牙都掉光了，頭發也白了。每天吃完早飯就拿著一隻大篾籃子到大西門去進貨，滿滿一籃子都是一些甘蔗、荸薺、涼薯、花生、瓜子、糖粒子，還有香煙和洋火。來回要走十幾裏路。
這個小小的攤子就靠附近幾個機關裏的人來買，這裏有軍長的公館，有中國銀行，有三青團永州團本部，還有其他一些公館的人來買她的貨。每天銷得最多的隻是香煙和洋火。小姣從小就跟著娘，靠著娘這個攤子的收入，過著清苦的日子。
小姣原來想自己至少要讀到中學畢業的，自從找過伢伢過後，才知道這是不可能的了，為了這事她不知哭過多少回。後來她打聽到有一個教會開的護士學校，不要學費，學三年就畢業。還可以進醫院當護士。
很多女崽都不願意去讀，說那工作太下賤了，給病人端屎端尿，還要給那些生瘡毒、流膿血的人洗爛疤子。想起來就惡心，就嘔吐了。
可小姣想：不要學費，學出來就可以進醫院工作，這就蠻好了。醫院裏每月還有工資發，病了還可以看病。端屎端尿有什麽可怕的？舅舅在鄉下種田，還不是經常用手去撒糞？那有什麽稀奇的？她想：做女人最重要的是能獨立。自己有了工作，生活有了保障，不靠男人也能生活。男人沒有幾個好東西。她那個伢伢就是這樣的人。
就這樣小姣進了護士學校，她努力地學習，三年後畢業。進了永州最大的一家醫院——普愛醫院。她很高興，兢兢業業地幹了三年。醫院看她工作努力，又認真負責，提升她做了護士長。
小姣當了護士長後，工資也高了。沒多久就跟一個年輕的醫生結了婚。她有一個幸福的家了。
她的伢伢看到她有出息了，又來找過她，想敘敘父女之情。小姣對他非常冷淡，不認他了。覺得他欠她們母女倆太多。覺得他是一個沒良心的壞男人。她對他也跟對路人一樣。
小姣的母親人老了，做不動了，再也不能天天到大西門去進貨了。小姣就把娘接了過來，與他們住在一起，她們母女倆從來都是相依為命的。
周老倌子
周老倌子住在瀟湘街五號，我家住在三號。我小時候天天看見他。他不喜歡講話，臉上也從來沒見笑過。夏天他總是穿一身白紡綢衣褲，手裏拿一把折扇子，有點像戲台上唱戲的。他家門口有一塊大石頭，他每天下午要都站在那裏看街。扇子拿在手裏是個擺設，有時就用它撐著下巴。如果有漂亮女人路過，他從上街口那女人來的地方，就把人盯住了，一直到那女人出了城門，再也看不到了，他才收回眼睛，口裏似乎還在吞口水，回味。街上的女人家都罵他老不死、老痞子。
周老倌子總是六十上下的人了，背有些駝，臉上的皺紋起堆，嘴裏也隻剩少數幾顆爛牙齒了。聽說他原來是開當鋪的，賺了錢，現在什麽也不做了。
他家裏養著兩個女崽。大的有十七八歲了，小的隻有十二歲。大的像個鄉下姑娘，圓胖臉，梳著大辮子，紮根紅頭繩，一身粗布衣褲。她從不作聲，每天關在家裏也不出來，隻是幫著煮煮飯菜，洗洗衣。
小的經常出來幫周老倌打水酒，有時出來到攤子上買把小菜。她很貪玩，隻要能出來半個小時，她就溜到我那裏，要我跟她拋子玩，每次都隻玩得一盤兩盤，她又慌慌張張，趕快跑回去了。說回晚了爺爺要打她的。