街坊們
唐書安客棧
唐書安
瀟湘門進城走三十步，就可以看見一塊高大的木招牌，上麵用墨筆寫著“唐書安客棧”幾個大字。那牌子豎在那裏總有好幾十年了吧？灰色的底漆已經剝落了不少，字跡也不太清楚了。本街年紀大的人都知道。那個客棧在清朝時期，是專給來永州府考文武秀才的考生們住的。廢科舉後這裏就冷清了，除了唐書安自己一家人住外，就是招一些下苦力的房客。
唐書安本人老了，走路總是撐著一根棍子，講起話來上氣不接下氣。喉嚨裏總是唏哩呼嚕地響。現在一切客棧事務及家務事都由他的老伴管家婆主持。
管家婆為人厲害，盡打小算盤。她家討媳婦，明明是個十八歲的大姑娘，她硬說是討“小媳婦”，什麽排場都不搞。那媳婦從鄉下坐船到碼頭，本應請一頂轎子去抬進屋來，但她說討小媳婦用不著轎子，隻是要她的妹妹和她的大女兒去河邊牽領了回來。這就又省了一筆轎子錢。
唐書安那房子好大。進門是一個大堂屋，擺了四張吃飯的桌子。堂屋的兩邊是兩個套間，現在右邊住著唐書安和他的老伴；左邊住著他的兒子和媳婦。
從大堂屋裏進去是一個大天井。天井旁邊是個大灶屋。再進去是個中堂屋，左右兩間房子住著一家殺豬賣肉的，在堂屋裏煮飯吃飯。再進去是一個好大的坪，過去是考武秀才練武功的地方。現在不練武功了，坪就荒廢在那裏了。坪的左邊是一排小間子，還保留著當年的那樣子，一間一間的，每間裏麵有一張小架子床，一張小木頭桌子。過去是考生住的，現在都是那些挑籮行的、埋死人的、抬轎子人租住，他們就都住在那些小間子裏。夏天對著日頭曬，冬天對著北風吹。在門口的大坪裏煮飯。
唐書安客棧幾十年如一日，從來不整修，也不改建或者擴建一下。裏麵又住著這麽多窮苦人，搞得亂七八糟的。
他家房子雖然條件不好，但還是有些老主顧的。那些老主顧都是些鄉下的土財主，他們每年來縣裏還糧餉時，都來唐書安客棧的樓上住兩晚，為了省幾個錢。那樓有板梯上去，樓上鋪著用了幾十年的草墊子，他媳婦把那些用了幾十年的、磨薄了的老大布被裏子，放在腳盆裏，用巴釅的米湯漿一下，曬幹後拿到手裏還硬得嘩嘩地響，這樣又可以訂好被子租給客人蓋了。那種被子蓋在身上，好像壓著一扇門板，隻有那些土財主才願意租他的被子蓋。
那些人從來都不花錢吃他客棧裏煮的飯。他們都是自己帶著米、鹽鴨蛋、蘿卜、鹽菜，隻是借他店裏的鍋灶，自己煮飯吃，付點柴火錢。
唐仁江
那後院裏也沒有一天不吵鬧的，因為那些挑籮行的、埋死人的、抬轎子的人也總是喜歡在沒事時打個小牌、丟個小骰、押個小寶的。輸贏吵鬧是常有的事。
唐仁江就是經常打牌輸錢，家裏沒有錢買米煮飯吃的。他婆娘老罵他：“砍腦殼的！想把我倆娘崽都餓死！”
唐仁江就回罵：“你這個臭女人家！背時鬼，日你老母親！搞得我總是輸錢！”
婆娘哭了起來，四歲的女崽也哭了起來。氣得唐仁江跑到廚房裏拿了一個砂罐往地上一摔，嘩啦啦砸了個稀巴爛。
這時籮頭在街上喊著：“起貨了！來了一船穀子，肖跛子屋裏的！”肖跛子就是肖順達米店。大家都挑著籮筐去河邊挑穀子，送到北正街順達米店。打轉回來時，有的人帶回三百錢銅元，有的人帶回一升米。
唐仁江帶回一升米，因他把砂罐打碎了，就用炒菜的鐵鍋子煮了。沒有菜就從床底下一個壇子裏抓出了幾片酸蘿卜，獨自吃了三大碗飯。女崽也抱著一大碗飯在慢慢地吃。鍋裏還剩下一碗多飯，唐仁江在水缸裏舀出一瓢水倒在鍋裏，說沒得把她腫，這個背時婆。
老婆睡在**哭，怨自己命苦。男人不爭氣，隻愛打牌賭錢，手氣又不好，盡輸錢。她自己一天到晚都坐著給織布廠打扣，辛苦得要死，還經常餓飯，她年年都生孩子，生出來的毛毛一點點大，像小老鼠一樣，又沒有奶吃。喂得不好，總是難得帶大。自己瘦得幾根骨頭框框了，哪裏有毛毛的奶水啊？就是那個已經長到四歲的女崽，還是奶奶在世的時候幫她帶大的。那時唐仁江不打牌，良心也沒得這樣惡。打牌賭錢的人都不是好東西，壞了良心了。
陳矮子與他的婆娘
那小間子裏還住著一戶叫陳矮子的。他家住了兩個間子。因為他有兩個大點的女崽，另住一間。他是從祁陽鄉下出來的，也是來永州挑籮行的。賺這點錢要養活兩個女崽，太難了。
隔壁也是住的一個籮行老屈，別人叫他屈駝子（他背有些駝）。一個老單身公，四十多歲了，別人說他還沒有沾過女人的味。也是因為窮，沒錢討婆娘。後來不曉得是他們兩個男人自己商量的，還是另有中人幫忙說成的，讓陳矮子的婆娘嫁一半給屈駝子。屈駝子雖然也窮，但身上總多少有些錢，不知給了陳矮子幾吊錢，規定每月在某某日子裏，陳矮子的婆娘在屈駝子家裏睡，睡滿了定數的日子再回來。就這樣搞了一晌，但總是吵架，總是有一些扯不清的麻煩。後來婆娘回來了，說再不跟那個屈駝子睡了。
當然陳矮子還是負擔重，生活很困難。他的大女崽十五歲；小女崽十一歲。都是兩個好女崽。有一天，賭寶的崔老倌子到他家來說：“這個小女崽好機靈，眼睛長得水汪汪的，是個學戲的料子。你們要她打扣，糟蹋了。我幫你們做個中人，有人願出二百塊想買她去學戲。”陳矮子想，能學戲還肯出二百塊錢，那太好了，在家裏飯都沒得飽的吃，他就滿口答應了。
第二天崔老倌帶來了一個穿一套香雲紗衣褲的唐班(高級妓院)裏的老板來看人。果然不錯，這女崽最漂亮的是眼睛，老板馬上拍板，要陳矮子馬上寫賣字，跟他去唐班裏領取二百光洋，將小女崽帶走了。
陳矮子的婆娘看見小女崽走了就哭起來，崔老倌說：“你哭什麽？你到她們那裏去看看，你笑都來不贏。那些小女崽哪像你家的女崽一樣？人家都穿綢褲緞的，一個個打扮得仙女一樣。還有老師教唱戲，唱紅了的更加不得了，將來出了名不更好嗎？”
陳矮子婆娘看到得了二百元賣女崽的錢，抹幹了眼淚就到大街上扯了兩身衣服料子回來，大女崽一套，她自己一套，放到縫紉店去做。還說人靠衣裝馬靠鞍。她還向陳矮子提議，不住這兩個小間子了，到外麵另租一套帶廚房堂屋的好房子住。
陳矮子說，這二百塊錢按你的用法，不出兩個月就用光了，看你還有什麽法子過日子？她說女崽是我生的，是我帶大的，錢也要按我的想法用！這間子哪裏是人住的？夏天曬出油來，冬天對著北風吹。還不消說蚊子起堆，吃飯都沒得地方坐，比街上的叫花子還不如。這一說，陳矮子也拗不過她，就到城外靠河邊那裏租了一套屋住。
那房子有兩個間子，還有堂屋、廚房。這些河邊的房子都是建的吊腳樓。廁所在後麵，下麵就是河床。每家廁所下都吊一個糞桶。這種房子通風涼快，沒有什麽蚊蟲。比起唐書安那些間子好多了。陳矮子婆娘住在這裏喜歡極了，每月付兩吊錢的租金。
陳矮子婆娘拿著這二百塊錢，好像自己是個財主了，每天都要砍肉吃。她的門牙從小跌掉了兩顆，都幾十年了，現在突然想起要配兩個金牙齒了。可那不是小數目，要好幾十塊錢呢！
陳矮子罵她，生成的窮鬼婆，有一個錢都安不得，隻想一天用光。這還是賣女崽的錢哩！你就這麽心安理得，大手大腳地用光了，以後吃什麽？
那婆娘大哭大吵又大罵起來：“女崽是我生的，賣了錢當然歸我用。你一個男人家，沒本事，還願意當‘王八’，在我麵前你還想耍威風？沒得老娘，你早就餓死了！”
罵得陳矮子不敢還嘴，因為他想起曾把婆娘嫁一半給屈駝子的事，怕她罵出來，街上人聽見更醜了。他就不作聲了。
過了幾天，那婆娘不聲不響地到大街上的鑲牙的鋪子裏，花八十塊錢，配了兩顆金牙齒。她又在大街上扯回兩段美麗綢的料子，都是雪青色。她和大女兒梅香各做一件大襟子的夾衣，穿起來像兩姊妹一樣。又買回一瓶雪花膏，兩娘女都擦得白白的，香香的。
她們住的地方叫外河街，那裏從老古輩手上就有幾家低級的窯子行。一到晚上那些窯姐就跑到街上來拉客，尤其是聽到過路人如果袋子裏有銅板或者花邊的響聲，那就不得了，拚命地追，直追得那男人無影無蹤了才罷休。
陳矮子婆娘住在這條街上。天天看見那些窯姐，她們一天到晚也不用做事，打扮得漂漂亮亮的，好快活的樣子。她想，這些窯姐有的比她還老、還醜，隻是臉上擦了很多脂粉才有人要的，要是自己打扮出來肯定比她們強。她那女崽梅香更是一棵搖錢樹了，年輕又漂亮，將來能掙大錢的。
她想起當年嫁一半給屈駝子的事，滿心裏都是悔恨，同那個死駝子睡了那麽久，也沒賺到他幾個錢。她又想起自己的男人陳矮子，沒得一寸用。隻曉得挑籮行，累得要死，連老婆都養不起。現在她要靠自己的本事賺錢了。
陳矮子的婆娘和女崽開始把臉上的脂粉擦得厚厚的，衣服也穿得很豔氣。兩個人打扮好了坐在大門口，陳矮子幫著燒水、煮飯、跑腿。
聽說第一天開張那天是守城門的那班警察去打茶圍，吸了香煙、喝了茶，開了一頓下流的玩笑，還在女兒梅香臉上、身上捏了幾把，一個錢都沒給就嘻嘻哈哈地走了。
陳矮子的婆娘開始接客送客了，她要價不高，有時甚至隻要三五百錢就那個一下。她覺得這事又不花本，自己沒有吃虧。因此河邊一些船牯佬、老單身、老兵都來了。她好像是從娘肚子裏一出來就是幹那種事的人，一天到晚興高采烈的。
她的女崽見娘這樣子，心裏很有氣，但又不敢說。有一個賭寶的叫李和，穿著像個大老板，夏天紡綢、香雲紗，冬天皮袍子。人也長得漂亮，他想討陳矮子的女為妻。想先同她“開張”，但她娘說要三百塊現大洋。後來因為一下子拿不出來那麽多錢，沒有開成氣。不過那李和確實喜歡她的女崽。那女崽看他長得漂亮又還規矩，也喜歡他。李和跟梅香說，你等著我，我一定要娶你決不食言，要她堅持不接客。
還隻過了一年的時間，陳矮子的婆娘就不像個人樣了。走路極艱難，下身爛了。接著是眼睛、嘴巴和鼻子都爛了。痛得在**叫爹叫娘的直喊。後來陳矮子找了一個瑤估佬郎中來，那瑤估佬看了看陳矮子婆娘病在**的那副樣子，腦殼連搖了幾下，說她是大瘡衝頂，毒氣太重，無可救藥。陳矮子哭了起來，再三請求救人一命。瑤估佬說：她已經毒氣攻心，內髒都進毒了，我還沒有見過大瘡衝頂這麽嚴重的人，試試吧。治好了是你的運氣，治不好也是該死的，不要怪我。
陳矮子跪著拜了瑤估佬，瑤估佬打開背著的木箱，從裏麵取出幾條幹的大蜈蚣和一些幹蠍子，還有一些毒性很重的草藥。要陳矮子熬了給她吃。說看吃了能否好些，等幾天我再來看，這真是死馬當活馬醫了。陳矮子問要多少錢，瑤估佬說就給一塊銀圓吧。陳矮子從箱子裏拿出一塊光洋給了他，說治好了再謝救命之恩。
藥是下得重，也是對症的，隻可惜人不行了，吃下藥的第二天，臉上、鼻子、嘴巴全黑了。人也不曉得痛了，很快就死了。瑤估佬也沒有再來看。他知道梅毒衝了頂是治不好的。但病人家屬要求得緊，他隻得試一下，想起來也可以賣出些藥的。
娘死了以後，梅香懂得做窯姐就是這樣的下場了。她越來越想趕快嫁給李和了。
那個李和，他確實是有千把塊錢的家產，但他是打算成家之後做生意用的。賭寶總不是個長久的職業吧？他將這個想法告訴梅香。又與她父親商量條件：如果是嫁女，就不能開口要那麽多的錢，將來他陳矮子就是一家人，女婿負責養老送終；如果硬要賣女（三五百塊錢），他們就不負責他的養老送終了。
李和說，他準備開一家茶館兼包子鋪，說他小時候跟老爺爺學過做包子，說永州這地方包子鋪和茶館都很少，他要是做了起來，肯定紅火。如今外鄉人越來越多（那年逃難開始），不賺錢才怪。
“那樣你老也不用去挑籮行了，幫我在店裏打個轉身也少不了你一口飯吃的。將來生意做得好，我們就有一個自己的鋪子了。一家人在一起，有錢了還可以生一個兒子。等兒子長大了也繼承鋪子當老板，再不用搞那些不正當的事了。”
陳矮子當然點頭同意了。
李和的包子鋪果然賺錢，不但逃難過來的北方人愛吃，連本地人也開始愛喝茶吃包子了，包子鋪又成了茶館。這是永州的第一家茶館。
米貴
米貴是我小時候的夥伴，我們都住瀟湘門，靠著瀟江河邊長大的。
她沒有父母，隻有一個奶奶。奶奶是個老寡婦，六十來歲的樣子。她家在本街算是最富有了，因為她家有一幢很大的房子。房子質量也是頭等的，門口有門樓，門樓外有兩個青石頭的礅子。光光的，夏天坐在那上麵很舒服，冰涼的，又不硌屁股。街上的人都把那房子叫“公館”。
她家那座房子招了五六家房客，各色人都有。有郵差、官太太、皮匠師傅、賭錢的。門口有個很小的門房，有個四十多歲的女人帶著女崽住在裏麵。她是挑河水賣的，女崽在織布廠打扣，娘女整天都沒得空閑的。挑河水賣的女人我們稱她張家婆婆，她的女叫張家妹崽婆。她娘每天挑河水的時候，看到別人家剖魚、剖雞、剖鴨，她都去幫別人剖，別人不要的魚腸子、雞腸子、鴨腸子，她就洗幹淨撿回來，蒸了給她的妹崽婆吃。雖然家裏很窮，但妹崽婆臉上長得紅頭花色。都說張家婆把女帶得這麽愛人，全靠每天在河邊撿的魚腸子。
米貴的奶奶我們喊她周家奶奶。雖然是富人，但她是個寡婆子，見著人還是很和氣的，也可以到她的院子裏玩遊戲。
米貴家是靠“公館”的租金生活的，周家奶奶還經常給別人家“打會”，賺點利息。碰到有些人磨子壓著手的時候（急等錢用時），她也放高利貸。看來她還有錢存著的，多少不知。
米貴跟我們穿的不一樣。她奶奶經常幫她做新衣服，夏天是什麽花丁綢的衣褲，穿著走起路來直抖動。冬天都是中山呢、花格子呢的大衣，我小時候很羨慕她，覺得她好漂亮啊。
其實她人長得一點也不漂亮，尖嘴猴腮的，手梗子腳梗子細細的，幾根骨頭。都說她奶奶給她吃得太好了，所以不長肉。
米貴大我一兩歲，但比我矮點。她有時來找我玩。我們經常玩的是拋子和踢毽子。拋子用的是五粒光滑的小石子，拋起來用手背接住，再從手背上拋起，然後一把全部抓住。她一般從手心拋到手背上就掉了好幾粒了，再拋起來抓到手掌裏，她也經常抓不著，總是撒爛一地的子，到處撿。拋子是我的拿手好戲，我的手指頭長，還能往上翹起來，用手背接子時，就像一張盤子一樣，穩穩當當的。反抓要快，我像變戲法一樣，一下子把五粒子全部抓在掌心，米貴都看呆了。踢毽子她也不行，她像個直腿杆子一樣，踢起來不大曉得打彎。一輪到我踢，那毽子像巴在我腳上似的，總不落地，我還會跳起來反踢，她隻看得，這兩樣遊戲，她每次都是輸把我的。輸了還要打手板，邊口裏唱：拋石子，打板子，打了十五又十六。拿篾片，刮屁股，拿簽擔（鄉下挑毛柴用的），打老虎。虎、虎、虎，二百五。
有時我們正在玩得起勁，她奶奶像掉了魂一樣地喊她：“米貴！米貴啊！回來吃飯啊！”她懶得答應。我說：“你奶奶喊你了，快回去吃飯呀！”她說：“我不想吃飯，隨她去喊！等下我回去問她要錢去吃米粉！”我說：“她不打你？”她說：“她敢打？我隻要一哭，她就趕快拿錢給我。”
後來我到十一歲時就成了家裏的勞力了，因為我父親生病，把家裏的錢用虧了。父親的一條腿也痛跛了。為了治病又學會了吸鴉片，更不管家事了。家裏的事全靠母親，我也幫著她舂米、推穀子、喂豬、洗衣、做飯，什麽都做。每天要到河裏去挑水，我人還沒扁擔高，就找一擔小提桶，來來回回多跑幾路。白天幹完活，晚上還要在油燈下打鞋底，學做鞋。我再也沒有玩的時間了。
米貴在家是不做事的，她人很懶，有時頭發亂蓬蓬的也不梳，像個癲婆。她也沒有上學讀書，一天東遊西**的。我經常看到她從我家門口經過，穿得幹幹淨淨，漂漂亮亮，有時到大街上去買什麽好看的頭發夾子，什麽好吃的交切糖，回來一個人神氣活現的邊走邊吃。那麽大的人了，吃得滿臉的芝麻。我又羨慕她，又討厭她。
後來抗日了，城裏逃來很多北方的難民，房子好緊張啊，房租一下漲了幾倍。米貴的奶奶原來和米貴住著一套前後兩間的套房，她把後麵那間騰出來，租給一個青年軍官住，她想一個月又可多賺幾元錢的租金了。
這個青年軍官長相還不錯，穿一身軍服更顯得英俊。米貴人不大，可她已經曉得想男人的事了。她經常盯著那軍官看，問這問那的。那青年軍官看著十四五歲的姑娘很好玩，經常耍她，故意用話逗弄她，她也半懂不懂的。有次她奶奶有事出去了。他就喊她：“米貴！到我房子裏來吃糖！”她進去了，一邊從桌子上拿糖吃，一邊跟他天南地北的說話，高興死了。有了這一次，她就主動地到他房子裏去玩了。
有一天，她奶奶從外麵回來，突然在間門那裏，發現米貴和那個軍官抱在一起，奶奶嚇一跳，又不敢作聲，跑回自己房裏幹著急。等米貴回來，奶奶說：“你一個姑娘家，怎麽跟一個糧子裏（軍隊裏）的人亂來？！”米貴回她奶奶：“我喜歡他，玩都玩不得？！”
奶奶氣極了，打了她兩巴掌。她就用力把奶奶推倒在地上，還罵她做老豬婆：“你守寡，還想要我也跟著你守寡！”
奶奶看到她講出這些話來，這麽不怕醜，哪裏還像個女孩子？奶奶曉得管不住她了，還怕她到處亂講，隻好隨她去。奶奶自己氣得隻管哭，隻說自己的命太苦了，消得這樣一個冤家報應，要活活地把她氣死。
快到夏天的時候，米貴突然吃不下飯，總是想嘔吐。奶奶問她怎麽了？月經來了沒有？她說：“就是上個月沒有來月經，這個月還不曉得怎麽搞的？”奶奶說：“你跟那個人亂搞，是懷上毛毛了！”
米貴聽了趕快就去告訴哪個年輕的軍官，說她已經懷上他的毛毛了，可以結婚嗎？那軍官聽了大吃一驚。當天晚上，他就把自己的東西收拾好，悄悄地走了。
米貴不知那軍官哪裏去了，對於那人的情況，她一點也不知道。隻曉得他叫王光明，至於他符號上寫的什麽單位什麽職務，她一概不清楚。她是文盲，又是一個不懂事的姑娘家。她哪裏知道那人隻想跟她玩玩，根本沒有結婚的想法的。
整個冬天，米貴的肚子一天天大起來。她沒什麽衣服可穿，就一冬都穿著一件舊的黑色布大衣，把肚子遮一下，有時她到瀟湘門丁字街口站著，可憐的眼睛四處張望，大概想找著那個年輕的影子，哪裏也沒有。那個影子再也不會在這裏出現了。
過年之後，她生了一個男孩。那臉模子和那個年輕的軍官一模一樣，很逗人愛，她開始還很喜歡，給他喂奶換片的，還抱到廳屋裏來坐著。但院子裏的人都不理她，說她太不要臉了。挑水的張家婆跟別人講：“一個女崽，跟糧子裏的人（軍隊裏）養私崽，這也太醜了，要是我的女崽，我情願把她掐死，也不準她在我屋裏生！”
皮匠師傅說：“她平日也太沒家教了，看得心肝寶貝一樣，隨她上天下地的。大了就難得管住了，所以想偷人就偷人，她又不怕醜的！”街上的人也都曉得她公然生了私崽，還養著，都議論紛紛。
米貴不想要這個孩子了，她就把那孩子用尿片墊著放在太師椅上，不理他，也不喂他。孩子開始拚命地哭，後來不哭了，最後別人說那孩子腦殼上生了蛆蟲，才死了。等晚上別人睡了的時候，她就把他丟到瀟江河裏去了。
周家奶奶幾乎不敢出門了，見了人都不敢抬頭。一個十五歲的孫女在家養私崽，好醜的事啊！她到她的妹妹家去住去了。
妹妹住在北門外郊區。那裏有菜園，喂著雞。她在那裏住著很自在，不想回去了。她的妹妹跟她說：米貴是個靠不住的人，你將來老得動不得的時候，她肯定不會招呼你的。等她把你的錢拿走了，你喊天不應，喊地不靈。不如現在趁著你自己還動得，把那公館賣了自己把錢管著，找個合適的地方過老。
她妹妹又說：“你覺得我這裏怎麽樣？對門那個老韓一個人過，他住一座大房子。鄉下還有租穀收，自己種點小菜，喂點雞，神仙一樣的日子。他托我幫他找個老伴。我看你和他還般配。”
這個六十歲的老寡婦，因為自己有錢，生活獨立，從來沒有想過找男人的事，可妹妹這一說，她倒有些動心了。她臉頓時紅了，像個大姑娘一樣，說隻怕別人說閑話：六十歲了嫁老倌。她妹妹說：“你又不靠他養，怕什麽？老了有個伴，病了有個人打招呼就是了。我幫你說一聲。那老頭子肯定十二分的滿意。”周家奶奶一想也對，以後隻能靠自己了。她說我再想想，莫急。
她想如果搬到這個地方來，就再沒有人看不起她，沒有人指她的背，她也不用再看著米貴慪氣了。這裏環境也比城裏公館舒服多了。她考慮了幾天，請人幫她寫了一個賣房的條子，貼在公館大門口。
抗日時期逃難的人多。有些人也是機關裏的有錢人，也有大財主什麽的，逃出來沒有房子住。很多人來要買她的房子。她要價也不算高，一千二百元就賣了。米貴跟她吵，說她不應該賣屋。她也不理。米貴是傷透了她的心了。給了米貴一百元錢，她就搬到妹妹家去了。她想在妹妹家多住些日子，嫁老倌的事先別急，再等等看。從表麵上看那個韓老倌是不錯，很本分，會做事。家裏搞得幹幹淨淨，一個很溫和的人。
米貴拿了奶奶給的那一百元，她就逃到桂林去了，還是想找著那個軍官。可她到哪裏去找？她住在旅館裏，一百元很快就花光了。桂林沒有親人又沒有熟人，最後她就到一個避查館（低等妓院）去賣肉體了。聽說她在那裏被老板娘把她賺的錢都拿走了，隻供她飯吃，而且不準她走了。
一年以後，我又見到過她一次，她已不是那個嬌氣十足的米貴了。雖然還隻有十六七歲，但一看就像社會上那些有經驗的下流女人了。她燙了一個孔雀頭，臉上擦了很多脂粉。一雙高跟鞋，還穿了一件皮袍子，罩了一件陰丹士林布的罩衣，胳肢窩裏紮了一條桃紅色的毛巾。
她走到她原來住的公館裏，打聽她奶奶的住處。公館裏的人不肯告訴她，想著她找到那個老人，肯定沒有好事。因為周家奶奶還是老實人，從來也沒得罪過哪個人。她問不出來，就從公館裏出來了。走過我家門口，我沒有喊她。她開始想喊我，但我很快走進屋去了，沒有理她。覺得她人很壞。
後來，她還是打聽到了她奶奶住的地方，就找了過去，住在她的姨奶奶那裏。她問她奶奶要錢，說賣了房子應該有她一份。她奶奶不敢跟她吵，知道自己吵她不贏。她伶牙俐齒的，又惡，她一個老人是奈她不何的。但是姨奶奶家兒女多，大家七嘴八舌把她臭罵了一餐，說她早先在家偷人、養私崽。搞得奶奶都活不下去了，沒有臉見人了，才躲到這裏來的。說她現在在外麵當妓女，還好意思回來要錢。真不要臉！罵完大家一頓子把她轟出門，說再來吵，要打斷她的腿！
後來就再沒有米貴的音訊了。
雷巧玉
瀟湘城門外邊，開了一家酒米店。招牌是雷順和。雷老板的妻子第一胎生了個女崽。那毛毛生下來小得可憐，像個小老鼠一樣。稱了一下，剛好兩斤半，就給她取個小名：兩斤半。
兩斤半小的時候，叫她小名的人很多。但長到十來歲的時候，就都叫她的正名“巧玉”了，因為再喊她兩斤半，她就不搭理你了。
巧玉的母親會繡花，又會用紙剪花。巧玉從小就喜歡看娘做這些事，到六七歲她就自己用小手繃子繡花了。開始是繡鞋麵子，後來就學著繡枕頭。她越繡越好，又開始在大繃子上繡。慢慢的，本街經常有人請她繡枕頭或者帳簷子了。都說她人聰明，不管什麽花樣，看一下就會做。那用剪刀剪花是她娘教的。她後來比她娘剪得好，顯得更靈巧，生動。
巧玉經常喜歡坐在她家的櫃台裏繡花，因為那裏有塊天，比較明亮。有一天巧玉正在繡花，城樓上丟下來一塊土坨坨，正好落在櫃台上。她朝櫃台上掃了一眼，還是繼續繡她的花。等了一刻工夫，又丟下來一塊土坨坨，巧玉拿起手繃子和絲線盒子，走進自己的房間裏去了。
那個丟土坨坨的人，是一個叫謝閣光的大將軍。他那天帶著兵在城樓上四處觀看。忽然發現城牆底下酒米店的櫃台裏，坐著一個漂亮姑娘在繡花。他就撿了一塊土坨坨丟到那櫃台上，見那個姑娘沒有理他，他又試了一次，但那個姑娘不但沒有抬起腦殼來看他一眼，反而進房子裏去了。這時謝閣光覺得這個小女崽不平常，很規矩，難得。他就動了心。回去之後，他叫手下人去找個能幹的媒人來，幫他辦成這件婚事。謝閣光是永州的第一號人物。想要哪個屋裏的女崽，是開口就成的事。
第二天，一個媒婆來到謝將軍的府上，謝將軍告訴她這姑娘住在什麽地方，長得什麽樣子，說幫他辦好訂婚的事，有重賞。那媒婆一輩子也沒碰到過這樣的大官，這麽看得起她，托她這麽大的重任，她眼睛都笑眯了，在謝將軍麵前又作揖又打包票的。
謝將軍交給她三百塊花邊，兩匹緞子。說好這是下定，婚禮另選吉日。問他們家，要什麽東西隻管說，沒有辦不到的。
媒婆找到巧玉家一說，巧玉的母親懵懵懂懂，好像做夢一樣。謝閣光，謝將軍，他怎麽看上巧玉了呢？巧玉並不算很漂亮呀，個子也不高，他要漂亮的女人不是多的是，怎麽偏偏看上巧玉了呢？真是大怪事了。
怪事還來得真快，過了三天，謝將軍又派人帶著一名裁縫師傅來巧玉家，幫巧玉和她的家人量尺碼，要做新娘子衣服了，巧玉的父親、母親和姊妹兄弟是每人一套準備去吃酒席的料子衣服。幾天後，那些做好的衣服就用抬盒抬來了。來了一大隊的人，吹吹打打，前麵是衣服，還有細果品之類的。另外有一個抬盒隻抬著一個大紅箱子，有一個背駁殼槍的兵押著，那裏麵用手飾盒子裝著新娘子的一套金器，又一盒子裝著化妝品，用紅紙封了五封花邊。還有新娘子的水紅披紗，最新式的。
巧玉的父母看著那麽些東西，又高興又發愁。覺得跟這麽一個大官結親戚，確實是榮華富貴都有了。但他們又覺得自己的女崽太年輕(才十六歲)，還不懂事。謝閣光，謝將軍啊！下得地！他那麽大的官，手下那麽多的人，他是一個大胖子，又有五十多歲了，要是巧玉有什麽對不住他的地方，發起脾氣來，擋不住架的啊！
越是怕的事，越是來得快。後天就是吉日，已準備好了最好的繡花的八抬大轎。兩套樂隊，一套是大吹大打的普通樂隊，另一套是官府人家辦喜事的細打細吹。真是紅火呀！人人都羨慕得不得了，雷家祖墳不知開了什麽坼了啊！
聽說謝閣光的公館並不在永州，他是來永州視察的，所以是借唐芝生的公館來辦喜事。那公館也是剛起不久，很多人去裏麵參觀過，說是進去了不曉得出來的。公館裏也不知有多少間房子，裏麵拐彎抹角。天井裏地上都用卵石砌的圖案，有假山魚池，養著各種漂亮的金魚，後花園裏有一種怪鳥，還說人話呢！房子都是綠色的瓦，紅色的柱子和門窗，皇宮也不過如此吧。皇宮裏有三宮六院，唐芝生有十一個老婆，跟皇帝也差不多啊。聽說那十個老婆都不生崽，隻有十一太生了一個兒子。
也有人議論這個謝將軍不知有多少老婆？沒有人說得出來，因為他的家不在永州，這是臨時娶的一個小老婆吧？
巧玉嫁過去後，街上很多人議論，說那個謝閣光，一個武夫，那一身的肉，胖得起了堆，巧玉合起來也沒得人家一條腿粗呢！
說她一個小女崽，隻曉得繡花，又沒有見識過男人，怎麽經得住謝閣光那幾百斤肉啊。真造孽！
巧玉嫁過去後，家裏當然比原來闊了，雷老板娘狠做了幾套緞子衣服穿。家裏人也都穿得客氣了。隔壁的釀酒師傅稱雷老板做老太爺了。雷老板說：“莫那麽喊，我都有些不好意思了。”釀酒師傅說：“習慣就好了。這永州城，謝將軍是頭號大官，他是你的女婿，你看你這老太爺該不該喊？要是我不喊，不怕遭雷打！”雷老板笑起來，他也覺得真是那麽回事了，也就隨他們喊去。
大概隔了五年吧？巧玉坐一條船回來了，頭上戴了一朵白花，穿一身灰色衣褲，滾著白邊。腳上是白襪子白鞋子。臉色不好看，兩個黑眼圈。聽說她是做了寡婦了。謝將軍六十歲就死了。有人說是因為腦殼裏血多了，衝出來就死了(腦溢血)。巧玉才二十一歲就當了寡婦。不過以後吃穿是不愁的。回來時一船的東西，十幾個人搬了一上午。連那張掛帷帳的大床都搬回來了。
那麽年輕的寡婦，回來好多年也沒有人再來說媒。巧玉沒事幹，又操舊業，繡起花來。後來有兩個單身女人來跟她合夥，有一個是因男人在外麵幹事，變了心，不要她了。還有一個也是寡婦。她們在火神廟和唐公廟的那條街上，租了一座店子，開起了湘繡鋪。
我小時候到那湘繡鋪裏去玩過。那鋪子裏掛滿繡品，什麽鳳穿牡丹，寒雀抓梅，有布的，也有緞子的，還有各式被麵，繡的百子圖、百鳥圖，真是好看。每天都有很多人來她們的鋪子裏，看的人居多，買的人也不少，生意還做得不錯，她們三個老板還請了一個女傭做飯打雜。很是風光了一陣子。
後來抗日了。逃難的人從北方往南方湧，人心惶惶的，哪個還有心思來買這些繡品啊，看的人也很少了，鋪子裏冷冷清清。這時房租倒是漲了起來，因為逃難的人都要租房子住啊。巧玉她們負擔不起房租，隻好散夥了。
這時的巧玉已進入四十歲了，一臉的寡婦斑，兩個大黑眼圈。
無奈還是回到娘屋裏過她的守寡生活。不過她穿得還是像大家閨秀一樣。反正她那麽多緞子衣，她和她妹妹滿玉這一世是穿不完的。
她家的妹妹和弟弟們都結婚生了子女，分開過了。她老子也死了，巧玉和她娘一起過。
在逃難加緊的那一年，巧玉的朋友給她介紹一個工兵學校的教官。他是搞橋梁設計的，有五十好幾歲了，北方人，想找個老婆。巧玉想逃難時要有個依靠，不然一個人往哪裏跑都不行的。那男人老一點也就讓他老一點吧，他是工兵學校的，工資也不低，也就認了吧。
巧玉後來跟著那個男人逃到哪裏，再也沒有消息了。
我家住在永州城瀟湘門城門邊。對門一家是姓皮的母子兩人。他的房子是傍著那個數百年的老城牆蓋的，也不知是他家哪一代祖宗蓋的了，反正那房子全朽了。兩扇大門還好關，木頭厚實的原因。房頂前麵一截是蓋的瓦，後麵一截是蓋的杉樹皮。那瓦稀稀拉拉的，很多地方漏著光，晚上還看見天上的星星。天晴還好點，下起雨來就不好了。要是下大雨，他們家把臉盆、澡盆、砂罐全搬出來接水。年年都是那麽接的，為什麽不撿瓦呢？哪個敢上去撿？因為那些椽皮都朽了，連瓦都要承不起了，不知哪一天全打下來。老皮講：等發了財，拆了蓋新的。
他們家屋後是城樓子，那是古時候打仗駐兵的地方。好幾百年了，還剩下幾垛破牆，有些地方還留著些破屋簷，那些瞎子、跛子、叫花子、無家可歸的人，男男女女一二十個，都住在那裏麵。城樓上掛著各色各樣的破草席、破篾席、破油布，用來遮點風、擋點雨。
皮老娘在自己的後門修了一個簡易的廁所，就是用稻草加竹篾片編幾片毛扇，後麵站一塊上麵頂一塊，兩邊埋兩根小棍掛兩塊，再挖一個坑，埋一隻破水缸，上麵放兩塊木板。進門那裏擺一個爛尿桶，屎尿可以分開收集。那些瞎子、跛子拉著手下來幾步就能方便了。莫看她那廁所不像廁所，可給皮老娘帶來的收入還不少。每天上午都有鄉下來的婦女，挑著一擔尿桶在街上喊：“有小淤賣啊？”還有那些發狠種田的祁陽人駕著船停在碼頭上，進城來喊：“有大淤賣啊？”皮老娘有得十來天就賣一次大小淤，賺得吊把錢。
皮老娘五十多歲，一口大黃的齙牙齒，一雙馬蹄一樣的小腳，走起路來噔噔的。春夏的時候，她那堂屋裏，經常有那種扁腦殼的小麻花蛇在打坐，她拿一把火鉗夾住它的七寸就往瀟江河裏丟，那蛇一到了河裏就飛快地遊走了。她從來不打蛇，別人說：“一條毒蛇，為什麽不打死？”皮老娘說：“放生好。”有時她還說一堆有關放生的故事。
她說：“你曉得嗎，嶽飛為什麽被秦檜絞死？就是秦檜的老婆牛屎娘娘出的怪。因為嶽飛前世是大鵬金翅鳥，秦檜的老婆牛屎娘娘前世是個打屁蟲。一天太上老君在講經說道，打屁蟲放了一個臭屁，眾神仙都覺得臭不可聞。大鵬金翅鳥忍不住，一口就把打屁蟲啄死了。太上老君認為大鵬金翅鳥沒有修煉好，隨便殺生，就把它打發下凡來投胎，變成了嶽飛。那打屁蟲也下凡來投胎，變成了牛屎娘娘。她嫁給秦檜做老婆，她是來報仇的咧！所以不能隨便殺生。隨便殺生不知什麽時候要得報應的咧。”
皮老娘的門口有棵桃樹，但是從不開花也不結果子。到春天樹上長滿一坨一坨的桃樹漿，像紅薯粉一樣流下來，就像那樹在哭一樣。
皮老娘的崽老皮是個挑籮行的（碼頭搬運工），三十多歲了還沒有找老婆，因為家裏太窮。後來有個媒婆幫他說合了一個寡婆子。
那寡婆子四十來歲了，生育是沒有了，臉色白白黃黃的。她經常扯別人門上貼的對聯，用那紅紙來擦臉，把臉擦得緋紅。人還老實，做事也勤快，把家裏打掃得幹幹淨淨，一天到晚也不說幾句話，講話的聲音也特別小，像蚊子叫一樣。她每天坐在家裏紡棉花或做布鞋來賣，補貼家用。
老皮與她合得來，從不打罵她。如果哪一天老皮有貨挑，賺了幾個錢，回來時就右手捏著半斤肉，左手拿著香幹子，臉上掛著笑。女人趕快去接著他手裏的菜，下廚做好，然後一家三口有滋有味，不聲不響地吃飯。有時碰著幾天沒得貨挑，老皮就悶坐在家裏，他不抽煙不喝酒不打牌，悶得倒在**睡覺，女人就去幫他捶背。
這個時候，皮老娘就拿著一個籃子出城門，到黑神廟找她的老相好去了。那個守廟的老周是個郴州人，老單身公，人很老實。老周有時拿著黑神廟的盤子進城來打“香米”，每家都給他一杯或者半升的。他在黑神廟後園種了一園的菜。皮老娘每次去了，就像進到自己的菜園子一樣，選那又嫩又好的豆角、茄子、辣椒摘他一籃子，拿回來夠吃幾天的。有時還用袋子提著米，用瓶子提著油回來了。
她是公開的，並不怕別人笑話她那麽老了還有野老公。她的兒子也從不說她什麽。她有時在黑神廟過夜，早上回來容光煥發，別人笑她說準是老周殺了雞把她吃了，她也不難堪。隻是說老周晚上帶她到義山裏看鬼火去了，並沒有吃雞。
說起黑神廟，連男人都有些打冷噤。那廟是建在義山裏，周圍盡是些墳墓，最可怕的是廟裏放著一些裝著死人的棺材。有的棺材都放了幾年了，還沒有埋，因為死者的官司還沒結案。
皮老娘白天沒有事，手裏捏著個鞋底子去串門，一邊打鞋底，一邊就講開了黑神廟的鬼故事。她說：“每天一到下午，陽氣低了，鬼就出來。首先是一口狂風，把那扇後門吹開，接著就聽見那些棺材的蓋子喳喳地響。後來棺材蓋子開了，是那些死人把蓋子頂起來到處看，都是些青麵獠牙的鬼，張牙舞爪地出來了……”
出來做什麽她沒有講，她還說義山裏一到半夜到處是鬼火，是那些野鬼出來遊行，還有鬼的哭叫聲。她說那都是些冤死鬼，投不得胎變不得人，又沒有人給他們燒包燒屋，他們沒錢用沒屋子住，當然晚上出來鬧了，出來找替身的咧！
皮老娘的鬼故事很嚇人，我小時候又想聽又害怕。有次她又來到我家門口，母親正在篩米。她神神秘秘地附在母親耳邊講：“昨晚上五層坡那裏叫了三聲，又哭著下來，到了城門洞裏又喊了三聲，後來又哭著出城門往河邊走了。”她問母親，你沒有聽見？母親說不曉得，一天太累了，上床就睡死了。
母親和皮老娘都是那年殺土豪劣紳的時候，被女學生把巴巴頭剪了的，剪了頭還有個歌呢：“巴巴頭，定死罪。搭毛殼子萬萬歲（短頭發叫搭毛殼子）！”
母親說，剪了好得多，不然早上起來要梳半天，還要擦油。一年也要擦掉好多頭油錢的。現在早上起來用梳子刮幾下就完了。
趙老娘
趙老娘住瀟湘街七號，她大概有六十多歲了吧，是本街的老街坊了，人人都認識她。她是一個獨人，有一棟有四個房間的大房子，我自從知事起，就沒有見過她的老倌和崽女。不知她的家人是否在哪場瘟疫中都死了？
她那房子的年代跟她的年齡差不多。她招了三家房客，一間房子住一家人。她自己隻住一間房。堂屋很大，堂屋進去是個大天井，天井旁邊是灶屋。天井後麵是個大廁所，廁所賣糞賣尿的錢都歸她趙老娘。
她收三間房子的房租。自己還在門口擺了一個小攤子，賣些什麽花生、香煙、五香梗子糖，還有她自己做的伏薑。
她每次進貨時都買一條沒有牌子的低價香煙，賣給那些抽不起盒煙的人，一根、兩根的她都賣。她那攤子上擺了一塊一尺見方的木板子，上麵用細麻線綁了一些什麽“老刀牌”“美麗牌”的香煙紙盒子。那些都是當時名牌煙，她從來也沒有進過的，不知她為什麽要是這麽做？
我們小時候最喜歡買她的伏薑吃。一個銅板一蓋子，那蓋子是用香煙盒子剪成的，像個小醬碟子一樣。其實隻裝了三四片伏薑。
伏天裏總看見她買幾斤薑，在天井裏洗了，切成小片，拌好鹽，放在簸箕裏曬得兩三個太陽就要得了。因為伏天太陽最厲害，所以叫伏薑。
趙老娘每天早上起來，隻吃點開水泡飯，一根酸豆角，或者豆豉辣椒醬。吃完了飯，洗了那隻碗，就架勢擺她的小攤子了。一個交叉的木頭架子，四塊有邊的板子，她要很吃力地才能把攤子擺好。然後再從房間裏搬出一袋花生，一條沒有牌子的低等香煙，還有伏薑、五香梗子糖，都擺放在攤子上。
其實這點事要別人是毫不費力的，但趙老娘不行，她隻有一隻眼睛，那一隻眼睛不知什麽事故使它凹了進去，成了一個洞，沒有一點光。看起來還很嚇人的。
她有很多好衣服，冬天的皮襖是緞子麵子的，棉襖、夾襖也是料子的；夏天有蠶絲衣褲、香雲紗衣褲。但這些好衣服她從來不“打粗”穿。要出去做什麽事了，在大街上走或者出客時，才擺一下闊。平常日子都收在箱子裏麵。隻有伏天的時候，她怕蟲打，才搬出來晾曬一下，她還要守著看著，生怕別人偷，又怕別人弄髒了她的。她的好衣服很少下水洗的，說會洗壞，隻能曬一下，不起蟲就不要緊。
趙老娘其實有些錢。她常幫別人“打會”(一種借錢生息的方式)。有時一些生意人想進一批貨，一時錢又不夠，就向她借幾十元錢。她是要大加一的利息才肯借的。她想這些人是借她的錢去賺大錢，她隻是賺一點利息錢。
要是一個窮得沒飯吃的人，向她借一點的錢買米，她是絕對不肯借的。她曉得這樣的人不會還的，借把他就是把錢丟到水裏去了。你就是殺了他也是空的。
趙跛婆
趙跛婆住在趙老娘對麵房間裏，二十幾歲，人長得白白淨淨、富富態態的，她就是走起路來難看，她的右腳總是用腳尖踮起來走，屁股翹起很高，走一步屁股就翹一下。她要是站著不動，那真是個美人。
趙跛婆早上起得很晚，每天總是九點鍾了才起床，起來洗臉、刷牙、梳頭。她那個頭梳得可好了，她的頭發很長，她把它們梳清了後，就用手扭一下，再把它們盤在後腦殼上，做成一個螺螄一樣的髻子，再用一些黑色的叉針，把頭發叉緊，不用網袋，顯得又自然又好看。
她每天坐在家裏沒事就抽調絲煙，用一台白色的銅煙壺。吸起來咯囉咯囉地響，點煙是用那種比筷子還細的紙媒子，要撮緊嘴，用舌頭“突”地猛吹一口氣才能吹燃。
趙跛婆對趙老娘很好，有時晚上收攤子時，她還幫她的忙。趙老娘稱她做“家門”，因為都姓趙。
趙跛婆是內河街一個開豆豉批發店的老板包養的情人。那老板有五十多歲了，是個衡陽人。店裏請了兩個工人做豆豉，還有一個跑生意的。他每晚都到趙跛婆這裏來睡，清早就回店裏去了。
趙跛婆的夥食開得很好的，她自己會吃也會做，經常買一隻黃雞婆來殺了，用砂鍋在爐子上燉。晚上豆豉鋪的老板也來吃，他們相對著喝酒吃雞。趙跛婆說買雞要買那種黃雞烏肉綠耳朵的雞婆，還很難買到。隻是要碰巧才買得到一隻，它是補陰的。
王麻子和糖鋪
糖鋪子開在北門正街，算是一家大糖鋪子。到我們家來買米有蠻遠，差不多二裏路了。但他們願意多走幾步。一來是老主顧了，二來我家糙米便宜些，三是不用交現款。我父親會寫簿子。北門有個米店叫肖順和的，也是自己推穀的糙米。但肖順和是個文盲，他不會記賬。天天拿現金去買，好麻煩。
王麻子天天到我家背米。我那時隻有五六歲，喊他王叔叔。他很喜歡小孩子，有時他給我一粒波波糖，放在我嘴裏。我就更喜歡他了，起勁地喊：“叔叔！王叔叔！”
他喜歡開玩笑，逗我說：“你家梁上怎麽耗子在吃貓呀？”等我仰起腦殼去看時，他把我的帽子抓去了，放在他的胳肢窩裏了。我說你拿了我的帽子了，他說是貓叼走的。我就哼哼地假哭，問他要帽子。他故意不給我。我氣了，就罵他：“麻子麻！炒芝麻。你一碗，我一碗，脹死麻子我不管！”
他說：“好，你調皮。那我的糖給哪個吃呀？”我就趕快改口喊他叔叔。他從胳肢窩裏把帽子拿出來，戴在我的“馬桶蓋”腦殼上，大笑起來，說我是好吃婆，今天沒帶糖來。
王麻子三十多歲。糖鋪的黃老板也是三十幾歲。黃老板是一把做糖的好手。婆娘也做得，我經常看見她做波波糖。把一大塊醬色糖，切成塊塊，再搓成長條。跟一條條長蛇一樣。她拿一根麻線，一頭咬在嘴裏，一頭捏在右手裏。左手拿住那條蛇一樣的糖，用麻線一絞一坨，一絞一坨，飛快的。做出的糖像算盤珠子一樣大小，一刻刻工夫就裝了大半簸箕了。
王麻子除了幫黃老板做糖，還要喂豬。因為糖鋪子有糖渣，那是喂豬的好飼料。喂豬最傷手，他的手到了冬天就開裂。一雙手和手梗子下麵那一截，都開好深的裂，露出裏麵的紅肉。黃老板給他買了很多蚌殼油擦，也擦不好。他來我家，就故意把那雙鋸子一樣的手在我的臉上擦，擦得我臉上又癢又痛。我不喜歡他了，又要叫他麻子了。他隻笑一笑。
他跟我母親打講，說這是他今年背最後一次米了。他要回接力橋的鄉下去過年了。正月十五過了元宵節再來。我母親問他家裏有幾個崽女？他說四個盡是伢崽。大的才十歲，小的兩歲還在吃奶。沒得辦法，鄉下那點點田養不活，才出來賺點錢買幾擔穀子，扯點布回去。母親說：“你命好，那麽多的崽，養大了就好了。有了人才有世界。到老了，兒子們來養你的老。”
女的說：“你還怪我！我月月都是按日子來得紅紅的，你每次都是還沒架勢就完了。曉得是哪個沒得生？”
王麻子覺得這事都怪不得他們兩個人：“這是命中注定的。發了財，就沒有崽生。我沒有錢財，可那老婆挨都挨不得。回去打個轉就懷上一個。我有時怕回去，太多了怎麽養得活？”
“我有時想跟他們講，幫他們生一個，抱來養著就是。但也不敢說。怕他們懷疑我是貪他們的財咧！”
黃老板的糖鋪子裏，都是些米做的糖，粗貨，比較便宜。鄉下人過年節，都愛到這裏來買糖回去。
波波糖，一個銅板三粒。買三個銅板十粒。一粒含在嘴裏，含得半天還沒融化，哄小孩子最好了。五香梗子糖又高級一點，甜中帶一股五香味，包成一封封的，有十根一封的和二十根一封的。三百到五百錢一封。送禮算是客氣了。
米花糖是炒米做的，一大塊切成四方小塊。可以論秤稱，也可以論塊賣的。小孩子一個銅板買一小塊，啃著吃。大人買一斤送禮，打個方方正正的包，上麵貼紅紙，很是周到。
還有麻糖，打一炮糯米，用糖膠在一起，放在木箱子裏壓緊，再切成長條形的大塊。正月裏，小孩子來拜年，送兩塊麻糖。看著好大，其實是泡貨，很輕的。難怪人都願意買。因為劃得來。
豆腐西施妹崽婆
祁陽會館裏住著一家姓張的，他家共六口人。
老娘快七十了，一雙小腳。眼睛不行了，耳朵也聾了。平常日子總坐在房裏，一切生活起居都由她的大孫女——妹崽婆招扶。洗臉梳頭、端飯夾菜、洗腳抹澡、換衣換襪都是她。
妹崽婆是家裏的大女崽。裏裏外外一把手。她從祁陽搬來祁陽會館時，大概有十三四歲了。她長得很漂亮，一對大眼睛。高高的鼻梁，皮膚嫩白。一條辮子盤在頭上，像個少數民族似的。因為那辮子盤到腦殼頂上去了，就少了好多麻煩事，隨做什麽事都不用顧到它了。
尤其是挑水走路時方便多了。
她娘是個祁陽小腳婆。做不了重事，隻能坐在灶門口燒得火。
她伢伢四十多歲。單單瘦瘦，身體不太好。總是咳咳吭吭的。
她弟弟十來歲了，能做些零碎事。在瀟湘廟讀小學。
她妹妹還小。屙了屎，翹起屁股從茅房裏出來，嘴裏隻叫：“我屙了巴巴了。”要姐姐幫她擦屁股。
妹崽婆十五歲時，就每天用大桶到瀟江河裏挑水回家了。她是做豆腐的能手。
她家賣的包子豆腐都是她包的。開始是她伢伢教她，後來她比伢伢還包得又快又好了。包子豆腐比一般的水豆腐好，因為它是一塊塊用布包好再壓幹的，放在鍋裏久煎不爛，可以煎得兩麵黃黃的，再放些香蔥或辣子，那真是像一道美味可口的葷菜了。
那些開飯館的老板，也特別喜歡買這種油豆腐。因為這種油豆腐薄，塊大。多放些鹽和辣子，鄉下人買一大碗飯(半斤米的)，再買兩片油豆腐咽就夠了。那一大碗飯，兩片油豆腐，辣得老汗直流，鹹得舌子和嘴皮子起皺。吃完了飯隻聽見噝噝的吸氣聲，再喝兩碗水才走，肚子脹得鼓鼓的。
所以老張家裏每天隨你做幾箱豆腐都沒得剩的。來晚了就沒有了。
妹崽婆一年一年長大了，一晃就到了十八歲了。越大越好看。皮膚柔嫩光滑，白裏透紅。有人說是豆腐西施，這個名號就傳開了，誰看了都高興，都想多看幾眼。求親的更是門檻踩爛。真是一家有好女，十家來相求。
一個姓劉的媒婆來了。她跟老張提親，說：“隔壁的織布廠劉老板，想要你的大妹崽給他做媳婦。他家隻有一個崽，想討個好媳婦。隻有你家女崽配他家的伢崽合適，又都是祁陽人。”
老劉家有十多架南機，一天十幾個織布師傅。啪噠！啪噠！整個街上都是那種響聲。幫他打扣的小女崽、老婆子坐滿了上下兩個堂屋。他們家織那種棉紗的藍條子花布，或者是黑白格子布，也織一些白布去染成黑的，用石滾子去壓成發亮的平板黑布。還有漂白布。
劉老板的婆娘，人很賢惠。也是一個祁陽婆，小腳。四十來歲。她家請了一個女用人，做菜搞飯；買菜洗衣。劉老板的婆娘愛打扮。梳那種螺絲頭，擦點頭油。臉上擦雪花膏和官粉。對人和氣。
她的伢崽，二十歲了。讀了高小。因為那時縣中搬到鄉下去了，劉老板和婆娘不放心伢崽去鄉下讀書，就留在家裏管賬。也是劉老板的一個幫手。那伢崽長相還可以，人老實。出門的時間不多，總是在家裏幫著伢伢搞那些賬目的事。
劉老板看中了張家妹崽，真是像豆腐西施一樣漂亮，德性也好。她奶奶去世時，她哭得很傷心。對伢娘孝敬，對弟妹愛護。做事能幹發狠。想起她家貧窮，肯定巴不得嫁到自己這大老板家裏來。所以請了劉媒婆來提親。
哪知那個豆腐店的張老板，他雖人窮，可誌不短。他說：“我和劉老板不門當戶對，相差太遠了，不好結親的。我家小買賣生意，每天隻是下苦力，吃粗茶淡飯；他家十幾架南機，師傅、女傭、幫工那麽多。我們跟他家配不上，太寒磣了。他家應配資本家、大鋪子裏的小姐才是合適的。”
不久，斜對門豆豉鋪的廖老板，也請了個媒婆來提親。這是個衡陽人，他的豆豉鋪主要是靠做豆豉的技術搞批發生意。他那鋪子有兩個師傅，一個徒弟伢崽。廖老板本人主要參與批發生意。做豆豉都是師傅們的事。徒弟搞飯菜和衛生。
廖老板的老婆和伢崽都住在衡陽農村。聽說他家裏還有幾十畝水田。家境是沒得話講得的了。廖老板還吹他伢崽在鄉下，有很多地主家的小姐想和他家結親的。伢崽長得像台上唱戲的梁山伯一樣的好看。他主要是認為張家妹崽人品好，家人忠厚老實。難得。
那媒婆想這次肯定沒問題了，隻要張老板鬆一下口，馬上要伢崽從衡陽來相親。
但又是出乎意料之外的事，張老板不但沒有鬆口，還說：“廖老板有那麽好的家室，為何丟下不要，而在瀟湘門包妓女玩呢？也太沒有良心了。一個人總要講忠孝二字，才算得一個好人吧。這門親事我不能答應。伢崽長相是次要的，人品才是主要的。他有這樣一個伢伢，兒子就不知道怎樣了。種是很重要的，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生出來的會打洞。”
這次媒婆也如實地告訴了廖老板。廖老板心裏當然很是生氣，但自己是有短處：嫌老婆老了，又是鄉下人。兒子也沒有接出來，主要怕自己的醜事讓家裏人知道了，家裏鬧得不和。這鄉下老婆隻要每年過年拿點錢，買點東西回去，就相安無事。伢崽是自己的兒子，不曉得他在永州包女人的事。
“這事隻要我不說，別人不提，家裏人是不曉得的。每年過年我照樣回去堂堂正正地做伢伢，做丈夫。高高在上，像祖宗老子一樣受到款待。這個做豆腐的臭老頭，不是個東西！他不和我結親，還揭我的短處！太討厭了。什麽時候有機會，看我給他點厲害看看。”
妹崽婆也認為伢伢說得對。如果嫁一個很多錢的人家，別人看你不起，過門後自己就矮了半截。一生一世都出不了頭一樣。那種有錢人在外麵把家裏人丟在一邊，自己嫖女人。他根本不是個人，和畜牲一樣的人。隻是仗著自己有幾個臭錢，有一套欺騙手段，蒙住家人。這種人再有錢也不是個東西。所以伢伢說得對，人要講孝敬、忠厚才是做人的道理。
妹崽婆每天到瀟江河裏挑好幾擔河水回去。她每一次都穿爛鞋子挑水，因為河邊碼頭三四十層坡，天天有水，故有青苔。打赤腳走是很容易滑倒的。她下河到深水處去挑水時，就把一雙爛鞋子放在岸上。挑上水時就穿上那雙爛鞋，走路就不怕青苔了。一步一層坡，很快就走到城門洞裏。城門洞裏涼快，有很多青石條磚，可以在那歇氣的。
那王伢崽看著妹崽婆，眼睛都不曉得轉動了，扯起嗓子就打山歌：“唱個山歌把妹聽哎，看妹癡情不癡哎情咧！馬不癡情啃青草哎，妹不癡情枉為啦人哎……”接著是那幾個跟著他一路挑水的小青豆子鬼就打起“啊！……喂！”來了。
張家妹崽氣得紅起一副臉，挑起水桶，咚咚咚地趕快逃走了。那些打啊喂的和唱山歌的王伢崽都哈啦哈啦地笑得要死，認為他們占了麵子一樣的。
其實王伢崽確實是一個好伢崽。隻是家裏窮點，老母親早幾年生病死了。欠下一點債。伢伢身體不好。
他每天磨豆腐，伢伢隻能幫點忙，燒火添豆子。他一個人做完豆腐又要挑著到街上去賣。
生活雖然很苦，但王伢崽自己還覺得過得很快活。他到夜校學文化好發狠。初級班畢業後又進入了高級班。他想去報考司機，聽說是算術沒考上。因為那時夜校隻教語文不教算術的。
他想到哪裏去實習一下算術就好了。後來他求了清朝把總左老爺的兒子，縣立小學教算術的左老師。左老師白天在縣立小學教算術，晚上又在民眾夜校教語文，很是忙的。但他很同情王伢崽，看他這樣要求上進，就答應他晚上補習一個小時的算術。這樣王伢崽就有希望了。
他想明年再考司機，他肯定可以考取。而且他想把張家妹崽婆追到手。他認為妹崽婆人品太好了，長得太體麵了。隻要她還沒嫁出去，他是一定要追到她的。
他想如果考上司機了，生活應該要好一些的吧？錢肯定會多些吧？那才有資格去追她，不然怎麽能養活老婆還要生兒子呢？