親戚們002
我家做米賣。買回來一些穀子，父親和母親把它做成熟米，再一升一鬥地出賣。家裏有米老鼠也很多。父親從街上買回來一個打老鼠的夾子，在夾子上掛一坨油渣子，那些該死的老鼠，聞著油渣子的香氣就來了。隻要聽見“吧嗒”一聲，我就趕快去看，準是夾著一隻肥大的老鼠，我把它留著給二伯。
二伯回來了，看見那個大老鼠，說好大，吃了你家多少糧食。他很高興地把它煺掉毛，斬下尾巴和腦殼不要，開膛破肚地洗一下，放到砂罐裏燉爛。他說：“好香！”夾一筷子放進嘴裏，連說好吃，好吃。後來打的老鼠都留著給二伯，他吃老鼠我像過年一樣那麽高興。有一次他留著後腿給我吃，我害怕不敢吃。他說：“好吃得很咧！
你不吃。”他一下子丟進嘴裏吃了。他說：“這老鼠是你家的米養大的，好肥，還有板油呢，你不吃，是蠢子。”
二伯在我們家的樓上，也不記得住了多久。有一天大伯的二崽跑了六十裏山路來把信，說他的女兒滿姑娘因痢疾病死去了，二伯最疼愛這個滿姑娘，聰明伶俐，知冷知熱的，他與兒子倒沒好多話說。二伯知道自己的愛女死了，傷心傷意地哭了一場。邊哭邊收拾他的印花布爛被子。還是用那條扁擔，肩著那床爛被，被中間夾著砂罐，還有那隻大粗碗，他賣柴賺的一些銅角子，回去了。他邊走邊流著淚，我母親也流著淚送他。我也痛哭起來了，想起那麽好的小姐姐死了。
滿姑娘隻比我大兩歲。我那年夏天跟著奶奶回鄉下收養老租。她看見我回去了，心裏好高興。她一個人跑到田洞裏去，扯了一大把絲毛草根，到泥水壙裏洗幹淨，拿著送到奶奶屋裏把我吃。她一頭大汗，一身的泥巴，笑嘻嘻地看著我。我從沒吃過那種草根。她告訴要我放在嘴裏嚼，嚼出水來是甜的。我放嘴裏嚼了好久，才感覺到有一點點甜味。我對小姐姐說：“有點甜。”她得意地笑了。奶奶給她兩根五香梗子糖，是永州帶來的，她嚐了一點，像寶貝一樣留著。
我一回到鄉下，小姐姐和我形影不離。帶著我到處走，到處看。屋後的山上，有一種叫雞腳根的草，挖出來那蔸把有點像野薤一樣的，白色，她把挖出來的圓頭讓我吃，她自己吃那細根。她說：“你用力嚼它，有甜水出來的。”我就用力嚼，隻有點像老涼薯一樣的甜味，並沒有什麽水。她又領著我到屋後看一棵大棗樹。那樹好高。她說樹上本來結了很多棗子，還沒熟，就被大伯家的人打來吃了。現在樹頂上還有些棗子，但是沒有那麽長的竹竿。上麵那幾顆棗子，要到冬天熟爛了自己掉下來才撿得到手。
小姐姐很喜歡我，我也很喜歡她。她要我晚上跟她睡一頭，二伯娘睡一頭。小姐姐和二伯娘晚上都把衣褲全脫了睡的，我不習慣，要穿著睡。平日跟奶奶睡，都是穿著衣褲睡的。二伯娘說：“永州有布買，不像我們鄉下這麽窮，一件衣服寶貝一樣，晚上睡覺怕滾爛了。”
小姐姐總說要我莫走了，她說：“等到春天就有烏泡子吃了，很甜的。田裏有田螺撿，還有禾雞（比鵪鶉大一點的野雞）。割禾的時候，禾雞翹起屁股躲在禾蔸裏，以為別人看不見它了。那樣最好捉，隻要輕輕一撲就捉住了。要是死勁地追它，它跑得飛快，有時追上幾丘田，把你累得半死才抓住它。”
“禾雞拿回來像殺雞一樣殺了，鉗毛、破肚。有些還有蛋花花哩！娘說禾雞很補的咧！我們這裏還有斑鳩，它住在樹上，我哥哥七保有時做個套子，爬到樹上去，裝在斑鳩的窩邊上。斑鳩不小心進窩去就被套子套住了。它就吱吱地叫。哥哥聽到叫聲就上樹把它抓回來。又是一餐好葷菜哩！永州沒有的吧？”她邊說邊流口水。
她又說：“過年更有味了，有丸子吃，有時冷水灘的姑姑還搭麻糖來。殺閹雞、磨豆腐。閹雞的尾巴毛可以紮毽子踢。”我說你跟哪個踢？她說：“對門的土拐婆不出去扯豬草了，過年豬也殺了，我們天天踢。還打抱箍子架（兩人抱著，用腳絆對方的腳，看哪個先倒地）。永州有毽子踢嗎？”“有的。”“你會踢嗎？”“會踢，我還會跳拐子呢（就是跳起來反踢）！”“啊！”她啊了一聲。
“我們永州玩的事還多著呢！那裏有獅子龍燈舞。過年的時候有很多東西吃。關著門，天天在家裏吃好的。你要到永州去看看就好了，那裏有很多大廟，廟裏住著菩薩，過年後每個廟裏都要唱大戲的。”“什麽叫大戲？”“你沒見過吧？是人在廟裏的戲台子上唱，嗚嗚呀呀打著鑼鼓，可好看了。那是演古時候的故事，說你也不懂的。永州的河好大，溜清的水。還有大河灘，隨便你到處玩。大河裏有魚、有小蝦、有螺螄。哪像鄉下的泥塘，水是黃的。你要是到永州去了，住在我家裏，和我睡一頭，奶奶睡一頭，最好了。”
說得小姐姐想死了去永州。她跟娘去說，想去永州玩耍幾天，看看永州。娘的臉色一下子不好看了：“你哪有那個命！永州可以隨便去的呀！那是府台衙門的地方，我們是山裏人。”
小姐姐的眼淚像豆子一樣滾出來，她再也不作聲了。我也不作聲了。看著小姐姐哭，我也哭起來了，我想死了要小姐姐去永州，因為我的兄弟姊妹都是很小的時候就死掉了，我老是一個人，跟別人家裏的孩子們玩，好想有個自己的哥哥姐姐、弟弟妹妹，那該有多好啊。但是我不敢做主要小姐姐跟我到永州去。
小姐姐就在那年的秋天患了痢疾病。聽說沒有請醫生，也沒有吃什麽藥。肚子痛得在**打滾。屙那種紅白膿血，不久就死了。十歲的小姐姐，想到永州看看都沒有如願，就離開了這個世界。
二伯回到家後，一下就老了，經常睡在**不起來，也不吃飯。反正心裏難受，又覺得自己沒能耐，一個那麽好的女崽都沒得命消。
二伯娘也很傷心，天天想她的妹崽婆，想起就要哭一場。那麽好的女崽，又聽話又聰明漂亮的女崽，日夜伴著她的，突然死去了。她簡直不能活了，沒事就哭。
二伯娘是個能幹人，但她從來不逞能幹，老老實實的，很少說話。每天在菜園裏把菜土整理得幹幹淨淨。沒有一根雜草。她整的那菜土橫看直看都很漂亮，整整齊齊的，周圍種著圍園子的刺，雞娘雞崽都莫想進得去。裏麵種的茄子、豆角、南爪、辣椒，應有盡有。那芥菜、大蔸蘿卜又青又大。
她最會做大蔸蘿卜了，做出來脆嘣嘣的，有一種特有的香味。她每年用辣子粉擦了要做幾壇子。不但當菜吃，有時來客人了，她還端一碟子出來待客人。她還會做一種蝦子蘿卜，不知是她發明的還是哪裏學來的。奶奶不會做，我母親是學她的。冬天她把大白蘿卜收回來，切好，一把一把紮起來。放在屋簷上吹幹了，再洗幹淨用開水一燙，蘿卜就軟綿綿的，再到塘裏撈一些小蝦子回來，放盆裏，撒上鹽，等蝦子變成水紅色，就和著蘿卜一起揉擦，蝦子的鮮味都進到蘿卜裏去了，再放些辣子粉，封進壇子。這種蝦子蘿卜比肉還香，還好吃。
二伯娘隨做什麽不但是能手，而且最發狠。她織布紡紗也是一把好手，鄉下沒有錢買煤油，她晚上紡紗隻在紡車上插一根香，就能紡出又細又勻的好紗來，她紡紗總是要紡到半夜。
妹崽婆死了後不久，二伯娘進城來了，她想出來幫人做工，散散心。
二伯娘來到永州，無依無靠，我母親介紹她到一家老中醫周三先生家做女用人。母親擔保，說是她的二嫂，最老實又能幹的人。
周三先生是個非常挑剔的人，是個古怪的老中醫。一般的人都不敢找他看病的。如果病人問他：“醫生，什麽能吃，什麽不能吃？”他就火了，說：“殺豬！殺牛吃呀！”病人嚇一跳。他又說：“病了，當然隻能吃些素菜，不能吃油葷的。”
二伯娘聽母親介紹了那位老先生的脾氣，當然更加小心。工資是一個月一吊二百錢。家裏除了老先生，還有老先生的滿崽和他的滿媳婦，一個孫子。二伯娘每天要到河裏挑幾擔水，上了碼頭就坐在我們家歇氣，跟母親扯談。有時到河邊洗衣洗菜，也在我們家小坐一會兒。
老先生很講究，那上下兩個大堂屋裏擺的八仙桌、太師椅和兩個大屏風，都要抹得放光放亮才行。一個大天井裏，種了茉莉、桂花、四季青、梅花之類。天天要澆水，不能幹死，又不能淹死。那天井地上全是用小卵石砌的，花壇裏種滿了滿天星。夏天一天用水壺噴兩次水。二伯娘做事麻利，家裏不但衛生搞得好，飯菜又做得很有口味，工資又低。她一天幹到黑，也從來不說累的，老先生一家人都很滿意。
這一年，七保長大了，家裏的事開始由他做主。他到大姑姑那裏去了一次，討回一些紅薯和高粱種子，把屋後那些幹殼子田改種紅薯和高粱，隻有洞裏的田種稻子。他還不會犁田，跟大伯屋裏的哥哥們換工。那一年雖然是天幹年，但屋後的幹殼子田肯長紅薯、高粱，洞裏的田，他日夜車水，也保住了禾苗。到秋天，田裏土裏的收成都很好，再也不餓肚子了。
二伯娘在城裏做了幾年後，人都長胖了。
七保搭信來要娘回去，說鄉下姑姑做媒，幫他找了一個女崽，要結婚了。二伯娘請假回去了三天，她用自己賺的工錢幫兒子辦了喜事，自己做了一套竹布衣褲。她回家看了看，心裏很高興，但趕快又出來了。
第二年，兒子又搭信來，要娘回去帶孫子。二伯娘又高興又舍不得城裏的生活，不過她還是回去了。因為隻有一個兒子，添孫子也是大喜事。她領了工錢，替媳婦孫子買了一些小東西，從永州坐船到冷水灘的小姑子那裏，住了一晚，第二天上午就回到家裏。
孫子已經出世，是她的大嫂接的生。從此，二伯娘在家幫著帶大了三個胖孫子。她好想一個女崽，隔了幾年，她的媳婦又生了一個女崽。她高興得不成，這女崽長得很漂亮，她看得比三個孫子都要緊。
二伯娘說她自己沒有白活。雖然隻一個崽，得了三個孫和一個孫女。媳婦也很孝順她，她心滿意足了。不過她心裏最痛的還是滿姑娘死去了，她一輩子也放不下，總是傷心的。
家裏的日子越來越好過了，七保比他的父親聰明能幹，會算計，又發狠，紅薯收得多，他又挖了地窖，紅薯在地窖裏不得壞。紅薯煮飯天天有飽的吃。紅薯下來，又有紅薯藤，可以喂豬。開始買兩隻豬崽來喂，喂到過年，一百斤一頭。殺一頭自己吃，賣一頭。
二伯娘好喜歡。把那些豬肉臘著，磨些香米粉子拌了，放壇子裏醃著，要吃就夾幾塊出來。能經常有點肉吃了。還有點賣豬的錢存著了。
二伯在日子好過以後，也沒得什麽大病，就死去了。
聽母親說，二伯是憂傷死的。他恨自己沒能耐。他的腿是因年輕時和灰堂屋（鄰村）一個女的相好弄壞的。那女人長得妖氣，常年四季丈夫在外撐船，女的在家守活寡。一天夜裏，二伯正在那女人家裏，她男人回來了，二伯嚇得走後門，爬牆逃走的時候，從牆上跌下來，跌在一個大柴蔸子上，把腿子的當麵骨跌壞了。
回來不敢聲張。隻好用水洗洗，用塊爛布包著，後來傷口發惡發爛，他也不敢請醫生看，怕出醜，包了一世，爛了一世，到後來整條腿子全都成了黑色，臭氣難聞。爛成那種樣子，他也從不說痛的。
奶奶不喜歡二伯，說他成事不足，敗事有餘，別個的婆娘也想去沾。老天爺有眼睛，惡有惡報。莫說他是我的兒子，聽著慪氣。
三伯
三伯似乎是在我父母進城做生意之後才來永州的。我最喜歡三伯了，他在永州的北門外做豆腐生意，又開飯鋪。他人非常能幹，又發狠，奶奶最喜歡他了，經常帶我到三伯的鋪子裏去玩，在他家裏吃飯。我最喜歡在他家裏吃飯了，因為他賣飯菜。他家的飯是用甑子蒸出來的，比我們家的好吃些。我們家的飯，母親總是喜歡摻很多剩飯在一起煮，爛爛渣渣的，沒有一點味道。三伯家的飯十粒五雙，噴香的。他家擺在門口攤子上的菜也好吃，有油豆腐、有臘幹子、有幹田雞（青蛙）。都是放辣子炒出來一盤盤的。聞著噴香的，吃起來味道又好。我每次同奶奶去他家總要吃兩大碗飯的。我那時有五歲了吧，三伯總喜歡抱我。
1927年，永州鬧農民運動，三伯打了一把梭鏢。經常有人叫他去開什麽會，他還有個紅布袖章。那時興什麽打土豪分田地，他是個積極分子。
父親四兄弟中，隻有三伯最高大，最能幹，又最孝順奶奶。但他討了個最不好的婆娘。他那婆娘好吃懶做，還偷他的錢去養漢。
有一次早上三伯出門賣豆腐去了（三伯每天早上很早出去賣豆腐），她與隔壁雜貨鋪的老板睡覺，被三伯看見了。那男的趕快從後門跑掉了，三伯沒有抓著他，但三伯把那婆娘打得半死。打得她跪在地上隻朝三伯磕頭，要三伯饒了她一條命。三伯從此氣病了。那個婆娘也被打得半死不活的，也動不得了。腿都打跛了，一身都是青紫色。睡在**隻哼哼唧唧的。
後來不知是哪個把了個信給我們家，奶奶知道了，氣得恨天恨地地罵三伯娘：“臭女人家，三河（三伯名）討到她，都是我當時瞎了眼。其實我也聽別人告訴過我：說她娘就是在村子裏偷人養漢，什麽醜事都有的。為什麽又要討了她過來呀？我真昏呀！”
那年我有七八歲了，陪著奶奶去看三伯。三伯氣得兩天都沒有吃飯了，看見七十多歲的娘來了，隻是哭，講不出話來。
三伯的兒子那時也有十來歲了，鬼精鬼精的。他不喊伢伢吃飯，也不叫他娘吃飯。他們家開飯鋪，有的是剩飯剩菜。他隻顧自己吃飽了到外麵去玩了。那個鬼兒子根本不像三伯，也是一個好吃懶做、遊手好閑的苗子。像他娘。三伯不喜歡他，奶奶也不喜歡他。奶奶說：“討錯一房親，害了九代人！”
奶奶隻勸三伯想開點：“這是你的命太苦了，有什麽法子呢？你把身體弄壞了，死了，事情也轉不過來的啊！”她要三伯起來吃飯，把身體搞好。“留得青山在，不怕沒柴燒。”三伯被奶奶七勸八勸，想開了點，爬起來自己搞飯吃了。
三伯搭信給他婆娘家的人，叫他們娘家人來將三伯娘領了回去住。她娘屋裏的人沒得那麽蠢，當然不來人了。三伯每天看見這婆娘就像看見了一坨毒。他生意也沒有心思做了，豆腐也不磨了。每天吃了飯東想西想，總覺得心口裏堵得出不得氣一樣。
有一天他把梭鏢上的那把尖刀取了下來，從後門出去，幾腳就把那隔壁雜貨鋪的門踢開。打算要殺死那雜貨鋪的老板。但那時隻有一個夥計和一個學徒住在樓下。他們倆一把拖住三伯說：“唐老板，有什麽事？”
三伯說：“走開！我要找你們老板算賬！”
那兩個人看著他手裏提著尖刀，嚇得要死，就說：“老板回衡陽去了好幾天了，沒得人住在這裏。”
三伯氣壞了，把雜貨鋪老板的屋裏幾桶油，用尖刀捅爛了。流了一地的油。貨架上的裝糖果的瓶子，也全被他掃下來打碎了。那夥計和學徒根本不敢開口，怕死在他的刀下。三伯打砸完一頓後，就回來了。
回家後他再也沒有心思做事了。他從櫃裏拿了一些錢，又清理了兩套衣服用包袱包著，又將腳上的爛鞋子換了一雙好的。再用一條大布帕子在腰紮好，就上路走了，離開那個傷透了他心的家。
他的婆娘、兒子，還有一個兩三歲的小女崽。他看都不看一眼就走了。他到哪裏去了呢？沒有消息。那個時候奶奶經常歎氣，哭訴她的三河：“到底到哪裏去了呢？婆娘壞，娘對你不壞呀！為什麽不來個信咧？這不是要我的命嗎？”
過了很久很久了，一個熟人來看奶奶。奶奶不認識他。但他說他是三河的朋友。奶奶趕緊問他知道三河的下落嗎？那人想了一下說：“三河是條好漢，他在外麵絕不會做壞事的。聽說他是去投奔紅軍了！”
奶奶眼淚直流地問他：“他現在在哪裏呀？”
那人說：“不清楚，可能在打仗吧？”
奶奶想起打仗，那就生死不明了。奶奶心裏也不知多麽難受了。她經常白天晚上地歎氣，想著她最愛的一個兒子。她有時候埋怨，說他應該寫個信回來，報個平安，我也好放心些。父親告訴她說：“三哥要是參加了紅軍，那是不能往家裏寫信的。寫了信回來，那是家裏的人會遭殃的，那是要連累家裏人沒得好日子過的。他是個聰明人，當然不會做那些蠢事的。”
這一說，奶奶又好過了一些，不過她還是念念不忘她的三河。晚上有時做夢還哭了醒來，流了很多的眼淚。
三伯的婆娘把家裏的錢吃光用光了。她那個死樣子，把那麽好的男人逼走了，沒有一個人同情她。她也不怕，一天她拿一根做鞋子用的麻線，把臉上的毫毛絞得精光。把眉毛扯得整整直直，額角和兩鬢都扯得很整齊，好像還擦了些牙粉。穿上新的罩衣，腳上是一雙新鞋子。她說她要嫁一個男人要緊，不然餓死了也沒有人曉得。
奶奶說：“那種臭女人家，哪個去管她的臭事。隨她嫁把哪個，越快越好，越遠越好。”奶奶不會罵痞話的，隻罵到“臭女人家”就打止了。
後來，那個三伯娘找到幾個媒婆家裏，請她們幫忙找了一個老公。是一個船老板，有一條中等大的船，船上請了兩個幫工。講好嫁去給她十吊錢做盤身錢，另外幫她做兩套新衣服。
那船老板五十來歲，原來的婆娘也沒有生崽，跟一個做生意的人走了。她不喜歡一年四季都住在船上，說她受不了，總是腦殼昏，她願意在岸上。