親戚們
外婆外公
一
外婆的家在冷水灘的河東，小地名叫橋邊李家。村裏的人都姓李。
到外婆家去要過一座大木橋。那木橋是用八根大杉樹搭起來的，河中間立一個木頭墩子，兩邊的橋板各由四棵樹拚成，剛好搭到岸。橋下一年四季流著清澈的水，水的源頭也不知在哪裏，鄉下人叫它“澗子”。
我小時候最怕過那座木橋了，那橋隻要有人一站上去，它就像發抖一樣，忽閃忽閃的。母親每次帶我去外婆家，都是站在橋的這頭，向橋那邊喊舅舅或者表哥們來接我。他們背著我從橋上走過去時，我還要用雙手將眼睛遮住。害怕看見橋下的激流，一看見就緊張，頭就要發暈。
外婆家的大房子是建在木橋端頭的陡坡之上。上坡之後，是一大片橙子和柑子樹，秋天掛滿了果實。
聽母親說，外婆年輕的時候，是當地有名的釀酒“家婆”(行家)。她釀出的酒，不管是水酒還是燒酒，都比別人家的香醇。她又是熬糖的裏手，熬穀芽糖、橙子糖也很出名。遠近二三十裏路的人，挑著穀子或米來換酒、換糖，回去分吃或者出賣。
外婆在家是主事的，一家老小都聽她的。她做事手腳飛快，最看不得不能幹的人了，總是說：“你走開些，讓我來，我看著腸子都癢了。”
後來外婆老了，釀不得酒也熬不成糖了。背也駝了，腳還有點跛，走路都有些艱難了。但她還是養了十來桶蜜蜂，掛在屋簷下。我有一次看著那些蜜蜂來來往往地飛著，嗡嗡地叫喚，覺得很好玩，就用一根竹竿去搗它們，一隻蜜蜂發了脾氣，飛下來在我腦袋上狠狠地紮了一針，痛得我鬼喊鬼叫地大哭起來，外婆在屋裏聽到我的叫聲，趕快出來了，幫我從頭上撥出那根蜂刺。她說：“你怎麽去惹蜜蜂嘛，那是惹不得的，你看你，紮著了吧？下次再不要去惹它們了。”說完，還吐了一點口水在我傷口上，擦了擦說：“好了。”
外婆喜歡罵人。有時那些小孫子們故意作弄她。一次我的幾個表哥在門口大喊：“奶奶，快來呀！鬼頭蜂來吃你的蜜蜂了！”外婆拿著一個捕鬼頭蜂的網子，跛著腳從屋子裏連忙趕出來問道：“鬼頭蜂在哪裏？鬼頭蜂在哪裏？”
表哥們說：“你來晚了，鬼頭蜂都飛走了。”說完他們哈哈大笑著，一陣風似的跑掉了。外婆知道又上了這些孫子們的當了，氣得罵道：“你們這些短命鬼崽崽！瘟神！熱燒亂講！”罵完，她又回房裏做事去了。
夏天的時候，外婆養了很多的桑蠶。上堂屋和下堂屋裏的地上鋪滿了“蓬連”（曬墊）。旁邊是一籮筐一籮筐的桑葉。外婆這時好辛苦哦，拄著拐棍走來走去。精心地侍養著她的蠶寶寶。她說：“這是最後一次了，總要養好！”她是準備用最後這一次養的蠶來做她和外公的壽衣。說隻有蠶絲做的壽衣保屍最長久。
那些蠶都長得胖乎乎的，吃起桑葉來可起勁了。外婆抓著桑葉往蓬連裏均勻地撒著，隻聽見那些蠶寶寶們嚓嚓嚓地啃桑葉的聲音。
等那些蠶脫了三層皮的時候，外婆就紮一些草把子，放在蓬連裏。讓蠶寶寶們爬上去吐絲結繭。繭取下來用籮筐裝著。一籮一籮的像雪一樣白，擺在堂屋裏。
要煮蠶絲了，就在堂屋裏架起一個小爐子，上麵放隻鼎鍋。鼎鍋中間吊一個銅錢，把蠶絲從銅錢眼裏穿過，一根一根地抽出來。旁邊擺著一個圓木盆，抽出的絲都在木盆裏蜷著。木盆裏的絲滿了，再用“百紗絞”來纏，纏滿後取下來扭一下，就是一絞絲線，隻要上機就可以織成絲綢了。
織出的蠶絲綢，做成衣褲，夏天穿著又涼快又爽汗，還又結實。
煮蠶絲的時候，家裏的小孩都圍著鼎鍋打轉轉。撈出來的蠶蛹，隻要往碗裏一放，就有幾個小手伸過來，一下子全抓走了，放進嘴裏幾嚼幾嚼就吞下去。大人們本想留些來放點辣子炒了下酒的，哪裏還有他們的份。
外婆說，蠶蛹吃了補眼睛的。可都被小孩們補眼睛去了。
外婆喜歡吃帶點臭味的魚。那種魚叫抱鹽魚，就是將新鮮魚破了肚子後，擦一點點鹽，放在碗櫃裏漚上幾天。讓魚有些臭味了才拿出來，放點辣子煎了吃。她說比新鮮的更好吃。她的兒子們都說她老人家是個怪脾氣。
有一次，愛開玩笑的二舅在澗子邊看見一條死魚，已經爛了，二舅用箢箕裝上帶了回來，喊外婆說：“娘！你不是喜歡吃臭魚嗎？給你一條好臭魚。”外婆出來一看，臭氣熏天，就罵開了：“你這個短命鬼！我什麽時候喜歡吃這樣的臭魚呀？熱燒亂講。還不丟到糞溝裏去！”二舅大笑，其他的人臉上也笑開了花。
二
外婆越來越老了，越來越不行了，煮飯炒菜都奈何不了，就由最小的媳婦幫她做飯炒菜。那年的冬天，她又得了咳喘病，她說她要走了，吩咐叫她的四個女崽回來守著她。四個女崽中最遠的是我母親，在永州城裏做米生意。其他三個在曲河、冷水灘和楚江圩。每個人都通知到，全部回來了。隻等外婆死了。四個女崽帶來四個小外孫，母親把我帶去了。
死的前兩天，喉嚨裏的痰一直在響，呼呼地響得很厲害。忽然有一天不響了，女崽們一個個大哭了起來。有人趕快去燒水，準備給外婆抹澡、梳頭。
外婆的大櫃打開了，把外婆早已準備好的壽衣拿了出來。先穿上那套蠶絲的內衣褲，再按照她原先的囑咐穿七層。最外麵是一件花司角的新罩衣。新褲子、布襪子，壽鞋是繡了花的。頭上是青絲皺的包頭，厚厚的，像少數民族那種大包頭。穿戴好了以後，好像外婆要到什麽地方去做客一樣了。
屋裏鬧哄哄的，四個女崽哭，四個媳婦哭，還有孫女孫媳婦也哭。哭聲、鬧聲蓋過了一切。誰講話也聽不清楚，誰哭什麽也聽不清，一片嗡嗡聲。
隻有舅舅們忙著沒有工夫哭，把大門取下來在堂屋裏架起來，將外婆從**抬出來放在門板上躺著。在外婆的頭上方撐起一把油紙傘。我問母親：“堂屋裏不漏雨，為什麽要給外婆打傘呢？”母親說：“那是怕貓從梁上走過時，外婆爬起來抱人。打傘就不怕了。”我聽了好害怕。本來外婆死了我看她像睡覺了一樣的，這一說，我嚇得再也不敢到堂屋裏去了。
舅舅們忙得不可開交。四兄弟分工各幹各的事。
大舅舅到庵子裏去請和尚來為外婆念經“開路”。
二舅舅打開外公在堂屋裏的穀倉，請人擔出一擔擔的穀子去推穀舂米。
三舅舅帶了些光洋還帶了兩個幫手，去冷水灘鎮上采購錢紙、蠟燭和香，還要定做外婆住的紙屋。紙屋是大家都商量好的：一正一橫，廂房、耳房、廚房、廁所，屋裏還有紙紮的用人、使女等等，一樣樣都要備齊，不能讓老人家在陰間受苦。三舅舅又采買了一些南貨：麵條、豆豉、粉絲、墨魚、黃花菜等等。
四舅舅留在家裏主持殺豬、殺雞，到塘裏撈魚，到田裏挖芋頭，到園子裏割青菜等等。
舅娘們找出當年外婆釀酒用的大甑子和大灶鍋來，又幫著把各家過年用的大菜碗、小飯碗、筷子等等都收攏來。並安排村子裏來幫忙的婦女們洗甑子、洗碗筷、刷鍋子。安排做飯炒菜的、搬柴燒火的等等。
外婆的廚房很大，是當年釀酒、熬糖的作坊，現在被擠得水泄不通了。各人都在做各自的事。大甑子蒸飯，大灶鍋煮肉，大酒缸裏裝滿了酒，誰來了都有飯吃。
外婆的大櫃裏有好幾匹白布，舅娘們搬了出來用剪子一剪，嘩的一撕。一下子滿屋裏的人頭上都頂著一塊白布了。本家的人還做了孝服。
大舅舅請來了兩個和尚，到土地廟為外婆“開路”，就是請土地菩薩把她送到陰間去。一個老和尚在前麵邊走邊念經，每念一句小和尚就“哐！”敲一下鑼。孝子孝孫們都披麻戴孝，跟在和尚後麵。到了土地廟，燒了錢紙，裝了香，還放了一掛二十四響的鞭炮。向土地菩薩報完到，孝子孝孫又跟著和尚回來了。
三
到了晚上，靈堂紮好了。吹鼓手也請來了，這才把外婆抬進棺材裏。棺材裏放了很多一包包的石灰，又放著兩個裝了米的小缸子。人們都跪著哭，女的還號哭，男的隻流淚。最後是蓋棺，拿來四顆大鐵釘，要把外婆釘在棺材裏了，再也看不見了。兒女們都跪著，蓋棺的人拿著一把大斧頭，他先喊大舅跪著拿起那斧頭在釘子上釘三下，然後二舅、三舅、四舅、大姨娘、我的娘、三姨娘、四姨娘每人都在釘子上釘了三下，不過他們都釘得不重。最後由蓋棺的人用斧子重重地把那四顆釘子釘死了。
從死的那天算起，和尚共念了七天經。晚上人們吹吹打打唱喪歌守靈。唱餓了就去煮麵吃。
出殯的前一天晚邊，來了一些身穿長衫的人，他們是來喊禮、念祭文的先生。多是大舅的朋友，都是讀過書的在地方上有名氣的人。外婆家八個兒女，隻有大舅是讀書人。曾中過秀才，當過本地的團總，後來才在庵子裏教私塾。
來的這些人提的禮品也比一般鄉下人的不同，那鞭子都是用紅紙包著一封封的千字頭。那蠟燭也是頭號大的，還有一人送的是二龍戲珠的大蠟燭，當天晚上就點燃了，好氣派。他們送的祭帳全是些葷貨(綢緞的)。這些人都由大舅陪著，喝茶、吸煙。
喊禮的時候，孝子們都跪著。一個先生喊：“一叩首、二叩首、三叩首，禮畢。”然後就念祭文。那祭文念得悲悲切切的，腔調時高時低，喜怒哀樂都有。祭文講述了外婆一生的事跡。說她生育了眾多的兒女(十七胎)。終身辛苦勞累，盤下了殷實的家業，對橋邊李家的發達有很大的貢獻。跪著的家裏人聽著，悲傷地哭著，村子裏來的人也跟著流眼淚鼻涕。
四
出殯的那天，也不知到底辦了多少桌酒席。上、下堂屋，禾場裏都擺滿了桌子，另外還借了隔壁家的堂屋擺了兩桌。
永州地方死了人吃酒席叫吃“包子”，就是每桌每個人都分發一個“包子”。那“包子”是一塊七八兩的五花肉，裏麵放上香料和米粉子，再用荷葉包著上蒸籠蒸出來。這就叫“包子”。大多數的人都是舍不得馬上就吃，而把“包子”帶回去以後再吃的。
女客們在桌上，凡是好菜都不吃的，不管是雞、魚、珍珠丸子，都留著帶回去。女客們在席上也不能搶菜。菜一端出來，就有了一個主持分菜的人，不多不少，各人分一份。隻有和菜、小菜和湯是隨便吃的，飯也是隨自己吃多少的。
本村出了名的大肚婆帶了她的三歲兒子來吃酒席。小孩子不能占份子，隻能吃自己大人的那一份。那孩子已經吃了一大菜碗飯了，大肚婆又去幫他裝一大菜碗。大肚婆自己也已經吃了三大碗了，還要再去裝一大菜碗。別人都放下碗筷起身了，她就把那桌上的湯湯水水，全倒在自己的飯碗裏。兒子看著她，她就推著兒子說：“你還腫不腫？”(吃飯又叫腫飯) 兒子說：“我不腫了！”大肚婆把兒子的那一碗拿過來又倒進自己吃著的碗裏，“你不腫讓我來腫！”她用湯水拌著那一堆菜碗飯，趴手趴腳地俯在桌子上，呼嚕呼嚕幾下全吃光了。
“全村隻有一個‘八娘’(外婆的別號)，還不趕快吃個飽。以後那裏還有第二個八娘呢？”平日裏也是吃得頂多的大肚婆，這次竟吃了五大菜碗飯，回去起碼兩天可以不要吃了啊！
五
吃完飯就出殯，天下著小雨，孝子們披麻戴孝，帽子上還吊下兩個像棉花球一樣的小坨坨，吊到鼻子那裏，像哭出來的鼻涕一樣。手裏撐著兩根棍子，用白紙卷了的。低頭哈腰地走著。
送殯的人排了有一裏路那麽長，好像全村的人都來了，頭上都頂著白布。
在田埂上走，路很滑，母親本不要我去，她說：“小孩不去算了吧？”但我以為還有什麽稀奇的事好看，硬要去。沒走幾步遠就滑倒了，跌在田裏。一手的泥巴，全身也滾成泥人，母親把我拉起來，我就張嘴大哭，母親說：“你回去吧，雷嫂在家裏，要她幫你洗洗，枕頭下還有一塊芙蓉糕，坐在屋裏慢慢地吃，我等下就回來。”我聽說有芙蓉糕，就打轉回去了。
等送殯的回來，雨更大了。母親說：“娘在世的時候，最怕漲水了，現在死了又把她埋在那個漲水就淹得到的地方，一個山腳底下。”說完又哭了起來。
舅舅們說：當時看地的陰陽先生說的，隻有那塊地方好，你們都不在家，我們又不懂，所以隻聽陰陽先生說的話了。如果不聽，以後出了什麽事情子孫要怪罪的。
晚上清理東西，母親和三個姨娘都準備回家了。
全都瘦了一身的肉，頭泡眼腫的，想起外婆，四個姐妹又哭了起來。
外婆沒有留下什麽珍貴值錢的東西給她們。隻有外婆結婚時用過的一對銀手鐲，是那種麻花型的，一個銀子的篦簪(梳巴巴頭用的)、一對銀耳環、一對銀戒指。外公拿出來要她們四姐妹分了，留作紀念。
外婆走了，外公一個人更孤單了。外公不會做廚房裏的事，也不會洗衣服。一個人怎麽辦？幾姐妹商量，要再給外公找一個煮飯洗衣的外婆，舅舅們也同意。
這一向來，外公一直沒有哭過，因為屋裏人吵鬧，人又多。現在看著兒子們辦完喪事，也勞累了，都各自回自己的家去了，女兒們也要回去了。他突然感到孤獨和悲傷。他大哭了一場，好像把這一向積壓在胸中的悲哀全倒出來了。
六
外公為人慈祥、厚道，從不與人吵架。在外麵對三歲的小孩子都稱“你老人家”的，自己的兒子們幾十歲了還叫乳名，孫子們十幾歲了還是“毛崽”。
他每年打年貨都是要打幾次的，臘月初十以後就開始到冷水灘鎮上采買年貨了。買些孩子們最喜歡吃的麻圓泡果、芙蓉糕、楊梅酥、寸金糖等等的。
孫子們隻要有一個知道爺爺打年貨回來了，不消說一蜂窩地都趕來了，也不作聲，那時外婆還在世，孩子們還不敢太放肆。隻站在爺爺的房門外不斷地喊：“爺爺！爺爺！”爺爺就叫他們進來。進到爺爺房裏後，隻看見爺爺剛剛挑回的年貨在籮筐裏裝著，還沒有撿到樓上去。爺爺叫孫子們：“都把衣襟扯起來。”孫子們個個嘴巴都笑開裂了，馬上把衣襟扯起站在爺爺麵前。爺爺把剛買回的年貨各色各樣地抓一把分放在他們的衣襟裏。然後孫子們笑嘻嘻地跑回去了。這樣一個兩個，十個八個的孫子們全要到了。有的到外麵玩去了，回來知道爺爺發了年貨，就不得了了，趕快去爺爺家，像討惡債一樣地要。爺爺正在往樓上撿東西，隻得停下來又打發他一份。
等到真正快要過年的時候，應該在大年初一發給孫兒們的年貨沒有了，爺爺隻得又到冷水灘再去打一次年貨。
外公有些田，到底有多少，我也搞不清楚，反正他每年快到冬天的時候都要來一次永州城，來還糧餉。
他從冷水灘坐船到永州來，手裏總是提個竹籃子，裏麵都是自家的土特產：一隻閹雞、一罐蜂蜜。還有二斤熏魚和甜柑。有時還有一坨黃蠟，那是給母親打鞋底時光線用的。
外公也老了，快八十歲了。頭上有一根像老鼠尾巴一樣的麻色小辮子，拖在肩上。身穿著布袍子和馬褂。背有些駝了。腳上一雙老人布鞋。他來了，母親雙手接過他的籃子。母親說：“下次來不要帶這些東西了，好重的，難得拿啊！”外公笑嘻嘻地說：“這是屋裏有的東西帶點來，你們難得吃到，反正坐船也方便。”
外公來我最高興了。他每次來都要給我“掛錢”，總是一個銀毫子。
外公還過糧餉之後，總要在我家住兩天。到街上四處看看走走。他總是說大地方到底不同些，什麽都有賣的。我最喜歡跟外公上街了，他肯給我買東西。
街上有賣東洋餅子的，就是那種發泡的米餅，我就要外公給我買一個。一個銅板一個，像鑼盤一樣大，放在嘴裏就化了，隻喊好吃。走一陣子又看見賣擠粑的，我又喊買。外公問怎麽賣？那賣擠粑的說：“一個銅板一個。”外公說：“買三個銅板的。”那人把手在一塊濕抹布上擦了擦，用手在缽子裏抓一坨舂好的糯米團，把它一擠，就從大指頭二指頭那裏擠出一小坨掉在有芝麻糖的碗裏，擠了三下，就是三小坨。讓它在芝麻糖裏滾了幾下，用一個碟子裝上，取下一雙筷子，我就趕快端過來一口一個地吃了，連喊“好吃”。吃完後還用舌頭舔著嘴皮。外公說，還要嗎？我搖了兩下腦殼，其實心裏還想吃。
平時在家，看見賣東洋餅子的在門口叫喊，我就要買，母親說：“那東西比紙還薄，還沒到嘴裏就化了，有什麽吃頭？不買！”擠粑也是喊了好幾次了。母親說：“那賣擠粑的人一副髒相，曉得他有什麽病？用手那麽抓著擠出來的東西 ，太髒了，不要！”我就是哭也沒有用。現在有外公在，隻要我喊買，他都給我買。他跟母親說幾個小錢就能使得小孩高興嘛。
後來我們又看見一個賣紅顏色喇叭的，木頭的底座，吹的口子是用小竹筒做的，吹起來聲音很響，耳朵都震聾。五個銅板一個。我又要外公給我買了一個。這一下我心滿意足了，邊走邊吹，一直吹到家裏還不停下來。別人家的孩子看見了也想吹一下，我說：“不行！這是我的外公給我買的。你們想要，就要你們的外公也買一個，到過年的時候，大家一人一個，吹起來多好聽。”
七
有一天外公想去遠些的大街上看看，我趕緊扯著他的袍子，說：“我帶你去！”
外公牽著我的小手，我們一直走到鼓樓街。又到了考棚，考棚裏麵一小間一小間的，外麵有些學生在打球。外公進去看了看，說這是清朝考秀才的地方。從考棚出來往右走，就到了大街。大街上盡是些大鋪子：百貨、綢緞、南貨。還有個叫“甘永華”的大金器店，那門是用銅皮包了的，上麵還釘了許多大釘子，很結實。大概是金器很值錢，要防賊牯子吧。兩個賬房先生規規矩矩地坐在櫃台裏。
聽大人們說，大街上的大鋪子，都不是本地人開的，“甘永華”金器店是江西人開的，那些綢緞鋪是下江人開的，南貨鋪是衡陽人開的。他們在這裏做生意又怕本地人欺侮，所以都成立了“會館”。什麽“江西會館”“衡陽會館”的。
我和外公看完大街的熱鬧後，又從鼓樓街往左走，那裏是縣衙門的地方。門口站了崗，很是威武的。那街上有個大館子鋪，叫“清玉軒”。那是闊人們吃大酒席的地方。門口寶籠裏擺著白黃色的蛋糕。每一小塊上都有一個小紅點。
這條街上還有餃耳、麵條、包子鋪，走那些門口經過，聞著好香，心裏隻想吃了。一想這些地方的東西會很貴，就不敢開口要了。
十字街口子上有家烘糕粑粑鋪，是一家老店，店裏總是人山人海的。鄉下人進城來賣了東西，回家時都上這裏吃一餐烘糕粑粑才回去。三五個銅板一大盤子，還有桌子凳子坐著吃。還另送一壺清茶水。鄉下女人進城來了總要買幾個銅板的烘糕粑粑，帶回去給小孩或老人吃。
外公帶我進了烘糕粑粑鋪，買了五個銅板的烘糕粑粑，我兩個，他三個，我和外公都吃飽了。
街上還有許多看的東西 。西洋景是一個人撐著一個布棚子，坐在裏麵打鑼又打鼓的，嘴裏還不停地喊：“快來看囉，哐…… 哐……哐！有洋婆子洗澡啊！哐……哐……哐！有非洲大象啊！哐……哐……哐！”布棚的前麵挖了一個個的洞，用圓玻璃片貼著。裏麵用東西擋住。你想看丟進一個銅板，把眼睛貼在玻璃片上，就看見裏麵的玩意兒了。
西洋景我以前也看過，這次想看洋婆子洗澡，丟了一個銅板，一下子就看見一個大胖婆了(用放大鏡放大的)，兩個大奶奶總有二十斤，大屁股嚇死人。我以後再也不看了。
還有獨角戲，也是一個四方布棚子，裏麵一個人包打包唱。什麽“唐僧取經”啊，“水淹金山寺”啊，那幾個小菩薩仔還能抬腿揮手。故事也唱得好聽。唱完了，那人從布棚上伸出一個鑼盤來討錢。有的人丟一個銅板，有的人看完了就走。外公說那人好辛苦的，丟下了兩個銅板。
從鼓樓街出來往右走，很快就轉到了豬崽巷。那裏真熱鬧，整個一條巷都是賣小豬崽的。那些小豬崽一被抓著，就咬牙切齒地尖叫。一些鄉下人挑著豬崽來賣，一擔有六隻的，也有八隻的，裝在用竹片編織的籠子裏。買豬崽的人，有用手抱著一個回去的，也有人用籮筐裝著。上麵用米篩蓋著，小豬崽在籮裏哼哼地叫著回去。
我和外公看了一陣子小豬，就從豬崽巷下來回到了內河街。在街上轉了一上午，肚子倒不餓，因為我們吃了烘糕粑粑。外公出了汗，走得有些累了。
八
外婆過世的第二年，三舅娘在她的娘家看中了一個六十多歲的老婆子。她的兒女都死了，男人也沒有了。一個人過得很淒苦。有兩畝田，是她的叔侄幫她種著。三舅娘想將她說給外公做伴。回來對三舅舅說了。三舅舅說：“要得，你就喊她過來吧。”三舅娘說：“走來呀？小轎子也總要一頂吧？”三舅舅說：“一個老人家了，坐轎子多不好，找幾個姊妹陪著來就是了。”
三舅娘回娘家跟那個婆子說了，那個婆子說要看看外公這人怎麽樣，家裏情況怎樣。三舅娘說，人是世上都難得找的，最老實、最忠厚的人，還做得事，就是不大會管家務。家裏高屋大榭的，夠住幾十個人。田裏土裏的收獲吃不完。兒孫們都是分開過的，隻有你們二老在一起過你們的神仙生活。你老去了隻幫他管家務，幫著洗衣漿衫就行了。
說得那婆子動心了。就選了一個吉利的日子，邀了幾個姊妹兄弟把她送上門來了。外公拿出一點錢，舅舅們幫他辦了兩桌酒菜。就這樣外公又娶了個外婆了。這個婆子過來之後，說她在老家做了一副壽木，放在那裏怕別人偷了，不放心。舅舅又請人幫她把壽木抬了過來，與外公的壽木放在一起，這下她總算放心了，安心安意地陪著外公過日子。村裏人開玩笑，都說她是帶著棺材嫁過來的。
新外婆身體還好，家裏的事裏裏外外都能做，外公總算有現成的飯吃了，衣服也有人洗了，兩人過得和和氣氣的。外公再婚後，活了四年。
外公去世的前一年，是個大旱年，田裏的禾苗都快幹死了。村裏的人都在河邊架起水車，車水救禾苗。河裏的水也不多，為了搶水，勞力們一天到晚都不下水車的，家裏人送飯都送在水車上吃。車完水，四舅、四舅娘和三舅都累死了。
四舅舅和四舅娘同時去世 ，丟下四個兒女。大女兒十六歲了，可以出嫁了。下麵三個，最小的兒子庚申隻兩歲，都由外公來管。三舅舅也去世了。三舅娘因身體不大好，沒有去車河水，所以她活著。那年天老爺收去了多少人的性命啊！
過了不久大舅舅也去世了，這等於李家連台柱子都倒了。
家裏四個兒子一下子死了三個，外公又悲又急，突然腦溢血，也去世了。這時的李家，由原來的興旺發達，變得一敗塗地了。外公去世時，四個女兒都回來了，二舅舅一個人主持喪事。還是請了和尚來“開路”念經。裝屍一切都是按著老規矩裝的，外公沒有準備白布，也沒有留下多餘的錢，因此也就沒有請什麽客人。兒女們就把他的田賣出一部分，辦了一個簡單的喪事。留下的田給後來的新外婆過日子。
外公最後跟外婆一起都睡在對麵的那個山腳下去了。
三姨娘
外公的四個女兒中，三姨娘是最漂亮的。
三姨娘的名字叫滿姑，是外公給她指腹訂婚的。她還在外婆肚子裏的時候，外公的一個“老庚”(同年同月生的人)的婆娘也大了肚子，兩老庚約好，如果生的是一男一女，兩家就結親家。
等到外婆生了女崽，那“老庚”的婆娘也真生了個伢崽，正好配上了。這一來，外公跟他的“老庚”比親兄弟還好了，說又是“老庚”，又是親家，親上加親嘛！來來往往的走得很密。三姨娘還不曉得事，就是別人家裏的媳婦了。
那時“老庚”家裏還比較富裕，聽說有好幾十畝水田，外公家也不錯，有田幾十畝，還在冷水灘開了一間潮煙鋪子，算是門當戶對。
但過了幾年，“老庚”得了什麽病死了，丟下老婆和一個兒子。那老婆不會當家，計算不好，年年都有些虧空。兒子長大了，因為沒人管教，就在外麵賭錢、打牌，沒有幾年把父親留下的家產差不多輸光了。
看著三姨娘就到了出嫁的年齡了，伢崽家窮得生活都成了問題，哪裏有錢來討親啊。外公是個講義氣的人，他無論如何不會食言的。他說伢崽就是窮得當了叫花子，他也要幫助“老庚”的崽把媳婦娶回去。
那伢崽還是賭性不改，越賭越輸，別人來逼賭債，他隻好在外麵打流，老娘靠賣點家裏的東西吃飯。
但外公下了決心，要挽救這個伢崽，讓他變個好人。外公一手幫他完了婚。他辦好全套的嫁妝，家具、鋪蓋、衣物，什麽都不缺，鍋碗瓢盆，尿桶，水桶都想到了，就連女婿穿的、用的也全由外公家送去，連吃飯的米都挑了一擔去。轎子也是外公家請的，那個“老庚”的崽，隻當了一回現成的新郎公。
三姨娘嫁過去才幾天，她男人又賭輸了，那些討賭債的就到家裏來搬東西。新被子、新衣服，他們都搶了去，說她男人欠他們的錢，這些東西還不夠。
那些討債的賭鬼，看著三姨娘長得漂亮，要三姨娘的男人把老婆押給他們，不然就馬上還錢。
三姨娘當時隻有十七八歲，也沒有見過什麽世麵，她心裏害怕，心想自己的丈夫要是真把她押給那些賭鬼，怎麽得了？她就逃回娘家，再也不肯回去了。
那伢崽也不敢到外公家裏來接人，因他無臉麵見人了。外公也看透了那伢崽，狗改不了吃屎，總不能叫三姨娘回去讓他賣了。
三姨娘就住在娘家不回去了。那伢崽後來又把陪嫁的東西全輸光了，別人來逼債，他就逃跑了，再也沒有回來過，有人說他去當兵了，後來就沒有音信了。
三姨娘在娘家種田、紡紗、織布，粗的細的樣樣都來得，人漂亮做的事也漂亮，遠近有名。她雖是嫁出去的人又回了娘家，也看不出什麽可憐的樣子，照樣跟人有說有笑。
外公家大屋大，他挑了一間好房子，歸到三姨娘名下，說是以後不嫁的話就當兒子看待。她把房裏收拾得整整齊齊，擺設得也格外不同些，輕易不讓人進去的。
外公喜歡帶她一起做事，他們到田裏挖芋頭，洗好挑到冷水灘街上去賣。三姨娘洗出來的芋頭很幹淨，有看相，總是賣得好。
有一次她在街上買回一本《增廣賢文》，要大舅教她認字。大舅是私塾學堂的教書先生，自己的妹妹，當然樂意教她了。每次隻講一遍她就記住了，後來那本書她全背得出了，與人交談時也經常用點書上的話，什麽 “知己知彼，將心比心”“路遙知馬力，日久見人心”“貧居鬧市無人問，富在深山有遠親”。
大舅說她是個才女，太可惜了。說在他所教的學生中，還沒有一個像她這麽記性好，這麽有靈性的。
外婆也經常歎息，說三姨娘的命不好，責怪外公將這麽好的女崽往火坑裏扔，死腦殼！
有人來家裏說媒了，是某某地主家裏的少爺，家裏有錢，老婆死了，想娶滿姑去填房。
三姨娘說：“一嫁由爹娘，二嫁由本人。”這回她要自己相中的男人才嫁，她看不上那個地主少爺。
她的條件是不選財產，隻選人品。這個條件又容易又難得。三姨娘後來相過幾回親，沒有一個中意的。
後來一個本族的大嫂子，喊荷花嫂的，她娘家在楚江圩有個遠房叔伯兄弟，有二十七八歲了，因為太窮一直沒有討親。她有心想牽個線，又不敢公開向三姨娘提出來。
有次在地裏挖花生，她就跟三姨娘講悄悄話，說她娘家有個堂弟，年紀跟你差不多大，長相也和你差不多，很體麵。就是家裏太窮了，討不起親。哪個姑娘都不願意嫁給一個種田的窮人子嘛。
三姨娘聽了，默了一下神，對荷花嫂說，我和你到楚江圩去趕一場集怎樣？荷花嫂高興地說，那好，我有些紗要到集上兌換棉花，明天我們一起去。
她們從花生地裏回去後煮了一大鍋飯，晚上吃了一些。第二天早上早早地就起來，炒現飯吃了，去楚江圩去了。二十裏山路，走到那裏都快中午了，荷花嫂說：“我回去告訴娘，我們兌完棉花回去吃中飯，要她告訴那個老弟到我家來，你看看，行就行，不行就算沒看見，好嗎？”三姨娘答應了。
荷花的娘聽說三姨娘要來吃中飯，敲了兩個雞蛋，用石灰水蒸了一碗凍蛋，又到鎮上買了點油豆腐，順便走到那個窮堂弟家，喊他也到她家裏去吃中飯，並告訴他三姨娘是來相親的。要他換一件好點的衣服。
荷花和三姨娘在集市上用紗兌了幾斤棉花，各人一個大包袱背到荷花家。荷花的娘看見三姨娘，好高興地說，她從未見過這麽好看的女崽，一邊趕快倒水把她洗臉，說準備吃飯。
三姨娘看見一個穿得幹幹淨淨的男人坐在荷花家裏，她就有些明白，她多看了幾眼，覺得人長得不錯，個子也高高條條，荷花沒有說假話。那人一副老實相，看見三姨娘進來，臉都紅了，他也看了三姨娘幾眼，還對她笑了一下，趕緊又把頭低著。
他們一起在荷花娘家吃了中飯。
荷花看見三姨娘很高興的樣子，猜三姨娘是喜歡她的堂弟了，她又提出來到她堂弟家打個轉。三姨娘就對堂弟說：“到你屋裏看看，怎麽樣？”堂弟說，他家裏凳子都沒有，太不好意思了，是不是可以不去？三姨娘說：“不要凳子，我們站著講話就是了。”
三姨娘倒是很大方，因為她結過一次婚了，但那個堂弟，叫唐景春的，臉紅得像猴子屁股一樣了。
走了幾條田埂，唐景春說到了，他從身上摸出一把鑰匙，把一扇門開了，那門要低著頭才進得屋去。
進去是一間灶屋，隻有一隻鐵鍋，還有一把燒水的炊壺。一張木頭的小方桌，上麵放著碗筷，剩菜和一塊幹抹布。
再進去是他的睡覺的房子，一張白木床，一口木頭箱子。上麵堆著要洗的衣服。
真是窮得叮當響。三姨娘看了，隻是笑嘻嘻的。一個窮單身公，又沒有田，隻有點山和土，種些雜糧，米飯都沒得吃的，經常還要到圩上幫人家打點零工子，賺幾個錢，買點油鹽什麽的。
三姨娘想：隻要人好，不是那些好吃懶做、遊手好閑、賭錢打牌的歪種就要得，看他人又老實，什麽事都可以由我做主。我如果嫁到這裏來，不怕發不起家來。她想自己這些年來，還積攢了一些私房錢，外公外婆是不會要她的，帶過來。沒有田，我們可以到外麵去做生意。他不像是個蠢子，隻是太窮了。
三姨娘等了十來年，終於等著了她要找的男人。她已經二十八歲了。
他們結了婚，就到廣西全州去開了一間染房，專門染布。那是一個小口岸，隻有他們這一家染房，生意做得很不錯。三姨娘自己還織布。織了布自己染黑，再用那種石頭做的大滾子，把布碾平，碾得黑布發光，看起來像香雲紗一樣。
他們的生意越做越大，後來又請了一個幫工，算是發了點小財。三姨娘二十九歲了，才生了一個兒子叫寧南。三姨娘一邊帶小孩，一邊發狠織布，後來她一連生了五個孩子，四個男孩一個女孩。那些男孩一個比一個漂亮，又會讀書。母親當時好羨慕她啊！說她真會帶人，一個都沒死。母親說三姨娘會有老年福享的，後來果然不錯。
一
團子姨娘住在北門外郊小菜園子，種菜。她是我母親的遠房姊妹。
團子姨娘長得醜，一個黑黑的大銅盤臉。眼睛小，嘴巴寬，頸根又太短，好像那腦殼是放在肩膀上似的，整個人圓圓鼓鼓，像一個用手捏出來的高粱團子。
團子姨娘的男人我從小就沒見過，聽母親說，她三十歲就守寡了。
她生有兩個崽：大的叫泰山，人長得很標致，還留了個西式頭。從中間分開往兩邊梳，顯得有點洋氣；小的叫磚生，一年四季都是一個和尚腦殼，十足的一個菜農。他們倆兄弟在十來歲時就死了父親，所以都沒有讀過一天書。
他們的菜園總有三四畝吧，好大的一個園子。園裏還打了一口井，井口有兩尺高的圍子，還有架子車軲轆打水上來澆菜。那園子的周圍種了很多蘆葦，蘆葦長高大了，就砍了編織挑菜用的高腳箢箕，又可編織小豬崽的隔離窩，像小孩的搖窩一樣。
團子姨娘種菜喂豬，還喂豬婆。有時豬婆要下崽了，她就守著幫豬婆接生，把那些剛生下來的小豬放到編織的蘆葦窩裏去，免得被母豬壓死了。豬婆下崽有時多到二十來個呢。
有時母豬下完崽，都半夜了，她還趕著把那些白天就泡好的黃豆子磨成豆漿，給母豬催奶。搞到天亮才得休息一下。
有一次，團子姨娘賣了兩頭架子豬給我們家，是泰山和磚生用豬籠子抬著送來的。團子姨娘招呼他兩兄弟先回去，她說她要和春蓮姨娘（我母親）講講心裏話，等下再回去。泰山瞄了他娘一眼，怕她跟我母親講他的醜話。
團子姨娘一講起來就不歇氣：“我欄裏出的豬特別好喂，我這些豬崽從娘肚子裏一出來，除了吃奶就是吃幹幹淨淨的小菜，不吃那些亂七八糟的髒潲水，豬欄也幹淨，所以它們從不生病。到你們這裏就更好了，這裏盡是一些好米糠和碎米，煮出的潲噴香的，人聞著都想吃了。那肯定是長膘長板油的，等肚子裏的板油長滿了再殺，那才賺錢呢。我們種小菜的人家要養豬，你做米賣的也要養豬才有錢賺。
“一個人，總是那句話，要辛苦做才有快活吃。喂豬也是累人的事，你想它一天橫直要吃那麽多的東西下去，都要你準備。我喂了幾十年的豬了，就是一個累，一天到晚想著它們的吃，拉屎拉尿要打掃，夏天蚊蟲多，還要給它們尋些黃荊葉子熏。你不招呼好它哪有肉吃，又哪裏有錢賺？我每天看見那些幹幹淨淨、白白胖胖的豬，就像是我的滿姑娘一樣，好逗人愛，看了心裏好舒服。”
她扯了一大堆雜事，最後說到泰山身上去了。
母親說：“你命好，有兩個好崽。辛苦一生一世，到頭來還是不錯的嘛。不過最近你好像顯老了些。”
母親說：“你也是，兩個這麽好的崽，氣從哪裏來？”
團子姨娘“哎呀”一聲，說：“春蓮妹妹也！你哪曉得泰山那個討債鬼啊，不聽話咧！”她說著就要哭了，忍著，空了幾分鍾她才又說：“泰山那個討債鬼，跟園子外麵那個韓老五的婆娘亂來咧！你不曉得吧？”
母親說：“沒聽哪個講呀！”
“哎喲！那個**站到菜園來喊他，他就去了。先是請他喝酒，後來那女的把大門關了，一把把泰山拖進屋裏，和泰山上床做那種事。泰山一個黃花郎，死在那個臭女人手裏了。”
母親說：“不會吧？”
團子姨娘說：“磚生曉得了這事，他不好罵他，告訴了我，我氣得拿起響執把（一頭破開的竹竿，用來趕豬的），倒轉來就放肆打，直打得我出氣不贏了。泰山那個鬼崽崽（人長得再高大，在娘眼裏都是崽崽），抱著我放肆哭，喊我莫打了，說我的力氣是打他不痛的。隻是把娘累壞了，氣病了，他擔待不起。”
“後來他向我賭咒發誓說：‘以後再不會發生那種事了，如果再有，天打雷劈。那天不知什麽鬼使我昏了頭，上了那女人的當，那女人說她二十歲時跟已經六十多的韓五爺結婚，沒想到他是個閹人，害得她守了八年活寡。她苦苦求我，要我可憐她。我真是該死，敗壞了家風，對不起娘。娘二十九歲守寡，守了二十年了，吃了很多的苦。娘把我帶大了，今後如果不聽娘的話，我不得好死。’他講到這個份上了，我心才軟了，自己的兒子，自己身上掉下來的肉啊！哪裏舍得打他。知錯改了，我就饒了他，隻要他不再犯了。唉，也就這樣了，總不能殺了他啊。”
“你說我老了，就是這次他把我氣老的啊！”
二
團子姨娘家裏，每年過完年後，正月裏她都要請一桌酒席的。城裏的親戚朋友都請。磚生幫她燒火，她做菜，泰山邀客、跑腿買零碎東西。她屋裏雖然是菜農，可要什麽有什麽的。
我母親每年正月初三或者初四就帶我到她家裏去吃一餐。
我到她家裏去最怕的是那個老黑（黑狗）。離她家還有半裏路遠，那老黑就凶神惡煞地在門口叫起來，如果主人不趕快出來趕開它，它衝過來追著你咬，經常把人的褲腳撕爛一塊。我小時候嚇過一回，嚇得我倒在地上，連哭都哭不出聲音來了，後來磚生把那狗打了一餐，它躲到菜園不敢回來了。
團子姨娘舍得待客，她家請客紮紮實實的十大碗，我是小夥計（小孩），首先讓我啃一個大雞腿，那腿上的雞肉不消講，總有半斤，我啃完了就飽了，然後是珍珠丸子，糯米裹著肉丸，一個個亮晶晶的，她給我夾了三個，我又吃了。然後是豬肝、粉蒸肉。好大一塊塊的。母親說：“她夠了，再吃肚子就受不了啦。”
吃完席的時候，團子姨娘拿來一片大荷葉，幫我把那些吃不完的菜，打一個大包。
回去時，磚生哥哥從屋裏拿出一隻蘆葦編織的小花籃子，把這個包放在底下，上麵一包是米花糖、麻糖。還有一個紅紙包，裏麵有六百錢的銅角子，那是掛錢，打發我的。
我母親去時，給團子姨娘買了一包雪棗。因為她家沒有小夥計，也不用拿掛錢。
皆皆舅娘
皆皆舅娘是我母親娘家的一個遠房親戚，他們家住在瀟湘門城外，離城二裏多路的河邊頭。她家是種菜的，大概有三畝多菜地吧。種些白菜、菠菜、韭菜、莧菜、芥菜之類。舅爺有時挑擔菜到街上來賣。河邊的沙土不像泥巴地，種下去的菜長得又快又好，當然也靠尿澆得多了。
皆皆舅娘五十多歲了吧，天天一擔尿桶進城，有時尿桶上放一把小菜，那是送把我們家的。我們家經常吃她送的小菜，尿也是總留把她來挑走。
皆皆舅娘眼睛不大看得見了，隻有幾分光的樣子。她走路很慢，腳老在地上打探，怕碰石頭什麽的，從城裏挑一擔尿回去，戰戰兢兢。夏天累得衣服濕透，褲頭全濕了，頭上的汗像珍珠一樣一顆一顆地滴下來。頭發也白得差不多了。她在家能做的事，隻是靠著肩膀挑，挖土還可以。栽菜、捉蟲她都看不見了。
皆皆舅娘經常到街上來挑尿，有時到我家裏來坐一刻刻，跟母親扯扯家常，母親看到她來，就從櫥櫃裏拿出一個小酒壺來，又拿出一個飯碗來，那壺裏有一小杯酒，碗裏是一塊肉，或是一塊剩下的魚。母親說：“昨天來了客人在這裏吃中飯，剩下一口酒，還有一點菜，留把你來吃的。”母親拿出酒杯來，也忘了拿筷子。皆皆舅娘說：“不限定，就這樣用手拈了放進嘴裏吃。”她端著酒杯，用手拈著那一塊肉，或是一塊魚，對著亮瞄一下，放嘴裏打包子口地嚼，幾嚼幾嚼就吞下去了，然後端起那酒杯子，頸根一仰就喝光了，連連地說：“就是春蓮（我母親的名字）姑姑好，總是想到我，一指頭大點的東西，就想著我沒吃得。”她說完，很感動地用手巴掌擦臉上的淚（她那眼睛經常流淚），準備去挑尿回去。
母親說：“皆皆舅娘是我沒出五服的嫂嫂，她是童養媳，從小就很苦。她家爺老子那一房人，都搞得不好，窮得很。後來她和科告（她的丈夫）、科順（她丈夫的哥哥）出來租了點地種菜，生活還算好點，他們都發狠，起了屋，有口飯吃。隻是人口不發達。因為他們兩兄弟隻有一個崽。”
咧嘴是皆皆舅娘唯一的兒子。他娘雖然生了六胎，隻救下咧嘴一個人。
咧嘴學了做香的手藝，後來開了一個做香賣的店子。店子裏除了他倆公婆做以外，另外還請了一個瞎子幫忙。那瞎子每天從早到晚磨香灰。
咧嘴是我的表哥了，我有時春節到他家裏吃飯，喊他咧嘴哥，他隻笑一下，從來都不說什麽話的，一個極老實的人。
咧嘴倆公婆每天就是做香，把那些磨出來的茶殼灰，用水調濕，用破好的竹扡子，一根一根的在案板上去滾，去擦，變成了一根一根的香了。再將香分成一把把的，用一根繩子從下麵紮起來，放在房子外麵當陽的地方去曬。那香一把紮著放在地上，它就像散開一朵花一樣的，很快就曬幹了。
那香，有粗有細，有黃有紅。黃色的是粗香，也是普通的香，棍子是紅色的；那細香是檀香，是玫瑰紅色的，棍子是綠色的。
咧嘴的婆娘二十幾歲了，崽女都沒有生。皆皆舅娘講：“我們老兩兄弟，就這麽一個崽，這女人家討了六七年了，連個屁都不放，真急死人了。”母親說：“有的女人生崽生得遲的，急也沒有用。”皆皆舅娘說：“有些人講這女人家是沒得崽生的，因為她是窄屁股。”母親隻是笑，也不好說了。
後來快到三十歲時，開始逃難了，她還沒有生崽。那女人不光是屁股窄，腰也細，臉色又黃又青色，肯定有病。可是沒有人說她有病，那時也不興檢查。
表姐二花香
二花香是我大姑姑的女崽。在表姊妹中，她是最漂亮的一個，也是最能幹的。會織布、紡紗，又會裁剪衣服。家裏的事，姑姑就靠著她。
她個子高條，一雙大眼睛，雙眼皮。有人當著她麵說她漂亮，她一笑，就更漂亮了：一對好深的酒窩。一根大黑辮子拖到屁股上。做媒的人也不知多少了，來來往往的。
她娘為人忠厚老實，什麽事都是姑爺做主。尤其是嫁女這件大事，非由他做主不可。他是男子漢，一家之主。在家從父，出嫁從夫，夫死從子。這是一套規矩的。他心目中早就相中了他的一個木匠徒弟。
那徒弟現在也是師父了。在拿斧子的功夫上，比師父還要強一些。姑父喜歡他，說他功夫精得很。一把斧子拿在他手裏，不管是砍椅子、桌子、凳子，他砍出來的東西有棱有角，一斧子下去要什麽有什麽，這就是真本事。
他相中的女婿，可表姐不喜歡。說配她不來：“一個老‘土’，暴頭暴腦的，還沒有我高。像個什麽東西！”這話隻當著娘講。娘當然又通氣把女崽的意思轉告給她父親了。姑爺聽了氣得要死，他就對女兒說：“你不嫁把他，你就去死吧！”
表姐想：一個那樣子的人，我怎麽可能和他做夫妻呢？
但她娘又勸說：“那伢崽有一門好手藝。女人家嫁過去還不是生兒育女，他在外麵賺錢養家，也就是這麽回事。又不是什麽寶貝，天天捧著看的。再說這事你能拗過你伢伢(永州土語，指父親)？是不可能的。你想上天呀！總不能吧？”
表姐拗了好久，終於沒有拗過去，最後還是嫁過去了。
那伢崽因為跟她父親的關係，看見過她多回了，當然喜歡她了。但他沒想到對方不喜歡自己。伢崽憋著一肚子氣，心想：你嫁把我了，我這還不好整治你。自己的老婆哪有不聽自己的？你還擺什麽威風？
一天他從外麵做工回來，把工具一丟，喊她：“幫我倒水洗澡！”
聽說表姐不理他，還說：“什麽了不起？哪個是你的用人？”
那伢崽坐了很久，根本就沒有聽到倒水的響動。他說：“你皮子不舒服了吧？要我動手幫你整整？！”
表姐聽了那話，越發感覺他的醜陋，幹脆坐著不動。
做木匠的人，他就拿了他的工匠鑿子，對著表姐的背、肚子一路戳下去，戳了五個洞。表姐大喊救命。
她的家爺老子和家娘，還有鄰居都來了。大家看見她倒在血地上，鮮血直流。她的家爺老子喊老婆子快拿止血藥來(因為鄉下木匠家裏經常是放著止血藥的)。
有個人聽說她挨了五鑿子，而且血流得太多了。他建議趕快用躺椅紮個轎子，抬著送永州普愛醫院。不然就死定了，因為那鑿子紮進去到底有多深，是否傷著內髒也不知道的，隻有醫院檢查才曉得。
當天晚上，她家爺老子一家人，還有鄉裏鄉親的人打著燈籠火把，抬著表姐直奔永州普愛醫院。天不太亮就到了。表姐似乎隻剩下一口氣了。醫院趕忙包紮傷口，輸血。幸好還沒有傷著內髒，隻是流血太多，險些就沒命了。
我那年有八歲了，母親帶我到醫院去看她。表姐一臉死色。護士在喂她稀飯。看著我和母親去看她，隻流淚，說不出話來。
表姐出院時已經全好了。住了差不多一個月吧。來我家住了十天。
母親給她殺了一隻雞蒸著吃。她還幫我做了一件夾衣。
房東的孫女小毛姐姐講，你那個表姐好漂亮呀！這件夾衣做得真好，比你所有的衣服都好看些。她還想幫她做媒給她鄉下的什麽表哥呢。表姐沒有理她。我們家裏的人都沒有搭腔。
表姐死裏逃生治好了傷。可她伢伢決定不讓她住在娘家，說：“敗壞了我的家風。自己還不趕快去死！還留著臭名活著做什麽？”
姑姑氣得要跟他拚命，說：“你把女崽送給那樣的壞家夥，差點死在他的手裏。你不去追究他，反過來還要逼死自己的女崽。你是什麽人？虎毒還不食子啊！你比畜生還不如！哪裏像個做父親的？”
姑姑說：“那是殺得好，是吧？你再幫他殺死她，是吧？”
“嫁出去的女，我反正不準她再回來，出我的醜！”
“什麽醜？二花香在哪裏偷了人？養了漢？你這個老畜生，跟你沒得講手！我跟你拚了這條老命算了！”小女兒三花香和媳婦拖著她，她就號啕大哭。
表姐沒有回娘家，也沒有回婆家。她在冷水灘她姨媽表妹那裏住了幾天。後來她哥哥秧生知道了，來幫她的忙。要她莫急。
秧生表哥在火車站憲兵隊工作。他說要幫她找一個鋪麵，開個裁縫鋪。實在不行還可以幫人補衣服，他說：“我明天休息，帶一個人回去幫你把行李和要用的東西全挑出來。二花香，你什麽都會做，餓不死的。我在這裏有幾個弟兄，我們都會保護你的。伢伢那種人是沒有人性的蠢東西。我們姊妹都出來，自己靠自己。”
這麽一說，二花香表姐又振作起來了。她哥哥還說：“伢伢把你嫁把那麽個蠢東西，他還蠻得意。還不準你回家，還幫著那個混蛋說話。不曉得他是什麽人，真是的。他要把自己的女逼死，將來我是不理他的。”
其實秧生表哥也是被他父親逼出來的。他父親就這麽一個兒子，硬逼著他和一個比他年歲大，又不好看的媳婦結婚。不過那媳婦人很好，秧生看她遭孽，才接受的。雖然生有一兒一女了，但秧生還是很少回去。
二花香得到哥哥的幫助，在冷水灘火車站的旁邊租了一個鋪麵。還有一間睡房。她哥哥幫她寫了一張招牌貼在門口，過了兩天有人來做衣服了。
聽說在抗日的時候，她又同一個裁縫結了婚，生了一個女崽。
玉表兄
我小的時候，每年正月都在外婆家碰到玉表兄。他比我大八歲。他去外婆家拜年是代表他母親去的。因為大姨娘家正月裏客人多，脫不開身，所以派他來。他那時已在永州讀初中了，儼然像個大人的樣子。
有一天，我到門口禾堂裏看很多小孩在放炮響玩，我看得正有味，突然一個大點的小夥計(小孩)喊：“打永州牯子！”一下子就來了好幾個小夥計扯我的衣服，有一個還過來按我的頭。我嚇得要死，就大哭了起來。他們為什麽要打永州牯子呢？
我那時也有六七歲了，是個城裏來的小姑娘，皮膚特別白。不像他們鄉下人，天天在田裏地裏曬太陽，墨黑的。他們看不慣，所以一起吆喝，就要打我。
玉表兄站在門口看見了，他跑過來，大聲地喊：“不準打人！你們欺侮小表妹，太不像話了！”說罷，他走到中間，抓住一個年紀大點的伢崽，問他：“你叫什麽名字？”
他不作聲。有個小孩說：“他叫小秋，是大舅的崽。”
大家看著他好氣派的，穿身學生裝，像個大人一樣的威嚴。大家一窩蜂地跑散了。
玉表兄把我領到外婆房裏，並幫我擦掉眼淚。
母親問：“怎麽了？還哭了的。”
玉表兄告訴我母親，說剛才一些舅爺們的小夥計在禾堂裏放炮響玩，表妹去看，他們就起哄打她，說她是永州牯子。
“那些舅舅們的崽真野蠻。”他說，“為什麽大舅在庵子裏教書，不把他們都放到庵子裏去管起來？”
母親說：“大舅一個癆病鬼，教庵子裏那些學生都奈何不了，哪裏還有力氣來管這些野牛一樣的小夥計？”
雖然每年去外婆家拜年，四個舅舅，還有一些堂舅舅們的兒子，幾十個，哪裏分得清哪個是哪個的？玩得很生疏。所以六親不認。
玉表兄在永州讀的初中，那時是縣立初中。辦在永州的考棚那裏，離我家瀟湘門不遠。有時星期天，他就來我家走走。看見我，總向我父母講，要送我進縣立女子小學讀書。說我到讀書的年齡了，太可惜。
父親冷淡地說：“女崽們讀什麽書？！”
玉表兄還想講。父親就不理他了，等他走了後，父親說他是新派人物。
我那時小，也不懂什麽叫新派人物。
他讀高中就去了武漢了，後來又去了安徽大學，學農業。抗日的時候他又轉到廣西大學，很少有時間來我們家了。
大學畢業回到家裏，他父親擺了幾十桌酒席。以為可以把家業交給他，自己當老太爺了。
玉表兄看到家裏一副腐敗、破落的樣子。兩個弟弟都不讀書了：大弟弟每天侍候父親燒鴉片煙，有時自己也偷吃幾口，一天無所事事，等著做二地主。小弟弟也不做什麽好事，除了催租，就是玩耍。摘茶籽的時候，他帶領一些長工，早上天亮起來，手拿木棍，進山去捉賊嚇賊。大聲地叫喊：“抓住呀！打呀！賊牯子！娘賣×的。你跑！看你往哪裏跑！”把那手裏的木棍在茶樹上死命地打得咚咚的響。其實他並沒看見什麽賊偷茶籽，隻是那麽嚇唬一陣，喊一陣、罵一陣，到山裏打個轉身就回來吃早飯。
他們家每年要收幾十擔茶油的茶籽。
玉表兄回來後，首先把兩個弟弟看管起來。規定他們每天讀書，寫作業。把他們的房門都鎖上，不準出去。他自己教他們如何複習考學校。
後來大弟弟考取了貴陽一個中專學校。小弟弟考取了耀輝中學，讀初中。
二伯一家
二伯年輕時是個彪彪後生。高高大大，雖然天天在田裏幹活，但皮膚有紅有白，很鮮活的一個人。不知為什麽，奶奶給他娶了個頂不漂亮的婆娘：一臉的大麻子，矮矮墩墩的，嘴巴翹起，牙齒齙出來。二伯一點都不喜歡她，但他怕奶奶，不敢說。
聽說二伯年輕時有些風流事。不過二伯娘從來也不管他的。隨他去哪裏，和哪個婆娘相好，她都裝聾作啞。如果碰上別的女人，早就鬧翻天了。
二伯娘生了四個孩子，兩男兩女。兩個大的都死了，就救下兩個小的。兒子叫七保已十四歲了，女崽叫妹崽婆也快十歲了。妹崽婆長相像父親，很漂亮，不過有些瘦弱。兒子像二伯娘，也是齙牙齒翹嘴巴，但個子像父親，高高條條的。
七保性格像母親，很平和，從不與別人吵架。他喜歡在家找事做，一個人從後園裏砍些竹子，破開，編織些關雞的籠子，關鴨子的簾子，煮飯撈米的撈箕，放在水田圳邊抓鰍魚的簍子。他還不知從什麽地方弄來幾根馬尾巴毛，做成套斑鳩的套子，然後放在斑鳩窩邊。十四歲的人，總在琢磨什麽，想找些什麽事來做。
二伯總是怨恨自己待在那個死山衝衝裏，一年到頭累死累活，難得有飽飯吃。每年隻有秋收之後，臉上才有些紅色。但到春上就餓得像條瘦狗一樣，天天喝那些擂米粥。一到青黃不接的時候，就要到外麵借米借穀，不然就得餓死。
二伯說：“那些鬼田，都是老祖宗開出來的。”二伯家的那些田，大部分是在山溝溝裏。一到大雨天，山上的泥沙全衝進田裏，把禾苗都埋住了。但隻要晴得十來天，田就曬開坼了，禾也幹死了。二伯常說：這些田真能把人累死，一年也收不到幾粒幹殼子穀，都是老祖宗作的孽。
聽奶奶說，也不知是哪一代老祖宗了，逃難來到這裏，沒有田土，就在大山腳下開荒，開出一小塊一小塊的田來。做這樣的田，要比別人多花幾倍的力氣，每塊田的邊上都要開很深的壕溝，下大雨時山上衝下來的泥沙才能順著壕溝流走，而不會把田淹沒。
開荒田怕幹，就在上麵修了個大水塘，每年冬天幹塘的時候都要用心修整，先用舂錘把塘底塘壁舂緊舂平，再用濕牛屎粉一遍，到春天滿塘的水，不漏一點的。老祖宗們辛辛苦苦，精耕細作，慢慢地有了些積蓄，才又在洞裏買了些好田。
奶奶罵二伯：“你無能，還怪老祖宗！你哪一點按老祖宗的章法種田了？原來的田是個什麽樣子？那田把你種了幾年，壕溝沒有了，塘也沒有了。田裏又不除草，禾在哪裏都找不到了。你還罵老祖宗，把老祖宗從墳墓裏挖出來幫你修水塘，挖壕溝？虧你還講得出口！你看你種的那些田像什麽田？活該餓死，不餓死要你幹什麽？”
二伯也不敢回話，他天天在田裏累，田裏還是不像個樣子，不像大伯家，有幾個壯實的兒子，幾兄弟把田都做得翻了轉來。
我小時候很可憐二伯，覺得他的小腿子一定是很痛的，不知他什麽時候變成那樣的，大人們都說那是“田巴腳”，不得好的。我從來沒聽人問起過他的腳痛，他是怎麽傷成那種樣子的呢？也從來沒有人講起過，他也沒有找醫生或水師（接骨的郎中）看過。
二伯覺得實在沒路走了，他就用一條扁擔肩著一床印花布爛被子，進了永州城，住在我家的樓上。那樓上隻有一床爛稿薦（稻草織的墊子），也不知是哪輩子丟在那裏的了，二伯把破被子往稿薦上一攤，那就是他睡覺的地方了。
他每天早上天黑黑的就起來。用一隻砂罐煮飯吃。菜是沒有的，鄉下帶來的一些辣子粉，他跟我母親討點鹽，拌著辣子吃幾碗飯。剩下的飯和辣子用一塊爛布包著，揣在懷裏，準備中午吃的。天亮的時候，他就出城上路了，進大山裏去擔柴，聽說來回有七十裏路。
他專挑那種很大一塊的鬆樹劈柴。那種柴經燒，但最重，一擔總有一百幾十斤，總是到天黑時才挑回來。回來後他又摸著砂罐煮飯吃。有時母親給他一點剩菜，他有滋有味地又要吃幾碗飯。然後又摸黑到河邊抹個澡。再上樓睡覺。
第二天吃了早飯，他就挑著那擔大劈柴到街上去賣。隻要賺得兩三升米錢就賣了，從不在街上久留。
那時我大概有七八歲，懂得一點人事了，很同情二伯。我就拿了自己的玩具銀鍋子，到隔壁嫂嫂那裏（大伯的大兒媳婦，住在隔壁做豆腐生意），挖一銀鍋子豆腐渣，再到那個炸油豆腐的大鍋裏，舀一點油和豆渣拌在一起，放在大灶裏的“火屎”上煮，隻要煮得咕咕響了，就用抹布提出來，有蔥蒜葉子撕一點放進去，再抓一些鹽放了，用筷子拌幾下就拿回家去。等二伯回來，我就把銀鍋子端去，倒進他的大碗裏，差不多大半碗，他好高興，看著那碗裏的豆渣香氣撲鼻，他邊吃邊笑，說我好懂事的。