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江浩書記在本市黨的九次全會和九次一中全會上，在總結九十年代以來的工作時，對全市的經濟發展、城鄉麵貌、貢獻國家和人民生活等四大方麵，與當地曆史的自我情況作比較，用了“最快”、“最大”、“最多”·“最高”這4個“最”字。對從不張揚、不易激勸、慣於“打埋伏”的常熟幹部來說，能從他們嘴裏聽到如此“頂見過他偶的話，實在難見。這也確實證明他們的工作和這些年來常書的發展，是真正值得誇耀的！
——先不說這幾年全市用於常熟城區和33個“碧溪式”的現代化的向警方韓國集鎮基礎建設所投下50多個億，改造和構築出來的數條甲級國道、立體交叉的寬闊街道、宏偉壯麗的商廈與大橋、風光秀麗的綠水與青山和四通八達、井井有條、快速敏捷的郵電、通信、電氣和供水等等現代都市必備的設施“硬件”，單看一看1990至1996這六年間常熟城區從11.8平方公裏到23.8平方公裏整整擴大了一倍麵積，加上平均每個約2至3平方公裏麵積的33個鎮級集市，共計100多平方公裏“市區”麵積的具有各種現代化基礎設施的常熟，你道這到底該是個小城還是大市？
——先不說這幾年全市已經形成的像年成交額在100多億、營業區域麵積達4平方公裏的“中國服裝城”為龍頭的138個專業市場到底有多大，單看一看一個已經發揮倉儲、運輸、港口、電力、造紙、外貿、機器製造、石油化工和加工保稅等綜合作用的麵積為12平方公裏的“常熟沿江工業開發區”；一個集科研、“三資企業”、高新技術和社區中心為一體的、麵積為18平方公裏的“常熟高新技術開發區”；和一個集遊覽觀光、度假休閑、健身娛樂、美食購物於，體的麵積為40平方公裏的“常熟虞山——尚湖風景區”，另加上像上海申花足球俱樂部“沙家洪訓練康樂中心”這些或建在鄉村、或以湖劃圈的繁星般的“租界地”，這幾乎又是一個100多平方公裏麵積的純粹由遊人、商人、企業人組成的“市區”，你道常熟到底該是個小城還是大市？
“市”這個字，在今天我們的傳統概念中，它僅僅似乎是一個“行政區域”概念。其實我們的祖先最早對“市”的解釋並非如此，（易·係辭下》上曰：‘舊中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”因此最準確的“市”的概念，乃是“集中交易”之地。隨著曆史的變遷，“市”越來越被理解為一個行政區域化概念，這是一種至少並不十分準確的演變。行政區域上的“市”，事實僅為個“城”而已。城市城市，隻有有城有市後才可稱為真正意義上的城市。在名稱的應用上，習慣用方塊漢字的中國人，總比用阿拉伯式文字的西洋人更聰明準確些，並且恰如其分地用上了。早在三四千前，古代中國就有了“立市必四方，若造井之製”的“市井”。秦漢時還列了一係列“市籍”、“市規”，那些有“市籍者”除必須向國家交納稅金外，還要在國家需要時從事重大勞役和遠征。漢高祖更明確規定，凡有“市籍者”（經商人）不得坐車、穿絲綢衣服以及攜帶武器，後來又規定商賈子女不得做官。瞧，我們祖上的明君們都如此聰慧地意識到從商與從政、從商與做官之間，應當有清規戒律，而現今我們的現實中，有些當官者掌手中之權卻在暗底裏從商做買賣，說起來也算是連祖上的清規戒律都犯了，難怪百姓有意見。別扯遠了，還是繼續說我們對“市”的概念理解吧。古人把“市”定為人與物聚集和交易的地方，這對我們今天準確理解“市場經濟”的內涵都是極為有意義的。至少它從這樣一個方麵告訴我們，市場經濟是一個極為廣泛的含義，·它不僅單一在那些用磚牆固定起來的工廠、城市，而應當在所有可以形成物品交易的地方建立起相應完備的市場經濟體係。有十億人口組成的中國廣大農村，也應當而且必須是中國現代化建設進程中進行市場經濟革命的丫部分，且是最巨大最重要的一部分。
常熟人在對“市”的理解和對豐富“市”的概念上，比別人又多了一層，也先邁出了一步。尤其是在應用和建立“市一’的新概念上表現出的種種特征，你聽後不能不感到是那樣一種前所未有的神奇——
愛玩和愛體育的人，應該知道有個名叫‘怪達菲”的休閑服裝吧。自然，你可能知道這是個具有國際知名度的中國名牌服裝產品； 自然，你可能也知道它是中國第一件休閑服的誕生地。但是你肯定在我這篇文章之前並不知道“聖達菲”就在常熟，你肯定更不知道它的廠址是需要從常熟城坐上約40分鍾車，到那個遠靠在長江邊的小鎮東張再搭15分鍾車，然後需要擺過一個渡口，再一腳餘一腳滑地走上那麽幾百米，才能到的那個一點兒也不怎麽起眼的地方——我就是這樣到達“聖達菲”廠采訪的。別說外界人會驚詫，就是那些土生土長的常熟人，倘若第一次到“聖達菲”來，也會與我發出同樣的深深感歎：如今的事，真不可想象也！
“聖達菲”廠位於常熟市最偏遠的東張鎮上那個最偏遠的北新小村，接待我的是那個與我同齡的郭道輝老板。他說這廠最早是他家郭氏四兄弟與北新村聯辦的，現在除了每年向村裏上交60萬元外，全部股份都是他家四兄弟的了。我問為什麽在這百分之百土的地方建起的一個土農民幹活的土廠，卻起了個洋名兒？郭說這是因為他的弟弟原來在阿根廷那兒辦了一個公司，阿根廷首都有條很出名的服裝街叫聖達菲。他們郭氏四兄弟後來發誓也要搞出一個中國的名牌服裝到國際上為中華民族響響名氣，所以在回國內辦服裝廠時就用了阿根廷首都的這條街名。“我們做生意的就是搞市場經濟，既然搞市場，就應該一切圍繞市場這個中心。我們兄弟四個從一開始就說好的，要幹就幹最好的。你別看我這兒什麽都不像樣，經理像個打工的，老板辦公室像個看門大爺的休息間，全廠工人清一色的本地人，可我們中國自己生產的第一件休閑服是我這兒出來的，且是我本人的手藝。我們兄弟四個的辦事準則就是爭第一。現在我們是全國市場占有量第一的休閑裝廠家，我們在當地是上交利稅第一的企業——我曾經對市裏、鎮裏的領導講，類似這樣為國家作貢，獻的事我們聖達菲若不是第一，你讓我去開會領獎什麽的，我都感到臉上無光。我要爭的就是第一。如果是第二了，那我就是失敗者……”郭先生如是說。
這就是“聖達菲”人。
這就是常熟人創造的一種“聖達菲”式的市場概念：從一個偏遠中的偏遠地方，有幾個不起眼中的不起眼人，把一個產品的爆發核點衝擊和輻射到各地，然後占據全國乃至世界。
在常熟“聖達菲”式的市場概念中，還有像“白雪冰櫃”、“阪神冷櫃”、“雙貓**用品”、“通潤千斤頂”、“大象陶瓷”、“五洋皮件”……等等可以說上幾十種。在這樣的每一個品牌的前麵與四周，都連著一個又一個此起彼伏、波瀾壯闊的大市場。
下麵的這種場麵，在常熟廣大農村地區似乎隨處可見：
有人蓋著幾上幾下的洋房別墅不住，卻搬到田間路頭拾個簡易棚，不分日出日落地勞作著，就是在月光下的夜間也可看到他（她）們忙碌的身影。不是這些人不想或不會休息，而是常常在他（她）們的身後有成堆成堆的人趕著要他（她）們的貨而無法休息。楊園村的林杏英就是這樣一個時刻被人趕著的大忙人。小林今年不到30歲，可她卻是聞名上海灘的人物了。她不是靠像“聖達菲”人那樣做出精美的衣服而出名的，她不是長得被哪個電視台看中當影視明星出名的，她靠自己的那雙勤勞的手和可以在土地上種出草的本領。你萬不要笑話，你也萬不要以為自己再笨也同樣可以讓地上長出草來。林杏英種的草不是一般的草，她種的草植在了上海灘，植在了高架橋，植在了賓館大廈的露天涼台……那不是一種普通的草，那是一種美麗，一種自然，一種地毯、大理石和黃金都無法比擬的東西。然而它又確確實實是一種極普通的草，它就生長在普通的土地上，培育它的就是一個普通的農家婦女。
林杏英隻有初中文化，前幾年她與丈夫一起在家做服裝，小日子過得還算不錯，可對頗有“雄心壯誌”的她來說，總覺不夠。1993年，她與丈夫商量後，跨村承包了124畝農田。為了獲得更好的經濟效益，她把愛長草的馬路邊的24畝地幹脆種成那些可以賣錢的草皮。這一種可就一發而不可止了。草也能賺錢！——鄉裏鄉外的農民兄弟姐妹們像瞅新媳婦似的來到田頭瞅林杏英。小林隻管幹自己的，她起早貪黑，在丈夫到廠子裏工作後獨自擔起了100多畝稻田和這24畝草皮地的種植工作。看小林那神情兒，老鄉們不再笑了：種草還這麽認真哪？地不能有半點兒不平，齊刷刷地像刀切一樣； 叨卜泊頭發絲樣的雜草一根兒都不能留，近看遠看都似清澈的碧波在**漾……更有奇的是，林杏英的草地剛長得像個樣兒，那些上海來的、南京來的、杭州來的大爺們，就風湧而來地搶購，頓時間，草皮變成了黃金……
林杏英的名字讀音在常熟土話中很好聽也很吉利，叫作“靈啊靈，。“林杏英種草皮，一年收成靈啊靈。”於是乎，楊園的百姓開女氣千家萬戶地種起了草；於是乎，楊園成了愛美、愛自然、檔次高雅的城裏人爭相前往的市場。
這就是常熟人創造的林杏英式的“靈啊靈”市場。在常熟人的林杏英式的“靈啊靈”市場概念中，有家庭獨立式的，有幾戶聯合體式的，有規模巨大的農場式的，有技術水準全現代化的中外合資式的。而其經營的內容也各不相同，應有盡有。有湖邊塘前的養蟹養魚者，有池內河中的甲魚、珍珠養殖者，有圈內棚頭的養豬養牛者，有宅前宅後的花木果子種植者，有……有你許多猜也猜不出的種類與花樣。
我還可以給你講一個比林杏英更神奇地形成了大市場的常熟人的故事：
這個人現在的北京辦事處就與我家的街道相對著——我是從《北京晚報）上接一連二的廣告上看到的。這個常熟人什麽都不是，他僅是個“捕蛇者”。人們都不會認識他本人是何等尊容——凡是蛇都怕他！但我們卻可能都知道他所創造的那個教你明白“健康的皮膚從哪裏來”（廣告語）的營養食品——蛇粉“隆力奇”。
“隆力奇”的主人叫徐之偉。我們一起來聽聽他的那篇充滿傳奇色彩的“捕蛇者說”吧——
徐之偉的家在常熟與蘇州之間的“常熟南大門”辛莊鎮界善村。這位被人冠名“中國蛇王”的捕蛇者，現在擁有資產達6000萬元、年產1.58億、年利稅2000多萬元的“中華東方蛇園”，可在十年前這裏還是個連蛇都不易見到的一片水鄉沃土。“蛇王”開始並不與蛇打交道，因為是“富農”的子女，．他讀小學成績年年全班第一卻沒能跨進中學大門。13歲他就跟大人一起翻地、挑擔；16歲開始就已經幹起農活中最繁重的M河泥、搖船、拉纖等活。也許為了改變一下命運，18歲時他幹起了吃百家飯的木匠。三年出師後，因手藝高超，一連帶了8個徒弟。這之後，師徒9人走南闖北，生意越做越紅火。黨的十一屆三中全會給這位昔日隻有幹活份、不能抬頭看的“小富農”，恢複了真正意義上的生命。當時界善村因附近有個樂器廠需要大量蛇皮，結果不少農民就在農閑時當起了“捕蛇者”。徐之偉也就在這時候加入了“捕蛇者”的行列。
幹就得幹出個樣子。徐之偉兄弟4人在1981年一開春，穿著荷花布鞋，兩腳綁著布條，身背竹籮，手提鉤棒，從江蘇到浙江，又輾轉到江西和湖南洞庭湖。他們披星帶月，時而穿草叢，時而鑽蘆葦，常常為逮一條蛇要蹲在濕地裏數小時……那是一種真正的艱辛，真正的困苦，真正的危險，但徐之偉感到苦中有樂，這種樂是當他在與惡劣環境和毒蛇猛獸的較量中成為勝利者時才有。
後來他不再當小“捕蛇者”了，他開設了鋪店，成為專門經銷和收購蛇類並主業蛇皮、蛇肉、蛇膽等蛇生意的大“捕蛇者”。他因此也開始揚眉吐氣地穿上西服革履，又用了沒幾年時間，成了一個名聲顯赫的“蛇王”。
穿西服革履的“蛇王”，依然長著一雙當年頭戴草帽、肩背竹籮的“捕蛇者”的敏捷眼光。他細細讀著《本草綱目·蛇篇》上說的：蛇，能內走髒腑，外切皮膚，清熱於肌之內，克毒於皮膚之外。然蝮蛇以治身癢癬風見長；‘烏梢蛇以祛風濕、舒筋血見長，水魷以散瘡毒、治惡瘡見長也……。“有了！我要生產獨一無二的蛇淞保健品，以治國人之多種頑疾！”；“蛇王”把自己的想法，告訴了原沈陽藥科大學生化教研室主任、蛇藥專家陳建智。陳教授連連稱其好，並提出將蝮蛇、烏梢蛇、水蛇這三種優良蛇種合為一體，製出一種全新的蛇粉保健品。於是，1992年在常熟蛇業公司、蘇州蘇華實業公司和香港星辰公司等共同努力下，“蛇王”徐之偉的“東方蛇園”宣告成立。隨之他推出的“隆力奇”係列蛇粉保健食品、蛇粉珍珠粉、蛇皮製品、蛇藥……迅速占據市場，成為全國同行業中首屈一指的名牌產品和百姓信得過保健食品與藥物。1993年“隆力奇”榮獲印度尼西亞“中國醫藥衛生科技成就展覽會”大獎，1994年又獲國家林業部名待優新產品銀獎，1995年被上海評為“上海市場放心產品”。與此同時，“蛇王”的蛇皮製業產品更是大打出手，光遠銷美國和西歐市場的年出口量就達500（）多萬元。
1986年8月28日這一天，我們的“蛇王”異常興奮，這一天正是他的“江蘇隆力奇集團”成立十周年之日。聽一聽這回“蛇王”又是怎麽說的——
“過去十年，我們‘隆力奇’從一個鄉鎮企業發展成在全國同行業中市場占有量和產品質量都為第一的企業。在第二個十年起步之時，我們‘隆力奇’已經確定了戰略方向，那就是——總部設上海、駐足在香港、左右東南亞、影響全世界……！”
聽聽，這就是來自常熟的聲音、常熟的威力。
這就是有無數男女老少參與的那種宜工則工、宜農則農、宜種則種、宜養則養、宜大則大、宜小則小的廣泛根植於民眾之中的常熟大市場。
在為共和國原子彈、氫彈的研製作出重要貢獻的著名科學家王淦昌的家鄉常熟支塘鎮，我耳聞目睹了一個幾乎是在瞬間形成的華東第一大副食品市場——其實目前還沒聽說其它地方也有類似副食品批發和交易的市場，所以這個在並不為人所知的小鎮邊迅速崛起的副食品市場，也可能是全國最大的和唯一的呢！
支塘是個鄉級小鎮，隻是因它緊挨著204國道和支塘鎮邊有個聞名全國的“阿裏山”瓜子廠，所以造就了這個小鎮汽車站前那麽一塊可以做些小買賣的黃金地。這個市場的形成過程跟常熟“中國服裝城”很相似，由開始的馬路地攤小販，到後來的萬戶商賈雲集。但它發展的形式和內容卻與服裝城不盡相同。常熟服裝市場從初期到現今的成熟階段用了十年時間，而且仿佛是人們一覺醒來就形成了現在這麽規模宏大的集市場。這主要得優勢於常熟本身就是個“紡織之鄉”和具有成千上萬的國有、集體、私營服裝廠以及幾十萬農民服裝加工者的直接參與。支塘副食品市場則不同，從速度而言，它的今天可以說就是常熟“中國服裝城”的昨天，從發展前途看，常熟“中國服裝城”的今天可能就是支塘副食品市場的明天。但支塘形成的這個新市場，其經銷的形式與內容除了最初的一些“炒品業”與本地優勢有些聯係外，如今這兒市場上銷售交易的物品幾乎與當地產品無任何相聯關係。譬如香煙、酒類，譬如飲料、糖果，譬如保健食品、旅遊方便餐這些東西，都不是本地貨。但在這兒應有盡有，你在京城或上海、廣州見得到的“可口可樂”、“健力寶”、“維維豆奶”、“康師傅方便麵”、“上海大白兔糖”、“紅塔山”……等等這樣的名牌，在支塘這兒都會有。而且這個市場上你見不到這些名牌產品的假貨，因為所有這些廠家都在這兒有直接的代理商或辦事處。這裏的貨品還有個特點：一律都是出廠價。那些千裏之外的名牌廠家不惜遠途將貨品運達在地圖上都找不到的小鎮上，與客戶進行出廠價交易本身，就說明支塘市場具有非同一般的影響力。
支塘副食品市場目前年營業額已達15億元，而且每年正以40％的速度在遞增。它靠的是什麽？一不靠自我優勢，二不靠天勢地利，靠則靠常熟這塊土地上獨有的人和與商旺！是的，探究福地常熟大地今天之所以能出現如此無處不商、無處不市的一派繁榮景象的原因，歸結一點：就是這兒的人們遵循了鄧小平建設有中國特色社會主義的理論，結合本地實際，富有創造性地營造出了一個人和與商旺的新天地。
然而“人和商旺”的繁榮景象，並不是所有的地方和誰都能創造得了的。也許我們看一看常熟的幹部們、企業家們和廣大從事經營的農民們那種務實、求實、幹實的精神後，更會得出準確的結論。