第二章 起於微細 《泗水亭長》
古時的沛縣，有一條很大的泗水河從縣城北邊流過，沛縣因此而得名。沛，就是水勢浩大的意思。
沛縣成立起來後，按照十裏設一亭的建製，把縣城這一帶地方設為泗水亭。因為緊靠泗水河，這裏人口聚集，物產豐富，熱鬧非凡。但同時這裏也打鬥不斷，盜賊峰起，令當時的縣令曹德很頭疼。
縣令的隨從蕭何極力向縣令推薦劉邦擔任泗水亭的亭長，說：“老爺，能管好泗水亭這地方的，非劉邦莫屬。”
“劉邦？是不是上次聚眾鬥毆，差點吃官司的那個人？”縣令還對劉邦有印象，“那怎麽行，怎麽能叫一個好惹事的人去維護一個地方的太平。”
蕭何說：“據我觀察，這個人本質並不壞，不偷不搶，不恃強淩弱，欺男霸女，隻是遊手好閑，不務正業而已，如果有一個猴牽著，有人能約束他，我看此人興許能辦點事。”
“恐怕不那麽簡單。”縣令搖頭否定。
過了一段時間，一大早就有眾多百姓跑到縣衙來反映情況，說昨天夜裏被強盜搶了，丟失的有糧食、衣物、器具等，眾人追趕時，那夥人乘船順泗水河跑了。
蕭何乘機進言：“老爺，泗水亭亭長必須抓緊配，不然城裏沒人看管，以後還不知會發生什麽案件。”
“哪有合適的人選？”縣令蹙眉道。
“那劉邦就不錯，隻是老爺信不過罷了。”蕭何說。
“不是我信不過，實是怕他給惹出亂子來，到時不好收場。”縣令擔心地說。
“我向你何證，他不會。再說，幹這種事，太規矩的人也幹不了。”蕭何進一步說。
“也是。”縣令沉吟道，“你反複推薦，那就試試吧，但你要告訴他，幹不好，連你也要受牽連。”
就這樣，經過蕭何的反複推薦，劉邦當上了泗水亭的亭長。這亭長的職責，主要是維護地方的安定，治亂安民，不使受到壞人的侵擾。
劉邦上任之初，就把他的一幫小弟兄召集到一起，說：“經蕭先生的推薦，縣令讓我做泗水亭的亭長。咱這縣城老出事，能不能幹好，還得靠各位幫忙，不知你們想不想跟我幹？”
“當然想，但不知怎麽幹？”眾人七嘴八舌地說。
“也就是懲治刁民，防賊防盜。“劉邦設想著說。
“這好辦，我們聽三哥的。“其中一人挑頭說。
劉邦看一幫弟兄這麽捧場，心裏很高興，對當好亭長信心百倍。上任不長時間，他就確定把一幫小弟兄集合起來，又從社會上招了幾個人，湊成二十人的治安隊伍。
這些人都沒有報酬，白天回家吃飯，晚上到武負飯店吃頓夜餐。沒想到過了一段時間，有的人就堅持不住了。過去他們雖然經常在一起混，但有時也幫家裏幹點活，現在整天在外麵忙，卻還要吃家裏的，大人就不讓幹了。武負飯店那裏也欠下一屁股帳，武負雖沒說不幹，飯做得卻越來越差。劉邦認識到這樣也不是常法。
他的隊伍眼看拉不開栓，正在這時，泗水河裏的那幫強盜又來作案，一連搶了二十多家，打傷多人，還把生豆芽子的王恬家的一個黃花閨女給搶走了。這下沛縣城一時鬼哭狼嚎，惶惶不安。
縣令曹德一邊安排人揖盜追髒，一邊把劉邦喊過來一頓訓斥：“聽說你能幹，叫你做泗水亭的亭長，紛亂不但沒減少，現在反而盜賊越來越猖狂，你這亭長怎麽當的？”
“我才幹多長時間？沒人沒錢，起初靠朋友幫忙，長了他們都不願幹了。”劉邦有些不服氣地說。
“有人有錢，傻子都能幹，還要你幹？不能幹就別幹！”縣令氣呼呼地喊道。
“想想辦法，想想辦法，他這是剛幹，再給他次機會。”蕭何聽到大堂裏咋呼，知道是劉邦在挨訓，忙過來打圓場說。
一陣沉默。縣令忽然又嚷道：“還在這裏站著幹什麽，還不快去抓賊，等我請吃飯麽？”
劉邦忙“是，是”地退出。
盜賊早跑得無影無蹤，連官府也毫無辦法。劉邦挨了一頓狠訓，自覺很沒麵子。他苦思冥想，想出一條路子：要幹活，沒有人不行，要有人，就得有錢，羊毛出在羊身上，這錢還得從老百姓身上出。
他算了一筆帳：他這也就二十多人，每天每人吃二斤糧食，一年也就一萬多斤。沛縣城裏有幾萬人，每人每年拿出一斤糧食給他，他這亭裏一切開支的費用都有了。
劉邦這樣想著，越想越覺得可行，第二天一早就找各關的大戶、族長商量，因著這次縣城裏遭搶，大家一致同意。劉邦很快把這一措施付諸實施，不僅日常費用綽綽有餘，連給縣令上貢、喝酒的錢都有了。縣令為此很高興，打著官腔說：“隻要動腦子，辦法總是有的嘛。”
劉邦的那幫夥計平常沒錢還跟著混，現在有點報酬了，自然一招呼就到，“土八路”開始正規運作起來，日有值班，夜有巡邏，特別是對一些打架鬥毆、偷偷摸摸的壞人進行了嚴管重罰，一時社會風氣大為好轉。
好長一段時間，泗水河裏的那幫強盜沒有上岸侵擾百姓，劉邦亭長的小日子過得比較消遣。一日正要邀上幾個朋友到鄉下轉轉，忽有一個巡班從外麵跑來報告：“西關有兩戶居民因為蓋房打了起來，姓曹的喊人把姓朱的打成了重傷。”並問：“是交到縣衙還是我們來處理？”
劉邦說：“這種事還是我們處理，不然縣老爺又說我們躲懶。待我去看看。”說著，就帶了盧綰、灌嬰、王陵等五六個人到了西關。
劉邦到時，見有一人正尖聲尖氣地罵街，並口吐狂言：“我想怎麽蓋就怎麽蓋，誰能把我怎樣？你告到哪裏我也不怕，再來惹我叫人打死你。”
那邊有一個女人回應：“你也太欺負人了，會遭報應的。”
劉邦一看現場聚集了那麽多人，馬上走到中間大聲講道：“我們是亭上的人，你們兩家都跟我走！”
“你亭上的算老幾，別在老子跟前充大尾巴狼，一邊歇著去！”那罵街的男的並不把劉邦他們放在眼裏。
“你還挺硬的。”劉邦一揮手，“帶走”，幾個人上去連推帶搡把那人架走了。
到了亭裏，劉邦問明情況，這男的叫曹無傷，女的那一方丈夫叫朱康，已被曹家打傷，沒能來。原因是曹家蓋房把宅基地墊得太高，致使朱家成了一個坑，朱家上前勸阻，雙方發生爭執。
劉邦問曹無傷：“她說的情況是真的嗎？”
“是真的又怎麽樣？”曹無傷傲慢地反問。
“是真的主要責任就在你，就要懲罰你！”
“你敢，我是曹縣令曹老爺的人。”曹無傷呲著牙說。
劉邦到曹縣令那裏去過幾次，從沒見過這個人，又看這人如此蠻橫，打心裏厭惡，大聲說道：“大膽，你還敢冒充曹老爺的人，曹老爺家有你這樣的人？曹老爺要求百姓睦鄰友好，你卻故意抬高宅基地，與鄰為壑，還打架把人打傷，分明是給老爺抺黑，本不想重罰你，但看你如此不上路，不教訓教訓你不會長記性。罰款一千錢，重打五十棍。”
“我真是的。”曹無傷依然堅持說。
“他還嘴硬，弟兄們，打！”劉邦喝道。
一幫弟兄上去把曹無傷按下痛打一頓。
事後劉邦向縣令提起這事，這曹無傷還真是縣令家才雇的一個打雜的，劉邦心裏一笑，馬上賠禮道：“恕下人有眼無珠。”
縣令反說：“沒什麽，打得好，沒想到這麽一個人也打著我的旗號胡作非為，該教訓教訓他。”
這件事傳出去之後，縣城的人都稱讚劉邦鐵麵無私，連縣太爺的人也敢打，一些平常說話辦事不講究的人也輕易不敢生事了。隻是自此劉邦和曹無傷結下仇恨，以後有幾次差點被曹無傷害了。
劉邦當亭長的幾年，自從那次被縣令狠訓一頓之後，日日不敢懈怠。大概是第三年的冬天，在泗水河上擺渡的何老大一日向劉邦的巡班匯報說：“近日有兩隻船在河上出沒，鬼鬼祟祟的，會不會是強盜又要來了？”
巡班一聽很警覺，馬上匯報給劉邦。劉邦覺得很有可能，立即召來盧綰、灌嬰、王陵、樊噲等幾個人商量，定下伏擊之計。
沛縣老百姓多年來被泗水河裏的強盜害苦了，提起來強盜兩個字就既恨又怕。劉邦讓他的弟兄每人又聯絡兩三個青壯年一起參加伏擊，共組成了六七十人的隊伍。
劉邦率隊一連等了兩天晚上，沒有發現動靜。到了第三天半夜，果然有七八條船偷偷搖了過來。劉邦的人先不去驚動他們，等大多數人上了岸，走進城裏，伏擊的人把留在船上的人一齊捉了，並把船全部拉得遠遠的。過了半個時辰，那些進城搶劫的強盜帶著大包小包回來了。劉邦率眾迅速把他們包圍起來。那些強盜也都是武功高強的人，無奈這邊人多勢眾，船又被拉走，這夥強盜想跑跑不掉，有的跑出不遠又被追了回來，兩邊一直打到快天明。可憐十八個盜賊，為害沛縣多年，被劉邦一網打盡。
天明劉邦把這夥強盜全部押到縣衙，縣令喜出望外。經過這樣幾件事，曹德對劉邦越來越信任了。