第八章 兩主事命喪臘梅水 杜訓導宣平燒煙草
兩個都察院的司官一身短打扮，沿著錢塘梁詩正老宅圍牆外跑來，準備翻牆入內。四周靜悄悄的，看不到一個人影。
兩人打了個人梯，翻身上牆，悄悄跳進了宅子，摸黑在樓屋間一間間地尋找著。一間雜房裏堆著柴草，十來個執刀的衙兵埋伏在後頭。一士兵低聲道：“有動靜了！”
洪把總示意別出聲：“果然不出五爺所料，來的定是朝廷查案的人！要讓他們親眼看到銀子！”
兩司官進了雜房看了一會兒，退了出去，借著月光摸向梁宅樓梯口，樓梯門上掛著的鎖卻是半開的。
兩人對視一眼，摘鎖推門，躡手躡腳地走上樓去。
銀箱在樓屋裏壘得滿滿的！兩司官震驚。
房杠幾乎是與兩司官一同到達錢塘，先去了宋府，宋五樓抬臉看著坐在正堂太師椅上的房杠，驚喜道：“梁詩正下獄了？” 房杠道：“梁案通了天，皇上限十日之內嚴審定案，要斬立決。”宋五樓眼裏放光：“我女婿這一招可真靈哪！”
宋五樓將一個小銀瓶遞給房杠道：“箭飛所要的臘梅水，早已配好，你帶走吧。”
房杠將銀瓶放入懷中，站了起來，頭也不回地走出門去。
縣大獄環水的後院獄樓牆根下，房杠的腦袋從水裏冒了出來。
昏黃的燈光下，兩個喝醉了酒的獄卒趴在小矮桌旁打著呼嚕，桌上翻倒著酒瓶，滿是剩菜殘羹。頭頂的明瓦被掀開，一條繩索垂下。房杠倒懸著身子，緣繩而下，一個鷂子翻身，兩腳輕輕落地。
一個胖獄卒醒來，拍著嘴打哈欠。房杠取過酒壺，塞到胖獄卒手裏。胖獄卒對著壺嘴猛喝了幾口，又趴上桌，昏沉沉睡去。房杠從胖獄卒的腰裏摘下牢門鑰匙，看了看牆上的囚犯掛名水牌，從牌上找到了兩個司官關押的牢門號，臉上浮起笑意。
他向走廊深處關押兩司官的牢門走去。銅鑰匙插進鎖孔，鎖打開。房杠不慌不忙地走進牢門。
靠在草堆裏的宋主事和石主事嘴裏塞著大鐵丸，聽到動靜，猛地睜開眼，口裏發出“嗚嗚”的聲音。房杠站在黑暗中，打量了兩人一會兒，慢慢抬起手，從懷裏取出宋五樓交給他的小銀瓶，拔去塞子。
兩司官看著房杠的舉動，頓時明白了什麽，掙紮著，欲從草堆裏爬起。房杠抬腳，將兩人踩住。
他摁住宋主事的腦袋，將銀瓶裏的臘梅水從鼻孔裏麵灌了進去，然後取下鐵丸，隻一會兒，宋主事舌頭吐出半截，牙齒狂咬，將舌頭咬爛，滿嘴淌出紫血，很快咽了氣。
房杠利索地毒殺了宋主事後，用同樣的方法也將石主事毒殺。見兩人已死，房杠收起銀瓶，將兩人照原樣靠在草堆上，然後退出了牢房。
房杠重回酒桌旁，將牢門鑰匙重又掛回胖獄卒的腰間，攀著繩，從明瓦窟窿裏爬了出去，隨後取出兩枚小石子扔在獄卒頭上。房杠收繩，明瓦覆上，一切如舊。兩個獄卒被石子打醒，取過燈籠：“看看去，別出事了！”兩人朝牢房走去。
不一會兒，牢廊深處傳來獄卒的狂喊聲：“死人啦！死人啦！”
梁宅閣樓上，兩個司官輕輕打開一口口銀箱，銀錠排列得整整齊齊。
司官甲道：“九十萬兩水利銀全在這兒！”司官乙道：“咱們能給劉大人回話了！對了，帶上一張銀箱封條回去，可以作證！”兩人扯下一張封條藏起，正要往外走，樓下傳來腳步聲。
兩人急忙在黑暗中趴下。
樓下傳來士兵的大嗓門：“洪把總！關在縣大獄的兩個盜銀賊，全都咬舌自盡了！”洪把總的聲音：“自盡了？仵作驗過屍了麽？”士兵的聲音：“驗了，屍體已運往火化場。”洪把總的聲音：“娘的！便宜他們了！”
司官甲道：“怎麽又冒出兩個盜銀賊？”
司官乙道：“走，咱們從窗戶爬下去，上火化場看個明白！”
西湖湖麵上，“三潭印月”的小石塔上落著一隻隻白色水鳥，湖風吹過，白鳥驚飛。
杭州清河坊嘈雜而又繁榮的商街掛滿了店招和幌子。行人轂擊肩摩。人群中，疾走著頭上紮著綁帶的杜霄。
一家專製官袍的袍服店裏，幾個官員在試穿著新製的袍子。杜霄站在店門前，往裏看著。好一會兒，他臉上露出一絲倔傲的冷笑，拉了拉肩上的褡褳，繼續往前走去。
杜霄來到清河坊一家醫館的小客房，積著血汙的紗布從杜霄的後背上一圈一圈地解下。郎中給杜霄還未愈合的傷口抹了藥，纏上布條，拎起醫籃退出房去。杜霄邊穿上孝衣，邊喊住了郎中。
郎中道：“您還有吩咐？”杜霄道：“醫館的這間客房能租多久？”郎中道：“這就要看先生您帶沒帶夠銀子。”
杜霄從褡褳裏摸出幾塊碎銀放在桌上：“這是我的老師送給我的盤纏，我沒舍得用，擱你這兒了。等把我的傷全都治好了，再結算吧。”郎中道：“行！”杜霄道：“對了，送一副筆墨紙硯來。”
清河坊空****的街道上，風打著旋子，在街麵上掃著隔宿的積塵。案上的燭火在醫館客房忐忑地晃動。杜霄坐在案前，臉色異常平靜，看著執在手中的劉統勳托交的那封信。他動作敏捷而果斷，用手指往水碗裏蘸了蘸水，抹在信口，將信拆開，抽出信，然後取筆蘸墨，往信箋上塗改起來。
信箋上凡有“穀山”的字跡，都被他一個個抹去。他將信重又看了一遍，將燭火移近，取過一張無字信箋，照著劉統勳的筆跡，在白紙上重寫起來。筆擱下。兩張信紙放在一塊，紙上的字跡竟然一模一樣，隻是沒有了“穀山”二字。
杜霄將劉統勳托付的信件交給唐思訓之後，如願以償地在唐思訓那裏謀了個訓導的八品官兒做。杭州城內，閑來無事，杜霄便日日泡在浙江巡撫院署檔房裏翻著一函函曆年的《邸報》。因為那裏有他曾經驕傲過往的全記錄。
十年前，在大清的官場上，暗地裏流傳著四個字——“六雀堂主”。上至樞廷大臣聘請的幕賓，下至四品道員雇下的師爺，他們都知道，江湖上有個名叫“六雀堂主”的高人。此人擅長代寫奏疏，凡經他那雙捉刀代筆之手寫出的奏疏，十有八九都是名疏。那幾年，無論是幕賓還是師爺，要替主子撰寫奏疏之時，就千方百計找到“六雀堂主”。
這些找人代筆寫下的奏疏，有的是直遞內務府的明折，有的是往軍機處過手的密折，無論明走暗走，最終都到了皇上跟前，都成了經皇上朱批之後的名疏，都刊在了《邸報》上，傳遍天下。六雀堂主代筆的奏疏全都登在《邸報》上，一字不差。這個六雀堂主是個天下奇人！
看著櫃上一排排自己捉刀代筆寫的《邸報》，一股無比得意、激奮、自豪而又失落、嫉妒、憤怒的感覺，五味雜陳地湧上杜霄的心頭。這種感覺逼得他幾乎發狂。當年名滿江湖的六雀堂主隻能像龜一般把腦袋縮在殼中，像狗一般蹲在暗處，像魚一般潛在水底，像鳥一般匍在枝頭！
當年，二十歲的“國子監”監生杜霄在禮部會試考場上，下筆如風，先於眾生考畢，得意地放下筆，正要起座，忽又靈機一動，捉筆在文章的最末添起詩來：“胸中有長劍，一日幾回磨。”
杜霄無比自負，將筆一擲，用鎮紙將卷壓住，推椅起身，哈哈大笑著得意地揚長而去。意氣風發的杜霄從國子監大門裏走出，一群同窗監生圍了過來。監生抱拳：“恭喜杜兄！聽說此次會考，你得了個滿堂彩，三日後殿試，就看你的了！”杜霄抱拳回禮：“哪裏哪裏，小試牛刀而已！”
穀山背著一個包袱，垂頭喪氣地從大門裏走出。杜霄道：“穀山，怎麽，這就回浙江？”穀山苦笑著：“考砸了，回老家待著，聽天由命吧。”杜霄道：“記著，別給國子監丟臉！回浙江後，靜候佳音吧。依我估計，你弄個縣衙的書辦當當，不是沒有可能。”
穀山抬頭看看頭頂“國子監”的匾額，真誠道：“杜兄，聽說你這回考得不錯，恭喜你了。等你考上狀元，當上了朝中大員，別忘了給我來封信，我也好替你高興高興！”
杜霄春風得意：“那還用說麽，一言為定！”
可是杜霄和穀山都沒想到，杜霄在卷子上畫蛇添足的那兩句詩，改變了他的命運。那句“胸中有長劍，一日幾回磨”被考官斷定此生為狂生，杜霄被開除出國子監，仕途無望，心灰意冷，回到了杜家莊，辦起了一間小小的“六雀堂”，以收受學童教書為生。
或許是命中注定，一個偶然機會，杜霄代官員撰寫起了奏疏，屢獲成功，後來一發不可收，來找他的京中幕賓和地方師爺絡繹不絕。短短幾年，杜霄竟然捉刀代筆寫下的奏疏有六七十篇之多，而且十有六七都成了刊行《邸報》的名疏。他代筆的奏疏，時不時地在朝廷中引起轟動，那些因遞了名疏而升官晉爵的官員更是不在少數。然而，唯獨他杜霄被撂在了官場之外，默默無聞。
按大清律，替人捉刀代筆撰寫奏疏，是犯罪之事。後來，滿京城都在傳說有個“六雀堂主”憑著一支筆，既可定人生死，又可主人升降，越傳越廣。為了能安然活著，更為了有朝一日能一酬抱負，杜霄關了“六雀堂”，重又赴京會考，總算出仕任了錢塘縣令。可萬沒想到，在錢塘上任才短短一年，就受人陷害，和穀山一塊被發配去了寧古塔。
如今，一切都時來運轉，杜霄慶幸自己能重新回到官場，而那個穀山，就讓他自生自滅去吧！
在檔房閑了幾日之後，浙江巡撫唐思訓就讓杜霄跟他一同出門去往宣平了。浙江巡撫唐思訓的車馬隊伍行進在鄉間泥道上，載著唐思訓的馬車旁，穿著一身八品官袍的杜霄騎在馬上，臉色青峻。
唐思訓的車窗打開著，與杜霄說著話：“本大人在浙江走了十來個縣，發現好多地方的糧田並沒全都種上糧食，至少有二三成的糧田都在種黃煙，還有不少富戶人家買下大片風水好的田地，蓋樓造宅、修築庭院，觸目驚心哪！”
杜霄道：“占田修宅，對糧田的傷害還畢竟有限，嚴令之下或許還能禁止，可種黃煙要是蔓延開來，那就麻煩大了，光憑地方官吏喊幾聲，鄉間地頭貼幾張告示，恐怕禁不了。”
“劉統勳大人在按著《大清律例》整治戶部，咱們也得照著劉大人的辦法，用《大清律例》處置此事！”唐思訓道。
杜霄道：“我已查過《大清律例》，禁煙一例寫得明明白白。”
唐思訓道：“好！劉大人沒看錯你，咱們在宣平縣先辦個樣板出來，然後讓那些種黃煙的州縣都照此辦理。所以，宣平一役打不打得好，不單事關浙江春糧能否播齊，更是事關浙江能否還田於糧！”
杜霄道：“下官明白中丞的意思！此去宣平，下官定然不負厚望！”唐思訓滿意地打量著麵前這位剛剛提掖上來的年輕人：“杜霄哪，劉統勳大人向我舉薦了你，本大人破格讓你當上了八品訓導，這當然是暫時的，若是這趟差事辦得好，本大人自會向朝廷給你請功。”
杜霄道：“為朝廷立功，是我夢寐以求之事，要不然，就對不起在刑部大獄救我一命的劉大人了！”
二人到了浙江宣平之後，便在浙江“宣平縣署”衙門前的空場上，燃起兩盆熊熊大火。旁邊是一捆捆煙葉堆積如山。臨時搭成的木板高台上，坐著浙江巡撫唐思訓和省衙訓導杜霄。一隊護兵扶著腰刀拱衛在後。場子邊，圍滿了紳商、鄉民和鎮民。十來個被綁著的吏胥、煙販子跪在地上。省衙司官大聲道：“處州府宣平縣的各位紳商！各位鎮人！各位鄉人！浙江巡撫唐思訓大人今日來到此地，高坐台上，想必大家都看明白了，是來焚燒煙草的！”
眾人**起來。唐思訓戴上近光眼鏡，大咳一聲站起，掃視著台下道：“有人說，本大人是個傻子，城磚拍在臉上，還以為是請帖到了，當這個巡撫隻是徒有虛名。所以，有些人就想來看本大人的笑話。本大人說糧田就得種糧，他們就把話倒著說：想吃糧就得不種糧，得種煙！本大人說，種了那麽多煙，要是有個三災二荒，你能將煙嚼嚼當飯吃麽？他們又把話倒著說：老天爺真要給災，就是不種煙，也沒糧食收！行啊，本大人還真是個傻子，沒法跟不講理的人玩舌頭！既然本大人舌頭不行，還有什麽行呢？那本大人告訴你們，隻有一樣行，那就是能讓你們哭，能讓你們認不了家門！”
圍滿場子的眾人小聲議論起來。
司官厲聲道：“安靜！”
“什麽是哭？就是眼珠子淌水！什麽是認不了家門？就是一去不回！把這兩句話中‘水’給取出來，再把這個‘去’字取出來，你們說，三點水加個去，是個什麽字？”唐思訓道。
“是個‘法’字！”眾人嚷道。
唐思訓大笑了幾聲：“看來，你們把本大人的話聽明白了！本大人沒別的本事，隻有手裏拽著個‘法’字來跟你們玩！怎麽個玩法呢？既然你們戴著鈴鐺在做賊，那本大人就舉著火把來抓賊，都玩明的！這麽個玩法，玩出什麽來了？玩出了今日這場麵：火燒煙草！”
眾人們“哄”的一聲又議論起來。
唐思訓道：“一說要燒煙草，有人心疼了，是麽？你們要是早知道本大人執法如山，就不會有今日！各位都看見了吧，跪在台底下的這幫人，有蠱惑鄉民棄田種煙的吏胥，有坐收煙草收受暴利的商人，有走鎮穿鄉收購煙葉的販子，本大人依著這個‘法’字，讓人將他們給綁了，待煙草焚盡之後，就將他們交衙門議處，決不寬貸！那麽，各位又會問了，你唐中丞憑著的這個‘法’字，到底是個什麽玩意兒呢？那好吧，就請浙江省衙訓導杜霄來告訴你們吧！杜霄，該你了！”
杜霄背著手，不慌不忙地掃視著台下：“我杜霄跟唐中丞不一樣！中丞大人手裏攥著的是印把子，我杜霄此刻手裏攥著的是刀把子！印把子喊一聲斬，刀把子就喝血了！而唐中丞的這個印把子憑什麽要喊出個‘斬’字來？憑‘法’！本訓導奉唐大人之命，就來告訴你們，這個‘法’字上是如何管著煙草的！《大清律例》中寫明：凡文武官員吃煙者革職，旗下人枷號兩個月，鞭一百。民人責四十板，流三千裏。如官員不行拿獲，革職究問，鞭一百，枷號兩個月。護軍不行拿獲，鞭一百，枷五個月。不聽勸諭種煙者，罰沒所產煙草，從重治罪，屢犯者，斬！”
場子上鴉雀無聲。
杜霄臉色威嚴：“其實，你們不該麻煩唐大人，要是你們不種煙、不收煙、不抽煙，唐大人今日就不該坐在這台上。雍正五年，先帝就曾向天下臣民頒下過一道諭旨，奉勸鄉民們要以糧食為重，莫受煙草厚利之**，更不可棄糧種煙！先帝是這麽說的：‘米穀為養命之寶，既賴之以生，則當加意愛惜。至於煙葉一種，於人生日用毫無裨益，而種植必擇肥饒善地，尤為妨農之甚者也。諄切勸喻鄉民醒悟，知稼穡為身命之所關，非此不能生活，而其他皆不足恃。’先帝如此苦口婆心，全為天下糧田計，為天下糧倉計，更為天下生黎計！可是，先帝的這番話，你們聽了麽，沒聽！這能不叫唐大人難受麽？今日，我將話說到這份上，已是欲哭無淚，不得不奉唐大人之命，將這堆收繳的煙草付之一炬！要是這把火還燒不醒你們，還廢了糧田去種煙，那就逼著唐大人明年這時候還來此地燒它一場！——點火！”四個士兵將手中的淋油火把點著，扔向煙草堆。頓時，幹煙葉燃燒起來，烈火濃煙騰空而起。
宣平的一把火讓處州之行大功告成，杜霄獻上的“火燒煙草”之策，燒掉的不單是煙草，還將那幫種煙收煙之人的念想也給一把火燒了。這把火也燒出了杜訓導的名聲，浙江的煙草商和官員都知道了唐思訓身邊有個叫杜霄的八品訓導。
京城的戶部院公房裏，劉統勳和孫嘉淦帶著四五個勘查案情的高手，拿著西洋放大鏡對著梁詩正的那封“親筆信”與梁詩正的其他書信反複地對照，仍然看不出任何的差異。擺在一旁的那頁留有空白的賬麵，在放大鏡前也幹幹淨淨一無所有。孫嘉淦站起身，背著手，在屋裏來回踱著，梁詩正親自將這筆銀子運出了庫房，卻沒有在賬麵上做任何登記，而這筆銀子據說又全都在他梁詩正的老宅裏。此事倘若是真，那隻有一個定論，那就是，梁詩正侵貪了這筆銀兩！
正當兩人痛心之時，兩個派往錢塘的司官渾身泥漿，相互攙扶著，幾乎是跌了進來。
劉統勳急忙起身，道：“如何？”
司官甲道：“銀子果然在梁詩正的老宅裏！”說著從懷裏取出一張封紙，雙手遞上，“這是下官在銀箱上取下的封條，請二位大人過目！”劉統勳接過封條，看了好一會兒，遞給孫嘉淦。孫嘉淦看了一會兒，眼皮狂跳不止。
司官甲道：“還有一事！我們倆在梁宅見到銀子後，意外見到錢塘縣牢裏有兩具死屍拉出來火化，沒想到，這兩人是戶部的石主事和宋主事！”孫嘉淦道：“這兩人是梁詩正的親信！”司官甲道：“我們見到這兩位主事死了，就設法打聽了一下，得知此二人前往梁宅，要汪子複把銀子給運出去，被汪子複抓進了牢裏，或許是見事情敗露，才在牢裏自盡了。”孫嘉淦道：“自盡的？怎麽個死法？”司官乙道：“我們在火化場見到兩人舌頭嚼爛了，想必是咬舌而死。”
劉統勳驚得坐回椅子，看來，梁詩正一案已成鐵案了。可是，劉統勳還是不願意相信，他還要親口問一問梁詩正。劉統勳到了刑部大牢，將躺在草堆裏的梁詩正扶起靠上牆，拉過草垛，墊在他的腦袋下。大聲地問道：“梁詩正！看清我是誰麽？”梁詩正的嘴唇微微動一下，極力想把眼睛睜開，眼縫裏淌出血來。劉統勳道：“你的眼睛睜不開了，閉著眼說話吧！我是劉統勳！”
又一道血從梁詩正的眼裏流出。劉統勳取出一塊帕子，拭去梁詩正臉上的血痕。
劉統勳道：“你要是能聽見我在問話，就點點頭，行麽？”
梁詩正的頭微微點了一下。
劉統勳道：“我看到你點頭了！梁詩正，你告訴我，你到底幹嗎要侵貪那九十萬兩水利銀子？”
梁詩正的眼裏湧出兩道紅色的淚水。
劉統勳道：“你告訴我，宋主事和石主事為何要去錢塘？”梁詩正的眼睛睜著更大，紅淚又湧出。劉統勳道：“你的眼淚是不是想告訴我，你是冤枉的？”
梁詩正的喉頭嚅動著，卻是一點聲音都發不出。他抬起被夾爛手指的手，好不容易將內衣的一角扯起，放在牙上，狠狠一咬，扯下了一塊布角。他將這塊白色的布角顫抖著遞給劉統勳。
劉統勳看著布角：“給我這塊布角幹嗎？”
梁詩正抬手指指天，指指地，又指指自己的心口。
劉統勳突然明白過來，大聲問道：“梁詩正，我知道你有許多話要說，可你已說不出話，也寫不了字，你想讓我明白，在這件事上，你對得起天，對得起地，對得起良心，是不是？你還想借這塊白布角告訴我兩個字，這兩個字就是：清白！梁詩正，你是不是這個意思？”
梁詩正的頭艱難地點了一下。
劉統勳將白布角藏入袖中，俯過臉去，貼著梁詩正的耳邊大聲道：“你有沒有冤屈，這塊白布角說了不算！可既然你把它交給了我，我不能不把它給帶走！”
又有兩道通紅的淚水從梁詩正的眼縫裏淌出。劉統勳站了起來：“梁詩正，你給我聽著，如果你真的是冤屈的，那你就給我挺著，好好活下去！”他轉身匆匆走出牢門。
乾隆在乾清宮西暖閣房裏急踱著，猛地站停，回臉看著將染血的白布角托舉手中的劉統勳，道：“你是想告訴朕，他是清白的？”劉統勳道：“微臣之所以敢鬥膽將此白布角遞到聖上麵前，是因為微臣擔心限期一到，刑台上落下的是一顆不清不白的腦袋。”乾隆道：“朕給了你十日辦案限期。你別指望朕會改口。”
劉統勳心腸一硬，不再顧忌什麽，伏地大聲：“皇上給下的限期，微臣知道絕不可改，這是皇上的鐵律！”乾隆道：“既然知道，為何還來擾朕？你以為朕不知道你是梁詩正的好友麽？”劉統勳道：“請皇上容微臣抬起頭來說幾句實話！”乾隆道：“準！”
劉統勳直起腰，將頭抬起，臉上淌著汗珠子：“皇上！倘若微臣隻念及自己的大帽子，那麽，微臣甚至不用十天就能結案。因為對於梁詩正來說，皇上認定他該死，他橫豎已是個死人，微臣不用再憐憫他，隨便給他定案就成。可是，微臣是都察院左都禦史，肩上擔著的，是聖上的皇綱王憲，倘若連微臣也違心地說起假話來，那麽，天下還有公正明判之案麽？皇上，您的身邊，說假話的人還不夠多麽？難道還要劉統勳也算上一個麽？”
劉統勳眼裏閃起淚影道：“微臣不敢欺瞞皇上，這十日期限，微臣斷不能將梁案的細枝末節全都搞清；梁詩正的作案同夥，還未能捉拿歸案；那本留有空白的賬冊，微臣更是沒能弄清真偽。所以，微臣前來覲見皇上，想鬥膽給皇上說一句話：斬字之下，地獄或添冤屈之鬼；緩字之中，人間或留清白之人！”
乾隆目光銳利：“劉統勳，你在逼朕！” 劉統勳摘下大帽子，以額叩地：“微臣不敢！微臣隻是在說實話！” 乾隆道：“不，你敢！你一進來，朕就看出你要將朕往牆根兒逼！”
劉統勳道：“微臣沒在逼皇上，隻是逼自己在皇上跟前句句說的都該是實話！這個‘逼’字，微臣不敢想，更不敢用！”
“你想錯朕了，朕喜歡這個‘逼’字！滿朝文武，沒一個人敢用這個‘逼’字來逼朕，隻有你，敢逼朕更改聖諭，敢逼朕收回成命，敢逼朕在這塊白布角前退讓三步！”乾隆道，“那好吧，朕作三步之讓，換你三十日限期！你聽著，三十日之後，你再不把案情查明，那麽，朕給你的隻有三個字了：提頭見！”
劉統勳深深伏下腦袋，重重叩頭，重聲道：“微臣劉統勳，不敢辜負聖望！期限一到，倘若還未能結案，微臣自當提頭來見！”
乾清宮西暖閣，乾隆背剪著手站在窗前，手裏拿著那塊沾血的白布角。一旁，坐著孝賢皇後。兩人一直在沉默著。
乾隆突然醒過神來：“皇後，你怎麽不說話？”
皇後道：“皇上剛才說的那兩句話，讓臣妾的心……又悲又喜。”
乾隆道：“朕對你說什麽了？”
皇後道：“皇上說，劉統勳跪在您麵前，說下了這麽兩句：‘斬字之下，地獄或添冤屈之鬼；緩字之中，人間或留清白之人。’這兩句話，正是臣妾想說而不敢說的，方才能從皇上口中說出，臣妾便把這個‘悲’字兒給放下了，心裏替皇上在高興。”
乾隆感覺到一種深深的壓抑，將白布角放下，推開了窗。窗外，是一個雪後的布滿陽光的大藍天。
浙江杭州的唐府中，唐家小姐小放生正在院子裏坐著發呆，古靈精怪的丫頭果然還是不適合這座精致的江南園林。想起穀山，她焦慮地站起身子，徑直往大扇子養傷的客房走去。
小放生回唐府的過程，也可謂是一波三折，有驚無險。當時，穀山在錢塘被關進大牢的時候，大扇子和小放生也到了浙江，想要丈量清楚當年父親在景安縣勘察的田畝數，卻沒想到鐵箭飛托嶽父派去抓他們的宋府護院也緊隨其後，伺機想殺人滅口。大扇子和小放生兩人決定先去浙江景安縣衙，找周伏天的舊友——景安縣令黃留頭。
這個黃留頭頭腦好使，做知縣多年，見本縣境內那麽多糧田都壞事了，被縉紳富戶侵占的侵占、圈走的圈走、毀壞的毀壞，加上造假的造假，一年比一年少，而縣裏的吃口，又一年比一年重，田少人多，景安的糧食就成了稀罕物，不光糧價暴漲，還時常為了點糧食到處開打，鬧出了一條條人命，他便想出一個“以田換命”的主意。
凡是奪了田的富戶中有人犯了法，隻要他們願意拿出所侵之田來，就能換回性命，就能“以田代刑”或是“以田代命”，交了田他們就能走人。那些被判了砍頭的犯人，為了保命，他們都願意把田交到縣衙來。幾年下來，先後照“以田代命”的私規辦理了幾十宗紳商侵田案，把上萬畝好田該發還的發還，該保住的保住。那些換回來的好田，被縣民們叫做了“留頭田”，日子一長，景安縣令黃大升也就得了個“黃留頭”的外號。
大扇子跟小放生說明來意之後，黃留頭先是倒了一碗酒，灑在地上，祭奠前輩周伏天，隨即派人與大扇子小放生一同下地丈田畝。
黃留頭和派來的幾個助手跟著大扇子一塊丈量著。幾把大弓尺在景安農田裏移動著。不遠處的溝坎邊，小放生已煮出了一鍋飯。小放生喊道：“大扇子，還有這幾位大哥，吃飯了！”突然，一陣馬蹄聲響起，六七個宋府護院騎著馬，狂馳而來。大扇子剛到景安，鐵箭飛就得到了消息，給自己的嶽父宋五樓寫去急信，讓他務必將大扇子斬草除根。宋府護院不由分說地夾馬一擁而上！瞬間就將大扇子夾起，扔進馬車裏，疾馳而去。小放生和黃留頭反應過來，率衙卒策馬緊隨。
兩股塵頭卷起，兩隊人馬越來越近。很快，馬車被追上，停了下來。黃留頭勒馬大喝：“都給我聽著，本大人是景安縣令黃留頭！想活命的，把人給我留下！”
護院領頭穩住馬，冷哼一聲：“這不是找死麽！”
小放生猛地拔出腰間的火銃：“我看找死的該是你！”
“嘭”的一聲大響，火銃放出，護院領頭的帽子被打飛。護院領頭大怒，猛喝：“弟兄們，拔出家夥，給我上！”
護院們拔出劍，朝著黃留頭一幹人等殺了過來。黃留頭冷笑一聲，將手一擺，衙卒們紛紛出劍，迎戰而上。
劍聲交錯，鏗鏘作響！兩支人馬混戰成一團，打得黃塵卷動，盡掩人馬。黃留頭朝小放生伸出手：“大小姐，借火銃一用！”小放生將銃膛灌上火藥，擲給黃留頭。
黃留頭執著火銃，大笑著拍鞍而上，對著護院領頭的大腿猛地開了一銃。護院領頭發出一聲慘叫。宋府護院護著領頭，往前狂馳而去。黃留頭不依不饒，放聲大笑著，繼續追趕。突然，護院領頭回身飛出一鏢，黃留頭中鏢，一頭栽下馬來。
小放生領著衙兵衝上，護院領頭見敵不過，棄車而逃。
蹄聲遠去，江堤邊終於安靜下來。
小放生翻身下馬，跑到馬車邊，拔出刀子，將捆著大扇子的繩索一截截挑斷，黃留頭的嘴裏咕嘟咕嘟地往外冒著血。
黃留頭搖了搖頭：“來不及了，我得去……去見周老前輩喝酒去了。大扇子，要是哪天能去京城，告訴……告訴京官們……都下來看看吧……看看吧……大清國的糧田快……快沒了，得……得保住它啊！”說著頭一歪，死去了。
大扇子和小放生狂聲：“黃留頭！”大扇子的身子突然一軟，昏倒在地。她的一條胳膊被血染得通紅！
如此在外麵飄**慣了的小放生，為了給大扇子治傷，才回到了杭州唐府。
就在小放生路過唐思訓書房的時候，突然聽見了穀山的名字，一驚，便躲在窗下靜靜地聽裏麵的人說話。
來人是錢塘縣令汪子複，住在來福客棧，特來杭州向唐大人報告案情的。可唐大人不在府上，他便將梁詩正藏銀案的種種情形說與了樓師爺，又說京城來了兩個劫匪，想要劫走銀子，那個穀山也卷進了劫銀案裏。
小放生聽到這裏吃了一驚。她轉身往廊外跑去，進了唐府後院一間樓屋內，猛地推開門，大聲道：“我打聽到穀山的消息了！”大扇子正洗著手臂上的傷口，急忙站起來道：“他在哪？”小放生道：“我說出來，你別害怕！他被汪子複抓進了縣大牢，還跟兩個劫銀賊扯上了！”
大扇子震驚道：“他下牢了？”突然，窗外響起隱隱的雷聲。大扇子臉色沉靜，解著胳膊上的綁帶。
小放生道：“你要幹嗎？”大扇子道：“你剛才說，那兩個劫匪上梁詩正老宅去劫九十萬兩水利銀，而現在又死在牢裏，這事真要是像你說的那麽簡單，想必穀山不會跟他們扯在一起。”小放生道：“看你的架勢，想去牢裏救穀山？”
大扇子道：“我救不了他，可救不了也得救！”小放生道：“你有什麽辦法？”大扇子道：“梁詩正是戶部侍郎，如果真出了這麽大一件事，朝廷肯定不會不知道。再說，此事又發生在浙江，朝廷定然會有加急公文發給你父親。若是能見到公文，事情的來龍去脈或許就能弄清楚了。”
小放生道：“對，隻有弄清楚了，才能救穀山！大扇子，我這就領你去父親的書房，說不定你說的那封加急公文就在案頭擱著！”大扇子道：“好，那就快走！”
大扇子和小放生幾乎是帶著雷聲一同進了唐思訓書房。閃電將書房照得慘白。小放生將書案上的油燈點亮，兩人在案頭的公文堆裏翻找起來。
小放生抓起一遝沒拆開的信件，一封封翻檢著。突然，她發現了什麽，將一封信抽出：“你快看這封！”大扇子接過信看了看。信封上寫著四個字“戶部梁緘”，上頭還加了個“急”字。“這或許是梁詩正寫給你父親的信。”小放生一把將信奪過，“別猜了，看看就知道了！”她一下子就將信封撕開，抽出了信件，湊近燈光讀了起來。
信內，梁詩正寫著：“唐中丞大鑒：今年三月戶部發往錢塘水利銀九十萬兩，按規出庫，運往彼地。而養仲近日查庫之時，意外發現銀冊之中竟無此銀出庫記錄。不知該銀是否安然運抵錢塘銀庫，甚為牽掛。為萬全計，養仲派宋、石二位主事前往錢塘查問。”
小放生抬起吃驚的臉，看著大扇子。大扇子道：“看來你我猜對了，事情果然沒有這麽簡單。按《大清律例》，帑銀撥下，必須存放在衙門藩庫，怎麽能進入私宅呢？由此看來，這就有了兩種可能：要不是梁詩正自己侵貪了這筆銀子，那就是有人故意要陷害於他。”
小放生道：“那你說，哪種可能比較大呢？”大扇子道：“就算梁詩正侵貪了這筆銀子，發現事情暴露，派兩名戶部主事來處理此事，可他又為何又會寫信給你父親呢？這裏麵肯定有蹊蹺。”小放生道：“你是說，梁詩正是冤枉的？”
大扇子道：“我看是冤枉的。”小放生道：“咱們誰說都不算，救出穀山才是頭等大事！”大扇子道：“你剛才見到的錢塘縣令汪子複，他現在在哪？”小放生道：“我聽他對樓師爺說，他住在來福客棧。”大扇子道：“走，我們這就去來福客棧！”
小放生道：“去那兒幹嗎？”大扇子道：“現在唯能解開這樁謎案的，是兩樣東西：一是梁詩正的這封信；二是汪子複的口證！”小放生道：“你是說，我們是要去把汪子複給帶這兒來，等我父親一到，什麽事都搞明白了？”
大扇子搖了搖頭：“不！梁詩正派來的那兩位司官如今已死，穀山也被牽涉其中，汪子複又連夜趕來見你父親說明此事，這裏頭絕非你我想象的那麽簡單。再說，我還有一種預感，梁詩正如今已不在戶部，而是下了大獄！”
小放生道：“那怎麽辦？”大扇子果斷道：“帶上這封信，再帶上汪子複，一同上京城！”小放生開心地笑起來：“好啊，又有得玩了！不過，大扇子，帶上信容易，要帶上汪子複，那就不容易了。”
大扇子拍了拍小放生腰裏的火銃：“這是幹嗎的？”小放生眉頭大展：“我明白了，你是要我去做一回綁匪！”
窗外，大雨在雷聲中落了下來。汪子複正靠在來福客棧一間客房煙榻上吸著大煙，兩個煙花女子在給他點著煙燈。突然門推開，渾身淋著水的大扇子和小放生走了進來。汪子複猛地從煙榻上坐起：“你們是誰？”
小放生手裏轉著火銃道：“誰不誰的，你少問！我先問你，十二生肖裏頭，有屬鳥的麽？”汪子複道：“什麽意思？”小放生道：“照本姑娘說的答來就是。”汪子複搖搖頭：“未曾聽說過，十二生肖裏沒有屬鳥的！”小放生道：“錯！我看你就是屬鳥的。”汪子複道：“我汪子複不屬鳥，屬……”小放生道：“打住！本姑娘說你屬鳥，這是在抬舉你。滿朝文武的官袍補子上，上至一品，下至九品，繡著的不都是一隻隻鳥麽？”
汪子複的眼睛緊盯著火銃：“對，沒錯！”
小放生道：“這麽說，你認自己是鳥了？那好，我小放生幹的營生，就是捕鳥。今日來這兒，就是來捕你的！”小放生將腰裏的捕鳥網抖開，一下罩在汪子複的身上。
汪子複在鳥網裏掙紮：“唐大小姐，我早認出你來了！你可別胡來啊！”小放生收緊鳥網，將火銃重重地抵在汪子複的腰上，笑著：“咱們這就去京城遛遛鳥，走吧！”
這場雷雨將錢塘大牢的所有聲響都淹沒了，也將穀山澆醒了。被釘在門板上的雙手一動，便有大股大股的血湧出來。求生的欲望使他迸盡全身力量，用牙齒用力地把釘子拔出來，二寸長的釘子被一點一點地拔出，留下兩個冒著血的窟窿。擺脫了束縛的穀山將扔在地上的上衣拾起，快速穿上，奔到小門邊，悄悄摘下門板，斜著靠在石牆上，退後數步，猛地衝上門板，借著慣性縱身一跳，身子躍出牆外！
穀山出去之後找了隻船準備走水路去京城的時候，被前來追殺他的洪把總逮了個正著。
穀山逃出去之後，撐著篙行駛在運河裏。後船艙的底板推起，洪把總執著火銃爬了出來，不急不慢地走向穀山，舉起火銃，對準穀山。穀山道：“我還是沒躲過你。”洪把總道：“其實要殺你，我在錢塘大牢就能殺了你！”穀山道：“那你為何不出手？”
洪把總道：“我要找的，不光是你穀山，還有你老婆大扇子。我想看看，她是不是和你有點兒夫妻相。”穀山吃驚道：“這麽說，你連我老婆是誰都知道了。”洪把總道：“寧古塔的馮三鞭回京了，你不知道吧？他一回京，宋家的鐵公子能不知道你穀山和大扇子的來曆麽？”穀山道：“這麽說，你是不放過我了？”
洪把總道：“如今不是放不放的事了，而是殺不殺的事了！既然你已死到臨頭，那我就直言相告吧，大扇子和小放生在杭州府打劫了汪子複，不知下落。不過，用不了多久，我將抓住她。到那時，隻要五爺一句話，她就能下地獄找你去了！行了，受死吧！”
穀山急道：“慢！洪把總，你得讓我死個明白！告訴我，我穀山和杜霄從寧古塔一回來，你就三番兩次地追殺，這到底是為何？”
洪把總哈哈笑出兩聲，臉一沉：“這還不明白麽？誰讓你們倆活著回來了還不安分，還想著查清當年海塘決堤的事，還多管閑事，鬧到了梁詩正的老宅！你說，這不是找死麽？”
穀山道：“你這麽一說，我弄明白了兩件事！一件是，當年我和杜霄下獄，就是你們挖下了陷阱！第二件是，梁詩正的事跟你們脫不了幹係，他也掉進了你們設下的陷阱！告訴我，有杜霄的消息麽？”
洪把總道：“他可比你運氣好多了，如今投在了浙江巡撫唐思訓的門下，穿上了八品袍服，當上了省署訓導！”穀山道：“你在騙我！”洪把總道：“你在我眼裏已是個死人，見過大活人騙死人的麽？”穀山仍然不信：“我哥要是回到浙江，頭件事就是來找我！你再怎麽說，我都不會信！”洪把總大笑：“既然你不信，那就等下輩子投了胎，再去問他吧！”
水麵上，漸漸浮起了一團鮮血。
穀山挨了一火銃，居然命大地被河邊蘆灘打魚的漁夫救了上來，漁夫還幫他去錢塘鎮找到了王不易。謝過漁夫之後，穀山和王不易二人收拾行囊，去往京城。