第三章 鐵靴子千裏進朝堂 背棺材初心仍不改
落帆閣會議的前幾日，高掛“果毅公府”匾額的訥親府大門門首，停著一頂頂官轎。
訥親的一群心腹官員端坐在廳堂太師椅上，看著坐在正首的訥親。訥親在廳裏來回踱步數匝，站停道：“一口密折盒、十把大鑰匙，猶如大鼓重擂，震得紫禁城落瓦紛紛。”
眾大臣紛紛點頭議論。訥親起座：“不擾貪官，不得民安。民安不在，豈有國安？國安不存，豈有君安？君若不安，哪有臣安？隻有將裕善、十大臣給毫不手軟地殺了，才是順了民意、安了君心、穩了臣營！”訥親歎了口氣，“今年圓明園的落帆閣會議，這一二日就得開了，你們之中有好多位是要赴會的。往落帆閣上一坐，若是隻當個看戲的，還不如換身行頭上戲館去坐著嗑瓜子！”隨後甩下一屋子的大臣，進了廳後的廂房。
大臣們看向潘八指，潘八指道：“今年此會之主旨，定然是如何處置二案。這次訥中堂找大家前來，訥中堂給各位一個尺寸，那就是‘殺’這個字，各位得同個嗓門給喊出來！”
落帆閣會議在冬日陽光閃著的刺目光暈下看似平靜地開始了。大臣們臉色嚴肅地走在圓明園的甬道。偃伏在晴空下的圓明園恢宏壯麗。海晏堂階下噴水池裏，十二生肖獸首銅像在噴著水柱。一塊黑底紅字的禦匾“落帆閣”掛在緊閉的紫紅閣門上。
張六德道：“各位大臣！皇上有旨，各位進落帆閣之前，都將花翎頂戴摘下！”大臣們一驚，**起來，滿臉狐疑地相互觀望。訥親一咬牙：“摘！”大臣們紛紛摘帽，擱在門邊的長案上，落座。
乾隆掃視了一眼分坐兩旁的大臣：“剛才，朕讓你們摘去了大帽子才能進來。你們定是會想，身為大臣，摘大帽子那就是革職。其實，朕隻是想告訴你們，摘帽的意思就是今日別把自己當成大臣，以便將此次‘北遠會議’開得隨意些，就當今日是跟朕聊聊家常。”
大臣們互相看著，鬆了一口氣，繃緊著的臉終於有了笑容。
乾隆道：“今日，朕給各位一個字，一個‘官’字，讓各位好好說一說當官是怎麽回事？”
大臣們都低頭沉默，誰也不敢第一個回話。
乾隆道：“你們都是些官居一品、二品的大臣，不會不知道，官怎麽當。說錯了，朕不責怪，更不懲罰。你們就輕輕鬆鬆地說話！”
大臣們齊聲道：“臣等遵旨！”
乾隆道；“今日沒有‘旨’，更不必‘遵’。君臣之間是在嘮家常。”
張廷玉道：“那老臣就先來個信口胡言吧！方才在門外摘帽之時，老臣突然覺著，頭頂的官帽這麽一摘，頭頂不是輕了，而是重了！重在熱血湧頂，不得不去想一想，什麽才是為官之德、為官之責、為官之難、為官之險、為官之懼！”
眾臣紛紛點頭。乾隆麵露讚許之色。
訥親接口道：“這五個‘官’字，其實是在說官員百態！咱們這些人，在做官之前，就開始學官話，走官步，入官學，讀官版書，做官樣文章！等好不容易做上了官呢，就打官腔，擺官架子，有人甚至做官商，繳官課，披甲為官軍，嫖官妓，吃官宴，找官媒，聽官戲，還有使官奴，行官法，坐官監，蓋官印，執官帖，最終免不了下官牢！這小小一個‘官’字，無所不在，無時不在！”
乾隆頻頻點頭。
梁詩正道：“早幾年，我聽劉統勳大人說過，有的人拚了命爭官做官，有個‘六字訣’。”
“哦？真是劉延清說的麽？好，說來聽聽！”乾隆道。
梁詩正道：“劉大人說，這六個字是：空——也就是空閑，有時間去鍥而不舍地求官；鑽——也就是鑽營奔走，無孔不鑽，有孔必鑽；吹——也就是吹牛，什麽場合都吹，不吹得七竅生煙不罷休；捧——也就是捧場，給自己、給上司、給親朋好友捧場，隻要有機會，什麽都捧；恐——也就是恐嚇，對下官、對百姓，甚至還要抓住同行的把柄，把同行恐嚇得坐立不安，以便從中換取好處；送——也就是送禮，隻要沾著個禮字，什麽都敢送，轎子，屋子，銀子，女子，補子，什麽都送，就連官帽子也有人敢當禮品送！劉大人說的這六字訣，全在此了。”
眾臣紛紛議聲：“說得好！都概而全之了！”
唐思訓道：“我也來放膽說幾句！自從我當官之後，連我女兒都問我，做官是咋回事？我就告訴小妮子，這官啊，一做上，就清靜不了，那些不想好好做官的人，整天跟唱大戲似的，說的全都是戲詞兒。見了麵，抱拳作拱，其實肚裏沒準就在罵著你的十八代祖宗！我這麽一說，我那寶貝女兒倒說，那做官多好玩啊，天天有戲看！”
乾隆大笑道：“你女兒說得好。她叫什麽？”唐思訓心慌：“區區小女鄉野之名，不敢玷汙龍聽！”乾隆道：“說來無妨。”唐思訓提膽：“小女官名唐紫琪，外號小放生。”
大臣們再次被逗得哄堂大笑。
乾隆也笑起來：“那你就好好放她的生，別讓她跟你學！”
唐思訓急忙頓首，一臉認真：“臣領旨！”
鄒子旺道：“我給唐大人接個茬吧。這做官哪，這麽做著做著，總有一肚子話要說，回家給老婆孩說了，他們不信，也不願聽。那就有了兩種去處。有一種人，就喜歡上外頭找女人說去！還有一種人，就找自己的狐朋狗黨，找個避人耳目的地方，把肚裏的事，全端出來！這叫啥，這就叫結黨營私！”
鐵弓南冷聲一笑，閉目不理。一時沒人接話。
梁詩正見快冷場了，開口道：“鄒大人說的這兩種人，在咱們官場上比比皆是！可話說回來，他們不這麽做，也沒轍。他們身邊有那麽多把鎖，那些朝堂要辦的事都擱大箱子裏，嚴嚴實實地鎖著，讓他們做官做得不踏實，想本分為官，又怕蒙在鼓裏，連辦差立功的機會也沒了……所以，朝堂之事若是能件件像頭頂上的明瓦似的透著亮，讓為官者都能看明白、聽明白、想明白，那麽……”
張廷玉注意到乾隆的臉色在變，輕輕拱了下梁詩正，低聲道：“舌頭打個結。”梁詩正看了看乾隆的臉色，意識到什麽，把底下的話咽了回去。
唐思訓的近視眼沒看清乾隆臉上的不悅，還在想借著話題表現一番，將膝蓋一拍：“唉，這麽窩囊地混著做官，官就做疲了，對朝廷也就越來越沒指望了！官員要是對朝廷沒了指望，他就得找出路啊，出路在哪，在銀子上啊！這就是貪官的來路！……”
乾隆猛地打斷唐思訓的話：“朕怎麽越聽越離譜了？天下之治，眾君子成之而不足，一小人敗之而有餘。你們議了這麽多，句句都在刺痛著朕的心。你們是不是真的都明白了什麽是為官之弊、什麽是為政之要、什麽是為國之難？”
眾臣嚇了一跳，急忙起身下跪，齊聲道：“臣等明白了！”
乾隆道：“朕要的就是這‘明白’二字！好吧，今年的‘北遠會議’開始吧！製治於未亂，保邦於未危。朝中出了裕善案和十大臣案，舉國震驚。此次北遠會議的主旨，就是要你們好好議一議，對這些人該如何處置？是寬是嚴，是留是斬，給朕拿出一個說法！”乾隆說完，站起向門外走去。
圓明園上空烏雲推湧，突然下起了大雨。大雨如注，一片簷溜聲。大雨連下了三日，北遠會議也在雨簾中連開了三日。
三日之後，張廷玉與訥親到養心殿西暖閣向乾隆稟報“遠山會議”的結果。會議中歧見頗多，連張廷玉與訥親都是各執一詞。張廷玉主張施以嚴懲，但不可全殺，而訥親則就一個字：“殺。”
乾隆聽完，思緒沉沉。遣了張廷玉和訥親，來到瀛台，想理一理思緒，恰遇皇後也在瀛台，二人便並肩漫步在亭台樓閣間。
乾隆心情沉重：“平日，朕來瀛台走走，圖的是一日之清閑，可現在，朕心重如鉛。曆年的北遠會議，都開得非常好，朕本指望今年的北遠會議也能開出個好結果來，能將滿朝文武都引歸正道。可是，朕這回失望了。這也讓朕想起了劉統勳當年說過的一句話：彎下腰來的，未必都是在收割糧食，還有卑躬屈膝的奴才。”
皇後道：“是啊，有些人對貪官汙吏的寬容，甚至視惡而不見、懲惡而不堅，那才是大清國的危險所在。”
乾隆道：“朕之所以沒有下旨斬了裕善和十大臣，並不是舉刀而不忍，實在是為了讓臣工們都能參與議案，從中得出教訓，往後不再違政逆法。”
皇後道：“皇上的這番苦心，未必人人都能明白。或許還會有大臣以為皇上肅貪隻是權宜之計，畫了張虎皮嚇唬一下人而已。更有甚者，或許還會有人這麽私議：皇上打貪是在清君側、除異己，立帝家之威。”
乾隆笑了笑：“皇後想得真細。倘若真是如此，他們就高看自己一眼了。誤了一趟渡船，就沒有下一條渡船了。”乾隆停了一會兒，歎了一口氣，“唉！朕身邊能得心應手的大臣越來越少，不知孫嘉淦到了山東，有沒有將劉統勳給勸回。”
“劉統勳若是知道皇上此時的心境，哪怕爬也會爬來。危天下之臣不可不逐，安天下之臣不可不任。這句唐人的話，他以往是常掛在嘴邊的。”皇後道。
乾隆道：“你給他送去了一隻鐵靴子，他真要是穿上了，想必他的這條殘腿也就入史冊了。”
令乾隆和皇後翹首以盼的劉統勳卻正在諸城縣城看一出好戲。
幾日前，從京城趕來奉命查驗官倉的戶部主事侯祖本住進了諸城的“洪升客棧”。
客房的桌上擺著四碟炒菜、一壺燙酒。侯祖本正獨自坐在桌旁，邊喝酒邊哼著小曲兒。忽然門聲一響，手臂上紮著綁帶的紀衡業披著一身雪花走進來。
在這雪夜的會麵，紀衡業開門見山地告訴侯祖本，諸城官倉本就是個空倉，驗不得。在侯祖本被嚇出一身冷汗，斷定紀衡業此次必死無疑的時候，紀衡業倒出六個銀錠——三百兩銀子，將那個“死”字換成了“生”字。兩人合力導演的一場驗糧大戲，便在諸城縣城，敲鑼打鼓地上演了。
侯祖本收了那三百兩銀子之後，也無心喝酒了，在客棧住了幾日，便做了幾日的噩夢。終於挨到驗糧當日，四杆火銃對著天空放響，諸城官倉大門外“嘭嘭嘭”衝天冒出一朵朵白煙。一支鑼鼓嗩呐隊頂著風，吹打著喜慶樂曲。放銃的衙役齊聲高喊：“山東諸城官倉今日驗糧，萬事大吉！”
臨時搭起的“驗糧台”上，擱著一張大桌子，正中並排坐上了侯祖本和紀衡業。韓縣丞登台，在擺放著一大堆簽牌的桌子跟前站定。一排大桌後頭，十來個地方紳商依次走來，擇位而坐。顯然，他們是被請來監督驗糧的。
侯祖本低聲道：“後頭這班人靠得住麽？”紀衡業道：“他們都是地道的當地紳商，我要的就是借他們的眼睛。”
韓縣丞在驗糧台前雙拳一抱，大聲道：“諸城官倉今日奉旨驗糧，已萬事齊備，隻等侯大人發驗倉之令！”
侯祖本正襟危坐，重咳一聲：“今日驗倉，章程你知道麽？”
韓縣丞道：“知道！本倉有倉廒四十八座，分甲、乙、丙、丁四個倉場，為讓倉糧粒粒見驗，將倉糧全部運上馬車，從甲倉開始運到這兒的驗糧台來開驗，依次到丁倉驗完，每驗完一車歸倉一車，以保每粒糧食都在侯大人和各位紳商的法眼之中！”
侯祖本站起，對著身後的紳商抱拳相問：“各位大賈，這等驗法，意下如何？”紳商們齊道：“此法甚好，甚好！”侯祖本道：“好，那咱們就一塊睜大眼睛，替朝廷掌眼了！”
他回過身，坐回椅子，取過桌上的驚堂木，重重地一拍。侯祖本道：“開驗！”鑼鼓嗩呐班子震天動地地吹奏起來。侯祖本威嚴地步下台去。
令紀衡業和侯祖本沒有料到的是，這出喧鬧的大戲也落入了明眼人的眼裏。
穀山、小放生、王不易一行人，從寧古塔出來後，繞道諸城，來尋穀山的老師劉統勳，見諸城已然成了一座彌漫著死亡氣息的空城。正納悶時，卻在路上看到一群士兵領著十來個穿著鮮亮馬褂的紳商從橫街走過。愛看戲的小放生按捺不住，拽著穀山和王不易跟上前來，正當了這出驗糧大戲的觀眾。
驗糧台邊的鑼鼓聲突然停下，第一輛運糧的馬車在大門外的圍牆邊拐出，向著驗糧台駛來。車上，裝滿糧食的麻袋堆得高高的，趕車的車夫是個大麻子，執著長鞭，抽得啪啪響。
這輛馬車後頭，緊跟著四輛馬車，車上也裝滿了糧袋。趴在牆頭看大戲的三人露出頭來。
王不易道：“看，來糧車了！”
穀山道：“來了幾輛？”
小放生踮著腳看了一會兒：“像是有五輛！”
韓縣丞高聲唱報：“甲倉頭車糧到，滿車重二十石！驗——！”
侯祖本走近第一輛馬車，打量著鼓囊囊的糧袋。每個糧袋上都印著“諸城官倉”四個紅字。侯祖本將大釺子往其中一個有隱秘標記的糧袋裏一戳，抽出一看，是黃燦燦的穀粒。他聞了聞稻穀，又往嘴裏扔了幾粒，一嚼，嘎嘣響，滿意地大聲道：“大好稻穀！發簽！”庫官立即將一支竹簽遞出，韓縣丞對著一排官紳一照，往馬車上豎著的一根草柱子上一插。
韓縣丞重聲道：“甲倉頭車驗畢，入倉——！”
小放生道：“驗倉原來是這麽驗的，真無趣！”
穀山皺著眉頭：“驗倉該是進到倉裏去驗，怎麽把糧先裝到車上，再運到大門外來驗呢？”
穀山趴在牆頭：“王不易，看出什麽名堂來了麽？”王不易道：“進去一輛又來一輛，就這名堂。”穀山道：“可這趕車的車夫難不成都是孿生兄弟？”
王不易道：“穀爺是說……”
穀山道：“已有五十多趟車進大門了，可趕車的隻有五個人。那五輛車一進，最後頭那個準是個大麻子，等五輛一過，這麻子又來了。”
小放生道：“這不奇怪，卸了車又裝上車，就這麽幾個車夫在運糧。”穀山道：“可他們從大門進去，也沒見著從大門出來。”王不易道：“對啊！這麽一說，我也覺著納悶了！”
王不易盯著看了一會兒道：“我也看清了！這麽多輛車在往倉裏運糧，其實隻有五輛車，趕車的一個大麻子，一個大胡子，一個燒餅臉，一個塌鼻子，還有一個長得跟我有點像！”
小放生道：“你在給人看相？”
穀山道：“這五個人趕五輛車運二千五百石、共三十萬斤糧食，這不能辦到！除非，這五輛馬車壓根就沒卸車，進了大門又從後門拐出來，再繞個圈，又回到了大門，藏下簽牌又從後門繞出來！”說著起身道，“你們待在這兒，我去倉裏看看！”說完，他翻過牆，趁著暗下來的天色，貓著腰朝官倉跑去。
穀山原本以為這個驗糧的大日子，自己的老師劉統勳一定會出現，卻未承想，驗糧時沒見著，官倉裏沒見著，卻在諸城府的大牢裏完成了師生二人時隔多年的再次見麵。
原來，白天劉統勳乘著馬車前來觀看驗糧時，被紀衡業安排的饑民纏住，耽擱了驗糧的時辰，到時，驗糧台上早已空無一人，便在城中打聽了朝廷派來的驗糧官住在何處，又踏著雪夜的淡淡月光向洪升客棧行去。
劉統勳下了馬車，剛在客棧門口站定，突然，不遠處“嘣”地響起了清脆的火銃聲。正駕著馬車的琴衣，聽到火銃聲，飛身下車，順手從馬車的轅杠夾縫裏抽出了一把劍，幾乎是眨眼間工夫就躍到近前，挺著劍，擋在劉統勳身前。
劉統勳道：“別急，聽聽是哪兒來的動靜。”琴衣側耳一聽，道：“東邊傳過來的，像是火銃聲。”話音未落，緊接著又是一聲火銃響。
漫天大雪中，小放生邊向後開著火銃，邊和王不易奔跑著過來。兩人身後，一群執著刀槍的士兵緊追不舍。
小放生靠在客棧的門邊，對著追兵又開了一銃。王不易掀起棉衣，露出腰間的一個布口袋，往裏掏出一把野核桃，對著追兵擲去。兩個追兵被野核桃砸中，滑倒在地。
琴衣“嗖”的一聲將劍揮出去，橫在了小放生和王不易麵前。
小放生打量著琴衣：“你是誰？”琴衣道：“你，把火銃放下！你，把手裏的核桃也放下！劉統勳大人在此，誰也不得造次。”小放生和王不易看著劍，無奈地將手垂下。
劉統勳道：“琴衣，去告訴追來的士兵，讓他們也把刀槍放下。”琴衣將劍指向追兵，重聲道：“劉大人在這兒，把刀槍放下！”
劉統勳問士兵：“為何追殺這兩人？”士兵道：“這兩人私闖官倉！對了，他們還有一個同夥進倉去了，已被捉拿！”小放生跳起來：“你們敢捉拿穀爺？”
劉統勳道：“穀爺是誰？”小放生道：“穀爺是從寧古塔回錢塘的爺！”劉統勳眼皮一跳：“他叫穀山，對麽？”王不易吃驚：“對啊！莫非您認識他？”
劉統勳臉上露出一絲笑容，很快就斂去了。
小放生道：“你真要是認識穀爺，就幫著去把他給救出來！”劉統勳道：“你這個小丫頭，怎麽稱呼？”小放生道：“我外號小放生，官名唐紫琪，管我叫小放生就行！”
劉統勳道：“要是我沒猜錯，你是浙江巡撫唐思訓的女兒。”小放生深感意外：“你怎麽知道？”劉統勳道：“我和你父親曾經同朝為官，當然知道他有一個天不怕地不怕、外號叫‘小放生’的野丫頭。”王不易吃驚：“小放生！你……你是巡撫大人的千金？”小放生道：“沒你的事——我說這位爺，要是我沒猜錯，你就是劉統勳大人，穀山的老師！既然劉大人是穀山的老師，學生有難，總不會不救吧？不然，你就不是我父親的同……同什麽來著？同僚！”
劉統勳沒說話，一瘸一拐地朝一旁的士兵走去，“告訴我，是誰把穀山給抓了？”
士兵道：“小的隻是奉紀部郎之命，別的就不知道了。”
劉統勳吃驚：“這麽說，抓穀山的是紀衡業？”
劉統勳一行人快馬加鞭，趕到諸城官倉的時候，韓縣丞正揮著馬鞭子狠狠地抽打著被捆在柱子上的穀山。案桌旁坐著紀衡業和幾個隨行官員。韓縣丞道：“說！你是哪來的？為何私闖官倉？”穀山咬著牙關不作聲。鞭聲呼嘯。
紀衡業看到進來的劉統勳，先是一驚，示意韓縣丞停鞭。
劉統勳看見穀山血淋淋地被綁在柱上，暗暗皺眉。紀衡業急忙行禮：“劉大人，什麽事把您給驚動了？”穀山抬起臉，震驚地看著劉統勳，雙目圓睜：“老師！我是穀山！”他絕對沒有想到，竟會在這樣的地方見到自己的老師！
劉統勳沒理會穀山，問紀衡業：“紀大人，手臂上的傷如何了？”紀衡業道：“好多了。剛才那兒一碰，又在淌血。”
劉統勳道：“琴衣，帶著傷藥麽？給紀大人一瓶。”琴衣取出一隻小瓷瓶，遞給紀衡業。
劉統勳道：“紀大人，把穀山交給我吧。他曾是我的學生。如今不管他犯下何罪，我都有脫不了的幹係，容我把他帶回去，細細盤問。”紀衡業一臉為難：“這……”劉統勳道：“看來，你讓韓縣丞抽鞭子還沒抽夠，還想著再抽。那好吧，幹脆將師生倆都綁柱子上，一塊兒受鞭吧。”
紀衡業道：“卑職不敢！——將穀山放了，讓劉大人帶走！”韓縣丞著急，一語雙關道：“紀大人！若是放了他，朝廷追究下來，怎麽辦？”紀衡業瞪起了怒眼：“由我頂著！放了他！”
韓縣丞無奈，鐵著臉給穀山鬆了綁。
穀山抹去臉上的血跡，在劉統勳跟前跪下，抱拳一拱：“穀山見過恩師劉大人！”劉統勳從椅上站起，冷冷道：“大湖裏不死，死在尿壺裏，不值！”
琴衣把馬車趕到穀倉門口，劉統勳、穀山、小放生和王不易坐上了馬車，車上的“劉”字燈籠在風雪中搖晃。
穀山的臉上還在淌血，他邊擦拭邊包紮著。劉統勳道：“說吧，怎麽回事？”
穀山道：“我看出那些馬車不像是在驗糧，就趁著他們還沒把燈籠點亮，翻過斷牆，跑了過去。”
劉統勳攏著袖，閉眼聽著。
穀山慢慢回憶著：
借著越來越濃重的夜色，穀山東躲西藏地向一輛正在領簽的馬車跑去。穀山鑽到車底下，趁著車夫和庫兵不備，抓住了車杠。車夫領了簽，馬車向大門內駛去。穀山淩空掛在車底，隨著馬車一起進了大門。
車輪轉動，根本就沒有停下。馬車沒有去倉廒，而是徑直往官倉的後門駛去，馬車輪子碾過一條滿是泥漿的小道，駛出了後門。燈籠已經點起，從後門駛出來的馬車徑直奔向大門。
穀山看明白了，這五輛運糧車沒有進倉運糧、卸糧，原封不動地在大門和後門之間來回繞著圈，每繞一回，取一支糧食進倉的簽牌……
馬車在官倉大門前停下，等著“驗收”領簽。穀山從車底下朝外望去，借著燈籠的光亮，驗糧台前的每個人的嘴臉都被他看得清清楚楚。馬車在韓縣丞的大聲唱牌聲中又駛進大門。
穀山透過車板栓，用力扳下一小塊木茬，紮了一下車上的糧袋，流出來的全都是沙子！
在這些繞圈馬車上，糧袋裏裝著的竟然不是稻穀，而是沙子！穀山突然想到，這座諸城官倉會不會是座空倉？穀山朝倉廒跑去。
穀山把四大倉場都查看了一遍，沒有一座倉廒不是空的！穀山明白過來，今晚他遇上的是大清國一樁駭人聽聞的空倉案！
馬車內，穀山已包紮完額頭上的綁帶，道：“說完了。”劉統勳道：“穀山，你說那糧袋裏麵裝著的不是稻穀，是沙子？”穀山道：“是沙子。”
劉統勳撈起車簾，對著琴衣重聲吩咐：“馬車掉頭，回官倉！”
是夜，都察院審房裏肩頭戴著重枷的十大臣的腦袋都架在了虎頭鍘下。十個院吏蹲著馬步，雙手緊扶著鍘刀的刀把，等待訥親下令開鍘。一旁的張廷玉閉上了眼。
訥親掃視一圈躺地上的十大臣，臉又浮起冷笑：“本中堂最後說一遍，眼下你們將還沒交代的事都交代出來，那還來得及，若是執迷不悟，想把那些見不得人的事藏在肚裏漚屎，本中堂就手不留情了！”
張廷玉複又睜眼，低聲：“訥中堂……這可是玩真的？”
訥親也低聲：“張大人少安毋躁。”
鍘刀下，十大臣緊閉上眼睛，牙關咬得鐵緊。
訥親回臉繼續望向十大臣：“把你們的狗眼睜開，本中堂這就把一隻手給抬起來，我問一句，你們就答一句，要是答錯了，本中堂將手往下一沉，你們的腦袋就不在脖子上了！”
十大臣將眼睛睜開，看向訥親的手。訥親的一隻戴著玉扳指的手緩緩地抬起。張廷玉的心一下懸起。訥親近乎於咆哮：“這是你們最後的機會，把實話拉破嗓子給喊出來，喊得越響越好！還有隱瞞的麽？！”
十大臣在鍘刀底下迸力暴喊：“沒了——！！！”
紫禁城夜空中，傳響著十大臣的暴喊聲：“沒了——！”
餘音不絕。
火盆掉著火星。訥親那隻舉在半空的手曲動著手指。
張廷玉的眼睛盯著這隻手，緊張得喘不過氣來。躺在鍘刀下的十個大臣個個臉色慘白，像惡鬼似的喘著氣，全都瞪大著眼，看著訥親的這隻手。訥親的手突然往上一擺，重聲道：“鬆鍘！”
十個院吏將鍘刀鬆開。十大臣大汗淋漓，癱成了一地。張廷玉也長長鬆了一口氣。
第二天，訥親、張廷玉跪伏在養心殿西暖閣地磚上。乾隆背著手站在窗前，沉默著站了許久道：“如此說來，該招的，他們都招了？”二大臣齊聲：“都招了！”
乾隆猛地轉過身來，目光淩厲：“告知三法司，不要再拖了，盡快結案，朕要批斬立決！”
紫禁城裏的滔天大案在養心殿西暖閣畫上了句點，可乾隆心裏的波濤卻並未平息，他翹首以盼的劉統勳也正像他期望的那樣，穿著鐵靴子向京城進發。
當孫嘉淦的馬車和護衛騎兵奔入諸城時，雪已稀落下來，晶晶瑩瑩地在陽光下閃動。
城門前的雪路旁，穀山、小放生、王不易三人在等著和劉統勳告別。孫嘉淦的宮闈馬車和劉統勳的馬車從城門洞中駛出。大隊侍衛拱護兩側，蹄聲如雷。在劉統勳的馬車後頭，拖著一副大輪子車架，車架上擱著一具大紅棺材——這是十年前劉統勳治理天下糧倉時帶在身邊的那副紅棺。
馬車隊伍停下。琴衣打開車門，扶著劉統勳從車裏下來。穀山震驚地看到，劉統勳邁下車的一條殘腿上，穿著的竟然是一隻烏亮的鐵靴子！
穀山道：“老師，您怎麽穿上鐵靴子了？”劉統勳道：“是皇後娘娘托孫大人送來的，說是穿上它，我這條殘腿或許就有治了。試試吧，這十來斤熟鐵真要是能把彎曲的腿骨給吊直，那就萬幸了。你回到錢塘後，別忘了自己的身份，盡快找到當年錢塘決堤的實情。要是有了新的發現，上京來告訴我！”穀山道：“學生記住老師的話了！老師，學生還有一事相求。學生在寧古塔八年，見過不少在那兒服刑的罪臣，可據學生所知，他們之中有不少是冤臣！”
劉統勳道：“臣有三類：功臣、罪臣、冤臣，古來如此。朝廷每隔數年就會抽查舊案複審，真是受冤了，當會開釋。”
穀山道：“學生說的冤臣，已經是無法再開釋了。”劉統勳道：“哦？”穀山道：“他們都已死在寧古塔。”劉統勳道：“舉例說來。”穀山道：“刑部律例館纂修官周伏天。”
劉統勳道：“周伏天的案子，是雍正皇帝禦批的，至今為止，還沒有人敢翻先皇定下的鐵案。”穀山道：“這麽說，就算為周伏天找到了無罪的證據，也是白費？”劉統勳拍拍穀山的肩：“先把你和杜霄的案子洗清了再說吧。”
穀山茫然地點了點頭。
劉統勳拖著左腿上那隻沉重的鐵靴，上了馬車，車剛要動，劉統勳又探出臉來。劉統勳道：“穀山，你為何專提周伏天的案子？”穀山道：“我娶了周伏天的女兒大扇子。”劉統勳道：“這麽說，你是這位大清律纂修官的女婿了？”低頭沉默了一會兒說道，“告訴你妻子一句話：父有冤，女來申！”
穀山、小放生、王不易站在路邊雪坡頂上，默送著馬車遠去。穀山道：“走吧，去錢塘。”
劉統勳的馬車跟隨孫嘉淦的車隊駛在大路上。琴衣遠遠地看到前麵路中間跪著一個人，吆馬放慢車速。
琴衣大聲道：“父親，前麵好像跪著一個人。”劉統勳從窗裏探出頭吃了一驚。
跪著的是個官員，額頭上盤著一根花白辮子，戴著一副大枷板。
劉統勳失聲：“紀衡業？！你不是逃跑了麽？為何又顯了身跪在這兒，非要我帶你去京城？”
紀衡業淌著淚水：“諸城官倉的事，您都知道了，又見您從官倉帶走了一袋沙子，卑職雖然逃跑，可也知道自己定然難逃一死。既然早晚會掉頭，還不如我自個兒把腦袋遞給皇上。死意已定，心裏再無牽掛，我給自己戴上了這副三十六斤五兩重的枷板，跪在這，來求您將我一同捎走。”
他說得淚水漣漣，不停地搖著頭。
劉統勳沉默了一會兒：“紀部郎，你能自個兒戴枷歸案，說明你天良未泯。我知道，要將諸城這麽大一座官倉弄成空倉，光憑你一個人辦不到。告訴我，是誰指使你這麽幹的？”
紀衡業不再猶豫：“山東巡撫薩哈諒！”
劉統勳眉頭一跳：“薩哈諒？他是驗鳥案中下獄的十大臣之一，難道他早在幹這種欺瞞朝廷的事了？”
紀衡業道：“幹了三五年了。不光諸城的官倉是空倉，臨清和滕州的官倉也是空的！”
“果然不出所料！我問你，你明知道朝廷查倉之後，就會將倉裏的貢糧轉為賑糧，若是倉中無糧，此事立馬就會穿幫，為何還要演這麽一出馬車繞倉的大戲？”劉統勳道。
“戶部要查倉的通知下到清吏司後，我越想越害怕，就拿出了自己曆年的俸祿和侵貪的銀兩，還將一幫狐朋狗黨平日侵貪的贓銀給逼出了三千兩，派人上兩廣買回二千五百石糧食，隻等著補進倉去。”紀衡業道：“可沒想到，戲一開場就演砸了……”
劉統勳一震，急道：“從兩廣買下的糧食運到哪了？”
紀衡業道：“我已收到急報，糧食不日就能運到山東！對了，我戴枷見您之前，已將一切安排妥當，等糧食一到，不再進倉了，立馬就給各座粥廠送去！”
劉統勳長長鬆了口氣：“幹得好……在這件事上，你幹得好！”他撩起簾子，看著外麵碧藍的天空，又深深地看著紀衡業，“能告訴我麽，你為何會在這節骨眼上一夢驚醒，想著將功贖罪？”
紀衡業道：“裕善出事了，十大臣出事了，他們這些事兒不都出在一個‘糧’字上麽？連他們都瞞不過皇上的眼睛，我紀衡業身為督糧的區區戶部郎中，能瞞得過去麽？與其被揪出來，還不如自己站出來，扛下這個罪，也好給子孫積點德，自個兒在來生也有個好的投胎。”
劉統勳道：“你這番話，在三法司審理此案時，我會替你作證。你剛才說，山東不光是諸城空倉，還有不少府縣也有空倉，戶部隸下的屬員還有一大幫貪官汙吏？”
紀衡業苦笑著搖搖頭：“我是罪有應得，知道會有個什麽下場，誰也救不了我。這些年，裕善對各省戶部清吏司疏於管束。官員與地方商紳相互勾結，像蝗蟲一般能吃則吃，全然不將朝廷放在眼裏，更不將天下百姓的生計放在眼裏！”
劉統勳道：“你把糧食補了回來，或許能免於一死。可那幫大大小小的貪官汙吏或許不會去想，他們這一窩窩蛀蟲不除不剪，會給大清國留下多大的禍害！”劉統勳說完，便閉上眼睛不再說話。
在顛簸的土路上，馬車揚起的諸城塵土，也跟隨馬車一同駛向京城。劉統勳那輛拖著大紅棺材的馬車駛入城門的時候，京城雷聲隆隆，大雨瓢潑。
十多個荷著刀槍的士兵守衛在京城刑場大門兩側。劉統勳和孫嘉淦的車隊駛來，被士兵攔住。士兵道：“這路不通了，換道吧！”孫嘉淦從車窗裏探出臉來，邊咳邊大聲問：“這兒不是刑場麽，怎麽回事？”士兵急忙行禮：“回大人話，皇上批了斬立決，這幾日就要將十大臣押這兒來開斬。小的們奉令在加固刑場的行刑台和觀斬台。”孫嘉淦眉頭一緊。
劉統勳道：“搭了這麽大一個觀斬台，看來這場開斬氣勢不小啊。”孫嘉淦想著什麽：“難道十大臣的案子就審清了？”劉統勳開玩笑：“你以為缺了你這位刑部尚書，就辦不成事了麽？皇上是要快刀斬亂麻，盡快收拾民心，重整朝綱。錫公，這是好事啊！”
孫嘉淦也笑起來：“是啊，十惡不除，天下難寧。等開斬那天，我和你再來此地。”車隊掉過頭，朝另一條路疾駛而去。
打在京城的青石板路上的雨珠漸漸變得輕柔，流在養心殿的飛簷上的雨滴也斷斷續續，下得閑適。乾隆正陪著皇後看書，張六德滿臉喜色地快步走進來，跪下道：“奴才張六德給皇上請安！”乾隆道：“張六德，你嗓子眼裏透著個喜字，朕聽出來了。”張六德道：“主子爺，今日打了兩晌的冬雷，下了那麽大一場透雨，剛才娘娘還問這老天爺給下的是不是喜訊，這會兒，奴才替主子捎話來了：劉統勳已從山東趕來，此時正在午門外等候傳見！”
乾隆臉露驚喜之色：“好啊！孫嘉淦果然把他請來了！備輦！朕和皇後一塊兒去午門迎他！”
正門轟轟隆隆地打開，穿著一身青色土棉襖、戴著一頂瓦片帽、蓄著連腮胡子、穿著一隻鐵靴的劉統勳肩膀一高一低地站在自己的那具大紅棺材旁。
張六德快步奔了過來，大聲道：“劉統勳接旨！”劉統勳一撩袍子，扶著棺材，艱難地跪下。張六德展開旨軸，宣旨：“聞大學士劉統勳半夜回朝，朕與皇後親赴午門相迎。欽此！”張六德伸手去扶劉統勳：“劉大人平身！您瞧，皇上、皇後來了！”
乾隆和皇後的聲音從門洞裏傳出來，像空穀傳音。劉統勳瘸著腿，趨步迎向乾隆。他在乾隆麵前剛要下跪，被乾隆一把扶住道：“隻要你回來，可見朕不跪，上朝之時可摘帽代跪！劉愛卿，大老遠的給朕帶什麽來了？”
劉統勳道：“微臣帶來了三樣東西。一是給自己帶來一副棺材；二是給刑部大獄帶來一個犯官；三是給皇上帶來一個不好的消息。”
皇後微笑著：“這三句話，也隻有從劉大人的口裏能聽到。”
乾隆的目光落在劉統勳的鐵靴子上，彎下腰，用手指在鐵靴子上彈了一下，發出“鐺”的一聲錚響。乾隆道：“你少說了一樣東西，那就是皇後送你的這隻鐵蹄子！”劉統勳道：“延清在此謝過娘娘了！”
皇後道：“送你這隻鐵靴，一是為治你的腿疾，二是替皇上傳一句話予你：行路之時，腳下要有戰馬之聲！”
劉統勳道：“行路之時，腳下要有戰馬之聲！娘娘、皇上，劉統勳記住這句話了！”
乾隆道：“明日早朝，朕就想聽聽這隻鐵蹄子是如何上殿的！走，看看你的那口棺材去，幾年不見，朕還念著它。”
劉統勳陪乾隆、孝賢走向棺材。候立在馬車旁的琴衣急忙跪下。乾隆道：“這是何人？”劉統勳道：“從山東帶來的義女，名叫琴衣。”皇後看著琴衣，笑著：“姑娘，你能認劉大人為父，定有一番來曆吧？”
琴衣道：“回皇上話，小女子八歲的時候，父親死了，母親也病故了，成了孤女。有一天，劉大人來到我家，將我收為了義女，從此以後，劉大人就待我像親生女兒一般。等我長到十三歲，劉大人就把我送到了京師健銳營，跟著大內武師習武數年。如今，小女子既是劉大人的女兒，也是馬夫，危難之時，還是侍衛！”
乾隆點頭：“嗯，好一段父女佳話！琴衣姑娘，劉大人能將你收留在身邊，當他的女兒，是你的造化，好好侍奉這位腿殘的老父親吧，這是朕的旨意！”
琴衣道：“琴衣遵旨！”
乾隆走近大紅棺材，在棺身上拍了拍：“延清啊，朕記得，乾隆元年的時候，朕差點因為那幅《千裏餓殍圖》讓你躺進這口棺材去。此後，你人到哪，棺材就跟到哪，你是在借著棺材告訴世人，你劉統勳是鐵著心要替朕幹出一番大事來，哪怕是死，也在所不辭。”
劉統勳道：“微臣又把棺材給帶回來了，那就是說，微臣初衷不改。”
乾隆道：“朕要的就是‘初衷不改’這句話！”