第二十六章 琴衣女臨終知身世 墾荒營炮火護糧田
四把鐵鋤在墾著積雪的亂石灘，將灘地的石頭刨出來。這是老老小小一家八口人在墾荒，男人在執鋤，女人和孩子在往筐子裏撿著石子。邊上，兩三畝地已被墾得平平整整。
突然，女人發出一聲撕心裂肺的尖叫，男人們回頭看去。四個衙役正執著弓尺，在丈量著那塊已開墾出來的新地。
全家老小對著丈地的衙役全都跪下，磕起了頭，哭著哀求：“官爺行行好，這是咱們全家開了三個月，才開出來的地呀！放過咱們吧，官爺！”
四個衙役像是沒聽見，繼續清丈。一家老小號啕大哭。小路上，琴衣趕著車駛行而來。劉統勳聽到哭聲，讓琴衣停車。兩人朝墾民快步走去。四個衙役繼續丈量。劉統勳拄著杖，走進地裏，攔在一把弓尺前頭。
衙役一怔，打量著劉統勳：“喲嗬！哪兒冒出個土地爺來了！”
劉統勳道：“四位衙爺，這一家人都哭成了這樣，你們就不能停一停手，聽聽他們為何要哭麽？”
衙役道：“看你這老東西也不像是土地爺！你是誰？膽敢在此阻攔官爺清丈征稅？”
幾個衙役圍上，擼袖瞪眼，顯然要打。
琴衣喝了一聲，將衙役推開，大聲道：“聽說過劉統勳是誰麽？”衙役吃驚道：“這位爺就是劉統勳大人？”劉統勳道：“我就是。既然聽說過我的名，不會沒聽說過我的這隻鐵靴子吧？”
衙役們看了看劉統勳的鐵靴子，全都嚇得跪倒：“劉大人！您饒命！饒命！”
劉統勳道：“起來吧，看你們也是在奉命辦差事，我不為難你們。告訴我，是誰讓你們拿著弓尺來清丈的？”衙役們不敢爬起，拚命磕頭：“小的不敢說！說了就沒命了！”劉統勳道：“為何說了就沒命了？”琴衣抽出半截劍：“快回劉大人話！”一衙役道：“小的是奉麻子衙官的命！”
劉統勳道：“麻子衙官又奉誰的命？”
另一衙役道：“聽說京裏來了督察大員，麵兒上是在督察墾荒，可私底下讓咱們這些做小的找上墾戶，隻要見到新墾出的田地，全都要清丈征稅。”
劉統勳道：“來景安的督察大員，是杜大人？”衙役道：“對對，聽說就是杜大人！麻子衙官就是聽他的！”琴衣道：“父親，您沒猜錯，杜霄肆虐到浙江來了！”
衙役道：“劉大人，我們都是奉杜大人之命在行事，怨不得我們呀！要是漏丈了一塊，咱們全得挨板子！”
一個白發蒼蒼的老頭一腳高一腳低地走來，對著劉統勳老淚縱橫：“大人啊！前陣子，聽說朝廷能讓老百姓墾荒了，咱們全家八口人就搬進了這山溝子，在這塊荒地上，想把石灘地給墾出來。大人啊，您是長眼睛的，看看這塊地是怎麽墾出來的吧！”
老人把兩隻手掌攤開，顫抖著抬在了劉統勳的麵前。老人身後，全家老老小小也一同將手抬起，展開手掌。八雙大大小小的手掌上全都血肉模糊！劉統勳捧著每隻手看了一遍，把目光望向鋤把。
八隻鋤把上都是血跡！
老人道：“這地裏的每塊土，都是咱們用血換來的啊。”
劉統勳道：“琴衣，你去棚裏將他們的鍋給我端來。”
琴衣走進地邊的一間小窩棚，端出了一口破鍋。劉統勳打開鍋蓋，撈起一把嚐一嚐，眉頭一下擰緊。
琴衣道：“他們吃的是糠！”
劉統勳眼睛發酸，示意那四個衙役爬起。
劉統勳道：“清丈之後就得征稅，說，每畝征稅多少？”衙役道：“每畝征稅折銀七分三厘。”劉統勳：“你們看看這鋤把，再看看這鍋裏，還忍心清丈麽？還忍心征稅麽？這些棚戶都是窮人，正因為窮得沒法活了，才出來開荒的。要是把他們用血汗開出來的地一弓一弓地丈下來，再按每畝七分三厘收他們的稅銀，你們的良心還長在肚子裏麽？這麽死命地逼著墾民，他們隻有三條路可走。第一條路，要保地就得賣兒賣女賣老婆，才能將稅銀給交上！第二條路，若是交不起稅銀，官府要追究，他們隻能拋棄已墾的荒地，舉家逃命，淪為流民！第三條路，把他們給逼得山窮水盡，再無活下去的希望，就會全家一塊兒尋死，不是掛樹，就是投水，甚至還有舉家跳崖的！這些日子，我隻跑了半個景安縣，看到的棚戶和墾民隻有這三條出路！”劉統勳劇咳起來，枯瘦青灰的臉上布滿了痛楚。
琴衣急忙解下腰裏的水葫蘆，遞上：“老爺，喝口水吧！這幾天，您就像在跟老百姓一塊兒滾釘板似的，再這麽下去，您就拖垮了！”
劉統勳道：“把這四把弓尺遞給我。”
衙役將手裏的弓尺遞給劉統勳。劉統勳咬緊牙，將弓尺一把把地拗斷，扔在地上。
棚戶全家人眼裏含淚，對著劉統勳跪了下去，大聲喊：“青天大老爺啊！您可救了咱們全家人的命啊！”劉統勳道：“世上隻有青天，沒有大老爺。該跪的不是你們，是我。”
劉統勳扶著殘腿，對著一家子人跪了下去，膝蓋深陷在新土裏。琴衣也在劉統勳身邊跪下，眼裏滿是淚花。四個衙役也動了容，在劉統勳身後一個個跪了下去。額頭上冒著冷汗的劉統勳緊緊咬著牙關。
門邊，景安一家小客棧小炭爐上坐著的藥罐冒著熱氣。琴衣將藥湯倒入碗裏，端進房來。劉統勳靠在**，不停地咳著。
“父親，藥煎好了，您把它喝了吧。”琴衣道。
劉統勳麵色黑灰：“琴衣，你說，杜霄怎麽就變成這麽個人了？他也是個窮人家的孩子，也是個苦學生，在寧古塔又受了那麽大的罪，怎麽就對窮人、對老百姓下得了這麽狠的手？前年，他幫著我查皇莊的時候，還不是這樣的呀！”
琴衣道：“我也納悶呢，可仔細想來，也不奇怪。自打父親您在查皇莊這件事上被訥親彈劾了之後，我就覺著他也變了。在錢塘，他不光跟您翻了臉，還跟他的生死兄弟穀山也翻了臉。他這麽做，一定不會是無緣無故的。再說，他從七品知縣一下就穿上了五品官袍，這裏頭，恐怕不會跟訥親沒有關係。”
“倘若他真的跟訥親有了瓜葛，那他定然是將我這個老師給賣了。不過，我還是想見見他，有些話，我該對他說明白，不能眼看著他掉進萬丈深淵。”劉統勳道。
琴衣道：“父親，您怎麽還想著這樣的人呢？”劉統勳道：“他畢竟是我的學生，也是穀山的兄弟，該出手救他，就得救上一把。扶我起來，我找他去。”琴衣道：“您又不知道杜霄住哪，怎麽找？要不，我先去打聽一下他在哪兒，再用車將您送去，行麽？”
劉統勳道：“那好吧，你快去快回。”
琴衣給劉統勳蓋好被，往炭爐裏加了炭，佩上劍，拉開了門。呼嘯的大風將一片片雪花吹進門來。
琴衣道：“父親，外頭又下雪了。”劉統勳道：“這雪下得還真悄無聲息。路上當心！”琴衣道：“唉！”
漫天飛雪。琴衣快步走來。大門燈籠下，景安縣衙門官邸大門外，一個值夜的衙役坐在角落裏喝酒。琴衣走上台階。
衙役指了指頭頂的燈籠：“認字麽？這兒是衙門官邸，是各路官員的下榻之處，你來幹嗎？”
琴衣道：“我來找杜大人。”衙役道：“哪位杜大人？”琴衣道：“京城來的督察大員。”
衙役臉上有了笑：“原來你找的是戶部郎中杜霄大人！哎呀，真不巧，傍晚的時候他就走了。”
琴衣道：“走了？去哪兒了？”衙役道：“聽說他在景安的公差辦完了，回杭州巡撫衙門給馬旗門大人交差去了。”琴衣道：“他回了杭州，你怎麽知道？”衙役道：“住衙門官邸的客員，放上個屁、往哪塊瓦麵臭出去，都瞞不過我。”琴衣道：“您爺還真有本事，讓守著這門還真委屈您爺了。”
衙役道：“這話愛聽！對了，你不是找杜大人麽？杜大人的一個朋友今日從錢塘趕來，兩人說了半天話，杜大人回了杭州，那人卻是留在了景安。要不，有事你跟他去說說？”
琴衣道：“這人叫什麽？”
衙役想了想：“叫李堂。”
琴衣一怔，旋即笑起來：“我認識這位李爺，他就是錢塘宋五樓府上的管家。”
衙役道：“沒錯，看來你還真認識杜大人！姑娘，往北走，見著同慶樓酒家，就上二樓的雅房，李管家就在那兒喝酒。”
琴衣不再說話，轉身匆匆離去。
麻子衙官和李堂在同慶樓酒家一間雅房喝酒。李堂拿起酒壇往麻子衙官的空碗裏又斟了一大碗。兩碗相碰。
李堂道：“喝！這年頭，咱爺們也就碗裏這點樂趣了！”
麻子衙官已半醉，舌頭含混：“李……李管家！杜……杜大人說您這人麵相粗，可心細。您辦……辦事，杜大人放心！”
李堂道：“這還用說，要不，這麽大的事兒，杜大人怎麽會交我來辦？您爺說，是不是？”
麻子衙官得意地嘎嘎大笑。
雅房隔壁，一隻手握著小酒壺，往小盅裏篩著酒。琴衣放下壺，默默地聽著隔壁的說話聲。
一筷子大肥肉塞進嘴去。
麻子衙官道：“杜霄這人，看上去一臉正氣，可心裏可邪乎呢！那狠勁，如狼似虎！聽說那回他上宣平，不僅燒了山一般高的煙草，還一錘子敲下了八位官員的大門牙！這回他來景安，那張臉硬得就像馬蹄鐵！舉個小例來說吧，他讓咱們上墾民的地裏清丈，硬是讓工匠將弓尺給放大了一寸！你可別小看這一寸之長，一畝地就能多丈出四分來，十畝地就能丈成十四畝，收的稅，當然就按十四畝收！”
李堂笑起來：“這叫沉了芝麻船，撇油花的來了！”
麻子衙官搖了搖頭：“其實啊，咱們這麽鬧騰，可是在跟朝廷對著幹，心裏也懸著哪！就拿我大麻子來說，不是個壞人，可頭頂上有杜霄這樣的大官給管著、逼著，我能不壞麽？炒豆子大夥吃，炸鍋了我一人認倒黴，就是這命！如今，上頭一督察，景安衙門的大大小小官吏全都下了鄉，玩著命在扒拉銀子。說起來也夠擔心的，哪天真兜底了，綁著上法場的還不是咱爺們？唉，誰不想好好做官？可能行麽？不行！不賣油光敲梆，老吃虧，好處都讓別人給拿了，我就是這樣的人。”
李堂道：“您就這話，就不怕隔牆有耳？”
麻子衙官自知失言，急忙打了一下嘴，笑著：“酒碗裏沒真言、沒真言，李管家隻當我放了個屁，別把話往杜大人耳朵裏傳！”
李堂道：“怎麽，信不過我？”
麻子衙官點著自己臉上的坑坑窪窪：“哪能！我都不要臉皮了，總不能不要舌頭吧？舌頭上沒坑坑窪窪，你得信我！”李堂道：“那就好！我聽說，石家山那幾個村子，清丈了一千來畝新墾地，可往馬旗門大人手頭報的，隻是八百畝，那還有二百來畝征收的稅銀呢？上哪去了？”麻子衙官一愣：“這事，您也知道？”
李堂道：“銀子的事，瞞得了別人，瞞不了杜大人！你們景安縣衙門這麽幹，可是在冒殺頭的風險哪！”
“可您這話，就得有點糙！苦活累活咱們在幹，扣點碎銀，也不為過吧？馬大人、杜大人吃了大餅子，也得掉點渣子給嘍囉們解個饞吧？再說難聽點，他杜大人拉完屎，順便放個屁，我要是能接著，那就是我的，不是麽？”麻子衙官道。
李堂哈哈笑起來：“跟您爺鬧著玩呢！你們給扣下的，不是渣子，是塊餅子，杜大人不會從你們手裏再奪回去！我這麽一說，就是想給你們提個醒，別把活兒做過了，要不然，馬刀就砍上來了！”
麻子衙官一怔：“馬刀？”
李堂道：“就是馬旗門大人！給你透個底吧，杜霄跟我李堂一樣，也隻是個跑腿的，浙江的總管家可是馬旗門！”
琴衣在隔壁聽著。
麻子衙吏道：“馬大人將這麽多銀子往自己兜裏畚，那得要有多大的口袋才行？”
李堂道：“我來景安找你，就是來告訴你，從景安縣征到手的銀子，全都得往錢塘運！明白麽？”麻子衙官道：“杜大人都交代過了！”李堂道：“那就好，你聽著，明日晚上，有個叫竇爺的人會找您，見了麵，您就將銀子往他的船上運！”
麻子衙官道：“竇爺？不就是大名鼎鼎的漕船幫主麽？”
李堂道：“就是他！”麻子衙官道：“都明白，來，今晚咱倆喝個痛快！對了，給您叫了兩位景安最漂亮的小嬌娘，在房裏等著伺候您呢！”
李堂快活地大笑起來。
馬車輪子在崎嶇的山道上搖搖晃晃碾動著。車裏鋪著舊棉被，臉色蒼白的劉統勳躺著，身上蓋著大棉襖。
琴衣趕著車：“父親，您還在生氣？”
劉統勳深陷的眼窩半閉著，下巴的白胡子動了動：“生氣也沒用，這不是他沒出息，是我劉統勳沒出息！沒把學生教好，我咎由自取！”
琴衣道：“您怎麽老放不下杜霄，為何不想想，馬旗門才是橫征暴斂的總管家？”劉統勳道：“那個李堂沒說對，馬旗門其實也隻是個跟班，總管家是訥親。”琴衣道：“父親，那咱們接下來去哪？”
劉統勳沉默了一會兒：“去京城！再不阻止他們，大清國搞萬民墾荒、舉國增田，那就隻能是黃粱一夢了。”
“咱們見到的這些事，也該讓穀山他們知道。”琴衣道。
“是啊，也得讓他們做好準備。錢塘墾荒營這麵旗幟絕不能倒！”劉統勳道。
琴衣打鞭，馬蹄放開，馬車快了起來。路上路過驛站，劉統勳將一封信交給驛館，讓其務必交給錢塘的穀山縣令。琴衣掉轉拖著紅棺材馬車，載著劉統勳向京城駛去。二人卻沒發現紅棺材的蓋不知什麽時候，開了一道縫，裏頭躺著一個人！
劉統勳出現在浙江景安的消息傳到京城之後，潘八指焦躁地叫來鐵箭飛商議對策。潘八指不停地在內室走動，鐵箭飛卻臉色鎮靜，坐在椅上。
潘八指道：“劉統勳出現在浙江景安，親眼目睹了底下那些官員清丈征稅的事，很可能要回京城麵見皇上。倘若他再找皇上告上一狀，那麽，皇上這一回舉起的頭一把刀，就會砍向我潘八指的腦袋！”
“不，會是訥中堂的腦袋！劉統勳為何會辭官隱退？不就是因為訥中堂會銜百位文武大臣彈劾了他麽？他正是為了避開訥中堂的刀鋒，才辭官離京的。他這麽一走，將訥中堂也給麻痹了。沒想到，他是以退為進，伺機反撲。眼下看來，這劉瘸子是得逞了！”鐵箭飛道。
潘八指拍打著手背：“這怎麽辦呢？訥中堂在大金川回不來，咱們這副爛攤子該如何收拾呢？”
鐵箭飛道：“訥中堂不在，那就全仗潘大人一錘定音了！若是需我鐵箭飛幫忙，盡管吩咐！”
潘八指道：“好！你稍等片刻，我去去就來。”
潘八指進了一間密室，屋子暗沉沉的，牆上掛著一幅《猛虎下山圖》。白姑娘拿著一根丫杆將圖取下。圖後的牆壁上，有一塊可移動的磚牆。白姑娘將磚牆推開，從密櫥裏將一隻白色錦盒取出，雙手遞給潘八指。
潘八指匆匆將錦盒打開，從盒裏取出一張小紙卷，展開。
紙卷上四個字：劉歸即殺！
潘八指猛地抬起臉，眼露凶光，咬牙切齒：“劉統勳啊劉統勳，這一回你該命絕了！”
鐵箭飛從潘府回到寸土堂，將一把掛在寸土堂密室牆上的雙箭弓弩取下，慎重地將弩交給站在麵前的房杠，弩箭淬過劇毒，中箭必死！這次務必要取劉統勳的首級！
琴衣駕著馬車。車輪子碾著碎石，哢嚓哢嚓一路響著，在陽光下駛行著。車廂裏坐著劉統勳。
車後，紅棺材隨著車輪的顛動，也在一下一下地搖晃。
車杆上點亮了羊角燈，駛行在夜色中，貼著懸崖的一處官道。車廂裏，劉統勳在沉沉入睡。突然，馬驚嘶。琴衣勒停馬，朝前看去。
月光中，路中間站停著一匹黑馬。馬背上騎著蒙麵的房杠。
琴衣道：“何人在此攔車？”房杠道：“我跟著你這輛車已有兩天，不想再跟下去了。”琴衣的手摸向擱在身邊的劍把：“你是何人？”
房杠道：“夜裏出來殺人的，還須打聽名姓麽？”琴衣道：“既然無名無姓，那你就不是人，是鬼了！”琴衣對著車廂大喊一聲，“父親，您別動，這有我！”
黑暗中，琴衣身形一展，從馬車上躍起，“鏘”的一聲拔出劍，對著房杠淩空刺去。房杠腰間一亮，軟劍已在手中，對著直刺而來的長劍一繞一抽，劍從琴衣手中飛脫。
就在軟劍纏向琴衣脖子的一瞬間，琴衣飛出一支袖鏢，紮中房杠的一條手臂，軟劍落地。琴衣一個箭步朝自己的落劍撲去。
就在琴衣剛剛抓到長劍的一瞬間，房杠已從腰間取出雙箭弓弩，兩支淬毒短箭頃刻飛出，紮在琴衣的身上。
琴衣慘叫一聲，不等掙紮爬起，口中噴出黑血，軟軟倒地。房杠俯身看了看琴衣，認定她已死，向馬車走去。馬再次狂嘶，突然奔跑，拖著馬車向懸崖奔去。
拉在車後的小板車被石塊卡住，馬車轟然一聲衝下懸崖，小板車上的紅棺材搖搖晃晃地在懸崖邊停住。房杠捂著手臂下了馬，走到懸崖邊，朝下看去。馬車碎裂在深深的崖底。
房杠重新上馬，朝著通往崖底的一條羊腸小道馳去。
馬蹄聲漸遠。官道上一片死寂。突然，紅棺材的長蓋緩緩地移動了一下，蓋被用力推開。劉統勳從棺裏站起，跟在他身後站起的，竟然是王不易！劉統勳一手扶著殘腿，焦急地尋找著琴衣。
王不易道：“劉大人，快看！”
琴衣躺在亂石堆裏，口裏不停地湧著血。
劉統勳震驚：“琴衣！”
一根粗大的斷樹旁，劉統勳靠著樹，懷裏抱著奄奄一息的琴衣，替她拭著嘴邊的湧血。
琴衣半睜著眼睛，看著劉統勳，聲音微弱：“父親……我……我不能……不能再陪伴……陪伴你了……往後……往後就靠您老人家……自個兒……自個兒……”
劉統勳眼眶裏滿是老淚：“琴衣，好女兒，別說了，父親已讓王不易去找郎中，一會兒就到了！你能活下去，能活下去！父親還得坐你的車呢，父親半夜裏餓了，還得等著你煮的湯麵呢！對了，你還對父親說過，哪天見到鐵匠鋪，就讓父親把鐵靴子脫下，你給送鋪子去，給磨平的靴底再貼一塊厚鐵皮……”
琴衣道：“父親，女兒中的是毒箭，誰也救不了。女兒死前，想問父親一件事。女兒自打八歲那年，死了親生父親，不久又死了母親，是您將我收養為義女。這麽多年了，女兒一直不敢問您，我親生父親，他當年在山東的粥廠，為何會被處斬？他到底犯了什麽王法？父親，女兒想知道這件事，等女兒在另個地界見了他，也好……也好知道……他是不是個好人。我母親死的時候說，往後等我長大了，不管聽到什麽風聲……都不能怨恨劉統勳大人……要不然，做爹娘的……就不會認我這個女兒……您收我做義女後……好多年裏，我一直想問您，我母親為何讓我不要怨恨於您……可我……從來沒有勇氣開這個口……我不想……不想失去您這位好父親……不想……讓自己再成為一個沒人疼的……孤兒……”
劉統勳的淚水淌得大串大串的。
一大口血從琴衣嘴裏淌出。
劉統勳將琴衣抱緊：“這件事，父親瞞了你十多年，一直沒敢說出口……可這會兒，我要是再不說，那就……那就不光對不起你，對不起你母親，更對不起頭頂上那個死不瞑目的冤魂！乾隆元年，我劉統勳奉旨去山東救災，來到了一座新辦的粥廠，見到大鍋裏煮出的賑粥，清湯寡水，稀可照容，於是就追查賑糧去了何處。有位名叫沈石的粥廠把總匆匆趕來回話。他的所答之言，讓我誤以為這些救活百姓的賑糧都被侵貪私分了，於是我……我就按《大清律例》，粥廠施粥，筷子浮起，人頭落地，把他……把他……處斬了……可當我打開倉門，卻發現，倉裏已無一粒糧食！我冤殺了一個好官啊！這麽多年了，此事就像一把刀子，深深紮在我心裏，無法拔出來……琴衣，這位沈石大人，就是你父親啊……這不是我不敢開口，而是怕開了這個口，你會記恨於我，會不認我這個父親，會棄我而去……琴衣，我把此事瞞了你整整十年，其實一直在擔心會瞞不下去……老是在想，哪一天我將自己犯下的這樁過錯，原原本本告訴你，讓你也能好好祭一祭你這位清清白白做官的父親……可沒想到，我會在你生死關頭……才說出此事來！我……我劉統勳這是舊債未清，新債又添啊……我不單誤殺了你父親，還要讓你為我這副殘軀賠上性命……我對不起你們父女倆啊……”
突然，劉統勳感覺到什麽，打住了說話，看向琴衣。琴衣臉上掛著一縷微笑，早已沒有了呼吸。劉統勳大呼：“女兒！女兒！女兒！……”
琴衣的手在月光下軟軟地鬆開、垂下。
樹林邊草地，一口新挖的土坑裏，擱著入殮著琴衣的紅棺材。幾個鄉人和一個郎中默默地站在一旁。
劉統勳雙手支杖，麵容無比憔悴，看著坑裏的棺木。
王不易抹去淚水：“劉大人，咱們把琴衣先留這兒，等您回京城辦完了大事，再將她運回山東老家去。”
鄉人拿著鐵鏟：“老人家，咱們這就蓋土了？”
劉統勳擺擺手：“讓我給女兒……給女兒再說幾句吧。琴衣，你跟著我劉統勳闖南走北，吃了那麽多苦，冒了那麽多險，無怨無悔……我狠著心腸，今日將你留在這林子邊了……”
幾個村民趕來：“這位大人，雇下的船已停在江邊，要走的話，現在就能走。”
王不易扶住劉統勳：“劉大人，天快亮了，我們把土埋了就走吧？”
劉統勳道：“……女兒，父親把他自己的棺木讓你先躺著了……暫且埋在這兒，父親若是此次能大難不死，辦成了大事，就來這兒替你移棺，運回山東，與你父親、母親葬在一塊！”
一片片樹葉飄落棺中。
幾個鄉人與王不易一起鏟土，覆土沙沙。
劉統勳對著新墳老淚縱橫，他狠了狠心，快步往林子外走去。
落葉紛紛，覆蓋著新墳。
運河一條民船上，王不易端著一碗藥弓腰進艙。
王不易道：“劉大人，您的藥。”
劉統勳道：“王不易，你是怎麽藏在那口紅棺材裏的？”
王不易道：“您在各地辦墾荒營，穀爺一直不放心，前些日讓我來找您，有事多幫幫琴衣姐。在那個驛站，我好不容易追上了您的車，卻又聽說您要去京城，怕您攆我，我就藏在您的棺材裏了。”
劉統勳道：“有大扇子的消息麽？”
王不易搖頭。
劉統勳不安地擰著眉：“有大半年了吧，她到底去哪了呢？”王不易道：“我昨日夢見她了，她告訴我，說她去了京城。”劉統勳苦笑：“她真要是去了京城，恐怕就更危險了。”
王不易道：“劉大人，再過幾天就到京城了，您就能見到皇上了？”
劉統勳望向艙外：“恐怕沒這麽簡單。若是有人知道我沒死，在京城也定會劫殺於我。咱們倆到了京城，還須避開人眼。”
王不易道：“那您就扮作老叫花子，我扮作小叫花子，誰也不會想到，堂堂一品大臣會拿著個討飯碗，跟著個小叫花子走在大街上。”
劉統勳道：“這辦法好。對了，到了京城，若是能安頓下來，別忘了替我上棺材鋪再買口棺材。從乾隆元年起，我身後總有一口棺材跟著，我得讓它跟到底啊！”
王不易道：“記住了，劉大人！”
李堂帶著幾個家丁站在懸崖邊官道上，朝下望著。崖底，破馬車散著架。
家丁道：“沒錯，這就是劉統勳的馬車！”
李堂道：“這麽說，有人搶在咱們前頭，將劉統勳給除了！見著他的那口大棺材麽？”
家丁往崖底又瞅了會：“懸崖那麽深，想必那棺材早摔爛了！”
李堂擺手：“上馬，給五爺回話！”
一行人騎上馬，掉頭馳去。
宋五樓站在門前，八個家丁打著燈籠。馬蹄聲急響，在一大隊護衛的簇擁下，馬旗門、杜霄策馬馳來，在門前停住馬。宋五樓和李堂急忙迎上。
宋五樓道：“二位大人裏麵請！”
馬旗門道：“請！”
簾子重垂，廳堂裏燃著大油燈，照得通明。
宋五樓道：“剛才家丁來報，看見劉統勳的馬車摔下了懸崖，馬車都散架子了，而且那副棺材也摔爛了，他這下必死無疑！”
馬旗門笑道：“劉統勳死了，浙江的天下，就是咱們的了！這是老天要滅他！”宋五樓得意地捋須：“他在錢塘辦墾荒營，搞得烏煙瘴氣，如今他死於非命，那是報應！”李堂道：“劉統勳這老東西要是不死，咱們別說撈銀子，還得往裏貼銀子！”
杜霄沉默著，臉色如鐵，一聲不吭。
潘八指道：“杜霄，依你之見，該在錢塘如何幹法？”
杜霄沉默了一會兒：“錢塘辦了這麽大一個墾荒營，已是積重難返。我從青銅縣帶來的兩千墾民，經過劉統勳和穀山的馴化，都變了種，不會再聽我杜霄了。我以為，要在錢塘清丈征稅，遠比景安、宣平、麗水、遂昌難多了，非另辟蹊徑而不能為之！”
宋五樓道：“沒錯，錢塘就是一塊硬骨頭！”
杜霄道：“咱們若是效以往之法，再玩殺雞儆猴、各個擊破、暗度陳倉這一套，在此處斷然難行！我以為，要畢其功於一役，就憑一句錢塘俗話就成！這句俗話隻有八個字：店外磨刀，店內割肉！”
馬旗門道：“說說，這把刀如何磨，又如何割？”杜霄道：“磨刀不必急，得先弄清哪兒是店內，哪兒是店外。離錢塘最近的州縣，是湖州，那兒就是店外！”馬旗門道：“你是說，先上湖州把刀磨快，再回錢塘來割肉？”
杜霄道：“對，錢塘才是店內！若是不把刀磨快，錢塘的肉誰也割不到手！”
宋五樓道：“那為何要上店外去磨刀，店內就不能磨麽？”
杜霄笑了笑：“五爺或許小看了穀山，他如今代劉統勳統領五萬墾民，猶如一支軍隊，誰也攻他不下。咱們要從他手中把墾田給丈出來，把銀子給掏出來，難如登天！隻有將穀山從店裏引到店外，借他的血將刀磨快了，到了那時，錢塘這家肉店不就亂了套麽？咱們不就能舉著刀輕輕鬆鬆地回來割肉了麽？”
馬旗門聽懂了，抬手拍起掌來。宋五樓也拍起了掌。
宋五樓道：“杜大人這個借血磨刀計，實在大妙！可不知如何實施？”
杜霄道：“此事我與李堂會細細謀劃，要將每個細尾末梢都做得天衣無縫！”
馬旗門道：“好！訥中堂慧眼識珠，保舉杜霄出山，看來真是有先見之明！杜大人，實不相瞞，鐵公子和潘大人都放了話，等浙江清丈征稅完畢，讓本大人會銜眾官，聯名向朝廷遞個奏章，舉薦你為二品戶部侍郎，掌管天下錢糧！”
杜霄站起，牙關一緊，抱拳一拱：“大功還未告成，杜某不敢絲毫懈怠！等旗開得勝之時，再恩謝各位！”
錢塘“結義樓”一間雅房，兩隻酒盅相碰，一飲而盡。在對酌的是杜霄和竇幫主。竇幫主有點不放心地看著簾外。
杜霄道：“竇幫主放心，我已吩咐掌櫃，樓上誰也不能上來。”
竇幫主道：“那就好！杜大人，其實你不說，竇某也早就看出來了，宋五樓是在把本爺當刀使，要砍人了，就抽出鞘來，給刀片子淋水磨刃；砍完了人，就又插回鞘去，連汙血也懶得擦！如此跟著他混，總歸不是長久之計，哪天他栽了，頭個倒血黴的就是本爺！”
杜霄目光如刀：“那你認準我杜霄了？”
竇幫主道：“我這人雖不在官場，可對官場上來來往往的各式人等從來沒漏過眼。您杜大人幹下的活兒，出不出彩？太出彩了！追銀工部、血書獄牆、火燒黃煙、敲牙懸門、密查皇莊、扛刀開倉、流民遷境等等這些狠事兒、奇事兒，滿朝文武莫管官職高低，有幾人拿得出手？我早就看準了，您爺要麽不走運，一旦走了運，那就是大運！在官場上，沒幾個人能走上大運的。您不一樣，且不說學問、膽魄、謀略、權術這一套您不輸於人，就憑您這副鋼牙、這雙鐵拳，再外加這雙銅眼，往人跟前就這麽一站，氣場全是您的！帶著這麽大的氣場來闖**官場，您不成功誰能成功？”
杜霄端起酒盅，對著竇幫主一照：“知音！”
兩人一口喝幹，又滿斟。
杜霄道：“人的氣場，就是人的氣局，是靠才幹、抱負、誌向與勇氣來撐著的，它不在其外，而在其內，在心裏！可是，長著眼睛能識得氣場的，世上沒有幾人；在官場上，那就更是寥寥了！”
竇幫主端起酒盅：“別的就不說了，咱們倆的事，心照不宣！來，雙臂合一，生死同命！”
杜霄也端起酒盅，與竇幫主的手臂一絞，兩人張開嘴，手腕一震，將酒漿一滴不漏地全都潑進了口裏！
掘土造田的墾民打著堆，在三三兩兩地議論著。穀山匆匆走來。墾民圍上。
穀山爬上一輛馬車，對著墾民大聲道：“錢塘墾荒營的各位鄉親，你們一定都聽說了，在我們鄰近之縣，都在對新墾田地清丈征稅！大夥心裏，都沒了底，擔心這股風也給刮到錢塘來！在這兒，我穀山吹糠見米、開門見山，把話都亮開了說！咱們五千多墾民將錢塘的十萬畝荒灘地給開成了糧田，這容易麽？不容易！有人背著大弓尺，說是要墾出一畝，清丈一畝，征稅一畝，這不是明擺著是在打劫麽？”
墾民們齊道：“對！是在打劫！”
穀山道：“有人打著官府的旗麵，領著官兵真要這麽硬幹，這不是明擺著要死人了麽？狼會不會來？哪兒有羊，就一定會有狼！各位鄉親，我在這兒告訴大家，他們真要是來了，誰都別怕，也別躲，操起我們手頭的家夥，將我們開墾出來的糧田團團圍住，決不讓一個人往裏闖！有我穀山、小放生、葉書辦，還有大青樹、小青樹、萬蛉子、麥香領著頭，誰也別想進來一步！我穀山在這兒發個誓，為保護錢塘的墾荒成果，我的肋巴骨哪怕被剁成了一寸一寸的，也決不後退半步！”
墾民們壯聲：“好！咱們聽穀大人的！決不後退半步！”
縣衙的那口鳴冤大鼓架在墾荒工地高坡坡頂上。兩旁，十來支長管鳥銃也威嚴地架起。一群頭上紮著白巾的年輕人執著梭鏢、扶著腰刀逡巡著，白巾上寫著“護田”兩個墨字。
坡道上，小放生、葉書辦和十來個漢子抬著一門鏽跡斑斑的大鐵炮，喊著號子，一步步走上來。
葉書辦道：“小放生，這門炮你是從哪兒找到的？”
“龍大媽帶著我，在海塘邊找到的。龍大媽說，在明朝的時候，這門炮就架在那兒打過海匪。”小放生道。
葉書辦道：“對了，縣城街麵上不是有家火銃鋪麽，我在火銃鋪當過學徒，造彈丸的事不難，交給我辦吧。”
“好，盡快將彈丸給造出來，這門大鐵炮就活了！杜霄真要是帶著官兵敢來衝營，那就是逼著咱們開炮了！”小放生道。
大鐵炮在坡頂的大石旁架起，炮口對著通往縣城的大路。葉書辦道：“謝謝大夥，都歇歇手。小放生，去棚裏把茶桶拎來。”小放生道：“好嘞！”
漢子們圍著大鐵炮，興奮地議論著，穀山和幾個墾民扛著鳥銃匆匆走來。葉書辦道：“穀大人，我正要找你，想跟你說點事。”穀山放下鳥銃：“什麽事？”
葉書辦道：“我有個親弟弟在省衙軍營吃糧，昨晚上，他偷偷從杭州趕到錢塘找到了我，告訴了一個消息，杜霄借著督察大員之名，調集了六百營兵，配備了火槍，準備同咱們的墾荒營硬幹一場。”
穀山道：“這麽說，杜霄是豁出命來要清丈錢塘的十萬畝新田了？”葉書辦焦急道：“他們真要是來了，咱們憑著手頭這些武器，恐怕抵擋不住。”穀山道：“是啊，我們不缺敢拿性命保田的男人和女人，缺的就是管用的武器。”
葉書辦道：“我有個主意，不知行不行？”
穀山道：“請說。”
葉書辦道：“錢塘北去幾十裏就是湖州，那兒自宋代以來銅鏡業發達，沿駱駝橋一帶，造鏡的鋪子有上百家。近些年，西洋玻璃鏡在市麵上有賣了，用銅鏡的人就少了，那些造鏡世家為了活命，大多改了行，用上現成的坩鍋和銅鐵料，秘密造起了火器，全都走私到了外洋。”
葉書辦道：“當然是配齊的。”
穀山想了想：“這麽辦，趁著眼下杜霄他們還沒動手，我們去一趟湖州，買一批火器回來！”
葉書辦道：“好，事不宜遲，要去就得快！”穀山道：“對了，買火器的銀子如何籌劃？”葉書辦道：“這不用擔心，湖州的鏡匠最講信譽，隻要是熟客上門，先賒再付。”穀山道：“你有把握麽？”葉書辦道：“隻要報上我親弟弟的名姓，定然有把握！”
穀山道：“那就好，咱們今晚上就去湖州！”
穀山和葉書辦換成了車夫打扮，各駕著一輛帶篷馬車，在黑暗中悄悄地駛出錢塘城門。
天亮之後，穀山、葉書辦趕著馬車，緩緩行走在一片湖州鄉間水田邊。田裏，三三兩兩的鄉人執著小鞭子，趕著牛在耕田。那一頭頭耕牛全都是無角的！
穀山停住車：“葉書辦，看出什麽來了？”葉書辦道：“這一路上，看到的耕牛全都沒長角。”穀山道：“真奇怪，這是怎麽回事？”
兩人往田裏看去。每頭耕牛的頭頂上，都有兩個血窟窿！
穀山道：“白天進城太招眼，天黑關城門前再進吧，找個地方把馬車存起來，去看看到底發生什麽事了！”
荒敗的廟門前掛著一塊“放牛局”的木牌，廟廊前的木樁上，拴著幾條鋸去了雙角的老牛和病牛。一個蒼發老頭在給牛喂著藥。
穀山、葉書辦趕著車在廟前院落裏停下。
穀山道：“老人家，有豆子嗎，馬累壞了。”喂藥的老頭警覺地打量著兩人，搖搖頭。穀山見柱子上掛著個酒葫蘆，取下搖了搖：“還有酒，給馬喝上兩口，就有勁了。”老人道：“看來，你懂牲口。”穀山道：“走南闖北，不懂牲口寸步難行。”老頭道：“二位是趕腳的？”
葉書辦道：“來湖州收點土貨。”
穀山道：“能討碗水喝麽？”
兩人坐在“放牛局”破桌邊喝著水，老頭在一旁切草藥。
穀山道：“老人家，這間‘放牛局’辦了不少年了吧？”老頭道：“有幾十年了，遠近凡是有不能再幹活的耕牛，都送到局裏來寄養，有病治病，無病養老，等牛死的時候，就為它送終。”穀山道：“這麽說，這兒是善地。”
從窗後傳來牛群哞哞的叫聲。
穀山道：“聽牛叫聲，後頭牛棚裏寄養著不少牛吧？”
老頭道：“近月來，送進局子寄養的牛一天比一天多，棚子都滿了，正愁著缺人手呢。”
穀山道：“老人家，多謝你的茶水，有事再來打擾！”
老丁頭道：“二位走好！”
廟後小破門輕輕打開，老丁頭探出臉，見沒動靜，對著林子學著牛叫了一聲。剛才離去的那個婦人牽著牛從林子裏出來，匆匆牽進了門去。老丁頭又瞅瞅四周，將門關上。
牽進來的牛被拴在“放牛局”內一間屋子柱子上，老丁頭操著一把鋸子，準備鋸牛角。一旁的地上，堆著小山丘似的被鋸下的牛角，散發著一陣陣血腥味。
婦人眼睛紅著，取出一塊布，將牛眼給包住。耕牛淒慘地叫喚，牛眼裏淚水滾滾。婦人撫著牛頭，哽聲：“大牛，你在我們家一塊過了五年，哪塊地你沒踩過、犁過、耙過，前陣子開荒，牽你去石灘地背犁，陪著全家九口人，沒日沒夜地幹活，吃的是草，喝的是生水，你沒哼過一聲，也沒淌過一滴眼淚……可你聽說要鋸去雙角，大牛你就叫個不停，眼裏的淚水也淌個不停，大牛，你別再哭，是我們老王家對不起你！下輩子你投胎，別再投在湖州，投得遠遠的，找個沒人來清丈收稅的地方，做一條清清淨淨幹活的耕牛吧！”
牛眼裏的淚水淌得一串串的。
屋裏，老丁頭歎息著搖頭：“王嫂，你也別哭了，你再哭，這頭牛就更停不住眼淚，背過臉去吧，我得趕快開鋸，要不，等會兒又有人送牛來。”
婦人取出手巾，輕輕拭去牛淚，哽咽著轉過了身。
穀山和葉書辦站在窗口，默默地看著屋裏。穀山道：“葉書辦，你在外看著點，我進去問問，到底是怎麽回事。”葉書辦道：“行，我就在院子裏等著！”
老丁頭抄起大鐵鋸，對著牛角正要下鋸，門推開，穀山走了進來。猛地看到有人出現在麵前，老丁頭和王嫂嚇了一跳。
穀山取下耕牛的蒙臉布，撫了撫牛肩：“這頭牛五歲了吧？”
婦人點頭。
穀山道：“拉了五年犁，牛肩上的皮子都厚成老鐵塊了，要是連它的兩隻角都保不住，這對得起它麽？老人家，幹嗎要把牛角給鋸了？”
老丁頭道：“看你們兩人也不像是來清丈征稅的，實話就對你們說了吧。湖州鄉村裏大墾荒，才幾個月，就墾出了幾十萬畝荒地，鄉民心裏正高興，衙門的官員來了，還帶著衙役，硬是要對墾荒田地清丈征稅。可鄉民們不依，護著田地不讓清丈。聽說京城來了名叫杜霄的督察大員，想出了一個惡法子，凡是不願自首、不讓清丈的農戶，不論墾荒多少，一律按耕牛牛角征稅，一對牛角抵一畝新田，收稅七分三厘。這麽一來，鄉民全慌了，為躲稅，都將牛角給鋸去了！”
老丁頭道：“莫非你認識此人？”穀山道：“聽說過這個名。”老丁頭道：“天殺的大惡人哪！逼人逼不出銀子，就逼牛交銀子了！”
穀山道：“如此征稅之法，若是在各地推行開來，那就是大災難，誰還願意開荒？誰還願意千辛萬苦地造田？誰還願意沒日沒夜地刨石縫、劈荊棘、勺積水，一寸泥土一寸汗地墾出可耕之地？”
老丁頭道：“耕牛都鋸了角，天下就沒有耕牛了！”
穀山道：“牛為國畜，天下人吃的糧，都是從它的腳底下長出來的，怎麽能收它的牛頭稅呢？想出這種點子來的人，喪盡天良！”
牛眼裏淌出滾滾淚水。突然，牛的兩條前腿一屈，跪了下去。
穀山道：“這些話，牛都聽懂了。”
葉書辦在車旁給馬喂豆子，突然，身子一挺，一股血從口裏湧出，一把細劍插進了葉書辦的後背。劍緩緩地拔出，葉書辦仆倒在地，拔出劍的是杜霄。
窗外的牛欄裏，一陣陣蒼涼的牛叫聲傳來。
穀山道：“老丁頭，跟您商量個事，能給我一對鋸下的牛角麽？”
老丁頭道：“你要牛角幹嗎？”
穀山道：“帶著牛角，幫鄉民告狀！”
穀山背著一對牛角走出門來。突然，他猛地站定，眼睛睜圓：“葉書辦！”馬車旁，葉書辦躺在血泊中。他奔到車旁，抱起葉書辦。
葉書辦口裏在湧血，喃聲：“穀大人……快……快回錢塘去……”
穀山道：“快告訴我，誰對你下的手？”
葉書辦道：“快……快回錢塘……我……我對不起你……是……是李堂……綁了我的……我的妻兒，逼……逼著我對你……說了……說了謊話……騙……騙你離開……離開錢塘……”
葉書辦頭一沉，死去。穀山狂聲喊道：“葉書辦——！！”背後傳來杜霄平靜的聲音：“他死了，喊不回來了。”
穀山回頭。穿著一身官袍的杜霄背著手，佩著劍，冷笑著站在院中！穀山站起，怒目逼視著杜霄。穀山道：“葉書辦是你殺的？”
杜霄道：“這麽小的事，還值得我回答你麽？你該問：才時隔一年，為何你還是知縣，我卻成了郎中。”
穀山暴聲：“杜霄！你在景安幹下的事，劉大人都告訴我了！一開始我還不敢相信，可現在，我不能不信！你變了，變得讓我認不出你這個哥了！你對我說實話，收牛頭稅的點子，是你出的麽？”
杜霄冷笑一聲：“這麽好的點子，除了我杜霄杜大人，天下還會有誰能想得出！”
院門口，突然傳來大扇子的聲音：“杜霄，你不配為官！”穀山和杜霄回頭，都吃了一驚。
大扇子一臉風霜，一頭黑發間夾雜著大綹大綹的白發，人消瘦得近乎已經幹癟，身上背著一個沉重的大包裹。穀山震驚：“大扇子？你怎麽在這兒？”大扇子沒有回答穀山，看著杜霄的目光裏充滿了痛楚與悲憫。
大扇子道：“我說你不配為官，你一定不服。那就讓我告訴你吧，《大清律例》上寫得明明白白：凡加重民間疾苦、使民無可控訴者，革職，永不敘用！《大清律例》上還寫得明明白白：對於官員，無論文職、武職、世職，若有行止不端例應革職者，不論任何事發，將所有各職俱行議革！杜霄，擺在你麵前唯一的生路，就是向朝廷自首悔罪去！”
杜霄“哈哈哈”地狂笑起來。
大扇子道：“你用大笑來掩飾恐懼，已經晚了！你這麽做，定然不會僅僅是為了升職，更是為了發財！而你要發財，唯一可行之法，那就是侵貪！你打著督察大員的旗麵，瞞著朝廷，在各地清丈征稅，不就是為了撈銀子麽？那好，我再告訴你，《大清律例》上更是寫得明明白白：貪汙折銀二十兩流放，四十兩斬決，如果浮財不夠罰，嚴厲追贓至傾家**產，不論原因如何，隻要受贓，皆絞死！”
杜霄冷笑：“那就看看，咱們這三個一塊從寧古塔出來的人，到底是誰先死吧！”
“鏘”的一聲，杜霄拔出劍，對著大扇子刺去。大扇子肩頭中劍，倒在地上。穀山撲向大扇子，抱起，大喊：“大扇子！”
杜霄向穀山刺過劍來。穀山像一頭被激怒的豹子，慢慢從地上站起，扒去外衣，露出傷疤疊著傷疤的後背，握緊了拳頭。杜霄扔下劍，也脫去了官袍，露出穿在裏頭的麻布孝衣，將兩個拳頭握得鐵緊。
穀山道：“你不配穿著這身孝衣！你隻對自己的父母盡孝，卻幹著殘害天下父母的惡行！你不是孝子，你是逆子！”
杜霄道：“說得好！那我也和你一樣脫幹淨！”
孝衣脫下，在杜霄的身上也露著累累鞭痕！雪又下起來了，紛紛揚揚滿天皆白。兩個寧古塔的生死兄弟像兩頭狼，鼓著渾身是疤的肌肉，麵對麵地逼視著。
突然，穀山大吼一聲，朝杜霄衝去！杜霄出手更快，揮拳重重打在穀山的臉上，穀山鼻血飛濺！穀山回拳，重重打在杜霄的臉上，杜霄鼻血濺出！
兩人倒在地上，仰麵朝天，大口喘息著，麵前雪花紛飛。
穀山看著天空：“杜霄，倘若你還有一點做人的良心，帶上一對牛角上京去，向朝廷請罪！或許你還不知道，劉大人已經去了京城，你去找他，把自己做下的事全都……”
杜霄哈哈大笑起來道：“要是我告訴你，劉統勳已死在去京的路上了，你會信麽？”
穀山猛地坐起，暴聲：“你胡說！”
杜霄道：“你在我眼裏，看來隻配做個代鞭的傻瓜！你怎麽不想想，若是劉統勳還活著，我會這麽幹麽？馬旗門會這麽幹麽？那個宋五樓會這麽幹麽？”
穀山的眼睛睜圓：“老師他……真死了？”杜霄道：“死了！”穀山道：“琴衣呢？”杜霄道：“要殺劉統勳，當然得先殺琴衣！”穀山臉上肌肉**起來，大吼：“杜霄！我要殺了你！殺了你！”
好一會兒，杜霄掙紮著爬起，抹去嘴邊的血水，拾起劍，一步一晃地朝穀山走去。
就在杜霄對著穀山下劍的一刹那，杜霄的頭頂上猛地重響了兩聲，身子一挫，劍落地，重重地倒下。穀山支起身，透過滿是鮮血的眼睛看去。在老丁頭和王嫂的手裏，握著大牛角！
老丁頭趕著馬車，車裏坐著肩頭紮著綁帶的大扇子。穀山趕著的馬車裏，躺著葉書辦的屍體。兩輛馬車在岔路口停住。
穀山道：“你真的想好了，這就去京城？”
“老天爺留給大清國墾民的時辰不多了！剛才你也看到，他們向墾民清丈征稅，連耕牛都不放過！看看你背著的這具牛角，你就會明白，我為何這麽急著去京。”大扇子道。
“你真以為到了京城，就能把大清國的墾民給救下麽？”穀山道。
大扇子道：“我總得試一試。”
穀山道：“你想過沒有，憑著你這麽個單薄女人，能力挽狂瀾麽？”
大扇子道：“憑我一人當然辦不到，我能做的，就是喊醒更多的人，和我一起辦到！”
穀山道：“到了京城，你打算見誰？”大扇子道：“見皇上！”穀山道：“唐大人是怎麽死的，你忘了麽？你見不到皇上！再說就算你能見到皇上，將你看到的事都憑著記性說出來，可怎麽才讓皇上信服？讓大臣們信服？你說的話是不是真實的，又會誰來替你作證？這些，你想過麽？”
“我想過。就算我說的話沒有一個人相信，我也不會放棄把真話說出來！人的膽，不長在肚裏，長在舌頭上，這個膽，我有！”大扇子道。
穀山沉默了一會兒：“還是得把難處想透。琴衣死了，劉大人死了，孫嘉淦大人聽說已經瘋了，梁詩正大人也去了邊關。你到了京城，恐怕連個落腳之地都沒有，更別說有人引見你進宮。”
大扇子道：“人在萬難之時，總會說‘天無絕人之路’這句話。我知道，你不想聽我說這句話。可我還是相信，隻要是替天行道，腳下就會有路。哪怕是絕路，那也是路。”
穀山道：“你的傷，能挺得住麽？”大扇子道：“老丁頭懂醫術，他會幫我。”老丁頭道：“穀大人，你就放心吧，大扇子是去為老百姓請命，我老丁頭就是拚了老命，也要將她送到京城！”穀山道：“那就多謝老人家了！”
大扇子道：“穀山，你趕快回到錢塘。劉大人一死，馬旗門他們就無所顧忌，很快就會在錢塘清丈征稅。弓尺亮開之日，就是劍拔弩張之時！錢塘的五萬墾民定然會奮起反抗，一場惡戰在所難免。你得把墾荒營的鄉民給帶好，將新墾的糧田都保住！”
大扇子道：“我跑了幾個省，該找到的證據都找到了，就返回浙江，途中聽說湖州一帶在征牛頭稅，就找到這兒來了。我也沒想到，會在這兒碰上你。”
穀山道：“你此去京城，生死未卜；我回錢塘，也生死未卜。老天爺安排咱們倆在此處一別，不會是生死之別吧？”
大扇子道：“那隻有老天爺知道了。”
兩人笑起來。
穀山道：“記住，我在等著你回來，親手將那份休書給撕了！”大扇子道：“那份東西，你還留在身邊？”穀山道：“你撕了，我就不留了。”大扇子笑了笑：“那好，等著我回來吧！”
兩聲鞭響。
馬蹄放開，兩輛馬車朝著兩個不同的方向狂奔而去！
鐵箭飛在潘府內室屋裏坐等著。穿著內衣的潘八指匆匆進來。
鐵箭飛道：“房杠回來了，他……他失手了，隻殺了琴衣，劉統勳的馬車墜崖，卻沒找到劉統勳的屍體，或許他還活著。”
潘八指一驚：“連琴衣都殺了，還能讓劉統勳給活著？這……這可能麽？”鐵箭飛道：“既然沒有找到屍體，那隻能當他沒死。”
“對，見屍還不行，還得埋土裏，那才算是死！這事真他娘棘手，劉統勳真要是還活著，回到京城，帶來的可不是麻煩，而是麻布！幾塊麻布將咱們纏巴纏巴，全給訥中堂披麻戴孝去！”潘八指道。
鐵箭飛道：“昨日沒死，不等於今日不死。劉統勳不是長生鳥，置他於死地還來得及。”
潘八指道：“你說說，他要是到了京城，會上哪兒？”鐵箭飛道：“當然哪兒都不去，徑直進宮見皇上！”潘八指道：“那就是說，要阻止他進宮，不光宮外得攔他，宮內也得有人要攔他。”
鐵箭飛道：“對，京城九大城門都要有咱們自己的人看守，一旦見到他進城，就將他給殺了。宮裏也得動用幹爹在侍衛營的親信，隻要他跨進宮門一步，就立馬滅了，而且要滅得不露痕跡。”
“宮裏的事，你不用擔心，我會差侍衛領班冒大人親自去辦。九門提督前兩天剛換，全都派出咱們自己的人恐怕不容易，還得仰仗鐵公子多費心。”潘八指道。
“行，我會動用手下的弟兄滿城守著，隻要一見到劉統勳，立馬就滅！為防萬無一失，還得算一算，他到了京城，除了進宮，還會去找哪些能帶他進宮的大臣。”鐵箭飛道。
潘八指掰著手指算了算：“張廷玉、鐵弓南、趙宏恩，都有可能。”
潘八指道：“好，這樣就萬無一失了！如今劉統勳隻是一草民，若是進京，他不敢穿著官袍。殺個草民，就像殺隻雞，誰也不知道殺的是誰！”
“劉統勳逃過了那一劫，絕對想不到，天子腳下、皇城根前到處埋伏著殺他的刀斧手，隻要他沒本事變隻鷹，越牆飛瓦，那他準是死定了！再說，他的那隻鐵靴子，走路跟馬蹄似的，認起來也方便，萬人堆裏找他，不難找！”鐵箭飛道。
“對，萬一這老瘸子脫了鐵靴，想蒙混過關，可那條瘸腿還得露餡。他的兩條腿，一條長一條短，走路斜著膀子，再怎麽裝，他也沒法將兩條腿走得一般齊，憑這，好找。”潘八指道。
鐵箭飛道：“讓冒大人轉告他手下的侍衛，在宮裏守候劉統勳的時候，千萬別光瞅著那隻鐵靴子，還得瞅那條斜著的膀子。見著斜膀子走路的人，都有可能是劉統勳。”
潘八指道：“嗯，這就萬無一失了！浙江錢塘清丈有消息麽？”
“杜霄已在錢塘，很快就能收銀子了。”鐵箭飛道。
“訥中堂臨走前有交代，收銀子的事要快，萬一皇上察覺了動靜，要拿咱們開刀，咱們就能拿出銀子來買下天下死士。”潘八指道。
鐵箭飛道：“我再給杜霄捎信去，讓他下手快些。眼下的心頭大患是劉統勳，他不死就得我亡！滅他之事一刻不能耽誤，我這就去安排。”
鐵箭飛行了個禮，匆匆離去。
潘八指大聲：“來人啊！”
府吏進來：“下官在！”
潘八指道：“吩咐備轎，這就送本官去見冒大人！”
內宮中禦道上，侍衛領班冒大人臉色威猛，扶著劍，領著一隊侍衛向神武門走來。
守門太監道：“冒大人，在巡宮呢？”
四個穿著盔甲的侍衛在宮門兩旁扶刀站定。
太監道：“這怎麽了？大內侍衛出了內宮，上這兒來守大宮門了？”
冒大人道：“侍衛營接獲密報，近日有刺客意欲闖宮，本官奉命派侍衛守護各座宮門，見有可疑者，立斬無赦！——走，去午門！”
剩下的侍衛跟著冒大人離去。
太監怔怔道：“這麽說，來刺客了？”
幾十個地痞、流氓、嘎子會聚在煙霧騰騰的京城一間賭館大屋裏。“嘩”的一聲，大窗簾子拉下，門“轟”的一聲關緊。臉色冰冷的房杠拿著一卷布帛，從一間小屋裏走出來。
滿屋子嘁嘁喳喳的嘈雜聲頓時靜下。房杠將手裏的布帛往牆上掛住。布帛垂下，上麵繪著劉統勳的頭像和那隻鐵靴子。
房杠掃視著滿屋子人：“這張臉，這隻鐵靴，都看清了麽？”
房杠道：“此人是誰，我就不說了，隻記住一句話：白刀子進，紅刀子出！”
滿屋子聲音：“明白！”
房杠手一擺，兩個鐵府家丁抬上一筐銀錠，“嘩”的一聲往地上一倒。滿屋子地痞、流氓、嘎子的眼睛全都發了綠。
房杠道：“一人取一個，這是本爺付給各位的買刀錢。買命錢呢？我也給擱這了，等著紅刀子來換它！”
家丁抬起另一隻筐子重重地擱桌上，扯去蓋布，滿滿一筐官錠！
張廷玉的轎子抬到，在門前停住。師爺從大門裏匆匆迎出，打起轎簾，扶張廷玉出轎。張廷玉踏上台階，忽然感覺到什麽，回臉看著身後幾個麵相陌生的帶刀長隨。
師爺道：“哦，是這樣，宮裏增派了幾個長隨來咱們府，幫著守門。”
張廷玉警覺道：“為何？”
師爺道：“聽說侍衛營接到密報，有刺客闖宮，在紫禁城裏裏外外都重新增添了守備，宮裏擔心咱們府也有不測，就增派了這幾位長隨前來。”
張廷玉道：“宮裏？是哪位宮裏的大人發話的？”
師爺道：“冒大人。”
張廷玉眉尖隱隱一抖：“宮裏有刺客？怪不得神武門多了侍衛。”
師爺道：“冒大人還有話，要是您還嫌人少，可多派幾個過來。”
張廷玉臉上浮起笑容：“冒大人想得周到！”