第二十章 青銅縣難民變墾民 錢塘縣一心墾荒灘
葉書辦和幾個衙吏匆匆走往錢塘縣署。守門的衙役急忙打開門：“幾位大人來了？”葉書辦道：“聽說穀大人他們回來了？”衙役道：“對，剛到一會兒。”
葉書辦道：“同來的都有什麽人？”
衙役道：“回來了五個人。對了，有個上年紀的女人，像是受了傷，是從馬車上被抬下來的。”
葉書辦道：“那就是大扇子了，傷得重不重？”
衙役搖了搖頭：“小的沒敢問。”
葉書辦領著身邊的衙吏疾步走進大門。後院一間屋子**躺著麵無血色、沉睡不醒的大扇子。穀山在為她一層層地解開肩頭的血布。小放生端著一盆熱水站在一旁。王不易在門外蹲著，扇爐煮粥。穀山從盆裏絞幹手巾，擦拭著大扇子肩頭已經潰爛的傷口。
葉書辦領著幾個衙吏疾步進來，一把抓住穀山的雙臂，打量著他的臉：“懸著的心總算能放下了！”衙吏道：“衙門的吏員都盼著穀大人能安然回到錢塘！”
穀山道：“大家都好吧？”葉書辦道：“都好！對了，躺著的這位就是大扇子吧？”穀山點了點頭：“她就是大扇子。”葉書辦道：“聽說她受傷了？”穀山道：“我們在古浪遇上了蒙麵殺手，大扇子中了箭，傷得不輕。”衙吏道：“錢塘有治箭傷的名醫，下官這就去請。”
穀山道：“不用了，有位叫琴衣的姑娘已經去請。”葉書辦道：“那就好！穀大人，我得告訴你一件大事。”穀山道：“是不是宋五樓他們？”
葉書辦搖搖頭：“不，打自你走後，宋五樓不知為何，並沒有在稻香村奪田建窯，也沒見著在外鬧事。我說的大事是劉統勳大人，他辭官了！向朝廷遞了辭呈，離開京城了。”
穀山道：“老師他……他重回山東了？”
葉書辦道：“沒有，他來錢塘了！”
三匹馬疾馳前往城門大街，馬上騎著葉書辦、穀山、琴衣。
錢塘龍大媽家，劉統勳的一隻手掰著一頭驢的嘴，一隻手往裏灌著藥湯，灌完，他拍拍驢腦袋，站了起來。龍大媽在一旁好奇地看著。
龍大媽道：“劉先生，這就沒事了？”劉統勳道：“天亮的時候再給灌一碗，想必就能站起來了。”龍大媽道：“謝謝您了！”
葉書辦和大青樹、小青樹、萬蛉子、麥香臉色沉重地進來。劉統勳道：“跟鄉親們說得怎麽樣？”葉書辦道：“說了半天，嘴皮子都磨破了，就是沒有人願意墾荒。”萬蛉子道：“鄉親們倒也不是不願意，隻是怕。”劉統勳道：“龍大媽，您說，咱們帶著鄉親們在錢塘墾荒，到底怕什麽呢？”
龍大媽道：“當年，錢塘開了那麽多荒地，可開出來了也白搭，種不上糧食。上頭來了官，就是要什麽來著？對了，要清丈征稅，新開的田地裏這麽一丈量啊，三畝變成了六畝，莊稼還沒種下，也都成了多年的熟田，要是交不出稅，那就隻有兩條道可走，一條是下牢，一條是丟了田地逃命去。這麽折騰，老百姓一聽說‘墾荒’二字，全都嚇破膽了，哪還有人聽你們的？”
劉統勳緊皺著眉頭：“龍大媽說的，我都記心裏了。咱們走吧，再多跑幾戶人家，把老百姓想著的事，都給掏出來。”
門外響起馬蹄聲，屋裏的人一怔。穀山、琴衣、葉書辦走了進來。穀山盯著劉統勳的臉久久地看著，眼裏漸漸晃起了淚水。突然，他對著老師單腿跪下。劉統勳弓下腰，看著穀山的臉：“穀山，你怎麽了？見著老師怎麽就想哭？”穀山雙手抱拳，抬著淚眼看著劉統勳，哽聲：“學生穀山……拜見老師！”
兩行淚水從穀山的臉上滑落。劉統勳道：“男兒有淚不輕彈，更何況你這位從寧古塔出來的男兒。是不是瞅著老師這般破衣爛衫的模樣，心酸了？”
穀山道：“老師回京複官還沒多少日子，為何又要辭官？”劉統勳道：“不是老師要辭官，而是有人逼著我辭官。他們逼我辭了官還不夠，後頭還給了個‘殺’字。往後啊，你若是要為朝廷辦點出彩的事兒，還須記住老師的一句話：識人第一。如何才能識人呢？那就得要有眼力。何謂眼力？那就是：初眼見肉，又眼見筋，再眼見骨！隻有把人的骨頭都看清了，你不光有了防身之術，更能進退自如了。”
穀山道：“老師如今到了錢塘，想殺你的人，恐怕仍是不會放過。”
劉統勳道：“沒錯。我要是一點兒事都不幹，解甲歸田、頤養天年，恐怕無論哪路惡鬼都會將我視若死人，放我一馬。可我要是想幹點大事出來，而且幹出的大事對他們又是個威脅，那麽，他們定然不會放過我。二鬼拍門、三鬼叫窗、四鬼爬瓦，這種惡心事，恐怕日後還會遇上。可話說回來，死，不就是掉個腦袋麽？掉個腦袋算什麽？還不如折下一束麥穗讓我心疼。這人的腦袋啊，不就如兒歌所唱‘前麵五個洞，旁邊兩扇窗，後門一根蔥’麽？五洞二窗一蔥，何足貴也？他們真要看不過，那就來砍吧。腦袋落地，滾路邊肥田，不也挺好？”
穀山道：“老師的這番話，穀山當奉為官做人的金玉良言。”
劉統勳道：“這倒不必，你有你的活法，老師有老師的活法。實不相瞞，老師自從來到錢塘，就天天盼著你早日回來，一同幹大事。”
穀山道：“葉書辦在路上都跟我說了，老師來錢塘，就是想帶領錢塘的百姓來個大墾荒！”
“對！老師這次辭官隱退，已把功名放在一邊，紮紮實實地走到百姓中間，替大清國找到解決糧田之危的辦法。”劉統勳道。
隨後又道：“對了，穀山，你去看看唐思訓大人吧。他如今已不是浙江巡撫，被貶為九品皂隸，在錢塘跟著我一塊兒廝混呢。”
穀山震驚道：“唐大人被貶職了？！”
油燈下，穿著皂隸服的唐思訓戴著近光眼鏡，在縣城一間民房縫補著破襪子。門猛地推開，小放生走了進來。
唐思訓將眼鏡推到額頭上，看著進來的女兒：“你遊**一圈又回來了？”小放生眼裏噙著淚花：“父親，您怎麽變成這麽個人了？”唐思訓哈哈笑起來，抬起兩條手臂：“怎麽了？父親光膀子了麽？沒有吧？”
小放生跺腳：“父親你快告訴我，我走之後，到底發生了什麽事！”
唐思訓道：“父親不就是被貶官了麽？二品變九品，一二三四五六七，不就是降去了七品麽？沒什麽大驚小怪的。皂隸皂隸，芝麻一粒。從今往後啊，飛鳥投林，黃鶴騎遠，朝廷哪能再管得上我這個不要臉的老家夥？哈哈哈！”
小放生道：“這不是父親的真心話！父親，你哭出來吧，我知道你想痛痛快快地哭一場！”
唐思訓一笑：“哭之笑之，你知我知，天知地知，白紙黃紙，正正反反都是幾個字：此時不死，可活八四！”
小放生道：“父親！你別找話折磨自己了！你不哭，我替你哭！”唐思訓盯著女兒的臉，認真起來：“你真想替我哭？”小放生道：“替你哭！”
唐思訓擺擺手：“你哭白哭，哪天等父親死了，你再哭不遲！女兒，從今往後，父親能叫你小放生麽？”
小放生噙著淚點了點頭：“能。”
唐思訓道：“那好！小放生，你聽父親跟你說兩句。從今往後，你就不再是官宦人家的大小姐了，也沒人把你捧著哄著了，你就是一平民！往後啊，啥事都得靠你自個兒做主，吃飯穿衣啊，說媒嫁人啊，生兒育女啊，全得靠你自己張羅。你不是愛抓鳥放生麽？這行當挺好玩，你也別放棄，有空了喊上父親，你我父女倆一塊兒玩！”
小放生抹著淚，“撲哧”一聲笑起來。
唐思訓道：“笑什麽？父親可是說話算數的。再記住父親的幾句話：出外十日要想著風雨，出外百日要想著寒暑，出外千日要想著生死……出門十裏改規矩，出門人，三分小心，出門三步遠，又是一層天……出門一根繩，遇事不求人……總而言之，言而總之，你不管走到哪兒，不管幹什麽事，都得讓爹放心！”
小放生道：“我喜歡鳥，我追了這麽多鳥，抓鳥、放鳥，到現在才知道，到頭來，還是我的父親把我這隻鳥給放生了！”
門又猛地推開，穀山衝了進來：“唐大人！”唐思訓道：“穀山，我知道你回來了。路上沒出事，挺好。”穀山看著唐思訓的模樣，心裏湧起一陣陣痛楚。
唐思訓道：“穀山，別替我難過。有空了，翻開史書看看。曆朝曆代，哪位想幹番大事的臣子，不是盾上磨墨作檄文的。從做官的頭一天起，就好比上了戰場，戰死則罷，要是能活著，一盾一墨一文，當為終生相隨。所以啊，來點兒誹謗，來點兒攻忤，再來點兒刀槍之聲，已成沙場之外的別趣，聽上去，豈不樂哉？如今好了，我已是無官在身，就能放下身架，丟下得失，和劉大人一塊好好幹一番了。”
小放生道：“穀爺，這是我父親的真心話。”
唐思訓道：“想必你已經見過劉統勳大人，他遇到的事，也就是我遇到的事。我和他，都放下了一副花翎頂戴，豈不痛快？往後，咱們一塊兒在錢塘好好幹，做點兒該做之事。日月在轉，風水也在轉，將來誰能青史留名，還說不準呢！老夫我就指望你了，懂麽！”
穀山對著唐思訓蒼老的臉點了點頭。
突然門外一陣門板敲擊聲，王不易大喊道：“穀爺！出大事了！”
兩匹馬在崗頂停下。穀山順著王不易手指的方向往崗下的一條土路看去，大吃一驚。遠處，蜿蜒的土路上黃塵滾滾，大群大群的流民正拖兒帶女地向著錢塘鎮擁來！
逃難的人流越走越近。人流中，夾雜著一輛輛掛帆的獨輪車和慢吞吞拉著板車的牛車，車上坐著婦孺老人，堆滿了各種各樣的農具和炊具，人叢裏竟然還有人牽著一頭頭馱著犁鏵的耕牛！
穀山震驚地看著。突然，穀山眼皮一跳。帶著災民隊伍的竟然是杜霄！杜霄也發現了穀山，站停。兩人在這遮天蔽日的卷塵中對望著。杜霄的四方臉比在北京的時候更冷峻了，眼神冰冷如鐵。
穀山強笑起來：“哥！這麽多日子了，終於又在錢塘見到你了！”杜霄道：“沒錯，你我又見麵了。”穀山道：“看上去，你比上回老了一圈。”杜霄道：“古人有句：一回相見一回老，能得幾時為兄弟？”
兩人展臂擁抱。
穀山鬆開手，看了看一眼身邊望不到頭的人流：“哥，你把青銅縣的難民都帶到我的地盤上來了？”
杜霄道：“錢塘有三萬戶人家，十二萬人口，一人一碗，那就是十二萬隻飯碗。我身後的飯碗不多，不到兩千隻。”穀山道：“你是說，這兩千隻飯碗，要讓錢塘的百姓給盛上飯菜？”杜霄道：“沒錯。”
穀山苦笑起來。
杜霄道：“你笑什麽？”穀山道：“皇上快來錢塘了！”杜霄的臉上露出一絲察覺不出的笑意：“是麽？什麽時候到？”穀山道：“不知道。”杜霄道：“放心吧，我帶著的這支逃荒隊伍，不會給你惹麻煩，更不會給皇上惹麻煩。”
穀山把從青銅縣來的災民安頓在錢塘鎮“普懷寺”寺內，寺院各處，一個個搭起的灶頭，炊煙四飄，到處都在生火做飯。一群僧人在幫災民們搭著窩棚。牲口和農具也都安置在一塊空地上。牛叫聲和孩童的喊爹喊娘聲，一片熱鬧。
明燈法師陪著穀山和杜霄走來。穀山道：“青銅縣來的這麽多災民能在寺裏住下，多謝明燈法師的關照了！”明燈法師道：“阿彌陀佛！天下的寺院就是天下大眾的庇蔭之所，能容下這麽多人，也是本寺的功德。杜縣令，災民有何用度，隻要寺院能辦到，吩咐就行。”
杜霄合掌：“多謝法師！”
萬蛉子和麥香抬著一筐菜進來。
麥香道：“姐，俺把家裏曬著的過冬菜都拿來了，要是不夠，把醃著的鹹菜也抬來吧？”萬蛉子道：“行，讓災民把眼前的日子過過去再說。”
大小青樹兩兄弟扛著米袋走過。萬蛉子的臉一紅，急忙扭過臉，催著麥香快走。麥香低聲道：“姐，你咋一瞅見這兩兄弟，臉就紅成大柿子了？”萬蛉子道：“瞎說，你才臉紅哩！對了，你告訴姐，大青樹和小青樹，都長得這麽俊，你喜歡誰？”麥香道：“喜歡誰？這麽大的事，俺不敢想。”
萬蛉子道：“放大膽子想，有姐在，別怕。”麥香想了想：“俺喜歡小青樹！”萬蛉子心裏暗喜：“他哪兒招你喜歡了？”麥香道：“他笑起來眼睛好看。”萬蛉子道：“對，還真好看！記住，喜歡一個男人，不能變心。今日覺著小青樹好，明日又變了心，覺著大青樹好，那可不成！”
麥香道：“俺不變心，一輩子不變。姐，你喜歡誰？”
萬蛉子的臉更紅了，低聲：“還用問，大青樹唄！”
杜霄坐在寺內僧房椅上，穀山卻坐不住，在房裏走動著。
穀山道：“哥，逃荒的人我沒少見，可從沒見過帶著耕牛、農具、缸缸盆盆一股腦兒把家當都帶出來的。你對我說實話，你把他們帶到錢塘來，是想幹什麽？”
杜霄低聲道：“我把他們帶來，留在錢塘不走了。我把青銅縣的災民帶往錢塘，不光是討一碗飯吃，而是要討一塊地種。等你發一句話，這一兩千人就會立馬動手，將錢塘還沒開出的荒地全都開出來！青銅縣田少人多，十年九荒，隻有向外地謀生路，百姓才能活下去。”
穀山高興道：“走，我帶你去個地方，見個人！你見了這個人，他一定會告訴你，你幫了他一個大忙！天一般大的忙！”
杜霄臉上的肌肉不自然地跳動了一下：“幫別人的忙？誰？”
穀山大聲道：“劉統勳大人！”杜霄的臉又僵住了，好一會兒，才浮起笑容：“劉大人來錢塘了？那你說我帶來的兩千災民，是送來了一場及時雨，什麽意思？”
穀山道：“不久前，我去了古浪，幫著大扇子辦成了一件大事，回來後，沒想到竟在錢塘見到了劉大人。他已在朝廷辭了官，一身布衣來到錢塘。”
杜霄暗吸一口涼氣，急聲：“知道為何辭官麽？”穀山搖了搖頭，苦笑了下：“我也是這麽問老師的，他沒多說。”杜霄硬擠出笑來：“他在你麵前提到過我麽？”
穀山道：“提到過。”杜霄又一驚，聲音微顫：“他怎麽說？”穀山道：“他說，今年江西又是大災之年，你在那兒當知縣，定是遇上難事了，他在替你著急。”杜霄長長鬆了一口氣，笑起來：“一日為師終身為父，他像父親一般在替兒操心。對了，你往下說。”
穀山道：“劉大人告訴我，他來錢塘，是想在這兒替朝廷辦件大事，將錢塘的荒地能開墾的全都開墾出來。若是成功，他相信皇上就會在各地推行大墾荒，不用數年，大清國的糧田之危就能得以化解。”
杜霄一怔：“劉大人他也想到要開荒救大清國？”穀山道：“劉大人想到的開荒，和你我想的開荒不一樣。”杜霄道：“此話怎說？”
“劉大人說，大清國開國以來一直沒少開墾荒地，可是越墾越少，越少越沒人敢墾。”穀山道，“為何？雖然朝廷每回下旨墾荒，都嚴令不準對新墾之地濫開稅賦，可各地的衙門乃至大大小小的貪官汙吏，卻把新墾之田當成了大肥肉，用征稅之法盤剝墾民，沒等新田養成熟田，沒等地裏長出糧食，就派人下去將每塊地丈量出來，謂之清丈，然後逐地逼令納賦繳稅。更可怕的是，一邊清丈還一邊造假，往往將一畝墾地丈成三畝，逼著墾民按三畝繳納錢糧，百姓非但沒在墾荒之中得到實惠，反而增添了更重的稅賦。正因為如此，大清國的墾荒增田之舉就成了一紙空文，再也沒人願墾了。劉大人來錢塘，就是想找到辦法，消除墾民的這種憂慮，讓百姓放心墾荒、放心種田。可是一朝被蛇咬十年怕井繩，劉大人風來雨去跑了幾十個村子，到處遊說，在錢塘試行墾荒之地絕不清丈征稅，可就是沒人相信他的。”
杜霄道：“既然沒人相信，他還不放棄？”
“是啊，劉大人可真是犯上倔了，硬是不信井繩也會咬人，仍在各個村子奔走。”穀山道。
“這麽說，劉大人的想法或許也隻是空想？”杜霄道。
穀山笑了：“老天爺把兩千青銅縣墾民送到錢塘來了，不就能讓劉大人先從這兒開始麽？哥，這就是我說的及時雨！”
杜霄道：“可你說錯了一句話！”穀山一怔：“什麽話？”杜霄道：“這兩千墾民不是老天爺送來的，是我杜霄帶來的！”
穀山笑笑：“都一樣。”
杜霄嚴肅道：“不一樣！這兩千人是我的人，不是誰的棋子！這事，你穀山就別多管了，等見了劉大人，我自己跟他說！”
杜霄翻身上馬，重重一夾馬腹，朝前馳去。穀山怔怔地想著杜霄的話，苦笑著搖搖頭，跨上馬鞍緊追而去。
日落山巒。劉統勳拄著杖，在村莊前一條坑坑窪窪的泥路上一腳高一腳低地從村子裏走出來。身旁，跟著神色沮喪的琴衣、老木、萬蛉子和麥香。
萬蛉子道：“這些村裏人也真該死，碰上災年沒糧吃，賣兒賣女、投井掛梁，什麽事都能幹，可仗著今年沒遭災、有糧食吃，就啥事都忘了，連劉大人帶著他們墾荒都不願意了！”
劉統勳道：“不是他們不願意，是他們心裏怕。看來，要打消他們的顧慮，光說不行，得要有法子。不然，墾荒喊得再響再好聽，也沒人願意幹。”
老木歎息：“這麽好的事，咋會鬧成這樣呢？”
劉統勳道：“這幾天，我在想哪，凡是朝廷定下的要策，無論哪個衙門、哪個官員，都不能私作擅改，要不然，就亂了套，就後患無窮。如今咱們開個荒這麽為難，不就是因為如此麽？”
前麵傳來響亮的馬蹄聲，杜霄和穀山一前一後策馬馳來。杜霄揮著手，大聲喊道：“劉大人——！劉大人——！我杜霄給你送來及時雨啦——！”
劉統勳猛地抬起臉，驚喜道：“杜霄來了？”
沉重的寺門被打開，明燈法師迎了出來，身旁跟著幾個打燈籠的小僧人。門外，站著劉統勳、杜霄、穀山、琴衣四人。
劉統勳雙手合十，對著明燈法師行了個禮：“這麽晚了，延清還來打擾法師，實在過意不去。”明燈法師道：“小僧說您來了，老衲唯恐迎之不及。快快，寺內請！”
燈籠引著劉統勳一行沿廊走來。廊下的空地上、僧房裏亮著燈燭，躺滿了青銅縣的墾民。
劉統勳道：“杜霄，你從青銅縣帶來的兩千墾民，都在這兒住下了？”杜霄道：“回老師話，他們仰仗明燈法師的恩庇，能住人之處都住人了，還有二三百人住進了寺後新搭的棚子。”劉統勳道：“他們的吃糧有著落麽？”
明燈法師道：“吃糧之事，劉先生不必操心。普懷寺有個傳統，每日大灶做飯，必將鍋巴留下，收儲於庫房，幾年積下來，鍋巴已有一二萬張，憑這些鍋巴，就能對付一陣子了。”
劉統勳道：“那真是太好了！不過，兩千人的吃口也不是小數，看來，穀縣令還是得費點心思，將糧食給籌好。我在山東親眼見過，災民一旦斷了糧會是何等後果，咱們得未雨綢繆。”
穀山道：“老師放心，籌糧的事，我會想辦法。今年顯然是豐收年景，地裏的莊稼長勢非常好，隻要秋糧一登場，就無大礙了。”
劉統勳道：“走，上僧房看看去。”
房裏躺滿了老老少少的災民，屋邊擱滿了他們從青銅縣帶來的各種農具。劉統勳一行輕手輕腳地進來。杜霄正要開口，劉統勳做了個噤聲的手勢。
劉統勳低聲道：“別吵醒他們。咱們出去說。”
師生三人悄聲出去，帶好門，在星空下興奮地說著話。劉統勳道：“你對我說他們不是來逃荒的，而是來開荒的，這句話可說到我的心裏去了。瞧，這廊前廊後堆了這麽多農具，隻要大墾荒一聲令下，全都用上了！”
杜霄道：“我讓他們從青銅縣帶來的耕牛有一百二十七頭，路上死了十來頭，活著的全都在寺後的山頭上圈養著，吃上幾天好草料，就能幫著開墾了！”
劉統勳目光炯然：“杜霄，你說說，將災民變成墾民，這主意你是怎麽想出來的？”
“青銅縣人多田少，又是常年遭災，幾乎每年都有大批鄉民外出逃荒，災後能活著回來的，也就二三成人，大多死在了外鄉，而回來的，還仍舊是有口無田，一旦來年再遇上災，又得外出逃荒。”杜霄道，“如此周而複始，青銅縣是一年窮過一年，永無出頭之日。我就在想，有什麽解決的法子呢？想了幾天，終於想到了這麽個‘變’字，讓災民都帶上農具、牽上耕牛，找一個荒地多的地方，讓他們留住下來，變逃荒為開荒！”
劉統勳道：“你怎麽會想到要來錢塘呢？”
杜霄道：“我做過錢塘縣令，錢塘有多少荒地可開，我心裏有數。”
“杜霄啊杜霄，你這真是歪打正著啊！老師我在錢塘想搞一場大墾荒，到處遊說，響應者寥寥，這下好了，你給了我一個啟示：在缺糧少田的非常時期，可以打破各州各縣甚至各省的疆界，將流動的災民、難民、遊民，能留下的都留下，招募他們大開荒！此舉，不僅解決了災民的活命之難，也為當地的開荒增田增添了人手！”劉統勳道。
杜霄道：“荒地開成後，這些地歸誰呢？”劉統勳道：“誰墾歸誰，即為永業，這是大清國的律例所定。”杜霄道：“那就好，要不，誰願意白幹？”
劉統勳感覺到什麽，看向穀山，“穀山，你怎麽不說話？”
穀山笑笑：“我想聽杜大人多說說。”
劉統勳道：“很好！你們倆是生死兄弟，如今陰差陽錯又在錢塘相聚了，墾荒之事就全靠你們倆了！”又轉頭問穀山：“大扇子的傷情好些了麽？”
穀山道：“好多了，小放生在照看著她。”
劉統勳道：“對了，杜霄還沒見到大扇子吧？穀山和她在古浪尋找糧田失蹤之謎，遭人追殺，中了弓弩之箭，傷得不輕。”
杜霄道：“有這種事？穀山你怎麽不告訴我？”穀山道：“你不是也沒打聽麽？”
劉統勳對杜霄道：“咱們明日一塊兒去看看她。”
縣衙後院一間屋子外的藥罐撲撲響著，藥味彌漫。大扇子靠在屋內**，肩頭的箭傷紮著厚厚的白布，布上紅紅的。穀山端著藥碗，給大扇子喂著。
劉統勳坐在椅上，默默地看著。
琴衣道：“扇子姐，你氣色好多了。”大扇子道：“你給的箭傷藥真管用。”穀山打趣道：“琴衣，你得留著點藥麵，下回誰再中箭，還得用上。”
小放生道：“穀爺別咒我，下回沒準就輪上我了！”
屋裏人笑起來。
杜霄道：“大扇子，打自上回在錢塘分手，就沒再見到你，挺想你的。這傷，不要緊吧？”大扇子道：“中箭之時，我還以為自己這回準活不了了，可沒想到，竟然挺了過來。”穀山道：“看來，寧古塔沒白去，十年賤命，反倒將身子骨給練硬朗了，這叫因禍得福。”
大扇子道：“劉大人，您來找我，不會沒事？”
劉統勳道：“杜霄帶來了兩千墾民，錢塘墾荒就能幹起來了。不過，人能留下，心未必能留下。我在想，該用什麽法子讓墾荒的人都放下心來，能一心一意地跟著咱們幹？”
大扇子道：“您和穀山不是商議好了嘛，告訴百姓，在錢塘墾荒，一不清丈、二不征稅？”
穀山道：“該說的都說了，可磨破了嘴皮子，就是沒人相信。”
劉統勳道：“大扇子，你精通《大清律例》，我想問問你，你能不能在近幾日裏，將《律例》之中有關開墾荒地的條款都寫出來？”
大扇子道：“能。”
劉統勳道：“律中有何條款，你先說幾條我聽聽。”
大扇子道：“各直省荒地，聽民開墾，不得稍涉抑勒，州縣官冊報開墾，須如數相附，取結送戶部，若以熟報墾及以荒報熟等弊，嚴加議處。”
劉統勳點頭：“嗯，明令不準官府和官員借墾荒之名造假。”
大扇子道：“凡勸民開墾而墾種成熟者，計數予以獎敘，但應從民便，地方官員不得私開稅賦。”
劉統勳一拍膝蓋：“好！有《大清律例》撐腰，咱們就更氣壯了！大扇子，這事就拜托於你，盡快如數寫出！”
大扇子道：“劉大人放心，我會一字不差地寫出來！”
劉統勳道：“穀山，現在就看你的了。”穀山興奮道：“我看，要讓百姓信得過，該由縣衙貼出告示，上麵寫明：誰墾荒誰擁有，而且絕不清丈征稅！可這一條，又如何能取信於民呢？”
大扇子道：“我有個主意，我問過葉書辦，往年錢塘開墾荒地，衙門是如何清丈收稅的，葉書辦說，據他所知，前任縣令黃子複從稻香村一個村子就違法征稅一千九百多兩。倘若咱們能將這些冒征之稅退還給鄉民，定能取信於民，讓百姓都相信，開荒不清丈不征稅，不隻是布告上在說，而是真的在做！”
劉統勳激動道：“將冒征之銀退還給當年的墾戶，比貼百張告示都管用！此事既然要辦，就得快！咱們這是在替貪官汙吏還債，雖說有點冤，可為了挽回丟失的民心，值得這麽做！”
杜霄道：“我從青銅帶來的兩千災民，何時可以帶往荒地開幹？”劉統勳道：“唐大人他們在勘查荒地之數，很快就會有結果，等咱們把開荒的地塊都掌握了，就能動手。”
穀山道：“青銅縣來的兩千災民轉於墾民之後，雖然都歸在了墾荒這杆大旗之下，可是，如若仍將他們分散而墾，定然也會爭肥棄瘦，耽誤墾期，搞不好，甚至會棄墾拋荒。”
劉統勳道：“這也是我的擔憂，穀山有好主意？”
穀山道：“我在寧古塔開了八年荒，日升而起、日落而歸，周而複始，開出了大片荒地。為了便於勞作，他們都歸‘墾荒營’所管，由專人分派荒地、人力和牲口。咱們不妨也辦個墾荒營，當然，此營非那營，寧古塔的墾荒營是逼著囚犯墾荒，而咱們要辦的墾荒營，是招募鄉民墾荒，這麽做，定然會受鄉民的擁護！”
劉統勳想了一會兒：“靠譜！你再說說，墾荒營該怎麽辦？”
“其實很簡單，就是將大家招募在一塊，將一家一戶開荒變為統一大開荒，統一規劃、統一分派，統一出工，然後按家家戶戶的人口、家址與出力多少，將墾出的新田分給大家。”穀山道，“我覺著，辦起了墾荒營，至少可定下四條營規：其一，墾出的新田由墾民擁有；其二，新田不清丈不開征稅賦；其三，墾荒期間的用糧由官倉和義倉撥給；其四，所需耕牛種子由衙門帑銀撥分到戶。辦起了墾荒營，可將遊惰之民盡數招募，更可將那些在市井玩坑人把戲、賣假藥假酒、請仙扶鸞、煉丹禱禳、偷雞剪綹之徒，一並招徠勸墾，使之改為良民。這些人隻要入了墾荒營，實心開墾，等墾出了新田新地後，就給予田畝，編入版圖，讓他們自食其力。得讓百姓都明白，咱們辦墾荒營，不是辦官田，而是辟民田。等開成了一塊塊通水溝田後，就全數分給開墾之人。”穀山道。
劉統勳道：“錢塘的荒地，大多沿海傍河，咱們辦起了墾荒營，募丁墾種，還可堅固海塘河防！”
穀山越說越興奮：“辦墾荒營更大的好處，就是大大小小的事兒，都有人替墾民棚戶出頭擔當！”
“說得好！順、康、雍三朝都號令百姓開過荒，可都是半途而廢。究其原因，無外乎是因為墾民剛將荒地開出，官府就上門來清丈征稅，沒等生田長出一粒糧食，就按熟田之數將稅賦給收走了，而墾民要將生田養成熟田，至少得三五年，這筆賬算下來，百姓自然就不敢多墾荒、再墾荒了。”劉統勳道，“咱們辦了墾荒營，若遇此事，就能由營裏掌事之人出麵阻止，實在不行，還可依律打官司。”
穀山摩拳擦掌：“有這麽多好處，墾荒營定然能辦成！我看，告示得重新再擬，把辦營的好處都說明白！”看了看杜霄，笑著，“哥，這事要是定下，你帶來的兩千墾民就能把墾荒營給撐起來了！”
杜霄笑了笑，沒有說話。
寺外溪邊小道，劉統勳和杜霄單獨走著，兩人都麵色沉重。
杜霄道：“恕學生直言，錢塘墾荒未必要這麽大動幹戈，既在告示上承諾一不清丈二不征稅，又將前任知縣冒征的稅銀退回去，這麽做，樹大招風，消息一旦傳開，錢塘難免成眾矢之的，一旦四方壓力湧來，恐怕老師難以抵擋。”
“你的擔憂完全不必。”劉統勳道，“倘若不這麽做，大清國要開荒增田，那隻能是一句空話。這個風險，我是冒定了。”
杜霄道：“由我帶來的這兩千人在錢塘開荒，想必定能大有斬獲，老師到時回京請功，也就有了說法。老師何必冒著這麽大的風險，要和天下的百官唱起對台戲來呢？”
劉統勳眼皮一跳，看著杜霄：“你是說，老師在錢塘開荒，就是為了邀功？”
杜霄不自然地笑了笑：“老師當然是為了朝廷的前程所想，不過，若不建功，何能建言？倘若連言都建不上，那又何談建業？”
“你的意思是，告示也別貼了、稅銀也別退了，悶著腦袋開荒就成，是麽？”
“學生就是這個意思。”
“倘若我不這麽做呢？”
杜霄道：“真要這麽做，那我就不想讓我的兩千墾民跟著老師一塊兒冒這個險了！”
劉統勳腦袋“嗡”的一聲炸響，怔了好一會兒。
杜霄帶著哀求之聲：“老師，我真的是為了您好啊！您想想，您如今已是一官不名，隻是一介寒士，任何人想踩您、攻您、打您，都能不費吹灰之力。您要是帶著頭，在錢塘宣布開荒不清丈、不征稅，還將以往的冒征之銀如數退還，您結下的仇，那就不是一個縣、一個州、一個省，而是在跟大清國的一大批官員結下了死仇！要是他們真想弄死您，他們根本就不用動手，隻需動唾沫就行！老師，聽學生的一句話吧，打消這個念頭，帶著我的兩千墾民先幹起來吧！”
劉統勳突然嘿嘿嘿地笑起來：“你的這番話，有點兒雞賊了！你以為老師是個撳頭拍子、不懂人情世故是麽？可你想錯了，我劉統勳的眼睛裏什麽沙子都可以揉，就是有一種沙子不能揉，那就是盤剝百姓！誰要是想從百姓的碗裏不光奪飯，還要砸碗，我劉統勳就跟誰玩命！你說要是我不聽你的話，你就會把兩千墾民給帶走，你說這話，是在逼我就範！”
杜霄咬緊牙道：“不是逼，是求！”
劉統勳重聲道：“你分明是拿著兩千墾民來要挾於我！我現在就告訴你，你立馬帶著兩千人給我走。我就不信，在錢塘開不起荒來！”
杜霄的臉色漸漸泛青：“老師，現在不是我在逼你，而是你在逼我了！這會兒，你把話收回還來得及，我給你這次向朝廷立功的機會！”
劉統勳輕蔑地笑起來，突然將笑聲一收，怒聲：“杜霄！你給我滾，現在就滾！”
杜霄的臉色煞白，雙目中浮起狠光：“那好，學生就此告辭！”他對著劉統勳抱拳一揖，猛地轉身，大步離去。
天空中猛然響起一聲驚雷！
劉統勳的心髒在絞痛，瘦削的喉結不停地上下嚅動，額頭上浮起一層冷汗。他雙手撫著胸口，抬起一隻手，招向越跑越遠的杜霄。
劉統勳啞聲嘶喊：“杜霄！你給我回來，好好聽我把話說完……”
杜霄已跑得不見人影。突然，劉統勳的口裏湧起鹹腥，一股鮮血從嘴角淌了出來。
天空中，雷聲隆隆！
窗外幹雷不止。僧房榻上，老木托著劉統勳的腦袋，不安地給他擦著嘴角邊的血跡。門推開，穀山急匆匆地奔進來：“老師！”
穀山震驚道：“我哥走了？他、他怎麽會走呢？不是說得好好的麽，咱們跟著老師一塊兒開荒，再大的難事咱們都一塊兒扛著，他怎麽會走了呢？你們在這兒看護老師，我這就去找他！”穀山回身，朝門外跑去。劉統勳睜開眼，聲音虛弱：“穀山，好好勸勸杜霄，留……留住他！”
穀山道：“老師放心，我一定把他給留下！一定！”
兩隻手捧著酒壇，壇口大股大股地瀉著酒漿。杜霄扔下壇子，將滿滿一大碗酒捧起，大口喝幹。碗從他的手指間滑落在桌。他又去捧酒壇子。一隻手猛地伸過，將酒壇按住。
按住酒壇的是穀山。
杜霄抬起醬紫色的醉臉，目光邪異，大著舌頭：“你是來這兒求我的嗎？”穀山道：“對，我這會兒就是來求你，求你把剛才跟老師爭吵的事全都告訴我！”
杜霄哈哈笑起來：“不，你求的不該是這件事……你該求我杜霄將帶來的兩千人……全都留在……留在錢塘……好、好讓劉統勳踩著他們……往上爬！”
“啪”的一聲，穀山重重地一拍桌子，怒目圓睜：“杜霄，你告訴我，這一日之間，你怎麽就會變成這麽個人呢？你讓穀山我認不出你來了！”
杜霄道：“不對，是你讓哥認不出你來了！你想想，我在京城的刑部大獄，九死一生，好不容易生還人間，回到浙江，又替唐思訓鞍前馬後地奔命，燒煙草、敲門牙。後來又替劉統勳密查皇莊，又差點丟了性命。我這麽做，圖的是什麽？不就是想圖一個官職，既揚名立萬，又為朝廷立功！可是，劉統勳給過我什麽了？他隻是把我打發到江西最窮的青銅縣，去當了一名七品知縣！你說，他對得起我麽？他不光對不起我，而且還要害我！”
穀山道：“老師對你寄予厚望，這番苦心，你難道不知道？此次你從青銅縣帶來兩千墾民，老師是多麽高興！”
杜霄咆哮道：“別說了！他高興，是因為他有了機會向朝廷表功，以贖前罪！”
穀山道：“你說老師要害你，那好吧，你說，到底怎麽在害你？”
杜霄冷哼一聲：“這還不明擺著麽！劉統勳自知已是老朽之人，早已將自己的這條老命置之身後，他圖的就是要在大清國的青史上留下其名！為此，他就來到錢塘，想借開荒之名，行立功爭寵之實！為了給自己的功名加碼，他竟然攛掇了你，想出了不清丈、不征稅，還要退還稅銀的餿點子！瞎子都看得出，他這麽做，就是在與天下百官為敵，在與天下衙門為敵！這世上，與百官為敵者，難逃百死！與衙門為敵者，必進死門！我杜霄經曆了那麽多磨難，生生死死一路走到今日，你說容易麽？不容易！你說，我能將自己的這顆腦袋，就這麽隨隨便便地交給劉統勳任意擺布麽？他已經擺布過我好多回了，這一回，我杜霄不做傻瓜了，我不能將腦袋再交給這個老瘸子了！”
穀山更震驚：“這麽說，以往你在我麵前說的話，都是假話？”杜霄道：“是真是假，你自己琢磨吧！穀山，現在再拿兄弟之情來說事，已經晚了，沒有必要了！你去告訴劉統勳，倘若他還認我是他的學生，就讓他替我辦一件事。”穀山道：“什麽事？”
杜霄道：“等一會兒，我就去普懷寺，帶走我的兩千墾民上別地去，還望他別阻攔！”
穀山道：“你真要這麽幹？”杜霄道：“真這麽幹！”穀山道：“你把兩千墾民帶走，老師在錢塘辦墾荒營的事不就又泡湯了麽？”
杜霄哈哈大笑起來：“泡湯？在大清國的這口湯鍋裏，他劉統勳如今已是個什麽玩意兒？他就是連一顆花椒都不是，連一粒蔥花都不是，他隻是在湯鍋裏浮著的一個油屁！”
穀山再也忍不住，猛地一把抓住杜霄的衣領，對著他的臉重重打出一拳。兩股鼻血從杜霄的臉上淌下。杜霄毫不示弱，一把抓起酒壇，對著穀山的腦袋重重地砸下！
酒壇四裂，穀山身子一軟，倒在了地上。杜霄掏出幾塊碎銀往桌上一扔，邁腳跨過穀山的身子，搖搖晃晃地朝大門外走去。躲在店堂角落裏的酒保和吃客們，個個看得目瞪口呆。
杜霄騎著馬，瘋狂地沿著低矮的普懷寺內長廊馳來。馬長嘶，被勒停。廊下空坪上，站滿了青銅縣老老小小的墾民。每個人都抬著臉，拿著農具，默默地看著騎在馬上的杜霄。
杜霄聲嘶力竭：“都看清了沒有，我是你們的縣令杜霄！這會兒，我騎著馬來見你們，是為了把你們給帶走，帶離錢塘！”
墾民們沉默。
杜霄大聲道：“我把你們從青銅縣帶出來，由災民變為墾民，本想著就是為你們找一個安身立命之所。可是，到了錢塘我才明白，這兒雖然有地可墾，可這兒不是你們的家！想帶著你們加入墾荒營的劉統勳，還有那個穀山，他們竟然不顧你們的死活，將你們的性命拿來做了賭注，賭他們自己的前程，賭他們自己的官運！你們說，能答應麽？”
墾民們沉默。
杜霄冷笑一聲：“你們不敢說話，是麽？我杜霄是你們的父母官，既然我把你們帶出來了，我就得將你們的生死擔當在肩！廢話少說，如果你們願意跟我走，就扛上你們帶來的農具，牽上你們的耕牛，抱上你們的孩子，馱上你們的父母，這就離開錢塘！倘若你們不想走，那也行，這對我杜霄來說無傷大雅！我勸你們走，隻是我憐憫你們的性命、憐憫你們的家業而已！要是不聽我的話，那咱們就各奔前程吧！”
杜霄大聲道：“趕快做決定，我在等你們回話！”人叢裏傳來劉統勳的聲音：“不用等了。”
墾民們默默地讓開一條通道。琴衣和老木抬著一個靠榻走了出來，榻上半躺著臉色慘白的劉統勳。杜霄一怔。劉統勳聲音平靜：“杜霄，就在你來之前，我把該說的話都告訴這些兄弟姐妹了。我告訴他們，開墾荒地是為了立命，也是為了立家，更為了立國。多少年來，老百姓墾出了荒，都免不了遭受相同的命運，那就是被清丈、被造假、被強征稅賦。由於如此，天下墾民吃了多少苦，受了多少冤，壞了多少事，死了多少人，敗了多少家，隻有四個字能形容，那就是：難以計數！我劉統勳還告訴他們，要是他們能相信我，我就給他們組成一個清清正正、廉廉明明的墾荒營，把他們帶進營去，並且承諾他們，凡是入營的墾荒者，再也不用為清丈征稅擔驚受怕，等開出了糧田，他們就能安安穩穩地擁田自給。當然，我知道這麽說，有人還信不過。可我向他們保證，誰要是來向他們清丈征稅，那麽，先來丈量我劉統勳的這把骨頭，先來征我這顆頭顱！”
墾民們一片唏噓。
劉統勳道：“杜霄，看來你還真不知道這些從青銅縣來的災民有多好！他們寧可舍命留下來陪我劉統勳共舉開荒大業，而不願意跟你杜霄離開錢塘！我該說的，都說完了！”
杜霄瞪大了震驚的眼睛，好半天才回過神來，大聲道：“你們……你們真的不願意跟我走？”
墾民們齊聲：“不願走！”
杜霄牙關一錯，嘿嘿嘿地大笑三聲：“那好吧，天地之寬，左邊江湖右邊廟，都自個兒看著走吧！”
馬又一聲長嘶。杜霄勒轉馬，向著寺外衝去。
墾民們一片靜默，突然高舉起手裏的農具，一片歡呼：“墾荒營！墾荒營！墾荒營！”
落日的餘暉中，杜霄騎著馬，一路向北狂奔。錢塘的經曆終於讓杜霄明白，他的賭注下錯了地方，半途殺出的劉統勳將他的美夢化為了泡影。然而，他不相信命運會如此捉弄於他。他手裏還握有一張更大的牌，那就是趕往京城，掀翻馬旗門，踩著這個大貪官的後背，登上他夢寐以求的高台。
馬鞍上，杜霄一邊策馬一邊扯著嗓子大吼起高腔：“猛然間，一聲鼙鼓動漁陽，誰吹蘆葉聲悲壯？愁眉向，關山比恨長。隻怕夢魂歸無處，問錢塘！”