第十三章 滿朝官空碗上朝堂 訥中堂行走軍機處
天空中大雲疾行。青銅色的太陽高懸在皇宮之上，大銅獅的卷鬃和利爪在日光下泛著火燒一般的紫色。整個紫禁城出奇地安靜，靜得有點反常。
東暖閣院落階前，跪著十來個朝廷的股肱大臣，訥親、劉統勳、孫嘉淦、張廷玉、鐵弓南以及幾位親王都在。像十年前天下糧田案時一樣，皇上這次也是三天粒米未進。
透窗而望，乾隆盤腿坐在炕上，閉著眼，臉色蒼白。訥親對著窗裏哀聲：“皇上啊！請進膳吧！”大臣們也齊聲對窗苦求：“皇上啊，請進膳吧！”
乾隆閉目不理。
燭光下，乾隆依然閉目盤腿在炕，臉色更為蒼白。窗外，那些大臣們仍在黑暗中跪著。夜色褪盡，日光橫移。乾隆盤坐炕上，聲音沙啞：“張六德！朕餓了幾天了？”張六德帶著哭腔：“回主子話，第三天了！”
乾隆道：“告知下去，明日上朝，讓大臣們每人都帶上一隻空碗。朕不要他們跪，朕隻要他們捧著空碗站那兒就行。”張六德道：“嗻！”
白晃晃的日頭照得人睜不開眼。心情無比苦悶的乾隆坐在窗台前的椅子上，背對著陪守在身旁的訥親和劉統勳。
乾隆仿佛是在對著自己吟哦：“穀數較於初踐祚，增才十分一倍就，民數增乃二十倍，固常太平滋生富。”
訥親道：“皇上，您又作詩了？”乾隆道：“這首詩，題名叫《民數穀數》，你覺得妥麽？”訥親道：“妥！皇上聖明！”乾隆發出低低的一聲自嘲：“聖明？朕聖明麽？這幾句詩，你可知何意？”訥親道：“詩中的意思是說，穀增一倍，民增二十倍，自然就民不足食了。”乾隆道：“延清？”
劉統勳道：“臣在。皇上對天下糧田的擔憂，在詩中說明白了！可是……”
“可是什麽？往下說，朕要聽真話。”
劉統勳道：“如今大清國的糧田已不足以養民，可真正的原因，卻沒幾個大臣能往根子上去想，都以為人口多了，糧田隻減不增，所以養民之事就出了大事，可要是往根子上好好去想一想，其實還是能找出緣由來的。”
訥親臉上的肥肉不自然地一跳。
“別話到嘴邊留三分。既然你知道根子在哪，就往根上說。”乾隆道。
“糧田之所以會短缺，緣由恐怕有這麽一些：人口增多，吃口重了，現有糧田自然就顯得少了；以往的開墾荒地，因為收受重稅，重又被拋荒了；大片的好糧田，改作了他用，比如種煙、燒磚、修宅、建廟、做墳；水利年年失修，水土流失造成了田地大片大片的拋荒；經世代耕種，有的成了鹽堿地、沙礫地、水淹地、拋荒地，糧田成了廢田；礦業在近些年也與民奪田，從礦裏流出的黑水、毒水，一旦流入糧田，那就無法再耕種了；還有就是天災比以往更為頻繁，颶風、洪水、幹旱、蟲口都一年甚過一年。”劉統勳道，“要找的話，還可以找出若幹條來，這些都是大清國糧田不足以養民的緣由，也是根子所在！”
訥親聽出劉統勳並未捅到他心中害怕的東西，鬆下一口氣，臉色緩和過來：“延清說得精辟！這確是大清國糧田缺失之根本！”
乾隆道：“延清，你給朕送來的《魚鱗冊》，朕都看了，你在上頭都注了標記，說有些在冊子上的田都已找不到，這讓朕特別吃驚。”
“各地的糧田越來越少，而人口越來越多，為了扯平，地方官員隻能做起假來，糧田是以少報多，人口是以多報少，結果就釀成了眼下‘二冊造假’巨案。”劉統勳道。
訥親一怔，臉上很快浮起誇張的氣憤：“各州縣的官員竟然連吃飯的本錢都敢造假，實在是太可惡！看來，他們和裕善、十大臣都是一丘之貉！”
“地方官員造假是為了他們頭頂的烏紗帽，”乾隆道，“而朝中的一些大員們，明知二冊在造假，為何知情不報呢？”
劉統勳道：“他們知情不報，一是怕給皇上的臉麵抹黑；二是怕一旦查下去，就會牽涉到他們自己的私利，從而斷送了前程。”
“延清，幸虧你把‘二冊造假’案給朕查清了，要不然，朕還兩眼模糊，近光得厲害。”乾隆道，“裕善那日在獄中對朕說的話，你還記得麽？他說，倘若他把知道的秘密說出來，大清的天下將難以收拾。看來，他不是在嚇唬朕，他是說了實話。”
“皇上！依微臣之見，裕善和十大臣的案子不能再久拖不決了，該殺該剮，得給天下臣民一個說法了！”訥親急道。
乾隆道：“朕在等三法司的定讞，延清，這事你和孫嘉淦得抓緊。”
劉統勳道：“微臣明白！”
乾隆長長舒出一口氣：“這幾日，朕一直在問自己：該如何治理這個缺田少糧的大清國呢？說實話，朕還真的心中無底。明日上殿，朕讓大臣們都帶一隻空碗來，朕要借著空碗說點兒道理。其實啊，朕心裏也明白，這沒準又是一場空說。倘若拿不出實實在在的辦法，或者有了辦法卻沒人實心辦理，那無論什麽樣的鴻篇巨論，到頭來隻會成為天下人的笑柄；可是，朕若是不說，那不是連笑柄都沒有，隻剩一把嚇唬人的刀柄麽？”
乾隆眼裏閃著痛苦而又焦慮的光影。
訥親垂目不語，一臉悲壯。
劉統勳極度不安地看著乾隆，欲言又止。
第二日上朝，鉛雲厚重，低壓在乾清宮的上空。景陽宮的鍾聲敲響，打破了深宮的寂靜。殿坪上漸漸傳來越來越響的靴子聲。上朝的大臣們表情肅然，列著隊，每人手裏都高高托著一隻空碗，腳步沉重地向乾清宮正殿整齊劃一地走來。一隻隻托著的空碗在晨光中閃著白色的瓷光。
眼睛浮腫的乾隆側坐在須彌座上，麵前的禦案上也放著一隻碩大的空碗。張六德從屏後走出，站在丹墀旁。
張六德掃視一眼大臣，大聲道：“皇上有旨，不用你們跪，捧著空碗站著就成！”眾臣齊道：“謝皇上！”張六德展開旨軸：“皇上有旨：餓上三日，方知饑為天下第一難事！”
殿內陷入一片比生鐵還沉重的靜默。
許久，乾隆開了口：“朕在養心殿的東暖閣餓了三日，這件事，你們都知道了，都在勸朕別這麽做。朕難道不是人麽，朕難道不知道餓上三日是何滋味麽？可朕為何要這麽做？剛才，張六德將朕在乾隆元年說過的那句話又說了一遍，這意思就是，朕還想告訴各位，朕當初餓了三日，並沒有完全懂得‘天下第一難事’這句話。那時候，朕讓你們在乾清宮的殿坪上都這麽坐著，而且誰偷吃了幹糧，朕都下了重手，免了他的官。”乾隆又道，“朕當初這麽做，隻是想讓你們都明白，要是天下糧倉出了事，不光天下的百姓要受餓，你們這些文武百官也得受餓。打那以後，朕一直以為你們都明白了，這所謂的‘天下第一難事’就是糧倉無糧。可是十年過去了，朕突然醒悟過來，這‘天下第一難事’其實不是糧倉，而是糧田！糧倉空了尚可補，而糧田沒了何來救？十年之後的今天，朕才知道這‘天下第一難事’真的將朕給難倒了！”
大臣們齊道：“臣等願為皇上排憂解難！”
乾隆道：“你們能為朕排憂解難，那就好。這些日子，朕讓劉統勳統領六部司官和禦林軍三千人，在朕的十八個省和將軍轄區，對《魚鱗冊》和《人丁冊》重做了查核，如今有結果了，各種各樣的數字都擱在了朕的禦案前。今日上朝，朕就和你們一塊議議這件事，誰有話就直說，不必字斟句酌。”
張廷玉出班：“聖上！康熙帝當年宣布‘盛世滋生人丁，永不加賦’，使百姓再無賦稅束縛，人丁繁衍如同山丘蟻穴；此後，雍正帝推行‘攤丁入畝’，取消人丁稅，人口增長更如脫韁之馬。老臣得知，山東人丁由雍正二年的一千一百三十九萬到如今已增加了近兩倍！而人口暴增，必然要有相應增加耕地。山東之耕地，康熙二十四年有九千二百五十二萬六千八百四十畝，而眼下也僅是增加了二三百萬畝而已！如此說來，山東的易墾之地，已基本墾完，而人口仍在暴漲！”
“微臣從返回的禁衛軍口中得知，他們赴順天府北路廳驗查田畝實額，途經密雲東北部的古北口要塞時，見到大批山東貧民不顧封禁，擁出關去，謂之‘闖關東’，每日有二三千人之多！”訥親道，“此見足以證明張大人所說山東‘田不養民’實乃事實！”
乾隆道：“鐵弓南，你專事調查人口編審，結果如何？”
“經臣查實，五年一次的人口清查編審，從無實數！”鐵弓南道，“原因眾多，比如鄉民散處鄉僻，縣衙派官員下鄉查驗，難以村村走到，更難戶戶造冊，況且，商旅往來莫定，流民工役聚散無常，以及番疆苗界都未歸入清查之列，再加上保甲門牌、土著流寓時常變更，人丁更是難以計數。鑒此，各省州縣五年一報的民數冊籍中，大多不實，上報人口大大低於真實人口，有違皇上嚴令各方須掌握民數的聖諭！”
乾隆道：“能舉例說來麽？”
鐵弓南道：“如應城之縣，每年隻報添丁八口；應山、棗陽隻報二十餘口或數口，而且每年所報數目一律雷同！”
乾隆道：“笑話！豈有一縣之大，每年僅出生八口之理？而且添丁之數還相同，這不是滑天下之大稽麽？”
孫嘉淦道：“據微臣所知，更荒唐可笑的是，各省曆任督撫明知其中有假，放任州縣官吏隨意填報，從不複加追查，乃至虛報成癖！”
太陽在鉛雲中穿行。
乾隆道：“天下糧田已不足飽天下！”
殿裏氣氛壓抑得令人喘不過氣來。
“過去曆朝曆代的帝王，攻城略地，略的不是糧田，而是疆土。那時候，疆土越大，國家就越強盛。”乾隆道，“可如今，朕的疆土已廣被天下，朕要的，是疆土之內肥沃的糧田！有了糧田，才能養活人丁；而人丁興旺了，國家才會強盛。這個道理，是治天下、續春秋的至理！朕問你們，何謂春秋？誰能告訴朕？”
訥親出班：“五穀各以其生為春，熟為秋！”
乾隆道：“答得好！人間春秋，其實就是糧田！”
劉統勳道：“微臣記得，乾隆元年在浙江錢塘抗旱保田之時，遇到了當地的高僧明燈法師，他曾這麽對我說：‘下界煙波如此闊，不知經幾變桑田。芸芸眾生哪，你們都以為輕賤了活命之田的是頭頂上的老天爺，卻不知葬送糧田的罪人，除了天，還有你們自個兒！’此言，微臣當初不能全懂，可今日，微臣卻領悟了法師的意思：誤了春秋大計的，不光是天，更是人！”
乾隆道：“對，這就是人禍甚於天災！朕每年春秋之時收到的各省奏章，無外乎都在說糧食的事。常見有這樣的奏言：‘今舊穀已盡，新穀絕收，民間疾苦在於無米。’朕直到金殿驗鳥那天才明白過來，此言謬矣！民間所苦，不是在於無米，而是在於無田！五代先賢李道安說過一句話：‘倉廩者，國之本；糧食者，人之命。固其本則邦寧，重其命則人富。’此話，天下有誰敢不牢記？”
眾臣道：“臣等謹記於心！”
乾隆道：“或許你們都覺得奇怪，為何今日上朝，朕讓你們每人都帶一隻空碗來。你們心裏會這麽猜測：朕讓你們帶上這隻空碗，是想讓你們像當年一樣，也坐在乾清宮的殿坪上，再餓上三日。如果你們這麽想，那就錯了。朕讓你們把空碗帶到乾清宮的正殿上來，是想告訴你們，大清國的糧食出事了，而糧食出事的根由，是糧田出事了！倘若再不補救，那麽，用不了多久，你們絕無可能再捧著手裏的這隻空碗走進乾清宮，隻能捧著它像乞丐一樣沿街乞討！朕這不是危言聳聽。你們想想，天下的百姓要是斷了糧，那會是怎樣的後果！張六德，把朕寫下的那個字送上來！”
張六德托著一隻托盤，從屏後快步走出，盤裏放著一張折疊起來的白紙，在乾隆麵前跪下，雙手托起。
乾隆道：“朕在打開這張白紙前，請各位大臣將放在地上的空碗拾起來，托在手上，這個字隻有麵對一隻隻空碗的時候，它才會說話！”
眾臣紛紛拾起空碗，托在手中。乾隆掃視了下麵前一隻隻空碗，深深吸了口氣，伸手從托盤裏將那白紙取過，一抖，對著大臣們展了開來。白紙上，是一個朱筆寫下的碩大的“飯”字！乾隆道：“這是一個‘飯’字，一個最平平常常的字。沒有‘飯’，人還能活麽？不能！天下百業、天下百姓、天下百官都在為著這個字忙忙碌碌、起早貪黑、流血流汗。所以，朕敢這麽說，凡是活著的人每天想著最多的字，就是這個‘飯’字！”
眾臣齊呼：“皇上聖明！”
乾隆冷笑了一下，“刺啦”一聲將白紙沿中間一撕為二，然後左右一同拎起。頓時，同一個字被拆成了兩個字：一邊的白紙上是個“食”字，另一邊的白紙上是個“反”字！
滿殿臣工震驚地看著這兩個字。
乾隆道：“朕將這個‘飯’字撕開了，你們說，這成了兩個什麽字？”
大臣們齊道：“一個‘食’字，一個‘反’字！”
乾隆道：“說得好！一個‘飯’字，說盡了天下人的活命之本！可這個字，若是沒有了‘食’，剩下的就是‘反’了！”
大臣們鴉雀無聲。
乾隆將“食”字放回托盤，從須彌座上站起，單手提著“反”字，推向眾臣眼前，來回掃視殿內。乾隆道：“爾等大臣，你們還要朕站在這丹墀之上說一說‘反’字是什麽意思麽？身為大臣，你們可以將天下萬字熟視無睹，可這個字 有誰敢不正眼相看！”
眾臣瞪大眼睛看著這個大大的“反”字，全都沁出一身冷汗。
訥親下意識地垂下眼簾，旋即又趕忙睜開。
乾隆重聲道：“不知道你們出汗了沒有？朕提著這個字的時候，渾身都在冒著冷汗！‘反’字之下，安有太平？大清國要是連太平都保不住了，那就隻剩下了兩個字：亡國！”
大臣們道：“臣等牢記聖訓，不敢有忘！”
乾隆道：“一個‘飯’字，就這麽厲害，它可以立國，可以興國，也可以敗國，可以亡國！朕讓你們把空飯碗托在手中，就是在告訴你們，糧田之危，其實就是空碗之危！你們都垂下眼，好好看一眼手裏的這隻碗，問一問自己：裏頭有‘食’麽？”
大臣們看碗。每隻碗空空如也。
眾臣沉默。滿殿響著沉重的呼吸聲。
乾隆走動著：“既然你們都不敢說，那就讓朕替你們說！這一隻隻空碗裏，沒有‘食’！也就是說，你們托在手中的，已不是一個‘食’字，而是一個‘反’字！這個字，此時就在朕的手中，你們都睜大眼睛看一眼！好好看一眼！！要是誰還沒看清，就走到朕的跟前來看！！”
撩袍聲嘩嘩，大臣們紛紛跪倒伏地。
乾隆極力讓自己的聲音平靜下來，卻越是克製，聲音越是發顫：“二冊查出了那麽大的糧田缺口，補救的辦法至此仍是一籌莫展；各省曆年所儲的庫銀庫糧也還是一筆糊塗賬，想動用它來以防萬一卻是根本無從下手；那麽多造假的州縣與省衙官員至今仍在想著蒙混過關，竟然沒一個人主動來向朝廷做個交代；再加上北方一開春就遇上了百年未有的春旱，今年是個大災年看來已成定局。這麽多事湊一塊，九九歸一，都歸在了一個‘飯’字上，逼得朕不得不親手寫下這個字，再將此字撕給你們看！朕這麽做，不是要嚇唬你們，而是要告訴各位，倘若真到了碗中無食的那一天，那麽，天下就反了！”
大臣們抬著驚惶的臉，滿眼淚水。
乾隆重新坐回須彌座，低下聲音，垂目看著案麵：“今日，朕要你們把這隻空碗帶回各自的家中，將它放在官帽瓶上。每天回家，你們摘下官帽休息的時候，看一眼它，每日早晨上朝之前，戴上官帽的時候，你們也看它一眼，再想一想朕給你們說的那個‘飯’字。如此一日二思，你們就不會再忘記空碗之危了！”
乾隆拿起放在禦案上的那隻空碗，托在手中，看了好一會兒。空空的九龍大碗在乾隆手中發顫：“這會兒，朕手裏也有一隻空碗。它是景德鎮的禦窯燒造的，上頭繪著九條龍，意為九方之天、國祚萬年。這會兒，朕想把這隻九龍碗放在一個比官帽瓶更顯眼的地方。”張六德和兩個內宮太監抬著一根蟠龍柱，在禦案旁放下。乾隆站起，走到柱旁，將九龍大碗放在了柱頂上，輕輕地扶穩。張六德遞上裝滿五穀的木斛，乾隆接過斛，將五穀倒入空碗中。金子般的五穀緩緩瀉入碗內。
乾隆回過身，目光剴切：“各位大臣，你們都看到了，從今日起，朕的身邊多了一件鎮殿之寶，它就是一隻盛滿天下五穀的大碗！往後，朕要天天看著它，和你們一同去想：如果哪天碗裏的五穀不在了，那麽，大清國也就不在了！——退朝！”
天空中響著鴿哨聲。白日在雲塊間急速馳行。
列隊走出乾清宮的大臣們步履整齊，手裏托著空碗，神色無比莊重地向乾清門外走去。
殿內空空****。乾隆坐在龍椅上，久久看著蟠龍柱上擺著的大碗。
天色漸暗。兩個太監將宮門關上，厚重的大門發出低沉的轟隆聲。
乾隆倚靠在須彌座上已沉沉入睡，雙臂交叉著緊抱在胸前，像是冷極了似的蜷縮著身子，嘴裏喃喃地說著夢話。
張六德和田喜不敢打擾，怔怔地等著乾隆醒來。
乾隆入了夢，手指在微微**，氣息越喘越重。
夢中高天亂雲，大雲如海。乾隆孤獨地站在大片大片的雲塊中，看著身邊一群接一群的臣工手裏高托著空碗，頭也不回地離他而去。
乾隆焦急地轉身奔跑，試圖引領自己的臣子走向太陽升起的方向，可他的腳下卻是軟綿綿的，怎麽也奔走不動，而身後的眾臣仍在背道而馳。他急得大聲呼喚：“眾愛卿！大雲之東乃是日升之地啊！”
眾臣的隊列中，訥親回過臉來，劉統勳回過臉來，孫嘉淦回過臉來，一個接一個的大臣回過臉來。乾隆臉上露出笑容。突然，電閃雷鳴，眾臣倏然變成一群紅冠藍羽的飛鳥，撲棱棱地騰空而起，在空中四下飛散，他們執著的空碗一隻隻脫手而飛，空碗紛紛墜落，殘碎的碗片濺起，重又穿越雲層，飛向乾隆，在他身邊旋轉、彈動、撞擊，卻怎麽也無法重新彌合。
夢中的乾隆猛地直起身，大喊：“田喜！”田喜急道：“奴才在！”乾隆喘著重氣：“快看看，朕的大碗摔了麽？”田喜回頭看了看：“沒摔，好好的呢！主子爺！”
乾隆長長舒了口氣，然後枯坐不語，想著剛才夢到的情景，好一會兒才道：“張六德，去傳劉統勳來這兒，朕有話要與他說。”
張六德道：“這麽晚了，皇上……”
乾隆道：“晚麽？朕哪一天不是以夜代晝？不晚，快去！”
乾清宮正殿燭光明亮而又飄忽。劉統勳孤單單地站在殿上，忐忑地看著坐在須彌座上的乾隆。
乾隆道：“這麽晚了朕喊你來殿上，是要你陪朕多說幾句話。朕問你，白天朕說了那麽多，臣工們真的都聽明白了麽？”
劉統勳道：“明白的自然明白，不明白的也會裝明白。”
乾隆苦然一笑：“這會兒靜下來，朕在想，白天是不是說得太多了些，說得讓大臣們心煩了。朕或許真的是有點兒操之過急，或者說，有點兒傻。一隻空碗，難道真的能讓百官們都為大清國的生死存亡擔憂麽？他們從今以後真的能替朕管好天下糧田麽？倘若一隻空碗有這麽大的神力，大清國的事兒不是都好辦了麽？這會兒，朕心裏……不踏實啊！”
“皇上心裏不踏實，也是微臣之過。打自回京以後，微臣心裏老有件事堵著，不吐不快。”
“那就吐。”
“若是微臣能早幾年就發現大清國的糧田出事了，哪怕這條腿再瘸、再廢，也不會告老還鄉，不會離開皇上，不會私耘一家之硯田，棄顧天下之糧田！微臣真後悔啊！唯能補過的，那就是跟隨皇上，為保大清糧田萬死不辭！”
乾隆動容：“端上椅子來，請劉延清坐下說！”
張六德急忙送上椅子，讓劉統勳落座。
劉統勳眼裏閃著淚光：“不，讓我站著說。皇上，倘若微臣沒有說錯的話，在皇上心裏想著的，不單單是一隻空碗，也不單單是大清國失去的萬頃糧田，而是大清國的生死存亡，是尚未辦成的曠世偉業，是夢寐以求的乾隆盛世！眼下的空碗之危，隻是上蒼設下的一道小小的坎子，皇上定能跨過去，一定能跨過去！”
乾隆道：“對！隻要跨過去，朕的麵前就一馬平川，朕想辦成的宏圖大業就有了辦成的指望！——張六德！”
張六德道：“奴才在！”
乾隆興奮道：“今天晚上朕高興，你趕快去傳朕的口諭，讓訥親也來殿上，對了，讓孫嘉淦也一同前來，朕要和三位愛卿好好聊一聊心裏話！”
君臣四人暢聊一夜，時而悲憤，時而信心滿滿。空氣新清而濕潤的清晨來臨的時候，乾隆看著大清國這三位股肱之臣，仿佛又看到了大清國的希望。
隔天張廷玉又來養心殿，求皇上撥派賢能之臣頂軍機處的空缺。軍機處是大清國的中樞，如今隻有張廷玉頂著，擔子確實也重，乾隆便讓張廷玉推薦人選。
張廷玉剛說完“劉統勳”三個字，乾隆就打斷了他：“不行，至少眼下不行。劉延清如今身任二職，扛著的是天字第一號重任，不能讓他在這個節骨眼上撂挑子。其實啊，朕讓劉延清回京的本意，就是要讓他掌管朕的軍機處，可眼下不是時候。他一條腿踩在戶部，另條腿踩在都察院，兩條腿這麽大開著，是在給朕這麵牆打著人字撐，若是將他的一條腿挪開，朕的這麵牆還牢靠麽？他什麽時候該去軍機處，朕自有安排。”
最後乾隆給張廷玉定下的人選是乾隆眼中能辦實事、辦正事的幹臣——訥親。張廷玉雖有不滿卻也隻能聽命。
聖旨立刻就下到了訥親府上：“奉天承運，皇帝詔曰：訥親著即日起命為保和殿大學士、軍機大臣上行走。卿當砥礪德行，忠勇廉介，實心辦差！欽此！”
笙樂喧闐的寸土堂門樓裏張燈結彩，一片喜氣洋洋。宴席已經擺開，鐵箭飛一身華服，和一二十個袍冠鮮亮的官員在門前迎候訥親，等來的卻隻有潘八指一人。潘八指帶來了訥親的一句話：如今朝廷上下都在重立規矩、正綱禁侈，無論誰替他辦的慶賀宴，一律概不到場！
訥親和潘八指走在花廊間。白姑娘匆匆過來，將一份密箋遞到訥親手中。訥親拆開看了一眼，嘴角露出笑容。
潘八指道：“是內宮大臣們議論軍機處換帥之事吧？”
訥親道：“是啊，雖然都是些關著門窗說的話，可也能看出幾分端倪。張廷玉、孫嘉淦、梁詩正、趙宏恩，對了，還有浙江的那個糟老頭子唐思訓，這幫子人都不無微詞，有些話，還說得真夠難聽的。看來啊，早晚得給這幫狗東西敲上幾大板了。”
“這幫子人對您如此不恭，不是沒有來由。”潘八指道，“他們做夢都夢著劉統勳能在軍機處行走，好有一天讓他掌管上內廷的實權。可他們萬沒想到，皇上隻給了您訥爺一乘快馬，還遞上了一根鞭子，讓您快馬加鞭進了軍機處！這幫子人心有不服，當然是可想見的。”
“其實，在皇上的馬廄裏，早就替劉統勳韝著一匹馬、掛著一根鞭，隻是時辰沒到，尚未送出而已。”訥親道。
潘八指道：“劉統勳真要是當上了軍機大臣，他的那雙鐵靴子，不光會讓您聽著鬧心，保不準什麽時候就踩了您的腳指頭。”
訥親冷笑一聲：“這我早就想到了。皇上給劉統勳的那匹馬、那根鞭，既然現在沒送出，那我就不會讓劉統勳再有機會騎馬接鞭！”
潘八指道：“訥爺有辦法了？”
訥親道：“辦法辦法，到該辦的時候就有了法。本中堂與劉統勳同朝為官，同的是朝，而不是道。既然不同道，那就不必再同行，我遲早會讓他走岔道的！”
潘八指道：“好！我通知下麵，對劉統勳和他身邊那幫人，得加緊盯著，一有風吹草動，就立馬來向您稟報！”
雲掩月稀，大房正中掛著“青雲當鋪”鎏金大匾。高大的櫃台兩側柱子上掛著楹聯，上書：“未進龍虎山，先進發財門。”一塊巨大的“望牌”上寫著“天、地、元、黃、宇、宙、洪、昌、日、月、盈、者、辰、宿、列、章、安、來”十八個字，意為十八個贖月。一個長著一撮毛胡子的朝奉坐在櫃內，和幾個夥計盤著一堆堆當貨。
門聲一響，看門夥計領著個手捧錦盒的男人進來，此人是馬旗門。馬旗門走近櫃邊，踮著腳將手裏的錦盒遞進櫃去。一撮毛接盒打開，從裏頭捧出的是一尊晶瑩剔透、人腦袋一般大的白玉獅子。
一撮毛不露聲色：“本號的規矩聽說過麽？隻當清白貨，不當濁水貨。您爺這頭石獅子，三道裂縫，兩塊髒皮，當不了幾個銀子。”馬旗門道：“東西是不好，請朝奉估個價，合適就成。”
一撮毛道：“不知您爺尊姓大名？”馬旗門急忙遞上一張名帖。一撮毛看了看帖：“您爺請稍等，待我將您的這盒破爛拿進內房，請掌櫃過過眼，若是不值錢，那就隻能打回票了。”
馬旗門笑容可掬：“隻要掌櫃瞅著方便就行！”一撮毛拿起玉獅子和名帖進了內房。陳設華麗的當鋪內房裏，穿著一身綾綢的訥圖一手抹著鼻煙，一手摟著個美人兒，麵前堆了一桌的金銀珠寶、綾羅綢緞。一撮毛進來，將手裏的兩件東西遞到訥圖麵前。
訥圖捧起玉獅子看了看，眼睛放光：“……娘的！這頭玉獅子，透得跟冰蘿卜似的！”一撮毛欠身媚笑：“訥爺，您好眼力！這口玉獅子，可是二百年前西域維萊米城送往大明朝的貢品！”訥圖道：“值多少？”
一撮毛打了手勢：“少說三萬兩！”訥圖取過名帖看了看，一怔，旋即笑了：“馬旗門？他不是當著浙江按察僉事好好的麽，怎麽還不知足，偏要學龜，哪暖和往哪爬？”
一撮毛道：“按察僉事才五品官，看他出的價錢，是想換塊三品的補子。”訥圖道：“也忒獅子大開口了！三萬兩能買個三品頂戴？”一撮毛道：“要是殺隻活狗，將這玉獅子往狗肚子裏埋上個一年半載，成了古物，那就遠遠不止五萬八萬了！”
訥圖道：“好吧，便宜他了，收貨！不過，得給他遞支大白燭，要是他懂規矩，明兒就稱一萬兩銀子給吏部的潘八指送去，這三品按察使袍子，讓姓潘的先給他備著，時機一到就給他穿上。”
一撮毛捧起玉獅子：“行，我這就去喊價，給他開當票、遞白燭！”一撮毛坐上櫃台，將玉獅遞給夥計，拉著長聲喊道，“……石獅一頭，三綹二皮外加斷尾巴！值銀十二兩！——拳頭、逆子！”
票台掌櫃聽到“收貨”的切口，飛快地開出當票，寫下底聯，讓夥計收起玉獅，將十二兩碎銀稱出，遞出櫃外，同時將一支長長的白蠟燭也遞了出去。馬旗門收過當票和碎銀，又接過白燭，笑了笑：“多謝訥掌櫃，這頭獅子當得太值了！”
一撮毛道：“您是三月的當期，到時候……”馬旗門道：“剛才忘說了，這頭石獅子是死當，不取了，請將底聯也一並給我吧！”
票台掌櫃遞出底聯。馬旗門將白燭點著火，將當票和底聯一同燒了。隻一會兒，櫃上落下兩團灰燼。一撮毛長聲道：“白燭白灰，死貨死當，有來有回，通達八方！”馬旗門抱拳：“那就多多拜托了！”