第十二章 皇令下舉國查二冊 宋家窯強占萬籮墩
戶部公房內，全體官員麵容肅然，挺著腰板坐在議事房裏，劉統勳道：“清查二冊，當是戶部重務，趁著開幹之始，請鐵大人幫著念一段《大清律例》之《吏律》中的一款，請在座官員務必熟記！鐵大人，請！”
一司官將《大清律例》翻開，鐵弓南清嗓念道：“官吏將任內審理田土、錢債、人丁等項案件，有隱匿添改作弊等情，照盜取卷案改易例治罪；受財者，以枉法從重論！”
眾官麵容更為正肅。
劉統勳扶著桌子站起，沉聲道：“各司司官聽令！從今日起，全數打開戶部檔房，將曆年魚鱗冊與人丁冊與各省州縣新查之二冊逐項比對，列明數字，當日匯總，報送鐵弓南大人驗核，然後呈送我劉統勳案前複核！不得有誤！”
眾官員們抱拳齊聲道：“遵令！”
暗沉沉的屋子裏塵土飛揚，十幾個戶部司務在打著算盤，一片“劈劈啪啪”的響聲。另十來個司官坐在案前翻看著剛送來的《魚鱗冊》，與早前的《魚鱗冊》做著對比。鐵弓南坐在一旁的案桌前，麵前堆著大摞紙卷，再將一個個數字圈出來，然後交給司官。司官捧著發現問題的《魚鱗冊》，匆匆進入隔壁的劉統勳公房。房裏除了算盤聲，靜得連咳嗽聲都聽不到。
劉統勳的案旁，《魚鱗冊》堆得厚厚的。他戴著一副近光眼鏡，執著一把玉柄放大鏡，埋著頭，在案前看著一本厚厚的《魚鱗冊》。放大鏡下，《魚鱗冊》上繪著的糧田圖像魚鱗一樣層層疊疊，標注著田地的所在區域、大小、肥瘠、數量和主人名姓。劉統勳在一遝紙上不時地記錄下一些數字，並用紅筆做著一個個形狀不一的記號。
一個司官匆匆進來：“劉大人，浙江來的杜霄求見！”
劉統勳臉上一喜，摘下眼鏡：“快請！”
司官領著杜霄快步走來。杜霄穿著一身滿是塵土的官服，臉龐瘦削，背著一個包袱，一雙靴子露著兩個腳趾，腳步飛快。他此次來京，是帶來唐思訓的一封信，信中將他們在浙江鐵腕禁種煙草的事情仔仔細細地寫下來。
劉統勳從公房裏迎出來，老遠就展開雙臂，兩人緊緊擁抱。
劉統勳在公房看了杜霄送來的唐思訓寫的信後，眉頭舒展，臉有喜色。道：“杜霄，你這封信送得好！沒想到，唐思訓在浙江鐵腕禁種煙草，有如此成效！對了，唐大人還提到了你，說你辦了兩件聞所未聞的大事，一件是動火，一件是動錘，燒了煙草，還敲了帶頭複種煙草的官員的門牙懸掛於縣衙大門之下，既保住了糧田，又懲治了昏官。好啊，真看不出來啊，你還有這兩下子！”
杜霄謙恭地笑笑：“若不是記住了老師的教誨，這些出格的事，我幹不出來。”
劉統勳道：“燒煙，大清律有條款可依，可敲斷官員的門牙那就有點……怎麽說呢，是你的即興之作了。給你兩句話：此憤誠可嘉，於法卻不容。往後啊，若是再遇上這類事，得先想想大清律上是怎麽說的，不可任著性子胡來。記住老師對此事的批語：驚世未必能駭俗，門牙哪可代刑律！”
杜霄道：“學生記住老師的教誨了！”
劉統勳道：“這麽說，浙江糧田種煙之弊，已禁絕了？”
杜霄道：“禁是禁了，可說實話，學生心裏還不是太踏實。聽浙江按察僉事馬旗門說，皇上曾經下過旨，煙要禁，可也允許小種。”
劉統勳道：“何為大，何為小？於一家一戶來說，全都種上了煙草，自然是‘小’；而於一州一縣來說，全都種上了煙草，自然是‘大’。這‘大’‘小’之間，要是沒有尺度，就斷難把控。種煙、收煙、販煙之人就是拿著這個‘小種’二字來鑽空子，山東、浙江的教訓還不夠麽？那不是小種，而是大種！”
杜霄道：“我也是這麽想的，所以就動火了。”
劉統勳道：“再說，禁止棄糧種煙，在大清律上也是寫得明明白白的，你心裏無須不踏實。”
杜霄道：“有老師的這番話，我回浙江後，膽子就更大了。”
劉統勳道：“還真的相信人世間有個‘無獨有偶’這句話，你當上八品訓導，穀山呢，當上了錢塘七品縣令。你們這對難兄難弟，又得一塊兒做官了。”杜霄微微一怔，卻很快掩飾下去：“若無老師栽培，我倆斷不會有今日！”
劉統勳道：“你們倆是同命兄弟，這不容易啊，世間男兒，同道者比比皆是，可同命者，寥寥無幾。”
杜霄道：“我當珍惜！”
劉統勳道：“杜霄，你記住，做官從八品做起，看似平地落腳，實乃至高台階。在此位上，更能吹到八麵來風，更能淋到八方來雨，心裏呢，更能將身邊的百姓視為至尊八寶。官自八品始，是為官者的福氣，為政為民能做出更多的實事、好事來。若是心浮氣躁，無山而思登高、無水而思行舟，那就難免將官做得七零八落、七顛八倒，到頭來落得個七災八難，將前程甚至性命都給搭了進去。你須謹記：人之有大本領者，必沉靜，眠鷹伏虎，才能發不可當！”
杜霄垂下眼簾想了想，抬起眼：“學生在宣平敲了八顆門牙，老師就看出學生的七長八短了。老師的這番話，學生終生受益！”
劉統勳笑起來：“老師的這七八句話，正是衝著你的七葷八素去的，你能明白就好。對了，你不必急著回浙江，在我府上先住下，說不定我有大事要交你去辦！”
杜霄一怔，旋即站起，克製住內心的狂喜，抱拳一拱：“學生杜霄聽從老師安排！”
熒熒燭光下，杜霄站在劉府一間屋子桌前，眼睛一眨不眨地看著火苗。
杜霄絕對沒有想到，穀山竟然當上了七品縣令，而且他坐的這把椅子，曾經就是自己坐過的！他回想起曾經和穀山在寧古塔的情景：寧古塔囚犯營一間木屋，杜霄和穀山被披甲人押進來“配陰婚”。杜霄看了看穀山的眼睛：“你眼神有點邪。”穀山笑道：“你不邪，不也被人卸了官袍，扛著枷鎖在墾地麽？”杜霄道：“知道鼠目寸光是什麽意思？”穀山道：“知道，就是老鼠得了近光眼！”杜霄笑了笑：“你穀山，從來沒看清過我是誰。”
杜霄下意識地猛然站起，失控地狂聲大喊：“穀山！你給我閉上眼！閉上眼！”
桌上的火苗狂搖。
屋子裏沒有人回答他。杜霄一把撩起麻帳，抓過桌上的茶壺，對著黑暗扔去。茶壺在門上砸碎，發出一聲重響。
劉統勳仍在看著公文，琴衣在收拾書房。兩人猛地聽到後院傳來的響聲，都嚇了一跳。劉統勳和琴衣匆匆走來。杜霄屋子的窗戶上一片漆黑。琴衣欲敲門，劉統勳做了個打住的手勢。劉統勳對著門裏輕聲問道：“杜霄，沒事吧？”
屋裏傳來杜霄的聲音：“老師來了？剛才，我一不留心把茶壺碰倒了，定是驚著老師了。我這就開門！”
劉統勳急忙：“沒事就好，你睡吧，老師不進來了。”
劉統勳拿著燈，和琴衣往回走。
琴衣道：“一把茶壺碰倒了，哪會發這麽大的聲？”
劉統勳苦笑笑：“他是不好意思說。定是發了夢魘，把茶壺當成了那些加害於他的人，狠狠砸了。這怪不了他呀，人受了這麽大的折磨，誰都會發夢魘的。一想起他曾吃了那麽多苦，我特心疼他。”
梁詩正在家裏休養了一陣子，聽說戶部已經開查二冊，便再也躺不住了，早早就來到了戶部的公房，劉統勳見了，扶梁詩正到了自己的公房道：“你得給我說實話，身子能挺得住麽？”
“傷口還有些疼，不礙大事了。”梁詩正道。
劉統勳道：“說起來，咱們現在查二冊，要不是你早早發現了魚鱗冊出了事，開查不可能這麽快，你梁大人在這件事上功不可沒。”
梁詩正歎息道：“功不可沒的該是林劍鋒。可惜，卻因為密查良田，死在了保定。”
“他的遺體從保定送來了，是喝酒喝死的還是被人害死的，刑部還在查，不會讓他死不瞑目。”劉統勳道。
劉統勳道：“這就好，他的家人也在等著消息。養仲啊，咱們辦這麽大的事，不能皇上指撥什麽，咱們就幹什麽，得先想到一步，把該幹的先幹起來。隻是，我擔心你的身子啊！”
梁詩正道：“這不必顧忌，哪怕我躺在躺椅上，讓人抬著，也能替你把事給辦成。”劉統勳道：“我想辦的這件事，恐怕有點難。別的人，我又不放心，想來想去，隻有你最合適。”梁詩正緊張起來：“是件什麽事？”
劉統勳沉毅地道：“廢皇莊。”
梁詩正一臉震驚：“這……這不是在皇上頭上……動土麽？”
劉統勳道：“從眼下看來，二冊出事已不容置疑，接下來必定是龍顏大怒。等皇上發完了火，冷靜下來後，就會想到，該怎麽樣把短缺的糧田給補回來，以供從未在人丁冊上登記的幾千萬張嘴巴。你想，要補上這些糧田，談何容易？皇上必定會走兩步棋：第一步，確保現有糧田不再被侵占；第二步，推行全國性的大開荒。這兩步棋，要是走得好，大清國或許會從這場糧食危機中走出來，要是走不好，必定天下大亂！養仲，我說的這些話，有點危言聳聽吧？”
梁詩正道：“不，聽上去挺嚇人的，可句句是實啊。”
“好，我再往下說，”劉統勳道，“開荒不是難事，曆朝曆代的君王都在糧食短缺之時開荒造田過，大有經驗可以借鑒，可要讓民間的現有糧田不再流失，卻是難事。或許你還不知，這些年，都察院乃至軍機處、內務府接報的民變大案，大多與皇莊有關。”
梁詩正打斷劉統勳的話：“延清，‘皇莊’二字，在滿朝文武中，都是唯恐避之不及，誰都不敢提起它，弄不好，不是摘烏紗帽的事，而是掉腦袋的事，你怎麽就……”
劉統勳道：“正因為沒人敢碰這兩個字，所以大清國的糧田連年被圈走、被吞並，連年在激起民變！倘若我和你都沒有膽量把這兩個字給頂在自己的烏紗帽上，一直頂到皇上的跟前去，告訴皇上，該把這兩個字給砸碎了，那還配做大清國的忠臣麽？”
梁詩正道：“皇莊之弊，我當然明白。那些借著管理皇莊的太監、旗校、莊主，打著‘皇產’的旗麵，跑馬圈地，侵奪民田，與民爭利，致使生民失業、流離失所。這些不光我知道，滿朝文武中的大多數臣工都知道。可大家之所以不敢碰它，那是因為，做大臣的都信奉這麽一句話：‘天子以四海為家，普天之下，莫非王土！’皇莊就是皇上的私產，誰要去動它，不就是動皇上麽？”
劉統勳道：“皇莊從明朝景泰年間開始設起，直至當下，正是打著‘四海之內皆屬王土’的旗號，才越設越多。我去內務府查問過，分布在口內、盛京、錦州、熱河等處的皇莊已有兩千多座，所用壯丁加上他們的家眷，已達三四十萬人，而且侵占的糧田，大多開辦了遊獵場、放馬場，在良田沃土之上蓋起了一座座私家園林，占田侵地的勢頭連年激增，皇莊四周已到了無田不占的地步！皇莊這顆大瘤子不切除，必傷民心，大清國想保住糧田，那就寸步難行！”
“對了，明朝萬曆年間，是皇莊最盛之期，到處都在圈地，恰恰就是從那時起，明朝厄運來臨，不多年就滅亡了。”梁詩正道。
劉統勳道：“這個教訓，別人不敢說，你我難道也不敢說麽？”
梁詩正放下碗：“延清，這麽大一件事，你難道真的想明白了？真的要到皇上麵前把‘廢皇莊’這三個字給說出來麽？”
劉統勳道：“這三個字說出來還不行，還得喊出來！”他目光逼視，“養仲，你怕了？”梁詩正道：“我是個剛被‘斬立決’的人，閻王爺跟前都轉過一圈了，還有什麽可怕的？我擔心的是你。二冊查明後，大清國的首要之事就是保田、增田，要完成如此大業，朝廷之中不能沒有你，倘若你因為皇莊之事而觸怒龍顏丟了性命的話，失去的不光是你劉延清的性命，還有大清國的前程和天下黎民的生計！延清，我是在擔心這個啊！”
劉統勳站起，在房裏來回走動許久：“‘廢皇莊’這三個字，早晚會從我劉統勳的嗓子眼裏喊出來，不喊不足以振聾發聵，不足以讓滿朝文武大膽響應。但我會掌握好時機，要麽不喊，要喊就得驚天動地！”
梁詩正道：“頭個響應的，當然就是我了！聽你這麽一說，我也來豪氣了。順著你的話也來上一句吧：要保天下糧倉，就得先保天下糧田！”
劉統勳接口道：“要保天下糧田，就得先廢天下皇莊！”
梁詩正一臉感動：“說吧，想讓我怎麽幹？”
劉統勳走到窗前，將窗關上，低聲道：“要把皇莊的弊端都給查清楚，不能明著來，得暗中行事。這幾天，你上太醫院好好治治你的傷，然後以在家養傷為借口，秘密離京，以商人的身份前往錦州、熱河等地，將皇莊之弊一一摸清。我再給你身邊配個人，此人絕對不會讓你失望。”
“他是誰？”梁詩正道。
劉統勳道：“杜霄！”
傍晚，夕陽染紅天空。京城城門口，商人打扮的梁詩正和杜霄坐在一輛馬車裏，一身布衣的劉統勳從自己的馬車裏下來。
梁詩正道：“劉大人，快關城門了，回吧！”
劉統勳道：“該交代的都已交代，此時隻有一句話：活著出門，活著回來！杜霄，梁大人身上有傷，你要多照顧他！”
梁詩正與杜霄對著劉統勳抱拳行了一禮，馬車駛動。劉統勳目送著馬車消失在暮色中，向自己的馬車走去。
琴衣道：“父親，回哪？”
劉統勳道：“回戶部！”
戶部在召開會議，商討查核“二冊”情況。每個與會官員都臉色疲憊，心情沉重。劉統勳道：“鐵大人為了查核二冊，好多日沒回府了，實在辛苦。你先說說吧。”
鐵弓南道：“魚鱗冊查核之數，各位都已知道，看了之後，心驚肉跳。糧田缺失這麽多，根由有三：縉紳造宅修園，百姓搭廬擴場，工匠建窯燒磚，農人棄糧種煙，占田以萬頃計；水、旱、風、蟲等災，年年毀田數以萬頃；戰亂與瘟疫遺禍不絕，撂荒之田更是難以計數。另加上省省都有沙逼堿侵、村村都在造廟修墳，所失糧田更為驚人。我再說說人丁冊。自先帝寬政以來，本朝內外太平，四表無事，舉國上下都在解甲臥鼓、散馬休牛之中，家家添丁加口，村村香火繁盛，根本無法阻止生齒的暴長。”
劉統勳道：“鐵大人說得好！一邊是人口劇增無法控製，一邊是糧田萎縮無法製止，一高一低，差距越來越大！還有，訥中堂也送來了勘查魚鱗冊的第三批清單，跟各地州縣曆年所報的數額出入之大，讓人咋舌！將實地丈量之數與存檔的《魚鱗冊》對照，竟有三五成的出入！各地為了一方私利，更為了腦袋上的紅頂子，就造起了假！將魚鱗冊的田畝數往高裏寫，將人口冊的人口數往低裏寫，力圖將其扯平，向朝廷虛設了一個太平盛世的景象！這些，就是咱們這麽多人幹了這麽多活，終於弄明白的事！”
眾官議論紛紛。
劉統勳道：“鐵大人，你臉色不太好哪，今晚回府上好好睡一覺吧，這兒的事，留給我。”
鐵弓南道：“梁大人在養傷，這兒實在是人手不夠，還是……”劉統勳道：“不必推辭了，回去吧，這兒有我。對了，存在戶部的一些前朝舊檔還沒查過，我想找出來看看，若是能找到些可作對比的數字，在向皇上稟報之時，就能一目了然。”鐵弓南道：“那好吧，我吩咐下去，讓司官在旁好生伺候！”
一部長梯子架在戶部一棟小樓閣樓的通道口，一個司官從閣樓上遞下手來。劉統勳爬上梯子，把手伸向司官。
底下的一位司官大聲道：“劉大人，當心啊，這兒可是幾十年沒人上來過了！”
閣樓上的司官將劉統勳小心翼翼地拉上了閣樓。
劉統勳道：“你確定明朝留下的《大明魚鱗總圖冊》，就藏在這間閣樓的櫃子裏？”
司官道：“下官也沒親眼見過，戶部的舊檔上是這麽記著的。”
一線線陽光從頭頂的瓦縫裏射進來，落在一層層滿是老塵、掛滿蛛網的櫃子上。幾隻野鴿子驚起，從通風的圓窗裏飛了出去。
劉統勳被灰塵嗆得大咳。
司官道：“劉大人，您不必親自來，咱們會把您要的東西給找到。”
劉統勳道：“少囉嗦，快找！”
兩個司官動手，扯去蛛網，在老櫃裏翻檢起來。一堆堆的舊檔搬上搬下，一冊冊地驗過。突然，司官從一大堆舊冊中抽出了一本足有二尺厚的大冊子，拍去封麵上的塵土，露出了一張封簽：《大明魚鱗總圖冊》！
司官興奮道：“劉大人，找到了！”
劉統勳抱過冊子，重重地擱在板桌上，急忙打開，借著絲絲縷縷的陽光翻看起來。
一根手指在厚厚的《大明魚鱗總圖冊》的頁麵上移動。手指在一行數字前停住。劉統勳吩咐一司官：“快記！”
坐在一旁案子前忙碌著的司官急忙提起筆。
劉統勳念著冊麵上的文字：“萬曆六年，大明有糧田七萬一千一百萬畝……萬曆三十年，大明有糧田十一萬四千二百萬畝……”
司官飛快地記著。
劉統勳抬起頭來，默想了一會兒，急忙從案上的一堆紙中找出了幾張，來來回回看了幾遍，眼睛漸漸睜得滾圓，瞳孔收緊。
司官不安道：“劉大人，怎麽了？”
劉統勳神色嚴峻，站了起來，在屋子裏來來回回地走了好一會兒，突然像下定了什麽決心似的站停。
劉統勳道：“你去告訴琴衣，讓她帶上我的那口棺材，去午門外等著，我這就去見皇上！”
劉統勳坐在養心殿西暖閣禦案前，乾隆神色緊張地聽著劉統勳的稟報。
劉統勳道：“……微臣已經查實，明朝萬曆三十年，全國有糧田十一萬四千二百萬畝，人口七千萬，每人平均有田十六畝，而眼下乾隆十年，從《魚鱗冊》上查實的糧田總共有……”
乾隆道：“等一等！”乾隆穩住了情緒，盡量用平靜的口吻，“記得朕繼位前的兩年，也就是雍正十二年，大清國有糧田八萬兩千零三十五萬畝，那時候大清國的人口是一萬零九百四十二萬，每人攤下來，有糧田七畝五分。雍正十二年到現在也就十來年光景，朕放開膽量再低估的話，每人攤到六畝左右還是有的，朕想跟你劉延清打個賭，要是高於六畝，朕就贏了，要是低於六畝，那朕就輸了。張六德！”
張六德道：“奴才在！”
乾隆道：“你說，朕要是輸了，該如何罰朕呢？”
張六德道：“奴才從來沒敢想過。皇上說的話都是對的，哪有罰皇上的道理？”
乾隆道：“朕偏偏要和劉統勳打這個賭。朕就不信，這短短十來年，朕的子民每個人的田畝數會少過一成！真要是少過了這一成，那朕的這十年不就什麽事也沒幹麽？不光沒幹事，還把祖宗留下的老底子給弄丟了！這個耳光，朕不想往自己的臉上抽！張六德，你說，朕輸了該如何受罰？”
張六德步步後退：“皇……皇……皇上……”
乾隆道：“好吧，你張六德不敢說，朕來替你說！如果朕真輸了的話，罰朕三日不得食！”
張六德道：“皇上！”乾隆道：“住口！就這麽定了！”張六德道：“要是……劉大人輸了呢？”乾隆道：“也罰他三日不得食！”張六德道：“君臣不可同日而語，罰劉大人五日不得食吧！”乾隆道：“準！”
劉統勳的臉色漸漸蒼白起來，急忙跪下：“皇上，讓微臣回去再細細校驗一遍，免得有錯。”
乾隆笑了：“劉延清，你太滑頭！你不敢賭了，是麽？你對朕說實話，今日你來見朕，帶來的數字，是虛數還是實數？”
劉統勳道：“實數。”
乾隆道：“那好，如實奏來！”
劉統勳硬著頭皮，狠了狠心：“皇上息怒，聽微臣啟奏！經戶部司官日夜盤驗二冊，以及派禦林軍赴各省核查，剔除二冊造假之數，乾隆十年，共有糧田實數七萬二千三百萬畝，全國人口實數共一萬八千三百萬，每個人丁攤到的可耕糧田已不足……不足……”
乾隆深深吸了口氣，背過身去。
劉統勳伏下腦袋，艱難道：“不足……不足……”乾隆背對著劉統勳，突然暴吼：“說！”劉統勳直起身，兩眼發直：“稟皇上，已不足四畝！”
乾隆的背影一顫。
劉統勳道：“所謂‘糧田’，有水為田，無水為地。水田種稻，全國平均每畝不足二石；旱地種麥，每畝平均不足一石，而每人每年得有五石糧食才能溫飽。如此折算下來，每人得有四畝耕地才能維持生計，而眼下已不足四畝，糧田所產之糧，已不能……已不能養活大清國的生黎了！”
窗外猛然響起一聲焦雷，打得窗欞嗡嗡作響。
一處鄉間村鎮井台前，穀山正搖著軲轆吱吱嘎嘎地將一桶水從井裏吊了上來。王不易捧著幾個剛出爐的燒餅跑來。
王不易道：“穀爺，明日就該到錢塘了，吃了燒餅好趕路！”
穀山道：“喊小放生來洗個臉，都髒成泥猴了。對了，她有沒有說到了錢塘要去哪？”王不易道：“說了，死也要跟著你。”穀山四下看著：“她人呢？”
此時，小放生正身上背著捕鳥工具，甩著手走著。路邊有個算卦的小攤空著。小放生在攤前的長凳上坐下。
算命老頭道：“算命？”
小放生點頭，在長凳上坐下：“我天生是個惹禍精。其實啊，我是想替別人算個命，告訴我，怎麽個算法？”
老頭道：“本攤有三種命不算：老人命不算，小孩命不算，死人命不算。除了這三不算，誰的命都算。”
小放生道：“那就幫我算一算。有個男人比女人小了八歲，你說，這男人和這女人的婚姻能成麽？”
老頭道：“哦，算姻緣，有句話叫做‘七上八下’，聽說過麽？”
小放生道：“本姑娘這會兒肚裏就七上八下的。”
老頭道：“那男人要是小了那女人七歲，或許那女人還能上堂，可要是小了八歲，那就命裏注定會下堂，這就叫‘七上八下’。”小放生道：“下堂的意思就是這姻緣成不了？”老頭道：“就算成了也得散。”
小放生大笑起來，可漸漸笑得苦澀，笑得滿臉顯出了悲容。她把幾個銅錢放到小桌上，站起了身：“老人家，我再問你一句話，你說，我和這男人……姻緣能成嗎？”
“想聽真話？”
“你剛才沒說真話，我看得出。”
“世上莫管有啥樣的姻緣，一個男人娶了個比他大八歲的女人，定是有許多難言之隱。”
“他們倆是在流放囚犯的寧古塔遇上的，成親的那天，是在墳地裏。”
“那就是苦命鴛鴦了。姑娘忍心拆散這對苦命鴛鴦麽？”
小放生臉上浮起痛楚的笑容，沉默了一會兒，默默地轉身離去。天空中，烏雲在一塊塊推湧。
雷鳴電閃。大雨像從大漏鬥裏傾倒出來，下得嘩嘩作響。城樓上“錢塘鎮”的大匾在閃電裏一明一滅。城牆邊的泥濘小道上，穿著蓑衣的穀山、王不易一路打著滑，快步走來。
王不易突然發現什麽，回頭尋找：“小放生怎麽又不見了？”
兩人站停，四下張望。到處都是雨聲，一片漆黑。
穀山喊道：“小放生！小放生！”
王不易道：“穀爺，別喊了，她這一路上兩眼白瞪白瞪的，不就惦著大扇子的那份休書，想法子讓你娶她麽？定是見你不接茬，她也就沒興趣跟你玩了。”
穀山不理王不易，仍喊著，突然聽到黑暗中傳來奔跑的腳步聲，回頭一看，小放生披著擋雨的桐油布，手裏捧著個鳥窩，興衝衝跑來。
穀山抹著臉上的雨水：“我還以為你走了呢！”
小放生滿臉喜悅：“本小姐拾了個鳥窩，看，窩裏還有蛋呢！”
鳥窩裏，果然有幾枚小小的鳥蛋。
王不易扯扯小放生的衣角，低聲道：“別再沒事找事了！”
小放生仍笑著：“穀爺我問你，剛才咱們三個人在那片林子裏這麽跑著跑著，樹上突然掉下一窩鳥蛋來，怎麽沒讓你撿著，也沒讓王不易撿著，偏偏讓我小放生給撿著了呢？”
穀山道：“那是老天爺要讓你辦件事。”
小放生道：“什麽事？”
穀山道：“孵蛋。”
小放生大笑：“不對，是要讓我滾蛋！”
王不易急忙又扯小放生的衣角。
小放生撥開王不易的手，收斂笑容，臉上露出令人吃驚的認真。
穀山道：“小放生，你怎麽了？”
小放生的聲音有些發顫：“穀爺，我該走了，要是我再這麽纏著你，你什麽事都辦不成。把你給耽誤了，莫說你不饒我，劉大人不饒我，扇子姐也不會饒我。行了，我不想多說了，反正你從來沒想過會娶我為妻，再往下說，我會哭。穀爺，多謝你帶著我走了這麽多日子，讓我小放生平生第一回知道，知道跟男人在一塊是什麽滋味，我得謝謝你！”
她對著穀山鞠了一躬，從懷裏掏出個小盒，將鳥蛋一枚枚放入盒中的棉絮，重又將盒子塞回懷裏，突然冷不防地一把抱住王不易，在他臉上重重親了一口，然後狠狠地瞪了穀山一眼，咬緊嘴唇轉身跑了。
隻一會兒工夫，小放生便消失在雨簾中。
這一切發生得太意外，穀山一時回不過神來。王不易摸著自己被小放生親過的臉頰，傻怔著。猛然，兩人對著黑暗一同大聲呼喊：“小放生！……”
回答兩人的隻有響亮而沉悶的雷聲。
清晨，穀山、王不易二人到達錢塘城內時，雨已經停了。街上開始忙碌，人們三三兩兩出現在霧蒙蒙的晨光中。穀山和王不易沿著濕漉漉的石板路走來，王不易的手仍摸著自己的臉頰：“穀爺，你不會看不出，小放生不是在親我，是在親你。”
穀山道：“親我？我的手怎麽沒摸在臉上？”
王不易急忙放下手：“穀爺，小放生這麽喜歡你，你就不能給她說幾句好話，給她幾個好臉色。這不，她一看沒指望了，就走了。”
穀山道：“有完沒完？”
“沒完！大扇子不是給你寫了休書，還拜托小放生好好照顧你麽？”王不易道，“現如今，你和大扇子都不是夫妻了，是姐弟了，小放生又這麽喜歡你，巴不得把你當自己的男人，可你怎麽就這樣狠心，生生地把這麽好的姑娘給退婚了？”
“越扯越沒邊了你！退婚？我說過要娶她了麽？昏話！你給我記著，穀爺我這輩子隻認一個女人，她就是大扇子！”穀山道，“王不易，你要是再說這件事，也給我撿個鳥窩快滾蛋！”
王不易拚命搖頭：“我不撿鳥窩！”
穀山道：“那你聽著，我們已回到錢塘，該幹正事了！從今日起，你就是我的小跟班，別駝著背，挺起腰來，跟我上縣衙點卯去！”
過了橋就是縣衙了，兩人走上橋頂，橋上一群人圍著兩個姑娘，王不易眼尖，失聲叫起來：“這、這不是麥香和萬蛉子麽？”
穀山擠了進去，吃了一驚。衣衫襤褸的麥香和萬蛉子跪在地上，麵前攤著一塊白布，布上密密麻麻寫著一片血字，抬頭四個通紅大血字格外刺目：替父鳴冤！
穀山和王不易把兩人帶到縣城“結義樓”，王不易、麥香、萬蛉子圍桌坐著，一邊吃著陽春麵，一邊望著在看血書的穀山。
穀山臉色沉重：“蛉子，把手遞給我。”萬蛉子將一隻手遞給穀山，食指上用布條紮著，滲著鮮血。穀山道：“麥香，你把手也抬起來。”麥香將手抬起，食指上也裹著布，紅紅的全是血。穀山道：“這份血書，是你們倆一同寫的？”兩個姑娘的眼睛裏晃著淚水，點頭。
麥香道：“蛉子姐沒嫌棄俺，俺們倆結拜做姐妹了。蛉子姐的爹，就是俺的爹。”
穀山將血書折起，收入懷裏：“你們倆姐妹聽著，我和你們爹一同坐過牢，他的事我都知道。放心吧，你們很快就能見到爹了。你們倆先回稻香村，在家等著消息吧。”
萬蛉子擔憂道：“穀山叔，聽說衙門到處在抓你，要是他們知道你回了錢塘，還不一窩蜂圍上來？你先找個地方躲躲吧？”
王不易笑起來：“看把你們倆嚇的！聽著，穀爺如今不是逃犯了，是知縣了！”
萬蛉子和麥香道：“知縣？哪兒的知縣？”
王不易一字一頓，無比得意：“錢塘知縣！”
錢塘縣署大門兩尊石獅前，四掛紅鞭高挑著，一隊樂班執著鑼鼓嗩呐等著吹奏。一二十個縣衙官吏列著隊，等著迎候新上任的穀縣令。四個轎班抬著一頂官轎，上橋、下橋，抬向縣衙大門，鞭炮聲、鼓樂聲頓時在衙門前響起。但是當錢塘縣的一個官員掀開轎簾迎接縣令的時候，才發現，轎座上坐著的不是穀縣令，而是一隻盛糧的大斛！轎夫帶來穀山的一句話：“凡是本衙門的官員，該敬重的不是他，該是錢塘百姓的糧斛！都跪下，迎斛入署！”
四個轎班扛轎上肩，在一片鼓樂聲和眾官的目迎中，無比莊嚴地抬進縣署大門。
穀山進了錢塘，讓一隻盛糧的大斛替他進了縣衙。自己則與王不易和錢塘舊友葉書辦各騎著馬，在梁詩正老宅大門前指揮著一隊衙兵往外運著銀箱。
葉書辦大聲道：“穀大人有令，將存放在梁家老宅的這九十萬兩水利銀如數運往縣衙銀庫，並派重兵看守，不得有誤！”衙兵首領大聲道：“遵命！”
裝滿銀箱的馬車一輛輛駛走。
穀山道：“葉書辦，你記著盡快派人勘察錢塘海塘大堤，擬定修堤文案，抓緊征集民夫，籌辦木石，趁著潮汛季節過後，將三十裏攔潮海塘大堤給修成。”
葉書辦道：“穀大人放心，我都記下了！”
穀山仿佛在自語：“隻有如此，才對得起為這九十萬兩銀子吃足了苦頭的梁詩正大人。”
穀山從梁宅回到縣衙之後，就搬進了杜霄當年做錢塘知縣的屋子，後來的知縣都嫌杜霄被貶寧古塔晦氣，屋子就一直空著，現如今，這間鎖了多年的空房堆滿陳年雜物，都是當年杜霄留下的東西。一張小板床已塌了架，書案上積著厚厚的塵土和鳥屎。一隻放書的櫃子成了老鼠窩，書籍已被啃成一堆堆爛紙。書桌上，墨裂筆枯。穀山默默地打量著這間自己的好兄弟當年的舊居。想起當年杜霄穿著知縣袍服，坐在這間屋子裏伏案疾書，二人官場相攜的樣子，再看看麵前滿是積塵的書桌和空空的椅子，不無傷感地笑了起來。
突然，穀山裸背上厚厚的傷疤**起來，一陣劇痛向他襲來。他扶住門框，大口喘息。王不易急了：“穀爺，你的毒癮又犯了，我……我給你找……找芙蓉丸去？”
穀山眼裏閃出狼一般的狠光，抬起手對著王不易重重地打了一拳，厲聲道：“你聽著！要是以後再跟我提……提芙蓉丸，我就……我就……劈了你！”他身子一沉，坐倒在地，臉色蒼白如雪。
王不易急得要哭：“穀爺！我不提了，不提了！你千萬別生我的氣！我……我這就給你找……找什麽來著？”
穀山的胸脯起伏著：“……找……找大扇子留下的……鬆針！”
京城，鐵弓南在公房伏案核查著送上來的厚厚一大摞紙冊，劉統勳匆匆走了進來道：“苦耘，那天你說糧田缺失的根由主要有三，你再說一遍，頭一條中有幾類？”
“縉紳造宅修園，百姓搭廬擴場，工匠建窯燒磚，農人棄糧種煙……”鐵弓南道。
劉統勳打斷：“等等，工匠建窯燒磚所毀田畝，有數字麽？”
鐵弓南道：“各地尚未統報。”
“我記起一件事來了！”劉統勳道，“之前，我問穀山，萬春渠的那份換田契書是跟誰換的，穀山說是錢塘大窯主宋五樓，那個‘天下金磚出宋窯’的宋五樓，在錢塘遍地可見宋家的磚窯。”
鐵弓南道：“劉大人是說，穀山此次來京，說到了浙江錢塘遍地燒磚之事？”
“遍地燒磚的背後，必是遍地毀田。”劉統勳道。
鐵弓南道：“宋五樓是我的親家，這不是秘密。劉大人的意思是……”
“‘錢塘遍地可見宋家的磚窯’這句話，讓我害怕，若是再任憑毀田燒磚，錢塘這座江南第一糧倉那就毀了。苦耘，既然那個宋五樓是你的親家，還望你以朝廷大局為重……”劉統勳道。
劉統勳道：“對，正是此意。”
鐵弓南道：“誰毀田，誰就是大清國的罪人，這個道理，我鐵弓南不會不明白。倘若我那個親家真的是因為一家私利而在這麽幹，我當然會毫不猶豫地給予嚴辦。”
劉統勳道：“那就好。”
鐵弓南道：“可是，‘天下金磚出宋窯’，也就是說，京城的內宮外宮、各處的禦園山莊，乃至修築皇陵、新蓋王府，還有滿天下的寺廟，凡是這些地方所用的鋪地金磚，除了蘇州與臨清幾處有些供給外，幾乎都由錢塘的宋家供給，若是將宋家所製的金磚給禁絕了，別處還好說，不用就不用了，可內宮造辦處每年都會奉旨采辦金磚數十船，該拿什麽東西給他們？”
劉統勳的眉頭皺緊：“如此說來，是禁不得了？”
鐵弓南道：“你是戶部尚書，能不能禁，不就憑你的一句話麽？”
劉統勳道：“你是在提醒我，宋家的金磚就是禦磚，誰也動不得！提醒得好，這事兒，待我好好想一想。”
鐵弓南回到鐵府就讓鐵箭飛盡快給錢塘去個信，告訴宋五樓，不能因為是燒金磚就胡亂毀田，按《大清律例》上的條款，用去了多少田，就補回多少田。可宋五樓剛從萬春渠那裏騙來了“萬籮墩”這塊寶地，哪裏肯輕易罷手。
萬籮墩是錢塘出了名的肥田，上千年來，這兒的鄉人為了在萬籮墩種出江南名稻“玉牙”，年年都要將田泥精心調養，久而久之，這裏的田泥已成活泥，如油似膠。這種田泥，如果用來燒金磚，光滑如鏡，叩之有黃金之聲，可謂天下無二！也正因如此，宋五樓想盡一切辦法，終於從萬春渠手裏把萬籮墩這塊寶地收入自己囊中。現在的萬籮墩已經蓋上了新磚窯，宋五樓與手握漕船的竇幫主聯手，已經在想象金磚燒出之後，金箔裹金磚，漕船披紅綢，敲鑼打鼓吹號一路直送京城的景象了。
穀山坐到縣署正堂公案前做的第一件事情，就是按《大清律例》中的農忙時節不準審理民間糾紛案，可以將關押的田戶放出去回鄉農耕的條款將萬春渠從大牢裏放出來。
出獄的萬春渠眼裏含著淚水，對著穀山抱拳一拱：“謝穀大人！可是我人雖然出來了，可萬籮墩的官司還沒打贏，我萬春渠心有不甘哪！”
穀山道：“這事別急。你回村後，想辦法找到那份契書的失字之謎。如果這個謎解開了，案子十有八九就能打贏，你在萬籮墩裏的十畝好田就能從宋五樓手中拿回來。對了，我記起來了。那樁梁詩正冤案中，起因就是賬麵失字。經查，失字的原因是用墨魚汁代替了墨，那些個寫在紙上的字，不出三月就自動消失了。你好好想想，當初寫契書的時候，是什麽情景。”
穀山道：“莫非李堂帶來的那隻墨盒裏，不是墨，是墨魚汁？不過，究竟是不是，還得有證據。你要是能想辦法拿到證據，就能打贏官司！”
萬春渠道：“好，我聽你的！”
穀山道：“稻香村種稻子的萬籮墩、百畝灣這些好田，都得從宋五樓手裏要回來！不光稻香村的糧田一塊不能丟，全錢塘的每塊糧田都不能丟！在我手裏要是再丟一塊田，我寧可先把自己的大帽子給丟了！對了，你女兒萬蛉子，還有我從山東帶來的孤女麥香，兩人結成了姐妹，都在家裏等著你呢！”