第二十三章
禹門口在晉陝峽穀的末端，相傳是大禹治水的起始。它的出口，就是傳說中鯉魚跳龍門的所在。黃河水流至禹門口，被約束在高山深穀之間，橫衝直撞，雷霆萬鈞，船隨著流水劇烈顛簸，浪花不時打進船艙，船裏的人誰也顧不得說話，臉上寫滿緊張不安的神色。在過河老艄的指揮下，隨著水勢，左一個彎、右一個彎地繞著。船忽而被拋到浪尖，忽而被摔進波穀，白永和雙眼直勾勾地看著，大氣不敢出。忽然，船被浪湧著往左岸峭壁衝去，白永和嚇得閉上了眼。待他睜開眼時，隻見層層雪浪淩空飛來，船上的人顧不得避水，在老艄帶領下一齊發力，貨船終於掉過頭來。他剛鬆了口氣，船又隨著激流向右岸反撲回來。又是礁磧臨頭，又是雪浪淩空，又是船隻被瘋狂的河水肆意地揉搓著。眼疾手快的老艄，從容地把船扳了回去。隨著一道道水柱噴上天空，船趁勢在波濤的腋下一滑而過。白永和那顆狂跳的心終於平靜下來。他站起身來，手剛離開船舷，沒想到迎頭撲來一股惡浪，船突然劇烈顛簸，這一顛簸不打緊，卻把正在暗暗慶幸走完險路的白永和摔出船艙，霎時跌進滾滾波濤裏。驚得全船人麵無血色，齊聲呐喊。好在白永和的一身好水功發揮了作用，盡管喝了幾口水，人還清醒著，他隨波逐流一路往下遊去。過境老艄叫白三奴把船扳好了，自己縱身跳進洪流裏，左衝右突，顛上覆下，好不容易才遊到白永和身邊。此時，有些昏沉的白永和死命地抓抱來人，過境老艄機靈地躲過白永和，沒有讓他抱住，而是想法遊在白永和背後，抓住他的頭發，並讓白永和臉朝上，往回拖運。經過艱難的搶救，兩人在眾目睽睽下終於靠了岸。船上的人見了，這才鬆了一口氣，忙把船也靠了岸，爭著上岸救護。大家見東家肚腹鼓圓，顯然喝了不少水。白三奴不容分說，把三少爺扛在肩上，不斷顛著，白永和不斷嘔吐著，直到把肚子裏的東西吐盡。白三奴這才把軟綿綿的白永和平放在地上，一會兒光景，總算回過神來。白三奴被吐出來的髒物弄得渾身濕透，還散發著汙穢的味道，但他全然顧不得，焦急地問道：“三少爺，您不打緊了吧？”
白永和少氣無力地說：“不打緊。我命大！”他說這話，不隻是寬眾人的心，也是惦念與柳含嫣相約“要好好活著”的誓言。他不能沒有柳含嫣，柳含嫣也不能沒有他。所以，他在落水的第一時刻，就想到“我不能死，我要活著”。因為有這個信念，他拚死掙紮，才沒有很快被激浪吞噬，爭取到被營救的寶貴時間。他大難不死，他沒有步父親的後塵，他是成功者。想到這裏，他看了看湛藍的天空，看了看簇擁著他的船工，嘴角露出一絲不易覺察的笑意。他似乎想到了什麽，定了定神，又說：“是誰下水救的我？”
白三奴把過境老艄拉在白永和麵前，說；“多虧了這位老艄，眼疾手快，水功高超。要不是，不知會闖下甚亂子！”
白永和想伸手致意，但手像抽了筋似的舉不起來，嘴裏喃喃地說：“多謝了！”又看了眼渾身濕漉漉的白三奴說：“三奴，你受累了！”說罷，人就昏了過去。
白永和與他的長船，因這場意外遭遇，在禹門口待了十來天。同來的臨縣長船，因白家三少爺的意外遇險，不免受到驚嚇，押船人便匆匆把貨和船一同處理，走了。而白永和一麵休養，一麵打聽行情。他們裝的是一船麻油，價錢不好，依白三奴的意思，不如就地出手，早日回家，也好給老太爺交差。可是白永和不願草草處理，既來之，則安之，安下心來才能做好生意，因為跑一趟長船太不容易了。他要去潼關，還要再渡難關，不賣個好價錢不甘心。白三奴心裏暗暗怨道：“真是要錢不要命的二杆子！”
幾天來，白賈氏的眼睛不停地跳，準確點說是那隻右眼在跳，跳得她心慌意亂，坐臥不安。常言道，“左跳財，右跳崖”，莫不是三娃此去又走了他父親的老路？她整天不想好，隻往壞裏想。船觸了礁沒有？人跌到水裏了沒有？貨被人搶了沒有？乾坤灣怎麽過呢？壺口怎麽繞呢？禹門口怎麽出呢？白日裏總是站在墩台院，手遮日頭，癡癡地瞭望遠去的黃河，看一隻隻長船孤帆遠影碧空盡；夜晚循著三娃南下的水路往下想，一路水湧浪翻，長船顛簸，她的心比長船還要顛簸。人上歲數本來覺少，一想心思，更沒了覺。睡不著，就把男人叫醒陪她說話，說她心裏的擔憂，說她出了個瞎主意，說她想到的亂七八糟的事。
白鶴年總是嫌婆姨煩了自己煩別人，弄得大家都睡不好覺。天下本無事，庸人自擾之。他說，他夢見三娃過了乾坤灣，過了壺口，正在朝禹門口走呢。還夢見三娃給他帶回來一個大元寶！
一個說：“你盡想好事哩。你就是錢錢錢，就不想想三娃怎麽樣了。他能受得了船上的顛簸嗎？能吃得了風餐露宿的苦嗎？能做了長船的生意嗎？”
一個說：“把你的心安安地放在心窩窩裏吧。三娃才高學精，有勇有謀，讓他去放長船，我放心。你就等著聽三娃的喜信吧。”
一個說：“三娃回來，再不要讓他做這玩命的生意，給他娶個媳婦安安穩穩過日子。”
一個說：“這趟長船放好了，就讓他執掌家業。讓三娃當這個家，我放心。”
白鶴年嘴裏雖是這麽說，心裏何嚐不打咯噔？本來三娃不用受這份罪就能執掌家業，偏是這個好管閑事的白賈氏出了這個歪主意，不知她究竟是為三娃呢，還是害三娃呢？和她一個炕上睡了一輩子，總是同床異夢，想不到一搭裏。
愛丹聽說三少爺丟了官，回了家，就從米脂回來。不圖別的，隻圖就近聽聽三少爺的消息，幸運的話，說不準還能見上一麵。
聽說永和關舉行放船儀式，放長船的不是別人，正是她心中永遠抹不去的三少爺。礙於情麵，她沒有到河邊觀看。隻是從鑼鼓聲聲中，想象著三少爺熟悉的麵孔和身影，想象著三少爺乘長風破萬裏浪的勃勃英姿。隨著時間的推移，她的心一天比一天緊張，不為別的，因為三少爺的父親就殞身在長船途中。這一去，大河澎湃，礁磧凶險，三少爺從沒放過長船，他能吃下這份苦嗎？他有這份能耐嗎？該不會……萬一有個三長兩短……她每天偷偷地為三少爺祈禱，但願他能一路順風。
每日這樣默默祈禱過後，愛丹又問自己：你這樣是何苦呢？從前的夫婿，現在的三少爺，雖說是同一個人，但已不是她的郎君，她與他，除了曾經滄海，還能說些什麽？什麽也說不下，說什麽也是白搭。人家做人家的事，走人家的路，與你楊愛丹有甚關係？還不趁早收起你那寡淡的心思？愛丹就是這樣，日複一日地做著她前一天否定了的事，又日複一日地做著否定前一天的事。明知無用，還是要去想。不想由不得，想了又後悔。這就是此時此刻的楊愛丹。
最牽掛白永和的要數柳含嫣了。因為自去年分手，她一直寓居在好友吳梅家中。吳梅的丈夫在一所中學堂教書，吳梅在小學堂教書，家裏的一應雜務全由柳含嫣包了下來。吳梅不好意思，柳含嫣說：“我閑著也是閑著，省得你們雇保姆。”這樣一住就是半年。半年裏，不知給白永和去了多少信，她朝思暮想，望穿秋水，就是盼著與白永和團圓的那一天。可以說，歲月有多長，思念就有多長，但歲月遠遠承載不下柳含嫣悠長的思念。
柳含嫣覺得，常住朋友家總不是法子，她想租一處住房，吳梅又不讓。說單身女人另住一處她不放心，不如就在她家住下去。什麽時候白永和來了，什麽時候另找地方。可是這個白永和，今天來信說，辦完這件事就能脫身，明天說，辦完那件事才能相見，不知是他真有其事，還是借故推托？我已經成了他的人，一旦他另有新歡怎麽辦？一旦他背信棄義怎麽辦？一旦爺爺、奶奶不認我這個孫媳婦又怎麽辦？
眼下最當緊的是，她的“老朋友”兩三個月不來報到，身體的某些部位也有了變化，飯不能用，人消瘦了。她不好意思和吳梅說，也沒去找大夫看，不知是病還是“那個”了？想到這裏，心裏猛一陣驚喜，驚喜過後，又是一陣悸怕。她隻好用褲帶把肚腹緊緊勒了，生怕吳梅看出來。吳梅似乎也看出來點名堂。說：“你是不是‘那個’了吧？”
柳含嫣嗔怪地說：“哪能呢！我還是女兒身呢。”
吳梅半信半疑，她不相信大男熟女，一路相隨，能安然無事？真要是有了那種事帶來的後果，是該道喜還是該為她擔憂？她一人在外，挺可憐的，怎麽辦呢？
柳含嫣想了自己想白永和。白永和走黃河放長船，不會有事吧？她暗暗祈禱，上天保佑，願他平平安安，順順利利。因為我柳含嫣在他心裏，他一定會為我著想，周全做事，平平安安。她的情況不願意和白永和說，說了也不頂用，遠水解不了近渴。隻好有苦自己扛，有淚肚裏咽，等待著與白永和相逢的那一天。
俗話說，三個女人一台戲。可這三個女人，想和想不一樣。白賈氏是血肉相連般地想。她以為，永和關裏外，隻有她這個既是奶奶又是媽媽的白賈氏最疼最想她的三娃。她沒有想到，那個被白永和廢黜了的楊愛丹也在想，盡管是舊情難忘，藕斷絲連，但不能說想得沒有道理，不真誠。更沒有想到，遠在京城還有一個女人也在想，而且想得比誰也投入，也較真。在同一個時空下，在不同的地方，同時有三個女人為白永和揪心，一個比一個想得厲害，一個比一個盼得熱切。坎坷連著蹉跎的白永和，暗享著眾情珍愛的白永和，幸與不幸總是這樣在他身上交織著，輪回著。
暗裏有三個女人想他，明裏隻有一個女人是他的最想，這就是生死之交的柳含嫣。為了這個女人，他隻有把這趟長船跑好才算真為。所以，一路上他想得最多的是行船安全，卻萬萬沒有想到他會失手遇險。想起這事他就後怕。如果真的險遭不測，柳含嫣的苦苦等待，將會是什麽結果？
過了龍門三激浪，船就進入汾河與黃河交匯處，呈現在眼前的是河入大荒、船行平野的開闊景象。白永和終於鬆了一口氣，心中暗道：“謝天謝地，又闖過了一關。”
回望龍門，白永和心生聯想。人常說，一登龍門，而聲譽十倍，正是自己曾經追求過的那種人生境界。可是龍門如世態，詭譎難測，有幾人能登得上去？又有幾人能聲譽十倍？自己不就是被龍門激浪淘汰了的萬千儒生中的一位？看著河裏湧來的層層浪濤，宛若心底湧起的淒涼潮水。
不一日，到了潼關。自古道，潼關雞叫聽三省。這裏匯集了四麵八方的客商。白永和打發人四下裏了解行情，招攬顧客，待上手的人多了，就來了個討價還價。最後，一家河南的客商把油全買了去。黃河放長船，因逆水行舟困難，運費昂貴，一般船貨俱賣，人走旱路返回。又等了幾天，船也經割牙的說合給賣了。賣船這天，隻見買船人上了船，查看了船上的大件小件，件件俱全，就把攉水槽一把拿起，神氣地揚了揚，表示此船已屬他有。白三奴順手解開拴船用的小繩，交給白永和。白永和不解地問：“要它還有甚用？”
白三奴說：“牛解籠頭驢解韁，船解小繩不商量。繩子雖小，不值錢，但絕不能賣了。留著它，是說我們還要買船呢！”
白永和不知船家還有這麽多講究，好奇過後，覺得這或許也是一種責任，就把小繩緊緊攥在手中。然後與買船人、割牙的一起來到店裏，找賬房結清。回頭算賬，這一趟長船，除了路上一應開支，一萬五千斤胡麻油和船，純掙三百兩白銀。因回程徒步，山高路遠，帶著銀錢不僅不方便，而且也容易遭遇強盜。白永和順便去銀號匯了，乘渡船過了黃河，回了山西，他和白三奴雇了牲口騎著，船工們相隨走著，一路朝北走去。
雖然進入民國，撤了府、州兩級建置，但人們還習慣於舊的稱呼。山西南部，曆史上叫河東，首府叫蒲州。過了黃河，就進入蒲州府地麵。白永和忽然想起，與蒲州儒生王必高相約遊普救寺、憑吊鸛雀樓的事來了。時過幾年，書信未通，不知王必高近況如何，就和一行人按王必高所說的地址一路尋來。
王必高家在離黃河不遠的一個小村子。白永和等剛一進村，就見有家破敗的院落圍著好多人看熱鬧，向村人打問王必高，原來這個院子正是王必高家。不會是出了什麽事？不祥的念頭倏地在白永和腦際閃過。他急忙走進院子，見一個小女孩頭發散亂，趴在一具用席子裹著的屍首上哭著，幾個婆姨正在勸慰，觀者無不唉聲歎氣，一片淒楚。
白永和問一位老嫗：“大娘，這是怎麽回事？”
老嫗揉了揉紅腫的眼說：“好苦命的娃。她爹才走了一個月，她娘又尋了短見，留下她獨自個可怎麽過活？”
白永和大吃一驚：“您是說王必高已經不在人世了？”
“是呀！”
“因為甚事？”
這個婆姨一時說不清楚，急得看身旁的花白胡子老頭。老頭長歎一聲說：“唉，這個王必高，十五歲上他父親就給捐了個候補知縣，誰想，那是一頂紙糊的帽子，受看不受用，後來還是憑本事考了秀才。村裏人見他是個人才，就有人借給他錢，供他讀書考舉，想跟著攀個高枝什麽的。不料想，還真考上了。這下，村裏人隻當他是文曲星下凡，就又有人湊錢，他老嶽父也變賣了家產送他趕考，還是不夠。有家銀號見他遲早要登堂入室，就貸了一千兩銀子給他。凡是資助他的人都是往好裏想，尋思中個進士，有個一官半職，不愁歸還不了借貸，還能跟上沾光。不料想，在京城備考一年，好不容易就要會試，皇上卻廢了科舉。廢就廢吧，還有候補知縣一線希望，等來等去總沒有音信，錢也花得差不多了，他沒臉回家。可是遲早得見人呀！回得家來，地荒了，屋破了，婆姨又病了。那些原先看他成龍變虎的人，一見他落魄得龜孫子一樣，竟翻了臉，要債的能踢破門檻。王必高上天無路，入地無門，情急之下，一根繩子尋了了斷。他女人本是多病之人，男人一走，債務由她一人扛著，地被債主要走，房子也成了別人的，家裏吃了上頓沒下頓，全憑村鄰周濟著過活。一個功名在身的舉人，竟然弄得片瓦無存，婆姨幾天不吃不喝，硬是餓死了。這不，舉人老爺沒有近親，婆姨沒有父母，好不容易喊來她兄弟，還是兩個肩膀抬著一張嘴，一個子兒也沒有。人沒了一天了，連棺材也買不起。村裏想法買了身衣裳給換了，又弄來一張新席子卷了，就這樣下葬去。可憐王舉人，為了那個摸不著、看不見的功名，斷送了一家人。王舉人和婆姨走了，他們痛快了，卻苦了這個走投無路的女娃。”
眾人七嘴八舌頭，說啥的也有。有的說：“舉人老爺為人正直，村裏人誰不說他人好。”有的說：“老天不公呀，為甚好人得不到好報？”還有的說：“怨隻能怨狗日的科舉——”有人聽見，忙以手堵住那人的嘴說：“快不敢胡說，朝廷的事豈可亂說，小心惹是生非。”有人接上道：“怕個鳥，皇帝老兒早被攆下了台，和咱老百姓平起平坐了。”
白永和聽了，心裏很不是滋味。為了功名利祿，走了的王必高誠如烹鶴，活著的自己也如焚琴，生死異途，都為其誤，可悲可歎。想著，想著，情不自禁地飲泣起來。
這時，過來一位身穿長袍馬褂、邁著方步的人，扯著嗓門說：“人在這裏擱著出不了靈，不說幫個忙，還有心思閑扯？”一聲詐唬，霎時靜了下來。
白永和聽說來人是閭長，就施禮道：“在下白永和，乃平陽府永和縣人氏。我與王舉人是同年好友，那年京城分手時約定同遊普救寺的。不想，我來了，王兄卻離開人世，兄嫂也不幸歸天。此情此景叫人能不寒心！我們情同手足，既然遇上不幸之事，理當盡力而為，讓兄嫂走得體體麵麵。請閭長和鄰裏合計一下，買棺木，添壽衣，雇響公，擺宴席，得多少銀兩？”
閭長一聽來者如此急公好義，慷慨大方，就和幾個老者合計了一下，說排場點得十兩銀子。白永和當即讓白三奴取來交給閭長，閭長讓人找了個地方，把白永和一行安頓下來。白永和讓人把王必高女兒叫來問話。
小女孩來了。穿著不合身的孝服，頭發亂糟糟的，因過度悲傷，把一雙好看的眼睛也哭腫了。不過，眸子來回轉動時，給人秋水盈盈的感覺。細看，臉上還嵌著兩個淺淺的酒窩，又讓人覺得甜得可憐。白永和暗想，有其父必有其女。隻可惜，這麽個出挑的女娃，生在這麽個不幸的家庭。就摸了摸女娃的頭問：“幾歲了？”
女娃怯生生地說：“五歲。”
“叫甚名字？”
“艾艾。”
“嗯，真好聽。爸爸走時和你說甚來？”
“說好苦命的孩子，要是有你白叔叔在就好了。”
“媽媽走時又給你說甚來？”
“說管不了我了。還說不要怕，這世上還是好人多，總會有人養活你的。”
“你知道白叔叔是誰嗎？”
“不知道。”
白永和“啊”了聲，再沒有往下說。便讓船夫取來幹糧給了艾艾，說：“不要哭了，人走了，再哭也不頂事。死了的哭不回來，活著的要好好活著。隻要你有心勁，會有好日子過的。”
第二天出殯，全村人都來送葬。響公們在前頭吹吹打打，一副八股頭的楸木棺材，上邊畫了圖案，漆了漆，倒也排場。人們說，比前些時死了的曹財主還氣派。村裏人同白永和一行，前呼後擁出了村，到了王家老墳，七手八腳，與王必高合葬在一起。白永和牽著艾艾的手，為王必高夫婦燒了紙，一句“王兄，我來遲了……”便淚如雨下，泣不成聲，多少話憋在肚裏，想說又說不出來。心想，人生一世，草木一秋，一個活生生的人，說走就走了，一個好端端的家，說散就散了。你們走了，留下娃一人怎麽活？好糊塗的必高兄，天無絕人之路，隻要活著，隻要拚搏，就沒有過不去的火焰山……站在王必高墳前，白永和想了好多，但無法表白，隻能任一汪心泉默默地流淌著……最後，嗓音低沉地說：“安息吧，必高！安息吧，嫂子！”
中午，白永和宴請了全村人，並以王必高好友的身份，向村裏耆老和幫了忙的人敬酒，這不僅為死去的王必高裝了麵子，也給閭長裝了麵子，解了圍。白永和又想到了那個女娃，便問閭長：“娃的事，村裏打算怎麽安頓？”
閭長說：“舉人老爺沒有本家，她那個舅舅也不是成事的人，一時還想不下兩全之法。”
白永和說：“既然舅舅不成事，我放下一筆銀子，由您委托村裏靠得住的人養活，怎麽樣？”
閭長為難地說；“錢有人要，娃能不能養活好，我不敢打保票。”
白永和說：“那怎麽辦呢？請您叫孩子舅舅過來說話。”
舅舅來了。四十來歲，長得像個瘦猴。趿拉著兩隻露指頭破鞋，雙手捂在胸前，沒精打采地掃了白永和一眼。白永和問：“你是娃她舅舅？”
舅舅點了點頭，後音裏應了一聲。
白永和說：“你是娃的唯一親人，舅舅養活外甥女，天經地義。”
舅舅聽了，被雷劈了似的猛然一個抽搐，吃吃地說：“我連我的娃都養活不了，哪能養活了她。”
白永和說：“你的外甥女你不養活，讓誰去養活？這麽乖的女娃，難道給了人不成？”
舅舅不言語了。白永和想了想，把閭長拉到一邊說：“我給他留下一些銀兩，讓他養活行不行？”
閭長一聽，忙擺手道：“他這號人馬紮（差勁），給了他銀兩，用不了幾天，就逼啦（完蛋了）。沒了錢，說不準把外甥女給賣了當錢花。”
閭長盡量說官話，但也免不了帶出一兩句蒲州土語，少不了有人幫忙翻譯。白永和聽了，明白閭長的良苦用心。
白三奴催著白永和上路，白永和看看時候不早，著急地說：“那咋辦？總不能讓娃討吃要飯四處流浪吧！”
閭長眉頭一皺，計上心來：“白老爺，您是王舉人的至交，不如為人為到底。”
白永和說：“此話怎講？”
閭長說：“幹脆您把艾艾領走，權當您的女兒養活起。一來，對得起死去的王舉人；二來，將來艾艾長大，還能不報你的恩？”
邊裏的人聽了，都說“美得太太（好得很）”。這可急壞了一邊站著的白三奴：“我們少爺還沒妻室哩，怎麽好先收養女兒呢？”
眾人咦咦呀呀的，誰也不相信人到中年、財大氣粗的白老爺能沒有妻室。
不知是誰告訴了艾艾，說讓她跟舅舅走，艾艾便坐在地上嚶嚶啜泣起來。說：“我不跟舅舅走，我不跟舅舅走！”她知道，跟上舅舅不會有好日子過。
有人便將艾艾帶來見閭長。一進門，就看見昨天問她話給她吃的外路人，有人告訴她那就是白老爺。她想，白老爺或許就是白叔叔，要不會花那麽多銀錢埋媽媽？就朝白永和跪下，拽住白永和的衣襟不放，說：“叔叔，我跟你走吧！”
眾人都驚呆了，怎麽女娃的心思和村裏人一個樣呢？
人群當中，不知誰說了聲：“白老爺，你就領上吧！”眾人轟的一下嚷嚷開來：“對呀，你就領上吧！”
白永和好生為難，自己是做生意來了，怎麽好領上一個女娃？再說，領回去，爺爺、奶奶怎麽看？他們能容得下這個女娃？更重要的是，柳含嫣明明知道自己沒有娃，到時冒出來一個，叫人家怎麽想？會不會因為這件事，把好不容易得來的一樁好姻緣攪散了？不領走吧，不能眼看著女娃往火炕裏跳不管，漫不說王必高曾經救過自己一命，就是路遇孤兒，也不能見死不救。古語雲：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……”
白永和半晌無語。閭長以為白老爺不樂意這樣做，情急之下，就跪在地上。眾人一見，呼啦啦跪下一片。閭長把艾艾推在前邊，讓艾艾說話。艾艾就放開稚嫩的嗓門哭著哀求道：“叔叔，我知道你就是好心的白叔叔。叔叔，你就答應吧，我跟上你，就是你的女兒；你老了，我孝順你，伺候你！”
閭長也說：“你就應承下吧，我們村子窮，娃又沒有親人，權當是你為我們村辦了一件善事。”
有人幫腔道：“白老爺家大業大，養活一個娃，無非是添一雙筷子，還不是小菜一碟！”
還有人附和著：“白老爺積德行善，老天爺保佑你大福大壽。”
白永和再也忍不住了，淚眼模糊地扶眾人起來。誰也不動。閭長說：“你不答應，我們就不起來！”
白永和掃了一眼跪在地上的鄉親，想起男人膝下有黃金的古話，為了一個女娃，這麽多人竟顧不得膝下的貴重，一齊跪下，又回頭看了看他的隨從，一個個目瞪口呆，看傻了眼。他們從來沒有見過這麽感人的場麵。白永和再也顧不得許多，這個孤兒他管定了，無論將來發生什麽事情，他都認，便連連說：“大家夥起來吧，王舉人的女兒我養活！不過，要請閭長和娃的舅舅作個證，省得以後生事。”
閭長問艾艾的舅舅：“剛才白老爺的話，你可聽見了？”
“聽見了。”
閭長又問：“你怎麽想？”
“隻要有人養活就行，我能有甚想法。”
一會兒，閭長寫了文書，念給眾人聽了，說：“鄉親們都在場，大家夥一塊作個證，畫個押，還有你這個不成器的舅舅，也要簽字畫押，不得反悔。”
在場的人一一簽過，白永和也在上邊簽了字。一份留閭長保管，一份給了舅舅，一份由白永和帶走。對小艾艾來說，事情至此，總算有了完滿的結局。對於白永和來說，意想不到的收養，即是他又一段眾說紛紜新生活的開始。白永和告別眾人，把艾艾抱在馬上，朝北迤邐而去。