第十五章
按照清廷規定，捐納人員領到戶部憑照後，還得至吏部報到，開明履曆，呈送保結，核對相貌，叫作“投供”。白永和領到憑照，一刻也沒敢耽擱，直奔京師，在吏部投了供，就住在臨汾會館等消息去了。這一等，等得葉落花開，花開葉落，不覺就是一年。再一等，寒雁南歸，飛鴻北回，又是一年。補缺的事還沒有音信。
白永和急得如熱鍋上的螞蟻。看看奶奶給他的幾千兩銀票已經過半，還沒有絲毫音訊，再這樣下去，就要坐吃山空。即使如此，也斷無再向奶奶要錢的道理。難道真成了夢裏娶妻，美夢難圓？什麽是度日如年，什麽是望眼欲穿，他又有了一層真切的體會。
和他一起候補的山西同鄉有好幾個人，有的候補州判，有的候補知縣，有的候補縣丞，有的候補巡捕，他們如同圈在一個籠子裏的鳥，欲飛不能，欲棲不寧，誰不是度日如年，誰不是望眼欲穿。有的說，不知咱們得等到猴年馬月。有的說，悔不該捐這個破官，光在京城等缺這兩年花的盤纏，差不多夠再捐個縣官。
趙城縣捐生許壯行人高馬大，高扯著嗓門說：“不是有人作補缺詩說‘部複朝來已到司，十年得缺豈嫌遲’，日月常在，何必人忙？京城是花花世界，想吃想喝想玩隨你的便，著的什麽急嘛！”
大寧縣捐生房長生四十開外，屢試不第，遂棄舉業，效仿江南人湊份子捐官，夥同幾個老鄉東拚西湊捐了個知縣，本打算一旦補缺，他當知縣，其餘人師爺的師爺，長隨的長隨，都有了做的，便有了錢花。想得美，捐得順利，結果呢，等了一年又一年，連個屁音訊也沒有。他唉聲歎氣地說：“我們山裏人比不得平川富家子弟，你們守著萬貫家產不愁用度，我們砸鍋賣鐵湊來的錢，不用說等十年，再等半年，我都等不及了。這不，合夥人見等不來這個破官，見天上門向家人吵著要錢，並限期年底還清，如若不還，東西當了，窯典了，地賣了，再不夠，恐怕連老婆也保不住讓人家賣了頂債。為了這個破官，可害苦我了！”
臨汾捐生何慶餘說：“這也是實情。都道官好做，誰知買官難，噫籲嘻，買官之難，難於上青天！”
席間就有人附和道：“使人聽此凋朱顏！”
又有人附和道：“側身西望長谘嗟！”
嗟歎之聲不絕於耳，感染得眾人少了精神，多了喪氣，頭都蔫得抬不起來。
何慶餘說：“朝廷生著法子套弄平民百姓的錢哩，咱們不知深淺往裏鑽，這不，都讓人家套住了。天下的路千萬條，哪條不能走，非要往這條絕路上擠？不過，事已至此，氣也沒用，說也白說，還是說點輕鬆的寬慰一下自己吧。”
有人抱怨，都這樣了還有心思說笑。何慶餘說：“人家不讓你輕鬆，自己還不想法輕鬆輕鬆，難道把人憋死不成！”
於是，他講了一個補缺的笑話。
說有一個捐佐貳雜職的候補官，等了十七年還沒有補上缺。每日在街頭轉悠消遣。一次，在小巷中遇到一位寡婦，二人一見鍾情，後來結為夫妻。朋友前來祝賀，他自嘲說：“我總算補上缺了！”朋友聽了，齊說妙哉妙哉，我兄奇思妙想，朝廷不用，豈不屈才！
細細品味，果真有趣，引起哄堂大笑。笑聲裏，捂著肚子的，噴著茶水的，淚涕交流的，情態畢現，鬱悶的空氣霎時被驅了個幹淨。
這時，闖進來一個人，說是找白永和的。白永和一看，衣服單，帽子破，紫赯臉上仿佛上了一層蠟，一副病夫模樣。這不是王必高嗎，為甚變成這個模樣？脫口便說：“必高兄，甚會來的？”
王必高環顧左右，人生麵不熟，有點不自然地說：“來了半年了。”
白永和拉他坐下，說：“不用拘束，都是老鄉。”
王必高向眾人問候過，坐了。白永和問王必高別來無恙，王必高說一言難盡。原來，王必高十五歲上，父親仗著手裏有幾個錢，就心急不耐老地給他補了個知縣。後來考中秀才、舉人也沒得官做，隻好等待補缺。誰知這一等竟等了三十年，等得娘老子都過世了，自己的胡子也花白了，連個影子也沒有。本來打算再參加會試，運氣好的話中個進士，做官是沒甚說的了。誰知道人算不如天算，光緒廢了科舉，他的入仕之路成了黃粱一夢。在京城與白永和分手後，本來心灰意冷，絕了做官的念頭。可是，老嶽父說，行百裏者半九十，已經費了八擔芝麻的力氣，還在乎兩擔？再不想法子走動，半生心血還不白費了？為了應舉補缺，把家裏能賣的都變賣了，能求的親戚朋友都求遍，眼看連妻兒老小的口都糊不了，哪來的多餘錢去通關節？老嶽父說，隻要做了官就好辦，知縣是外任官，任職一方，經手錢糧，辦理獄訟，廉俸雖薄，但陋規優厚，不用幾年就能把捐官所花費的銀子收回來。活人還能讓尿憋死，虧你還是個見過世麵的舉人哩！在老嶽父的攛掇下，求親戚，靠朋友，給他籌了筆錢，來到京城，眼看著用度就要花光，說不定哪天要沿門乞討。聽說白永和也在這裏候補，就過來看看。
白永和想起那年貢院現醜，幸虧必高救了一命，如今他落了難，自己豈能坐視不管？就說：“王兄莫急，用度不夠，我這裏先緊著點用著。幾位同鄉在京城候了兩年，誰也沒候著。我還是多花了銀兩，批了‘遇缺即先補用’的，不知遇了多少缺，就是輪不上。唉！”
王必高說：“遇缺即補，那可是最優班次，為啥老補不上呢？”
“年兄有所不知，我找了吏部員外郎錢開錢大人，讓通融通融。人家說，捐了遇缺即補的人也不在少數，話雖那麽說，不見得一遇缺就能補上，凡事也得有個先來後到。這不，一推再推，光緒爺駕崩了，慈禧老佛爺也跟著駕崩了，直到宣統爺登基，還沒個說法。你說急人不急！”
何慶餘悻悻地說：“其實，白兄也過於迂腐，這年月，你不跑能行？人家補了缺的哪個不是找了門路打通關節才得手的。我是家貧花不起那個冤枉錢，你白家財大氣粗，再花千兩白銀，要是還補不了缺，就把我的眼睛仁摳了！”
白永和說：“一家不知一家，和尚不知道家。這回補缺，爺爺說甚也不出這個錢。奶奶急得沒法，賣掉祖傳寶貝紫羅蘭翡翠手鐲，才助我成行。要不是，我也不會認識諸位仁兄。”
眾人不知財主家公子也有這般難處，王必高也不由得驚訝地“啊”了一聲，心想，這回求白兄沒有找對地方。
房長生想起一首叫作《補缺難》的打油詩，就念出來和眾人共賞：
你雲官熱鬧，俺為官煩惱。投閑置散無依靠，悔當初，心太高。三頓怎能熬？七件開門少。盒剩新官帽，箱留舊蟒袍。切斷條，冷清清，昏和曉，煎熬！眼巴巴朝又暮，窮通算來難預料，隻有天知道！安命無煩惱，安分休輕躁，幾曾見候官兒閑到老。
眾人齊說，說得好，入木三分、淋漓盡致！非有體驗者寫不出這等切膚之作。有的說，話雖這麽說，這世上有幾人能安命，又有幾人能安分？誰不是掏了錢捐官，一心想捐個真材實料的官做做，誰知道，捐了個不管用的破頂戴。有的說，也不能說沒用，皇帝發給你一張虎皮，就是讓你披上它虛張聲勢嚇唬嚇唬人用的。有的說，這位老兄勸人安身立命，可他自己還抱著佛腳想成仙呢。“幾曾見候官兒閑到老”？捐官裏十個就有九個會候到老，這是命裏注定的。
許壯行心高意大，最見不得男兒現出女兒相，說：“人家永和兄遇缺即補還等了兩年，至今仍是淡定自若，咱們又算個甚？要不就再等下去，等它個海枯石爛，要不就卷鋪蓋走人。不要說咱們候補候得不耐煩，小奴家早等得不耐煩了，弄不好，誤了城裏的，丟了家裏的。”
眾人一通哄笑。笑過之後，覺得許壯行說的何嚐不是實情。自己等白了頭不算，難道還要讓小媳婦也熬成老太婆嗎？對此，白永和才是有切膚之痛，不由得苦澀地笑了一下。說他淡定自若，其實他是打斷牙齒往肚裏咽呢，硬裝好漢。他的小媳婦早飛了，他是孤雁一隻飄零異鄉。他的錢快花光了，花光了就等於沒指望了，他的苦楚向誰說去！
說了，笑了，煩惱撂了。不知誰說了聲“散”，就散了。
白永和引王必高至臥室坐定，兩人說了些別後情景，再說到眼前，彼此一陣歎息。王必高說：“我是決意要回家的了。再住下去，這裏我把衣裳典當了，家裏婆姨和娃娃嗷嗷待哺，眼看十冬臘月，一家人還要喝西北風哩！”
白永和是這樣的人：最怕見寒磣人說寒磣話，一見就心寒。他深知王必高此番補缺，是以身家性命為代價下的賭注。雖然“同是天涯淪落人”，自己還不至於瀕臨如此窘境，再難也得扶他一把。忙取出一錠紋銀，交給王必高。王必高少不了一番推辭，還是不好意思地接下，說：“白兄兩次解囊相助，大恩大德，何以為報？”
白永和說：“王兄救命之恩還謝不過來呢，哪敢承受報恩。”
王必高戀戀不舍地說：“我是沒指望了，年兄命大福大，萬萬不可放棄。來日有官做了，不要忘了拉為弟一把。”
白永和苦澀地笑了笑說：“但願有那麽一天。”
王必高重提憑吊鸛雀樓遊覽普救寺，白永和苦澀地笑了笑，倆人就此分手。
白永和日複一日、年複一年空等了過去。心想，再等下去，無異於坐以待斃，永無出頭之日。可是，就這樣兩手空空回永和關，還不讓奶奶氣個半死？不叫兄嫂們冷嘲熱諷？不叫延水關楊家人嗤之以鼻？不叫愛丹笑看白永和的落魄相？滿腹經綸、一世追求，如同滾滾東逝的黃河水，將一去不返。即使不跳黃河而死，也會讓人家唾沫星子淹死。
走投無路的白永和，隻得再乞求那位發誓再也不求的官員——吏部員外郎錢開。此前，他通過山西在京商人朋友引薦，不止一次地拜會過錢大人，為了求得靠山，還拜錢大人為恩師，他自然成了錢大人的門生。這是在京求職者通常的做法。實際是，拜門生不如拜把子，拜把子不如拜幹親。白永和自知家底薄，無親無故，隻能勉強拜錢大人為師了。對錢大人是逢節有節敬，臨時有別敬，免不了敬這敬那，意思意思。但因意思不大，故不為人家看重，當然也就無所謂優先了。同鄉都說拿著“遇缺即先補用”的特批，卻不能特辦，又拜了錢大人為師，也沒有另眼看待，皆因白永和過於正統，過於迂腐。你舍不得掏腰包，人家肯給你官印嗎？要換了別人，早走馬上任。白永和被人嘲笑為書呆子，一根筋。
對朋友們的戲說，他初時並不在意。時間一長，才覺得不無道理。細細思量，也是自己過分相信明規矩而忽視了潛規則。在京城候補的這幾年，他省吃儉用，不敢亂花一分錢。他知道，這次補缺的一應開銷，全仰賴奶奶忍痛賣掉祖傳寶物紫羅蘭手鐲，外貼上全部積蓄，他花這一筆錢比奶奶還要心疼。要知道花了這麽多還是一紙空文，他說啥也不會接受奶奶的恩施。可是，天下沒有空手套白狼的好事，舍不得孩子套不住狼，這個孩子就是錢，這個狼就是管官的官。思前想後，終於下了決心：長痛不如短痛，生死在此一搏。他把所剩一千兩銀票，兌換成小票，抱著破釜沉舟的決心來到錢府。
門子見是熟人來了，又受過白老爺的紅封，沒等白永和開口，就接過名帖傳了進去。錢大人見是山西平陽府的白舉人，眉頭就皺了起來：怎麽又是他？推辭不見吧，這是他的門生，不斷地上門請安道乏，時有孝敬，情理上說不下去。見吧，又沒有什麽好說的。論理早該補班，隻是這個白永和有鋼不往刀刃上使，我就是再同情也說不動上司。想了想，還是讓他進來少敘片刻，敷衍走算了。
照例是無關痛癢的客套話。白永和急著討錢大人的口信，可是錢大人有一句沒一句地東拉西扯，就是不往正題上說。他迷糊著眼衝白永和說：“不是叫你回家等著嗎，在京城應酬多，開銷大，再這樣住下去，你的開銷遠勝過捐納。”
白永和說：“恩師所言極是，在京城候補的花銷，遠不止捐納的錢。我也是出於無奈，在京城等還等不成樣，回了家音信不通，不是更無人搭理嗎？我等了快三年，本來就比別人多出幾成銀兩，捐了個‘遇缺即先補用’，可是遇缺就是不得先補，有的人，沒有這個特批也早補了，我咋老也補不上？大人你說這……”
錢開錢大人尷尬地說：“你不是不知，我一個員外郎，隻是文選清吏司的副職，我上邊有郎中，郎中上邊有侍郎，侍郎上麵還有尚書，不是我一個人說了算數的嘛！要是我說了算數，早就讓你補了缺，還用費這麽大的勁？況且，補缺銓選關口多，手續也麻煩。說起補缺，也不是局外人想象的那樣容易，說補就能補了的。補缺的手續是這樣的……”
錢大人老調重彈。什麽雙月選取，單月選取；什麽單月急選，閏月不選；什麽可選之日少，可選之官更少，什麽程序複雜，環節眾多，如此等等，又說了一遍。這樣的話，白永和不知聽了多少遍，都能倒背如流。礙於麵子，不得不耐著性子往下聽。“再說，時下四川保路風潮愈演愈烈，革命黨人四下起事，九夏沸騰，政局不穩，朝廷哪有這個心思為你們補缺？即使按例補缺，因官滿為患，捐者如蟻，我等雖然唯才是舉，但也是心有餘而力不足。再說，京官事簡薪薄，囊中羞澀，比不得外任官員豐裕。即使想替別人跑個腿，美言幾句，或者在職責範圍內網開一麵，都少不了給上司和同僚好處。要想得到一個實缺，不比登天難，也比入地難。”
錢大人終於講出實話，白永和總算沒有白來。他二話沒說，就從袖口裏抽出一張二百兩銀票，雙手呈給錢大人。錢大人一見，眉也開了，眼也笑了，漸漸地把兩隻蛤蟆眼擠成一道縫，連說：“你這是做什麽哩，這樣厚的禮我哪裏敢當？見外了，見外了。”他裝作謙讓的樣子，再三推辭不受，白永和再三懇求，才接了過來。
白永和一見錢大人見錢眼開的樣子，心裏就踏實了一半，便作揖道：“微薄之禮，不成敬意。晚生的前程就指望大人您了。”
錢大人收起笑容，複歸正色道：“讓您破費了。看在您久等不補的分上，我當盡力為之。不過——”錢大人欲言又止，好像還有什麽不盡意的地方。
一個“不過”，把白永和又嚇了一跳。“不過”這個詞，既沒深淺，又可與前邊的話叫板，誰知“不過”後麵，還會有甚新名堂？
割一刀是疼，割兩刀也是疼。白永和咬了咬牙說：“大人有話盡管吩咐，不必多慮。”
“我的上邊，還有上邊的上邊，都少不了得打點。您看這——”
果然不假，“不過”後邊還有文章。白永和心想：這二百兩他是篤定要獨吞了，他上邊的不是還得一份，上邊的上邊又得一份，都要你孝敬到。幸虧他多長了個心眼，準備了幾張銀票，要不，今天又算白跑了。盡管花錢如割肉，刀刀要見血，白永和還是咬了咬牙，取出四張二百兩的銀票遞了上去，這樣把他上邊的郎中，郎中上邊的左右侍郎，侍郎上邊的尚書，都安點了，說：“望大人在各位大人那裏多多美言，晚生就不親自一一叨擾。多謝大人勞頓之苦，提攜之情！”
錢大人把這八百兩銀票也接了，又說了些客氣話，還叫白永和在家用餐。白永和肚裏早氣飽了，恨不得立刻插翅飛走，哪裏還有心思吃他的飯！說了聲“大人留步，在下敬候佳音”，就揖別而去。
白永和是雙月注冊的，這時剛進六月，如果有門，應該是這個月開選，這可是最後的關頭，萬萬不能再錯過。過了兩天，心急的白永和又去錢大人那裏打探消息，錢大人說司議已過，也給各位大人關照了。司議特意薦他“博學能文，持躬端正，堪負重任”。白永和聽了，自是心中竊喜。
再過兩日，又去錢大人處打聽，錢大人說堂議通過。臨末，還撂下一句餘音繞梁、回味悠長的話：“你是不久就要補班視事的人了，事成了，可不要忘了敝職。”聽了這話，唬得他血往頭上直湧，不知說什麽才好，連忙說：“哪能呢！晚生能有今日，全賴尊師提攜，白永和沒齒不忘。”
到月末，錢大人親來寓所道喜：“恭賀白老爺，製簽選定，你在此次補缺之列，不日即可到部依奉領憑，就等著喝你的喜酒啊！”
白永和見大功告成，不免五內沸騰，心馳神往，半晌才想起感謝錢大人來。就作揖下跪，錢大人忙攙扶起來。少敘片刻就走了。
錢大人能親來寓所探望，足見永和兄神通之大。眾同鄉驚喜之餘，後悔當初說了些永和兄無能的話，道罷喜便道歉。白永和大人不計小人過，也說了些安撫體己的話，落了個皆大歡喜。
對於白永和來說，這無異於久旱逢甘霖。對於眾候補同鄉來說，好似旱天一聲雷，振奮了他們萎靡的神經，喚醒了他們幾乎要絕望的心。他們從白永和身上看到了光明，看到了未來，白永和的今天就是他們的明天。於是，會館裏沸騰了，觥籌交錯，喜笑言談，沉浸在一片祝賀聲中。
北京悠深寧靜的夜最宜做夢，百感交集的白永和卻久久難以入睡。多年的媳婦熬成了“婆”，這個“婆”酸甜苦辣嚐遍，來得實在不容易。果真是“火到豬頭爛，錢到公事辦”。悔不該當初小裏小氣，舍不得銀子，要不，能耽擱到現在？
月兒西斜，拂曉的腳步悄悄爬上窗欞，被興奮和感歎折騰了大半夜的新任知縣白永和，還是進入了夢鄉。
夢裏依稀來到一處荒郊野林，那裏有一個草堂，上寫某某縣正堂。衙役們一聲喊：“請大老爺升堂！”
新任知縣白大人端坐大堂，一臉神氣，左右掃視，隻見三班恭立，六房簽到，好不威風！忽有人擊鼓喊冤，他把驚堂木一拍，喊冤人被帶了上來。他強睜著酸澀的雙眼細看，麵前跪的不是別人，正是他的前妻愛丹！
沒有兒女情長，隻能法不容情，這是他做官的準則。他抹下臉厲聲問：“擊鼓喊冤所為何來？”
愛丹說：“我為婆母所逼，為丈夫不容，平白無故地被休了回去，聽說青天大老爺為民做主，故來申冤雪恥！”
他以為別人都不知曉，就打腫臉充胖子地問：“你丈夫是誰？”“我丈夫不是別人，就是端坐堂上人模狗樣的陳世美——白永和！”
一句話，引起哄堂大笑，他羞得無地自容，恨不能像孫悟空一樣變個蜜蜂飛走。正在為難之際，見愛丹端起一盆水往他身上潑來，驚得他呼喊“來人”。醒來，才知是夢，渾身水淋淋的，應是驚嚇所致。想想，好沒味道。人常說，日有所思，夜有所夢，愛丹的冤屈竟申訴到他的夢鄉，可悲可歎。但願能順利上任，不要像夢裏那樣寒磣。
又等了些時日，奉令到吏部正式領憑，白永和才得知，這個缺並不是他想象中的肥缺，或者是中常之缺，而是最差的缺——貴州最窮最邊遠的號稱夜郎自大的那個地方的知縣。
他傻了眼。
花了那麽多錢，等了那麽多時日，原來發配到這麽一個人跡罕至的不毛之地！
不過，事已至此，無話可說，隻好辦了一應手續。
他找錢大人，錢大人說，他已經使了吃奶的力氣。又通過錢大人見了侍郎大人。侍郎大人說：“官場的事恐怕你不甚曆練，別看一個窮知縣，那可是外任官，任職一方，經手錢糧，辦理獄訟，廉俸雖薄，陋規優厚（這話聽著耳熟，在哪裏聽過？），比不得我們京官清寒。別看這麽個地方，你不去，還會有成千上萬人爭著去呢！我說這話不是嚇唬你。舉個例子，僅南京一地，就有候補道員三百多，候補知府三百多，候補知縣一千四百多，其他雜務兩千多。而江蘇缺額隻有五十多，每八十個人中才能選取一個。你們山西也不比江蘇好多少，官滿為患，比比皆是，能補上就是你的造化，多虧眾位大人偏袒，才給你爭到手，你當珍惜才是，再不要三心二意。”
事已至此，說也無益。白永和想到夜郎地遠難行，恐一月難至，就求寬限幾日。侍郎大人說：“憑書雖是部頒，而限期則在文選司，就讓錢大人通融去吧。”錢大人格外開恩，把期限放寬至兩月到任。回到寓所，把實情向同鄉說了，同鄉在祝賀之餘也極力相勸，說事從簡處來，人在難中磨，隻要他勵精圖治，何愁飛不出夜郎國？從窮處起步，到富處落腳，後來飛黃騰達，主州宰府，撫督一省也未可知呢。
白永和頻頻點頭，再不說什麽。去不毛之地赴任，他認了。
兩個月時間夠得上寬裕。臨行前，他要辦三件事：一是組合幕僚，二是宴請賓朋，三是回永和關報喜。這一去山高水長，還不知什麽時候才能回家呢。
先說幕僚。天下有無幕不成衙之說。就是說，沒有你的幕僚，就沒有你的衙門。到某處上任，必須有幾位可靠得力之人輔佐才行。他首先想到王必高，但書信難通，恐怕誤事，就暫時打消了這個念頭，日後發達了再聘。幕僚也就是師爺，天下師爺出紹興，紹興師爺佐天下。經同鄉舉薦，聘得一位年過五十的陸舉人任書啟師爺，又聘了一個姓周的刑名師爺。按說，還應有錢糧師爺和賬房師爺才夠得著完整的班底。出於財力上的考慮，白永和不再雇用。師爺非官，不是朝廷委派，故沒有俸金，師爺的薪酬全在知縣收入項下開支。有了師爺，還得有一幹長隨跟差。這些長隨最好是能寫會算腦子靈活的。也是眾同鄉相幫，找了幾位山西籍的可靠穩重之人。長隨更不是朝廷命官，也得從他名下開支。所以，這一幹人的酬金一一講好，並預付了聘金。他主宰一縣，就有了主動權，這次上任說什麽也不要家中再為他破費。便向京城一家山西票號借貸了三千兩白銀，作為上任之初的鋪墊，講好了一年為期。票號也樂意借貸給他，一來是山西老鄉，人不親土親；二來知縣是外官，外官來錢容易，票號也可賺些利息回來。白永和先宴請了聘用的一幹人，並說好下月中旬動身，在湖北漢口山陝會館會麵，然後過江南下前往貴州上任。又在京城北半截胡同最有名的廣和居，宴請了吏部各大人；山西同鄉也設席餞行。隨後結了一應手續，在一路順風的歡送聲中朝永和關飛馳而去。
十天後一個風和日麗的下午，白永和已然站在永和關身後的歡喜嶺上。
蒼穹隨著陽光的節拍變幻了它的容顏：走時的那幅青綠山水畫，已經被晉陝高秋圖替代。他看見隨風搖擺的一壟一壟的穀子、糜子，一個勁地向他招手；隨處可見的棗樹披紅掛綠，用它們的亮麗歡迎他的歸來；往山下望去，一條渡船正朝永和關方向駛來。雖然，船小得像隻牛鼻子鞋，慢得像蠕動的甲蟲；雖然，不知道船艙裏坐著張三、李四、王麻子，但他心裏明白，不是過往的客商，就是兩岸走親串友的鄉親；不是如他昨天一樣的異鄉客，便是像他今天一樣的歸來人。老槐樹仍然屹立在村外的路上，每次上路，總是向它焚香揖別，總是祈求它的護佑。如今，被它庇護的子孫回來了。他興衝衝地走下歡喜嶺，向老槐作揖行禮，並暗暗向老槐報喜、道謝。
拜過老槐，跨進北院門，終於到了家，他就要被融化在一片豔羨和關愛的氛圍中。白永和心底不住地念叨：“九十眼窯院，我回來了；爺爺、奶奶，我回來了！”