第十三章
白永和來京後，借住在臨汾會館，這是在京城的臨汾籍商人辦的。會館不僅為臨汾籍商人提供幫助，也為上京趕考的平陽府舉子提供方便。
此次進京，過隰州，走孝義，在汾州府地界與王先生分手，一個回晉西北的臨縣去了，一個奔京城而來。白永和因了二哥臨行前給他吹的耳旁風，一路上老大不高興，到了京城仍是悶悶不樂，也沒有心思溫習，不是去天橋看熱鬧，就是到琉璃廠逛大街。雜耍戲法看不進去，文房四寶也吸引不住他，他心裏隻想著愛丹。他不明白，他鍾愛的妻子，為什麽不珍惜自個，授人以柄？轉念一想，愛丹有病，無人照理，即使被男子背了一回，也算不得什麽，是不是二哥大驚小怪了？可是，二哥說得有鼻子有眼，說黃河兩岸都傳遍了，說舉人老爺的夫人讓人背過了，說不定還親過嘴哩，等等。他問是誰，二哥不說。他越想越不對，越想越害怕。難道，王先生曾說的愛丹有隱情就是指的這個？難道，愛丹支支吾吾不肯說破的，也是因為這個？難道，看似穩重的愛丹，竟是水性楊花的女人？如若把此事壓了，一個大男人家，不憋死，也會憋瘋。如把這層紙捅破，他常年不在家，內情不甚明了，萬一冤枉了愛丹怎麽辦？不管怎樣，無風不起塵，自家人有失檢點，怨不得別人說三道四。正好，有臨汾籍商人回晉，就給愛丹寫了一封信，連同給爺爺的信托人一並捎回。不過關山重重，道路坎坷，寫信時京城花紅柳綠，暑氣逼人，等愛丹收到信，已是秋風颯颯，棗子紅了臉臉。
愛丹回到延水關，也給白永和寫了一封情真意切且又足以為自己洗刷不白之冤的長信，把滿腹委屈、不盡思念和唯一指望寄托其中，信箋上還洇下點點滴滴的淚痕。因為找不下順路人，信件捎不出去，終成了明日黃花，空有其言。
愛丹的信捎不出去，白賈氏的信卻很快送達京城。送信的不是別人，正是白家的用人財旺。
白永和見財旺親自來送信，就有一種大事臨頭的感覺。因為他在外趕考多年，為了節省盤纏，很少用過下人，也沒有過家中派人送信的先例。莫不是……心慌意亂，氣也難出。
信密封著，還蓋了章。拆信時，他有點膽怯地問：“老太爺和老夫人可好？”
“好著哩！”
“三少奶奶呢？”
“三少奶奶也沒什麽。聽說回娘家去了。”
白永和心想，有什麽大不了的事呢？還用派專人送信。
信中所述，大大出乎他的意料。
永和孫親覽：
自汝離家，計已多時。前日接到來信，得悉客居安善，諸凡順遂，不勝欣慰。今去信有一事說與汝知：汝之妻楊氏，為人孤傲，操守不謹。先是妯娌失和，與人交惡；繼而招蜂惹蝶，滋生事端；更有甚者，不順長輩，頂撞祖母，私自歸寧。凡此種種，雖經訓示，仍我行我素，是可忍孰不可忍也！聞聽古之有七出之禮製，大凡具備一出，即可立永絕休書。況不順長輩，是為逆德，一出也；無有子息，使人絕世，二出也；**，亂族，三出也；口多言，離親，四出也。七出中楊氏羞居四出，有如此糟糠之妻陪汝，恐辱沒汝之功名之尊；有如此劣婦居家，恐辱沒白氏百年之譽。以上言之鑿鑿，何去何從，爾當定奪。文書著來人捎回。此事一旦了結，爾當專心經籍，奮誌一搏，金榜留名，定有期矣！是為囑。
祖父母手諭×年×月×日
看字體，俊逸清秀，顯然是書香門第出身的奶奶寫的。因為爺爺筆力欠佳，一般家信都由奶奶或者白管家代筆。見信達意，爺爺的話就是奶奶的，奶奶的話也是爺爺的。如果說，二哥的話還有些不大可信的話，那麽，老祖宗的話就不能不信。寫這樣的信，並派專人親送，可見事情已經到了不可收拾的地步。可是，愛丹真如家信所述犯了四出之禮嗎？果真是不貞不孝十惡不赦的惡婦？
在他的印象中，愛丹並不像信中所述的一無是處，而是謹小慎微恪守婦道的女人。難道因他長期在外，心緒不好，孤獨難耐，一時衝動，做下失德之事？難道因眾議沸騰，一時激動，說了不該說的話，冒犯了爺爺、奶奶？如果冒犯了長輩，賠禮道歉認不是，以後不犯就是了；如果真的不能生育，娶個偏房不就得了；隻是這失德亂族之事，叫他這個即將步入會試殿堂的人的麵子往哪裏擱？族人怎麽看，鄉人怎麽看，世人怎麽看，叫他以後還怎麽做人？愛丹縱有千般好，萬般嬌，哪能抵得過信中所列的劣行醜狀。父命難違，更何況是親他愛他在他身上費了多少心血的爺爺、奶奶呢！
他攤開紙，寫下“立永絕休書”幾個字，就再也寫不下去。
他想起了洞房花燭夜。
他那“執子之手”的深情表白，愛丹“與子偕老”的莊嚴承諾，又回旋在腦際。那一刻，兩姓合好，二心合一，人如鴛鴦交頸，神似彩雲追月；那一刻，他還說要為愛丹遮一輩子風雨，愛丹說要為他暖一輩子被窩。他做夢也沒有想到，生死之交、山盟海誓的伴侶，竟會分道揚鑣，而且分手來得這麽倉促，這麽蹊蹺，這麽殘酷。可惜他身處異地，無法與各方溝通，特別是未能聽聽當事人愛丹的表白，就這樣莽撞行事，難免失之偏頗。他推開窗戶，向西望去，家在重重關山深處，愛丹在悠悠浮雲背後，他恨不得變成傳說中的飛天，眨眼工夫回到永和關，撥開籠罩在心頭的團團迷霧。
一天過去了，沒有寫。
兩天過去了，仍然沒有寫。
三天過去了，財旺等不及，就催促道：“老夫人讓我帶上回信即刻上路，回去晚了叫我怎麽回複？三少爺，您是舉人老爺，說話就是進士，什麽文章沒寫過，寫封信比生娃娃還難？我要是有你那兩把刷子，不用一碗飯的工夫就揮就了，算個甚哩！還用把您憋得吃不香，睡不甜，眉頭皺成一疙瘩。”
白永和不耐煩地說：“少廢話，你懂個屁！”
“我是不知道信裏說的甚，可是我懂得即刻回去向老夫人交差。你就麻利點吧，好我的三少爺哩！”
白永和無奈，把財旺支走，艱難地寫完了“立永絕休書”。他反複默念，越讀越覺著不是味。什麽夫妻反目，懲戒不悛，夫妻情乖，毫無度日之心，純粹是子虛烏有的事嘛，怎麽能強加在愛丹頭上？況且，休書須得家族議定，須得叔伯和舅家畫押簽字，自己雖說沒有叔叔、伯伯和舅舅，但沒經家族議定，怕是於情於理都說不過去。一紙休書，輕則讓她背上惡名，永世不得翻身，重則說不定會讓她自絕於人世，生死攸關，草率不得。家信上隻是說了斷，又沒說如何了斷，自己何不來個變通呢？身為舉人，生平沒有經手過這樣的文書，他得好好翻翻書籍，找個依據，於情能說的下去，於理能說的過去，不要過分傷害愛丹。嗨，這不是自欺欺人嗎？
又一個三天過去了。財旺把京城的繁華地方都逛遍了，還不見三少爺打發他走，再也忍耐不住，急匆匆地說：“我來京城快六七天，不用說寫封信，就是打金條、鑄元寶也早弄就了。三少爺，您哪怕開個路條也行，有個憑執就能上路，再等下去，急得可要尿到褲襠裏了。”
一句話把白永和逗樂：“那你就尿吧，尿濕了我去大柵欄給你買新的。”
“我都急得要死，您還開玩笑哩。您就高抬貴手，讓小的早日回去吧。”
白永和這才收攏起苦中作樂的笑容，難意地交付了信件，打發財旺上路。
他知道，財旺帶走的不隻是一封信，而是一隻斷線的風箏，一顆隕落的星辰，一縷永世不歸的魂。
白賈氏盼來的不是三娃的休書，而是從未聽說過的《放妻協議》：
凡為夫婦之因，前世三生結緣，始配今生夫婦。若結緣不合，難歸一意，快會及諸親，各還本道，互不耽擱。願妻分離之後，重梳嬋鬢，另擇高主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。
立字人：白永和
在這之前，白賈氏已經給白鶴年吹過風。白鶴年以為婦人之見，說說而已，沒想到她竟真的給做出來了。白鶴年沒想到事情能惡化到弓斷弦絕的地步。他拿著《放妻協議》，手不由得哆嗦，隻掃了一眼，就再也看不下去。他衝著白賈氏大發雷霆：“縱然愛丹有失檢點，也不像你說的那樣麵目可憎，非到讓三娃放妻的程度。放妻，還不是休妻？不過是糊了一層牛皮的燈籠，照裏不照外，能糊弄了人？再說啦，這休妻之事，事關重大，被休的敗興，休人的也不體麵，是兩敗俱傷的醜事。這麽大的事也不和我商量，擅作主張，眼裏還有我這個當家人沒有？啊？”
說罷，目光在金戒指掃了一眼，用手在上麵拭了拭；拿起水煙壺，想吸卻未吸。忽聽“咣當”一聲，水煙壺重重摔在地上，水呀，煙呀，灰呀，灑了一地，一片狼藉。
白賈氏見狀，老大地不自在，一聲沒吭，彎著身子去拾水煙壺。收拾好了，倒進水，裝上煙絲，雙手遞給白鶴年。白鶴年連看也沒看。白賈氏再遞，白鶴年才勉強接了過來。白賈氏吹著香頭，就往煙鍋上點。白鶴年勉強噙住了煙嘴，邊吸煙邊發火，氣頭子大，煙霧也衝，平日的嫋嫋青煙，成了呼呼直冒的狼煙。煙霧順著窯頂回旋著，繚繞著。白鶴年隻管狠狠地吸，“噗噗”地吐，白賈氏隻管一鍋接一鍋地裝著煙絲，任白鶴年吹胡子瞪眼睛，白賈氏隻是不吭聲，擺出一副誠惶誠恐的樣子。等到白鶴年把窩在肚子裏的話道盡，火氣衰了時，白賈氏才慢條斯理地開了腔：“事情不在你頭上，體諒不到我的難處。家裏事你從不過問，裏裏外外我一人照料，惡人的事是我的，為人的事是你的。就說這個愛丹，遲早不能留。留下她，你還要不要二娃當家了？留下她，連一男半女也不給三娃生，你就眼睜著讓三娃絕後？留下她，眼裏沒我這個奶奶，我惹不起還怕不起？隻好卷鋪蓋出門，尋我的方便去。是的，沒有你的尚方寶劍，我是先斬後奏了，因我在氣頭上，一時情急，有失考慮，這是為妻的不是，要殺要剮，任憑處置。”
說著，“撲通”一聲跪倒在地，淚水撲簌簌落了下來。
白鶴年見狀，心裏軟了幾分。本想扶她起來，又想起白賈氏平日作威作福的樣子，就打消了這個念頭，仍舊繃著臉，連著吸了幾鍋水煙，看著嫋嫋青煙想開了心思。
要是就那麽幾條捕風捉影的事，白鶴年也不會在意。就連愛丹不生育的事，他也並沒有放到心上去。他早給白賈氏說過，過門六年，把三娃放出去五年半，人家娃獨身一人，和誰生娃去？要讓母雞下蛋孵雞，還得有個公雞伴著。不過，一想到自己年屆花甲，精力欠佳，大娃不中用，三娃喜功名，隻有二娃可以撐起這個攤子，遲早要交到他手裏，護愛丹的心就淡了，保二娃的心卻重了。二娃品行不端，也隻是一時糊塗，情有可原。可是，一旦二娃主了家事，大權獨攬，目中無人，再行非禮誰能管得了？如三娃高中回來，知道了這事，豈能輕饒了二娃？那時，白家還不亂成一團麻！一旦鬧騰起來，老的丟人，小的敗興，在永和關還怎樣做人？看來，白賈氏雖說強詞奪理，但也不無道理。愛丹人長得過於標致，人標致了就容易惹是生非。自古紅顏多薄命。這是命，三娃沒這個福氣，愛丹更沒有這個福氣。放了她，讓她一走了之，也算三娃想得周全。想到這裏，白鶴年緊繃的臉漸漸鬆弛了，對白賈氏說：“起來吧。事情已然做出來，除了叫人心寒，還能有甚法子？誰屙下的屎誰收拾，就依你的意思辦吧。這個麵子給足你了吧，嗯？不過，話說回來，你可虧了人家愛丹。隻因人心不公，才有鬥滿秤平。你掂量去吧。”
白賈氏擦了淚，心裏十分不痛快，喲，看當家的把自己比成什麽人了？可是，曆來成大事者，哪個不忍辱負重？想到這裏，倒也不通自通，就不情願地點了點頭。
“不過我要告訴你，把人家娃趕出門，拔掉你眼中的釘子，你心裏是痛快了，三娃和愛丹卻落下心病，他們能不埋怨你一輩子？家和日子旺，爭鬥是非多。你就等著瞧吧，以後有你的好戲看哩！不要看平時嬌慣你，我心裏甚不清楚？要不是為了白家的門風，我豈能輕饒你！”
白賈氏見男人依了她，並沒有和她撕破臉皮大鬧，知道這一刀捅到當家的軟肋。親不過的婆姨漢，胳膊肘隻能往裏彎。這才鬆了口氣。人一站起，淚收了，話也順溜了，臉上現出淺淺的愧意：“謝過老爺不罰之恩。”她猶豫了片刻，看著白鶴年的臉色說：“您看這事怎樣處置才好？”
白鶴年說：“主意是你出的，你看著辦吧。可好，十月初十是老佛爺慈禧太後的壽辰，官府催著進貢，我又得去送趟貢棗，這一走得費些日子。”
說起貢棗，白賈氏知道，這可是朝廷指定的貢品，不敢耽擱。她雖是陝西那邊的人，那邊也出紅棗，可是，自小就聽說永和縣的紅棗多，多得走遍全縣走不出棗林子；紅棗好，好得叫人吃了還想，想了又吃。就在永和關下首幾十裏的黃河邊，有個叫尉家窪的村莊，戶不過百門，棗樹卻有上萬畝。那裏的棗子不僅多，而且好得出奇。個大溜圓，肉厚汁甜，核小精黏，外頭像塗上油似的光亮，內瓤如蜂蜜般的金黃，掰開，縷縷細絲，拉扯不斷。最令人稱奇的是，這裏的紅棗沒有蟲子，是延年益壽的上等補品。故白賈氏自嫁到永和關，每日早晨吃三顆大棗、兩顆核桃是鐵定不變的習慣，數十年下來，直養得麵潤色豔，吉健十分。她逢人就說，這是沾了尉家窪貢棗的光。
那年，慈禧太後和光緒皇帝避八國聯軍之亂逃來山西，沿汾河一路南下，就嚐過此棗，並大為讚賞。還留了句“南棗北棗，甜不過尉家窪的貢棗”的話。這一下，永和縣的紅棗名氣更大了。每逢慈禧太後和光緒皇帝壽辰，山西撫台都點名要尉家窪貢棗。因為白家離尉家窪不遠，且又是縣裏第一大商家，做事可靠，知縣衙門就把這個差事交給白家辦理。白家不敢怠慢，年複一年地精選上好大棗，年複一年地由白老太爺親自押送至太原府，再由巡撫衙門著人送至京城。
白賈氏想到這裏，自豪感便油然而生。黃河兩岸，有誰家能親送貢品？隻有白家。悠悠萬事，唯此為大。她本來想請白鶴年親自出山，把愛丹的事擺平，即使落罵名，還有個墊背的，看來是不可能了。盡管心裏罵這老滑頭又溜之大吉，可是嘴裏不得不連連應承。
白鶴年雖然脫了身，但對白賈氏放心不下。此事非同小可，牽一發而動全身。他想了想，又囑咐道：“得容人處且容人，該讓著人家的，就讓著些。更何況兩家守著一個渡口，岸上不見水上見，以後打交道的日子多著哩。千萬不要鬧得雞飛狗跳鴨子叫，讓滿天下人都看笑話，到那時，你就是跳到黃河裏也洗不清了。”
白賈氏心想：這些道理我還不懂得，主意是我拿的，尺寸當然能把握得住。馬蜂窩雖然可怕，總得有人去捅，便說：“就聽您的。好好賴賴就這一回，以後裏外不是人的事，您就是想讓我管，我也不會沾邊。”
白賈氏喊來白管家，把事情經過一一說了，想取得白管家的理解，進而取得他的支持。白管家雖然與白鶴年同出一宗，但支係甚遠，是百年前遷到外地的一支，要不是憑他的精明能幹被白家聘為管家，恐怕與永和關白家都不大可能走動。
白管家不管天氣涼熱，總是長袍馬褂核桃帽，總是跑前跑後，總是忙忙碌碌。刀條臉上嵌著兩隻滴溜溜轉的小眼，鷹鉤鼻子嗬護著微凹的小嘴巴，誰見了也覺得凜然背後深藏著乖巧。他自小聰明好學，六歲入學，九歲外出學徒，十二年摸爬滾打，成了鋪麵裏獨當一麵的夥計，二十八歲時熬成了二掌櫃。在與白家做一樁皮貨生意時，因不滿東家以次充好的奸詐而被辭退。白鶴年見他誠實可靠，便聘來白家，先做鋪麵掌櫃，他精打細算，深得白家的信賴和器重，後來就做了管家。打裏照外，應付自如，白家凡有大事都必與他相商，是白鶴年離不得的智囊人物，故一待就是二十年。他對愛丹的事雖有耳聞，但不知就裏，因涉及白家聲譽，他佯裝不知，得過且過。但他萬萬沒有想到，為了三少爺的前程，老太太竟然使出了撒手鐧。
在這之前，他雖然知道財旺出門去了，可財旺沒有告訴他去哪裏，做什麽，說是老太太讓他當趟差，不讓他說。什麽事情用這樣神神秘秘呢？原來，老夫人趁白東家出門不在做起手腳，連東家都被蒙在鼓裏，更不用說他一個替人跑腿的下人。白賈氏拿出白永和的《放妻協議》，讓他看了，他先是吃驚，繼而蹊蹺，為難地直撓頭，不說話。
白賈氏明白他心裏在想什麽。不管他想什麽，解鈴還得係鈴人：既然你把兩人係到一起，對不起，那就再麻煩你解開，還人家兩便之身。誰叫你當時不多長個心眼呢！
“少不了再辛苦你一趟。你看怎麽樣？”
“紅臉我唱了，白臉還能再讓我唱？叫人家說我這人出爾反爾，說話不算數。”
“算數也罷，不算數也罷，都與你無關，天塌下來由我頂著。瞌睡離不了眼裏過，遲早得走這一步。至於說愛丹嘛，不休她就算便宜了，她還有甚好說的？一紙放妻協議，算是給足了楊家麵子。”
“老夫人，人常說，事不三思總有悔。您看這樣行不行，說話冬去春來，等三月會試完畢，三少爺回來再說怎麽樣？”他意思是說，能拖則拖，等三少爺回來，還不一定怎樣呢！
“你是說我不三思而行？”白賈氏有些惱怒地說。
“不，不。不是那個意思。我隻是想，協議是三少爺寫的，三少爺遠在京城，而三少奶奶回了娘家好長時間沒回來，兩個當事人不照麵，這協議可怎麽簽？再說，楊掌櫃不點頭怎麽辦？要來鬧事又咋辦？解鈴還得係鈴人，三少爺回來，一切由他出麵，老太太您不隻少操心，也少受氣。”
“不行！這件事我管定了，惹人受氣我情願。不管你說了多少個怎麽辦，我隻要你這麽辦：既把事情辦了，又不失白家體麵。”
白管家還要說什麽，白賈氏早不耐煩了：“去吧。”
白管家回到自己窯裏，想來想去沒有好辦法。俗話說，成一家婚姻蓋一座廟，拆一對夫妻壞一座橋。世上隻有成人之美的，哪有棒打鴛鴦的？自己這是做的什麽事？說得輕點是缺心眼，說得重點是缺德，缺了八輩子的德。況且，明人不做暗事，何必這樣鬼鬼祟祟？將來一旦真相大白，一失足成千古恨啊！唉，吃了人家的，就得替人家跑腿。白管家縱有多少疑慮，多少不悅，也隻能硬著頭皮替東家拆這座“橋”去了。
白管家兩袋煙的工夫就過了河。走了沒幾步，楊家的石頭窯院直愣愣地豎在眼前。往常這是一個福地，隻要過來，楊家滿接滿待。今日仿佛成了一個虎口，此行是福是禍，他心裏全然沒底。他不由得放慢腳步，讓提著大包小包禮度的財旺前麵帶路，自己卻在後麵再三斟酌了一番，這才跟了上去。誠然，是吉是凶與自己無關，他也不會傻到把自己當炮灰的程度。但既受人之托，就要圓滿複命。今天，他隻能察言觀色，相機行事。
愛丹回娘家已經一個多月。本來鬧著要回家去，可是，一來父親聽說女兒受氣，不想讓就這樣回去，要回，也得他們白家來接；二來是母親病重，也不便離去。她人在娘家，心在白家，情係京城。什麽是如坐針氈，什麽是度日如年，這才體會得真真切切。所以，一見白管家來了，心頭不覺一喜：是接她回永和關？還是三少爺有信來啦？六年前，白管家一根紅線把他倆拴在一起，六年後，白管家還會做鴻雁傳書的好事嗎？
楊福來把白管家請到客窯裏。沏了茶，上了點心，彼此問長問短，噓寒問暖，然後就是一陣難堪的冷場。平時能說會道、辦事果斷的白管家，今天倒沒有了章程。不是說天氣如何，就是說黃河怎樣，不是說東家長，就是說西家短，要不就天南地北地亂扯一氣，弄得楊福來丈二和尚摸不著頭腦——這白管家究竟是做甚來了？
愛丹似乎覺察到什麽，剛剛放晴的臉又轉了陰。
楊福來疑惑地看了眼白管家，白管家給他使了個眼色，示意愛丹在場，楊福來會意，便找了個借口把愛丹支走。
楊福來問：“不要東拉西扯瞎侃了，此番來我家，要是沒猜錯，就是為愛丹的事來的吧？我知道，沒有要緊事，您白大管家哪裏肯屈駕我們楊家。”
“看您說到哪裏了，我不過是個跑腿的，哪比得了您。算您精明，我是無事不登三寶殿。”
“果真讓我猜著了。你就毛褳裏倒西瓜，痛快點！”
“楊掌櫃，我是痛快著哩，不知您痛不痛快？”
“我這人一向直來直去，不繞彎彎。隻要你痛快，我哪有不痛快的道理。”
“咱有言在先，不管這事是好是賴，您都不要怪我。我是受東家指使來的。”
“你就直說吧，繞那麽多彎做甚！”
白管家再沒說什麽，神秘地從懷裏取出一件用布包裹的東西，把布層層打開，露出折疊得方方整整的麻紙，再小心地把麻紙打開，取出一張文書，雙手呈給楊福來。楊福來不看則已，一看，就像坐了蹺板，霎時從椅子上彈了起來。他聲色俱厲地說：“這是哪裏的事嘛？我就知道你們白家做不出人事來，與其說放妻，倒不如痛痛快快地休了。這不明不白地耍地什麽花呼哨？”
“您別急，有話慢慢說……”
“你們要人家的命哩，我能不急嗎？白三娃你是甚東西？啊，才中了舉人就喜新厭舊，要是中了進士，還不成了六親不認的白眼狼？”
“楊掌櫃，您消消氣，聽我把話說完。”
“還說什麽，這不是白紙黑字寫得一清二楚嗎？我們家愛丹做下甚了，要你們這樣糟踐。不行，我和你一同過河去，和這個白老婆子討個公道！”
白管家好說歹說，總算把楊福來強摁在椅子上，賠著笑臉說：“楊掌櫃，我就知道您一見這個東西就會發火，這事擱在誰頭上也會氣惱。不過，凡事都不是無緣無故的，總有個道理在裏邊。你聽我說完，覺得在理，就依我；覺得不在理，您就往我臉上唾兩口，我也沒怨！”
楊福來瞪了白管家一眼，鼻翼翕動，嘴唇也抽搐不停。但他終究是場麵上的人，麵對此等境地，隻能強忍著，且聽下文。
“這事既不能怪老太太，也不能怪三少爺，要怪隻能怪三少奶奶……”
“啊？你說的甚話？”
“三少奶奶過門都快六個年頭了，連一男半女也沒給白家生下。古人說，不孝有三，無後為大。你說這事——”
一提到生育的事，楊福來就像蠍子蜇了嘴，便無話可說。他何嚐不想抱外孫？外孫不隻是對他的安慰，更是維係愛丹家庭的紐帶，當然更是他後繼有人的依賴。明擺著嫌棄你，找不下茬茬，雞蛋裏頭挑骨頭哩。可是，愛丹你偏偏不爭氣，如能生個一男半女，一切不就好說了？咳，我楊福來真是倒了八輩子的黴了！入贅婆姨是騍騾，抱的女兒不開懷，上一輩造了什麽孽？楊福來雖然這樣想，但他豈是任人揉捏的軟柿子，眼睛眨巴了幾下，就來了詞：“六年了？六年是多少天？兩千一百九十天啊。他白永和在家停了幾天，你還不知道？隻怕連半年也沒有吧！人常說，孤陰不生，孤陽不長，我們不怨白家，你白家倒尋起我們的不是來了，真是豈有此理！”
“說到男女之事，延水關和永和關在外做生意的也有幾家吧，哪一家不是按店規三年回一趟家，哪一家不是男娃繞膝女娃跳？要說這事，三少爺做得仁至義盡，人家甚也沒說。其實，三少奶奶也有不是的地方，頂撞老太太，不經請示就回了娘家，走一兩個月也不回來，這還有個禮數嗎？還有個孝道嗎？把這幾條擺出來，按照七出之禮，哪一條都夠得著休妻。如今，人家三少爺念起楊家對他的好處，念起三少奶奶的舊情，不用休書用協議，不說是非說不合，也給足了楊家麵子。再說，憑三少奶奶的天資和容止，還怕找不到比白家更好的人家？與其別別扭扭相處，倒不如一別兩寬，各找方便。楊掌櫃，識時務者為俊傑，我看還是讓三少奶奶畫了這個押吧。”
叫白管家這麽一說，楊福來真是有理沒處說。明明知道自家的女兒在白家受了委屈，明明知道白家起了異心，借故托詞，讓你走人，可人家豬八戒的耙子倒打一耙，全是他的理。不說吧，滿肚子話噎得難受，這口氣咽不下去。說吧，僅無後為大一樁事就把你治住了，治得你張口結舌。楊掌櫃火氣衝天，呼呼喘著粗氣，臉憋得像豬腰子。眼睛死盯著那張《放妻協議》，盯著盯著，手“噌”地伸了出去，隻聽“哧”的一聲響，《放妻協議》便一撕兩半，還不等白管家反應過來，又聽“哧”的一聲響，另一張也成了兩半。楊福來還不解氣，又扔到地上，狠狠踩了一腳。心底的話伴隨著唾沫星子一齊噴了出來：“索性鬧個魚死網破，我叫你好簽不成！”
白管家慌了手腳，一邊說：“你這是做甚哩，買賣不成仁義在嘛！”一邊忙彎下腰去撿協議書，並正色道：“楊掌櫃，誠仁奉勸您一句，可不要敬酒不吃吃罰酒啊！”說畢，夾起布包起身出門。
正在這時，隻聽門外有人高喊：“白管家慢走，我簽！”
隨著兩扇窯門“啪啪”推開，進來怒氣衝衝的愛丹。她二話沒說，從白管家手裏奪過協議書，把兩份破碎的文書對在一起，看了又看，念了又念，冷笑一聲，提起飽蘸濃墨的毛筆，“唰唰”畫了押，並在其中的一份上寫了如下幾句：
事出有因，非是因我。欲知甚因，等到來春。
楊福來和白管家看得目瞪口呆，似有領悟。楊福來說：“你這是做甚哩，這不便宜了白家？”
白管家在驚訝之餘，連說：“三少奶奶真女中丈夫，佩服，佩服！”
愛丹淡淡一笑：“鑼鼓長了沒好戲，遲了不如早了。從此，我愛丹孑然一身，無所掛牽；三少爺再不用為我為難，老夫人也可以睡安然覺，你也再不用叫我三少奶奶了……哈哈，好一個一別兩寬，好一個各生歡喜！”
楊福來對女兒的膽識暗暗敬佩：這才是我楊福來的女兒！轉念一想，雖然人有骨氣，協議較休書體麵了許多，可畢竟背上了被人拋棄的賤名。過河去和白老婆子鬧一頓吧，一則自家理短，越鬧越丟人；二則，恐怕愛丹不會答應，倒不如就此拉倒，另搭台子重唱戲。君子報仇，十年不晚，咱走著瞧！
白管家見愛丹如此痛快，欽佩的同時，也為卸掉這頂愁帽竊喜。他迫不及待地拿起文書，往懷裏一揣，說聲“告辭”，便叫上在門外等候的財旺匆匆離去。剛走了幾步，又匆匆返了回來，幹笑著說：“哦，幾乎忘了，既然是一別兩寬，三少爺簽的那份《過繼協議》也就沒用了，讓我一並帶回去交差吧。”
楊福來愣了愣神，醒悟過來，從箱子底下的一個包裹裏取出來，使恨地扔給白管家。白管家這才心滿意足地離開楊家。
白賈氏得到消息，如釋重負。但在解脫人情重負的同時，隱隱間好像又背上道義的重負。想著，想著，神情又沮喪起來。轉念一想，嗨，長痛不如短痛，這是遲早的事。愛丹她人不足惜，隻可惜了那雙步步生花的三寸金蓮！
人一生會淡忘許許多多日子、許許多多事情。因為，平淡的日子和平庸的事情，是人一生中最冗長最淡泊的生命年輪，它隻能留下過程的痕跡，卻留不下更多的故事為人記憶。可是，光緒三十一年八月初四這一天，最叫白永和刻骨銘心，至死也沒有忘記——因為這一天他接連遭遇兩次致命打擊。
淩晨，天上忽然響了幾聲悶雷，就像三眼銃隆隆轟響，把熟睡中的白永和驟然驚醒。已經是秋末冬初時節，哪來的雷聲？他披衣下地，推開窗戶往外瞅，天地一片混沌，什麽也看不清。接著扯起了風，黃葉、雜草攪得滿天飛舞。每年這個時節，北國暑退秋涼，雷公早銷聲匿跡。今年卻怪怪的，一反常態。白永和站在窗前，一臉的納悶。
正想著，有人敲門。門開處，遞進來一封信。人在千裏外，家書抵萬金。打開，急閱，得知愛丹毅然簽字畫押，與他決裂，不由得捶胸頓足，大哭了一場。
淚痕未幹，又是轟隆隆幾聲巨響，比前一次來得更凶。他的哭聲淹沒在雷聲裏，是那樣的微弱，以至於連自己也不知道是在哭泣還是在哆嗦。心頭“咚咚”亂跳，頭發根根直豎，這是不祥的征兆，還是有什麽說法？不等他擦幹淚痕，便傳來光緒皇帝詔令天下廢止科舉的消息。他顧不得打雷和就要來到的驟雨，如喪考妣地來到順天府貢院，果然，皇帝的告示言之鑿鑿，不容置疑。舊病新痛一齊暴發，就有了貢院門前摧肝裂膽的一幕。就有了他獨臥寒窯，浮想聯翩，丈量時光的一幕……