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紅雨灑落在宛如火星的紅色大地上。
瑞樹朝穹頂外踏出一步。
遠看像是細雨，而透明的塑料雨披上都是零碎的細小雨滴。帶著血色的小水珠，畫出淡淡的紅色軌跡，從眼前的帽簷上滑落。
“我送你過去。”身穿防護服的光一，隔著頭盔，含混地說。
“謝謝。”
晚霞般的天空映照著滿是紅水坑的地麵，細細的波紋時隱時現。瑞樹小心地走著，避免踩到紅褐色的泥濘。
她忽然生出一股衝動，想要回頭看看穹頂，但還是忍住了。那裏已經和自己沒關係了。
“接下來你要怎麽辦？”光一問。
“總之先回第七自治居住區吧。”
思來想去，也沒有別的選擇。
“……哦。我去開摩托。”光一轉身要走。
“不用。”瑞樹搖搖頭，“你不可能為我申請到使用許可。而且還會讓你更受排擠。”
“沒關係。”
“我走著去吧，行李又不重。”
除了身上穿的衣服和鞋子，瑞樹隻被允許從穹頂帶走一個裝了隨身物品的背包。
兩個人默默走了一會兒。
“……關於那個紅絨蟎，已經沒必要隱瞞了。我去問了加布裏埃爾。”
加布裏埃爾是熱海穹頂最聰明的AI的昵稱。
“他怎麽說？”
“我原來的推測有點太簡單了。隨著紅絨蟎數量的激增，它們會瘋狂吞噬血泥藻的孢子，這也會促進血泥藻發生戲劇性的變化。預計血泥藻體內將會積累對蟎蟲有毒的成分。”
“……哦。”
血泥藻果然不能靠一種辦法根除。
“……不過，紅絨蟎也將隨之進一步進化。紅皇後的遊戲還會持續下去。”
“然後呢？”
最終到底會發展成什麽樣子？
“紅絨蟎不能獨立推翻血泥藻的統治，不過它會成為大堤上
的一個蟻穴。血泥藻和紅絨蟎的相克過程，將會使異常簡單的動物相和植物相慢慢恢複多樣性。隨後，其中將會產生新的血泥藻的捕食者。”
瑞樹回頭看著光一。
“新的捕食者？”
幾乎所有物種都滅絕的今天，除了紅絨蟎，還有什麽能成為新的捕食者？
“加布裏埃爾預測，如果把覆蓋整個地球的血泥藻看成資源，那麽就會出現捕食血泥藻的競爭。最終必然會在血泥藻內部誕生出捕食血泥藻的物種。”
是嗎……瑞樹歎了一口氣。如果血泥藻自身分化，占據不同的生態位，那麽想要根除它就更加困難了。不過，如果這樣能重啟競爭，狀況終究會有所變化。
“血泥藻的統治時間將會比之前預計的大幅縮短。”
瑞樹心中略微升起了一點期待。
“會有多久？”
“短到難以置信……以前預計會持續一千萬年，現在認為可能隻會持續幾千年。”
瑞樹笑了。
“這可太好了！”
“嗯。不過我們這輩子是看不到藍色的地球了。”
“至少有了明確的希望。總有一天，地球會重新恢複以往的樣子。”
瑞樹的笑容讓光一垂下眼睛。
“怎麽了？”
“你，怎麽辦？”
瑞樹微微一笑。
“沒事的。隻是回到以前的地方而已。”
“……可是……”
“我會有工作的。你知道嗎，醫生這種職業，不管什麽時代，都不會失業，隻要不嫌棄繁重的工作。”
光一看了瑞樹一眼，隨後又難過地轉開了視線。
“對不起，是我太沒用了。”
“沒有的事。你的努力讓我簡直不敢相信。不管怎麽說，結局本來從一開始就注定了。是你推翻了我的死刑。”瑞樹滿懷感激地說，“你不但救了我的人，還救了我的心。”
“心？”
“那場魔女審判開始的時候，我覺得一切都無所謂了。水上町長被殺時的樣子，一直印在我的腦海裏。我覺得自己的未來完全消失了。與其被驅除出穹頂，在紅雨中垂死掙紮，還不如死刑來得輕鬆……但是，看到你戰鬥的樣子，我又覺得那樣不行。我還活著。隻要活著，就要戰鬥。而我真正應該戰鬥的對象，不是那些無恥的穹頂特權階級，而是RAIN。”
透過頭盔，瑞樹看到光一瞪大了眼睛。
“如果真想找到RAIN的治療方法，就應該投身到最前線去。你讓我意識到，從前我所做的一切，不過是為了掩飾自己的內
疚，而在假裝研究罷了。所以我一定要找到有效的治療方法，在我死於RAIN之前。”
光一停下腳步，像是下定了某種決心似的，緊緊咬住嘴唇。
“怎麽了？哦對了，就到這裏了。”
瑞樹伸出手去，要和光一握手道別，光一卻一動不動。
“瑞樹，我……”
“好了，不要再說了。”
“不，不是，我是個懦夫。你被趕出穹頂，可我還是要留下來，在裏麵度過一輩子。怎麽想這都不對。”
“光一……”
“我要和你一起走。一起去第七自治居住區。”
“別這樣。”
“RAIN的治療方法，我們兩個人一起研究，肯定能更快出成果。我很聰明的，你知道的吧？”
瑞樹向光一伸出手去。
“瑞樹？”
“我不能讓你這麽做。”
“為什麽？我們不是一直……”
“將來，如果我真的發現了RAIN的治療方法，要想實施它，也需要穹頂內的協作者。如果你不在穹頂裏，我上哪兒找這種人呢？”
“可是……”
光一哭了。
“到那時候，我一定會聯係你的。你就耐心等我的好消息吧！”
瑞樹強行拉起光一的手。
“再見了。”
她一邊轉身，一邊道別。光一沒有回應。
紅雨的雨勢更大了。帶著嘩嘩的雨聲，打在瑞樹的頭上、肩上、背上。
總有一天，這雨會變透明的。
雖然不知道要過多少代，但我的基因將會一直戰鬥到那一天來臨。
瑞樹輕輕撫摸自己的小腹。此刻孕育在子宮裏的新生命，一定會繼續這場戰鬥。
她站在山丘上回頭去看，隻見光一依然佇立在剛才的地方。
在他背後，還有宏偉的熱海穹頂，籠罩在血霧中。
瑞樹轉了一圈，用力揮手，朝故鄉走去。