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紅雨終於停了。
最好趁著現在出去。雖然穿了防護服，但要盡量避免淋雨。
瑞樹帶上必要的器材，坐上四輪摩托，報出目的地：“關東第九自治居住區”。
雨後的大地像是灑過鮮血一樣。四輪摩托的引擎發出輕快的聲音，輪胎沒有粘上褐色的泥。雖然也能用安靜的電力汽車，但瑞樹大多數時候還是會選擇汽油發動機。被血泥藻統治的星球也不是沒有好處。江河湖泊都溢滿了無盡的燃料，即使被困在沒有水的地方，隻要等待，燃料就會從天而降。四輪摩托上安裝的斯特林發動機，與以往的汽油發動機相比具有決定性的差異。緊急情況下，隻要向油箱裏倒入含有充分血泥藻的水，盡管呻吟不斷，但也能勉強工作。
行駛了一會兒，瑞樹回頭去看熱海穹頂。
覆蓋整個舊熱海城區的巨大建築是三重網格穹頂，隻有最外層不是三角形，而是由六邊形麵板組合而成的。麵板可以通過電壓自由改變透明度，從仿佛空無一物到完全漆黑，也能隨意調節亮度。下雨天，網格中噴出的氣流和正電荷能防止血泥藻孢子附著，不過可能是擔心這些措施還不夠，所以又在穹頂周圍修建了若幹形如墓碑的集塵塔。它們是巨大的空氣淨化器，吸入穹頂周圍的空氣，用濾網過濾孢子，通過高壓放電吸收。這會消耗巨大的電力，不過能量本來也很充足，不必為了省電而關閉它。
四輪摩托在崎嶇的斜坡上行駛。沿著海岸的道路更容易走，但有可能粘上含有遊走子的飛沫——那是遠比浮遊孢子更加危險的遊**孢子，她實在不想從那邊走。
自從血泥藻掌控世界以來，不僅動物相發生巨變，植物相也出現了巨大的變化。大地上長滿了頑強抵抗的灌木，還有與血泥藻共生的地衣。褐色中夾雜著綠斑白斑的模樣，成為原野的標準色彩。雜草也在血泥藻孢子反複的附著中窒息而死，隻有搶在此前飛速成長、製造種子並且飛散出去的種類，才能生存下來。在它們中間遊**的是吃血泥藻屍骸的鮮紅馬陸和血豆般顏色的潮蟲。
瑞樹跑了兩個多小時，終於看到了關東第九自治居住區的入口。
柵欄的橫梁很像是附著了血泥藻孢子的鏽鐵架，事實上，它原本是遍身木眼的木材。瑞樹放慢車速，穿過大門。聽到發動機
的聲音，居民們紛紛鑽進鐵皮屋頂的小屋。偶爾看到一兩個孩子，頭發都泛著褐色，臉頰也微微泛紅，唯有雙眼閃閃發亮。但很快就會有父母從陰影裏伸出手，將他們拉進小屋。
鐵鏽色的房頂在狹窄的道路兩側蜿蜒。這場景和瑞樹出生的貧民窟一模一樣。她禁不住陷入感傷，但同時也提醒自己，現在的自己，在這裏是一個異物。經過“漂白”的人，皮膚比白人更白。在這裏的居民眼中，這比出生在穹頂的人還要怪異。
她在要去的小屋前停下摩托。藤林走了出來。他是第九自治居住區裏僅有的幾個具有醫師資格的人之一，是瑞樹在研究RAIN治療方法上的合作者。
“橘小姐，好久不見。”
藤林嘶聲說。他的皮膚被染成紅銅色，太陽穴和眼睛都深深凹陷下去，還有一張騾馬般的長臉，乍一看令人恐懼，而且閃亮的眼睛裏確實也有著對統治階級的懷疑和憤怒。但藤林是一個富有同情心且溫柔的人。發現這一點以後，瑞樹自然也對他敞開了心扉。
“真的好久不見了。我有點事要和你商量。”瑞樹脫下頭盔，向藤林打招呼。
“不用脫，沒關係的。很快又要下雨了。”
藤林看看天。他的一隻眼睛已經蒙上了白翳，如果按照穹頂的標準，這已經是相當衰老的相貌了，但他實際上隻有四十多歲。不過，貧民窟居民的平均壽命不到四十歲，從這個意義上說，他確實已經步入晚年了。
“進來吧。”
藤林伸出因血泥藻寄生導致僵硬結節的手，把瑞樹請進了小屋。
“要坐嗎？哦對了，你們喜歡站著。”
“嗯，抱歉。”
瑞樹站著說。在穹頂中，很多時候都是站著工作的。不過在這裏，站著的意思更多是為了防止血泥藻感染。
“那……今天有什麽事？”藤林溫和地問。
“我想找你幫忙。”瑞樹鄭重地說。
“求我幫忙？我有什麽能幫你的嗎？嗯，不管什麽事，你說吧！”
“你能給我一具剛剛死亡的遺體嗎？”
藤林的眼睛眯了起來。看起來像是在生氣，但瑞樹並不知道他的真實想法。
“遺體？你是說真的？”
“對。要找到RAIN的治療方法，一定要有遺體。”
藤林望向門口，沉默了半晌。瑞樹也沉默著等待回答。
“我不認為這是個好主意。”過了一會兒，藤林回答說。
“為什麽？”
“這裏的人肯定不願意把遺體交給你。就算為了在RAIN裏活下去。”
“他們不相信我？”
“因為上麵把我們當成家畜，當成實驗動物，隻有死才能獲得自由，擺脫這個荒謬的世界，也擺脫穹頂裏的人。大家都是這
麽想的。”
“這種想法我很明白。我也是自治居住區出來的。”瑞樹小心翼翼地說，“但是，如果捐獻遺體供我們研究，那麽兒子輩、孫子輩，可能就會有擺脫RAIN的那一天。當然，想找到治療方法肯定不容易，但是別無選擇。”
藤林用僵硬的手指撓了撓頭。
“假如有某人的遺屬接受了你的請求，肯定也會有人來找麻煩。對穹頂充滿惡意的人，還有趁火打劫的人。你會惹上麻煩的。”
瑞樹想了想，“有什麽辦法私下悄悄做嗎？”
藤林轉向瑞樹。一隻眼睛蒙著白翳，但是另一隻眼睛閃耀著智慧的光芒。
“也不是沒有辦法。”
聽到這句話，瑞樹真想撲過去抱住他。
“要怎麽做？”
“這邊的問題，總有辦法……不過，那邊的問題，你打算怎麽辦？”
“我這邊的問題嗎？”瑞樹不明白藤林想說什麽。
“你要把RAIN死亡的遺體運進穹頂？我不相信那邊的人會發放許可。”
瑞樹對藤林的洞察力十分欽佩。他猜得很準。
“那個……唔，總會有辦法的。”
藤林一臉愕然，然後忍不住笑了起來。
“是嗎，總有辦法啊？”
“是的。”
斷斷續續敲打鐵皮屋頂的聲音響起。
雨聲越來越強，連成一氣。
瑞樹壓抑著自己的恐懼，努力不表現出來。
敲擊頭盔的水聲，和雨水很像。澆在頭上的藍色藥液，在銀色的防護服上濺起無數飛沫。瑞樹張開雙臂，讓藥液澆滿全身。
去過穹頂外麵的人，回來的時候必須執行嚴格的步驟。首先要進除風室。不過這裏的實際過程和名字相反，是用足以媲美台風的強風，吹散血泥藻的孢子。接下來在集塵室，通過電暈放電產生負離子，與孢子結合，吸附到正電極上。最後是在洗滌室淋浴藥液，這才完成消毒過程。
但還是不能掉以輕心，所以在長長的走廊裏，還有識別能力相當於人類視錐體千倍以上的色覺傳感器，以老鷹般的視覺檢查防護服的顏色，還有與豬差不多靈敏度的嗅覺傳感器檢查氣味，防止汙染穹頂內部。
瑞樹在洗衣室脫下銀色的防護服，塞進洗衣機。消毒用藥液的溫度超過60攝氏度，身上已經都是汗了。為了防止意外情況而在皮膚上塗的孢子防護霜也融掉了，黏糊糊的，很是難受。
啊，終於能洗個真正的淋浴了。
瑞樹倒了足量的洗發水清洗頭發，然後又清洗全身。
在藤林醫生家裏，瑞樹無視規則脫下了頭盔。對於這一行為，她並不後悔。雖然有著拯救人類擺脫RAIN的正義立場，但
要請他幫自己解決搞遺體的麻煩事，不能自己一個人躲在防護服後麵。
不過，直到告辭的時候，瑞樹都被皮膚上的抽搐感弄得心神不寧。在貧民窟出生、在貧民窟長大的自己，有什麽害怕的？然而不管怎麽告訴自己，直到現在，直到自己親手洗幹淨自己的身體為止，雞皮疙瘩還是消不掉。
淋浴房裏安裝了電子鏡，不會蒙上水汽，也不會左右翻轉。瑞樹按照以往的習慣，仔細檢查自己身體的每個部位。
亞洲人特有的細膩肌膚，以及純白無瑕的膚色。這是貧民窟的居民帶著羨慕和嫉妒所說的“漂白”皮膚。這是當年的自己憧憬的大理石般完美的白皙，但到今天還是覺得那不像是自己真正的身體，說起來也頗為諷刺。那不僅是清除了部分侵入肌肉層的血泥藻色素，而更像是蒙了一層薄皮。仿佛是為了獲得在穹頂內生活的資格，所以裹了一層潔淨的塑料膜。
雖然瑞樹自己沒有感覺，不過這具軀體一定很有魅力吧？自從來到穹頂，許多男女都邀請自己做性伴侶。在年長的男性中，也有人把瑞樹稱為“天使”而跪拜的。內分泌學的主任教授是一位優雅的女性，但唯有和瑞樹單獨在一起的時候，會像青春期的少年一樣，展現出自己的欲望，看她那副狼狽的模樣也令人愉快。
瑞樹捧起自己尤為受到偏愛的雕像般堅挺的**，在鏡子前麵擺出各種姿勢。由於“漂白”的副作用，她的**像少女一樣稀薄，看上去更像人偶。
瑞樹向前伸出左臂，手掌扭轉向上。在上臂的最內側，靠近肋骨的地方，還殘留著那個顏色。
直徑約2厘米的圓形圖案。紅色的，和以前的皮膚顏色很像。
瑞樹輕輕摸了摸它。線條原本就不甚清晰，經年累月的變化之下，已經很淡也很模糊了。就算一般人看到，也不知道那意味著什麽吧。
那是大人的手包握著孩童小手的圖案。
“未來……”那是瑞樹出生的第七自治區環境恢複運動的標誌。絕對不能讓人看見。光一也不行。平時瑞樹都把人工皮膚貼在上麵遮擋。
當然，這個印記沒有任何邪惡的含義。它僅僅表示，對於繼承了這個地球、繼承了巨大負資產的下個世代，要竭盡全力去贖罪的意思。
但是，也因為圖案已經很不清晰，萬一被人看見，有可能被誤認為是貧民窟的秘密社團“紅色憤怒”的印記。一旦被懷疑是現存最極端的恐怖團體成員，那麽遭到永久驅逐還算是運氣好，不好的話會被處以極刑。
瑞樹想起自己在手臂上刺下這個文身的那一天。
那天也在下紅雨。
她甚至想不起來那是梅雨還是連綿秋雨，總之天空就像有道深深的傷口在流血一樣，雨水下個不停。
瑞樹打著傘，走在小巷裏，兩邊都是鐵鏽色的鐵皮屋頂。
以前她從來不怕被雨淋到。雨傘是用油紙蒙在彎曲的樹枝上做成的，上麵有好幾個破洞。雨滴落在雨傘和手臂上，濺起血煙般的霧，每次呼吸都會吸進肺裏。
但是，這一天不一樣。
瑞樹有意識地減慢呼吸，極力避免把血泥藻的孢子吸進身體。握傘柄的手上濺到紅色水滴，也會神經質地用手帕擦掉。
原本已經接受了感染RAIN的早死命運，但現在忽然有了擺脫的機會。一想到這個，就會感到原本已經司空見慣的景色變得令人憎惡。
迷宮般的小巷，瑞樹幾乎是屏住呼吸跑過去的。
橘家位於小巷的盡頭。
那簡直不是個家，而隻是用廢棄材料搭起來的小房子。
瑞樹把搭在門口的門（在舊木頭做的門框上釘鐵皮做成的簡陋東西，很難推拉，所以後來隻能搭在門上了）挪開，為此不得不放下手裏的傘，頭發衣服都被雨水打濕了。
“你回來了。”
在背後給她打傘的是父親正樹。
“嗯，我回來了。”
瑞樹眯起眼睛看父親，避免額頭上淌下來的水流進眼睛裏。
“快進去吧！”
說著話，父親跟在瑞樹後麵進了家門，從裏麵靈巧地把鐵皮門豎在門口。
“站著別動。”
父親打開土間的甕蓋，用杓子舀起蒸餾過的水，給瑞樹的頭上澆了好幾杓。土間是傾斜的，水很快流進排水溝。不管怎麽努力，想要不把孢子帶進家裏是不可能的，但努力排除血泥藻的家，家人的平均壽命相對會長一些。
“怎麽樣？”
瑞樹用幹布擦頭的時候，坐在門廳邊框上的父親，仿佛隨口問了一句。在回答前，瑞樹深深吸了一口氣。
“嗯，合格了。”
“是嗎？恭喜了。”父親高興地點點頭，“第幾名？”
瑞樹轉向父親。能夠給出下麵的回答，她自己都很驕傲。
“第一名。第七自治居住區裏，我是最高分，而且和第二名的差距很大。”
“太好了！太好了！不愧是我的女兒！我太高興了！”
父親站起來，用力鼓掌。他的手掌無法攤平，隻能發出呯呯的聲音，但他還是拍個不停。
“第一名那就沒問題了！而且這麽出色！穹頂肯定會來接你。啊，居然會有這樣的一天……真像做夢一樣。”
父親的臉就像滅絕的日本獼猴一樣紅。他平時喜怒不形於色，但這一天卻罕有地手舞足蹈起來。
雖然不想對父親難得的欣喜潑冷水，瑞樹還是下決心開口說：“爸爸，有件事想問你。”
父親像是從瑞樹的語氣中察覺到什麽，刹那間恢複了嚴肅的表情。“什麽事？”
“我……想出讓名額。”
父親的身子僵住了。昏暗的土間裏，唯有雙眼發亮。
“百合的父親和我提了個很好的建議……很好很好。隻要我同意和百合交換成績，他什麽都可以給我。”
“你在說什麽？”父親用平淡的聲音問。
“那不是很好嗎？首先可以換到百合的家，你知道的吧？百合的家很大，房頂也很結實，不會漏雨。”
父親默默搖搖頭。
“而且百合父親收集的東西也全都給我。鐵板、木頭、塑料什麽的，還有整套的工具。”
“……別蠢了。”父親的喉嚨深處發出咳痰般的聲音。
“不光這些呢！還有用物物交換在穹頂換來的藥！爸爸的病肯定也能治好的。”
父親轉過身，背對瑞樹，盯著門口。敲打房頂的雨水聲，從淅淅瀝瀝的雨滴聲，變成嘩嘩的大雨聲。
父親在猶豫？瑞樹想。
統一學曆考試實施過程的實際管理，委托給各個自治居住區負責。打分由穹頂借出的機器進行，沒有作弊的機會，而且如果隨便修改分數上報，一旦被人舉報，責任人就會受處罰，輕則永久放逐，重則極刑。不過，隻要參加考試的考生之間達成一致，買賣成績的行為也司空見慣。
其實這是一種選擇。是全家隻有一個人獲得通往樂園的門票，還是把票賣了，獲得財產讓一家人在地獄裏生活得稍微舒適
一些。
“瑞樹，你是個很體貼家人的好孩子……不過，”父親轉回身，即使逆光，雙眼也熠熠發光，“你也是個無可救藥的笨蛋。以後不要再說這種話。”
這一刹那，瑞樹明白了充塞在自己心中的感情是什麽。但是，瑞樹隨即又感到自己必須隱瞞那種感情，反駁父親。
“為什麽？這不是很好嗎？我覺得很好啊！”
“哪裏好了？你完全不明白東西的價值。你靠實力獲得的成績，那比所有東西都要珍貴。山崎家的房子也好，撿來的各種垃圾也好，根本不配拿來交易！”父親的語氣充滿了從未有過的激動。
“……可是，”瑞樹還是很想問一個問題，“爸爸，你以前不是這麽幹過嗎？我聽說，你拿過第七自治居住區成立以來的最高分。”
父親背過臉。
“你比他們都聰明，頭腦比他們都好！本來你能去穹頂的……後來沒去穹頂，是為了爺爺奶奶吧？”
父親深深歎了一口氣：“這件事情，你爺爺奶奶怎麽說的，你也知道吧？”
當然。爺爺奶奶活著的時候，聽得耳朵都要生老繭了：正樹是個蠢貨。到底為什麽幹出那種蠢事？兒子犧牲自己換來的拯救，父母怎麽會開心？
瑞樹曾經想寬慰爺爺奶奶。她說：“可是，如果爸爸去了穹頂，我就不會出生了呀！”
爺爺奶奶一向都恨不得把自己捧在手心裏，所以她覺得自己這麽一說，他們也會改變想法。
然而，出乎瑞樹意料的是，爺爺奶奶沒有說話。
明白過來的瑞樹，感到非常受傷。爺爺奶奶認為，即使自己不會出生，父親也應該去穹頂。
“瑞樹，你聽好了。”
父親把手搭在瑞樹肩頭，讓她坐到門廳邊上。
“爸爸和你說過各種生物的故事，你記得吧？你想聽的，我知道的，應該全都說給你了。”
“嗯……不過——”
父親說的自然科學，從來都很有趣，這也是瑞樹考試拿到最高分的原因之一。但是現在，她實在不想聽什麽已經滅絕的生物故事。
“你先耐心聽我說，”父親似乎知道瑞樹在想什麽，“雌雄企鵝會交替孵蛋。一個下海捕魚的時候，另一個就不吃不喝地孵蛋。為了孩子，父母什麽辛苦都能承受。”
在白色的冰山漂浮在藍色大海上的時代，存在過那種可愛的鳥類。
然而漂浮著桃色冰山的血海上，沒有紅企鵝。
“還有海龜的故事。雄性會用生命保護自己的卵……不，還有更合適的，你記得幼體生殖吧？”
瑞樹露出苦臉：“那個惡心的故事嗎？我不是很想聽……”
“確實有點惡心。從人類的感受上說，有種生理性的反感。
但是，那裏麵也包含著值得學習的真理，我覺得。”
父親又開始介紹幼體生殖。癭蠅是寄生性的蠅，在缺少食物的時候，蛆會正常羽化，變成蠅，向更好的環境轉移。但是，食物豐富的時候，為了加速世代交替和繁殖，它會出現非常詭異的行為。蛆在羽化前，體內的卵就會孵化，在內部把母體的蛆的身體吃光長大。而這樣的蛆，等待它的命運也是被自己的孩子活生生吃掉。
“對生物來說，留下子孫後代是最重要的課題。所以，父母為了孩子犧牲，是理所當然的……但是，除了人類，沒有任何生物的孩子會為了父母犧牲。那絕不是善良。那是錯誤的。”
瑞樹低下頭，她明白父親想說什麽。
“所以不要再說什麽出讓成績的話了，太蠢了。別那麽做。對我來說，隻要你去了穹頂，那就是最好的報償。我的人生可以說死而無憾了……求你了，別浪費我唯一的救贖機會，知道嗎？”
那時候，自己心裏其實暗暗期待著父親那麽說。
瑞樹站在淋浴頭下麵，一動不動。
父親為了自己的父母，放棄了來穹頂的機會，所以瑞樹覺得自己不能興高采烈地接受這個機會，唯有期待父親來說服自己。
正因為如此，在聽到考試結果的一刹那，她才會突然間無比害怕紅雨。原本知道自己的命運就是死於RAIN，自然也就放棄了。但如果能去穹頂，情況就不一樣了。她想盡可能保護自己不被血泥藻的孢子汙染，通過“漂白”洗淨一切罪孽和汙垢，展開
全新的人生。
她冷酷地拋棄了父親，為了自己一個人的幸福。
瑞樹意識到自己在流淚。
這是什麽眼淚？世界上最關心自己的父親，明知道他會死於RAIN，結果還是徹底拋棄了他，然而現在又沉浸在感傷裏？
埋頭研究RAIN的真正原因，不也是為了從自己的罪惡意識中解脫出來嗎？
瑞樹深深歎了一口氣。
自己大約隻是一個徹頭徹尾的利己主義者、偽善者吧！
但是，就算原動力是扭曲的自戀，隻要能找到RAIN的治療方法……從獲救的人看來，拯救自己的就算不是聖人而是懦夫，也不會在意吧？
必須找到方法，不管麵臨什麽阻礙。