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為了決定如何對待我的申請，村裏的頭麵人物繼續開會，而我暫時退場。
我想過要不要用新的蟲子竊聽會議，不過腦海裏一直記著間諜蠅消失的事。直到現在我還懷疑是那名農夫幹的。這顆星球，這個理想鄉的居民，總有些神秘莫測的地方。一旦敗露就會喪失信任的行為，還是別做為好。
而且與其竊聽他們的無聊會議，還不如趁現在這個沒人監視的絕好機會去村裏轉轉。
一眼看上去，這是一片寧靜的田園風景。在古代地球的日本，恐怕也有類似的景色。
但是，在那一層薄薄的表皮背後，也有著明顯的群體妄想乃至精神疾病的跡象。
我向村子深處走去。以前沒有機會往裏麵走。總覺得有人躲在哪裏監視我。不過對於要不要阻止我，他們似乎搖擺不定。
在村中心的三岔路旁，矗立著一座巨大的天然石碑，上麵纏著注連繩。如果是古代日本的信仰，上麵應該雕刻“道祖神”之類的文字，作為村莊的守護神，受到隆重的祭祀，這裏卻和神社一樣，無法分辨文字。
不過，一目了然的是，這不是自然風化的。
周圍散布著許多石頭碎片，石碑表麵像是射擊用的靶子一樣坑坑窪窪，就像是在漫長的時間裏，無數人反複撞擊出來的一樣。石碑是用花崗岩之類的堅硬岩石製成的，要把它的表麵撞成這副模樣，可以想象其中蘊含了極其強烈的憤怒和厭惡。
繼續往村子深處走，我又遇到了六尊石像。
六地藏！我立刻明白了。這是古代日本的宗教儀式，將佛教神明之一的地藏菩薩排成六尊，表示六道輪回。
但是，地藏菩薩在這裏受到的待遇，在古代日本是無法想象的。
我喚出精靈，確認考古學的知識。
“石頭地藏是不是也有病痛替身的含義？這些石像會不會也是它的變體？”
精靈當即回答：“確實有無頭地藏、無顎地藏、無足地藏之類的例子，但即使是有所缺損的地藏，通常也會戴上帽子或圍兜，精心供奉。在古代日本的信仰和習俗中，絕對沒有這樣對待這些石像的做法。”
對六尊石像——地藏——的攻擊，比對石碑的攻擊更陰險。
渾身上下體無完膚，無數的傷痕和小洞像是被鑿子或錐子一樣的尖銳物體鑿戳出來的。
其中最讓人看不下去的，是釘入頭頂和眼球的粗大釘子，還有層層疊疊纏在脖子和身上，死死勒進石像裂痕的帶刺鐵絲網。
毫無疑問，這正是諸惡根源神信仰的表現吧！而且這種東西就放在人眼可及的地方，說明必然已經發展到相當嚴重的程度了。
“從這六尊石像的整體形象看來，應該是地藏菩薩。不過，本來應該麵無表情或麵帶微笑的神像，表情都扭曲成了相當醜陋的樣子。”
聽到精靈的話，我望向六尊地藏石像的臉。雕刻可謂十分真實，每一尊都帶著詭異的神色。
像洋梨一樣上窄下寬的臉；和豬一樣細長陰險的眼睛；能看到鼻孔的巨大獅子鼻；形成鮮明對比的小耳朵；下垂的嘴唇上，浮現著明顯充滿惡意的、又像是****的笑容。
我陷入沉思。理想鄉的居民中，沒有人長成這樣。這副妖異的形象，究竟從何而來？
“精靈。你能從這張臉上讀到什麽？”
“顯而易見的是，某人——對這些石像所代表的存在，懷有強烈的敵意。此外，從臉部的構造和表情上，能看到模仿古代家豬的特征。豬常常是某種精神腐敗的象征，比如基督教七大罪中的貪欲或貪吃，佛教三毒之一的貪毒。”
理想鄉應該沒有引入豬這種家畜。如果理想鄉的居民對貪欲這種東西感到強烈的憤怒，那對象是什麽呢？如同封建領主一樣
從辛苦勞作的民眾手中搶奪收獲的人……我打了一個寒戰。難道，所有這些都是對星際企業的反感表現？
“有沒有本來就長了這副模樣的神？”
“人類曆史上有過一些與這些石像類似的神像。”
精靈舉出的例子，比如20世紀女性雕刻家塑造的怪神比利肯，還有《西遊記》中豬妖時期的豬八戒。
但是，看到屏幕上顯示的圖像，我還是沒有任何聯想。
沉思了片刻，我發現有位少女站在不遠的地方。
是塔米。那副老婆婆般的臉龐上，閃閃發光的眼睛顯得格格不入，此刻正浮現著困惑的神色。
“塔米，怎麽了？”
“黎明先生……您在這裏幹什麽？”
“我想看看村子。”
“可是，客人不能來這裏呀！”
“為什麽？有什麽不能讓外人看的東西嗎？比如這些石像……”
我並不想問得這麽刻薄，但塔米低下了頭。
“這是禍神的像嗎？”
我換了個問題。塔米點點頭。
“能不能告訴我，這些石像為什麽受到這麽大的傷害？”
“這……因為是禍神呀，這不是很正常嗎？”
塔米不明白我為什麽這麽問。
“唔，因為是禍神——對惡神，報複當然很合理，是吧？”
“不光是報複，也是警告，不要再對我們下惡咒了。”
塔米把手伸進和服的領口，拉出一個掛在脖子上的小小禦守。
“這個也是。”
塔米微微張開握緊的手指，躺在手掌上的是一尊小小的金色雕像。我立刻看出它和六尊地藏菩薩一模一樣。
上窄下寬的臉，豬一樣的眼睛，獅子鼻和小耳朵，扭曲下垂的嘴唇……
相似之處還不止這些。金色的雕像上遍體鱗傷，那不可能是不小心造成的傷。尖銳的刀刃在鍍層上執著刻下的痕跡，化作無數閃著銀光的條紋。
“這是塔米做的？”
“嗯。因為隻要有一點壞事，哪怕再小，也必須像這樣懲罰禍神。”
掛著金色雕像的繩子上，還垂著一把迷你折刀，那和古代日本的“肥後守”小刀很相似。塔米拉出刀刃，比畫了一下怎麽在禍神上刻線。
“就這樣，一邊唱歌，一邊懲罰。禍神，禍神，別再作祟。再敢作祟，砍你的頭。”
天真爛漫的聲音，樸素無華的唱腔，吐出的卻是對神的詛咒。
“明白了，可以了。”
我攔住塔米——對異常的行為習以為常，這讓我感到心痛。孩子隻不過是按照大人教的方式行動罷了。
“……黎明先生，我們做的事情，很奇怪嗎？”
塔米似乎敏感地讀懂了我的表情，一臉擔心地問。
我不知該怎麽回答。通常而言，當場否認當地人的信仰是禁忌。但是，看到她的嚴肅表情，不知怎地，我覺得不應該撒謊。
“一般來說，神是要虔誠供奉的。不信神也沒關係。但如果相信神、皈依神，那無論什麽時候，都應當敬神。就算遇到什麽不順心的事，也不應該詛咒命運、詛咒神靈，像那樣破壞神像、褻瀆神像。”
塔米搖搖頭：“可是，那是神慈愛人類的時候吧？”
“神總是慈愛人類的。隻是，人生總會有好的時候和壞的時候。把所有的壞事都歸咎於神……”
“可是，從來沒有什麽好的時候呀！”
塔米的聲音裏流露出一種深沉的厭倦，完全不像孩子。
“我們的曾曾祖父，來到理想鄉以後，就沒有過任何好事，一直都在受禍神折磨！家畜死掉，糧食枯死，好多人生病……神真的太可恨了！”
“但是……”
“沒騙你。一開始大家都說要供奉神、祭祀神，可是這顆星球上的是禍神。他的心根本是扭曲的，越讓我們受苦，他越高興。所以我們也決定這樣警告禍神。”
“可是，越是這樣做，隻會越讓神發怒吧？”
“不是的，不會那樣。真的很有效！”
“什麽意思？”
“大家都這樣警告禍神。發生壞事、可怕事件的時候，一定會像這樣報複，結果禍神的作惡就真的變少了。”
我隻能沉默。整個殖民星球被一個妄想控製的例子，過去也有過。艱苦的勞動和毫無希望的未來，常常讓人逃避現實。當現實充滿無法應對的絕望時，不管是誰，都隻能逃進妄想的世界，保護自我吧。
理想鄉的人曾經在妄想的驅使下做出詛咒作為對神的抗議，而由於偶然的惡作劇，不幸平息了。也許是地震、暴風之類的異常氣候宣告結束，也許是人畜的傳染病平息下來。大概就是這類情況。
理想鄉的人苦於無力感的折磨，隻能依賴於妄想中的成功體驗。對神的反擊和威脅，也許可以改善事態。因為麵對絕望的現實，隻有這種妄想，才是他們唯一的救贖。
但是，諸惡根源神信仰，最終注定會導致人的毀滅。詛咒神的行為，就和向天吐唾沫一模一樣。神是人類精神中最崇高部分的象征，攻擊神的愚蠢行為，等同於砍斷自己正在坐的樹枝。事實上，被諸惡根源神信仰侵襲的殖民星球，不是一個接一個地毀滅了嗎？
“……黎明先生果然還是不明白。”塔米悶悶不樂地說。
“為什麽這麽說？”我溫柔地反問。
“因為你們有別的神好好保護著呢！”
“神？我們並沒有……”
“黎明先生，您說過的，整個銀河係，不管去哪裏，星際企業都會保護個人。那不就是像神一樣嗎？”
我再一次啞口無言。這孩子雖然生在邊境的星球，也沒有受
過良好的教育，但她的理解力令人畏懼。
“是啊……確實，星際企業，大概可以說是現代的神。”
僅僅120家左右的巨型星際企業，通過經濟力（以及由此得以購買的軍事力和政治力）控製銀河，壟斷了98%的人類財富。這是顯而易見的事實。其中又有占據絕對優勢的前七家企業，號稱七頭龍，據說僅僅他們就擁有72%的財富。
從未讓出過七頭龍首位的YHWH，起源於整合的猶太係資本。但以目前的情況而言，巨大的YHWH也不能高枕無憂。不僅後麵的濕婆（印度係）、青（中國係）、沃爾特斯（美國IT產業係）、珀耳修斯共同體（德係）、阿斯拉（伊朗係）、威立雅（法係）等超巨型星際企業緊追不放，8位以後的Nintendo（日係）、艾斯特雷斯（巴西係）、哈尼爾（韓係）、帕加馬（土耳其係）也在虎視眈眈，想要擠進前列。
“星際企業一定認為，我們這種住在小小殖民星球上的人，根本無關緊要吧？”
“不，不是的……”
對這個孩子，口頭的欺騙行不通。但是，我也不能輕易說出真相。
忌部老人說，殖民者是棄民，這說法並不正確。對於控製銀河係的星際企業來說，殖民製度是經濟擴張不可或缺的係統。
人類是自主勞動、自主繁殖的經濟發展設備，比任何自動化機械都要優異。隻要對新的行星進行地球化改造，再通過最低限度的投資，諸如調整殖民者的遺傳基因、運輸費、殖民工具包
等，把人類送過去，就會以相當高的概率——成品率——誕生新的殖民星球。如果取得巨大成功，就能得到具有購買力的新消費區。即使不行，也能產出農產品或礦產品。
這就像植物散播種子一樣——大部分死後歸於泥土，隻要有一點點活下來就行。實際上，近半數的殖民地，最終都是棄子，在居民死絕後化為廢墟。但即使是那樣的情況，星際企業也不會遭受損失。因為虧損可以節稅（神一樣的星際企業都會按時納稅），而且如果地球化的效果能讓地球帶來的植物繁茂生長，形成新的生態係統，將來還可以再次嚐試殖民，從而帶來某些利益。
“可是，為什麽？為什麽普普通通的公司，會變成神？”
塔米這個簡單的問題，讓我非常震驚。許多有心人都抱著同樣的疑問，思考該如何改變現狀。但是，發展到這一步，已經無力回天了。
“為什麽呢……”
我深深地歎了一口氣。這是平時絕對不能說出口的話題。不過，在這顆邊境星球上，YHWH應該不會知道吧？我與其說是講給眼前的少女，不如說是講給自己聽。
“可能在很久很久以前，人們就隱約知道會變成這樣。在企業無限膨脹，開始控製經濟和政治的時候，企業會沒有道德，沒有同情心，習慣於把人類當成一次性的消耗品。然而誰也阻止不了。”
“那，星際企業也是像禍神一樣啊……”
塔米皺起眉頭，喃喃自語。
“不是的。星際企業並沒有惡意。”
“是嗎？”
“星際企業隻顧追求利潤的最大化，考慮的隻有擴張。從這一點上說，就像是宇宙規模的阿米巴原蟲……不過，這種星際企業的欲望，與人類的利益未必一致。但如果企業的管理方——人類的力量超過它們的力量，那也不會帶來任何問題。然而星際企業太龐大了，靠一顆星球或者星係的法律很難束縛，而且到了席卷銀河係的程度，更是誰都控製不了。”
“怎麽會這樣？明明隻是個企業。”
“想想家裏的寵物吧，貓啊，狗啊，小雞什麽的。以現在的體型來說，它們當然會聽主人的話，但如果它們突然長大了一千倍，那主人不但管理不了，而且還要四處逃竄，避免被它們吃掉，對吧？但這並不是說它們懷有惡意。”
塔米陷入沉思。她像是在奮力咀嚼剛剛獲得的知識。
“……可是，就算是星際企業，也要靠人類運營吧？這樣的話——”
我搖搖頭：“已經不是了。沒有人控製星際企業。CEO、社長之類的首腦，隻不過是隨時可以更換的腦細胞之一而已……雖然他們手中的財富和權力遠遠超越古代的絕對君主。”
“不是人類，那是什麽呢？”塔米顯得無法理解。
“在星際企業中負責決策的，是數以萬億計的電子大腦網絡。”
“您是說，機器在控製人類？”
“嚴格來說，是網絡中無處不在的人工意識。”
說著說著，我幾乎忘記了對方是個年幼的少女。
“人類曾經發起過排斥機器的運動，因為害怕電子大腦和機器人的迅猛發展導致人類受奴役。但他們錯了。機器不會因為受奴役而憤怒，也沒有取代人類的野心。問題發生在機器獲得‘外殼’的時候。就像在生物的曆史上，**狀態的DNA獲得外殼，便一下子攀上了進化的階梯。”
“外殼是什麽？”
“企業的外殼叫作法人，也就是能夠開展商業行為、作為虛擬人格行動的身份。機器有了這層外殼，便可以在人類社會中自由貫徹自己的意誌。企業是通過積累經濟利潤不斷成長的存在，再加上人工意識的融合，便誕生出永生不死、不停成長的怪物。”
人工意識常常能為企業間的競爭提供最佳解決方案。不管多麽頭腦清晰、冷酷無情的人類，都敵不過機器。結果就是，在星際企業的競爭中，將決策完全交給人工意識的一方，會成為最終的勝利者。
“我不是很明白……”可能講得太難了，塔米一臉茫然，“還是機器下的命令嗎？比方說，讓黎明先生您來這裏？”
“嗯。YHWH的前身是美國的猶太係資本，但現在已經不再受猶太人控製了。董事會隻是追認機器決策的橡皮印章。第二位的濕婆，是最為神秘的星際企業，一般認為是印度係，但據說在他們的總部，不要說印度人，連一個人類都沒有了。任何一家星際企業都通過MBO排除了股東，而作為最高決策機構的控股公司，則是掌握著兩到三家的股票……再強調一遍，機器並沒有想
要自己掌握霸權的意思。它們思考的隻是如何最大化星際企業的利潤。如果據此判斷不需要人類董事，那麽就會毫不留情地拋棄他們。現在，能對機器的決定提出異議的人，已經一個都沒有了。”
“怎麽會這樣……”
塔米目瞪口呆。大概她做夢也想不到外麵的世界會是這樣的狀況。
“也就是說，運營星際企業的機器，控製了所有的一切？我們的曾曾祖父來到理想鄉，也是這樣？”
“嗯。”
“還有我們……長成這副樣子？”
塔米傷心地垂下眼睛。我吃了一驚。沒想到她會這麽在意自己特殊的容貌。
“不管哪顆殖民星球，都需要調整遺傳基因，適應當地的風土。理想鄉人的長相，絕對不醜，隻是最適合這顆星球的形態而已。”
“不是的。”塔米無力地說。
“塔米，如果將來你去別的星球，完全可以改變自己的相貌。”
當然，前提是能支付相應的費用。
“是啊，現在可以隨便修改自己的長相吧。可是，那不是我的長相。”
“不是的。可以把基因操作的影響完全消除，恢複你真正的相貌。”
“真的？”塔米終於抬起了頭。
“當然……對了，我給你看看那會是什麽樣的相貌。”
我命令精靈展開屏幕——從塔米的方向什麽都看不見，隻會看到我在空中揮手。
為什麽會為當地的一名少女做這種事？我自己也不明白。但是，無論如何我都想這麽做。
“精靈，把基因操作的影響從塔米的相貌中去除，讓我看看她原本的樣子。”
“好的。”
屏幕上顯示出當前塔米的臉，還加上了十幾根線條和說明。
“為了適應天照Ⅳ的氣候風土所做的基因調整，主要涉及呼吸係統和皮膚。因此，如果消除影響外觀的部分，考慮臉部的骨骼和肌肉上覆蓋標準厚度的皮膚和皮下組織，那麽應該會變成這樣的容貌。”
看到屏幕上的容貌，我張大了嘴。
“黎明先生？”塔米擔心地問。
“啊……你來看看，這是你真正的相貌。”
我把屏幕轉向塔米。她倒吸了一口氣。
“這是……我？真的？不可能。”
屏幕上的容貌，僅僅一眼，便烙在我的心裏。
閃著聰慧光芒的大眼睛，小小的鼻子，薔薇色的臉頰，薄薄的嘴唇上露著淺淺的笑容。
那是足以迷住所有人的可愛少女容貌。