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回到正田村長家的時候，村民似乎已經通報了我在村裏四下窺探的事情，迎接我的是全員的苦臉。不過，村中頭麵人物的會議結論，當然是遵循YHWH的意願。
“我們討論了金城先生的申請，結論是：關於針對我們信仰的調查，原則上願意提供協助……不過您好像已經做了不少調查。”正田村長最後的話裏帶著譏諷。
“十分抱歉，我不想浪費時間，所以稍微在村裏看了看。”
“事到如今，就算提醒您注意禮節，大概也沒用吧？”忌部老人憤憤地抱怨說。
“不過，看都看到了，現在也沒辦法了。我們的信仰可能確實與眾不同，而且確實和您所說的諸惡根源神信仰很相似……但是，它不可能對其他殖民星球產生負麵影響。唯有這一點，無論如何希望消除誤解。”
“毋庸諱言，我們不打算隱瞞任何東西。我們舉行的祭祀和典禮，基本上都包含著對禍神的抗議行動……我想塔米已經告訴您了。”正田村長補充說。
“嗯，我聽說了。不過請千萬不要為此責怪塔米。”我擔憂地說。
我意識到，不知不覺間，相比於這顆星球所有居民的命運，我反而更關心塔米。
“不必擔心。”正田村長簡短地回應道。
“其實我本想在這裏向金城先生您詳細解釋禍神的情況，不過剛剛收到消息說，禍神又在作祟了。正所謂百聞不如一見，您是否願意和我們一起去看看實際情況？”
“求之不得。”
我跟隨他們去了玉米地。平緩的山丘之間有一塊平地，放眼望去，都是高高的作物，大約幾公頃的規模。
“這是我們的主食。放在其他星球上隻能作家畜的飼料。”
正田村長解釋說。馬齒黃這個品種雖然談不上美味，但在貧瘠的土地上也能生長，而且產量高，抗病蟲害的能力也強。
“……但是，今年的產量已經絕望了。這幾年，我們田地的收成一直低於消費量。我們動用了以前的儲備，總算能維持下來，但眼看就要到極限了。”
“請等一下。為什麽說產量很絕望？明明長得這麽好。”
我仔細觀察玉米田，然後在正田村長回答前，發現了奇怪之處。
“那是什麽？”
那是一副可怕的景象。有什麽東西在玉米苞裏蠕動。
“是禍蟲。隻要發現一隻，整個田裏就全都有了。這東西一出現，什麽藥都沒用，而且一年比一年厲害。這塊地大概隻能全燒掉了。”
我指揮精靈用不可見的手和探針，摘取了一根玉米，剝**葉。
在正田村長他們看來，這就像是念動力或者透明人幹的，他們一臉驚訝地看著我。
在裏麵爬來爬去的，是一種從未見過的奇怪蟲子，就像是玉米粒長了六條腿一樣。仔細看去，真正的玉米隻剩下中間的棒子，看上去的黃色顆粒全都是這種禍蟲。
“沒試過生物農藥嗎？”
我一邊感到自己起了雞皮疙瘩，一邊問了個愚蠢的問題。
“農用套件裏應該有幾十種捕食性的或者寄生性的昆蟲冷凍卵，食性也能自由控製，說不定能對付這個……禍蟲吧。”
“您以為我們沒試過嗎？一開始就試了。但是隻有第一年有效，第二年開始，這東西就變異了。”
正田村長從腳下撿了一根樹枝，插上飄在空中的玉米——禍蟲。
禍蟲刹那間顯出令人震驚的反應。幾十隻個體像被磁鐵吸引一樣聚集在一起，連成一條直線，最終形成一隻黃色的蜈蚣，每個體節都有六條腿在蠕動。它們纏繞在玉米棒上，身體前部的三分之一向上抬起，做出威脅的模樣。充當頭部的個體沒有了腿，取而代之的是三對尖利的牙。
“不管遇到什麽樣的天敵，這些東西都會立刻變成這副樣子，反過來吃掉它們。”
這怎麽可能？我無比驚訝。這樣的昆蟲，至少不可能來自地球。但是，在其他星球上發現的生物中，應該也沒有具備同樣習性的。謹慎起見，我也向精靈確認過，確實沒有任何相關信息。
正在查看玉米田的十幾個村民中，有一個跑回來，氣喘籲籲地向正田村長報告。
“沒救了。玉米全完了。一根都不剩，全被禍蟲吃了。”
“哦，知道了。”正田村長一臉沉痛地點點頭。
“本來還指望稍微有點收獲……很遺憾，這塊田隻能燒了。你們到村裏去，一起把燃油運過來。”
“好的。”
村民——一個剛剛十多歲的年輕人點點頭，一副快要哭出來的樣子，跑開了。
“現在您明白了吧？”正田村長轉過身對我說，“這就是禍神幹的。正因為這種頑固的作祟，我們始終掙紮在生死存亡的邊緣。”
“可是，這一切是怎麽和神……和某種超自然的惡意聯係起來的？”
“不然的話，這到底是什麽？這樣的生物，其他哪個星球上
還有？理想鄉做過徹底消毒，帶來的地球生物也都是經過慎重考慮的。如果不是禍神作祟，這樣的害蟲到底是從哪裏來的？怎麽來的？”
我沉默了。即使依靠精靈的幫助，我也拿不出任何一個像樣的解釋。我隻能強行扯下一隻化作蜈蚣狀的禍蟲（它們已經像一隻動物一樣黏合在一起了，扯開之後噴出黏稠的綠色體液），在屏幕上放大它的表皮。
黃色的外骨骼上，隱約有著網狀的花紋。仔細觀察每一根線條，發現都像是黑點的集合。再放大看才發現，那些本以為是黑點的，都是這樣的文字：
pestis pestis pestis pestis pestis pestis
pestis pestis pestis pestis.......
“禍神的陰影，從殖民剛開始的時候，就籠罩在這顆星球上。”
回到村裏，正田村長便滔滔不絕地說起來。
“不管做什麽，都會遇到非比尋常的厄運。幹旱、暴風、地震……辛辛苦苦開墾的耕地，一夜之間化作沙漠，農作物也變得有毒。家畜全都死於不明原因的瘟疫，村民中間也出現了奇怪的疾病，不但抗生素無效，連病原體都找不到。”
坐成一圈的頭麵人物，全都臉色陰沉，低頭不語。
“……慢慢地，人人製作祟神的雕像、在耕種的間隙懲罰他的習慣，逐漸發展成整個村子的儀式。”
“請等一下。”我皺著眉頭打斷他。
“說起來，詛咒神明的習慣，一開始是在什麽情況下產生的？”
“沒有什麽情況。自然產生的，或者說一開始就有。”
忌部老人的態度完全不像神官。
“什麽意思？”
“您知道生活在殖民星球上是什麽滋味嗎？日複一日的艱苦勞作讓我們身心俱疲，也沒有任何對未來的期待。哪怕殖民地能發展起來，最快也要三四代人以後才能看到那樣的效果。自己隻能在這顆死氣沉沉的、遠離地球的星球上腐爛……甚至就連一切相對比較順利的時候也是這樣。如果再加上反複的不幸——不，不管怎麽看，那都是某種惡意帶來的災難——您覺得我們會是什麽心情？”
忌部老人的聲音陰森森的，好像代表了大廳裏所有村民的心情。
“在每個人都要被憤怒和絕望壓垮的時候，該去哪裏尋找出口？就算是死，我們也必須維持彼此之間的關懷。如果村裏的人互相仇視，那才是真的完蛋了。”
幾個人用力點頭。
“……可是，痛苦的時候，沒有想過向神祈禱嗎？”
“如果那個神是真正的神，我們當然會。我的祖父也是神官，曾經基於信仰，煞費苦心把全村團結在一起，複活古老的祭祀儀式，虔誠地供奉神明。然而一切都是白費。竭盡全力建起氣派的神社，奉上供品，神也沒有回應。因為那是禍神。禍神隻對惡意
有反應。明白這一點以後，祖父便不再念誦祝詞，而開始詛咒神。結果，雖然隻是暫時的，但禍神的詛咒真的停了。現在我們也必須這樣做，防止禍神做出更邪惡的事情。”
忌部老人緩緩站起身。正田村長等人緊隨其後。
“你們要做什麽？”我也一邊起身，一邊問。
“接下來，我們要去理想鄉神社，奉上詛咒。”忌部老人決然地說。
“詛咒也有各自的種類和等級。抗議的詛咒，警告的詛咒，還有報複的詛咒。接下來要奉上的，是報複的詛咒。我們將對禍神進行堅決的報複。我們已經沒有退路了。有些詛咒，隻要堅決執行，連鬼神都要退避。為了活下去，我們隻能帶著你死我活的氣魄，逼退禍神！”
在場的十幾個人，一齊叫喊起來。障子門咯吱作響，掛軸無風自動。村長的房間明明沒有一絲縫隙能讓風吹進來……
在理想鄉神社內舉行的“報複詛咒”，足足持續了六個小時。
大概所有身體還能動的村民都集中在這裏了。兩百多人陸陸續續跨過倒鳥居，與忌部老人奉上的詛咒唱和。終於等到唱完，我以為儀式結束的時候，他們又從神社深處拖出神體，用石頭砸它、用棍棒鞭子抽打它，最後還朝它吐口水、撒尿，用盡一切辦法侮辱它。
本應該是神聖之地的神社，充滿了喧鬧和惡臭，化作憎恨與瘋狂的坩堝。
這到底是什麽？我茫然望著這一切。
天照Ⅳ——理想鄉的群體瘋狂，呈現出無比滑稽、極度醜惡的麵貌。
被剝奪了希望的人們，沒有宣泄憤怒的出口——因為他們知道，如果將憤怒朝向全知全能的星際企業，自己立刻就會被消滅，於是便將它噴向禍神這一虛構的存在。那本就是為了宣泄沸騰的憤怒而創造出來的。這是一場痛苦的祭祀，等同於壓力超過極限的猴子揪下自己毛發的行為，是群體性的自毀，就像剖開自己的肚子，掏出血淋淋的內髒來慶祝一樣。
我突然感到強烈的惡心，耳朵嗡嗡作響，平衡感仿佛都出了問題，腳下踉蹌不定。
“精靈，我很不舒服……到底發生了什麽？”
平時隻要我一提問便會立刻回答的精靈，過了片刻才開口。
“不清楚。沒有檢測到任何對健康有害的電磁波、放射線、化學物質、病原體。也許是惡臭和噪聲導致的心理作用。”
不可能。我搖了搖頭。對於自己的精神和肉體反應，我非常了解。這點事情不可能引發這樣的症狀。
那麽，現在壓在我身上的，到底是什麽？
我望著眾人的瘋狂模樣，揉了揉眼睛。也許是因為頭痛，神社裏的空氣仿佛在暴曬的陽光下一般搖曳不定。不，那更像是空間本身在扭曲……
突然，神社裏的石燈籠碎了。沒有人碰它，也沒有石頭砸到它。接著，稍遠處的鬆樹從根部開始裂成了兩半。
這是？我不敢相信自己的眼睛，不禁退了一步。
我想起農夫瞪了一眼，間諜蠅便消失了的影像。
過了半晌，突發性的身體不適緩解了，但我心裏已經有了定論。這裏舉行的並非單純的儀式，而顯然是在運用某種物理性的力量。
理想鄉的居民，擁有念動力。雖然他們似乎並沒有清晰意識到這一點，也不能有意識地使用它，卻可以通過強烈的感情——恐怕就是憤怒——觸發它，無意識地攻擊憎恨的對象……唯有這個解釋，才能說明這裏發生的現象。而且這樣想來，其他幾件事情也能說得通了，比如他們為什麽如此小心地維護人際關係。
儀式全部結束的時候，參加儀式的所有村民都陷入虛脫狀態。
“這種事情……有意義嗎？”
我問忌部老人。坐在石板路上的忌部老人緩緩抬起頭。他的皮膚灰撲撲的，眼睛下麵有黑色的眼袋。
“意義？”
他閉上眼睛，像是在思考問題的含義。
“我們在這顆星球上生活，這件事有意義嗎？”
我默默地等他繼續說。
“……唔，至少這樣應該能中止禍神作惡。”
“你們以前也是用這種辦法，把對神的毀滅思緒發送出去？”
“是啊。不過我們也沒有奉上過幾回報複的詛咒。通常都是用警告的詛咒平息憤怒。”
在我的腦海中，產生了一個離奇的假說——沒來這裏之前，我自己大概都不可能相信這個假說。但目睹了這顆星球上發生的一切之後，我開始懷疑它會不會就是真相。
禍神會不會是這顆星球上的居民在無意識中創造出來的？他們的憤怒、絕望，以及對毀滅的渴望，通過不自覺的念動力，造成了一次又一次的不幸……
諸惡根源神信仰在銀河各處造成的悲劇，也許全都是基於同樣的機製。
我望向狂亂盛宴所遺留下的慘狀。村民懷著憎恨破壞的石像滾落在地上，隻剩下豬一樣的細長眼睛和浮現著惡意嘲笑的嘴角。
另一個疑問閃過腦海。
“禍神為什麽長了這麽奇怪的相貌？”
忌部老人微微一笑。
“為什麽長成這樣，我也不知道……不，抱歉。我知道您想問什麽。我們為什麽知道禍神長了這樣一張臉，對吧？答案很簡單。因為我們見過。”
“見過？”
“一開始，禍神像好像是沒有臉的。然後某一天，我的祖父在奉上詛咒的過程中，那張臉突然出現了。據說，村民各自進行詛咒的時候，也會看到完全相同的臉。”
那張臉，似乎是深深刻在理想鄉居民的潛意識裏的圖像。雖然我完全想不出它從何而來。
回到宿舍檢查郵箱，發現又來了一封郵件。
打開郵件，果然又出現了阮·丁·BM.劉的分靈。
“金城·伊西德羅·GE.黎明先生，您好。田野調查有進展嗎？”
我說了幾件至今為止了解到的情況。不過，關於理想鄉居民可能具有念動力的推測，我暫時沒有提。
“原來如此，天照Ⅳ的諸惡根源神信仰，是為了在艱難的現實中保持精神平衡，而誕生的一種穩定裝置？”劉的分靈笑嘻嘻地說。
“嗯。目前還沒有發現危險的征兆。我想繼續調查，希望您能向YHWH及負材管理公司轉達……”
“是嗎，我當然不是不願意轉達，不過還是有一個令人遺憾的消息要告訴你。”
我嚇了一跳。在這種情況下，所謂的壞消息，隻有一個。
“什麽消息？”
我嘶啞的聲音在耳中不詳地回**。
“確定要實施投石了。已經選好了合適的石頭，正在加速。”
“這……”
雖然有所預測，但還是像頭上被狠狠敲了一棍。
“為什麽？目前還沒有任何證據表明，理想鄉的諸惡根源神信仰有危險。不等我提出報告就急著投石，難道有什麽緣故？”
“深層原因我也不清楚。不過這是YHWH本部的最終決定。金城先生，您對此有什麽異議嗎？”
我打了個寒戰。
“不，我完全沒有異議。不過，這項任務耗費了諸多經費，隻是覺得浪費了很可惜。”
“關於這一點，請不必在意。投石打擊的完成還有半年時間。在此期間，請繼續完善您的調查。天照Ⅳ的案例，對於今後也將具有非常大的參考價值。”
“我明白了。”
劉的分靈浮現出令人作嘔的微笑，消失不見了。
案例。今後的參考……在分靈以及阮·丁·BM.劉心中，理想鄉似乎已經等同於不存在了。
被機器選為代理人的人類，在冷酷方麵絲毫不遜於機器。對於在這顆星球上生活的約三百名殖民者，決定采用殘酷無情的方法剝奪他們的生命，大約也就像決定處分工廠生產的缺陷產品一樣。
我茫然坐回椅子上。我很清楚，YHWH的決定是絕對不可能推翻的。
投石通常會用直徑1千米至5千米的小行星。將恒星的光集中到一點，改變其方向和速度，並在經過大型行星附近時，利用飛掠和引力彈弓進一步加速。
6500萬年前滅絕了恐龍的隕石，推測其直徑為10千米，速度為每秒20千米。與廣島原子彈這種人類首次使用的大規模殺
傷性武器相比，其能量達到數千倍，像烤箱一樣把整個地球表麵都烤焦了。
用於投石的小行星，尺寸雖然小得多，但如果需要的話，甚至可以加速到亞光速——每秒10千米（最高速度能將地球大小的行星撞得粉碎，化作火球），並且可以執行精細的設置，比如隻清除人類、清除所有多細胞生物、徹底消除所有生物等。當然，使用致死性病毒更便宜，不過考慮到之後的行星再利用，還是投石的方法最不留後患。
有沒有什麽辦法挽救理想鄉人的生命呢？哪怕隻能挽救一部分……
我絞盡腦汁也想不出一個好辦法。
實在不行，最少也要救下塔米。