六 RealX：勞倫之死
塞拉維俯下身，
仔細端詳這張臉，
紫紅色細小顆粒浮在皮膚下方，
嘴角和眼角處聚集的更多，
它們像在某個瞬間一起決定不再移動。
第二天深夜，塞拉維獨自思考著即將開始的工作。
“他的叔叔”究竟發生了什麽？這是任務的核心，他必須弄明白。會不會隻是一個誤會？營地是不是過於緊張？是什麽樣的情況會讓營地如此緊張？在第一次見到諾蘭時塞拉維就從他身上感受到一種深沉的不安，現在他也能從諾斯蒂爾身上感受到同樣的情緒，這些不安究竟意味著什麽？
絲綢般的細雨不知何時起淌落在窗邊，匯聚成一條小小的水渠，塞拉維拉開窗簾看著這座城市的晨曦，它們慢慢爬過窗戶上的雨珠，迎接著新來的客人。
似有似無的鳥叫聲吵鬧了幾分鍾，他緩緩坐起身，原本以為在寧靜的清晨可以聽到一些特別的聲響，但什麽都沒有，城市別無二致，除了視係增強係統的不同提示，身在哪裏似乎無法區分。
他讀到過一篇半個世紀以前的文章，題為《如果你熱愛自然，就搬到城裏來》，聽起來很不符合邏輯的理論，熱愛自然當然要到自然中去，但這恰恰使人類對自然造成極大破壞，如果人類真的熱愛自然，最好的辦法不是到其中去，而是離它越遠越好。現在看來這篇文章簡直如同預言，城市是人類文明最好的庇護所和最合理的生存法則，這二十多年來如果沒有城市，人類的生活根本難以維係。
走出臥室時，塞拉維已經不再對醒來時的感受有任何留念，和平時一樣身為塞拉維的雷迪再次對什麽都不感興趣，滿臉寫著“不要打擾”。當然，除了諾斯蒂爾，這裏也不會有人打擾他。
“醒了？你看上去沒睡夠。”諾斯蒂爾已經換好衣服，黑色寬鬆上衣和淺藍色連體長褲，頭發從後挽起，精致臉龐神采奕奕。
“應該夠了。”
“睡眠不足會影響判斷。”諾斯蒂爾說出自己的擔憂。
“是的。”塞拉維走向牆後，為自己挑選了一套同色係的衣服。
“請快一點，塞拉維先生。”說完，諾斯蒂爾將視線轉向一排晶瑩剔透的小瓶子，看了半天在一百多個選項中調配了一款深紫色指甲油。搭配雨後的早晨，她對這個選擇算得上滿意。
“這裏的一夜竟然那麽長。”塞拉維穿著整齊後坐到諾斯蒂爾對麵，兩人低頭享用諾斯蒂爾選擇的早餐，咖啡、麥片粥和低脂肪牛肉。
“原本不是這樣，最開始的時候白天和晚上隻是數字遊戲，半小時就是一整夜，但是後來，時間慢慢變化，變得和地球運動越來越接近。”
“你的意思是……物理時間？”塞拉維問道。
“也會有事情讓你覺得不可思議？”諾斯蒂爾抬頭看了塞拉維一眼，又專心吃起麥片。
“我沒有想過。”塞拉維實話實說。
“沒有想過什麽？恐怕回去以後你要好好補課，至少學習一下我們是如何感受時間和空間的。生物學、認知神經學，選一個學科先開始吧，即使免去基礎訓練，選修類課程也是必不可少的。”諾斯蒂爾放下餐具，繼續說道，“我預約了車。這些事本來該由你決定，但是，恐怕你連這裏的交通工具都不了解。”
“哪裏的交通工具我都不了解。”
“小型移動車或者懸浮軌道都可以到叔叔家。如果想看看路上的景色，小型移動車是個不錯的選擇，雖然預訂小型移動車會留下一些記錄，但是懸浮軌道上會遇到更多人，權衡之下，我還是選了移動車。”
塞拉維點點頭。
小型移動車長不到兩米，高度卻接近三米，看上去像圓錐形寶石，四周是透明的棱狀結構。諾斯蒂爾上車後就把車窗設置成微微的淺藍色，從裏麵看來沒有太明顯的變化。塞拉維看著車外緩緩移動的街道，路上行人很少，好像城市還沒完全醒來。
“低速行駛不容易引人注意，外麵的人也看不到車內。”諾斯蒂爾平靜地說。
“嗯。”塞拉維輕聲回應。他沒有什麽問題可以問，也想不出應該說些什麽話。
二十分鍾後，移動車在一幢玻璃混雜著岩石結構的二層建築前停了下來。
“看樣子我們到了。”諾斯蒂爾側過身向車外望去。
“這個建築的風格有點奇怪，像……”
“上個世紀的現代主義教堂。”塞拉維說。
“的確，但不完全是，前幾年RealX流行過一些混雜的設計風格，一些設計師會把傳統宗教建築和科技類的時尚元素混合在一起，一部分年輕的教會成員非常追捧這類設計師。”諾斯蒂爾順著塞拉維的話補充道。
“你看這扇門，應該要密碼才能通過，叔叔告訴過你大門密碼嗎？”
塞拉維想了一想，幾秒後，他抬頭似乎笑了一下，說：“當然。”
諾斯蒂爾勉強擠出一個微笑，門從兩邊展開，兩人來到大門前。
塞拉維盯著大門前數字和字母混亂排列的界麵，將四個字母和五個數字輸入其中，選出最後一個字母後，伴著岩石滾動的聲音，大門緩緩打開。
兩人默不作聲地觀察著房間裏的裝飾、家具和任何有用的東西。黃色牆壁，文藝複興時期的畫，屋內家具很少，三把椅子、一張圓形桌子都是鐵製的，一張沙發和一把巨大的單人扶手椅。
扶手椅上是一個矮小的身體，站立起來也許還不到諾斯蒂爾的肩膀。
“不是所有人審美都一樣，有些文化認為矮小的人更有智慧。”沒等塞拉維開口，諾斯蒂爾就說出了他的疑惑。
“雖然大世界裏的年輕人都喜歡把自己變得很漂亮，但也有人遵循著獨特的審美標準，或者某種信仰，不改變自己的容貌，保持單身和清貧。近些年這樣的人越來越多。”
塞拉維很感謝諾斯蒂爾的洞察力，也很感謝她總能在恰當的時候給予自己幫助，但是，完成任務盡快返回營地才是他最重要的事，他希望這裏的一切快點結束，前提是他能完成任務。
於是他簡短地說了聲“謝謝”，又將注意力轉移到房間的每一個角落。
“他死了？”
小個子男人圓滾滾的頭倒向左側，表情凝滯，眼角一道深黃色印跡一直延伸到椅子上。
塞拉維俯下身，仔細端詳這張臉，紫紅色細小顆粒浮在皮膚下方，嘴角和眼角處聚集的更多，它們像在某個瞬間一起決定不再移動。
“他死了？”沒有等到諾斯蒂爾的回應，他又問道，眼神依舊留在男人的臉上，眉頭微皺，好像在思考什麽難題，又好像剛做出一個不情願的決定。
“你打算怎麽辦？”這一次，換諾斯蒂爾悄悄在塞拉維耳邊問。
他站在原地，一動不動，半秒後，他伸手迅速地抱住“叔叔”，果然和他想象的一樣。
“他沒有斷開。”塞拉維說出自己的判斷。
“看你怎麽想了，我可不清楚叔叔的事。”諾斯蒂爾語氣冰冷。但是她說得沒錯，任務中關於勞倫的部分，隻有他才清楚，所以他會知道密碼也在諾斯蒂爾的意料之中。
RealX不該存在真實意義上的死亡，因為這種算法並沒有被批準運用於任何一個世界，即使是懲罰罪犯的固定循環世界也不會出現死亡。諾蘭說過，營地要確保每一個人的生命，不能輕易失去任何一個人，即使是固定循環世界，也隻是一種囚禁。
眼前這個男人發生了什麽？他沒有及時斷開連接，而是真實地躺在那裏，是RealX-09第一個死亡的人嗎？還是隻是睡著了？
“我需要了解更多。”塞拉維轉身走向坐在椅子上的諾斯蒂爾。
“聽你的。”她回答。
“咱們先回去。”塞拉維說出自己的決定。
“現在？就這樣回去？我想叔叔的情況，你還沒有弄清楚吧。”
“還沒有。”塞拉維實話實說。
“你確定要回去？”
“是的，我確定。”
諾斯蒂爾有些生氣，又有些詫異。雖然是個新手，雖然她自認為能預想到新手可能出現的各種狀況，但塞拉維的表現卻在她的預料之外，他冷靜而且……果斷，但是提前結束任務讓她感到生氣，因為看起來他們什麽也沒做。
難道任務本身就很簡單？是自己想得太多嗎？如果真的很簡單，老師怎麽會那麽憂心忡忡？她不能多問一句，也不會多問一句。這是原鏡必須遵守的規則，任務細節知道得越多，原鏡就越沒有還原事件的價值。
“我們先回家。”諾斯蒂爾已經站到塞拉維身旁，隨時準備離開。
“麻煩你了。”塞拉維突然像個孩子一樣溫順。
太陽已經完全照耀城市的每一個角落，街道上的行人比他們出門時多了一些，沿河餐廳生意不錯，女人們坐在一起聊天，裝飾用的羽毛在陽光下搖曳著，像是跳舞的微型小人。
塞拉維閉上雙眼，想要小憩一會兒。他感到自己似乎又被什麽東西抓住了，那個東西向他溫柔微笑，隔絕了周圍的聲音，有那麽幾秒鍾竟然連對麵的諾斯蒂爾仿佛也消失了。
“鮑菲斯，鮑菲斯，你在哪兒？”刺耳的聲音傳入鮑菲斯肥碩的耳朵。以前他在休息區享受營養劑時，萊爾隻會裝作沒有看見，雖然年輕，但他還算平易近人，可是近來，萊爾的脾氣變得越來越難以捉摸。
相比之下，喬納亞又一次順利完成任務，他的成績已經無人質疑，接管營地不過是時間問題。營地的每一個人都喜歡喬納亞，讓所有人喜歡這一點就連諾蘭都做不到，在諾蘭這個位置上已經沒辦法讓所有人都喜歡了。
幾日來，營地處在謠言和憂心忡忡的氣氛中，萊爾離觀測員最近，有時他免不了懷疑這些謠言並非完全空穴來風。現在，正當他還在煩惱前一天的脫離成像圖時，警報聲又肆無忌憚地響了起來。
諾蘭告訴大家不用驚慌，隻不過是又有一個小世界忽然關閉。這些事最近發生得非常頻繁，萊爾回答了一聲“明白了”之後，轉身又對鮑菲斯喊了起來。
“我聽說喬納亞回來了，比任務期限還提前一天。”薩娜關切地問。
“是的。”
“可你看上去還是有些緊張，喬納亞回到營地了，你還害怕什麽，如果雷迪不能勝任工作，讓喬納亞代替他就好。”
“薩娜，有時候人會感到害怕不是壞事。沒了害怕，人類會更危險。”
“那是和野獸打交道的後遺症。”薩娜回應。
“不僅如此，你知道那種感覺的確不好受，緊張、憂慮，甚至恐懼，可這些不易回避的感覺卻能保護我們。提高警覺，注意更多容易忽略的細節，人類正因如此才存活下來並且成為最高級的物種。”
“誰知道是不是最高級的物種，我不想爭執這些問題，我隻知道喬納亞回來了，二樓那些人就不敢大言不慚。”薩娜笑了笑，坐到諾蘭對麵。
“你是說工程師嗎？”諾蘭非常平靜。
“當然，就是二樓那些工程師，他們和捕捉者之間的恩怨由來已久，費德南德更是斷言斯泰因隻是第一個，當初你要是沒有把他訓練成捕捉者，也許出事的會是老費那家夥。”
“誰也沒出事，薩娜。”諾蘭放下書抬起頭看著薩娜，語氣嚴肅而平和，好像在陳述一件顯而易見的小事，“營地和RealX都很穩定，二十多年來二樓的工程師和捕捉者之間合作融洽，隻要繼續保持小心謹慎，一切都會順利。”
“斯泰因就該去二樓學習，成為一名工程師而不是捕捉者。如果當初你把他讓給費德南德，捕捉者就不用承受那麽大壓力，大家也不會……我是說人們就不會在背後竊竊私語。”
“所有人都對自己的工作盡心盡責，我從來沒聽到過背後的竊竊私語。”
“費德南德他們就等著看你笑話，現在工程師那邊都說最近頻繁出現RealX關閉都是來自斯泰因的挑釁，他想要證明什麽？”
“不要這樣想，薩娜。”諾蘭合上書。
“有些事就是他們針對捕捉者，工程師那裏一個小小的遺漏，一個新的算法融合進原有的環境，諸如此類都夠你忙的，你還要避免不出任何錯，但有些錯就不是你能避免的。”
“他們很重要，薩娜，技術不是邪惡的，工程師更不是，如果沒有虛擬世界人類的命運不會比現在更好。”
薩娜不想再說話，她已經說得太多，類似的爭論每發生一次，都會增加她的痛苦。
諾蘭的固執與生俱來，也許與他過往的經曆有關，而他的過去，她知道自己可能永遠都無法真正清楚。