2.
羅星和法拉站在了市中心真理塔前方的廣場上。
“真不想來這裏，各種意義上。”法拉望著高塔，無奈地叉著腰。
真理塔是“幽紅”的標誌性建築，象征著人類文明在絕境中的驕傲。
真理塔的核心是一台高達700米的信號發生裝置，“紅”借助金屬高塔對外界輻射球麵電磁波，以屏蔽外網的汙染。為了最大限度利用城市的建築能力，便索性在金屬高塔的外圍蓋上了建築物，因此從外觀上看，除去穹頂的尖刺外，真理塔更像一座摩天大樓。
這裏同時擔負著教育和科研的任務。在“幽紅”出生的孩子自懂事起便會被送來這裏學習，一年級在一層，二年級在二層……直到第十二層。當他們完成所有的基礎學習，就會按照一定的分配規則進入工作崗位。成績特別優秀的學生會得到進入更高層的機會，那裏集中了各個學科優秀的科研人員。
真理塔構成了一個小社會，一座“城中城”，其中各種設施一應俱全。這裏原本是不對外開放的，經過了長久的爭執，議事廳終於以“提振居民鬥誌”為目的，開放部分空間作為遊玩觀光的場所。
羅星和法拉此行的目的地就在真理塔的頂層。
走進真理塔的入口，兩人發現一群人正圍在建築物下方廣場，高舉著各式各樣的牌子，口中整齊地喊著口號。羅星走進看了看，牌子上畫了一個醜陋的嬰兒，身上打著大大的叉。
“是反對人工子宮技術的示威民眾。”法拉歎氣道，“內網那邊是不是人更多一些？”
羅星連續眨眼3次，開啟了內網視野。廣場上湧出黑壓壓的人海，憤怒的示威者扔著虛擬的雞蛋、番茄以及各式各樣的垃圾，以發泄無處安放的憤怒。
“內網裏有上千人了，看來這次的事情不小。”關閉內網視野後，羅星解釋道，“人造子宮技術不是一直在用嗎？他們在反對什麽？”
法拉歎氣道：“最近真理塔開發出一項新技術，胎兒在人造子宮內部就會連接納米機器，完成肌體改造。這是從‘蒼灰’那邊引進的技術，據說那些胎兒甚至可以在發育期間建立起網絡，通過內網彼此聯係。反對者認為改造技術汙染了人類基因，會將人類引向滅亡。”
這個時代，人類在滅亡之路上還差一兩項特別的技術嗎？但想到自己剛剛接受了納米機器治療，羅星隻是微微地搖搖頭，穿過人群進入了真理塔。
羅星從小就很喜歡真理館的高速電梯，與接入內網時的失重感不同，身體在上升過程中感受到加速度時的沉重，讓他對天空心馳神往。他曾夢想移居去位於同步軌道上的“深藍”，可惜始終都未能成行。
很快，電梯便到達了頂層。這裏已經被改造成為寬敞的觀景平台，天窗是全透明的強化玻璃，有時甚至能夠看到雲海穿過。天台上隨處可見電話亭般的小房子，這是遍布城市的簡易內網接口，付費就能使用，居民常用舊時代“網吧”這個名字稱呼它們。兩人花費了半個圖靈幣，獲得了網吧3小時的使用權限。
進入房子後，法拉坐入躺椅，在身上連好複雜的電極，最後戴上眼罩；羅星就方便了很多，他找了個舒服的姿勢坐好，之後左手打了一下響指，就接入了內網。
◇
不同於入口處的民情激憤，這裏呈現出一片祥和的景象。一群三四歲的小孩子騎著飛空滑板車在穹頂飛來飛去，他們的家長站在地麵上，一麵看著孩子，一麵聊著家長裏短。盡管在“幽紅”的生活並不輕鬆，經濟條件中上等的家庭還是有條件享受這種閑暇的。
盡管這裏是虛擬世界，按照“紅”製定的規則，人們依然無法逾越現實生活中的屏障。想要做到飛行之類的事情，就必須經過議事廳的允許，並支付一些圖靈幣。
當然，也有一些技術達人，他們可以無視規則，盜用“紅”的算力，在內網的一隅構築起自己的小天地。
羅星和法拉來到天台邊緣，按照“三短一長-兩短三長-三短一長-一短一長-一短五長-兩短一長”的複雜順序敲擊強化玻璃牆麵。幾秒鍾後，一個矩形空洞浮現在牆麵上，兩人一躍而入。隨即，空洞消失了，仿佛什麽都沒有發生過一般。
羅星和法拉來到真理館頂層的外圍，放眼望去，身體懸在空無一物的半空，可腳下卻有踏在地麵上的實感。羅星向前方走去，每邁出一步，腳下都會閃爍出半透明的波浪紋，又在轉瞬間消失。
兩人就這樣一路走去，漸漸來到了“幽紅”的邊緣。此處的天空沒有了湛藍色，而翻滾的灰色混沌，構成了巨大的半球型屏障，籠罩在城市的天空之上。混沌是防火牆在內網的具現化，意味著“紅”生成的虛擬區域的邊界；在現實世界中，由城中心發出的屏蔽電磁波會在此處衰減至2.5%。透過這道屏障，便是深不可測的外網。
在道路的盡頭，一座房屋突兀地立在混沌之中。房屋的牆壁是淡黃色的木質板材，草莓色的屋頂成拱形，邊緣好似奶油拉花。遠遠看去，仿佛童話中的糖果屋一般。
兩人進入房屋內部，這裏的空間比外麵看上去大了不少，卻沒有了一絲一毫的童話韻味。大大小小的不鏽鋼架子如衛兵一般排列著，其間插滿了刀片機，各類線纜好似被貓繞過的毛線團一般纏在一起。想是房屋的創作者過於懶惰，索性將現實世界房間的景象掃描後放了進來。
在房間角落落滿灰塵的辦公桌上，一名骨瘦如柴的年輕男子雙眼一動不動地盯著顯示器，隻有躍動的指尖能夠證明他不是一座雕塑。
“你好啊，胖子！”羅星滿臉笑容地打了招呼。法拉跟在他的身旁，別扭地扭過臉去，沒有作聲。
胖子立刻放下手中的活計，眼中頓時煥發了光彩。
“你們來了？”他興奮地看著兩人，視線最終停在法拉的身上，“法拉，你終於決定答應我的請求，成為我的合夥人了？”
“做夢去吧！”法拉按捺不住，大吼了出來。
“是嗎……”胖子露出落寞的神情，“你明明有那麽好的技術，為什麽偏偏要去外麵冒險呢？”
“我就是死在外麵，也不會與你合作的！”
羅星會心一笑，他很樂於看到兩人這樣吵鬧，這讓他想起了三人一起度過的童年。
眼前這位身高超過1.8米，體重卻不足50千克的男子，是和羅星還有法拉一起長大的玩伴。他本名戴豐，10歲前是個小胖墩，羅星和法拉一直稱呼他為“胖子”，直到現在也沒有改變。
在“幽紅”出生的嬰兒，無論家庭條件如何，都會在一歲時斷奶，改為食用蛋白質棒。這種毫無味道的東西對小孩兒來說難以下咽，可胖子卻能一頓幹掉6根，相當於半個成人的飯量。很久之後大家才得知，那時胖子身為軟件工程師的父親開發了一道違法程序，能夠讓兒子在清醒的狀態下感受到內網的味覺體驗。因為食量很大，胖子從1歲起便一直胖乎乎的，在這個時代十分少見。
然而好景不長，10歲那年，胖子的父親在一次任務中失蹤了，他開發的程序也被清除，沒有被追究責任已算幸運。胖子從此患上了味覺障礙，即便在內網中，吃起東西來也味同嚼蠟。很快，他成了夥伴中最瘦的一個。
不知是不是受父親的影響，他並沒有像羅星和法拉一般以罪物獵手為目標努力，而是鑽研起了計算機技術，還是不學好的那種。胖子對“幽紅”培養出的軟件工程師嗤之以鼻，他去黑市找了位老師，從此投入這一行當。
胖子一直喜歡法拉，並且從不吝於表達，隻可惜法拉向來不領情。
法拉和胖子鬧過一陣後，紛紛別過臉去，不願理會對方。羅星趁機插了進來，說道：
“胖子，這次找你，是想確定一件事情。”
說罷，羅星使了個眼神，胖子立刻心領神會地回到工作台前。他錄入一段程序，按下回車鍵，一張彩虹般的半透明屏障自房間中心擴散開來，瞬間就將糖果屋罩在其中。這是胖子開發出的欺騙程序，一旦執行，即便“紅”對位於此處的他們展開監視，也隻能讀取到被加工過的虛假信息。
“出了什麽事嗎？”胖子關切地問道。
“是這樣的，我接受了納米機器治療……”羅星向胖子詳細講述了這兩天發生的事情，胖子認真聽著，不時點點頭。待羅星講述完畢，胖子若有所思地說道：“我明白了。”
羅星神情嚴肅：“你能幫我檢查一下嗎？”
胖子上下打量了羅星一番：“你擔心‘紅’在納米機器中植入了後台程序？”
羅星輕輕諾了一聲，這才是他讓胖子屏蔽內網監視的根本原因。
“明白了。”
說罷，胖子令羅星坐在鋼管椅上，閉上眼睛。之後，他坐在羅星對麵，伸出右手，徑直貫穿羅星的皮肉，探入他體內。當然，這一切隻是表象，本質是胖子的搜索程序在遍曆代表羅星意識的程序包。
大約10分鍾後，胖子收回右手，說：“睜開眼睛吧。我沒有找到後台程序，應當可以放心了。”
羅星站起身子，舒展著筋骨。胖子想了想，低聲道：“三個月後，就是下一次‘湧現’了。”
羅星和法拉沒有作聲。每一次“湧現”，對人類而言都是一次滅頂之災。上一次“湧現”到來時，“幽紅”損失了30萬人口。
見話題進行不下去，胖子歎了口氣，繼續問道：“你還想再次調用W-005嗎？”
“當然，隻要‘紅’願意再讓我賒賬。”羅星立即答道。
“你每次的收入要上交多少？”
“98%。上次出任務，我隻留下了36個圖靈幣。”
法拉在一旁默不作聲，羅星一貫以來的貧窮令她咋舌。然而除了在生活上照顧外，她也幫不上更多，一來，羅星的欠賬實在恐怖；二來，但凡有錢打到羅星賬上，都會被“紅”扣去98%。
“我這裏有個任務，不知你們感不感興趣。”胖子提議道，“我的朋友中有一位真理塔的研究員，他同時還擔任彩虹園的副院長一職。”
彩虹園是“幽紅”裏的孤兒院。生在這個時代，很多自然受孕出生的孩子會在獲得生存能力前失去父母，於是城市擔負起了撫養他們的責任。羅星和妹妹從小生活在彩虹園裏，胖子10歲時失去雙親也過來了，法拉則一直幸運地擁有父親，直到如今。
胖子繼續描述道：“那位朋友雖然拿不出太多的圖靈幣，卻可以用‘機時’來支付。”
“機時”是“紅”專門分配給研究人員的算力，1個機時的算力相當於100個圖靈幣。它原本隻能用於特殊情況，但有了胖子的技術，當作正常的圖靈幣使用也手到擒來。
“他能支付多少報償？”法拉問道。
胖子伸出3根手指：“30個機時，相當於3 000個圖靈幣。還有一個好處，這筆錢我會在使用時再給你兌現的，並不會被‘紅’發現。”
“我接了。”羅星想都沒想地答道。
一旁的法拉偷偷歎了口氣，胖子帶來的任務，從來不簡單。
胖子點點頭：“那位副園長說，最近園子裏鬧起了鬼……”
◇
羅星已經六年沒有回過彩虹園了，離開的那年他12歲，剛剛完成真理塔的全部課程，還沒有欠下一屁股債。羅星的成績不算差，有五六個職業可供他選擇，可他畢業當天就搬離了彩虹園，向成為罪物獵手的目標努力著。
羅星的妹妹羅伊，是個聰明早熟的孩子。在羅星的記憶裏，羅伊從未在什麽事情上依賴過他，反而是他這個哥哥經常被妹妹照顧。羅伊是個理工科天才，羅星還記得10歲生日那天，妹妹用學校教學用機床為他做出了一把匕首，直到現在他還帶在身上。
他們的父親有中國血統，母親有北歐血統，無論是姓氏還是名字都有長長一串。父母在羅星3歲那年死於彌賽亞事件，那時羅伊還在繈褓之中，兄妹倆對於雙親都沒有什麽記憶。父母隻留下了為數不多的圖靈幣，但借助他們堆積成山的研究記錄，在兄妹二人很小的時候便確定了人生目標。
這個目標的第一步，就是成為罪物獵手。可不幸的是，在羅星畢業的前一年，羅伊就在一次外網的訓練中失蹤了，人們在三天後發現了她的屍體。
◇
胖子的朋友早就將找來幫手的消息通知了彩虹園，羅星和法拉剛一下車，就看到熟悉的鐵門前站了一名高挑的金發女性。羅星並不認得這位老師，想是近些年來入職的新人。
“你們好，我叫安菲雅，馬院長說了你們的事情。”見到二人，女性熱情地招手，將他們讓進園內。
六年不見，彩虹園發生了不小的變化。原本三層的公寓樓加高到五層，住宿條件也從四人間改為了兩人間。操場上蓋起了體育館，半球型的穹頂刻著花紋，好似一個大號的網球。餐廳沒有什麽變化，隻是貼著灰色瓷磚的外表麵進行了翻新，想來發放蛋白質棒也不需要更大的場所。
“園裏現在有多少人？”羅星一麵四處張望，一麵問道。
“159個孩子，11位老師。”安菲雅熟練地答道。
羅星皺皺眉：“老師這麽少，忙得過來嗎？”
安菲雅歎了口氣：“這座城市最缺的永遠是人手，真希望這些孩子都能順利長大。”說罷她笑了笑，“好在真理館那邊的入學年限提前了，我們的教育任務輕了一些。”
公寓樓前方是一片草地，零星地散落著漆成藍色的健身器材。最顯眼的是一座滑梯，小時候覺得巨大的玩具，現在也不過比羅星高出十幾厘米而已。大一些的孩子都去真理塔學習了，此時在草地上追逐打鬧的隻有四歲以下的孩童。
在嬉笑的孩童之中，一位年輕的女性教師站立著，她穿著白色碎花襯衫和藍色褶紋長裙，赤腳穿著涼拖。
“涼子，過來一下！”安菲雅遠遠地招手。叫作涼子的女教師看到三人，踏著小碎步跑了過來。
安菲雅介紹完羅星和法拉後，涼子開朗地伸出右手：“我叫涼子，請多多關照！”
羅星同涼子握了手，可在握住對方手掌的一刹那，他感受到了不同於人類骨骼的觸感。羅星愣了半秒，問道：“難道你是……”
“是的，我是人工智能。”涼子毫不掩飾地答道。
之後，涼子進行了簡短的自我介紹：她原本是一台製作於舊時代的人形機器，被探險隊發現時已經隻剩下上半身。也許是早就停了機，在外網環境下埋了幾十年，也沒有感染成為罪物。盡管她的記憶存儲器已經損壞，但係統和功能模塊卻依然完好；“幽紅”的工程師將她修複後，按照本人的意願分配來這裏做看管孩子的工作。
“我本能地喜歡小孩子，之前一定是保育型機器人吧！”涼子露出燦爛的笑容，矽膠皮膚上的表情與人類並無二致。
“進入正題吧。”法拉望著遠處的孩子們，“這裏究竟發生了什麽？”
安菲雅和涼子對視了一眼。涼子支支吾吾地說道：“是這樣的，孩子們好像可以看到我們看不見的東西。”
法拉扭頭看向奔跑的孩子們：“他們看上去挺正常啊。”
“現在看不出什麽，問題出在晚上……”涼子答道。
“親眼見識一下，就什麽都明白了。”安菲雅插了進來，“麻煩兩位跟我來吧。”
◇
在安菲雅的帶領下，羅星和法拉來到了教師辦公用的二層小樓。由於城市裏人手緊張，彩虹園隻有11位教師，除去老師的辦公室外，樓內大部分房間用於堆放孩子們的雜物。
園裏有三位生活老師，另一位因為生病，已經休息了近一個月，目前隻有安菲雅和涼子負責照看孩子們。
“好在涼子能不知疲倦地工作，否則真不知該怎麽辦了。”安菲雅一麵感慨著，一麵推開了房門。
生活老師是一件辛苦的差事，雖然不用教授文化課，卻要幾乎一刻不停地看守著孩子們。為了方便，安菲雅的房間是辦公住宿一體的，辦公桌擺在正對房門的木窗下，上麵放著老式的液晶顯示器。右手邊是鋼管拚成的上下床，上鋪堆滿了整理箱，還有各式衣服和鞋子。現實世界裏衣物的價格相當可觀，羅星估算了一下，安菲雅在衣物上的總花費超過了800個圖靈幣，相當於普通教師兩年的收入。
法拉走到辦公桌前，拿起一個30厘米見方的電子相框。照片上的短發男子穿著統一發放給罪物獵手的灰色迷彩，站在草地裏燦爛地笑著。
“我的戀人，他是個罪物獵手，一年前死在了城外。”安菲雅介紹道。
“啊，抱歉……”
“沒什麽，生在這個時代，死去或許是一種解脫。”安菲雅若無其事地說道。
盡管住在城市裏的人們能夠維持基本的生活，但離開內網，確實也鮮有樂趣可言。
羅星湊了過來，他看到相框時，眉毛不禁微微皺了一下。安菲雅立即捕捉到了對方的細微情緒，笑道：“熟悉嗎？這種款式的相框在很久前就開始用了，‘紅’可沒有多餘的算力去改善電子相框的生產線。”
之後，安菲雅打開計算機，調出了一段監控錄像。畫麵並不清晰，總有沙沙的噪點，隻能模糊地看到孩子們正躺在**休息。
法拉正了正顯示器，從右下角的時間顯示中識別出視頻監控的時間是晚上11點30分。
彩虹園收留的孩子年齡相差較大，因此並沒有統一的作息安排，過於吵鬧的孩子由生活老師提醒。失去父母的孩子們普遍早熟；盡管不是什麽好事，卻也降低了管理難度。
安菲雅拖動進度條，時間來到了11點55分。突然間，畫麵閃了一下，**的兩個孩子悄悄地爬了起來。仿佛事先商量好了一般，他們麻利地起床穿好衣服，悄悄離開房間。
“他們去哪兒了？”羅星盯著顯示屏問。
“最初我們也很好奇，第二天，我悄悄地跟蹤了跑出去的孩子們。”安菲雅點開了另一個視頻文件，“於是拍下了這個。”
畫麵中是他們剛剛遇見涼子的那片草地，隻有兩盞氖燈照明，遠遠望去十分昏暗。透過模糊的畫質，羅星看到有十幾個孩子集合在了這裏，可他們並沒有統一行動，而是分散在不同的角落裏，各自玩耍著。
“我覺得很奇怪，便仔細看了看，沒想到……”
隨著安菲雅的解釋，鏡頭漸漸拉進。畫麵框住了一名約莫三歲的女孩，她正圍著空氣開心地跑來跑去，時不時對著身邊並不存在的什麽說上兩句。畫麵隨即晃動，聚焦在一名5歲左右的男孩身上。男孩雙腿盤坐在草地上，嘴裏不停地念叨著什麽，同樣地，他的前方什麽也沒有。
“很奇怪，這種感覺就像……”法拉瞥了一眼羅星，“他們能夠看到內網裏的東西？”
安菲雅點頭道：“我最初也是這樣懷疑的。為此，我第二天邀請了涼子一道跟蹤，她是人工智能，不需要連接設備也能夠觀測內網。”
“結果如何？”法拉問。
“涼子也看不到什麽。”
“那些孩子現在怎麽樣？”羅星插了進來。
“出現這種現象的孩子逐漸增多，現在已經有30名上下了。”安菲雅露出不安的神情，“我原本準備請真理塔幫忙的，可是有一天，涼子拍下了這個畫麵。”
安菲雅打開一張圖片。比起視頻來，照片的解析度高了不少，細節也更加清晰。照片上依然是對著空氣玩耍的孩子們，與之前不同的是多了兩個大人：一位穿著夾克的中年男子，以及一位黑色長發的年輕女性。從靜止畫麵來看，他們都在陪身邊的孩子玩耍。
“這是……”法拉不停地放大縮小畫麵，想從這一男一女的相貌中找出些端倪。安菲雅立刻明白了法拉的意圖，解釋道：“我拿著照片去議事廳的戶籍科問過，‘幽紅’現在的居民中並沒有這樣的兩個人。”
安菲雅又指了指中年男子身邊那個約莫6歲的男孩，“這個孩子叫安源，5天前找到了領養家庭。”她立即補充道，“我們同樣了解了那個家庭，並沒有誰長得像畫麵裏的男子。”
“孩子們怎麽說？”法拉追問。
“他們說這不過是一種遊戲。”安菲雅歎了口氣，“一聽就是謊話。”
法拉若有所思地扶住下顎，所有的線索都指向了一個方向。
“罪物。”她說出了那個名詞。
“我也是這麽想的。”羅星肯定了夥伴的猜測，“有必要排查一遍，彩虹園裏可編程的電子設備有哪些？”
“10台老式計算機，監視設備，蛋白質棒配送器，還有一些孩子帶來的玩具，也就這些了。”安菲雅掰著手指數著，突然間，她的臉色陰沉下來，一副欲言又止的樣子：“也許不該這麽說，還有一個設備沒有接受檢查……”
法拉眉頭衣襟，她已經隱約猜到了答案。隻見安菲雅向遠處望望，盡量壓低了音量說：
“涼子，也許她就是罪物。”