8.
在21點的賭局開始前，與世無爭的勞倫斯提議休息片刻，大家都同意了。23隻是揮揮手，賭桌上的骰子和骰盅便消失不見了，取而代之的是各式糕點和飲品。
舞會時太過緊張，羅星和法拉都沒有吃什麽東西。看著23變出的美味糕點，兩人終於忍不住了，大口吞咽著。這可是世界級罪物提供的食品，總不可能再被摻了納米機器吧？
幾塊糕點下肚，羅星頓覺頭腦都靈光了些。法拉湊到他耳邊，小聲問道：“斯特拉沒過來嗎？”
“從檸黃飛到這裏差不多要跨過半個地球，想是很難趕來了吧！”羅星歎氣道。
談話期間，阿提姆端著一個裝滿了紅酒的高腳杯走了過來。看到羅星露出警覺的神情，他半笑道：“別緊張嘛，我隻不過多賺了10萬個圖靈幣而已。”
“你既然能夠控製三萬萬億分之一的概率，從理論上說，也可以操縱概率令我們猝死。”法拉毫不客氣地回應。
“哈哈哈哈——”阿提姆突然大笑起來，仿佛聽到了什麽很搞笑的事情，“操縱概率？我可做不到。除去世界級罪物外，能做到的隻有彌賽亞了吧？”
笑過後，阿提姆猛地靜了下來，就仿佛擴音器被拔掉了電源一般。他抿了一口紅酒，小聲說道：“可以透露一點，我靠的全是計算。”
“這可是你自願說的，別指望我們禮尚往來。”羅星板著一張撲克臉應道。
“你是怎樣操作熵的，我並不準備深究。”阿提姆隻說了一句話，羅星立馬打了個激靈。罪魁禍首幹笑兩聲，繼續說道：“但我希望能夠和你達成攻守同盟。”他瞥了一眼遠處的月影，“那個女人能感知別人的信息，我討厭她。”
羅星白了他一眼，道：“有什麽好處嗎？”
“你還真是不客氣。我想想……”阿提姆裝出一副思考的樣子，“‘檸黃’的永久居住權怎麽樣？你可以從此離開‘幽紅’，虧欠‘紅’的100萬個圖靈幣也就一筆勾銷了。”
羅星將一粒花生米丟入口中，沒有回應。阿提姆一口氣將杯中的紅酒灌了下去，把高腳杯丟在桌麵上，說道：“我的提案應當很有吸引力，考慮一下吧。”
離開羅星身邊時，他突然回過頭來，補充了一句：“火鍋的味道，真不錯。”
羅星依然沒有作聲，隻是默默地端起了一杯橙汁。
沒一會兒，月影也走了過來。一坐下，她便拿起一塊糕點填進嘴裏，驚歎道：“提拉米蘇！那個該死的23，為什麽給我桌上放的全是巧克力？會長胖的啊！”
法拉掃了一眼月影不足40千克的嬌小身材，強忍住吐槽的衝動，問道：“‘蒼灰’沒有這種東西嗎？你們以生物改造為主業，夥食應當很好才對。”
“博士擅長改造各種生物，除了可以吃的。”月影哼了一聲，“要知道我們現在最常用的子彈，就是一次花生改造失敗後的產物。”
剛剛吃過花生的羅星愣了一下，又拍拍肚子，還好沒什麽異樣的感覺。他不想繼續這個話題了，於是徑直問道：“月影小姐有何指示？”
月影並沒有停下手上的動作，她又拿起拿破侖咬了一口，一麵咀嚼，一麵說道：“羅星哥哥，我希望你能幫我一起對付那家夥。”
她的拇指指向了阿提姆的方向。
“為什麽？”羅星平淡地問。
“他……咳咳！”不知是不是邊吃邊說的緣故，月影被嗆了一口，劇烈咳嗽起來。法拉匆忙遞過水杯，又幫忙拍了拍後背，月影才將食物順了下去。她長舒一口氣，說道，“我觀察他好久了，在這場賭局裏，他將成為最大的定時炸彈。”
見羅星一副不信任的神情，她半低下頭，一麵擺弄著發梢，一麵小聲補充道：“因為那個家夥既不是人類，也不是‘罪人’。”
◇
21點的賭局開始了。
作為這次比賽特殊的規矩，5個城市的代表將輪流成為莊家發牌，23隻負責監督和輔助。賭局中不設置買保險之類的規則，發過兩張牌後，由不是莊家的四名玩家開始下注，莊家隻有選擇是否要牌的權利。如果莊家獲勝，贏得四名玩家的賭資，繼續坐莊；否則，獲勝玩家從莊家那裏拿走2倍賭資，成為下一輪莊家，其餘玩家則拿回自己的賭資。
賭桌變成了扇形，上一把的贏家阿提姆坐在莊家的位置上，其餘玩家按照相等間距坐在他對麵。
23變出一副撲克牌，向大家簡單展示後遞到阿提姆手裏。阿提姆熟練地將牌滑成扇麵，又收回手中，麻利地洗起牌來。
羅星緊盯著阿提姆的雙手，試圖找出下手的機會。特訓時，龍舌蘭特別講過，莊家在21點中擁有絕對的優勢，因為他有著充足的時機控製牌的順序。在莊家洗牌結束的瞬間，勝負差不多就確定了。
龍舌蘭的能力是幹擾玩家的認知，即便牌發出去了也能隨意改變。正是因此，她被禁止參加城市間的賭局。
阿提姆開始發牌了。他本人的明牌是Q，其餘四人的兩張明牌點數之和均不足17。
法拉湊到羅星耳邊，輕語道：“注意到沒有，你們四人的手中都有Ace。”
羅星點點頭，分析著場上的局勢：阿提姆作為莊家，初始的兩張牌完全可以給自己發一副“黑傑克”，這樣就做到了先手必勝。然而，如果所有人猜到他的做法並選擇放棄，他就會白忙一場。所以他投下了誘餌——桌上的四張Ace（A牌），這意味著他並沒有拿到“黑傑克”，其餘四人還有機會。並且根據概率計算的結果，當玩家手中牌的點數之和小於17時，應選擇繼續要牌。
“請大家下注吧。”阿提姆代替23說道。他刻意掃了月影一眼，嘴角微微上翹。
羅星努力思考著：即便阿提姆能夠精準地控製牌的順序，也依然存在不確定性。除去莊家外的四名玩家都可以選擇要牌或者不要牌，這樣一來，僅僅一輪下來就有2的4次方（即16）種可能性。除去一開始就發給自己黑傑克（A牌和T牌）外，幾乎不可能找到一種必勝的分牌法。
下注開始。勞倫斯一如既往地選擇了放棄，羅星、月影和陸冰分別投注了最小的100人籌碼。
“我不要牌了，你們幾位呢？”阿提姆麵帶微笑地說。
放棄要牌，就意味著放棄了自己拿到黑傑克的可能性。阿提姆葫蘆裏賣的什麽藥？
羅星開啟熵視野。牌麵上的顏料可以形成在熱分布方麵的微弱區別，對於能夠觀察微觀尺度的羅星而言，“透視”撲克並不困難。
阿提姆扣住的牌是黑桃J，牌堆上方的第一張牌是梅花10。繼續透視雖然也能做到，但會消耗更多的腦力，倒不如等第一張牌發完後再看。
“我要。”陸冰輕巧敲桌麵，一張牌當即滑到他的手中。陸冰掀起牌角看了一眼，嘖嘖嘴，將一張梅花10亮了出來。他徑直將100人的籌碼丟入阿提姆麵前，後者絲毫不為之所動，眼睛直勾勾地看著即將做出選擇的羅星。
下一張牌是紅桃3，如果要到手中，羅星的點數將達到19。如果他選擇停牌，月影將拿到這張牌，點數會達到18。
這是什麽路數？養肥了再宰嗎？
“羅星先生，請問你要牌嗎？”阿提姆催促道。
一不做二不休，羅星消耗掉部分精神力，向著牌堆更下麵看去——
紅桃3下麵是梅花2，再下麵一張則是方片4。
“要。”羅星立即做出決定，紅桃3滑到了他麵前。
如果月影連續兩次選擇要牌，她將拿到黑傑克！
這時，阿提姆的手扶住牌堆，小拇指在桌麵上輕輕叩擊。羅星皺皺眉，他並沒有看到對方出千的動作。
又或者，這是在示意讓他動手對付月影？
“我要牌。”沒等阿提姆詢問，月影便高高舉起手臂。
再下一輪，羅星選擇了停牌。月影加注10 000人的籌碼後繼續要牌，如願拿到了黑傑克。
阿提姆翻開底牌，果不其然是黑桃J。第一局，月影贏下20 200人，成為莊家。
直到最後，羅星都沒有搞懂阿提姆葫蘆裏賣的什麽藥。
第二局開始。
撲克牌在月影纖細的手指間仿佛有了生命似的，以眼花繚亂的姿態輾轉騰挪，舞在空中仿佛一條緞帶，又頃刻間回到手中。
羅星暗自咋舌，為了能夠在洗牌時控製牌的順序，他不眠不休地被龍舌蘭折磨了30個小時。即便如此，他也做不到月影或者阿提姆一般熟稔。
月影彈動手指，一張張撲克仿佛長了腿一般，準確無誤地落在大家麵前。阿提姆、勞倫斯和陸冰都拿到了A和8，羅星的牌很尷尬，2和3。
月影的明牌同樣是2。
“哦？有趣。”從未正式參與過賭局的勞倫斯挑挑眉，拿著一枚籌碼在指尖轉來轉去。
在21點的規則中，A既可以當作1點，也可以當作11點。這就意味著，阿提姆、勞倫斯和陸冰三人無論誰拿到2，都可以組成黑傑克。即便運氣不好拿到了最大的花牌，將A算作1點也不過19點，不會爆掉。而且，即便月影的暗牌也是2，牌堆裏依然有一張2可以拿到。
月影自始至終麵帶微笑，仿佛在說：敢不敢硬碰硬來一局？
“我放棄。”勞倫斯將指尖的籌碼丟回桌上。
“我也放棄。”陸冰緊跟著說道。
羅星小小吃了一驚，他原本以為勞倫斯這次會衝一把。思考了片刻，羅星丟出500人的籌碼：
“我要牌。”
話音剛落，一張梅花落到他的麵前。
輪到阿提姆下注，他卻久久沒有做出決定。月影倒也不急，始終微笑地看著兩人。羅星開啟熵視野，開始透視——月影的暗牌是一張2，牌堆最上方是一張A。
“我賭5萬人，要牌。”阿提姆推出一摞籌碼。在眾人驚訝的眼神中，一張A落在他的麵前。
20點。
月影並不為之所動，從牌堆最上方摸出一張紅桃K，放在自己麵前。她不疾不徐地看著羅星，說道：“羅星先生，又到你了。”
羅星自然選擇要牌，他的牌麵是10點，加之A已經全部出現，就算拿到花牌也不會爆掉。賭資方麵，他萬分謹慎地又加上了500人。
這一次，羅星拿到了方片4。
阿提姆再一次陷入思考中，羅星也又一次地使用熵視野偷看了牌堆：最上麵一張是7，之後一張也是7。羅星吃了一驚，這意味著如果阿提姆選擇停牌，月影和他將同時拿到黑傑克；即便他選擇要牌，也無法阻止月影拿到黑傑克。
“再加5萬，要牌。”
眾人一片嘩然。阿提姆拿到了7，將兩張A全部算作1點後，總共是17點。
月影摸牌，又亮出一張7。挽著雙臂觀戰的勞倫斯嘖嘖嘴，除非阿提姆也拿到黑傑克，否則他會輸得很慘。
“羅星先生，又輪到你了。”
在月影的提示下，羅星再次看向牌堆，最上麵是一張7。如果要牌，他將拿到黑傑克。雖然莊家月影也拿到了黑傑克，他依然可以獲勝。
沒有任何猶豫的必要，羅星舉起手——
還沒將“加注”二字說出口，羅星突然感覺到，法拉在身後用輕微的動作捅了他一下。
羅星緩緩放下舉起的手，一旁的阿提姆笑道：“沒看出來啊，羅星先生比我還要謹慎。”
事情沒那麽簡單。羅星耗費了少許精神力，看向牌堆上的第二張牌，那是一張紅桃4。
這意味著，阿提姆下一把也將拿到黑傑克。
怎麽回事？月影出錯了？
羅星抬頭看看月影，對方正注視著自己，盡管臉上還掛著笑容，眼神卻十分凝重。
那一瞬間，羅星想到了一種可能性：阿提姆可以某種程度上控製牌堆裏的牌，而月影並沒有能力阻止他。因此，月影將賭注壓在了他的身上。
如果羅星在這一把梭哈，月影將直接被淘汰。阿提姆和月影都向他發出過邀請，現在是做出選擇的時候了。
月影？還是阿提姆？
幾個呼吸後，羅星雙肩微微放鬆，平靜地說道：“放棄。”
幾乎在同一時刻，阿提姆憤怒地一拍桌子：“我也放棄。”
這一把，羅星輸了500人，阿提姆損失了10萬人。算上前麵的結果，除去羅星損失了5萬人外，大家基本持平。
輸掉的阿提姆沒有再和羅星有過眼神交互。法拉又輕輕捅了捅羅星的後背，對他的選擇表示了讚同。
羅星之所以這樣選擇，自然不是源於對月影的信任。7下麵的那張4，意味著月影被阿提姆換了牌。這證明，月影隻能在洗牌時控製排序，而無法在洗牌完成後換牌。如此一來，羅星便對月影的能力有了把握；但阿提姆是怎樣換掉牌，還有上一把又是怎樣影響電子的，他還完全沒有頭緒。
這是一場看誰能笑到最後的較量，未知的強敵，自然是早早除掉更好。