第六章
史長命猛地撲過去，摟住了民娃媳婦，就勢親了一下。民娃媳婦氣急了眼，在史長命胳膊上咬了一口。史長命痛叫了一聲，鬆開了民娃媳婦。民娃媳婦痛失丈夫，又受欺辱，悲憤交加，一頭撞在民娃的棺材上。
“嫂子！”熊娃呼叫一聲，急忙抱起嫂子。民娃媳婦滿麵是血看了兄弟一眼，頭歪在了一邊。
此情此景，就是鐵石人也會肝腸寸斷，就是棉花豆腐人也會熱血噴湧。熊娃放下嫂子的屍體，慢慢站起身，牙齒咬得咯嘣響，一雙拳頭攥成了鐵榔頭。
“史長命，今兒個不送了你狗日的喪，我就不姓趙！”熊娃罵著，拳頭就掄了過去。史長命的鼻血刷地流了下來，他怪叫一聲，伸手就在腰間摸槍。熊娃眼疾手快，又一拳打在史長命的胸脯，他仰麵朝天倒在了腳地，吼叫起來：“你們幾個瓷錘，還不給我上！”
團丁們一窩蜂似的撲了上來。熊娃大吼一聲：“跟狗日的拚了！”順手操起了一根扁擔揮舞起來。來趙家幫忙的親友族人早都怒火填胸，發了一聲喊，操起钁頭、鐵鍁、杠子、穀杈一擁而上。團丁們雖然都背著槍，卻沒料到事情突變，槍在手中都不如燒火棍，根本無法抵抗。一夥人發了瘋紅了眼，手中的家夥沒頭沒腦地往下砸，一班團丁片刻工夫倒在了地上。史長命先是傻了眼，隨即醒過神來。他腦袋還算靈醒，知道今兒個的事鬧大了，三十六計，走為上策。他拔腿就跑，隻恨爹娘少生了兩條腿。
一夥人待停住手時，才發現那班團丁沒有出氣的了，都傻了眼。趙熊娃醒過神來，紅著眼睛拍著胸脯說：“你們都甭怕，天大的事我一個人頂著！”
趙三老漢這時也靈醒過來：“沒你們的事，大夥趕緊走吧。”
趙家近門子的中年漢子說：“往哪達去哩？出了這麽多人命，咱就是躲到老鼠窩人家也會尋咱償命哩。”
眾人都怔住了。有兩個膽小的漢子蹲在腳地，抱著腦袋哭開了。一時間眾人惶然不知所措。
良久，趙三老漢仰天長歎：“唉，隻有這條路了。”
熊娃急忙問：“爹，哪條路？”
“你帶著大夥上臥牛崗投奔你郭大叔去。”
熊娃一怔，呆眼看著父親。
“打死了保安隊這麽多人，人家能饒過咱？隻有上臥牛崗才有活路哩。”
中年漢子也說：“熊娃，三叔說得對，隻有這條路可走了。”
趙三老漢對兒子又說：“你趕緊收拾一下，帶著娃娃和大夥走。”
“爹，你咋辦？”
“別管我。我老了，死活夠本。”
“爹，我不走！頭割了也就碗大個疤嘛！”
“你要是趙家的後人就趕緊走！”
熊娃還是梗著脖子站著不動。他放心不下白發蒼蒼的父親啊。
“熊娃，爹求你了，趕緊走吧！你哥你嫂已經歿了，咱趙家可不能斷了後啊！再說，還有這一夥人，他們可是為了咱家才闖的禍，你總不能讓他們白白送掉性命呀……”趙三老漢說著已老淚縱橫。
熊娃心軟了，叫了聲：“爹！”雙膝跪倒在父親麵前，淚如泉湧。
趙三老漢拭了一把淚：“趕緊帶上娃娃走吧！”
民娃的一雙兒女跪倒在爺爺麵前，泣不成聲。趙三老漢摸摸孫女的頭，又摸摸孫子的頭，揮手道：“走吧，走吧！”
熊娃咬牙一跺腳，把從史長命的腰間拔出的手槍插在自己腰上，抱起一個孩子，手牽一個孩子，大吼一聲：“走！”
一夥人撿起團丁的槍，跟隨在熊娃的身後。
趙三老漢手扶門框，淚眼送兒子和孫女孫子以及眾人遠去。許久，他仰天長歎一聲：“老天爺呀，你咋就不給我留條活路呀！”
放火燒光刁民的窩
一大清早，滿順趕著轎車送秦盛昌、楊洪儒、王萬祥去縣城。他們三個帶著北鄉眾鄉紳寫的聯名信去為民請命。中午時分，他們到了縣府。縣府的秘書接見了他們，他們呈上聯名信。秘書展信細看，不覺念出了聲：
呈為責罰、賦稅過重，民眾不堪其苦。懇請責而不罰並免征去歲糧賦尾欠，以蘇民困而培國本，恭請轉呈事。以糧從地出，賦由田起，古今中外莫不皆然。在平時則省耕省儉，尤有補助之規，遇荒年則免稅免租絕無征收之舉。故堯水九年，湯旱七載而不病者，其所以恤民艱培國本，法至良政甚善也。自民國十八年饉之後，本縣北鄉一帶十室九空，雖經幾年休養生息，然民氣一直未蘇，常常半年糠菜半年糧，以求活命。渴望溫飽乃鄉民晝夜之盼，因此鋌而走險種植鴉片，實非民眾所願。政府禁煙，乃治國之良策，責令種植戶鏟除煙苗亦英明舉措。鄉民顆粒無收乃自取其禍，然民以食為天，現已無糧可食，嗷嗷待哺，若再重罰，豈不是雪上加霜。再者，政府又要征去歲糧賦尾欠，值此青黃不接之際，民眾尚難溫飽，哪有餘錢交賦稅？我等痛鄉民之艱難，傷故裏之丘墟，用最涕泣陳詞代民請命，懇祈政府對種煙戶責而不罰，並免征去歲糧賦尾欠，以蘇民困而固邦基。是否有當不勝屏營待命之至。
謹呈縣長孫。
雍原縣北鄉民眾代表
秦盛昌（簽字）
楊洪儒（簽字）
王萬祥（簽字）
民國二十六年×月×日
秘書看罷聯名請命信，感到事關重大，讓他們在客廳等候，拿著聯名信上樓去了。
三人拘謹地坐在客廳等候，麵麵相覷，沉默無語。牆上的掛鍾“嘀嗒嘀嗒”不緊不慢地走動著，令人心煩難熬。不知過了多久，孫世清從樓上走了下來。三人急忙站起身，躬身相迎。孫世清點點頭，示意他們坐下。
孫世清是陝北榆林人，說話鼻音很重。他來雍原任職不足半年，對當地的民風民俗不甚了解。他在省城民政廳當過秘書，文事出身，耿介正直。水清則不養魚。他來雍原任職不善與人交往，因為耿介又得罪了不少人。因此，縣府許多人對他敬而遠之，甚至懷恨在心。
孫世清原本不想接見秦盛昌等人。禁煙征稅都是政府的法令，豈能違抗！這些來為民請命的想來也不是什麽好人。可他看了呈文，被那文采打動了心。他沒想到，窮鄉僻壤還有這等有才華的人。
孫世清點燃一支煙，問道：“誰是秦盛昌？”
秦盛昌欠身答道：“在下便是。”
“呈文是你寫的？”
“是的。”
孫世清點點頭，心裏不免有點失望。假若秦盛昌是個年輕人，他會啟用他做秘書的。可惜秦盛昌已是五十出頭的人，比他還年長許多，他在肚子裏為秦盛昌惋惜。
孫世清把秦盛昌打量一番，又把目光轉向另外兩位。楊洪儒急忙起身自我介紹：“老朽楊洪儒。”
王萬祥也趕緊道：“我叫王萬祥。”
“坐下說話吧。”孫世清坐在上首的位子上，“三位的大名我早有耳聞，隻是未曾謀麵。三位都是我縣的鄉紳名流，本縣的治安還要仰仗你們支持。”
三人異口同聲道：“一定支持，一定支持。”
隨後，秦盛昌率先開口：“孫縣長，我們呈上的聯名請求信您過目了吧？”
“看過了。”
“乞請孫縣長網開一麵。”
孫世清拉長了臉：“你們可知道國家法度？政府三令五申不許種植鴉片，他們卻置若罔聞，視政府禁令如兒戲，是何道理？”
三人見孫世清發了脾氣，一時都不敢吭聲。
孫世清又訓斥道：“鴉片乃毒品，禍國殃民，泛濫成災，若不嚴禁，如何了得！”
秦盛昌壯著膽說：“孫縣長教訓得極是。我們雖愚鈍，但也略知國家法度。隻是鄉民們也有苦情。”
“什麽苦情？”
“自民國十八年年饉之後，北鄉一帶十室九空。雖經幾年休養生息，但鄉民的日子還是很苦，常常是半年糠菜半年糧。他們想吃飽肚子，這才鋌而走險出此下策。現在收獲在望，卻鏟除煙苗，使他們顆粒無收。若再重罰，豈不是雪上加霜！”
孫世清恨聲道：“治理亂世刁民，就必須用重典！”
秦盛昌道：“縣長此言差矣，他們不是刁民，是貧民啊。”
楊洪儒和王萬祥都連聲說：“是貧民，是貧民。”
“依你的意思怎麽辦？”
秦盛昌道：“懇望政府體諒鄉民們的苦情，責而不罰。鄉民們一定會感恩戴德，遵守國家法度。”
楊洪儒和王萬祥都欠身同聲說：“懇請孫縣長網開一麵。”
孫世清吸著煙，半晌不語。
秦盛昌趁機又說：“孫縣長，北鄉一帶，民風向來剽悍，若是逼急了，說不定會激起民變。”
孫世清一怔，隨即拉下了臉：“你威脅我？！”
秦盛昌急忙說：“孫縣長誤會了。秦某知道孫縣長為官清正，愛民如子。因而鬥膽說出實情，還望孫縣長三思而後行。”
楊洪儒和王萬祥異口同聲道：“請孫縣長三思而後行。”
孫世清沉吟半晌，道：“政府若是網開一麵，你們能否保證來年不再有人種植鴉片？”
三人站起身，同聲道：“我們願以身家性命作擔保！”
“那好，你們先回去吧，三天後我給你們答複。”
秦盛昌又說：“孫縣長，我們還有一事相求。”
孫世清不高興了：“還有什麽事？”
“請政府免征去歲尾欠。”
“種田納稅，古來皆然，豈能免征。”
“北鄉一帶，土地貧瘠，十年九旱，向來民不聊生，眼下距下鐮割麥尚有半月有餘，可各村堡早已十室九空，哪裏還有錢交稅？還望孫縣長體恤民之艱難，免征去歲尾欠。”
楊、王二人也一齊哀求。
秦盛昌又道：“保安大隊的警備排在鄉公所設點征收稅捐，耍‘撒勺子’的把戲，鬧得民怨沸騰。”
孫世清一怔，瞅著秦盛昌：“撒勺子？何謂撒勺子？”
秦盛昌從口音中聽出孫世清是陝北人，不諳雍原之事，便把“撒勺子”給他解釋了一番。
雍原向來是以糧代稅捐，且不用秤稱，而是用鬥量。團丁在用鬥量糧食時，故意把糧食撒在地上，還把高出鬥的部分用木尺刮掉，落地的糧食不許交稅捐的拿走，全部歸收稅捐者所有。眾人把團丁這一惡劣行徑稱為“撒勺子”。
孫世清聽後愣了半晌，似有不相信：“真有此事？”
“孫縣長若是不相信，可以親自下去查看。”
孫世清臉色難看起來：“豈有此理！”大口吸起煙來。良久，他口氣緩和了許多：“征稅收捐之事也不是我說了能算，但可暫緩征收。我馬上呈文把你們所報的困難上報省民政廳，請求免征去歲尾欠的稅捐。”
秦盛昌等三人連聲道謝，剛要動身離開，劉旭武帶著幾個隨從匆匆走進來，後邊跟著頭纏繃帶的史長命。孫世清瞧見他的臉色很不好看，十分詫異：“劉大隊長，有什麽事？”
“北鄉趙家窪的一夥刁民抗稅不交，聚眾鬧事，打死了禁煙征稅的官兵。”
孫世清大驚失色：“消息屬實？”
劉旭武平日裏跟孫世清有點不和，此時在氣頭上，便沒有好言語：“莫非我在說謊？”扭頭道，“史排長，你給孫縣長說說。”
“孫縣長，你可得給我作主啊……”史長命扯著哭腔加鹽調醋地說，“趙熊娃一夥刁民聚眾造反，把禁煙征稅的弟兄們都打死了，他們還說要打到縣城來……”
“簡直是犯上作亂！”孫世清跺著腳道，“這可如何是好！”
劉旭武冷冷道：“孫縣長，我是特地來向你請示的，該如何處置那夥刁民？”
孫世清半晌無語，大口抽煙。他剛剛接任，就遇上了這樣棘手的事，一時還真沒有什麽主意。俄頃，他抬眼看著劉旭武：“劉大隊長，依你之見呢？”心裏說，這事是你保安大隊辦的，咋整的咋收拾去吧。
劉旭武到底是個武夫：“凡聚眾鬧事的都抓起來，以命抵命！”
孫世清一怔，道：“這樣恐怕不妥吧。”
“不妥？有啥不妥的？”劉旭武瞪起了眼睛，“難道孫縣長要等到刁民們打到縣城來再動手？”
孫世清不吭聲了，大口抽煙。
秦盛昌在一旁聽得清楚，沁出了一身的冷汗。他實在沒有料到事情竟然鬧到了這一步，急忙上前說：“孫縣長，再抓人隻怕事情鬧得會更糟。”
劉旭武瞪眼看著秦盛昌。秦盛昌鬥膽又說：“這件事一定事出有因，草率行事隻怕會激起更大的民變。”
劉旭武臉上變了顏色：“你是個幹啥的？敢說這樣的話！”
“劉大隊長，我叫秦盛昌，是秦家埠人。趙家窪的趙民娃是我的佃戶，禁煙的團丁前天打死了他，想來民變之事可能與民娃之死有關。請大隊長詳察後再作定奪。”
孫世清把聯名信遞給劉旭武：“你看看吧，他們是來為民請命的。”
劉旭武看罷聯名信，冷笑道：“原來那夥鬧事的刁民是你唆使的！”
秦盛昌一怔，頂撞道：“劉大隊長你咋這樣說話？你可不能誣陷好人！”
“好人？你唆使佃戶種植鴉片，目無國家法度，你是好人麽？！我看你就是刁民的頭！先把他抓起來！”
幾個隨從如狼似虎地撲過來，扭住了秦盛昌。秦盛昌沒料到劉旭武竟然抓他，氣得渾身篩糠嘴唇哆嗦，卻一句話也說不出來。楊、王二人大驚失色，急忙向孫世清求情。孫世清也是一驚，卻一時不知該怎樣開口才好。
劉旭武冷笑道：“孫縣長，對待這夥刁民不可有婦人之仁。”隨後嗬斥楊、王二人：“再胡攪蠻纏把你們也抓起來。”一揮手，押上秦盛昌就走。
薑浩成和史長命帶著人馬氣勢洶洶地直奔趙家窪。白花花的太陽當頭照著，街上別說人影，連隻雞也看不到。家家戶戶緊閉著街門，無聲無息，似乎無人在這裏居住。
荷槍實彈的團丁衝進了趙三老漢家中。趙家院子空****的，民娃靈堂前的白紙幡被風吹得嘩嘩作響，一副棺材和七八具屍體製造出令人毛骨悚然的恐怖氣氛。幾隻不知死活的雞在院中覓食，鵮鵮這具屍體的眼窩，又啄啄那具屍體的鼻孔。突然闖進一夥凶神惡煞，嚇得雞們四處亂飛。
團丁們望著院中橫七豎八的屍體怔住了，禁不住都打了幾個寒戰，不免兔死狐悲。俄頃，薑浩成瞪著發紅的眼睛喝令一聲：“搜！”
團丁們四處亂搜。一個團丁變顏失色地從屋裏跑出來：“薑副官，屋裏有……有……”語不成句。
薑浩成帶人衝進了屋。趙三老漢吊在屋梁上，已死多時。薑浩成轉身出了屋，臉色如同毛鐵，氣急敗壞地喊道：“把村裏的漢子全抓起來！”
然而，村裏的青壯年漢子和年輕女人都跑光了，隻剩下了老漢老婆。薑浩成先是一怔，隨即跺著腳喊：“燒！放火燒光這夥刁民的窩！”
團丁們有點兒遲疑，史長命撿起一把笤帚，澆上油點燃，逢茅棚就點。
霎時，趙家窪濃煙滾滾，火光衝天。白花花的太陽在火光中暗淡失色……
薑浩成回到縣城已是黃昏時分，劉旭武正在大隊部焦急地等他。劉旭武原以為查煙禁煙是小菜一碟，殺雞焉用牛刀，把這事交給薑浩成去辦，順便狠撈一把，把虧空的軍餉和稅款都補上，也好掩住孫世清等人的耳目。他萬萬沒有料到，薑浩成把事辦砸了，還被一夥刁民打死了一個班的團丁。他在肚裏直罵薑浩成是個廢物，成事不足，敗事有餘。
等薑浩成來到大隊部時，劉旭武已經冷靜下來。事情已經出來了，肯定瞞不住。上次士兵嘩變，這次又發生了民變，上司會對他怎麽看？他必須把這事推到薑浩成身上，讓薑浩成兜著走。他老子畢竟是財政廳副廳長，一定會大事化小，小事化了的。
薑浩成報告說，趙家窪的青壯年漢子都跑了。這在劉旭武的意料之中。薑浩成又說，他讓史長命放了一把火把趙家窪燒了。劉旭武著實吃了一驚，心裏罵道：“這狗日的盡胡整哩。”卻麵無表情。
“都是一夥刁民，不給點顏色瞧瞧，他們也不知道馬王爺是三隻眼！”
劉旭武拍了一下他的肩膀：“浩成，你又走了一步錯棋。”
薑浩成一怔，瞪眼看著劉旭武：“咋的是錯棋？”
“你去北鄉時，我再三叮嚀你，那地方山窮水惡，刁民輩出。你要謹慎行事，不要激起民變。可你沒有約束住手下的人，打死了趙民娃……”
薑浩成急忙說：“人是史長命打死的。”
“可你是帶隊的長官。”
薑浩成張口要分辯，劉旭武擺手攔住了他：“這是第一步錯棋。你留下史長命征收罰款，史長命打仗還行，但有勇無謀，且有好色的毛病，你沒有知人之明，用人不當，這是第二步錯棋。你去抓犯上作亂之徒，他們既然逃走，你應該撤兵回來，另作商議，咋能放火燒了村子？這與土匪的行徑有何異處？若是誰把這事報告上去，如何是好？”
薑浩成呆住了，意識到事情不妙，禁不住打了個寒戰。
劉旭武長歎一聲：“唉，一步走錯，滿盤皆輸。上次兵變就因你而起，當時許多人都對你有怨言，我硬是壓住了。這次查煙我著實是想讓你立上一功，將功補過，挽回點麵子，給你上爬再搭起梯子。沒料到你把事情辦成了這個樣子，讓我如何收拾？”連連搖頭。
薑浩成的臉變成了豬肝色：“大隊長，這事咋能全怨我哩，是你讓我狠狠收拾那夥刁民的。”
劉旭武不急不惱，拍了拍薑浩成的肩膀：“別上火，你聽我把話說完嘛。你幹得有點過火，可那夥刁民種植鴉片，犯上作亂，這責任是誰的呢？”
“是誰的呢？”
“你說是誰的呢？”
薑浩成呆眼看著劉旭武，半晌，終有所悟：“治安歸咱管。鄉民目無國家法度，種植鴉片，犯上作亂，是縣府方麵教化無方，責任是縣府的。”
“這就對了。”劉旭武陰鷙地笑了：“浩成，你去省城一趟，跟你爹說說這事，讓他在上麵吹吹風，該誰的事誰扛上。”
薑浩成的神經鬆弛下來，咬牙低聲道：“大隊長，我把一攤稀屎全都鏟到孫世清的屁股底下。”
劉旭武笑而不語。
“我明天就去省城。”
劉旭武點點頭。
我就愛吃硬核桃
夕陽透過窗口，照著秦家上房東屋。秦楊氏躺在炕上閉目養神，臉上平靜如水，可心裏十分焦急不安。當家的和楊、王二位鄉紳一大早就去了縣城，可現在還沒有回來，是不是出了什麽事？這段時間家裏接二連三地出事，不由得她胡思亂想。
忽然，院子響起了沉重、雜亂、急促的腳步聲。秦楊氏心忽地一懸，睜開眼睛。丫環菊香匆匆跑進來稟報：“太太，楊掌櫃和王掌櫃回來了。”
秦楊氏坐起身，一怔，忙問：“老爺呢？”
菊香搖頭：“我沒見著老爺。”
秦楊氏臉色大變：“快請兩位掌櫃屋裏說話。”
楊洪儒和王萬祥踉踉蹌蹌地進了屋，一屁股坐在椅子上。秦楊氏一邊示意菊香倒茶拿煙，一邊忙問：“二位回來了，我們當家的呢？”
“唉，一言難盡！……”楊洪儒連連搖頭。
“咋了？”
王萬祥也歎氣道：“唉！盛昌兄讓劉旭武抓起來了。”
秦楊氏聞言，臉色變得灰白：“為啥呀？”
王萬祥說：“趙家窪的趙熊娃帶著一夥人打死了禁煙的一班團丁，劉旭武說盛昌兄是主使人……”
秦楊氏“啊”了一聲，身子往後就倒，眾人慌了手腳，撫胸的撫胸，掐人中的掐人中。良久，秦楊氏蘇醒過來，睜眼看看周圍的人，對媳婦碧玉說：“叫你吳大叔來。”楊、王二位見無大礙，起身告辭。
片刻工夫，吳富厚疾步進了屋，來到炕前，俯下身子急問：“大嫂，你這是咋了？我給你叫同濟堂的崔先生瞧瞧。”
秦楊氏搖搖頭，說：“我百不咋，就不要叫崔先生了。”頓了一下又說：“兄弟，你大哥又出事了。雙喜不在家，我一個婦道人家主內主不了外，還得勞你出馬。”
“大嫂，你咋說見外的話。有啥事你就吩咐吧。”
“明兒個你去縣城一趟，摸一摸情況。”
“大嫂放心，明兒個清早我就去縣城。我找俊海俊河兄弟倆，讓他們托托關係，一定想法把大哥救出來。”
翌日清晨，吳富厚就去了縣城。吳富厚到了縣城徑直去保安隊找兒子和侄子。站崗的團丁豎眉立目，問他是吳俊海吳俊河的什麽人。吳富厚發覺事情不對勁，多長了一個心眼，說是吳俊海兄弟村子的人，他家裏人托他給他們兄弟捎個話，讓他們兄弟抽空回家一趟。那團丁冷笑說：“你回去給他家裏人說，要找吳俊海兄弟倆就到臥牛崗去找。”他心裏一驚，忙問是怎麽回事。那團丁不耐煩了，讓他趕緊走，不然的話就要把他當土匪抓起來。
離開保安大隊，吳富厚去縣城的一個熟人處打探消息，這才知道俊海兄弟倆出事了。他呆住了，心裏亂成了一鍋粥。許久，他才鎮靜下來。俊海兄弟倆的事情已經那樣了，他們上了臥牛崗投到郭生榮的門下也無性命之虞，自己鞭長莫及管不上他們，隨他們去吧。秦家的事他不能不管，掌櫃的被關了，少掌櫃的不在家，自己受太太之托，需忠人之事。那個熟人又告訴他，秦掌櫃等人關押在保安大隊的拘留所。那個熟人的內侄恰好在拘留所那邊當個小頭目，便帶著吳富厚去拘留所。吳富厚給熟人的內侄塞了幾塊銀元，小頭目有幾分為難，可還是讓他們主仆相見了。
一夜之間，秦盛昌似乎蒼老了幾十歲，頭發胡子都亂糟糟的，白了不少根，跟先前判若兩人。吳富厚疾步上前，一把抓住他的手，叫了聲：“老哥！”聲音竟有點哽咽。
秦盛昌倒還平靜：“兄弟，家裏的一攤子事就交給你了。”
吳富厚連連點頭：“老哥，你身體咋樣？”
“還好。”
“我大嫂讓我來看看你，給你帶了點衣服和吃的。”吳富厚把一個花布包袱遞給秦盛昌。
秦盛昌接過包袱：“你大嫂她好吧？”
“好著哩，就是惦記你。老哥你也別太心焦，我這就找人托關係把你保出來。”
秦盛昌忿聲道：“別求人，我倒要看看他們能把我關多久！”
“老哥，你和誰賭氣哩？你聰明一世，咋又糊塗了？常言說，民不和官鬥，咱能鬥過當官的？鬥過政府？”
秦盛昌罵道：“狗屁當官的！狗屁政府！全是一夥混賬王八蛋！”
站在一旁的團丁嗬斥道：“不許大聲喧嘩！”
秦盛昌怒目瞪團丁，吳富厚急忙勸道：“老哥，你息息火。他們無非是想要錢，錢是人身上的垢圿，生不帶來死不帶去。你想開些。”
“我不是舍不得錢，我是覺著憋屈。”
“別憋屈，你就當給了龜孫子。”
這時那個小頭目匆匆進來了，說是有人來了，讓吳富厚趕緊走。團丁把秦盛昌押回拘留所，吳富厚喊了一聲：“老哥，多保重！”隻覺得眼眶發潮。
小頭目說：“聽我姑父說，你是吳連長的父親？”
吳富厚點點頭。
“吳連長是個好人，我在他手下當過班長。秦掌櫃的事不大，無非是花些錢的事。破財消災嘛，你說是不是？”
“你說得對，我回去就籌錢。還請你看在俊海的臉麵上，照顧照顧秦掌櫃。”
“這個自然。隻要我在這裏當差，就不會讓秦掌櫃吃虧的。”
吳富厚連聲道謝。離開了拘留所，他風風火火地就往回趕。回到秦宅，他向秦楊氏稟報了情況，說是隻要肯花錢，啥事都能化解。秦楊氏忙問：“不知他們要多少錢？”
吳富厚搖搖頭：“他們沒有說多少。”
秦楊氏歎氣道：“唉，隻怕這回又要摔斷錢串子了。”
“我請張保長去探探水？”
秦楊氏點點頭。
第二天，張保長去了一趟縣城，帶回話來，說是秦家交伍千塊大洋罰款就放人。原來劉旭武抓了秦盛昌就覺得不妥。秦盛昌是北鄉大戶，在那一帶極有聲望，若是鬧不好會激起更大的民變。因此，張保長前來求情，劉旭武便順水推舟，讓秦家交罰款就放人。
秦楊氏當下就籌齊了款子，讓吳富厚和滿順趕著轎車去縣城。保安大隊這一回倒言而有信，拿了錢就放人。吳富厚讓滿順把轎車停在拘留所門口，吳富厚進去接人。拘留所關押著幾十號人，亂哄哄的比牢房還糟。那個頭目果然對秦盛昌十分關照，把他關在隔壁的一間小屋。
吳富厚扶著秦盛昌出了小屋。秦盛昌不讓吳富厚攙扶，下台階時腳下一絆，幸虧吳富厚眼疾手快扶住了他。秦盛昌打了個趔趄，身子靠在了吳富厚身上才沒有倒。
吳富厚忙問：“老哥，沒事吧？”
秦盛昌咳嗽著，搖搖頭。滿順見狀急奔過來，倆人把秦盛昌扶上轎車。滿順一甩鞭子，紅毛騾子長嘶一聲，蹄聲踏響了街道。
轎車出了縣城，在土道上顛簸起來。秦盛昌又咳嗽起來。吳富厚急忙邊給他捶背，邊對滿順叫道：“滿順，趕慢點。”
滿順慌忙勒了一下韁繩。轎車緩緩而行……
夕陽磨上山尖，轎車進了秦宅大門，在正房台階前停住。喜梅、碧玉等人簇擁著秦楊氏下了台階，來到轎車跟前。轎簾挑起，吳富厚和滿順攙扶秦盛昌下來。眾人看見秦盛昌的模樣都著實吃了一驚。幾天工夫，他變得使人不敢相認。
“當家的……”秦楊氏叫了一聲，淚水泫然。
“爹！”喜梅和碧玉同聲叫道，都淚水盈盈。
“老爺！”菊香也直抹眼淚。
秦盛昌笑著臉：“哭啥哩嘛，我這不是好好的麽……”忽然彎腰大聲咳嗽起來。
眾人皆驚，忙扶秦盛昌進屋，安頓他在炕上躺下。秦楊氏趕緊打發人去請同濟堂的崔先生。
不大的工夫，崔先生請來了。崔先生微閉雙目給秦盛昌診脈，秦楊氏、碧玉、喜梅和吳富厚等人侍立一旁。
崔先生診完脈，拈著胡須笑著說：“秦掌櫃，你這是肚裏窩著一股氣，以致胸悶氣短，引起肺燥咳嗽。我給你開個方子，吃上幾服，把胸中之氣疏導排泄出來，就沒啥事了。”
秦盛昌點點頭。
崔先生來到客廳，開了個藥方給秦楊氏。秦楊氏接過藥方，忐忑不安地問：“崔先生，我們當家的病不要緊吧？”
崔先生說：“秦掌櫃是個英雄人，受不得羞辱。他這是肚裏窩著火窩著氣，氣火攻心，引起周身不舒。若能平息了火氣，自然就無事了。若息不了火氣，就有麻煩了……”
“那這藥方……”
“藥還是要吃的。可這藥隻治標不治本，關健是要勸秦掌櫃想開些。話是開心的鑰匙，比藥更管用。”
秦楊氏連連點頭，隨即給女兒說：“喜梅，快給先生謝禮。”
喜梅送上醫資。
崔先生接過醫資，躬身施禮：“多謝秦太太！”告辭出了秦宅。
吃了崔先生幾服藥，秦盛昌的咳嗽止住了。秦楊氏又請來崔先生。崔先生換了個方子，讓多抓幾服。秦楊氏便每日煎藥熬湯，侍候在丈夫身邊，無話找話給丈夫解悶。
這一日，秦盛昌躺在炕上閉目養神，秦楊氏坐在床邊給他輕輕打扇。秦盛昌忽然睜開眼睛：“你去把富厚給我叫來。”
“有緊要事麽？”
秦盛昌點點頭。秦楊氏看出當家的心事沉重，急忙起身去叫吳富厚。片刻工夫，她回來了，身後緊跟著吳富厚。秦盛昌示意吳富厚坐到他跟前。吳富厚便在炕沿坐下。
“兄弟，我怕是不行了……”
吳富厚大驚，急忙安慰：“老哥，你咋說這話，誰還沒個頭疼腦熱的，吃幾服藥就沒事了。”
秦盛昌苦笑道：“但願沒事就好。”
“不會有事的，不會有事的。”
“兄弟，你再辛苦一趟，說啥也要給我把雙喜找回來。萬一我一口氣上不來，要個給我摔孝盆的都沒有……”兩顆老淚從秦盛昌的眼窩滾落出來。一旁的秦楊氏早已淚水洗麵了。
吳富厚趕緊說：“老哥，你千萬不要胡思亂想。我立馬就去找雙喜。”
秦盛昌點點頭：“那崽娃若不肯回來，你就給我把他的腿打斷，雇輛車拉回來！”
“雙喜他聽我的話，一定會回來的。”
趙熊娃把侄兒侄女送到嫂子的娘家安頓停當，帶著一夥人上了臥牛崗。見了郭生榮，他雙膝跪在腳地大放悲聲。郭生榮見此情景，便知他家裏出了事，扶他起身，細問根源。熊娃泣聲把保安大隊禁煙打死兄長，又上門催收罰款，欺辱嫂嫂，嫂子不甘受辱，以死相爭，他忍無可忍率眾打死那夥團丁之事一勺倒一碗給郭生榮說了一遍。
郭生榮起初咬牙切齒大罵保安大隊，後來聽到熊娃率眾打死了一班團丁，連聲叫好。他在熊娃肩膀上拍了一巴掌，說道：“幹得好，就得給狗日的點兒顏色看看。你說，找叔來幹啥？”
“我想跟叔幹，混口飯吃。”
郭生榮和趙三老漢是姑表兄弟。他知道表兄是個安分守己的莊稼漢，膽小也怕事。自上山為匪後他不再與表兄往來，怕連累了表兄。此時熊娃來要入夥，他不禁一怔，問道：“你來臥牛崗你爹知道麽？”
“就是我爹讓我來投靠你的。趙家窪沒侄兒的活路了。”
郭生榮不禁喟然長歎：“唉，兔子逼急了也要咬人。好，叔收下你了！”
“侄兒還帶了十幾個弟兄。”
“叔都收下了，咱臥牛崗正缺人哩。你帶來的弟兄們就歸你管。”
“叔，侄兒當不當頭目都沒啥，就想讓你替我出出這口窩囊氣。”
“你想咋？”
“是保安大隊一個叫薑浩成的領人來催款禁煙，都是他造的孽。我要把姓薑的那驢不日的頭旋下來當尿壺！還有一個叫史長命的排長，那驢熊是頭上長瘡，腳底流膿，瞎透了！”
“你知道姓薑的是誰麽？他是原先那個薑縣長的後人。”
熊娃咬牙切齒道：“他就是蔣委員長的後人，我也要旋他的頭當尿壺！”郭生榮撚著胡須，半晌不語。他知道再要擒住薑浩成不是件易事。
就在這時，趙家窪又有人跑上崗來，哭訴薑浩成帶人燒了村子，趙三老漢自縊身亡。熊娃聞訊，頓足捶胸，放聲大哭：“爹，是我害了你呀……”
其他十幾個弟兄也都大放悲聲。郭生榮的眼珠子紅了，一拳砸在桌子上：“驢不日的薑浩成，這回非熟了他的皮不可！”又勸慰眾人：“你們都別難過了，我替你們出這口惡氣！”
當下郭生榮就要帶人襲擊雍原縣城，擒拿薑浩成。邱二出來勸阻：“大哥，這事須從長計議，不可操之過急。”
郭生榮忿然道：“不給狗日的點兒顏色看看，狗日的還不知道馬王爺長的是三隻眼！”
邱二說：“劉旭武一夥這些日子正到勁頭上，隻怕咱占不了便宜哩。”
這話更讓郭生榮上火：“我就愛吃硬核桃！吃軟蛋柿還讓人說我牙口不好。”
秀女也出來勸阻：“當家的，老二的話不無道理。瞅機會咱再報這個冤仇。”
“你們誰也別勸我，不給我表哥報這仇我睡不安穩。”
秀女見勸他不住，便讓邱二占上一卦。邱二當即取出他的家什，如法炮製，隨後打開小盒，依次取出銅錢排列在桌上。隻見第一枚銅錢背麵朝上，第二、三、四枚銅錢正麵朝上，第五、六枚銅錢背麵朝上。秀女急問卦象如何。
邱二撚著焦黃稀疏的胡須說道：“這是推車掉耳之卦，卦象中下。”隨即念出幾句口訣：“推車掉耳路難行，心有打算力不能。君子占此瑣碎卦，縱無災害也暫窮。”
郭生榮道：“老二，再來一回！”
邱二便重占一回，依次排開六枚銅錢，竟然青一色字麵朝上。邱二撚著胡須半晌不語。郭生榮忍耐不住，問道：“咋樣？”
邱二道：“這是餓虎得食之卦。”隨即又念出幾句口訣：“肥羊失群入山崗，餓虎碰到把口張。適口充饑真喜歡，君占此卦大吉昌。”
郭生榮大喜，以拳出掌，叫了聲：“好卦！”
秀女疑惑道：“那頭一回咋不吉呢？”
郭生榮說：“頭一回不算數。”
邱二明白，郭生榮決心已下，不好再說啥。恰在這時，吳俊海來了。聽說郭生榮要攻打縣城，當即請纓要打頭陣。上崗以來他寸功未立，心裏有點兒不安，此時聽說薑浩成如此胡作非為，頓時氣就不打一處來。郭生榮大喜過望，拍著吳俊海的肩膀說：“有你助我一臂之力，一定能大獲全勝！”
這時，熊娃等人都哭著要打頭陣。郭生榮說：“你們跟著我打北門，俊海他們打南門。咱們左右夾擊，讓他們顧頭顧不了尾。”
眾人都叫“好！”
翌日中午早早地會了一頓餐，飯後一律臥床休息，傍晚時分郭生榮帶著人馬下了崗。子夜時分偷襲縣城的戰鬥打響了。按預定謀劃，郭生榮領一撥兒人馬攻打北門，吳俊海一夥攻打南門。守城的團丁倉皇迎敵，劉旭武和孫世清等一夥頭頭腦腦都慌慌張張登上了城頭。他們都看得清楚，來敵攻勢十分凶猛，保安大隊因無準備，雖居高臨下占地勢之利，但已露敗跡。孫世清從沒經見過打仗，見此情景，幹搓著手連聲道：“這可如何是好！這可如何是好！”
劉旭武到底是個行伍出身，心雖驚慌但還沒有亂方寸。他爬在城頭察看了一會兒，扭頭對孫世清說：“孫縣長，你出麵先穩住匪兵，給我爭取半個鍾頭的時間，我就能保住縣城。”
孫世清忙問：“怎樣才能穩住匪兵？”
“不管怎樣支招，隻要能拖住匪兵不攻城就行。”
孫世清眉頭一皺，計上心來，當即讓秘書挑起一塊白布，左右搖晃。劉旭武急忙抽身去調兵遣將。