第五章
秀女和幾個嘍囉見雙喜如此無理，都有了怒色。郭生榮麵無表情，猛地揮了一下手。一個彪形嘍囉撲上來就扭雙喜的胳膊，雙喜這時已置生死於度外，側身閃過，一個掃堂腿過去，彪漢不備，撲倒在地。又有兩個壯漢衝上去，倆鬥一。雙喜拳腳並用，出手如電，拳打東西，腳踢南北。幾個回合下來，兩個壯漢倒在地上半天爬不起來。
雙喜瞪著郭生榮：“榮爺，你也太不仗義了。”
郭生榮卻笑了：“果然身手不凡。就憑你一下打倒了我三個弟兄，你求的事我答應了。”
雙喜愕然地望著郭生榮，一時沒明白過來。秀女在一旁笑道：“賣啥瓷，還不快過來謝我們當家的。”
雙喜這才醒過神來，急忙拱手相謝：“多謝榮爺！”
這時，邱二急匆匆走了過來，在郭生榮耳邊低語道：“大哥，保安大隊的一股人馬反水了，現在跑到了崗下。他們狗咬狗，咱們趁這個機會吃掉反水的這一股。”
郭生榮擺擺手：“我已經答應秦雙喜了，收留他們上崗。”
邱二驚愕地看著郭生榮。
“老二，你安排兩隊人馬埋伏在上崗的路口，劉旭武膽敢上崗，就給他點顏色瞧瞧。”
邱二還想說啥，見雙喜瞪眼看他，心裏明白，郭生榮拿定了主意，再說啥也無濟於事，跺了一下腳，轉身就走。郭生榮叫住了他：“老二，你和雙喜下崗去迎接客人，埋伏的事我另讓人去。”
早霞如血，浸染著荒原土嶺。
黃土高原的地形主要是黃土梁峁和溝穀川道。站在梁峁上眺望，幾乎所有的嶺一樣平。那些黃土梁峁遮蔽了人們的視線，在梁梁峁峁的北坡和陽坡常常有大片的樹林。梁梁峁峁之間便是溝穀川道，溝穀川道大多夾一溪瘦水，瘦水幾乎都有一條土道相伴。土道兩邊是田地，田地裏的莊稼長得比梁峁上的莊稼好得多。霞光潑灑下來，給溝穀川道、梁梁峁峁塗染上瑰麗的色彩，把荒原土嶺變成一幅引人入勝的油畫。
吳俊海的人馬在臥牛崗的溝穀中休息，士兵們橫七豎八地躺在草坡上，一夜邊打邊跑，隊伍實在太疲憊了。現在若有一支隊伍前後夾擊，這些士兵十有八九會成為屍體。
吳俊海大口抽煙，一手插腰，似一匹困獸來回地走動著，不時地向崗上張望，一臉的焦急不安。路寶安和王得勝等人側立一旁，一口接一口地抽煙，似乎在比賽誰抽煙抽得最凶。
南邊土梁上傳來了槍聲，剛才吳俊河帶著二排去接替王得勝排打掩護，看情景是和追兵接上了火。
王得勝急了：“大哥，咱們另想辦法吧。”
路寶安憂心忡忡地說：“秦雙喜會不會把咱們丟在這裏，自個兒去逃命了？”
吳俊海搖頭，斷然道：“雙喜不是那樣的人。你們別看他年齡輕，文文靜靜的，骨子裏卻是一個真正的漢子。”
路、王二人不再說什麽，都伸長脖子往崗上眺望。崗坡上長滿了樹木雜草，看不清什麽。南邊梁峁上的槍聲響得更緊了，如同爆豆一般。吳俊海甩了煙頭，額頭沁出了細密的汗珠。
忽然，王得勝叫道：“有人下來了！”隨即拔出了槍。
一夥人一驚，都拔出了槍，引頸張望。隻見雙喜帶著一夥人走下崗來，吳俊海把槍插回盒子，以手加額：“老天爺，有救了！”疾步迎上去。
雙喜也快步走過來。到了近前，吳俊海急問：“談妥了麽？”
“談妥了。”雙喜笑臉作介紹：“這位是邱二爺。邱二爺，這是吳連長。”
“邱二爺！”吳俊海給邱二拱手施禮。
“吳連長！”邱二拱手還禮，“榮爺讓我前來相迎，請各位上山。”
“多謝榮爺和邱二爺。”
“吳連長不要客氣，請弟兄們上山吧。”
吳俊海當即命令隊伍上臥牛崗，隨後又命令傳令兵傳令，讓吳俊河排火速撤回。
吳俊河排剛一撤離峁梁，劉旭武的人馬就尾隨追了過來。前哨班的團丁跑來報告：“報告大隊長，吳俊海的人馬上了臥牛崗。”
劉旭武勒住馬韁，舉起望遠鏡，隻見斷崖絕壁橫在眼前，滿目蒼涼。山腰斜坡亂石擠疊，如狼牙虎齒，瞧不到上山的路徑。山腰上長滿了灌木，枝葉茂密，被勁風吹得搖搖晃晃，發出浪濤般的吼聲，似乎隱藏著千軍萬馬。
良久，他放下望遠鏡，命令道：“停止前進。”
薑浩成忙問：“大隊長，不追了？”
劉旭武沒理薑浩成，他骨子裏瞧不起這個“衙內”。他把望遠鏡遞給身邊的陸誌傑：“前邊就是臥牛崗，是郭生榮的匪窩。”
陸誌傑舉起望遠鏡剛要觀察，薑浩成一把搶了過去，邊看邊道：“咱們把隊伍開上去，把狗日的匪窩端了！”他想趁這個機會報被綁票之仇。
陸誌傑心裏老大不高興，譏諷道：“薑副官，那就帶隊伍往上衝吧，我當二梯隊，大隊長給咱打掩護。”
薑浩成沒聽出陸誌傑話語的味道，信以為真，向劉旭武請纓出兵。劉旭武本想訓斥他幾句，可又一想，不好得罪他，緩和了一下口氣說：“臥牛崗嶺高溝大，一夫當關，萬夫難開。若是郭生榮設下埋伏，咱可就全軍覆沒了。”
“這麽說，隻有撤兵了？”
陸誌傑冷笑道：“薑副官，是聽你的，還是聽大隊長的？”
薑浩成瞪了陸誌傑一眼，卻不再說什麽。劉旭武調轉馬頭，大聲命令：“撤！”
其時，郭生榮等一幹人站在山神廟前的台階上，迎接吳俊海的人馬。吳俊海老遠看見一夥人簇擁著一個虯髯壯漢和一個俊俏的少婦，便知道他們就是郭生榮夫婦，快步向前抱拳施禮：“榮爺！夫人！吳俊海見禮了。”
秀女含笑點點頭。郭生榮撚著胡須哈哈笑道：“聽雙喜說，你是他的師兄。吳富厚是你啥人？”
“是我的父親。”
郭生榮仔細打量吳俊海：“怪不得我看你有點眼熟，原來你是吳富厚的後人。像，像！”
“榮爺認得我父親？”
“認得，認得。你父親是條漢子，我敬重他。你年紀輕輕就當上了連長，也是不凡啊。”
吳俊海紅了臉麵：“榮爺說這話真讓我羞愧。如今我落魄到了這一步田地，簡直就像喪家之犬。”
郭生榮說：“勝敗是兵家常事嘛。再者說，不能以一時成敗論英雄。你年輕有為，來日方長哩。”
“榮爺這麽高看我，真讓我汗顏慚愧。”吳俊海隨即把路寶安、王得勝、吳俊河等人介紹給郭生榮。
郭生榮哈哈笑道：“都是一夥虎將哩。走，到大堂裏說話。”
一夥人跟著郭生榮進了山神廟。分賓主坐下，吳俊海說著嘩變的原委經過，郭生榮罵道：“狗日的薑浩成真不是個東西，那天就該撕了他。”
這時，嘍囉們擺上了酒宴。郭生榮請吳俊海一夥入席。郭生榮夫婦、邱二與吳俊海兄弟、路寶安、王得勝、雙喜坐在首席。酒宴是山寨上的高規格，大盆盛肉，大碗裝酒，十分豐盛。郭生榮端起酒碗：“這碗酒為各位弟兄接風洗塵。”仰臉一飲而盡。
眾人也一飲而盡。
郭生榮笑道：“各位隨意吃吧。”夾了一片紅燒肉送進嘴裏。
吳俊海等人雖肚中饑渴，但都吃得很節製，盡量不讓自己露出狼狽的吃相。
少頃，郭生榮笑著，看似很隨意地問：“俊海，你手下有多少人？”
吳俊海答道：“上崗時清點過，還有七十二個弟兄。”
“多少條槍？”
“每人手中都有家夥，還有十幾匹馬，三挺機關槍。”
郭生榮笑道：“咱們山寨一下添了這麽多弟兄，這麽多槍，真是大喜事啊。來，幹了這一碗！”
眾人喝了碗中的酒。
郭生榮吃了一口菜，忽然又問：“俊海，你看這些人馬應該咋安置？”
吳俊海一怔，急忙說：“一切聽從榮爺安排。”
“你想咋安置哩？”
“榮爺在上，一切都聽從榮爺的安排。”
郭生榮笑道：“那好吧，你帶來的弟兄都歸你管，編為第三大隊，你是大隊長，你的三個排長都是中隊長，先駐在後崗山寨。你看咋樣？”
吳俊海起身衝郭生榮躬身拱手：“多謝榮爺！”
“坐下，坐下，酒桌上別這麽多禮數。後崗山寨簡陋了些，都是窯洞。其實，窯洞比瓦房好，冬暖夏涼，你說是麽？”
吳俊海連連稱是。
郭生榮又說：“後崗山寨極為重要，有你的人馬駐紮在那裏我也就放心了。咱們臥牛崗地勢險峻，一人當關，萬夫莫開。退一萬步講，就是官軍攻上崗來，前後崗互為犄角之勢，相互增援，也能破敵。”
吳俊海起身打了個立正：“俊海一定盡職盡力，守住後崗。”
郭生榮捋著胡須笑道：“俊海果然是個真正的軍人。坐下，坐下說話。”隨即又斂了笑紋，咳嗽一下，威嚴地往下掃視了一眼：“吃了這桌酒席，往後咱們就成了一家兄弟，在一個鍋裏攪勺把，有鹽就鹹著吃，沒鹽就淡著吃。凡事都要擰成一股勁，相互照應，不能麵上笑哈哈，肚子裏又在搗鬼。如果誰日鬼搗棒槌，別怨我手下無情！”說著，郭生榮端起酒碗：“來，我再敬各位兄弟一碗。”一飲而盡。
眾人都喝幹了碗中的酒，唯有邱二淺淺抿了一口。
臥牛崗後崗是個小村，有十來戶人家。這些人家的戶主幾乎都在郭生榮手下吃糧聽差，閑時當土匪，忙時收莊稼。
小村東邊是一麵土崖，土崖上挖著幾排窯洞，錯落有致。吳俊海的人馬就駐紮在這幾排窯洞中。雖然十分簡陋，倒也十分清靜。吳俊海對這個住處十分滿意，可俊河等人卻常有怨言。
一日，他們坐在窯洞裏說閑話，吳俊海笑道：“榮爺真是大人有大量，他沒有把咱兄弟們分開，還給咱們安排了這麽個清靜的地方。”
吳俊河嘟囔道：“這是個啥鬼地方，出門就跳崖，把人憋都憋死了。”
王得勝也說：“啥清靜地方，比住廟還清苦。”
吳俊海道：“咱如今落了難，能有這麽個地方落腳還彈嫌啥哩，再者說，咱弟兄們廝守在一起也是大好事。”
路寶安吸著煙半晌說道：“郭生榮那人城府很深，隻怕往後會一口一口把咱吃掉。”
吳俊海不以為然地說：“你別老往瞎處想嘛。”
“防人之心不可無。江湖險惡，咱得防著點兒。”
吳俊河咬牙道：“他真要敢對咱下手，咱就先抄他的老窩。”
王得勝附和道：“俊河說得對，都到了這一步田地，還怕個球。”
吳俊海忽地坐直身，眼睛警惕地望著窗外，壓低聲音告誡幾位弟兄：“千萬不敢胡說，更不敢胡來！咱現在是寄人籬下，凡事都要小心一點兒，你們記下了麽？”
路寶安點點頭，吳、王二人也相繼點頭……
就在吳俊海等人商談時，邱二來到郭生榮的住處。郭生榮躺在臥榻上抽大煙，秀女在一旁給他點煙泡。他有時抽兩口大煙，但沒有多大的癮。
邱二麵色沉重地坐在椅子上，郭生榮抬眼看了他一下：“老二，你也來一口？”
邱二搖頭。小玲送上茶水，又悄然退下。
“老二，有啥事？”
邱二沒吭聲，端起桌上的茶杯，喝了一口，又放下了。
秀女說：“老二，你有啥話就說，別藏著掖著。”
邱二這才開了腔：“大哥，那樣安置吳俊海他們怕不妥吧。”
“咋不妥？”
“他們人多槍也多，還有三挺機關槍哩，萬一變了心，咱咋收拾哩？”
郭生榮口沒離煙槍。秀女笑問：“依你說咋辦好？”
“應該把他們分開。”
“你就不怕他們起疑心？”
邱二一怔，他沒有想到這一點。
郭生榮坐起身，嘿嘿一笑：“老二，心急吃不了熱豆腐，好東西咱得一口一口慢慢吃。”
秀女笑道：“老二，你咋就聰明一世，糊塗一時哩。”
邱二看看郭生榮，又望望秀女。恍然大悟，拍著後腦勺連聲說：“我糊塗，我糊塗！”
郭生榮對秀女笑道：“老二靈醒了！”
三人都大笑起來……
郭生榮與吳俊海各懷叵測之心，雙喜卻舉棋不定。他原本想去陝北，中途去找吳俊海借盤纏，卻發生如此變故，這是他始料不及的。既然上了臥牛崗，就該去看看玉鳳和小翠。
這天中午，郭生榮傳令，讓吳俊海等人前去山神廟議事。吳俊海叫雙喜一塊去，雙喜無心留在山上，因此不想去。但又一想，何不趁此機會去看看玉鳳和小翠，便答應了。
來到前崗，正走之時，忽然有人喊叫：“秦大哥！”雙喜扭臉一看，是小翠，大喜過望，急忙抽身走過去。
到了跟前，小翠埋怨道：“你來了咋不來看看小姐和我？我們又沒得罪你呀！”
雙喜賠著笑說：“真是對不起，今兒個我就是想抽空來看看你們哩。小姐這會兒在哪裏？”
小翠笑了起來。雙喜莫名其妙，猛回首，郭玉鳳不知什麽時候站在了他的身後，滿臉含笑地看著他：“上崗來還躲著我，架子不小哩。”
雙喜苦笑道：“你這是罵我哩。我這回上崗來簡直就像一條喪家之犬。”
“哪你咋不先來找我？信不過我？”
“不不，不是信不過你，一是事急，二是不想讓你作難。”
“聽說薑浩成把你關進了大牢？”“那狗東西翻臉不認人。”
“哪一天再抓住他，非扒了他的皮不可。”
“唉，真是珠玉好識，肉蛋難認啊！”
“這回上山來還走麽？”
“我還真的不知道何去何從。”
小翠在一旁笑道：“我替你拿主意，別走了，咱們這回真成了一家人。”這時，就聽有人叫喊：“雙喜！雙喜！”
雙喜應聲轉臉，隻見吳俊河走了過來。
“大哥叫你快走哩。”吳俊河一雙眼睛直往玉鳳身上瞅，麵現驚訝之色。
玉鳳見他目光不善，瞪了他一眼。他慌忙移開目光又往小翠身上瞅。小翠也瞪眼瞅他。
“有空我就去看你們。”雙喜揮手告別。
“雙喜，那兩個女子是誰哩？”吳俊河追著雙喜問，一雙眼睛一個勁兒地往後瞅。
雙喜看他那式子，心裏好笑，便開了個玩笑：“是我表妹。”
吳俊河有點兒不相信：“真格是你表妹？”
“看你這話問的，哄你能當飯吃？”
“兩個都是你表妹？”
“兩個都是。”雙喜笑了一下，大步向前走去，把一頭霧水的吳俊河扔得老遠。
從臥牛崗撤兵回來，劉旭武窩在大隊部，很少出門。吳俊海連嘩變對他的刺激和壓力很大。他一直覬覦縣長這個位子，薑仁軒即將離任，他認為雍原縣長非他莫屬。卻在這個節骨眼兒上出了這檔子事，豈不是給他的光臉上抹屎麽！
今兒劉旭武心情稍好一些，便去了東街小妾的住處。那小妾原是煙花女子，很會賣弄風情。她一頭紮進劉旭武的懷中就撒嬌賣弄**，劉旭武心中那點兒不痛快霎時跑到爪哇國去了。當下就解衣寬帶和小妾倒在**顛鳳倒鸞，布雲播雨。正在得意之時，貼身馬弁在窗外疾叫：“大隊長！大隊長！”
劉旭武很是惱火，沒有停止動作，怒斥道：“喊叫啥哩！”
“薑縣長讓你趕緊去一趟！”
劉旭武失去了興致，罵了一句：“真掃興！”想從小妾身上下來。小妾摟住他的腰不鬆手，一個勁兒地給他騷情，他便追問一句：“薑縣長沒說有啥事？”
“啥事倒沒說。看情形薑縣長要去省城上任。”
劉旭武一把推開小妾，急忙穿衣服。出門沒幾步，他又折身回來，從床下拉出一個皮箱，讓馬弁扛上。小妾急了眼，不顧羞恥，光著屁股跳下床抱住皮箱不許扛。馬弁見此情形哪裏還敢扛，隻是瓷著眼看光屁股女人。劉旭武十分惱火，抓住小妾的胳膊想把她拉開，小妾卻抱著皮箱不鬆手，嚷道：“這是我的，不許拿！”
劉旭武表麵上很溫和很好說話，其實骨子裏十分蠻橫凶悍。此時他火冒三丈，雙手一使勁，把小妾扔到了**，罵道：“啥是你的？連你都是老子的！老子想咋就咋！”轉臉見馬弁雙眼發瓷，氣得在馬弁屁股上踢了一腳：“狗日的看啥哩，還不扛走！”
馬弁醒過神來，急忙扛起皮箱，跟在劉旭武屁股後邊直奔縣府。
縣府院子停著一輛黑色小汽車，張秘書正指揮著幾個人往汽車上搬東西。劉旭武跟張秘書打聲招呼，就匆匆進了客廳。薑仁軒在客廳獨自喝茶，見他進來，埋怨道：“旭武老弟，你跑到哪達去了？讓我好等。”
劉旭武臉紅了一下，急問：“你這就走？”
薑仁軒點點頭。
“誰來接任？”
“孫世清孫副縣長接任。”
“孫世清！”劉旭武的臉色一下變得很難看。
薑仁軒說道：“我找你來，就是告知你這件事的。這次保安大隊嘩變的事對你十分不利。我原本推薦你接任，上峰不但沒同意，還訓斥我沒有知人之明，把我弄得很尷尬。”
劉旭武長歎一聲：“唉！我是流年不利。隻怕再沒有出頭之日了。”
薑仁軒走過來，拍拍他的肩膀：“旭武老弟，別說喪氣話，先忍一忍吧，等過了這個關口，我會在上峰麵前替你美言的。”
“那就太謝謝薑廳長了。”
“別這麽叫，還是以兄弟相稱吧。”
“我可就高攀了，仁軒兄！”劉旭武擺了一下手，讓馬弁把皮箱扛進來。
薑仁軒看著皮箱，已心明如鏡，卻故意問道：“旭武老弟，這是何意？”
“仁軒兄走得太匆忙，小弟來不及準備，這點東西不成敬意，請仁軒兄笑納。”
薑仁軒板起了臉：“旭武老弟，你怎麽也來這一套？我是什麽東西也不收的。”
劉旭武急忙道：“仁軒兄誤會了。我雖是你的屬下，但和你情同手足。現在仁兄要離我而去，小弟送點東西為仁兄餞行不為過吧。”
“也罷，我收下。旭武老弟，下不為例。”
“下不為例，下不為例。”
薑仁軒遞給劉旭武一支煙，又劃著火柴給他點著。劉旭武有點兒受寵若驚。薑仁軒徐徐吐了口煙，說道：“旭武老弟，再告知你一件事。”
劉旭武禁不住心頭一懸，神經也繃緊了，不知又有啥壞消息。忙問：“啥事？”
“省府發來公文，要各縣查煙禁煙，杜絕毒品泛濫。以往這件事都是保安大隊直接插手，這回你得想辦法把這件事辦漂亮，挽回點麵子，我也好在上峰麵前替你說話。”
“我立刻下令查封關閉縣城的煙館。”
薑仁軒點點頭，隨即又說：“不能把目光隻放在縣城。”
劉旭武有點兒不明白薑仁軒的意思，困惑地望著他。
“據說北鄉一帶有人私種大煙，而且麵積不小。如果能鏟除毒品源頭，可是立了一件大功。”
劉旭武來了精神：“我立馬派人前去察看，如果情況屬實，一定嚴懲不貸。”
上次薑浩成被綁票，郭生榮開口要兩萬大洋的贖金。劉旭武動用了一部分軍餉和征收來的稅款準備送臥牛崗贖人。就要動身之際，薑浩成突然回到了縣城，劉旭武大喜過望，私吞了這筆款子。適才他送給薑仁軒的禮箱中裝著五千塊大洋。他一直在找機會填補這筆虧空。現在機會來了，借查煙禁煙之機，捉刀的手使勁刮一刮，一個鄉多刮出兩三千塊大洋不成問題，全縣二十二個鄉，少說也能多刮出四五萬大洋來。想到這裏，劉旭武滿臉泛起了笑紋。
薑仁軒瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，說道：“旭武老弟，北鄉一帶民風剽悍，下手不能太狠，千萬不要激起民變。”
“仁軒兄放心，我一定把這件事辦得漂漂亮亮。你就靜候佳音吧。”
送走薑仁軒，劉旭武立馬派了幾個精明強幹的細作前往北鄉一帶察看。當天傍晚，幾個細作回來報告，說是秦家埠北去五裏的趙家窪、黃家溝、羅家崖等村子都有人種植大煙。尤以趙家窪為最，二十來戶人家的村子，幾乎家家戶戶都種了煙。劉旭武拍桌叫了聲：“好！”他本想讓辦事穩當的陸誌傑帶人去鏟除煙苗，征收罰款。可覺得這件事不難辦，不如把這個功勞讓給薑浩成，將來也好在薑仁軒麵前邀功。
第二天，劉旭武召來薑浩成，讓他帶上大隊部的警備排前去北鄉趙家窪一帶查煙，臨了推心置腹地說：“浩成，這件事事關重大，千萬不能辦砸了。兵變一事鬧得咱倆都臉上無光，這回說啥你也得給咱弄點兒臉麵回來。”
薑浩成拍著胸脯說：“大隊長放心，辦這事我是褲襠裏捉雞巴，手到擒來。”
劉旭武笑道：“我等著你的好消息。”
原來是個衙內
趙家窪嵌在渭北高原的一個皺褶裏，坐北向南的坡崖上挖了幾排窯洞，錯落有致，住了二十來戶人家，一律的窮家小戶。川道以及周圍溝溝窪窪的土地倒還不少，可地主姓秦。趙家窪十之八九是秦盛昌的佃戶。今年這些佃戶都種了大煙（罌粟）。自晚清到民國，上邊三令五申禁種大煙，卻屢禁不止。究其原因，是腐敗所致。想當年林則徐銷煙虎門，不僅洋人反對，而且也得罪了朝廷。結果壯誌未酬，反讓洋人打開了國門。民國政府也深知大煙禍國殃民，嚴令禁種禁吸。經是好經，卻讓下邊的歪嘴和尚念瞎了。每年禁煙，地方官吏帶領軍隊、警察以禁煙為名，行敲詐勒索之實。凡行了賄的，煙苗安然無恙。否則，不是捆綁、吊打，就是毀苗罰款，鬧得人心惶惶，怨聲載道。
趙家窪地處偏僻，又在山溝溝裏，禁煙喊了好些年，但地方官吏從沒幹涉過這個地方，似乎趙家窪是化外之民。正應了那句話：天高皇帝遠。人窮極了，就會鋌而走險。種一畝大煙的收入可頂種十畝糧食的收入。因此，趙家窪的農戶抱著僥幸心理，孤注一擲全都種植了大煙，渴望獲得暴利。
大煙雖是毒品，卻長得分外妖嬈。青翠碧綠的稈兒，葉形如芥菜葉，花形如棉花花。每到開花季節，紅紅白白的一片，香氣撲鼻，飄出好幾裏地。煙花一敗，露出棉桃般的嫩苞，日漸肥大。待成熟之際便可割煙。割煙一定要選好時機，早晚有露水，不利煙膏凝結，雨霧天則更不行。最好的時辰是在白花花的太陽當頭照著的時刻。這時，用一種月牙形的小刀輕輕劃破煙骨朵，乳白色的汁液就會滲出。太陽一曬，汁液便凝成黑糊糊狀，用刀子刮在盒裏便是大煙膏了。割煙的季節，煙地裏熱鬧得賽集市，各色小販都在地頭大聲吆喝叫賣。刮煙的用一刀子煙便能換來許多美味可口的東西和所需之物。
趙家窪溝溝窪窪種滿了罌粟，剛剛下了一場透雨，煙地裏一片翠綠。小滿剛過，煙花已敗，肥實的煙骨朵挺立枝頭，豐收在望。早熟的品種已能開割，地主兒家們在地裏忙著割煙，聞訊趕來的小販車推肩挑著貨擔，擺在地頭大聲叫賣。
太陽快到頭頂，溝道裏開來了一隊團丁。為首的年輕軍官騎一匹高頭大馬，相貌堂堂，他手揮馬鞭，指指點點趾高氣揚。一旁的是個瘦猴，騎著一匹灰驢，點頭哈腰地衝著騎馬的諂笑。眼尖的瞧見，大聲喊：“糧子（當兵的）來了！糧子來了！”
一村的男女老幼都慌了，不知道往哪裏躲才好。霎時，村裏亂作一團，呼兒喚女、扶老攜幼到處亂竄，鬧得雞飛狗跳牆。那隊團丁沒有進村，徑直奔煙田而去。眾人見糧子沒有進村，倒也鎮定下來，擁在村口瞧稀罕。突然有人叫道：“不好，糧子是查煙來了！”急向自家煙田跑去。
大夥醒悟過來，全都慌了，再也顧不得身家性命了，急忙奔向各自的煙田。那隊團丁到了地頭解下武裝帶衝進煙田見蕾就抽，刹那間就抽打倒煙稈一大片。鄉民頓時哭喊起來：“老總，求求你們……這可是我們全家人的飯食啊……”跪在地邊衝團丁們磕頭作揖。
團丁們無動於衷，依然揮著武裝帶亂抽，煙田似乎是他們的練武場。騎灰驢的瘦猴官兒哈哈笑著雙腿一夾，抖動韁繩馳進煙田。那灰驢在煙田裏四蹄撒歡，瘦猴官兒揮舞馬鞭胡亂抽打。人驢所到之處，煙苗倒下一片。一個叫趙民娃的年輕漢子急了眼，撲過去拽住了瘦猴官兒的一條腿。那瘦猴官兒冷不防一下子被拽下了驢背。他爬起身來惱羞成怒，舉起馬鞭沒頭沒腦地抽打趙民娃。趙民娃被打急了，猛地揮拳還擊，瘦猴官兒捂著眼睛慘叫起來。那瘦猴官兒是警備排排長，名叫史長命，當即叫喊起來：“反了！反了！”
薑浩成不知出了啥事，急忙帶人過來，忙問怎麽回事。史長命捂著眼睛，一指趙民娃：“薑副官，這個刁民要造反！你看，把我的眼睛打瞎了！”
薑浩成大怒：“翻了天了！把這個刁民給我往死地抽！”
立即有幾個團丁跑過來。幾根皮鞭沒頭沒腦地抽打下來。趙民娃抱著頭滿地亂滾，身上血跡斑斑，慘不忍睹。最終躺著不動了……
秦盛昌得知趙民娃被打死的消息已是午後。他剛剛睡醒午覺，端起水煙袋想抽袋煙提提神，滿順匆匆走了進來：“老爺，出事了！”
“出啥事了？”
“趙家窪的趙民娃讓查煙的團丁打死了。”
秦盛昌大驚：“你聽誰說的？”
“民娃他爹趙三老漢專程來給咱告知這事。”
“趙三老漢人呢？”
“他在前院。”
秦盛昌起身來到前院。趙三老漢坐在廈房的台階上低頭抹淚，吳富厚在一旁好言安慰。聽到腳步聲，老漢抬起頭叫了聲：“秦掌櫃！”就泣不成聲了。
趙三老漢給秦家扛過多年活，十分勤謹厚道。秦盛昌對他印象頗佳，此刻見他如此這般模樣，大動惻隱之心：“三哥，你家的事我知道了，已經這樣了，你也別太難過了。”隨即吩咐滿順：“到太太那裏取二十塊大洋來。”
片刻工夫，滿順取來了錢。秦盛昌把錢給了趙三老漢：“三哥，先把娃的後事辦了。其他話過後咱再說。”
趙三老漢千恩萬謝地走了。
秦盛昌恨聲罵道：“這夥王八蛋！民娃犯了法，有國法治他的罪哩，憑啥把人往死裏打！簡直是一夥土匪！”隨後又埋怨吳富厚：“我不是跟你說過了，查煙的來了在一品香好好招待招待。那是一夥瘋狗，油了嘴就不會下口咬人了。”
吳富厚說：“這回他們下來沒跟誰打招呼，徑直就去了趙家窪，還有黃家溝、羅家崖幾個村子。”
“這麽說他們這回要動真格的了？”
“隻怕他們還會來找咱昌盛堂的麻煩。”
“咱昌盛堂怕啥？咱又沒種煙！”
“可咱是地主呀。”吳富厚拿出一張紙來，雙手呈給秦盛昌，“這是他們在街頭張貼的布告，我讓人揭下了一張。”
秦盛昌展開布告，隻見上麵白紙黑字寫得清楚：
布告
鴉片乃毒品，禍國殃民，政府明令禁種禁食，卻有不法鄉民，視政府禁令如兒戲，依然種植，實乃刁頑。凡種煙鄉民，限期三日之內鏟除煙苗，並每畝罰款三十塊大洋。
以儆效尤。如違抗不從者，嚴懲不貸！
切切此布。
雍原縣保安大隊
民國二十六年×月×日
秦盛昌半晌無語。吳富厚說：“老哥，常言說得好，防人之心不可無。咱得做點準備才是哩。”秦盛昌點點頭。
半下午時分，又有消息傳來：“查煙的團丁把種煙的戶主都抓了起來，說是交清了罰款才放人。”
少頃，十幾個鄉紳陸續來到秦家。他們都是秦家埠及周圍各個村寨的富家大戶。這些大戶人家並不種植洋煙，可他們的佃戶都種了洋煙，戶主被抓家屬哭哭啼啼地找上門來求救。他們是佃戶的掌櫃，當然不能袖手旁觀，再者也於心不忍，來找秦盛昌相商。秦家家大業大，掌櫃秦盛昌德高望重，出言極有影響力，是這夥鄉紳的首領。
秦盛昌把眾鄉紳請進客廳，剛剛落座，滿順又進來稟報說秦家種煙的佃戶在前院廈房，求見掌櫃。秦盛昌吩咐滿順安排茶飯好生招待他們，稍後他就見他們。
滿順走後，老鄉紳楊洪儒就說：“盛昌老弟，今年這事蹊蹺，他們是來者不善啊。”
以往禁煙的下來，走村轉鄉氣勢洶洶，但很少動真格的，隻是虛張聲勢。他們使的是敲山震虎的手段，那些種煙戶聞訊趕緊送帖迎請。他們一到村口，就被煙戶迎進家院，一頓好吃好喝之後，帶他們到溝溝梁梁轉轉，然後特意把他們請到小塊煙田裏，當著他們的麵套牛插鏵，耕鏟煙苗。他們不等煙苗全部耕鏟完，就隨主家返回家院。此時主家不僅端吃端喝，又有銀洋送上，讓他們滿意而來，又滿載而歸。可今年卻不同，他們毫不張揚地就下了鄉，而且動真格的，又打又抓又罰，一時間鬧得人人自危，惶惶不可終日。
秦盛昌問道：“你們找沒找聯保的汪主任？讓他出麵求求情。”
楊洪儒說：“找過了。人家不但不給汪主任臉麵，還把汪主任訓了一頓。如今汪主任閉門不出，說是沒臉見人。”
秦盛昌不禁一愣。汪主任是聯保主任，也算是這一方的父母官，跟縣長、保安大隊長也說得上話，咋就讓人訓了一頓？
“禁煙的頭頭是誰？”
“保安隊的副官，姓薑，二十啷當歲，牛皮得很。聽說他爹就是前任縣長。那薑仁軒現在當廳長了。”
秦盛昌有點明白了，原來是個衙內，怪不得這麽牛皮哄哄的。
楊洪儒忿然道：“從古到今都是打了不罰，罰了不打。他們又罰又打是何道理？”
另一個王姓鄉紳說：“他們打得又重罰得又狠。一畝煙罰三十塊大洋，一畝煙能賣幾個錢？煙苗都鏟了，拿啥交罰款？這不是把人往絕路上逼麽！”
張家寨的一位鄉紳說：“他們還要征收去年的尾欠，現時離下鐮割麥還有半月時間，許多小戶人家都揭不開鍋了，哪有錢交尾欠？兔子急了也要咬人哩！”
吳富厚在一旁說：“趙家窪的趙民娃都讓他們打死了。再這麽罰下去，說不定還會逼出幾條人命哩。”
正說著話，滿順失急慌忙地跑了進來，說是又出了事。秦盛昌忙問是啥事，滿順一著急結結巴巴地說不出個囫圇話。吳富厚遞給他一杯涼茶，讓他喝口水慢慢說。
原來警備排在鄉公所設點征收去年尾欠的稅捐，附近村堡的鄉民懾於警備排的威名，也看得出他們是來者不善，強忍苦痛，挑著從牙齒上刮下來的糧食（以糧代稅捐）紛紛前來交納去年欠交的稅捐，沒料到團丁們玩起了“撒勺子”的把戲。埠西街的湯大老漢挑來三鬥小麥，隻量了兩鬥半。老漢不服氣頂了團丁幾句，被團丁以“抗稅抗捐”抓了起來。
滿順臨了說道：“他們分明是敲山震虎，殺雞給猴看哩。”
有人長歎一聲：“苛政猛於虎啊！”
眾鄉紳搖頭歎息。秦盛昌撚著胡須不語，臉色很難看。
楊洪儒有點兒急了：“盛昌老弟，你說句話呀。”
王鄉紳也說：“盛昌兄，你德高望重，替大夥到縣府去求個情，鏟除煙苗佃戶們就認了，罰款的事能不能給免了。”張鄉紳跟著說：“請求縣府把去年的尾欠也免了吧，就是不免，麥收後再征吧。”
秦盛昌沉吟半晌，道：“依我愚見，咱們聯名寫個東西呈上去，也許能管用。”楊洪儒以拳擊掌：“這個主意好！盛昌老弟，你筆頭功夫好，就能者多勞吧。”
秦盛昌當下取出文房四寶，捉筆寫聯名信。
薑浩成讓史長命帶一個班留下，繼續征收罰款和去歲的尾欠，自己帶著兩個班押著抓來的人回縣城去交差。臨行時，他對史長命說：“把事一定要辦漂亮，可別給我丟臉。”他說這話是有原因的。
眾人散去，薑浩成對史長命道：“史排長，別怨我打你，眾怒難犯，我不得不做做樣子。往後你幹這等事可得避避人。”
史長命站在那達有點兒發呆。他一時弄不明白薑副官給他說這話是啥意思。
“你走吧。”
這句話史長命聽清楚了，可他還是不敢走。他原本想著至少要吃二十軍棍，可隻挨了兩個耳光，實在有點兒不可思議。
“咋的，你還等著大隊長回來吃軍棍！”
史長命這才如夢初醒：“多謝薑副官放我一馬。”
薑浩成笑了一下：“別客氣，往後我也有用得著史排長的地方。”
史長命急忙說道：“薑副官如果有要我幫忙的地方就言傳一聲，我若要說個‘不’字就不是人養的。”
薑浩成哈哈大笑……
此時，薑浩成說出的話似乎對史長命不放心，史長命有點兒急眼了，拍著胸脯說：“薑副官放心，我一定把事辦漂亮！”
史長命等人住在張保長家，吃飽喝好後，倒頭就睡。一覺睡到日上樹梢，又好吃好喝一頓，便起身去征催罰款。他們瞄準的第一個目標是趙家窪。
來到趙家窪，街道上看不到一個人影。一隻遊狗瞪著眼看這群不速之客，剛要吠上幾聲，似乎發現這群不速之客與眾不同，不是良善之輩，夾住尾巴溜之大吉。
史長命帶人徑直闖進趙三老漢家中。趙家僅有兩間茅草屋和兩孔窯洞，空****的院子用蘆席搭了一個靈棚，一口棺材置放其中。民娃的妻子帶著一雙弱女幼子為丈夫守靈。她的嗓子早已哭啞，一雙兒女滿麵都是淚水，前來吊喪幫忙的親友人人都是淚水盈眶。
民娃的兄弟熊娃紅著眼睛勸慰嫂子：“嫂，你別難過了，我哥該上路了。”隨即招呼前來幫忙的親友抬棺材出殯。
這時史長命一夥走了過來。早飯張保長給他們上的西鳳酒，他們都多喝了幾杯，滿身酒氣，腳步蹣跚。史長命滿嘴噴著酒氣，瞪著眼睛喝問：“當家的呢？”
趙家近門子的一個中年漢子急忙上前，賠著笑臉遞上香煙：“老總，請抽煙。”
史長命接過煙看了一眼，扔在腳地，一腳踩了個稀巴爛，隨後從衣兜掏出“大前門”給嘴角叼上一根，吸著，斜著眼問道：“你是當家的？”
史長命乜斜著眼上下打量著熊娃：“你是趙民娃的啥人？”
“我是他兄弟，你有啥話就說。”
“那好，你哥種了二畝五分煙，每畝罰款三十塊大洋，一共罰款七十五塊，交錢吧。”史長命把手伸到了熊娃的鼻子底下。
趙熊娃當下氣得渾身打戰，直想一拳平了這個瘦猴的麵目。可他還是強壓住心頭的怒火，冷冷地說：“這個屋裏你看啥值錢就拿啥吧。”
史長命一怔，隨即吼道：“狗日的犯了王法，還這麽牙硬！”
這時趙三老漢從墓地回來，見此情景，急忙推開熊娃，上前求情：“老總，求你寬限幾日。我們一時半時實在拿不出錢來。”
“拿不出錢來？”史長命踢了一下棺材，冷笑道，“哪來的錢買棺材？！”
“這都是秦家埠秦掌櫃施舍的。”
“秦掌櫃是你爹還是你爺？他施舍你？哄鬼哩！”
“真格是秦掌櫃施舍的，不信老總去問秦掌櫃。”
“你還敢跟老子磨牙！今兒個你就是偷就是搶，也要交上罰款！”
民娃媳婦聞言，悲從中來，掩麵大哭。
史長命卻踱步過去尋開心：“你這哭喪的遮住臉幹啥？”
一個團丁嘻笑道：“隻怕是幹嚎沒眼淚吧，怕人看見笑話。”
史長命笑道：“你說她幹嚎沒眼淚？”
那團丁嘻嘻一笑：“有沒有眼淚，排長揭開布巾一看就知道了。”
史長命一把揭開了民娃媳婦遮麵的布巾，不禁一怔，訝然道：“布景好得很麽！”轉臉對趙三老漢嘻笑道：“你還說沒錢哩，這不是錢串串麽！把她賣到縣城不思蜀酒樓，交了罰款還有餘頭哩！”說著伸手就捏民娃媳婦的臉蛋。
民娃媳婦又恨又羞，扇了史長命一個耳光。史長命先是一怔，隨即醒過神來，咬牙道：“你這個臭娘兒們還敢打我！”
一個團丁在一旁嘻笑道：“打是親罵是愛嘛，她是看上你了。”
史長命獰笑道：“依你這麽說她是看上我了？”
其他團丁也嘻嘻哈哈跟著起哄：“看上了！看上了！”
史長命一臉的壞笑：“你們把我說得心裏直癢癢哩。”
又有團丁起哄：“史排長，心裏癢癢就讓她給你撓撓。”