第三章
他知道今晚走不了了，低頭無語。
“雙喜，你爹就你一個兒子，你要走了他可指靠誰哩？你知道麽，你這些日子沒回家，你爹你媽都急瘋了。你要這麽偷著走了，還讓他們活不活？”吳富厚卸下他肩上的行囊，拍著他的脊背說：“回屋睡去吧，再甭耍娃娃脾氣了。”
他知道有師傅盯著，他插翅也難逃，沮喪地回屋了……
時隔一日，秦盛昌把賬務交給兒子管理，並讓小夥計滿順專一伺候兒子。滿順看上去有點兒憨相，辦事有點兒粗腳大手，卻深得秦盛昌夫婦的信任。
兩年前滿順來到秦家扛活，整天價嘻嘻哈哈秦腔亂彈不離口，似乎他到秦家不是當長工而是享福來了。秦楊氏很是奇怪，問當家的是咋回事。秦盛昌笑道：“窮娃心裏不裝事，不知道愁苦。”秦楊氏不以為然。秦盛昌便說，他有辦法讓滿順不笑不唱，秦楊氏不相信，問他有啥辦法。秦盛昌笑著說：“辦法先不給你說，幾天後你自然就知道了。”
第二天，滿順喂牲口時在草料堆中撿到一個布包，打開一看，是一百塊銀洋。他心裏突突直跳，慌忙四顧，草料房裏除了他，隻有一隻老鼠在房梁上爬行，黑豆似的眼珠子在窺視他。他急忙把布包揣進懷中。喂了牲口，他回到夥計房裏，把布包塞到被子裏，覺得不安全，取出來又塞進鞋窩，還是覺著不妥。一時間他拿著那個布包猶如捧著一個火炭，不知往哪裏放才好。吃午飯時，秦楊氏發覺到滿順不對勁，平日裏嘻嘻哈哈亂彈不離口的滿順一反常態，不笑不唱，一張憨厚的娃娃臉上愁眉不展。秦楊氏大為驚訝，私下裏問當家的是咋回事。秦盛昌笑而不語。
往後兩日，滿順不僅不笑不唱了，飯量也大減，幹活丟三落四，丟了魂似的。秦楊氏著急起來，再三追問：“你使了啥魔法，看把人家娃愁成啥了。”秦盛昌笑道：“我給草料堆放了一百塊銀元，讓滿順撿去了。”秦楊氏先是一怔，隨後慢慢有所醒悟。
到了第三天晚上，滿順走進了秦盛昌的屋：“老爺，我在草料堆裏撿了一百塊銀元。”說著把布包放在桌上，長長地吐了一口氣。
秦盛昌笑道：“你撿的就拿去使喚吧，給我幹啥？”
滿順急得直搖手：“不不，錢是在秦家的草料堆裏撿的，這錢是你秦家的，不是我的，不是我的。”說罷抽身就走。
第二天，滿順一掃愁容，又唱起了亂彈。
打那以後，秦盛昌夫婦對滿順信任有加。秦盛昌讓滿順伺候雙喜，一是信任滿順，二是希望滿順曆練曆練，將來能像吳富厚幫他一樣幫雙喜。可雙喜並不領情，老是找個差事把滿順支開。他把自己關在賬房裏，終日不出門，連飯也懶得吃，秦盛昌就讓丫環菊香把飯送到賬房去，秦楊氏見兒子終日愁眉不展，悶悶不樂，憂心忡忡地給老伴說：“喜娃不願管賬房就算了，當心把娃憋出病來。”
秦盛昌瞪著眼道：“真是婦人之見！他想幹啥就幹啥，咱秦家的基業還要不要！”
秦楊氏自知老漢說的話在理，不再吭聲，隻是在心裏暗暗為兒子擔心著急。
這日中午，雙喜坐在賬桌前正在煩躁地撥拉算盤，喜梅拿著一個風箏興衝衝地跑了進來：“哥，放風箏去！”
雙喜立刻興奮起來，把算盤推到一邊，站起身來：“走，放風箏去。”
秦盛昌端著水煙袋忽然出現在門口，威嚴地咳嗽了兩聲，瞪了女兒一眼：“你跑到這達來幹啥？還不出去！”
喜梅臉上的笑容僵住了，撅著嘴轉身跑出了屋。
雙喜歎了一口氣，一屁股跌坐在椅子上，撥拉起算盤，算盤珠的響聲無序而嘈雜，帶著煩躁不安和憋悶……
秦盛昌出了賬房，回到屋裏，一袋接一袋地抽煙，一臉的憂鬱之色。竹簾一挑，秦楊氏走了進來，看到老漢的模樣，訝然道：“又出了啥事，看把你愁的。”
秦盛昌歎氣道：“我是愁雙喜哩。”
“雙喜又咋了？”秦楊氏大驚失色。
“唉，他的心野了，一天到晚心不在焉。”
“這個我也看得出，我真怕把娃憋日塌（壞）了。”
“也憋不日塌，咱得想個法子把他的心拴住，你說說，啥能拴住他的心？”
“能拴住男人心的，隻有女人。”
“你是說給喜娃娶個媳婦？”
“雙喜已經二十出頭了，早該成家了。以前那麽多人上門提親，都讓你給回了，真格是的！”秦楊氏不無怨言。
“不是我回絕人家，是喜娃不讓急著給他說媳婦麽。”
“這事就由著他咧？”
秦盛昌自責道：“這事怨我，咱立馬給他說個媳婦，說好就娶。找個門當戶對的。”
“不光是門當戶對，要緊的是模樣要俊。”
秦盛昌有點疑惑地看著太太。
“看我幹啥？想當年你還不是看上了我的模樣……”秦楊氏說著羞澀地笑了，似乎回到了少女時代。
秦盛昌心裏不禁一熱，雙手一揖：“夫人言之有理，為夫一定照辦不誤。”
“看你，老了老了，倒不正經了……”秦楊氏攥起拳頭捶打老伴的胸脯，秦盛昌抓住她的手，輕輕一拉，她順勢倒在了老伴的懷中，倆人無聲地笑了。
這日中午，雙喜正襟危坐在賬桌前，一手執筆，一手撥拉算盤，口中念念有詞。這幾日，他狠下決心，使自己心無旁騖、凝神貫注料理賬務。他想事情已經這樣了，就應該把賬務處理得井井有條，不能讓父母失望。
喜梅悄悄走了進來，他全然不覺。喜梅爬在他的耳畔突然大叫一聲，嚇了他一跳，他扭臉一看是妹妹，佯嗔道：“鬼女子，別搗亂！”
喜梅咯咯笑道：“哥，別假正經了，到外邊耍去。”
雙喜惶然地望著門外。
喜梅笑著說：“爹在客廳跟人說話哩。”
雙喜剛下的決心一下子就垮了，雀躍而起。這時，滿順走了進來：“少爺，你幹啥去？”
“不幹啥去。”雙喜眉頭皺了一下，隨口道，“滿順，你去雜貨店一趟，把上個月的賬本給我拿回來。”
滿順答應一聲，出了門又轉回頭來：“少爺，你可不要亂跑。”
雙喜不耐煩地擺擺手：“快走快走！”
滿順走了，雙喜喜笑顏開，問妹妹：“咱耍啥去？”
“放風箏！”
“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童放學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”雙喜故作正經地吟了一首詩，隨後搖頭道，“那是娃們在春天玩的耍貨，現在都過小滿了，放風箏沒意思。”
“那咱耍啥？”
雙喜忽然想起了什麽，拉開抽屜，取出一個紅綢小包裝進衣袋。喜梅問：“哥，啥東西？”
雙喜詭秘地一笑：“先不給你說。”
兄妹二人悄悄地溜出家門。雙喜孩童似的歡奔著，猶如出籠的鳥兒。喜梅在後邊邊跑邊喊：“哥，等等我。”
節氣已過小滿，小麥已灌漿，日漸成熟，沉甸甸的麥穗隨風搖擺起伏，撲打著他們的衣襟。剛剛下過一場雨，樹木格外翠綠，天格外藍，幾隻燕子在自由地翱翔。雙喜揚起雙臂大聲說：“在屋裏憋死我了，今兒個要美美地耍耍。”
喜梅追上來，喘著粗氣說：“哥，給你說個事。”
“啥事？”
“你知道這幾天咱家客人不斷是為啥事麽？”
“不知道，為啥事？”
“給你說媳婦哩。”
“你胡說哩。”
“誰胡說了？不信你問咱爹媽去。”
“他們是瞎操心哩。”
“哥，你不想娶媳婦？”
“不想娶，我光想耍。‘生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。’喜梅，你嚐過失去自由的滋味麽？我可嚐過，那個罪可真難熬哩。”
“哥，你別賣文了，自由不就是耍麽？誰不愛耍。”
雙喜笑道：“對對對，自由就是耍，咱到那邊耍去。”
“那邊是土崖，有啥好耍的。”
“走吧，哥給你看個耍貨。”
村北有一道溝，溝兩邊是土崖，土崖上長滿了刺槐，溝底雜草叢生，十分背靜，很少有人來。兄妹倆來到土崖邊，雙喜從衣袋掏出紅綢包打開，是一把鋥明發亮的小手槍。喜梅驚喜地叫道：“手槍！哥，哪來的？”
“別人送的。”
“誰送的？”
“一個同學。”
喜梅狡黠地眨眨眼：“我不信，同學給你送書送筆，我信哩，哪有這東西送你？一定是那個郭鷂子的女子送你的。”
雙喜笑著在妹妹的額頭上戳了一指頭：“你真是個人精，可不許給爹媽說。”
“那你要答應我一個條件。”
“啥條件？你說。”
“教我打槍！”
“行。”
雙喜壓上子彈，瞄準崖下一棵槐樹射擊。喜梅驚叫著，急忙捂住耳朵。槍聲驚起一群山雞，撲棱棱飛起，向遠方逃遁……
就在雙喜兄妹玩耍興頭之時，秦盛昌夫婦在客廳裏和鄰村的劉媒婆也說得正熱火。劉媒婆是初次到秦家。進了秦宅，她隻覺得眼花繚亂，邊走邊咂舌，嘖嘖有聲，顯然是少見多稀奇。來到客廳，剛一落座，便有丫環端來糖果和茶水。劉媒婆肚中空虛，並不青睞茶水，卻對糖果情有獨鍾，不等主人禮讓，伸手就抓了一個糖果塞進嘴中，吃得太急，噎著了。她急忙端起茶杯，茶水太燙，又燙了嘴。秦盛昌夫婦相對一視，忍俊不禁。劉媒婆也感到自己有失體統，不好意思地笑了笑，隨即用手帕擦了一下嘴，說道：“秦掌櫃，秦太太，要是換上別家，我才不跑這個路呢。是你家的少爺，那我是沒說的了。你們秦家家大業大不必說，人也都是好人哩。”
秦楊氏含笑點頭，隨口問道：“那個閨女長得咋樣？”
劉媒婆趕緊說：“那閨女長得鼻是鼻眼是眼的，沒有一點兒彈嫌的地方，跟你家少爺真是天生的一對，地配的一雙。”
“我兒子可在省城念過書哩。”
“那閨女雖說沒念過洋學堂，可她爹小時候給她請過先生，閨女聰明，識了不少字，知書達理，十分難得。”
秦盛昌插言說：“女娃娃家識字不識字倒也沒啥，可得有模樣。”
劉媒婆急忙說：“有模樣有模樣，簡直就像從畫裏走下來的人兒哩。她要模樣差池點，我也不會來給你家少爺提這門親。”
秦楊氏道：“不知人家願意不願意跟我老秦家結這門親？”
“願意願意。他們聽說是昌盛堂的少爺，一家人高興得嘴都合不攏。你家少爺這樣的女婿打著燈籠也難找哩。”
秦盛昌笑道：“這就好，這就好。”
“秦掌櫃，秦太太，好事宜早不宜遲哩。”
秦盛昌看看太太，秦楊氏點點頭。秦盛昌轉臉對劉媒婆說：“你給女方家回話，這門親事我們答應了。”
秦楊氏說：“我們擇吉日就把聘禮送過去。”
“那我這就去給女方家回話。”劉媒婆起身告辭。
秦楊氏給菊香使個眼色，菊香會意，拿過一個大手巾把盤子裏的糖果包了起來，塞給劉媒婆。劉媒婆歡天喜地地走了。
送走了劉媒婆，秦盛昌來到賬房，隻見賬桌上的賬本胡亂攤著，算盤拋到了一邊，不見雙喜的人影。
他當下沉下了臉，叫來滿順，問少爺哪裏去了。滿順剛從雜貨店取賬本回來，支吾說：“少爺上茅房去了。”他肚裏有氣，立馬讓滿順去茅房叫回雙喜。半天工夫，滿順哭喪著臉回來了，說少爺沒在茅房。他讓滿順趕緊再去找，滿順站著沒動。他勃然大怒：“你耳朵聾了，沒聽見我的話麽？！”
滿順嚇傻了：“老爺，前院後院我都找了，不見少爺的影子……”
“不見影子？你是幹啥吃的？”
“我，我，我……不不，是少爺讓我去雜貨店取賬本……”滿順語無倫次，嚇得變顏失色。
就在這時，窗外傳來雙喜兄妹的歡聲笑語。秦盛昌站住腳，怒目瞪著門口。
雙喜一腳剛踏進賬房門，看見父親滿麵怒容，笑容僵在臉上。喜梅瞧見父親，嚇得一吐舌頭，急忙躲到一旁。秦盛昌擺了一下手，滿順急忙退了出去。賬房裏隻有父子倆。
“你幹啥去了？”秦盛昌怒聲喝問。
雙喜垂下目光，不吭聲。
“你一天到晚不著家是想弄啥哩？！我白供你念了這麽多年的書！”
雙喜木橛似的戳在那裏。
“你呀，讓我失望得很！”
雙喜自知有愧，一聲不吭。
秦盛昌息了息心頭的怒火，緩和了一下口氣：“喜娃，你都是要娶媳婦的人了，往後可不敢再逛**了，要生心哩！咱家可就你這一根頂梁柱！”
秦盛昌吸了一口煙，少頃，又說：“喜娃，爹給你說了個媳婦，模樣人品都沒彈嫌的地方。明兒個我讓你師傅把聘禮送過去。好事宜早不宜遲，這個月十五就成親。”
雙喜十分驚愕，半晌，叫了起來：“爹，這不行！”
“咋不行？”
“說媳婦你咋不給我說哩？”
“我這不是就給你說哩嘛。”
“我不娶媳婦！”
“不娶媳婦？”秦盛昌一怔，隨即笑道，“是男人誰能不娶媳婦？你都二十二了，早該成家了。”
“不，我不娶媳婦。”
秦盛昌臉色難看起來：“你再說一遍！”
雙喜也犯了強脾氣，一口咬住屎橛子不鬆口：“我不娶媳婦！”
“你把書念到狗腦子去了！老子的話你也敢不聽？”秦盛昌勃然大怒，“娶不娶媳婦由不得你。”說完拂袖而去。
第二天，秦盛昌備了份豐厚聘禮，讓吳富厚給女方家送去。他要趁熱打鐵。
轉眼到了農曆四月十四，秦家的夥計丫環裏裏外外地忙乎著，張羅著給雙喜娶親。宅裏已搭起了席棚，廚子們在廚房裏殺雞宰鴨，刮鱗剖魚，煮肉燒湯，烹炸肉丸……忙得不亦樂乎。吳富厚指揮幾個夥計給大門口張燈結彩，秦楊氏吆喝著丫環接待來客。秦盛昌端著水煙袋，踱著方步裏出外進地巡查著，不時吆喝幾聲，麵露滿意的微笑。宅裏宅外忙而不亂，營造著前所未有的喜慶氣氛。
雙喜躲在賬房裏，坐在賬桌前發呆，他似乎是個局外人，宅裏的事與他無關。其實，他此刻腦子裏亂成了一團麻。說實在話，他很想娶媳婦，他二十出頭了，身體又沒毛病，能不想女人？可他心裏想娶的是林雨雁那樣的知識女性，或者是郭玉鳳那樣豪爽開朗的女子。他讀過不少書，知道什麽叫“愛情”。他想自己給自己找媳婦，不要“父母之命，媒妁之言”。現在父親強迫他結婚，他都不知道那個女子姓啥名誰，是個光臉還是個麻臉。他無法想象和這樣的一個陌生女子怎樣在一起生活……
忽然，喜梅歡笑著跑了進來，看見哥哥愁容滿麵，十分驚訝：“哥，你就要娶媳婦了，咋還這麽不高興？”
雙喜沒理妹妹。
“聽說我嫂子長得可心疼了，跟天上的仙女一樣哩。”
雙喜瞪了妹妹一眼。
喜梅恍然大悟：“哦，我知道了，你是在想給你送槍的郭鷂子的閨女吧。”
雙喜惱火了：“你煩不煩！”
喜梅撅著嘴衝著哥哥做了個鬼臉，轉身跑開了。
喜梅這麽一鬧，雙喜不禁想起了郭玉鳳，想起了前段時間的險惡遭遇，想起了在臥牛崗和郭玉鳳相處的日子……良久，他長長歎了一口氣，拉開抽屜，取出那把小手槍凝神呆坐。少頃，他腦海裏又浮現出林雨雁的倩影。此時此刻林雨雁在陝北幹啥哩？自己曾向她許諾過，等父親康複就去陝北，沒想到父親騙了他，還要給他娶媳婦。日後讓林雨雁咋看他哩！幹脆一不做二不休，一走了之。想到這裏，他的愁容舒展了，臉上浮出一絲狡黠的笑紋……
月亮斜過頭頂，鑽進一朵浮雲裏，天地間一片朦朧。忙碌了一天，秦家大院上下的人都沉沉睡去。吳富厚提著馬燈，宅前宅後察看一番，又來到雙喜的窗口前，聽見屋裏有鼾聲，笑了一下，轉身回自己的住處去歇息。這幾天為雙喜的婚事他忙裏忙外操了不少心，實在太困了，頭一挨枕頭就睡著了。
聽到窗外的腳步聲漸漸遠去，雙喜忽地坐起身，拿著行囊，躡手躡腳地溜出了屋。又輕輕帶上門。他進了茅房，大黃狗跟了進來，嗅著他的褲角，用身子磨蹭他的腿，給他撒嬌。最初，他吃了一驚，看清是大黃狗時，彎下腰摸摸大黃狗的腦袋，低聲吆喝大黃狗出去。大黃狗很不情願地出去了。他躍身而起，從茅房的矮牆翻了過去……
清晨，太陽燈籠似的高高掛在樹梢，照出一片燦爛。
迎親的嗩呐吹得正歡，看熱鬧的人們把半條街擁得水泄不通。昌盛堂的少爺要娶媳婦的消息早幾天已傳得沸沸揚揚，眾人都急著一睹新媳婦的芳容。
少頃，六輛娶親的馬拉轎車緩緩駛來，看熱鬧的人群閃出一條胡同。
嗩呐吹得更熱烈更響亮了。鞭炮點燃了，震耳欲聾。“二踢腳”騰空而起，在人群上空爆響，紙屑天女散花似的紛紛揚揚落下，撒滿人們一頭一臉。
秦宅門前沸騰了……
可在此時，秦宅內卻亂成了一鍋粥，新郎官沒了蹤影！
秦盛昌大聲吆喝家人：“趕緊找！趕緊找！”
秦楊氏扯著嗓子喊叫：“喜娃！喜娃！……”
喜梅裏出外進的喊叫：“哥，哥！……”
吳富厚急得如同熱鍋上的螞蟻，逢人就問：“看見少爺了麽？”被問者都搖頭。
吳富厚來到前院，秦盛昌急忙問：“找見了麽？”
吳富厚抹了一把額頭的汗，搖搖頭。
這時管事的劉五跑過來十分著急地說：“老爺，新娘要下轎了，讓少爺趕緊去接呀。”
吳富厚急忙上前在劉五的耳邊低語幾句，劉五慌忙跑了出去。秦盛昌急得直跺腳，吼叫起來：“喜娃！雙喜！……”
吳富厚忽然想起了什麽，說了句：“老哥，別喊叫了。”轉身直奔後院。秦盛昌莫名其妙，也跟著來到後院。
吳富厚來到後院，看了看木梯和圍牆，搖頭走開了。
這時隻見滿順失急慌忙地從茅廁跑了出來，語不成句：“吳總管，少爺他……他跑了……”
吳富厚急問滿順咋知道的。滿順一急說不出話來，手一個勁兒地指茅廁。吳富厚抬腿進了茅廁。
秦盛昌見吳富厚進了茅房，更是丈二和尚摸不著頭腦，也進了茅廁。進了茅廁，吳富厚一進茅廁就瞧見圍牆頂掉了兩塊磚，大吃一驚，急忙奔了過去，踮起腳往外看，臉色一下子變得十分難看。
“你看啥哩？”秦盛昌疑惑地問。
“雙喜走咧！”吳富厚滿臉的沮喪。
“走咧？從哪達走咧？”
“他從這達翻牆走咧。”
秦盛昌大驚失色：“上哪達去哩？”
“十有八九去了陝北。”
“這崽娃子！……”秦盛昌臉色鐵青，突然咳嗽起來，一口痰沒咯出來，身子便往後倒。
“老哥！”吳富厚驚叫一聲，搶前一步，抱住了秦盛昌，疾呼：“快來人！”
家人聞聲慌忙跑來，把秦盛昌抬回屋裏。秦楊氏一見當家的如此模樣，痛叫一聲：“他爹！……”淚水潸然而下……
他有啥毛病
雙喜下崗後，玉鳳忽然感到心裏空落落的，似乎把啥東西丟失了。隨著時光流逝。她的這種感覺不但沒減退，反而越來越強烈，以至食不甘味，夜不能寐。雙喜的影子一直在她眼前晃悠，揮之不去。她很小失去了母親，父親對她疼愛有加，拿她當男孩子養，從小就教她騎馬打槍，舞刀弄棒。她是在男人堆中長大的，眾人都寵著她，骨子裏養成一股野性和傲氣。打見到雙喜後，不知咋的，她的野性和傲氣收斂了許多，而更多了些女孩子的純真和頑皮。跟雙喜學吹口琴的那段日子，是她長到十八歲以來最快樂高興的日子。以前她一直都沒有真正意識到自己是個女孩，是雙喜的到來喚醒了她女性的自覺。雙喜走了，帶走了她的歡樂。她的性格本來開朗大方，愛說愛笑，可這些日子聽不見她的歡聲笑語了，她整天價悶悶不樂，拿著那把口琴發呆。她的反常舉動很快就被小翠覺察了。小翠以為她病了，要去給她叫大夫，她急忙攔住，說她沒病。小翠看見她手中的口琴，恍然大悟，詭笑道：“小姐，你想心事哩？”
“我想啥心事哩？我啥都沒想！”
“你當我是瓜子哩？你在想秦大哥！”
“你胡說啥哩！”玉鳳被小翠說中了心病，臉上不禁飛起了兩朵紅雲。
“誰胡說哩！瞧你，臉都紅了。”
“誰臉紅了？鬼女子，再胡說八道，看我不打死你！”玉鳳攥著拳頭要打小翠。
小翠咯咯笑著跑開了。玉鳳邊笑邊追。倆人瘋跑了一陣，小翠說：“小姐，今兒個天氣不錯，咱倆下崗玩去。”
玉鳳仰臉看天，見太陽已斜過頭頂，遲疑起來。
小翠說：“咱騎馬去，趕天黑就回來了。”
“行，咱把衣服也換了。”
小翠與玉鳳名分上是主仆，其實情同姐妹。玉鳳從小性子野，大前年的時候，她在崗上呆得心慌，背著父親下了崗去雍原縣城遊玩，返回時迷了路，隻好在一個村寨求宿過夜。子夜時分，她被一陣響動聲驚醒。崗上的生活使她從小就學會了防範反擊。她從枕頭下拔出父親給她防身的小手槍，忽地跳下了炕，輕輕拉開門栓，從門縫往外看。借著月光隻見一個人趴在地下，衣服襤褸，看不清眉目，正抬手打門。她看不是什麽歹人，收了槍，拉開了門，那人瞧見她說了句：“大哥，救命……”頭一低，不省人事了。
見此情景，她來不及多想，拚力把地上的人抱進屋中，一邊點燈一邊喊房東。房東過來幫她又是掐人中，又是喂湯灌水，忙乎了好一陣子，那人才慢慢緩過氣來，這時候她看清自己救的人是個跟她一般大小的女娃。女娃極度疲勞虛弱，不等她問什麽，又合上眼睛睡著了。
第二天中午，女娃才醒了。她讓房東做碗湯麵給女娃吃喝。女娃吃喝之後，精神好多了，也清醒了。她這才問女娃為何落到如此地步。女娃便向她訴說了自己的遭遇。
女娃名叫小翠，是乾州人。她的家境原本不錯，隻因父親染上了抽大煙的惡習，把一份殷實的家業抽光了，又把老婆賣了，後來又把她賣給別人當童養媳。她那個小女婿是個半癡半呆的傻瓜，時常欺負她。公婆偏護傻兒子，對她十分凶狠嚴厲，動不動就打罵她，還嫌她是天足。上個月公婆要她同傻瓜圓房，她死活不肯。公婆把她痛打了一頓，關進了屋子。她思前想後，覺得再不能在這個家呆下去了，半夜時分，趁傻瓜熟睡之際她偷偷跑了。她去尋找母親，這才知道母親不願嫁那個同樣是煙鬼的男人，當天晚上就懸梁自盡了。她大哭一場，不知該上何處去。這時公婆帶著人四處搜尋她，乾州地麵沒有她的立足之地。無奈，她隻好逃離乾州，沿門乞討來到雍原縣。幸好她蓬頭垢麵，腳大體質好，誰也一時看不出她是男是女，因此行動方便，少了很多麻煩。她聽人說，雍原北鄉一帶地廣人稀，物產較豐，打發討吃的人很慷慨大方，就朝北鄉來了。可沒想到北鄉一帶溝大壑多，村子相隔甚遠，滿目都是黃土溝壑，一天到晚盡是走不完的路。昨天清早她從一條叫不上名的溝中走出來，迷失了方向，像無頭蒼蠅一樣亂轉起來，一整天沒見到一個人。日落西山夜幕垂臨，仍前不見村後不著店，莫說討口飯吃，連個歇腳過夜的地方也找不到。
小翠話未說完，早已淚流滿麵。玉鳳也直抹淚水。她雖在荒山野嶺長大，可那些人都寵著她，護著她，沒誰敢彈她一指頭。小翠所受的苦所受的罪，她聞所未聞。她咬牙道：“你想不想報仇？”
小翠抹了一把淚水，不解地問：“報啥仇？”
“你公婆那麽欺負你，我幫你把她們殺了。”
小翠搖頭：“殺人是要償命的，再說他們也不是啥惡人。”
“你太善了，難怪人家欺負你。你知道麽？馬善被人騎，人善受人欺哩。”
小翠呆眼看著麵前的男孩，雖然他年齡跟自己一般大小，見識卻不一般，令她驚訝欽佩。
玉鳳又問：“你願意跟我走麽？”
“給你做童養媳？”
玉鳳大笑起來，摘掉帽子，長長的發辮垂落下來。小翠驚喜異常：“你是個女的！我跟你去。”
正說著話，外邊馬嘶人叫，原來是郭生榮帶著人馬四處尋找女兒尋到了這個地方。當下，小翠跟著玉鳳上了臥牛崗。上崗後小翠才知道了玉鳳的真實身份，可她一點兒也不後悔。她和玉鳳一般大小，情趣相投，很合得來。郭生榮看到來了小翠，女兒有伴了，整天價喜笑顏開，也很是高興，對待小翠自然非同一般，並教小翠武藝和騎馬打槍。他想讓小翠不僅伺候女兒，也要做女兒的保鏢馬弁。崗上的生活十分險惡，女兒一天天長大，身邊沒有個人伺候還真讓他放心不下。特別是秀女上崗後，女兒跟他鬧別扭，不肯在山神廟那邊住，這讓他更是放心不下。現在有了小翠，女兒身邊有了丫環保鏢，他的心一下子寬解了許多。
玉鳳卻並不拿小翠當丫環保鏢看，待她親如姐妹，睡則同床，食則同桌。小翠對玉鳳父女感恩涕零，甘願做牛做馬。玉鳳要和她姐妹相稱，她惶恐地連連搖手：“這咋使得！”一口一個“小姐”，絲毫不肯改口，玉鳳拿她無法，隻好隨她去叫。
主仆二人女扮男裝騎馬下了崗。
入夏以來，僅下了一場雨，官道上由於人來人往，浮土足有一拃厚。倆人在官道上快馬加鞭跑了一程，看看天色漸晚，便調轉馬頭往回返。迎麵走來一個漢子，背著行囊行色匆匆，飛揚的塵土已使他變得麵目全非。他見馬來，急往路邊避了避，目不斜視地往前趕路。
交臂而過，小翠回過頭一看，說：“小姐，那人像是秦大哥。”
玉鳳勒馬疾回首：“背影是有點兒像。”
“咱們回去看看。”
倆人調轉馬頭，追上雙喜，跳下馬來。雙喜一驚，以為遇上了歹徒，拉開了打鬥的架勢。
小翠訝然道：“秦大哥，你不認得我們了！？”
雙喜一怔，覺著很是眼熟，一時想不起在哪裏見過他們。
玉鳳和小翠都笑了，摘掉頭上的帽子，烏發披散了下來。
“是你們呀！”雙喜十分驚喜。
玉鳳上下打量著他：“你咋弄成了這般模樣？”
小翠在一旁笑道：“像個逃難的。”
雙喜神色黯然下來，一時不知說啥才好。
玉鳳問：“你上哪達去？”
“去縣城。”
玉鳳抬眼看了一下天，夕陽已磨上山尖，便說：“這地方前不著村後不著店，你到我們那裏住上一宿，明天再走吧。”
雙喜知道臥牛崗好上不好下，不肯去。
小翠道：“你怕啥？怕我們吃了你？”
雙喜遲疑起來。
玉鳳冷了臉：“小翠，走吧。咱們的好心人家當成驢肝肺了！”翻身躍上馬背。
小翠瞪了雙喜一眼，也上了馬背。
雙喜看著即將落下的夕陽，又望望荒無村莊的前路，心裏不禁慌了起來，急叫一聲：“郭小姐，等等！”
玉鳳勒住馬韁，卻沒回頭。小翠轉過臉來：“秦少爺，是你叫我家小姐吧，有啥事快點說吧。太陽就要下山了，我們還要趕路哩。”
雙喜漲紅了臉：“我想到你們那裏借住一宿……”
“你就不怕我們吃了你？”小翠咯咯笑了起來。
雙喜的臉越發紅了。
“小姐，秦大哥求你借宿哩。”
玉鳳佯嗔道：“我耳聾，沒聽見。”
小翠給雙喜使眼色。雙喜厚起臉皮高聲說：“郭小姐，求你了！”
玉鳳轉過臉來，“撲哧”一聲笑了。
雙喜也不好意思地笑了。
上路時又有了麻煩，雙喜步行，玉鳳主仆二人騎馬，兩條腿怎能趕上四條腿？小翠笑道：“秦大哥，你和我家小姐同騎一匹馬吧。”
玉鳳佯嗔道：“你咋不讓秦大哥跟你同騎一匹馬哩？”
“我的馬馱不起兩個人呀。”
“我的馬就能馱起兩個人麽？”
主仆二人鬥起嘴來，雙喜十分尷尬，不知如何是好。
玉鳳道：“鬼女子，還不快把你的馬讓給秦大哥！”
小翠這才跳下馬背，把馬韁扔給雙喜，一躍身上了玉鳳的馬背。
一黑一白兩匹馬朝臥牛崗馳去……
到了山寨已是掌燈時分，玉鳳安排雙喜在原來的小院住下。她回到自己的住處換了衣服，和小翠來到雙喜的住處。隨後又讓小翠去廚房收拾飯菜。
時辰不大，飯菜擺上了桌。雙喜逃出家門，怕家裏人追趕，盡揀小道走，又迷了路，沒吃一口飯食。此時又饑又渴，他顧不上斯文客氣，端起飯碗往嘴裏就扒拉，吃相十分不雅。玉鳳和小翠坐在一旁看他吃飯，不時地相對一視，偷著樂。
雙喜嘴裏塞滿了飯菜，用筷子指著桌上的飯菜，嗚嗚嚕嚕地說：“吃，吃，你們也吃。”
小翠笑道：“秦大哥，你是從家裏偷跑出來的吧？”
雙喜一怔：“你咋知道的？”
“看你這樣子像是幾天沒吃飯。”
“不瞞你們倆，我一整天啥都沒吃，前胸都貼住後背了。”
玉鳳驚詫地看著他：“你當真是偷跑出來的？”
雙喜點頭。
“為啥？”
雙喜扒光了碗中的飯菜，又端起水杯。小翠著急了，催促道：“快說呀，急死人了。”
雙喜喝幹杯中的水，歎了口氣：“唉，真不知該給你倆咋說才好。”
玉鳳說：“我倆又不是外人，是啥就說啥。”
小翠也說：“跟我家小姐還有啥不能說的。說吧，也許我家小姐能給你出個好主意哩。”
雙喜道：“家裏要給我娶媳婦哩。”
玉鳳身子猛地一戰，臉色有點異樣。小翠察覺到了，看了她一眼，笑道：“小姐，秦大哥有毛病了。”
玉鳳一怔：“他有啥毛病？”
小翠道：“娶媳婦是打著燈籠都找不到的美事，他卻跑了，肯定是腦子有毛病了。”
雙喜有點兒惱了：“你瞎說啥哩，是我不願意。”
“你為啥不願意？”
“男女結婚是要有感情基礎的，讓你和一個你從沒見過麵的男人成親，你願意麽？咳，你還小，說了你也不懂。”
“誰不懂，你問問我家小姐，看我懂不懂。”
玉鳳笑道：“小翠，看你都說了些啥，真是沒羞！”
小翠紅了臉，雙手掩麵：“你倆都不是好人，合夥欺負我……”
玉鳳和雙喜都笑了。
秦家亂得一塌糊塗。誰都沒料到雙喜會離家出走，秦盛昌氣得一口痰沒上來，當時就昏了過去。所幸吳富厚處亂不驚，急忙掐秦盛昌的人中，把他救醒過來。隨後又讓人去請大夫。秦家的喜事險乎兒變成了喪事。合府上下人等都沮喪著臉，提著腳跟走路。遠房的親戚見此情景，不便久留，告辭而歸。親近的親戚朋友在一起低聲商量如何收場。最後吳富厚出麵把女方送親的人安排到街上一品香酒家去用餐。
此時，新娘碧玉已經知道了些事情原委，掩麵哭泣。秦家的近親女眷都來到新房，卻不知用什麽樣的話語來安慰新娘。新房沒有一點兒喜慶的氣氛，反而十分沉悶。
俄頃，喜梅冷不丁地說：“嫂，你別哭了。往後我替我哥給你做伴。”
一句話把屋裏的人都逗笑了。新娘的哭聲卻更大了……
上房秦盛昌的臥室裏永壽堂的崔大夫正在給秦盛昌診脈。診罷脈崔大夫來到外間的客廳開藥方。秦楊氏問：“崔大夫，我們當家的病情如何？”
“秦掌櫃的病因氣而生，倒也無大礙，但不可再生氣。拿這個方子抓三服藥，吃完再看吧。”
當即秦楊氏就讓夥計去抓藥，藥抓回來，秦楊氏讓丫環菊香趕緊去熬。
秦盛昌躺在炕上，緊閉雙目，氣色很不好。秦楊氏坐在炕邊，一邊給他輕輕打扇一邊暗暗垂淚。菊香端著剛熬好的藥湯走了進來，秦楊氏用手帕拭了一下眼睛，示意她把藥碗放在桌上，輕聲喚道：“他爹，吃藥吧。”
秦楊氏吩咐菊香：“叫你吳叔來。”
時辰不大，吳富厚進了屋：“老哥，你好點兒了麽？”他誠惶誠恐，垂手而立。
秦盛昌示意他坐下。他坐下身，愧疚地說：“都怨我沒操到心，讓老哥氣傷了身子……”
秦盛昌擺了擺手：“咋能怨你哩，要怨就怨我沒養下個好後人。唉，我虧了人了……”
吳富厚安慰道：“老哥，這也怨不得你。雙喜的脾氣你我都知道，打小就強、任性，愛認死理，八頭牛也拉不回來。這樣吧，我去陝北把他尋回來？”
秦盛昌搖搖頭：“算了，由他去吧。眼看就到了夏忙，屋裏屋外的事多得跟牛毛一樣，我打不起精神，你就替我多操點兒心吧。”
吳富厚受寵若驚，誠惶誠恐道：“老哥，我怕擔不起這個擔子，要是再出點兒啥事怎麽是好。”
秦盛昌說：“你擔得起，凡事你作主，不必跟我說。”
吳富厚還想說啥，秦盛昌道：“兄弟，啥也別說了，我信得過你。”
吳富厚大為感動，隻覺得眼眶有點兒發潮。他吸了一下鼻子，說：“老哥，你好好歇著，我去啦……”