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蔣介石坐過的“自由”號飛機，於午餐前由重慶飛抵興安。機場上，杜聿明彎曲著身腰，握了握白崇禧冷冰冰的手，把他迎進自己簡陋的演習指揮所裏。沒有什麽寒暄，杜聿明像副官那樣，默默無聲地站在一旁，待白崇禧擦臉、洗手、飲茶、更衣諸事就緒，便上前一步，把他送到方形餐桌的席首，然後請徐庭瑤坐在他的側旁，自己尋了個對麵的位置。
杜聿明在察言觀色。趁著剛剛端上來的菜肴冒著薄霧般的熱氣，他睜大雙眼，把白崇禧看了一個仔仔細細。印象卻是模糊的、茫然的。杜聿明不大看得起南方人的個子，但十分敬畏南方人的眼睛，就像白崇禧那樣。不靠他筆挺的戎裝不靠他上將的領章，卻靠他那對深邃的閃亮的眼睛，顯示著宰相出朝的威風，以及衣錦還鄉的神氣。
白崇禧朝杜聿明淡淡一笑，不緊不慢地舉起筷子：“我走南闖北，踏遍天涯，總還是覺得廣西地方好。陪都大霧沉迷，難見天日，哪裏有這裏水秀山青，人傑地靈！隻可歎戰禍連年，外侮不斷，我們廣西人為了國家民族，不知流了多少血汗，不知留下多少孤兒寡婦……杜軍長，現在第五軍駐紮廣西，得助於地方當局，受惠於千裏沃土，你可得替我為庶民百姓著想啊！”
第五軍結集全州、興安一帶練兵，已有數月之久，可是直到現在，杜聿明仍像不能適應這裏潮濕的空氣那樣，適應不了這裏的政治氣候。去年年初的台兒莊之捷，竟得到廣西各界節日般的歡呼，今年春季的演習大評比，第五軍名列前茅，卻得不到社會人士客套性的問候。杜聿明深知，這裏的山，這裏的水，這裏的樹，這裏的葉，統統都是屬於李宗仁和白崇禧的，隻有他的第五軍，才是屬於蔣介石和何應欽的。於是，重重疊疊的山巒，如同桂係部隊築起的守衛本土的碉堡，而那彎彎曲曲的河流，就像是套在第五軍脖子上的繩索。
然而，杜聿明善於將危機作為動力。為了讓他的銀白色的領章，在這裏的山光水色之中顯露出惹人眼目的光澤，他毫不吝惜地付出用以收買人心的錢財，連同與治軍本身等量齊觀的心力。所以，盡管白崇禧的開場白裏，飽含著派係之間的敵意，但是杜聿明以為，他的第五軍業已開始了在廣西境內的步、炮、車聯合大演習，而且通過軍政部部長何應欽將白崇禧如願以償地請到了這裏，這就是他的一個了不起的勝利。
杜聿明舉起了筷子，不卑不亢地說：“本軍是民眾的軍隊，民眾是本軍的父老。‘得民心者得天下，失民心者失天下’，聿明再笨，也不會不悟出點道理來的。白部長光臨本軍，若是察知有騷擾地方之舉，盡可將我軍法從事！”
白崇禧笑了笑：“對於杜軍長，我還是很放心的。聽何部長說過幾回了……”
徐庭瑤打斷白崇禧的話，他想起了什麽似的興致勃勃地扭過頭去：“白部長，去年秋天長沙‘焦土抗戰’，湘潭遙熾，大有風聲鶴唳、稍縱即逝之勢，結果是杜軍長當機立斷，出動戰車，密布街頭巷尾，震懾縱火搶劫暴徒，致使湘潭全城生靈免遭塗炭之災，當地人士築‘聿明路’以示不忘哩！”
白崇禧眼睛仍然對著餐桌對麵：“杜軍長，你在湘潭擔任什麽職務？”
杜聿明不解其意地回答說：“第二百師師長，同時兼任湘潭警備司令。”
白崇禧又笑了笑：“嗯，很好，很好。關於軍人的晉升，我個人曆來主張：戰時靠戰功，平時靠練兵。可是現在全國軍隊在人事上的漏洞太多了，我是看不下去的。聽說第五軍的人事還比較公開，所以我就來了……”
隨著笑容在白崇禧的眼角消失，杜聿明的眉梢升起了如釋重負的笑意：軍訓部長不是為吃肉來的，是為挑刺來的，雖然不能放鬆“來者不善”的警惕，但是比起先前的憂慮來，又無須“如臨大敵”。餐桌上的魚，條條都有刺，現在就看他的筷子伸向哪一條了。
“杜軍長，”白崇禧停止了咀嚼，眯著眼睛問，“你當第二百師師長的時候，副師長是誰？”
“邱清泉。”
“這個人我知道。浙江人，黃埔二期學生，帶兵打仗都是不錯的。現在第二百師師長是誰？”
“戴安瀾。”
“黃埔學生嗎？”
“三期的。”
“哪裏人？”
“安徽人。”
白崇禧輕輕“嗯”了一聲，不再發問。他的眼珠慢慢地滑動到眼角，目光像探照燈那樣掠過徐庭瑤的麵部。隔了一陣，他才望著杜聿明，懶洋洋地問：“那麽邱清泉呢？”
“出任第二十二師師長。”
白崇禧沒有作聲。他像什麽也沒有聽見似的，摸著下巴望著壁頭上的地圖出神。
徐庭瑤麵帶慍色，起身離開座位，繞著身後的沙盤走了一圈，然後直端端地走到白崇禧麵前，不無激動地說：
“人事方麵的事情，不錯，很難做到半斤八兩，但是總還得有一把秤。拿秤來稱什麽呢？我同意白部長剛才說的，要稱一稱愛民之心。邱師長和戴師長，各有所短，各有所長。邱師長資曆深些，又留過洋，卻因此而驕橫。蔣委員長親口對我說過，對邱清泉要從嚴磨煉；戴師長資曆稍淺，但因此而虛心。抗戰以來，他著有三本小冊子，一曰《自訟》，一曰《磨勵集》，一曰《痛苦的回憶》，滿紙血淚，一腔憂國憂民之心，讀起來真叫人撕心裂肺……”
白崇禧待徐庭瑤把話全部說完，看了看對方通紅的眼圈，像拍著驚堂木似的大叫起來：“第五軍竟有這樣的人才！快請他來這裏見見麵！”
戴安瀾進來了。他的室內軍禮竟促使軍訓部長就地起立。入座自然是更不敢的，他忐忑不安地站在那裏。
白崇禧笑容可掬地說：“剛才聽徐教育長說，前幾天第五軍京劇團在全州、興安兩地為老百姓公演，戴師長，你是不是演過《空城計》裏的孔明？”
戴安瀾漲紅著臉說：“我是在瞎湊熱鬧。”
“怎麽會是瞎湊熱鬧？”白崇禧看了一眼徐庭瑤，又看了一眼杜聿明，一本正經地說：“你們都知道的，有人稱我為小諸葛。其實呀，依我看，誰懂得愛護老百姓，誰就是大諸葛！”
杜聿明站起身，猛烈地鼓起掌來。上午在校閱台上，他沒有鼓掌，因為那不是自己為自己慶賀的時刻。現在這個時刻來到了，杜聿明按捺不住內心的喜悅，借著白崇禧起身向他點頭致意的機會，大踏步朝前邁去，緊靠在白崇禧身旁，讓他的隨軍記者拍下這美好的一瞬。
鏡頭裏麵，他看見火紅的陽光透過淡藍的窗簾，撫摸般地照射在他的銀白色的領章上，那領章上麵的兩顆金星，一顆像太陽，一顆像月亮恒久地鑲嵌在他的晴朗的上空，靜悄悄地發亮發光……
電話鈴急促地響了。
就在這個時候，來自國民黨軍事委員會那幢深灰色大樓的聲音，不緊不慢地對杜聿明說：“委員長已任命俞濟時為第五軍軍長，公文兩日內可達……”