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設在軍部小禮堂的宴席，剛剛準備就緒，杜聿明就進來了。他繞著長長的餐桌走了一圈，滿意地笑 了笑，然後順著側門，走進夥房，向炊事班每個人敬了一支美國煙。
“今天喝什麽酒呀？”杜聿明問炊事班長。
“杜軍長不是規定午宴一律不上酒嗎？”
“今天可以例外。”杜聿明笑道。
“那就喝威士忌吧。”
“好！邱副軍長最愛喝這玩意兒。”
透明的酒杯斟滿威士忌，顯得更透明了。杜聿明坐在靠壁的軟椅上，遠遠地望著一隻酒杯，目不轉睛。他像有所發現似的，突然站了起來，又突然坐了下去，通過威士忌顏色的變幻，他才知道酒杯像鏡子一樣映照著自己。當銀白色的領章正對著酒杯的時候，威士忌呈乳色，當深黃的呢料軍服正對著酒杯的時候，威士忌呈絳色。杜聿明選擇了前者，因為前者使他聯想起奶汁。這種聯想對他此間的心境是頗有影響的。本來他麵對著玉液瓊漿，想低吟“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”的詩句，卻想起了更美好的事情。
杜聿明承認，他是吮吸何應欽的奶汁長大的。直到前天宣讀了軍令部命令之後，他還重重地吸了一口。是的，那時他餓了，在邱清泉要挾連同恐嚇的語言裏，在會議不歡而散的氣氛中，他餓得四肢無力，兩眼發花。從軍部小禮堂回到寓所臥室，他一隻手還捏著軍令部命令，另一隻手就擬好了拍給何應欽的電報。何應欽自然沒有怠慢，當晚就回電說，副軍長不再兼任師長，乃“陳小鬼”新近發明，老頭子既能接受，亦能忍受，“光亭兄盡可置之不理。”
杜聿明咂著嘴唇，嚼著舌尖，頓然覺得“何部長”的奶汁少得可憐，淡得可憐，肚皮非但不得半飽，反倒冒出來股股酸水。“置之不理”，誰願意理之呢？杜聿明相信自己不是無事找事的人，可是他不找事，事要找他呀！
杜聿明本想推開窗戶，麵朝重慶，把陳誠大罵一通，奈何心上壓著石頭，試了兩聲，怎麽也提不起氣來。這一夜，他連晚飯也沒有吃就睡了。
一覺醒來，杜聿明在饑腸轆轆中睜開眼睛，望著壁頭上的領袖像，不覺一陣長歎短籲，自言自語道：“校長啊校長，你知道學生的苦楚麽？”
話音剛落，杜聿明猛地想到了什麽，對準腦袋就是一拳，然後翻身下床，趿著拖鞋，在案頭抓過電報稿紙，一屁股坐到椅子上。
這是杜聿明第一次“通天”。
他扭頭又看了看領袖像，蔣介石也仿佛正在斜視他，噴射著冷峻的目光。杜聿明的手顫抖起來，想起在那沒有電報的年代，臣子向皇帝奏本的情形，要是奏不準，那是要掉腦袋的！
筆尖在稿紙上沙沙作響，杜聿明咬緊牙關，硬著頭皮寫下去了。“文死諫，武死戰”，在這個布滿明碉暗堡的官場中，文就是武，諫就是戰，隻要能夠對付邱清泉，他什麽也不顧了。當然，電文的措詞是委婉的，甚至是動聽的：杜聿明讚揚了邱清泉非凡的才幹，正因為這種才幹的非凡，他懇求蔣介石萬萬不可接受邱清泉的辭職，從而能夠與他“精誠團結，共創國軍機械化部隊嶄新局麵”。
蔣介石的複電在昨日午餐前到達全州。四小時之內收到複電的本身，竟把杜聿明嚇得麵如土色。隻有要他設法促成邱清泉“限時就職”的複電內容，才使得他那黝黑的臉頰上，升起了以往飲酒之後才會升起的紅暈。於是，為了他，為了邱清泉，他擺下了今日設在軍部的午宴。
杜聿明平日極少飲酒，可是此間他偏偏看重了這杯乳色的威士忌。這哪是什麽邱清泉愛喝的酒，這分明是“蔣委員長”恩賜給他的第一杯奶汁，既甜且濃的奶汁！盡管這時他想起一句“有奶便是娘”的話，耳根有些發熱。但是，為著健壯如牛的身軀，為著能夠頂垮一切碉堡的力氣，他毫不遲疑地驟然起身，像旋風那樣奔放地疾步朝餐桌走去了。
杜聿明端起那杯酒，一飲而盡。雖然仰麵揚腮，嘴角上還是流下一股泉水來。
“光亭兄！”鄭洞國不知何時走進小禮堂，神情憂鬱地站在柱頭旁邊，你不能借酒澆愁啊！”
杜聿明放下酒杯，扭頭看著鄭洞國厚厚的嘴唇，忍不住一陣開懷大笑：“借酒澆愁？我這是借酒助興呀！桂庭兄，這邊坐。你當了第八軍軍長，我還沒來得及到府上道喜呢！”
鄭洞國搖搖頭，步履艱難地走過去，緩緩地在靠壁的軟椅上坐下來，合閉著眼睛。片刻，他倏然抬頭，麵含慍怒地說：“你不要到我家裏來！你來做什麽啊？人家的窗戶後麵有眼睛，你吃的苦頭還嫌少麽……”鄭洞國一把捏住杜聿明的手，眼圈泛紅，瞬時落下兩排滾圓的淚滴，“我為什麽要當這個軍長嗬！光亭兄，你就叫邱師長去當吧，我不忍心看著你受苦。你在為我受苦啊！”
杜聿明吃驚地望著鄭洞國，頓時鼻酸口澀起來：“桂庭兄你萬萬不可說這樣的話。你榮升，我高興，真的高興啊！今日午宴，老實說，我是為你準備的，為你餞行！嗯，趁他們還沒有來，我把敬酒話先說了吧。”杜聿明把另一隻手放在鄭洞國的肩膀上，不緊不慢地吟出一句古詩來，“勸君更飲一杯酒，西出陽關無故人。”
鄭洞國雙手顫抖著，聲音哽咽了：“我懂，我懂，光亭兄隆情厚義，我老臉不要，統統領受得了。隻是我走後，想到你的處境，你叫我如何放心得下啊！”
杜聿明把手從鄭洞國肩頭縮回來，叉在自己的腰間，微微一笑：“兵來將擋，水來土掩。沒有什麽了不起的事！”
“光亭兄這樣等閑視之，我更擔心了！”鄭洞國焦急起來，“想過沒有，現在你身邊的幾個人，究竟有哪個人和你接近？戴安瀾本來是個好助手，可是……唉！不說了，反正他不會幫你的忙，也不會拆你的台。廖耀湘就不同了。他是留學生，我們機械化部隊要靠他。他也是湖南人，你看他平時理不理我？他理的是邱清泉，碰在一起就用英文對話，你曉得他們嘰哩呱啦在商量些什麽！”
“英文也好，中文也好，他們的對話在前天軍部會議以後就停止了！”杜聿明晃動著腦袋，不無得意地說，“天下的事情真有妙不可言的。邱清泉戴了皮帽卻嫌冷，還想抓一頂布帽子來戴。這一抓不打緊，偏偏抓到廖耀湘頭上來了。你說廖耀湘會願意麽？莫說邱清泉，就是廖耀湘的老子也抓不成！”
“這倒是。”鄭洞國平靜多了，“可是我的副官告訴我，昨天下午邱清泉到廖耀湘家去了。”
“我知道。”杜聿明眨眨眼睛，流露出幾絲狡黠的目光，“正因為如此，趁邱清泉還沒有出來，還沒有坐熱板凳，我就叫副官給廖耀湘去了個電話，通知今日午宴的事。怎麽樣？桂庭兄，有點出其不意吧！”
“這麽說，午宴的事情，是你決定的？”
“不是我，也不是何部長，是校長！”
“哦，這就行了。邱師長今天來不來赴宴，就是他自己的事情了。”鄭洞國的嘴角出現了笑意，可是眼睛卻死死盯住杜聿明，仿佛不曾相識似的，“光亭兄，我發覺你變了！”
“是變了！”杜聿明爽口應承道，“在邱清泉眼裏，我變成了擺鴻門宴的劉沛公，在廖耀湘眼裏，我變成了山東及時雨宋公明……”
話沒說完，鄭洞國慌忙朝杜聿明搖搖手；杜聿明扭頭看時，廖耀湘走進來了。他那輕快的腳步聲，像是翻飛在草原上的馬蹄發出來的。
“真是說曹操，曹操到啊！”鄭洞國不自然地站起身，請廖耀湘入座。
廖耀湘未敢坐下。他被鄭洞國的神色感染了，吞吞吐吐地問：“不知兩位軍長在指教我什麽？”
杜聿明倒從容不迫地抬起左腕，看著手表說：“我還以為你不來了呢！”
“要來，要來！”廖耀湘口齒伶俐起來，“今天這杯酒我是非喝不可的！”
杜聿明看了廖耀湘一眼，眯著眼睛笑了。餐桌上的透明的酒杯，又在他的睫毛下閃閃發亮。不一會，在頻繁的雜亂的腳步聲中，一杯杯威士忌被染成絳色，身著筆挺軍服的師長們、副師長們、師參謀長們按時赴宴來了。
隻有邱清泉沒有到。
到來的也許是邱清泉平日眼睛裏的凶光，要麽就是飄忽不定的影子，開宴之前的軍部小禮堂裏，居然籠罩著一種荒廟的氣息。交頭接耳的竊竊私語，像是那斷牆殘垣下的蟋蟀；陣發性的沙啞的咳嗽，像是那掠過枯樹枝頭的烏鴉。倘若華燈熄滅，朱門掩去，每一個腦袋上麵的眼睛，就像每一座墳前的磷火。
杜聿明有些坐不住了。他欠著身，想走上前去拍拍諸位的肩頭，說上幾句笑話；可是當他看見坐在對麵角落裏的戴安瀾，正靠著牆壁作睡眠狀的時候，他不得不重新坐下來，咬咬牙，像鎮定大戰前的情緒那樣，痛苦地克製自己。
整整一個小時過去了。杜聿明度過了戎馬生涯中一個不曾有過的可怕的時刻。
終於，一個清脆的快速的皮靴聲，出現在大門外的石階，出現在杜聿明的心坎。
軍容整齊的邱清泉，龍卷風一般衝進小禮堂，豎著眉頭站在長長的餐桌的上方。
“諸位！”邱清泉雙手撐著桌布，目光環顧一周，“本不準備來，想到設宴人慘淡經營，用心良苦，盛情難卻，卻之不恭，所以還是來了。來就來——請！”
眾人“唰”地站起身，紛紛走向餐桌兩側。
杜聿明出現在邱清泉側旁，笑眯眯地舉起酒杯。
邱清泉圓睜怒目，死死盯住杜聿明，直到看見對方眨了眼睛，他方才扭過身去，麵朝眾人，舉起一杯威士忌：
“我是杯酒失兵權！”
邱清泉話音剛落，頭一昂，一飲而盡。隨即順著手勢，淩空劈下，將酒杯“啪”地摔落在磨石地上，然後邁開長筒皮靴，踩著玻璃碎片，揚長而去。