第八章
張一文受劉五重托赴北京疏通關係，五更天從長安出發，第三天趕到洛陽，隨意找間僻靜處歇息，第二天上午登上開往北京的火車，經過兩天一夜的顛簸，傍晚時分抵達正陽門車站。從洛陽看見火車那一刻起，一文的精神為之一振，橫臥在鋼鐵長龍上的蒸汽機車發出響亮的尖叫，著實讓一文吃驚不小，雖然搞不清鐵龍渾身的勁從哪裏來，軌上的輪子怎樣跑，趕車的人兒如何駕馭，但畢竟旅途生活舒適多了。困了可以睡覺，餓了能下館子，口渴沏杯熱茶，還可以凝視窗外飛速而過的自然美景。世界太大了，人太能了！人隻要下勢努力，天下沒有辦不成的事。初識火車的張一文從沒有生命的鋼鐵怪物身上看到了生命不息的力量，第一次樹立起出行北京的信心。走出正陽門車站，它的北麵是暮色中巍峨的皇宮，南麵正值大柵欄附近華燈初上，顯現出街市建築輪廓、絢麗牌樓、繁忙店鋪、喧鬧街市，一文心中一喜，長安和北京的街區風貌如此相像，都是“井”字型的街市，都是漢字書寫的門匾牌樓，進而堅定起遊刃京師的信念。
先遣人員已雇用好馬拉轎車在站外迎候，並報告說美菱家的線鋪子就在大柵欄裏一條小街上，美菱托人包租崇文門附近盧老兒胡同一大戶人家的偏院，供張一文在北京其間使用。同時還約好明天中午在菜市口“聚豐堂”酒家請一文吃涮羊肉。先與他見麵了解來意。
第二天中午一文早早收拾停當，戴一頂灰呢禮帽，穿一身暗紫色富春紡薄長衫，特意將袖口上翻至手腕上方一寸高的地方，陪襯著那張經過戰火洗禮、幫會爭鬥磨礪、家族事務考驗的堅定的臉，看上去像一位深藏不露的富商。有兩樣先遣人員專門為他置辦的東西還不習慣，一是腕上的羅馬表，他會時不時提腕看時間；二是足底黑皮鞋，行走磨腳僵硬不自然。來到酒家推門進店，一位穿藍布長衫，小手臂搭布巾的中年男子迎上前來，看似有話要問，卻轉身仰頭高聲招呼：“二樓雅座蘆枝閣‘廣濟和’絨線寶號貴客到……”悠長的拖腔加上圓潤的男高音混合成京韻十足的小調，穿過寬闊的大堂向樓梯口飄去。
美菱與丈夫在雅座門前等候，進屋落座，一文遞過劉五的親筆書信，趁美菱夫婦讀信的工夫，仔細將美菱打量一番：合體的白絲綢高領窄袖短衫，領角和衣擺繡有月白竹子圖案，配黑綢落地長裙，烏黑的短發，手腕一對翠綠玉手鐲，膚色比三十多歲的女人顯得年輕許多，白皙的瓜子臉上眉毛輕描，高挑鼻梁，微微上翹成月牙的嘴角，一對水色大眼睛，衣著相貌一改當時寬衫桶褲的流行服飾，有一種說不出的風采。夫君高出美菱一頭，光腦圓臉，麵色白裏透紅，穿白綢對門襟單衫，斜掛黃金懷表鏈，小眼機靈有神，舉止沉穩有度，一派江南商賈模樣。美菱身邊還坐著位十歲左右的小姑娘，與媽媽長得很像，一文心裏也有曾似相識的感覺。看罷書信美菱對小姑娘說：
“一莉女兒，這位就是從長安來的張伯伯，快叫大伯。”一莉姑娘應聲答禮叫了一聲：“張大伯！”美菱又把身邊的丈夫介紹給一文：“夫君姓陳，大名象賢，在北京做蘇杭絲綢批發生意。”象賢隨即拱手說：“賢弟遠道而來，有失遠迎。”
一文從椅中立起，從口袋掏出一張票麵兩萬兩白銀的匯票遞給美菱，“行前劉五大哥要我將這張匯票轉交給你，企盼驗乞查收。”
“劉哥信中提到此事，叫他放心。”隨手把匯票交給丈夫說：“回家後交還我。”接著又問：“張管家，劉五最近身體還好吧？他這個人是個直性子，吃飯都不顧生冷，你這個管家可要遇事多擔待點。人這一輩子，命中注定的事求不到、逃不脫，十幾年前的一個兵蛋子今天居然成為陝軍的頭領，官居大帥。聽說打了不少硬仗，吃了不少苦。你把長安反正的事講來聽聽。”看來美菱是這個家庭說一不二的主人。
店家將涮鍋升火撥旺，一壺美酒、兩盤羊肉、四色菜品、八樣調料送上桌麵，一文與美菱一家人邊吃邊聊，大概描述了長安起事和劉五西征的過程，待到酒飲飯足故事也講完了。美菱除了偶爾插話提問，始終靜心聽講，丈夫象賢卻時而開懷大笑，時而窮追細問，末了美菱若有所思地說：“父親常說‘號就是心’，徒弟的成就也是父親的願望。父親在天之靈聽到這個消息一定會感到欣慰。”說著說著淚珠流下麵腮。
“娘子莫哭！今天是喜日子，你常對我提起劉五為徒時深得父親寵愛，也是你的好哥哥，過去在爺爺軍中常幫助你們一家，如今劉五成為一省諸侯，是天地造化，也是父親苦心栽培的結果，再說日後對咱們生意在西部發展大有幫助。”象賢站立美菱身後寬慰娘子。
“劉家的事就是丁家的事！雖說在北京經商多年，在商言商很少過問政界的事，可是在生意上還有些朋友。劉哥派出一文專程來北京，還不是想多結識幾個朋友，將來好相互照應。至於袁世凱身邊的人，我們家與有河南背景的人認識不多，不過我聽說袁世凱的一妻九妾中，天津五姨太太楊氏最得寵愛，楊氏雖是小戶人家，長得並不漂亮，但她心靈手巧，又會管理家務，袁的吃、穿、用及重要財物私藏都交楊氏經營管理。象賢夫君，生意上的事你常跑天津，多長幾個心眼，看能否找到與楊柳青楊家有關係的人。”
一文多喝了幾盅酒，見美菱一家人恩愛和睦，言談中美菱不僅流露出對劉五的關心備至，而且幹練果斷、敢作敢為。特別是長安反正以後，美菱即時把北京發生的一些重要消息通報劉五，給劉五很多幫助。一文開始理解劉五對美菱的依托和信任，對北京之行信心更足。
飯後閑談中，確定由美菱找門路，一文一一登門拜訪。
首個訪問對象祖籍是陝西合陽人，時年八十二歲的方伯坤。方老在珠市口開一家名叫“流金源”的私營“爐房”，所謂“爐房”就是起爐膛化銀子的店鋪，有官、私之分。“流金源”的服務對象主要是各類生意人，根據生意兌現周轉的需要把銀子化整為零，聚零成整。也常為一些不願報出身家姓名的各色人物加工黑活，其中不乏大內宦官重臣，社會三教九流人物。方伯坤在這個行道中人脈廣、耗銀少、信用好，是個說一不二的硬漢子，人稱“板爺”。
方伯坤青年時來北京學徒，幾十年過去仍然鄉音未改，此刻正盤腿坐在大炕上吸旱煙，坑桌上放著茶壺幹果。屋子正中靠放著條幾、方桌，兩張楠木太師椅分列兩旁，窗戶下擺一張中式賬台，上麵整齊地放置著文房四寶精致座鍾等物品。此外還有花架、鳥籠、名人字畫，總之那個時代成功商人的生活器具這裏應有盡有。板爺見一文說明來意，把吸滅的煙鍋子在炕邊磕淨，然後對坐在炕邊的一文說：“皇天暑日的，跑這麽遠的路來看我，有一份心意就行了，還帶這麽多禮行。以後再到北京順便捎些苞穀珍子、小米、幹紅苕、蕎麥麵就行了。陝西是個苦地方，劉五起事我聽說過，一個當兵的下苦人能把事幹大不容易。曆朝曆代官場上講的是血親族親、門第仕舉，銀子捐官，這二年自維新以來，又多了一個師生故舊，我看劉五這小夥子都沾不上邊。特別是洪門的事，場麵上都不願意明提此事，隻怕踩上一腳臭屎！其實都是窮的緣故，沒辦法才走了這條路。唉！不說了，這就是世道。前幾天美菱這女子親自到我家說起劉五派你來打聽行情，我托人在段祺瑞公館疏通，爭取尋找到與總統府有關係的人，有情況會通知你。你是第一次出遠門吧？”方伯坤像洪門山堂裏的龍頭大哥對眾哥弟講家法。
“晚輩從小沒出過省城，更不要說到北京這樣的大地方。老伯教誨晚輩謹記，謹記。”一文回答。
“我實心想為劉五小弟出力，但直接與當今軍政上層不熟，隻能通過生意上的關係托人相幫。再者我幫的是劉五，落的是人情，對外人不要提及我的名字。”方老伯說罷又舉起旱煙杆，一文起身裝煙點火，“敢問老伯，袁世凱擔任臨時大總統以後，今年春天曾召集各省督軍到北京議事，劉五因家事纏身未能成行。東路軍商紡將軍一人來京，外界對此事有什麽反應？”一文問。
“實話說反應不好，北京一些人的說法是劉五由於會黨背景不敢赴京。袁世凱的目的很清楚，不外乎籠絡人心，培植親信，劉五大小也是一省重要將領，遇到重要活動必須參加露臉，切勿心懷疑慮小看自己。心中再有丟心不下的事都要撐硬抻展。商場上盛行‘不入股不分紅’，不建立廣泛的人際關係，到難處連個說話的人都沒有，這就是政治的奧秘，人生一次重要的成功並不能保證打開仕途永恒的寶葫蘆。商將軍春上來京各方比較認同，他是河南人氏，又與袁世凱的族親在保定軍校同期，商紡來京袁兩次設宴接待，想通過商紡把陝西控製在自己手裏。商將軍巧妙周旋不為所動，還在袁氏麵前極力鼓吹哥老會和劉五在長安起義中的功勞，這就是人家聰明的地方。如果劉五當初能與商紡共赴北京，今後活動的餘地更大。”方伯坤回答說。
……
從方家回到寓所，張一文反複思索”板爺“的話。劉五從長安反正勝利那一天起，經常談到的一個話題就是改造哥老會，把兄弟們帶入正常的社會生活。一文不懷疑劉五的真誠動機，但換一個地方觀察這個問題，在長安看是為弟兄，在北京看卻是為自己；在長安劉五是一方神聖，在北京卻是一員沒有濃厚社會背景的幫會首領。換個地方戴上政治眼鏡看待同一件事，會得出不同的結果。
按照美菱的安排，下午一文在寓所接待一位江蘇小老鄉、來自臨時總統府的青年秘書官。兩人在屋外玉蘭樹下品茗聊天，話題集中在對時局的認識上。
“中山先生為革命事業可謂嘔心瀝血，他的共和思想為廣大國人擁護，代表了時代的潮流。南京政府成立後，清廷政權岌岌可危，但北洋軍閥勢力依舊，中山先生從加速清廷滅亡考慮，毅然放棄總統職務，由袁世凱接任中華民國臨時大總統。現在袁世凱的總統府已搬進中南海裏辦公。我從北大畢業後新近到海裏做秘書。”
“聽說袁總統個頭不高身體結實，話不多記性好，對部下要求嚴格，對相處過的部下，甚至棚頭弁目，都能叫出名字、認出麵目。外邊還說總統生活上也很嚴謹，從不喝酒。是真的嗎？”一文問。
“不喝酒倒是真的，至於人品作風我講兩件事給你聽。袁總統搬進中南海後一直住居仁堂，樓下辦公樓上臥室，九房太太以周為期輪流陪住，誰出誰進由袁簽單確定。二是袁在‘小站練兵’時，一位深得其賞識的部下在天津一家妓院結識一位叫‘小玉’的妓女，想納為妾。他把這個想法告訴袁世凱，袁當即厲目正色，劈頭蓋臉訓斥他‘有礙軍隊榮譽’，嚇得此公不敢再提此事。事過不久，袁說要去天津公幹，約他同行。到天津後天色已晚，袁又說先去看一個朋友，他們走進一家院門，發現屋子裏鋪設異常華麗，堂上紅燭高燒，還擺著一桌豐盛酒席。及至走進裏屋，一丫鬟高呼：‘新姑爺到！’頓時從另一間屋內攙扶出一個新娘打扮的俏麗佳人，正是此公朝思暮想的小玉！原來袁世凱為拉攏下屬死心塌地為自己賣命，在當日訓斥的同時還決定，第二天讓人將小玉贖身，演出了前麵所說的喜劇。”
一文不能正麵應對小秘書的談話，畢竟袁世凱是當今臨時大總統，何況男人有多少妻子與男人品行成就並無直接關係。但袁工於心計的本領讓一文刮目相看，感情上讚同小秘書的負麵議論，兩人一直聊到晚上方才離去。他在言談中還提到這樣幾件事：
袁就任臨時大總統後，山西等省哥老會聚集力量襲擊城鎮，袁派出北洋軍嚴厲鎮壓的同時，要以臨時總統的名義發出布告，取締各種秘密結社組織。現在布告正在起草中，估計幾個月後即可在全國公布。
袁世凱是舊軍人出身，對新事物不敏感，加之當權主政時間短，為迎合革命黨人的呼籲，準備迎請中山先生北上，分專題請教救國之策。另外在很小的範圍內議論過各省軍政首腦的人選，但沒有最後確定。
在省參議會選舉的辦法中按中山先生的要求寫進了省長直選的內容，但遭到各省反對，要求實行委任製。
這次談話給一文的印象是全國局勢還沒有穩定下來，袁世凱無力顧及各省的事，但取締哥老會的消息，一文第一次有了強烈的危機感，這個信息表明袁世凱將采用曆代皇帝的做法，使用國家的力量取締哥老會，這比普通百姓言行中的蔑視要嚴重千百倍，回到長安後要作為頭等大事認真對待，幫助劉五盡快解決哥老會回歸社會的任務。
接下來十幾天不知道從哪裏冒出許多人際關係線索，有清廷的遺老，有臨時總統府的廚房采買，有北洋軍的師長，有河南背景的糧商……一文一一設宴請客，登門拜訪。這些人有的神色詭秘、出聲輕巧，隻言半語能使人感覺到他似乎是個人物，與某位重要政客有特殊關係，但深藏不露，擺出一副漫不經心的傲慢架勢，善於用暗示表達願望；有的人口大氣粗，處處表現出見多識廣，包打天下的本事，對任何要求不屑一顧，酒量大、說話狂、無所不能，嘴上說銀子是身外物不屑一顧，可是牽線跑路明伸手、論價碼；最難應付的是各式各樣的“玩家”，他們懂行，識貨，有身份，花樣多。有一天下午一文突然接到一個消息，袁世凱三兒子的一位親密票友鄭公子在石頭巷一妓院作樂，有位善於遊走於權門，過打秋風式生活的時髦男人願為引見結識。這家妓院大門外掛著一串乳白色荸薺狀裝飾性小電燈，燈中心一塊紅木板上寫著“翠玉院”名號，左右門框上各鑲嵌一塊黃銅牌，上書“一等、青吟小班”。當張一文跟他趕到時，這位鄭公子已經去了天橋一家戲園子。再趕到這家戲園子，看不見平日園子裏拋手巾、買煙卷、嗑瓜子、喝茶聊天、京腔古韻相互交織在一起亂哄哄的場麵，隻見台下看客以及戲園子裏幫工打雜的小廝下人呆呆地望著舞台，伴奏樂隊息弦掩鼓悄然無聲，台前第一排中間方桌後麵一高個白麵富家子弟撩起裙褲，卷起袖筒，一腳踩在條凳上，一手指著台上青衣女子破口大罵：“呸！這叫什麽玩意兒！老子有心捧紅水仙姑娘，卻偏偏弄出個青衣老旦來掃興，滿嘴老婆娘撒尿、時起時頓的騷哭腔，還說什麽是餘紫雲的關門弟子，我是餘紫雲他親爹！敢情咱倆比試比試？”班主在一旁點頭哈腰地賠不是：“鄭大少爺息怒，水仙姑娘今日有恙在床，聽說您大駕光臨，高興得病都好了，正在趕來的路上。”這位少爺非但不領情，反倒鬧活得更起勁，掀翻桌子摔碎水壺，左右開弓痛打戲園子班主……在場的觀眾一哄而散，急忙退場四下散去。
引見者見狀也傻了眼，拱手對一文說：“對不住兄弟，今兒這事準黃了。鄭大少爺說好在‘翠玉堂’與您見麵，誰知昨兒從蘇州來了個妞，人長得標致尚未**，哪兒知道今天一早兒竟齊楚楚地來了四個與大少爺身家相當的主兒，四位財主一起吃了午飯，按風月場上花會慣例每人二十五兩銀子站成一排由姑娘挑選，那姑娘選了一位年輕俊俏的主兒，硬把鄭大少爺給涮了。他氣呼呼地想來找水仙解悶兒，偏偏碰上老花旦，這都是誰跟誰呀！”一文躬身道謝，說來日方長，順手給了他十兩銀子。
看似心靜如水的美菱從得知劉五反正當上一省都督那天起，心潮就沒有平靜過，一文受命來京又一次攪動起她心底的風起雲湧。她不是為自己的事著想，而是為女兒前途命運焦慮。在伊犁從賭徒刀下救回劉五後，又過了兩年時間，美菱已經進入十九歲如花燦爛的季節，劉五也是二十五歲英俊青年。特別是劉五，歲月在男人的臉上描繪出深沉和穩健，在女人當麵不苟言笑，對美菱話也少了，總想躲著自己。像是要把心牢牢地封閉在肚子裏。對美菱而言，兩年前的解救行動不僅是姑娘青春期萌動，同時也不乏心血**，不乏腦海中擺脫父親關愛表現獨立主見的青春叛逆心理。從劉五來到父親身邊那天起，她就喜歡上這個少年，幾年朝夕相處，像歲月文火慢工熬出的糖漿，像情感壘起的積木，愈熬愈濃，愈堆愈高。戀愛中的人容光煥發，所以覺得周圍的一切都是美的。在廣袤無垠的大自然懷抱中成長起來的美菱，對美的認識少了一些女孩子常有的月光柔水，多了一些大自然描繪給她的雄偉健碩，她不太在意伊犁大草原上隨處可見的野花，卻衷情藍天下高聳挺拔的白楊，她喜歡劉五這樣臉有棱角、膚色泛白、長脛健軀、聰明好強的北方年輕漢子。
當女人發現所喜歡的男人對自己采取回避動作時，美菱透過劉五急促朦朧遊移的眼神知道他回避的善意，知道劉五心中惦念著自己。對劉五來說，對美菱父女知恩圖報的心理隨著時間演進，心中也隻剩下美菱嬌美的臉龐和多姿的身影。但想是一回事，愛是一回事，在主仆高低貴賤這道門檻麵前，劉五寧願把自己封閉起來創造一個幻想的世界。僅僅是為了愛，不為什麽，不要承諾，不要回報，在愛中承受一切，不敢造次行動。
丁覺悟是音樂家，最善於從芸芸眾生風情萬種的**中捕捉愛的音符，他能聽到兩顆青春的心靈碰撞時蓄勢待發的急促跳動。經驗告訴他應當采取一些防範行動，否則麵子會很難堪。他首先告誡愛徒劉五：“人這一輩子，有些事通過努力可以辦到，有些事適得其反，會引火燒身。”其次覺悟知道，這種事在富家階層發生的幾率比百姓社會多得多，但富人們能夠把家族的大門關起來，因為任何聲張滋事都會影響家族的安全結構，為了女兒的利益覺悟下決心向父親低頭認命。
在丁軍門的安排下，一切都按照遊子客歸飛雁還巢這個古老感人故事的情節發展，從無錫到伊犁之間來回十幾份電報的溝通消弱了父子間近二十年隔閡，丁老爺的要求簡單明確：用丁家江南絲綢紡織廠在北京的全部批發業務及屬下房產資金為美菱嫁妝，與老爺多年精心培養起來的銷售主管、大齡青年陳象賢結為夫妻，扶助美菱經營北京的批發業務。丁老爺唯一的條件是象賢不日趕往伊犁大營成婚，婚後覺悟結束軍旅生涯，隨著小兩口去北京定居。覺悟知道這是父親仍對自己恨鐵不成鋼的鬱氣未盡，似乎嘲笑說：“你不懂錢摯愛音樂，我成全你繼續享用浪子人生，但別想得到丁家一分錢的資助。”不過老爺對孫女還算公道，得到了家族應有的名分和財產。
再過兩天美菱就要搬到大營居住，妝扮成待嫁新娘，靜候夫君拜堂。前三天覺悟已解散了小營，遣散了所有軍士役卒，同時叫劉五到身邊，告訴他去北京的事，並要他堅持到自己離開伊犁處理完善後再離開小營，然後去丁軍門那裏報到。覺悟說：“這些年我心中隻裝著兩個人，一個是女兒，她是我的生命全部的內容所在。一個就是你，你是我的事業傳承和精神寄托，一個男人一輩子能做好這兩件事，死而無憾。這個世界是屬於女人的，古人也說過‘窈窕淑女、君子好逑’，古來帝王縱欲、將相交惡、商人鬥詐、農夫種田、哪一個不是為了自己的妻子兒女？男人看起來雄赳赳的，隻會在刀光劍影的戰場和兵荒馬亂的災荒麵前才顯示出一點英雄本色。酒色財氣也是男人們為自己設下的陷阱，這裏頭有多少損命折壽的故事發生！在這個世界上，人情冷暖，生活萬象，似乎就是為了和女人過日子，尋求快樂。但問題的關鍵是有能力去愛一個女人，而不是能不能愛，牢記住：人窮沒有愛的奢望，多情屬於浪**哥兒的特權。我曾對你說過‘號就是心’，當時的想法是鼓勵你樹立誌向和恒心，通過小號**對命運認知的心聲。你這些年沒有辜負我的期望，技藝大有長進。今天我再重複‘號就是心’這句話，是告訴你要把小號從心誌表達演變為謀生的工具，將來找個好女人成家，安身立命。”
“師傅的教導徒兒終生不忘。師傅到北京以後要多保重身體，我恐怕今生再也不能為恩師盡孝心，隻能多為難美菱姑娘照顧，請師傅再受徒兒三拜！”劉五淚流滿麵地回答覺悟。
“這裏有一把小號，是我從日本回國前恩師藤野先生贈送的珍貴禮物，他當時告訴我，‘號音是最能喚醒人靈性的吉祥鳥’，雖然看起來它似乎有些破舊，卻是件稀世真品，如果說到盡孝的話，什麽時候你的事業有成，因號得福，就是對我最大的安慰。這把號你好好保存，將來定有大用。”
劉五跪地接過覺悟用紅綢包裹的小號，再行磕頭大禮。
從這天開始，劉五上午幫師傅收拾行李，與美菱目光相遇，不由自主低下頭，有了臉紅心跳的急促感受。下午一個人躲到草原僻靜處，席地仰臥在草叢中，兩眼直愣愣地望著天空，失落的窘迫、夢幻的朦朧、誓言的堅定，與一種莫名其妙的甜蜜向往像藍天上飄動的白雲，交替在青年漢子的腦海中翻滾湧動。美菱離開小營的前一天下午，劉五經過幾天煎熬，內心慢慢趨向平靜，可以閉上眼睛思考送別覺悟父女時自己符合身份又言行得體的舉止，一想到美菱，臉上會堆起夢幻中童真的微笑。
“劉五哥，看你高興地偷著笑呢！人家明天就要走了，你卻躲在野地裏逍遙快樂，天下男人都是沒心沒肝的狼！”劉五睜大眼睛，看見美菱穿著一件維吾爾姑娘紗裙，懷抱一束草原上采摘的野花，跪坐在自己身邊草地上，平日裏精心梳理的發髻打開後像瀑布一樣流水散落，臉蛋如胸前鮮花般如花似玉。劉五剛張開的眼睛瞬間牢牢緊閉，側身背對著美菱，雙手用力掘起地上兩把草。
“明天我就到大營，恐怕今生今世再也見不到你。唉！人生一世，不得不做一些本不願意做的事，婚嫁之事能由得了我嗎？我知道你心中惦記著我，但父親就應該一輩子流落天涯、屍埋荒野？再說你拿什麽孝敬師傅？拿什麽養活我？父親常說‘同是天涯淪落人’，要求我善待小營每個人。今天我找機會來見你，你還給了個背對身子，實話對你說，我心裏從來沒有想過你。”美菱發出輕輕的哽咽抽泣聲。
劉五一個轉身坐到美菱身前，睜大眼睛死死地盯著她哭訴的雙眼，冷峻的臉色發出狠狠的聲音：“啥地方娶不下個女人生娃做飯，你是吃金子喝銀子長大的？大不了回家種地睡熱炕，我不要你跑來同情可憐……”
不等劉五說完，美菱把手中花束用力摔向劉五頭部，失聲痛哭高聲責罵：“沒良心的渾小子！父親在落難時收留你，我在危難時舍命救你，這些年我們父女有什麽對不起你的地方？父親為了我有個好的下家向爺爺低頭，寧願放棄自己的事業隨我去北京作寓公，相比之下你算什麽東西，心中隻裝著自己！權當好心換了個驢肝肺，多年的心思叫野狗吃了。”
再幹癟的靈魂也不會拒絕美菱眼眶裏流出的愛情雨露。劉五眼中凶狠的目光變得有些無所適從，但仍死盯著美菱，美菱在劉五眼光逼迫下來不及躲閃，劉五已經不顧一切地抱起美菱，使蠻力親吻起眼角、嘴唇，舔淨了臉上的淚水，美菱覺得渾身發熱無力，與劉五一起倒身草地上……末了美菱一把揪下劉五光身子掛在脖頸上的藍田如意玉佩，急匆匆整理好衣裙跑回小營。新婚不久美菱便有了身孕，從生下孩子那天起，母親的直覺使她相信一莉是劉五的骨肉血脈。
……
往事的回憶再一次勾起美菱的思慮，每次思慮都有說不出的滿足。青春年華的這一段感情曆程自己從來沒有後悔過，發誓一生默默地供奉在心靈深處的聖壇上，不對任何人提起。這並不是為了自己的聲譽，她的美麗、任性、富有、機敏足以驅散各種流言；心中深情的供奉更像是警惕的母狼悉心守護年幼的幼崽，女兒一莉任何情況下都不能受到絲毫傷害。但辛亥革命發生後，美菱想不到昔日不堪一擊的瘦弱公狼竟突然間張牙舞爪地出人頭地，並且具備了保護年幼的女兒的能力。她幾次想過把事情真相告訴劉五，但經過對時局、環境、人道、親情、理智的思考後，決定暫時不對劉五提起，過幾年形勢發展明朗，女兒年長幾歲後再使父女團聚。不過她還是動了些心思，特意準備了一張全家福照片，讓女兒把玉佩戴在衣服外麵，托一文帶給劉五。
一文足足等了一周時間才見到袁世凱。一文通過“板爺”認識了袁的秘書官，此人四十多歲，白淨幹練，是袁的心腹智囊，秘書官在接受了一文一尊半尺高的唐代白玉菩薩像後，答應引見。見到這尊佛像，秘書官心頭一陣驚喜！這不就是佛教密宗在唐初由印度傳入長安時由高僧達摩隨身攜帶的密宗聖像嗎？從佛像正麵看，菩薩結跏趺坐於磐石之上，上身**，下身有戰袍狀衣紋，怒目圓睜，束發高髻，右看持利劍，左看握絹索，形象威猛，大有斬煩斷惱之勢，昭示菩薩心寂定不動。背麵有一層陳年泥土牢固地附著在菩薩身背，秘書官用小拇指指甲蓋輕輕刮去泥土，露出一排梵文，他險些失聲驚叫。秘書官對佛學頗有研究，他不相信漢傳佛教中立地成佛的說法，那樣太容易成就人生。卻同意藏傳佛教中修煉真身的密宗教義，所謂吃得苦中苦，方為人上人。但密宗教義沒有文字記載，隻能實行師傅教徒弟這種古老神秘的傳授方式，給密宗研究帶來巨大的困難。此件寶物自唐武宗滅佛從安國寺丟失後再未麵世，有多少高僧大仕為此嘔心瀝血，苦苦追索！今日卻鬼支神差地落到自己手中。這種驚喜還不能算作引見一文進海的理由，頂多是喚醒了自己說話辦事時有個好心情，這樣的過路財神時有發生。秘書官考慮的是袁世凱北洋係下一步在全國政局勢力的擺布，畢竟劉五是一方武裝的軍事首領。這種思維方式不能說明秘書官的學問獨到或處事精明，因為他的官方職務與臨時總統的個人名姓緊密聯係在一起，人身依附和榮辱一體是公開的，他的全部心思是維護主子利益的最大化，不管主子想到沒想到，高興不高興，愛聽不愛聽。
晚上趁呈送英國大使的一封重要信函機會，秘書官來到居仁堂。
“秘書官今天又派給我什麽工作啊？送信這種小事讓下麵的人跑跑就中啦，你要想著些大事。咱們這段日子事多，幸虧有你在我身邊張羅，聽說一個月不得回家，可難為你啦！”從不喝酒的袁氏晚飯喝了一口家釀白幹，此刻興致不錯。
“下午收到英國使館信函，內容是回複臨時政府借銀修鐵路的事，袁總統治國突出交通良策，出手就是幾千萬兩銀子的大手筆，又容易把全國軍民的注意力集中到國計民生的熱點上來，出手不凡，妙在其中。”秘書官說。
“發展經濟是國民黨四處鼓噪的一個宣傳重點，我當然要順水推舟。但整日所思所慮的頭等大事仍舊是北洋係人員的任用，權力絕不能旁落。”
“我正有一事報告：陝西軍政府劉五都督的大管家近日在北京訪親敘舊，總統何不召見施以恩威？以便緊要關口牽製陝西政局。”
“就是那個洪門老大劉五？我不見！”
“總統月前兩次會見宴請陝西將領商紡，雖說他是咱河南老鄉，都是吃餅子喝麵湯長大的，但此人共和思想中毒太深，在您老人家麵前始終沒有說過南京政府一個不字，日後難派大用場。劉五在長安與商紡軍力相當，軍隊改製後陝西軍隊統編二鎮，兩人各居一鎮之首領，相互間有製約均衡的力量。再者長安乃西北門戶，一省穩則西北寧，這種關乎全局的大事隻需總統口舌之勞矣！”
“我總不能見一省將領的管家吧？”
“見是虛見，偶爾路遇禮賢下士仍德威；話要實說，居高臨下金玉良言顯虎威也；事則實辦，隻要劉五繼續想攀上咱這棵大樹就中啦！”
秘書官提議六天後下午袁世凱外出歸來在居仁堂過道與一文見麵，假借路遇說些關心鼓勵的話隨即離去，袁世凱采納了這個意見。
一文午飯後隨秘書官來到居仁堂小客廳，隔著玻璃窗向這所皇家園林深處望去，台亭樓閣、碧水垂柳，顯得博大精深，處處散發出天子的尊貴和大氣，顯示出天子的智慧和法力。他隨身帶著一口樟木衣箱，內裝一麵唐永樂年間為宮廷禦製銅鏡，這麵銅鏡直徑一尺，呈葵花邊狀，青銅鑄造，周邊花葉鑲嵌黃金葉片；一隻明代耀州窯黑釉薄胎耳瓶，上刻菊魚戲嬰圖；另有一尊民間收藏的“貴妃驪山出浴”翡翠石雕，這塊尺二長八寸高的翡翠通體透明，呈蔥心綠、點點花、豌豆黃、玫瑰紅交相輝映，花勻平展，種頭堅硬，刀工細膩，人物栩栩如生。此外還有楊守道老先生的一軸墨寶。進海之前他認為送給總統的禮物算得上無價之寶，可與眼前的富麗堂皇的園林比較，反倒覺得拿不出手。
幾天來一文認真準備與袁世凱見麵時的談話要點，打算從禮品的介紹和典故切入，盡力表達陝西軍人對總統的敬仰、愛戴之情。並代劉五感謝總統的厚愛，委任陝西國民軍第一鎮主帥等等。他的策略是不主動提具體事，除非袁總統問及。與當今中國政壇坐第一把交椅的總統對話，說心中不緊張那是假話，不過近一個月京城交際生活，各色人物他還能應酬自如。
一文與他的禮物在居仁堂小客廳裏坐了一個下午，直到晚飯時，秘書官匆匆跑進客廳，說總統已過新華門，要一文出門恭候迎接。不一會兒，個頭不高但腰長腿短膀大腰圓的臨時大總統在護衛的簇擁之下，邁著快步向過道走來。
一文迎上前去，秘書官介紹說：“這位是從長安來的張一文先生，受劉五將軍之托專程來京拜見袁大總統。”
“劉五？哪個劉五？就是在長安反正時領導西征打敗允吉的那個劉五？”袁世凱停下腳步操起純正的河南官話問道，並無入室召見的意思。
“正是長安反正時帶領民軍戰長安、率軍西征的劉五。劉將軍常說，西征的勝利，主要得益於大總統派北洋將領魏將軍進兵鹹陽，對允吉形成強力合圍的結果，要我代表陝西民眾和他個人向總統致敬！”
“噢，對、對、對！我記起來了。長安反正後，清軍合力圍剿，軍政府派商紡將軍東進潼關抗敵，派劉五將軍西征乾禮，聽說劉五不到四十歲年紀卻身先士卒智謀過人善打硬仗，還能吹一口小號，反正那天真有‘三曲破皇城’的故事？真是英雄輩出後生可畏。”
“多謝總統指教，我等終身受益。”
“回去告訴劉五，年紀輕輕就坐上一省都督軍位子，是我們這些老軍人過去想都不敢想的事。劉五雖不像商將軍那樣進過武學堂，可是有豐富的作戰經驗，告訴他好好學習，補上現代軍事戰爭這一課。你與秘書官慢慢談吧。”袁世凱說著向辦公室走去，一文畢恭畢敬地答禮謝送。
這時張一文心裏突然對總統由敬畏心理產生了真命天子的幻覺，這個矮個子發音洪亮，中氣十足，對人有震撼力，他就是當今中國實實在在的天子啊！總統今天的談話言簡意賅，句句在理，值得深入學習思考一陣子。總統身在北京，日理萬機，對長安發生的事竟了如指掌！對劉五的評價能入木三分！見此，他事前精心準備的發言提綱也不知飛到哪裏去了。
該見的人都見了，隨身禮物也快送完了，一文在見到袁世凱的第二天，乘西行火車返回長安複命。