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那個不太遙遠的三月比往年都要暖和，接近月底的時候，校園中的女孩子們已經迫不及待地換上了短裙。傍晚時分，食堂排起了饑腸轆轆的長隊。開學一個多月了，學生們終於淡忘了家裏平常卻可口的食物，吃光了大包小包背過來的土特產，迫於緊張的生活預算不得不放棄每日兩餐去餐廳點菜或者呼叫外賣的奢望，開始回歸到各種菜都是一個套路的大食堂。
羅琛在離工業大學教學區最近的食堂吃了一碗沒找到牛肉的牛肉麵，然後抱著從圖書館打印的資料回到2號教學樓，乘電梯到了10樓。教學樓9層以上都是辦公室和實驗室，下午5點半以後，除了不著急回家的零星幾個老師，就隻剩下寫論文、查資料的研究生。每年的這個時候，實驗室會比平時顯得人多，因為明天是經管學院的博士生提交匿名評審的論文之前的內部評審，隻有通過內部評審，論文才能送審。匿名評審通過了才有答辯的資格。否則，就隻有延期畢業，等待漫長的半年，失去已經找到或者即將得手的工作機會。
實驗室裏的一排電腦都開著，旁邊擺著樣式各異的水杯或者飲料瓶，還有開封的餅幹、薯片、瓜子和瓜子皮，但其他人還都沒回來。他把資料放在電腦旁，沒有打開文檔寫論文，而是登錄郵箱看看有沒有期待中的回信。從去年八月開始，羅琛已經不記得自己投了多少份簡曆，30份，40份，還是50份？也許已經超過60份。過年前他參加過幾次麵試、兩次試講，還有筆試——那些不知所謂的職業能力傾向測試、心理測試，但是到現在還是沒有得到簽合同的消息。
羅琛給自己倒了半杯水，刷新了幾次沒有新郵件的郵箱。五年前他本科畢業的時候，一家互聯網金融機構願意給他月薪6000，但是他剛好接到研究生錄取通知書。三年前他碩士畢業的時候，一家跨國貿易公司願意給他月薪5000底薪，但是他接受了導師繼續讀博士的建議。現在他期望得到一份工作，薪水多少暫時不考慮。不過願意雇傭博士的單位不多。大學和研究機構早就擠破了頭。而且今年行情漲了，他們想要的是博士後，最好有跨學科的教育經曆，而且很多都標注“需要海外經曆”。
羅琛退出郵箱，打開論文，但是沒有心思看它。上學期放假前，導師劉榮告訴他，學院新建的人因工程實驗室需要聘用一個管理員，雖然是公開招聘，但是院長和書記授意優先考慮學院自己培養的畢業生。實驗室管理員聽起來不像是需要博士學位的工作，但是能留在學校是羅琛的夢想。當然，感興趣的不止他一個。聽說到現在，包括他在內，學院裏已經有3個碩士生和4個博士生報名。劉老師認為學院會優先考慮博士生，雖然他個人認為做個實驗室管理員和羅琛的研究方向差得有點遠。
有人敲了幾下門。羅琛正要應門，趙副院長推門走了進來。“正好你在。”他胖胖的腦袋上頂著稀疏的頭發，說話帶著明顯的山東口音，“其他人呢？”
“去吃飯還沒回來。”羅琛感到一點緊張。趙副院長負責人事，該不該和他聊聊應聘的事？
“幫我一個忙。”趙副院長遞給他一個U盤，“一篇法文文獻，我用智能翻譯過了一遍，但是一些專業詞匯恐怕不對，你幫我校對一下。”
“好的。”羅琛接過U盤，“著急嗎？”
“不急，明天……哦！瞧我這記性！”趙副院長拍了一下自己的頭，“明天你們論文評審對吧？”
“對，一整天。”
“等評審完了再說吧。U盤先放你這裏。”
“沒關係，如果您著急，我一會兒就給您校出來。”羅琛打開電腦上的專業電子辭典，“論文我已經弄好了。”
“你的論文當然沒問題。”趙副院長說，“你要不忙就幫我看看，忙的話過幾天也行。我不急。”他說完轉身要走，被羅琛叫住了。
“您……晚上在辦公室嗎？”他討厭自己一緊張就口齒不清。
“叫了幾個碩士生過來說他們的論文。”趙副院長說，“我忘了明天博士生要內審。”他看看表，“估計今天會很晚，還得把幾個博士生叫過來一趟。我前一陣子都在外麵，也不知道他們的論文寫得怎麽樣了。內審不過就有的麻煩了。怎麽，有事？”
“我……也沒什麽。”羅琛掂著U盤。
趙副院長笑了：“你想應聘人因工程實驗室的管理員對吧？劉老師跟我打過招呼了。”
“我聽說應聘的人很多。”
“超過我們的預期。”趙副院長拉過一把椅子坐下來，“現在工作難找。今年我們對外招聘一個教學崗位，結果收到五十多份簡曆，有三十多個是海歸。”
“是，工作越來越難找。”羅琛不知道該怎麽繼續。
“羅琛，你成績一直不錯，給老師們的印象也不錯。”趙副院長說，“我聽說劉老師原本打算推薦你去讀博士後。”
“誰知道兩年後會怎樣。”羅琛失落地說，“我考上博士的時候，學校還留自己的畢業生做老師，今年就全變了，改成不要本校的學生，說是容易滋生學術腐敗。我想還是先找個工作比較好。”
“也對，先穩定下來。”趙副院長點頭。
門開了，方恒拿著瓶可樂走進來。“趙老師，您也在。”他跟副院長打招呼。
“我讓羅琛幫我校對一篇文獻。”趙副院長起身告辭。
“聯係上你們老師沒有。”羅琛問。方恒的導師半年前申請了一個去歐洲的訪問學者的名額，把他和三個碩士生丟給劉榮代管。
“他還沒回郵件。”方恒晃著鼠標，“就算聯係上也沒用。我總不能把論文寄到英國去然後他簽字寄回來。我想明天問問送審的時候能不能讓劉老師代簽。”
“應該可以吧。”羅琛心不在焉地說，“不行讓你媽和孫書記打個招呼唄。導師不在又不是你能搞定的。”
方恒的母親是理學院的教授，和孫書記是大學同學。同學們曾私下裏議論，實驗室管理員的崗位可能是孫書記給方恒準備的。招聘什麽都是幌子，那個位子最後一定是他的。因為從沒聽說哪個單位招實驗室管理員需要碩士以上學曆。這簡直就是禿子頭上的虱子——明擺著。還有人說，留實驗室不過是個過渡，因為現在教學崗位不要本校學生，所以需要留下來然後轉崗——曲線救國。當然，不論如何，隻是傳聞，羅琛在心裏安慰自己，雖然他自己也不太肯定。
“嘿，你聽說了嗎？”方恒敲著鍵盤，“於定海居然向李瑤求婚了。”
“你忘了他和我住同一間宿舍。”羅琛說，“但是李瑤沒同意，當然她也沒拒絕，說等畢業以後再說。李瑤的工作已經定了，去財經大學教書。”
“李副院長的活動能力夠強。”方恒笑著說，“我也投了簡曆，我媽還請他們院長吃了飯，不過試講之後就沒信兒了。”
“至少你還去試講了。”
“李瑤早晚會甩了於定海。”方恒刻薄地說，“她要找個門當戶對的對象很容易。”
“比如……”
“至少於定海不適合她。”方恒拿起可樂，“不過他不會輕易放過她。聽說他家裏挺困難，以後想在大城市裏發展，買房子、買車，哪樣不得靠吃軟飯！”
“不要總把別人想那麽壞嘛。”羅琛想替室友辯解。其實他早就明白，外形英俊，身材高大於定海入學以後就狂追相貌平平的李瑤是看上了什麽。
“等著瞧，他沒幾天好日子過了。”方恒笑得有些猥瑣。
“什麽意思？”
“沒什麽。”方恒打開自己的電腦。
門吱呀一聲，緩緩地開了，羅琛以為是沒關嚴，直到馬嘉嘉抱著筆記本電腦慢吞吞走進來。她穿著灰白格子短裙和黑色絲襪，令人擔心她會不會感冒。
“嘿，羅琛。”馬嘉嘉把筆記本放在實驗室中間的會議圓桌上，“能不能幫我一個忙？”
“我得趕緊把這篇文獻校對出來。”羅琛說，“什麽事？”
“論文啊，明天要檢查嘛。”馬嘉嘉撒嬌的口吻讓羅琛覺得起了一身雞皮疙瘩,“我在做實證分析，李瑤說我這個模型有多重共線性。可是我覺得樣本沒什麽問題。”
“不是樣本的問題。”羅琛走過去，他不知道總是用網上淘來的廉價衣服把自己包裝得花枝招展的馬嘉嘉是不是真的清楚什麽叫多重共線性，“你的變量之間相互幹擾。”他用手指在筆記本的觸摸板上滑動，“你得去掉幹擾的變量。哦，你還沒做完分析，明天就檢查了。”
“要熬夜咯。”方恒幸災樂禍地說。
“怕什麽。”馬嘉嘉滿不在乎，“反正是用軟件分析，一敲回車就出來了。”她問羅琛，“我要去掉哪個變量？”
“我又沒看過你的論文。”羅琛聳肩，“你自己看著辦，或者問你老師。”
“何老師隻會罵我進度慢。”馬嘉嘉拉著臉。
“你進度是夠慢的。”羅琛看著她論文上的表格，“才采集了140個樣本？太少了，你這樣肯定通不過的。”
“我發了400份問卷，但是能用的隻有這麽多。”
“都什麽年代了還問卷。”方恒嗤笑，“我們都抓了至少上萬個樣本。140個，你小心被延期。”
“沒事，我再補幾百個就行了。”馬嘉嘉一臉輕鬆。
“姐姐，你怎麽在明天早上之前搞定幾百個樣本？”方恒轉過身，“找人給你填問卷的時間都不夠。”
“反正又不查問卷。”馬嘉嘉露出自作聰明的笑。
“啊？你要自己編數據？”羅琛吃驚地看著她。
“喂，不是鬧著玩兒啊，被抓住要倒黴的。”方恒說。
“行了，瞧你們緊張成那樣。”馬嘉嘉抱起電腦，“誰會查啊。走啦！”
羅琛和方恒相視無言。“何老師也挺不容易的。”許久，羅琛說。
“犧牲他一個，幸福全院人。”方恒把空飲料瓶投進垃圾桶，“馬嘉嘉也盯著實驗室的崗位。”
“她應該先關心自己的論文能不能通過。”羅琛在法文文獻有錯誤的地方標記高亮，在旁邊打上需要修改的批注。
6點半以後，實驗室裏的人多了起來。大家都在計算機前沉默不語，隻能聽見點擊鼠標和鍵盤的哢哢聲。
9點，羅琛把翻譯好的文獻存在U盤裏，關上電腦。他覺得心裏有些亂，不想再碰論文。於是收拾了東西，離開實驗室。趙副院長的辦公室在樓道的另一側，門上麵的氣窗裏透出冷白色的燈光。羅琛敲了敲門，沒等裏麵回答就推門走了進去。
“趙老師，校對好了。”他把U盤遞給副院長。
“哦，很快啊。坐吧。”趙副院長把U盤插在電腦上，調出文檔。羅琛拘謹地坐在沙發上，挺直腰背，等待下文。副院長點了一支煙，專注地盯著電腦。羅琛不確定他應該禮貌地告辭還是抓住機會說點什麽，直到副院長抬起頭，用眼神問他還有什麽事。
“我……啊……我想……”羅琛吞了口口水，“跟您聊聊。”