第九章

這日下午，寧承忠家來了客人，重慶仁字號袍哥掌旗大爺、富紳武哲嗣攜夫人和幹女兒喻笑霜登門到訪。寧承忠設家宴款待，迎接貴客武哲嗣夫婦首次登門，為剛從日本歸來的喻笑霜接風。

寧承忠是鄙視商人、袍哥的，對武哲嗣卻另眼相看。他是個開明的有良知的商人袍哥，是喻笑霜的幹爹。鄒勝給他說過，在重慶碼頭做事，少不得跟這些人打交道，即便是以毒攻毒也該利用。

是喻笑霜慫恿幹爹幹媽來訪的，說是自己與寧夫人雪瑤認了姐妹，得去看看雪瑤姐，送禮物給她。幹媽說該去，幹爹說那就去。

喻笑霜穿左右開叉直身氅衣，衣掩至足，隻露出旗鞋的高底，顯得高雅富貴。寧承忠看著暗歎。喻笑霜送給雪瑤姐的禮物是一塊日本印花雪紡麵料，嘻嘻笑說：“雪瑤配雪紡，玉衣配嬌娘，雪瑤姐做衣服穿會更漂亮。”說得雪瑤姐心花怒放。喻笑霜還送給雪瑤姐一盞“河豚提燈”，是用河豚魚皮做的，小巧精致，像個胖乎乎的娃娃臉，其上可見魚刺。喻笑霜說：“日本的山口縣盛產河豚，日本人把河豚讀作‘福’，‘河豚提燈’是吉祥物。”王雪瑤愛不釋手。寧承忠不喜歡，有書記載，河豚乃是“滿臉殺氣的邪惡者”。喻笑霜說：“日本人早先害怕河豚，現可以安全食用了。河豚不隻是好吃，還可製作玩具和工藝品，他們就製作有‘河豚皮球’，供喜愛棒球的孩子們玩耍。”寧承忠想，河豚的惡毒本性是改不了的，如同日本侵略者一樣，不僅霸占了琉球，還進攻我台灣，軟弱的清廷賠償了五十萬兩白銀，日本人才退兵。

說到孩子們，武夫人就問起寧家的孩子們來。王雪瑤說：“大兒子繼富忙著大河錢莊的事，二兒子繼國成天都往他二叔那裏跑，幺兒子繼兵在三巴書院念書……”“三巴書院”是武哲嗣主持開辦的，寧承忠夫婦給過資助。武夫人見過寧繼兵，她那十二歲的兒子武德厚也在那書院念書。有一次，她去接武德厚，遇見寧承忠打寧繼兵，說他竟敢逃學。是她上前勸說，他才住手。武夫人說了這事，大家都笑。王雪瑤埋怨寧承忠，說他這人下手重，把娃兒打得驚叫喚。寧承忠說娃兒不打不成材。他們都不知道，武德厚就是寧家被拐賣的三兒子寧繼強，親兄弟倆在同一所書院念書，也都互不知情。武夫人還知道一件事，她兒子武德厚對九歲的女學子範曉梅說髒話，捏她的臉，範曉梅哭了。寧繼兵打抱不平怒眼阻止，武德厚罵他狗咬耗子多管閑事。二人都倔，老子龜兒對罵，扭打成一團。武德厚跟父親武哲嗣學過武功，將寧繼兵打得頭破血流，也是她去喝止的。她為武德厚從小學壞而傷腦。武哲嗣說，男娃兒少不得要打架，有我武家敢愛敢恨的秉性。還說，這小子要是真喜歡那個細妹崽範曉梅，將來長大後就娶了她進門，做我武家的兒媳婦。

席桌上說到了王家大院，武哲嗣說，這可是重慶城的名門大戶，問起是如何發家的。雪瑤就滔滔不絕講說，明末清初，王羲之後裔一脈經江西移民填川來到重慶落戶，聚居東水門一帶。清朝道光年間，生長於重慶湖廣會館的後人王信文，看中了南岸這商賈雲集、市井繁榮的水碼頭，選了此地定居，是其王家大院的始祖。他開先做糧食買賣，有一年，**雨成災，家中上千斤胡豆全都黴變，隻好當廢物處理，殊不料，這些發黴的胡豆被牲口吃後，竟然治斷了正在牲畜中流行的一場瘟疫。王信文的名聲大震，生意更加興隆，買了地建了房。後來，他轉做鹽巴生意，成為川東數一數二的大鹽商。他常年在外奔波，穿件長衫拿把撐花老傘，兩次翻船都大難不死。有人說，是那把油紙糊的雨傘的浮力救了他。至今，彈子石一帶還流傳著“王神仙”的雅號和他的傳奇故事。

寧承忠聽雪瑤父親說過王家發家之事，心想，自家的高祖母寧徙也是從福建閩西過來的填川移民，汗顏其爺爺當過土匪頭子。此刻裏，上門女婿的他想到了王家大院的安危，王家鹽業的興旺靠的是川江船運，倘若洋鬼子的輪船開來爭利，必會導致其衰敗。

飯後，寧承忠乘船渡江回官邸辦差，武哲嗣去他開的南山皮革廠談一筆皮貨生意。難得過來一趟的武夫人邀約了王雪瑤去逛彈子石，喻笑霜跟了去。

彈子石與朝天門碼頭隔江相望，上接野貓溪下臨水碼頭，形成了彈子石河街、彈子石正街、彈子石新街。重慶城的長街短巷，其名稱大都有其來曆，熱鬧的彈子石亦然。三個女人一台戲。王雪瑤、武夫人、喻笑霜三個女人轉遊彈子石的大街小巷，無所顧忌，說男女之事，說彈子石的由來。大禹治水歸裏，見其妻塗山氏跟山石融在了一起，驚愕悲憾，麵石哭喚塗山氏，其聲其情慟天動地，“轟--嘩！”一聲響，巨石應聲而開，竟蹦出個娃兒來，禹王取名為“啟”，是為夏啟。這裏就得名為“誕子石”了，是兒子誕生之意。說是被後人訛傳為“彈子石”了。

三人都嘻哈笑。

王雪瑤說承忠查過史料，說的又不一樣，說這江邊原先有三尊巨大的柱石，支撐著一個圓形的巨石，形似“彈子”，因而得名“彈子石”。後來，巨石被炸雷擊毀，名字倒留傳下來。說這裏早先是荒山野嶺，乾隆年間才有了水碼頭，成為跟黃葛渡、海棠溪、龍門浩、玄壇廟齊名的南岸五大碼頭之一……三人一路說笑、購物，逛得日頭西下，到了繁華的大街口。

林立的商鋪、攢動的人群、來往的車轎被落日鍍了層金。

前方圍了一大群人，三人過去看熱鬧。擠進人群看見，丈高有餘的石柱前立有個木樁，木樁上，一道鐵鏈套牢在一個上身**的瘦高男青年的頸子上。王雪瑤說那石柱是醒酒石，那木樁是嚲神樁，抓住的壞人就套在這裏示眾。都不忍再看，出人群後，武夫人問要套好久？王雪瑤說，說是要套到他真心悔過認錯。喻笑霜心生憐憫，覺得也太殘酷了……驀然想起什麽，回身踮腳看，那被套住的人有些麵熟，終於想起，是那個背背簍的瘦高男青年，武德厚就是從他手裏買來的。對的，是他。拐賣娃兒的人販子太壞，沒得良心，該嚴懲。欲言又止，不能當雪瑤姐的麵提武德厚是買來的，無兒無女的幹爹幹媽早將武德厚視為親生兒子。

傳來急促的馬蹄聲，兩匹快馬載著兩個蒙麵漢子飛馳而來。人們齊躲閃。兩騎直逼喻笑霜，將她擠在中間，其中一個蒙麵漢子俯身將她擄到馬背上。喻笑霜情知不妙，有武功的她拚死反抗，那漢子照她頭上一拳，頓時不省人事。

兩乘快騎消失在黃昏的人叢裏。

坐落在臨江門附近的真原堂，是幢歐式建築的三層樓房，黃牆黑瓦，二樓三樓的四圍有寬展的回廊，回廊的護欄上有拱形梁柱。這建築不像歐洲教堂那般高聳，像個巨大的鳥籠。同治二年的那場教案，主教範若瑟因禍得福，清廷允許其重新選址建教堂，就建在了這繁華的市區裏。

教堂的內飾中西合璧，牆壁和屋窗玻璃上可見百態千姿的中國山水花鳥人物彩畫和浮雕。屋頂呈半圓形，鑲嵌的五彩玻璃上有西洋彩畫。設有三道正門，均有石刻對聯。中門的對聯是：“主保功高億萬生靈瞻若瑟，救世恩厚百千士庶賴耶穌”，橫額是：“萬有真原”；右門的對聯是：“聖德純全九州瞻仰，神恩浩**萬國欽崇”，橫額是：“務本”；左門的對聯是：“景教流行中外禔福，真道昭著聖德同歸”，橫額是：“尋源”。教堂高處有鍾樓，可遠眺城區。鍾樓裝有報時巨鍾，鍾聲鏗鏘，餘音方圓四五裏可聞。教堂內有花園，花園兩廂是主教和神職人員的住所，幽雅宜人。亦有對聯：“畫閣鍾鳴千裏應，名園花放四時新”，橫額是：“且住為佳”。

此刻裏，教堂內正做彌撒，信徒眾多，氣氛肅穆。黑衣主教顧巴德帶領教徒唱聖歌。教徒裏多是中國人，用中文唱聖歌：“我眾今靠主功勞，罪愆得赦免。哈利路亞，榮耀歸主。哈利路亞，阿門。哈利路亞，榮耀歸主，主使我複生……”聖歌畢，顧巴德帶領教徒閉目禱告，中國教徒用背得爛熟的中文禱告：“我們在天上的父親，願你的名彰顯為聖，願你的王國來臨。願你的旨意在地上實現，像在天上一樣。我們今天所需要的事物，求你今天賜給我們。寬恕我們的罪債，就像我們也寬恕了欠我們罪債的人一樣。不要叫我們嫻熟引誘，求你救我們脫離惡者……”禱告畢，顧巴德把薄餅壓碎，拿了紅酒分發給信徒們：“吃下這象征耶穌身體的薄餅吧，喝下這象征耶穌血液的紅酒吧，我主耶穌與我們同在，阿門……”

後排的座位坐著穿民服的寧承忠和鄒勝。

寧承忠目露不屑，這教堂四圍那拱形梁柱就是洋人張著的血盆大口，教堂內這幽幽綠光就是洋人貪婪的目光，這是座欲埋葬禮儀之邦的大清國的洋墳墓。啥子哈利路亞、阿門，唱得好聽。他二弟寧承業信洋教，給他講說過，說哈利路亞是讚美主，是謝天謝地之意；阿門是但願如此，實實在在之意。哼，滿口仁義道德，實是男盜女娼。拳頭攥得咕咕響，血往上湧，真想搗毀這洋墳墓這藏汙納垢之所。他知道，這洋教堂利用特權偷運來大批洋貨，為大煙販子提供貯存場所收取其高額租金和保險費，還私設有公堂和牢房。對於這些劣行，他和剛直不阿的巴縣知縣國璋持公文來查驗過，遭到拒絕。安邦知府怕惹禍事，行使地方官權利將其大事化了。他憤怒，這個真元堂竟儼若官衙了。安邦勸導他：“你老弟也是，管好你那差事就是，莫要自找麻煩。”他說：“查處走私就是本官的職責。”安邦苦笑：“你老弟這脾氣，唉，死個舅子強，你啷個就懂不起。”他欲反駁。安邦拱手：“好了好了，打住，就此打住，我曉得，我說不過你，我們說其他的。”眼呈彎月，“呃，我說寧老弟，你抱個嫩生妹崽在鋪蓋窩裏，火氣自消。”他瞠目：“安兄，你耍笑我？”安邦撫須笑：“不是耍笑你，是哥子我關心你。我早跟你說過，你該娶個小了。呃，要不要哥子我給你說一個？”滿目真誠。他息了些怒氣：“安兄，不是我不想娶小，實在是雪瑤對我太好。”安邦搖頭：“你呀你，就是懂不起。是的，你那夫人是大美人是賢妻良母，可她一直是始終是正室是你夫人噻，娶來的小不過是妾，這既可抬高她的地位，又有人幫她料理家務。我那個黃臉夫人吧，被我那幾個小婆娘恭維侍候得巴巴適適的……”安邦這麽說，他就想到喻笑霜。

唉，喻妹崽還是沒有逃脫厄運還是被人綁架了。他今天趕來這教堂，不是來查驗其劣行的，是為了搭救喻笑霜。喻笑霜被兩個蒙麵漢子擄走，雪瑤和武夫人大驚失色大聲呼救，沒有人出麵救援。在官邸辦差的他接到家丁來報後心急如焚，立即叫鄒勝去重慶府衙報案，自己匆匆渡船回家問情況。到家已是夜晚，急暈頭的他一時不知去哪裏搭救喻笑霜。

今日一大早，武哲嗣夫婦趕來。

大家一番分析，那兩個蒙麵漢子恐是李泓壽的手下或許是他雇傭的殺手。都萬般擔心喻笑霜的安危。武哲嗣說：“笑霜去日本留學時，我送她去朝天門碼頭上船，撞見了在碼頭張羅卸貨的李泓壽。李泓壽壞笑說，啊，武兄，這是你的小吧，好水靈的。已經遇上了，我說她是我幹女兒。李泓壽就收了笑，是這樣啊，誤會，誤會。他李泓壽既然知道了笑霜是我的幹女兒，我想他也不敢隨便就下狠手。”大家還是擔心。雪瑤和武夫人急得落淚。武夫人直是埋怨自己，說真不該邀約她去逛彈子石。寧承忠說：“我想了，追殺喻家人是起因於喻笑霜的父親掐死了洋教士阿瑟，也許是洋人雇的殺手。”武夫人驚呼：“阿瑟！啊，我想起來了，我們在大街口那嚲神樁看捆綁壞人時，我看見有個穿黑衣服的人像阿瑟，我去教堂禱告時見過他的。我當時想，阿瑟早就死了。”武哲嗣說：“嗯，說不定是阿瑟，他當時也許是詐死。”他點頭：“有這可能。”就帶了鄒勝騎馬趕來真原堂，如果能尋到阿瑟，就有可能查到喻笑霜的下落。

教徒們做完彌撒散去。

寧承忠帶鄒勝朝顧巴德走去，他認識這個中年傳教士，說是要見範若瑟主教。顧巴德說，他已經退休了，由他接任了主教。他犯疑，認為顧巴德是在有意搪塞。顧巴德認真說，真的，他是今年二月退休的。還去拿來了他接任主教的委任文書，他看後，隻好相信。

“寧大人，您找他有事？我可以代辦嗎？”顧巴德問。

“沒事，來看看他。”寧承忠說，盯顧巴德，“顧巴德主教，您在我大清國傳教，請您務必遵守我國的律法，要奉公守法。”

“那是當然的。我們大老遠來貴國傳教，就是要教化信徒奉公守法、與人為善。這是我的職責。”

“但願。有人看見你們教堂的阿瑟了。”

“阿瑟？NO，不可能的，那場教案，他被歹徒掐死了。啊，我主保佑！”顧巴德悲哀，在胸前畫十字。

寧承忠隻好悻悻離開。

出真原堂後，鄒勝牽來他的那匹白馬。他牽了白馬走，心生恐懼，擔心喻笑霜會遭毒手，期盼重慶府衙及時辦案，及時查到綁架者。也想，阿瑟並不是喻笑霜掐死的，如果是洋人派人綁架了她，宣稱講法律的洋人怕是不會貿然殺她的。還是擔心洋人的走狗李泓壽，得了洋人好處的這家夥啥子事都幹得出來。

家丁快馬來報，說是夫人叫他快去朝天門碼頭截住要去美國的二兒子寧繼國，說夫人自己從南岸乘船過江去朝天門。真是禍不單行，寧承忠飛身上馬，照馬屁股抽鞭，抽得馬屁股冒出血珠，白馬“噅——”地長鳴，撒開四蹄，箭一般射去。鄒勝驅馬緊隨。

寧承忠和鄒勝催馬來到朝天門碼頭江邊，滾鞍下馬。江風呐呐，風鼓帆張，一艘滿載乘客的木客船已離開船塢。船尾立著他的二兒子寧繼國，穿西服的他朝他拱手：“爸，兒子不孝，不辭而別了。兒子本是想告知於您的，是怕您不答應。轉告我媽，我會回來的……”江風傳遞來繼國斷續的話聲。

流水送木舟，帶走他的骨肉。江風撲麵，吹飛他滿麵的濁淚。

二弟寧承業來到他身後：“大哥，是我讓繼國去美國的，你聽我說……”

他回身一記重拳，寧承業嘴啃河沙。