第十章
袍哥堂口“泓壽莊”建在重慶城郊，依山而築，小河包繞，板橋長梯相連。座座青磚瓦屋院散建，道道風火牆縱橫交錯，兩道朝門，一道大門，儼然一座城堡。石頭圍牆丈高有餘，牆頂搬螯坐脊、龍騰鳥飛。有東西南北四座碉樓，碉樓居高臨下，可監視堂口各個角落。九個天井裏草木叢生，假山多姿，池塘魚遊。各房院間有蜿蜒的路道相連、月門相通。內有佃戶、家丁、護衛千餘人。
主房的大門內是下廳，穿過下廳登石梯上行是中堂，中堂之後是大堂。大堂內立柱頂梁，雕龍畫鳳，正首懸有“有容德大”的匾額。挑梁、窗欞、桌椅的祥雲、蘭花、奔鹿、人物雕刻栩栩如生。
此刻裏，大堂內圍坐、站立有三、五、六、十排的袍哥頭頭和大小嘍囉。二、四、八、九排沒有設，是不敢僭越關公關二爺、四弟趙子龍，忌諱楊家將的八姐九妹之故；七排也沒有設，說是瓦崗寨那羅成乃是叛徒。頭兒李泓壽正襟危坐在當間的太師椅上，目盯下跪堂前的一個小嘍囉：“馬娃子，你自己說，堂規裏的十八條罪行，你犯了哪一條？”馬娃子渾身哆嗦：“我，我犯了調戲婦女的那一條。”李泓壽濃黑的眉毛往印堂擠：“隻是調戲？你是強奸。你娃嘴皮都還沒有長毛，膽兒就恁大，敢在堂口裏做這等惡事，兔子都不吃窩邊草的！”
馬娃子連聲認錯，叩頭告饒。李泓壽巡看眾人：“你們說，啷個辦？”眾人七嘴八舌：掛黑牌，剽刀，碰釘，連根拔，三刀六個眼……李泓壽聽著，盯馬娃子，歎了口氣，抬手抓胡子。堂內頓時靜寂，落根針的聲音也能聽見。馬娃子已是麵色慘白，癱軟在地。都曉得，堂主捋胡子是高興或是要獎勵誰，抓胡子是生氣或是要處死誰。“咳，念你自小就跟在我身邊，就留你個全屍，自己挖坑自己埋。”李泓壽的話聲低沉，帶有無奈的悲戚。就有嘍囉拖了癱軟如泥的馬娃子出大堂。“按說，都是袍澤兄弟，我也不想隨便辦哪個，實在是堂規不容。”李泓壽心口發痛。
接著是論功行賞，擺酒席聚餐，大堂裏吆五喝六，鬧喧了天。
李泓壽感覺疲乏，向兄弟們敬了碗酒，就抬步走。三排頭頭李順陪他出了大堂，陪他去後山。李順比李泓壽小幾歲，與他同姓，是家門，能文能武，很得李泓壽賞識。他掌管堂口的經濟和經營大權，茶館、賭場、棧房都歸他管。二十年前的那個夜晚，喻笑霜的父親喻秉智摸到他床前殺他，刀尖離他心髒咫尺，幸虧他躲閃得快，才保得一命，傷了兩根肋骨，額頭留下道傷疤。
後山有“洪福居”，是棟獨院，建在後山的桃樹林裏，是李泓壽接待貴客之處。醉人的桃花開了一片，進院可見月牙形的池塘，草木葳蕤。紅漆塗抹的走道回廊連接有大小不等的房間，內飾古樸或是鮮麗。有宴請的廳堂、品茗的茶座、打牌的棋牌屋、說話的密宅、吸大煙的煙房、銷魂的雅室。
洪福居也歸李順管，李順曉得舵主李泓壽的煙癮來了，徑直領他進了煙房。煙房的陳設是中西樣式的，有兩張可供斜躺的沙發床。沙發床那冬日用的棉被褥和屋裏的火盆、烘櫃剛被撤去，現在天氣暖和了，鋪的是夏布製作的薄褥，被蓋也薄，是綠色緞麵的，繡有花草飛蝶。他二人剛進屋，管事的就領了個端茶水、煙具的嫩生女子進屋來。李泓壽不看那女子，兩腿一屈斜躺到沙發**。那女子就泡茶水、擺煙具。李順和那管事的欲出門，李泓壽說：“順娃，你坐。”李順就坐到矮椅上。管事的各自出門，帶死了屋門。
“李順呐，說說行情。”李泓壽深吸口煙，大張嘴，煙雲轉著圈從嘴裏出來。“重慶不少地方都種鴉片了，遵大哥您的叮囑，我們不種。”李順說。“對頭，不種，免得被武哲嗣那幫所謂的正人君子抓住把柄，我們隻是私下裏經營。”“那是。我們買來的洋鴉片、收購的土鴉片生意都好。看架勢，種植、銷售、吸食鴉片會遍布全城的，那些個煙民一個個硬是顛倒了陰陽。現今大街小巷的煙館好多，還有篼篼煙館。”“煙館多呢，好，也不啷個好。好呢，法不治眾；不啷個好呢，可別順藤摸瓜把我們的煙館牽扯出來。”“大哥放心，小弟我曉得啷個辦。有大哥您這杆旗，沒得那個敢隨便動的。”“要防著那個狗咬耗子愛管閑事的寧承忠。”
女子打開珠嵌銀裹的煙具盒。
“大哥，這套煙具價值四千銀幣，是洋人剛送來的。”李順說。
李泓壽瞟煙具：“算是中上等品吧，貴的是金子做的。”
“有金子做的？”
“當然有。還有玉石做的，選料好製作精的玉石煙槍是沒得價的，不是說黃金有價玉無價嘛。順娃，你要學精深些，曉得不，請貴客呢，籌備煙具勝其籌備筵席。”
“小弟記下了。”
女子給李泓壽點煙。李泓壽吸煙，神仙般快樂。李順起身出門。李泓壽說：“莫忙。”李順坐下。李泓壽抽足了煙，揮手讓那女子離開。女子就出門去，帶死了屋門。李泓壽坐直身子，捋胡子。李順笑，心裏淌蜜。李泓壽說：“順娃，你是立了功的。今天沒有當眾獎賞你，你不會怨大哥吧。”李順說：“不會，大哥對小弟恩重如山，小弟赴湯蹈火在所不惜。”李泓壽說：“那就好。你追查喻秉智這麽多年，終還是捉來了他女兒喻笑霜。”李順說：“大哥，您吩咐的事小弟定然要辦好。再說了，我也要報我這刀傷之仇。”摸額頭刀疤，“我定要抓住喻秉智！”李泓壽點首：“嗯。那年，你我和弟兄們去萬縣碼頭‘一壺醉’餐館抓喻秉智，他龜兒子竟不在，他女兒喻笑霜也跑脫了。你我再次返回突襲時，不想竟遇上了狗官寧承忠，幸虧我反應得快走得快。否則，我們冒險去那扣押船上取走的那四件煙土的事就可能會東窗事發，甚而會牽扯出跟我們合夥的洋人來，事情就會鬧大。”李順點頭：“是呢，倒還是有驚無險。”李泓壽悲歎：“那年，馬娃子才十二歲，也跟去了的。我呢，其實是不想讓他娃死的，咳，他娃是自找死不可活。”李順就寬慰。
李泓壽長歎口氣：“算?，我袍哥是講究規矩的，不說他馬娃子了。順娃呀，現今呢，是抓到喻笑霜了，就該順藤摸瓜抓喻秉智了。”
李順說：“對的，順藤摸瓜抓他。啊，大哥，我跟您說，喻笑霜這女子有武功，拚死反抗，差點兒跑脫了。”
“她那點武功咋能跟你比。”
“那倒是。呃，大哥，你打算咋個辦她？”
“暫且關在那裏。她呢，不是掐死阿瑟的凶手，我們要抓的是真凶喻秉智，將他名正言順嚴辦，還可得到一筆可觀的賞金。”
有人敲門。李順開門出去，片刻，回屋關死屋門。
“哪個？”
“狗娃子。”
“你那貼心豆瓣。”
“大哥，狗娃子帶來個消息。”
“啥子消息？”
“喻秉智夫婦死了好多年了，都死於瘟病，他找到他夫婦的墳了。”
“真的！唉，老子的賞金除脫了。麻煩的事情，抓來個喻笑霜怕是貓抓糍粑脫不倒爪爪呢。咳，也罷，做都做了，老子做事從來不悔。這個喻笑霜是個美人，武哲嗣說是她幹女兒，我看是他小老婆，不管是他幹女兒還是他小老婆，老子都要享用她，讓她永不見天日，出出老子這口惡氣。”
“就是，龜兒子武哲嗣給寧承忠通風報信，壞了我們那單槍炮生意。”
“那可是上萬兩白銀的大買賣。好在我事先有準備，他隻抓得個替死鬼……”
又有人敲門。李順去開門。五排頭頭何胖娃急步進門，手裏拿著張字條。
重慶城郊，山道崎嶇，一匹白馬馱著一對男女飛馳，時而馬踏山脊，時而盤旋山腰。馬兒跑得冒汗嘴吐白沫，那男的依舊照馬屁股揮鞭，馬兒四蹄如飛，怒怨哀叫。
馬兒馳入一片亂墳崗子。男的拽動馬韁，馬兒按主子意圖不踏**的白骨。男的想到那首“通遠門，鑼鼓響，看到埋死人。”的歌謠。他知道，這裏埋的是光腳板窮人和被斬首者，這裏離唯一通陸路的通遠門不遠了。過了亂墳崗子，馬兒發出渴盼的嘶鳴，仰首奮蹄，朝前方的通遠門射去。臨近城門時，男的緊勒馬韁，馬兒“噅兒--”長嘯，前蹄騰空。男的鬆韁，馬兒緩步前行，鼻翼抖動，泓泓一眶淚。
高大的石頭城牆間有道拱形門洞，可過八抬大轎，有石梯相連，上刻“通遠門”三字。白馬登石梯入城，衛兵盤查，男的掏出腰牌，衛兵盯他，目露疑惑，還是恭敬地放行。入城後，白馬小跑前行，走金湯街，行下半城，過太平門、東水門、朝天門，直奔千廝門。
駕馭白馬這男的老農模樣，白須白發，戴瓜皮帽，穿土布長衫，下擺紮在腰間。騎坐他身前的女的穿又髒又破的左右開叉的直身氅衣，大腿血跡斑斑。二人都汗濕衣衫。“寧大人，謝謝您的救命之恩！”“喻妹崽，看你，把我當外人呀。”寧承忠說，催馬進入自己的官邸，抬腿下馬，扶喻笑霜下馬，取下瓜皮帽、假發、白須，脫去土布長衫。鄒勝迎來：“大人，您去哪裏了？”看見喻笑霜，驚歎、高興，忙招呼問安。喻笑霜回禮。寧承忠愛憐地撫白馬，將馬韁扔給鄒勝：“給它喂水喂料，好生侍候。”鄒勝應諾，原來寧大人是救喻笑霜去了，後怕也慶幸，牽了白馬走。
寧承忠領喻笑霜到自己的住屋門前，掏鑰匙開門，暮輝撲進屋裏。進門後，他剛推過門，喻笑霜就抱了他啜泣。他撫她後背：“好了，好了，有驚無險，沒得事囉。”她抱了他更緊。他由她抱著，心裏驚駭，好險，差點他兩人都沒命了。
那日，在朝天門江邊，寧承忠狠揍了二弟寧承業，二弟老半天才爬起來，口鼻淌血。二弟激怒，對他吼叫：“你打，打死我都行！可繼國得去美國留學，得去，我早給你說過，他是個經商的料！”寧承忠欲揮拳再打，被趕來的雪瑤勸住。雪瑤為繼國不辭而別傷心透了，她是看見繼國留下的書信才令下人向他急報的。
風暴過後，平靜下來。繼國隻是出國留學，終會回來。寧承忠知道，拈花惹草的二弟沒有生育力，早把繼國當親生兒子待，他出資讓他去國外留學可以理解。還是黑著張臉，氣惱不事先告知他夫婦，且出國學的是他不滿意的商貿。說到喻笑霜被綁架之事，寧承業比他夫婦還著急：“哦，武夫人說有個人像阿瑟，我馬上去打探，倘若他真是詐死，老子非滅了他，為父親報仇！”他擂了寧承業一拳：“這才像我二弟。”叮囑說，“即便是查到阿瑟下落，也莫要打草驚蛇，要順藤摸瓜找到喻笑霜……”
寧承業跟洋人有生意往來，跟洋教士混得熟，有錢能使鬼推磨，他用銀子誘開了一個洋教士的嘴，得知阿瑟確實活著，說阿瑟對主虔誠，不辭辛勞在鄉下傳教，開先住在鄉下的泓壽莊裏，後來不知道去向。寧承業知道泓壽莊的主子是李泓壽，阿瑟在那裏住過，也許這事與李泓壽有關，就花重金撬開了李泓壽手下人的嘴，得知喻笑霜就關在泓壽莊裏，那人還給他畫了關押處的草圖。
寧承忠立即去找安邦知府，喻笑霜被綁架是地方治安的事，要動洋人阿瑟和袍哥大爺李泓壽，得要地方官依法辦案。安邦不在，下人說安大人出門辦差去了。他好著急，出府衙時，遇見安邦回來，說了情由。安邦說立馬辦，得查明實據，拿到人證物證。他點頭，說這關係到喻笑霜的生死，求他盡快查辦盡快救人。安邦說：“放心，維護地方安定是我的職責。”歎曰，“唉，喻笑霜的父親是朝廷緝拿的重罪要犯。”他說：“武哲嗣夫人在大街口看見一個人，像是阿瑟。”安邦說：“是不是啊？唉，洋人的事皆麻煩，阿瑟即便活著，洋人也會告喻笑霜之父的傷害罪。不過，你老弟放心，一事歸一事，在大街上明目張膽綁架人，成何體統，都這樣還不亂了，抓人要有官府的手續，這是犯罪，本官不會放任不管。”
安邦嘴裏這麽說，心裏另有想法。他剛從泓壽莊回來，李泓壽領他進到那雅室時，他就被牆上那男女相擁的“春圖”拽住，竟有這麽多**姿勢，蹙眉說，還可以這樣子啊。李泓壽說，安大人您今天都可以試一試。出門去。就有兩個身穿薄紗衣裙的妙齡女子進屋來，上茶把酒，侍候得他喜滋滋心癢癢。之後，便是蜂膠蝶戀、鳳倒鸞顛。城裏的窯子不少，可他這個有頭臉的地方官是不好去的，而在這裏他無所顧忌。寧承忠來說的這事，涉及洋人和李泓壽，也涉及武哲嗣，著實不好辦。他想給李泓壽報信，又憤怒。倘若是李泓壽幹的也太可惡了，不是給他添亂麽。寧承忠和武哲嗣都是他好友，都是人物，都不怕禍事。他好難抉擇。
寧承忠離開安邦回到官邸，坐臥不安。安邦與洋人和李泓壽有說不清道不明的瓜葛，且官府辦案總是拖遝。擔心喻笑霜會被糟蹋以至於丟命，決定去找武哲嗣，用他們袍哥的辦法解決此事。突又想到，倘若安邦去給李泓壽報信，轉移了人質咋辦？著急不已。也著急的二弟承業來了，說他從李泓壽那手下人處得知，李泓壽明日要論功行賞，要擺酒席聚餐，袍哥聚餐少不得大碗吃肉大碗喝酒，防範就鬆懈，是個搭救喻笑霜的機會，讓他盡快拿主意。嗯，確實是個機會。
他決定獨闖泓壽莊，沒有對二弟說，怕他說漏了嘴。
泓壽莊大門前，一個老農背了一大背簍蔬菜吃力地走來，此人便是化裝成老農的寧承忠。門衛盤查。他有準備，沙啞聲說，來送菜。大背簍的大麻袋裏裝滿了白菜、黃瓜、番茄、蔥蒜。門衛看看，放行。他暗中慶幸，想著那他沒敢帶來的關押喻笑霜處的草圖，謹慎地尋路前行。莊內的路道、月門、池塘、房院似像非像，猶如迷津。行於其間，偶聞人聲，不見其人，記憶中的草圖與眼前的場景難以吻合。擔心遇人盤查，沒有遇見，定是還在聚餐還在猜拳飲酒。傳來腳步聲，前方路口，兩個背槍巡邏的人走來，趕緊躲進路邊樹叢，見兩個巡邏人都酒色滿麵。待兩人走遠，出樹叢快步前行。日頭當頂，得要抓緊時間，否則他們聚餐結束事情會麻煩。走著，突有聲響，貓腰竄入岔道，是群麻雀飛過，心撲撲跳，就看見了西邊那碉堡。緊張、高興，喻妹崽，我救你來了！快步順蜿蜒的路道走，走到那碉堡近前，果見不遠處的叢林裏有座泥牆小屋。
小屋的木門緊鎖，幾乎被垂吊的爬壁草罩嚴。門口有兩個嘍囉把守。兩個嘍囉好對付，他擔心的是碉堡裏的守衛。那碉堡的孔眼裏，說不定就有眼睛監視著這裏。他是貓在叢林裏朝碉堡的孔眼裏看的，沒見人影，最危險處最安全，看守碉堡的人說不定在打瞌睡。哼，即便是被抓住，他李泓壽也不敢把老子咋樣，怕的是挨黑槍。來都來了，救笑霜為要，豁出去了。他看準時機，一個貓步竄出，快速揮拳，那兩個看門人便倒地。
他從看門人身上搜出鑰匙開了木門，屋裏隻有一道窄小的窗戶，光線昏暗。他見喻笑霜在草席上昏睡，摸到她跟前：“喻妹崽，笑霜，我來救你！”喻笑霜睜開眼，看清楚是他，高興也驚駭：“寧大人，你……”“跟我走，莫出聲。”他拉她出門，閃進叢林，抱她到大背簍內的麻袋裏，蓋上備用的麻袋，背了大背簍按原路走。出大門時，門衛盯大背簍：“裝的是啥子？”他擦把汗：“大廚是我表弟，送了些草灰做肥料。”遞給門衛幾塊銅錢。門衛接了銅錢：“是大廚的表弟啊，慢走。”
他就吃力地緩步走，走遠後，加快腳步轉到山後，趕緊掀開麻袋，抱了喻笑霜出來，牽過捆在樹叢裏的白馬。喻笑霜早躍到馬上，他也飛身上馬，催馬出了密林。轉到山前時，見泓壽莊大門湧出一幫手持大刀、火槍、洋槍的嘍囉，其中有人喊：“那邊，在那邊，白馬上馱了兩個人……”都上馬呐喊追來，其中有李順。
寧承忠趕緊勒轉馬頭，催馬朝山後逃。響起劈啪的火槍、洋槍聲，有子彈擦身而過。轉到山後，他策馬尋小路逃，終躲過一劫。
想想真是後怕。
喻笑霜摟抱著他，看見他床頭放的折扇，過去拿起打開，是她送給他的那把榮昌金楠紙扇，她淚眼蒙蒙看折扇上她寫的詩句念叨，淚珠子斷線。他冒死來救我，九死一生啊，他心裏是有我的：“我咋個謝你！”寧承忠笑：“個傻女子，對我還言謝。”喻笑霜撲到他身上抽噎，說出令她自己也震驚的話：“說是大恩不言謝，我還是要謝，如果你不嫌棄，承忠，我把身子給你。”他心弦被強拉了一下，震得全身發酥，目視淚洗雙眼的她，心想，此時的她比她高興時更美，摟了她好緊……有人敲門，是鄒勝：“寧大人，我讓廚子做了飯菜來，還有白沙燒老酒。”
她鬆開他，坐到椅子上，撫去淚水。
他說：“門沒關，端進來。”才覺得肚子好餓。
二人都顧不得擦洗更衣，大口吃喝。吃飽喝足，鄒勝端來盆熱水，他讓喻笑霜洗把臉，從櫃子裏拿出雪瑤放在這裏的衣服讓她換，各自出門去。
寧承忠讓鄒勝雇來馬車，讓鄒勝和兩個兵丁持槍械護送喻笑霜回武家山莊。
喻笑霜走後，寧承忠心跳不停，不想她會這麽說，真想跟她親熱，也釋然，喻妹崽不會怨我了。他步行到東水門岸邊遠眺南岸，看得月亮出來。月亮漸大，大成一個銀盤，大江兩岸都鍍了層銀。她該到家了，武哲嗣夫婦會好高興。
有浮雲過來，月亮時隱時現。
寧承忠有種孤獨感，在這蒼穹下的大江邊隻有他一個人，亦仿佛被大江、夜空融化了去。就跟月亮說話，給雪瑤說娶了笑霜？雪瑤會同意？這兩個女人都好，我是真想都要。可得聽雪瑤的，若她同意則皆大歡喜，若她反對，我痛苦笑霜也痛苦。唉，公事私事都煩人。對了，得追究李泓壽綁架笑霜之事。李泓壽定會否認、抵賴，或者打出奉朝廷之令追捕殺害阿瑟凶手的幌子。是了，得要查明阿瑟死活，可即便阿瑟活著，笑霜的父親喻秉智也背有傷害洋人的罪名。李泓壽是不會善罷甘休的，不過，我留給他那張字條上寫了：“如膽敢再動喻笑霜，即有血光之災！”想必他會收斂些。安邦要是能秉公辦事就好，可他滑頭，不曉得他那葫蘆裏賣的是啥子藥……他腦子發亂。