第十一章
重慶八月的黃昏，熱死人。寧承忠辦完公差路過“大河票號”，就去繼富為他夫婦留的三樓那房間裏小坐，實是想從繼富口中了解二兒子繼國在美國的真實情況。二弟承業說漏過嘴，說有個美國姑娘在追求繼國。承業是在一次家宴的酒席桌上說的，當時他喝得爛醉。酒醒後說，那是酒話，沒得那麽好的事情，繼國要真娶個洋姑娘倒好。他犯疑，雪瑤擔心，寫信去問，繼國回信說沒有這事。雪瑤說，繼富、繼國兄弟兩常有書信往來，繼富還向繼國打問美國銀行的事情。
繼富心大，把大河錢莊辦成“大河票號”了，開展了存放款、匯兌業務，有的官府的人也來存放款了。繼富說，道光三年，山西平遙就有了“日升昌票號”，明萬曆八年，意大利威尼斯就誕生了世界上最早的銀行，道光二十八年，英國“麗如銀行”在上海開辦了“金寶銀行”，都賺足了錢。重慶遲早也會有銀行的。說銀行是商品經濟發展的必然產物，是經營存款、放款、匯兌、儲蓄，充當信用中介的最好形式，通過存放款間的利息差額分享其可觀的剩餘價值。他承認，大兒子是能幹，有頭腦，賺得的錢翻了倍。卻擔心，錢是啥，錢是索命鬼。人為財死鳥為食亡，弄不好會人財兩空。而夫人雪瑤和二弟承業卻支持大兒子繼富辦票號辦銀行，希望他把王家這銀錢業辦大做強。耳濡目染，雪瑤在她父親和大兒子繼富的影響下，對銀錢業說得出道道：“是，金融業是有風險，可風險大賺錢也多。承忠，你曉得不，現今洋商購辦土貨都須以現金交易，而重慶呢，沒得銀行可通。所以呀，那些洋商對其所攜帶的銀洋很是犯愁。”二弟寧承業說：“就是，重慶莫說沒得國人的銀行，連洋人的銀行也沒得，也沒得代理外國匯兌的機構，眼看著洋錢難賺。繼富侄兒，你的想法二叔我支持，你是得要早些考慮他途，切莫在票號這一棵樹子上吊死。”扳手指頭，“據我所知，‘天成亨’‘日升昌’‘蔚泰厚’‘蔚盛長’‘百川通’這些設在重慶的票號，現今幾乎都是放款大於存款，這啷個得行，這不是在做賠本買賣麽。我看啦，這錢莊、票號的壽命都長不了，遲早要被銀行取代。”繼富高興：“二叔對金融業也熟悉，有遠見！如能辦起銀行，那些洋商的銀子就可以大把地賺，官府的錢也更好弄……”他就瞪眼斥責繼富是見錢眼開，嘴上沒毛辦事不牢。雪瑤說他古板，說繼富經營的大河票號現今是蒸蒸日上。他是少數派，咳，懶得管，是王家的錢呢，就睜隻眼閉隻眼。錢莊變成了票號，房院還是老樣子，繼富說，等開辦銀行時再行擴建。
口幹舌燥的寧承忠取杯子抓茶葉泡茶，暖水瓶裏沒有熱水，他是少不得要喝茶的，就下樓去繼富的房間找開水。走至門口，聽見說話聲：
“我甩掉了跟蹤人的。”
“那好，你就住我屋裏，別出去。”
“你夫人她……”
“我還沒有成親，這屋子就我一個人住。”
“啊，謝謝您，這些日子太亂，我無處藏身，隻好來您這裏避一避。”
“阿瑟，您放心……”
阿瑟！寧承忠腦子轟響，朝門縫裏看，果真是阿瑟。當年，他去查驗真原堂時見到過他，去二弟承業家時也見到過他，他給承業宣講教義。此刻裏，這個年齡與他差不多大的家夥蓬頭垢麵，一副叫花子模樣，黑衣教服破碎，凹眼高鼻的臉上糊滿泥土。哼，阿瑟，老子查找你三年多，今天你算是被我逮了個正著。飛腳踹門，怕他越窗逃走。木門老厚，哪裏踹得開。“是哪個？”繼富顫聲問。“我，老子！開門，開門！”門開了，繼富急拉他進屋，關死屋門：“爸，你就不會輕一點。”他推開繼富，上前拽住阿瑟衣領：“阿瑟，老子找你找得好苦，今天終於抓到你了！”阿瑟告饒：“寧大人，我求您了，求您千萬別把我交給他們……”
寧承忠想，阿瑟是在躲避追殺，他咋跑到繼富這裏來了？
洋人教會強行在鵝項頸、叢樹碑和銅鑼峽修教堂，激起了民變。事情開始於兩個月前，洋教會在重慶咽喉要地鵝項頸購地建房，士紳趙昌勖等以其壓斷咽喉地脈有傷風水為由，聯名呈請官府製止，未得斷結，眾憤不平。適逢重慶府武童生府試，應試武生聚眾數千人，將鵝項頸美國洋教士的房屋拆毀；又去焚燒搗毀涼風埡、叢樹牌教堂的教士住宅和富戶教徒的住宅。教徒羅元義早有防備，打教民眾湧來時，反被他手下人打死打傷二十餘人，激起更大民怨。兩天內，巴縣、大足、銅梁等地焚毀教徒住房二百多間，城區的美英法洋房、醫館全毀。江北的教徒激怒了，持械聚眾焚毀鋪屋四百多家。川東州縣亦發生了民教雙方的聚眾械鬥，許多民眾自組民團打教。南川、綦江民團攻打白果樹神學院，雙方都傷亡慘重。清廷震驚，令川督劉秉璋即刻查辦。劉秉璋派員趕來查勘，會同川東道、重慶府、巴縣等府衙與外國駐渝領事、主教等洋人會商。
寧承忠就剛參加完這會商，說是會商，實是雙方激烈的討價還價。最終議定，賠償美英法等國償銀二十六萬餘兩；將教徒首犯羅元義、石匯處斬梟示，吳炳南、何包漁秋後處絞；餘犯或杖責枷號或飭通緝；川東道、重慶府、巴縣衙門聯銜告示，稱重慶教案現已議結。鵝項頸等處地產已贖回，永作官荒，不準修複。今後修建教堂不得格外華麗，以免駭人觀瞻，致擾物議雲雲。引發此次教案的洋人依舊得利。巴縣知縣國璋對洋人的霸道行為十分憤慨，不懼壓力，據理痛斥，堅持懲辦不法教首。他極力支持。安邦也附和，又勸他少說為妙。
“阿瑟，你現在怕了，怕我民眾了？可你做那些惡事時咋不怕？你打死興隆綢布莊的寧老板時你咋不怕？你還裝死，弄得喻秉智一家人東躲西藏！”寧承忠怒喝，“阿瑟，憑你這些罪惡你就該死，早就該死！”黑眼盯繼富，“繼富，你忘了你爺爺是咋死的了？你竟然還窩藏他這個十惡不赦的殺人犯……”
“爸，你別動怒，你聽我說。”寧繼富拉開父親，泡了茶水給父親，細說了原委。
寧繼富是不久前去做彌撒時見到阿瑟的，也是教徒的他知道許多民眾反對洋教，怕自己尤其怕票號遭到襲擊，特地在遠離市區的南岸的涼風椏天主教堂做彌撒。因為隔江，他一般都是頭天黃昏渡江去南岸，住教堂附近的江南茶樓，第二天一早去做彌撒。江南茶樓設有住宿的房間，茶樓老板常來他票號存放款，很熟悉。
那天晚上，茶樓老板請來了曲藝隊，喝茶、住宿的人坐滿了茶樓大堂，邊喝茶邊看曲藝表演。有清音、金錢板、評書、花鼓、月琴彈唱等節目。尤其那清音動人：“佳人早起出蘭房，睡眼蒙矓賽海棠，叫聲丫環摘來一朵配鴛鴦，丫環回言道，那海棠生的來青枝綠葉綠葉青枝一朵一朵一朵一朵真海棠。得兒洋得兒洋依得兒洋。左手扶欄杆，右手摘海棠，濕透了紅繡鞋盼君郎……”唱清音這姑娘就賽海棠呢，寧繼富暗歎。最後是說評書，說的是富可敵國的商人胡雪岩。他聽得津津有味，為官須學曾國藩，經商必學胡雪岩呢。聽到收場才洗腳睡覺，好久都睡不著，耳邊縈繞著脆悠悠的清音調，眼前晃動著唱清音那姑娘的生動活潑樣兒。
次日，寧繼富睡過了頭，早飯也沒吃就匆匆趕去教堂做彌撒。站久了，頭昏心悸，麵淌虛汗。全體教徒誦讀光榮頌：“天主在天受光榮，主愛的人在世享平安……”他誦著，一陣心慌，四肢無力，房梁旋轉，兩眼發黑，砰然倒地。醒來時，他躺在一張鋼絲**，心跳好快，虛汗濕透內衣**。一個中年教士守護在他床邊，見他醒來，鬆了口氣，關切問：“您沒吃早飯吧？”他點頭。中年教士點首：“虔誠的教徒！我遇見過沒顧上吃早餐就趕來做彌撒而暈倒的人的。看來，你昨晚大概沒休息好，今天又沒吃早餐，發生低血糖昏迷了。來，吃些東西就會好的。”拿了牛奶、麵包、奶酪給他吃。他好餓，大口吃喝，心跳漸勢平緩，人精神起來，掏出銀子答謝這位好心的教士。中年教士不收他的銀子，說是應該的。
寧繼富感動，兩人擺談起來。
“是我主耶穌改變了我的靈魂，我從法國大老遠來中國傳教，就是要虔心為主為民……惡是存在的，但善終將戰勝邪惡。”
中年教士的話使寧繼富對主的信仰更堅定，雙方做了自我介紹。阿瑟？這名字他好熟悉，追問他是否參與過同治二年的那場教案。阿瑟點頭：“罪過罪過，那是一場不該發生的爭鬥……”阿瑟的話音未完，寧繼富便揪住他吼叫：“阿瑟，原來你就是阿瑟！凶手，你是打死興隆綢布莊寧老板的凶手！你知道嗎，他是我爺爺！”阿瑟色變，不停地在胸前畫十字：“主啊，我阿瑟罪孽深重！主啊，除免世罪者，求您垂憐我們，除免世罪者，求您俯聽我們的祈禱……”待寧繼富冷靜下來，阿瑟為他泡了咖啡，請他聽他解釋：“那場教案發生時，我是趕去勸解的。您爺爺當時很激怒，揮舞扁擔抵擋幾個圍打他的教士和教徒，我去勸雙方息怒，有話好好說，千萬別傷人。不想，我的一位教友揮拳擊倒了您爺爺。後來我才知道，老人歸西了。唉，他年紀大了，經不得激怒經不得擊打。”阿瑟說時，雙目含淚。寧繼富怒喝：“你胡說，是你打死了我爺爺，在場的喻秉智叔叔親眼看見的！”阿瑟說：“你說的是賣皮貨的喻老板吧，我去買過他的皮貨，認識他。他當時就過來掐我的頸子，把我掐暈了。我說的是實話，真的，您爺爺不是我打死的。” 寧繼富喝道：“那你告訴我，打死我爺爺的那個教士現在哪裏？”阿瑟說：“那場教案後，主教就讓他回國了。” 寧繼富淚水湧眶，怒吼：“你們是做賊心虛！你編，算你會編！我問你，你說你被掐暈了，那你為啥要詐死？”阿瑟落淚：“至高無上的主啊，您作證，我阿瑟絕對沒有詐死，我當時被掐暈了，醒來時躺在教會的醫館裏。康複後，主教也讓我回國。我說，我來這裏時間不長，沒有完成主的囑托，我不回國。主教就派人送我到鄉下，住在教徒李泓壽的泓壽莊裏。主教說，你去鄉下傳教吧，這是主的意旨。我答應了。鄉下人貧窮、愚昧，很需要得到幫助和教化。”寧繼富揶揄說：“你是去泓壽莊享清福呢。”阿瑟說：“我住下後，就給莊裏的人和周圍村莊的人傳教，他們多數人都不信洋教，為此，我遭受過冷眼，挨過罵，還挨過打。我不怨他們，是我的努力不夠。” 寧繼富撇嘴：“哼，你繼續編。我問你，你咋又來了涼風椏教堂？”阿瑟說：“是主教派人送我過來的，說這裏需要我。”寧繼富追問：“三年前，有個女人在南岸的大街口被人綁架了，你當時在場不？”阿瑟想想，說：“那天我是在大街口，我正在店鋪裏買東西，突然聽見外麵有人呼救，趕出店鋪才聽說，有兩個蒙麵騎士綁架了一個女人。” 寧繼富問：“你是不是同夥？”阿瑟在胸前畫十字：“我主作證，我阿瑟不會做這種卑劣事情……”聽其言觀其行，寧繼富覺得阿瑟說的不無道理，阿瑟救了他，兩人交了朋友……
寧承忠聽兒子繼富說時，阿瑟不時插話，證明自己的清白。
寧承忠半信半疑，怒盯繼富：“你發現了阿瑟，為啥子不跟我和你媽說，你知道我們一直在查找他的！”
寧繼富說：“我是要給你們說的，可是發生了教案，街上好亂，我不敢離開票號半步。我見著你們時肯定要說的，而且是要帶了阿瑟一起來說。阿瑟說了，他要登門向你們致歉、賠罪。”
寧承忠黑眼盯阿瑟。
阿瑟點頭，說：“寧大人，我聽您兒子說後，才知道了我昏迷之後發生的這一切，罪過啊罪過，造成這些罪過，我阿瑟客觀上是有責任的，我應該向你們真誠致歉、賠罪。”
寧承忠沒吱聲，心想，如果阿瑟說的是實話，那麽，就是洋人和李泓壽勾結一氣，將阿瑟轉移到泓壽莊又轉移到涼風椏教堂的。李泓壽是不敢殺洋人阿瑟滅口的；洋人獲得了巨額賠償，阿瑟的所謂死亡也是其因素。他們之所以轉移阿瑟，就是為了掩人耳目。李泓壽自然還有他的小算盤，想以阿瑟“死亡”之事要挾喻笑霜以至於武哲嗣。武哲嗣不是吃素的，喻笑霜被他救回後，怒火中燒的他就找李泓壽說理討公道追罪責。李泓壽不示弱，約定在“臨江樓茶館”見，雙方可帶袍澤兄弟都不許帶武器。
那天，安邦知府拉了寧承忠趕去，說是怕要出事。看來，安邦是事先得知了消息的。寧承忠和安邦趕到臨江樓茶館門口時，聽見了雙方的爭吵：
“……離城五裏先問鹽米，碼頭人那個不曉得我李泓壽的德行！”
“大河小河看得分明，一條圍著洋人轉的搖尾巴狗兒。李泓壽，你今天不把事情說清楚走不脫！”
“武哲嗣，你是給臉不賞臉。這一不是單刀會，二不是中元會，三不是袍哥團年，又沒有開山立堂，你在這茶館裏說昏話。”
“一張桌子四個角，說得脫來走得脫，今天你不老實交代，隻怕是老太婆吃臘肉——要撕皮。”
“黃糖餅子白糖糕，各人的碼頭各人包，這裏是老子們的碼頭，我看哪個敢撕皮！”
“你四季豆不進油鹽，莫怪老子們不客氣！”
“看哪個敢搬起石頭打天，今天哪個敢搶紅就和他拚了……”
雙方劍拔弩張，說著動起手來。茶館裏頓時大亂。雙方用嘴罵用拳頭打用茶碗砸用板凳砍，真個是人仰馬翻。
“住手！你們都吃脹了呀……”
安邦知府闖進茶館怒喝。寧承忠跟在安邦身後，後麵是手持兵器的官兵。
一場火拚被阻止。
寧承忠其實是希望武哲嗣狠狠教訓李泓壽的，見二目噴火的喻笑霜也在場，好擔心會傷及她。那之後，李泓壽再沒有找喻笑霜的麻煩，看來，是被他留的那張字條和武哲嗣的架勢嚇著了。寧承忠不知道的是，安邦知府對李泓壽黑了臉，不許他再胡鬧把事情整得不可收拾，還警告李泓壽，武哲嗣夫人在南岸那大街口看見了阿瑟的。
“寧大人，您相信我說的話嗎？您會原諒我嗎？”阿瑟目露真誠和期求。
“那得看你的今後的行動。”寧承忠說，心想，洋人裏也會有好人的，但願阿瑟是個好洋人。
“篤，篤篤……”有人敲門，很輕，像是打探。寧繼富欲去開門，寧承忠止住，心想，倘若是反洋教的民眾尋來，事情會不好收拾，示意都別做聲。“篤，篤篤……”敲門聲繼續。寧承忠輕步到門邊傾聽，沒有感覺出有更多人在門外，拉阿瑟到門後，示意繼富開門。
寧繼富開了門。
門口站著個年輕女子。