第八章
寧承忠的官邸在重慶千廝門的水巷子裏，這裏挨臨嘉陵江，離長江、嘉陵江交匯處的朝天門大碼頭不遠。他這個夔關監督時常在江邊巡查。城門是死的人是活的，城門能否守得住在於人，當下的第一要務是絕對不能對洋人敞開重慶的水碼頭。
盡職守責的他多數時間都住在官邸，除日常繁雜公務外，他最為關注的是洋人覬覦的在重慶別開一隙以逞其開埠之謀的事。昨晚，安邦知府請他吃飯，說是朋友聚會，說東道西，他聽明白了，是想請他對查封的那艘五百海關擔的“廠口麻秧子船”網開一麵。美酒佳肴他吃了，卻硬著張臉，不答應安邦知府的請求。那木船上可能載有洋人立德樂的違禁物資。他把臉拉長：“安兄莫不是跟立德樂有啥子瓜葛？”安邦連連搖頭：“我是擔心你老弟又惹通天的禍事。”他說不怕，隱隱覺得立德樂這家夥遲早要把重慶的水碼頭攪亂。立德樂其實不可懼，可懼的是他身後的貪婪的英帝國，擔憂的是軟弱的朝廷。他探得情報，英國人已經在悄悄勘測川江水道，說是隻要宜昌至重慶通航，則漢口一路洋貨就可以銷往重慶，並可轉運至四川諸州府以至於雲南、貴州、廣西、西藏。洋人愁的是川江上的“狐灘”“折桅子灘”“新灘”等險惡的灘口。哼，隻夔門那“灩澦堆”險灘就過不了洋輪船。安邦說洋人厲害，怕是過得了。
他醉醺醺回到官邸，和衣而臥。
撲進窗戶的天光揉醒了他，窗外的景象令他快慰也不安。
暖柔的陽光衝開霧障撒向大河、小河。大河長江、小河嘉陵江就熱烈、喧囂。碼頭上眾多的木船紛紛解纜，各自向長江的下河段、上河段、嘉陵江段開拔，船工們的吆喝聲、號子聲、叫罵聲四起。光緒九年的這個春天，重慶水碼頭是見不到一艘在長江下遊見慣不驚的洋輪船的。這使他略感欣慰。洗漱畢，他穿了便服，到門外的擔擔麵攤吃了碗麻辣小麵，抬步朝千廝門水碼頭走。
陡峭的碼頭石梯彎成蛇形，熟門熟路的他快步下到江邊，河沙地裏留下他重重的腳印。他時常到江邊明察暗訪，近些天，他幾乎每天都要到江邊各碼頭巡查。鄒勝探得消息，那個英國商人立德樂近日到渝，乘坐的是一艘載重一千八百海關擔的“三板船”，這船在川江的木船中算是載重量大的。他與立德樂在宜昌打過幾次交道，熟悉這個長他四歲的英國人。他清楚，一般船隻是午後或是傍晚靠岸，而違章船隻會出其不意清晨靠岸。
浩瀚的兩江流水發出巨大的轟鳴，來自崇山峻嶺曆盡險惡的小河嘉陵江帶著長久的渴盼，一頭紮入大河長江的懷抱，相擁東去。
寧承忠沿了江岸快步走，見一艘三板船靠攏船塢，嗯，立德樂怕是就在這船上，往那三板船走去。走近時，見一女子下船，心跳，是她？怕又會認錯，細看，確實是喻笑霜。跳板在搖，人在晃，水在流，提著有她半個人大的皮箱的她走得謹慎。她穿左右開襟的青色旗袍，開衩處露出雪白結實的腿杆，衣領是西式的，袖口是荷葉形的。他不喜歡她這不中不西的怪異穿著，還是高興，快步登上跳板，接過她手裏沉重的皮箱：“喻妹崽，你回來了！”喻笑霜驚詫：“是你，寧大人，你咋曉得我坐這艘船？”他賣關子：“我是夔關監督，不論從東洋或是西洋來的人與貨都躲不脫我的眼睛。”喻笑霜半信半疑，盯他那身“烏龍”馬褂便服，他真曉得我的行程？真是來接我的？心裏有股熱。在日本留學的這些年裏，她還是念想他。她氣憤他竟為他二弟來向她提親，傷心透了。那日裏，幹爹跟她說起在日本留學的事情，她就說，要是也能去日本學習就好。幹爹說，這容易。立馬資助她去日本留學，說，這也可躲避李泓壽一夥的追捕。她好高興，走得倉促，沒有也不想與寧承忠道別，也後悔，還是該跟他說一聲，把心裏話留下。又想，說啥，人家根本就沒有把你放在眼裏。在日本留學時，她想過給他寫信，還是沒寫，心硬起來，就忘了他。有時又心軟，怕是忘不了的。自己寬慰自己，有愛就少不得有痛，有愛有痛還是比無愛無痛好。一別六載，不想他竟然來碼頭接她，可他怎麽知道自己乘坐的是這艘船？在漢口碼頭急於等船的她是花高價上的這艘船，他不會曉得的。他提了她的皮箱快步下跳板，放下皮箱就回盯船上。她明白了，他是來接別人的。這時候，有洋人登上跳板，寧承忠一眼就認出其中的立德樂來。立德樂身邊有個洋女人，身後是提有行李的隨從。立德樂一行下跳板走來，寧承忠攔道叉腰而立。立德樂認識他，朝他抱拳：“哦，是寧大人，您好！我們又見麵了。”介紹身後的洋女人，“這是我夫人阿綺波德·立德樂。”
阿綺波德·立德樂金發白麵，端莊文雅，穿黑色寬鬆長裙，懷裏抱著隻卷毛洋狗，向寧承忠禮貌施禮：“寧大人，您好！”寧承忠黑著張臉，對立德樂說：“立德樂先生，你要違章？”盯他那身發皺的燕尾西服、歪斜的領結、布有灰塵的高禮帽。心想，你也夠狼狽的。
立德樂不解：“寧大人，您……”
寧承忠嚴肅說：“是的，我是眼睜睜看著簽署了不平等的《煙台條約》，可是，其中有明文規定：‘又四川重慶府可由英國派員駐寓查看川省英商事宜，輪船未抵重慶以前，英國商民不得在彼居住開設行棧。’可是你，不僅在重慶大做火油、海帶生意，還把夫人也帶了來。”
立德樂笑：“誤會誤會，是的，我是在重慶做有生意，可是我並沒有在重慶開設行棧。我是帶夫人來四川旅遊的，揚子江、白帝城、峨眉山很有詩意。”
寧承忠一時語塞：“可你，你偷運違禁物資！”
立德樂搖頭：“違禁物資？NO，您請上船檢查，查到我願受罰。”
寧承忠說：“我當然要查。”
“請便。”立德樂禮貌說，挽了夫人的手，招呼隨從走去。
寧承忠胸脯起落，他本想說，他懷疑那艘廠口麻秧子船上就有他偷運的違禁物資，可搜查的結果令他失望。他不甘心，讓鄒勝帶人再仔細搜查那船。這時候，鄒勝帶人走來。鄒勝見到喻笑霜，好高興，拱手招呼。寧承忠怒氣未消：
“鄒勝，你們馬上去查這艘三板船，給我嚴查。”
鄒勝應諾，朝喻笑霜笑笑，帶人上船。
寧承忠欲隨鄒勝上船，又止步，對喻笑霜說：“我送你，去招輛馬車送你回武家山莊。”提起皮箱朝碼頭石梯走。
喻笑霜跟了走，心想，他心裏還是有我的：“寧大人，你剛才好凶。”
“我再凶也沒有霸道的洋人凶。”
“其實這個立德樂很和善，真的。”
“他皮笑肉不笑。”
登陡峭的石梯時，喻笑霜去接皮箱，寧承忠撫開她的手：“我提，這箱子重。”她感動，感激他這個朝廷命官為自己提皮箱爬坡上坎。
登上石梯後，兩人都喘氣。他盯她笑，問她咋乘坐這艘貨船？她說買不到客船票，是花高價錢上的這船。他問她在日本留學可好？她說，她在日本學的是商業，有收獲，還學會了日語和英語。他心裏遺憾，她咋也步入商道，沒有說出心裏這想法，問，那你可以跟立德樂夫婦用英語交談了？想了解立德樂夫婦此次來渝的實情。她點頭，說立德樂夫婦也是在漢口上的船。他三人用英語也用中文交談，才曉得他夫婦是來川旅遊的。埋怨說，這艘船靠岸特多，每次靠岸，立德樂夫婦都要下船去轉遊，後悔不該乘這艘慢船，不過，也從立德樂夫婦那裏聽到不少趣事。立德樂給她說，湖北那個放牛娃王定邦了不起，二十多年的水上生涯成就了他川江駕船高手的地位。五年前的春天，他揭榜成了他的雇員，冒險駕駛“彝陵”輪從漢口開到了宜昌。還笑說，在你們中國，有個深藏腹地的形似蚌殼的溫潤豐腴地，環繞其外的是如同持戟武士般的無盡山巒，這就是綽約似神女的您的家鄉四川，其財富和資源是世界上任何地方都無法比擬的。立德樂的夫人阿綺波德·立德樂是位熱心的社會活動家，是英國官員歐根納的女兒。她遊曆了北京、青島、寧波、蕪湖等地，到處教唱《勿纏足歌》。中國女人纏足的野蠻習俗給她很深的刺激，她發起並成立了“天足會”，自任會長，帶了四名放足的中國婦女到處宣傳。大清國那最大的輪船公司招商局，資助她周遊全國。不少男人聽她演講後，當場捐款參加了“天足會”，發誓其妻女不再裹腳。一些婦女當場扔了裹腳布。那個福州道台說她是觀世音菩薩，湖廣總督張之洞也支持她。她把張之洞反對纏足的言論寫在紅紙上，演講時，張貼在會場的四周。她對喻笑霜沒有纏足感到驚訝，喻笑霜回她說，我從小任性，父母也還開化，父親又教我練功，就沒有裹腳。
“這個英國人立德樂有意思，船過險灘時，他竟然脫了皮鞋，光腳板跟纖夫們一起拉船。”
“真的？”
“我親眼看見的。”
這個老外，還吃得苦。寧承忠想，又覺蹊蹺：“就他一個人下水去拉船？”
“還有他的隨從。啊，對了，跟我們同船的還有個叫蒲蘭田的英國人，他率領的測量隊一路都在測繪，安設標杆、浮標、畫航線圖。所以這船慢，四十多天才到重慶。”
“蒲蘭田的測繪隊，定是立德樂雇傭的了。”
“你咋知道？”
“和尚腦殼上的虱子--明擺起的。我早聽說了，立德樂一直想把輪船開來重慶，他是在探路。”
“是這樣倒好，比起東洋西洋的發達，我們實在是太落後了。有輪船開來重慶，交通就會發達，經濟就會繁榮。”
寧承忠聽著，心裏不快，看來東洋人已經為她洗腦了。當初那麽恨洋人的她，竟然會希望洋人的輪船開來重慶，就責備她勸導她。她聽著，點頭也搖頭，說她是不會忘記洋人對大清國的侵略之恨的，說她在日本眼見了其交通的發達，那個彈丸島國不僅輪船多，還有火車，鐵路都有一百八十多英裏了，街上還行駛有蒸汽驅動的三輪車。日本人很注意信息，報道了世界上第一台燒汽油的汽車誕生的消息，是個隻有二十七歲的法國人多布維爾製造出來的。那報上說了，要讓這種燒汽油的汽車也在日本的大街小巷行駛。交通是啥，就是金錢。他聽著，對她刮目相看。她說得激動，俊俏的臉蛋似紅透的葡萄。
“丁零零……”馬車鈴聲響，有輛馬車過來。
寧承忠下意識抬手，馬車就停下。
喻笑霜提了皮箱上車，咬嘴唇笑：“謝謝啊！”對馬車夫，“去南岸。”
馬車夫揚鞭，馬兒抬首噴氣，邁動四蹄。
寧承忠後悔不該抬手，沒能跟她多說說話，問題不在於交通之事，在於國家的主權。再呢，該問問她是否還在生自己的氣，其實，自己心裏一直有她。
馬車漸遠。
“哦，喻妹崽，回去跟你幹爹幹媽問好！”
“嗯，拜拜！”
喻笑霜探著頭，心裏酸酸的，他不是來接她的，是偶然遇見的，他對她還是好。回來了，還有機會見麵。想起件事忘記說了，她給雪瑤姐帶得有禮物。又想，給他說做啥，又沒有給他帶禮物。她其實是想給他買雙日本皮靴的，看中了一雙，去那商店幾次，依舊沒買。不買，不給他帶禮物，就不帶。她是量過他的腳印的，那次，他去了她的住屋，在她屋裏留下了有帶有泥土的腳印。她是想親手給他做雙布鞋的，卻賭氣沒做。
江風大了，掀動寧承忠的衣衫。這個喻妹崽，還是那麽年輕秀挺，留洋歸來了，長了學識，誰娶了她都是福分。咳，自己為啥就不能娶她？是呢，倘若她還沒有男人，就娶了她做二房，安邦就剛娶了四房呢。又覺自己傷過她的心，她定是記恨自己。否則，她去日本咋就不跟他說一聲，且去後也不來封信。本來，時間已讓他對她淡忘，不想今日又意外重逢，心又熱烈。時間會抹去她對他的怨氣的。如今二弟已經有了月季，隻要喻妹崽願意，就給雪瑤說，娶她進門。想到雪瑤，就想，好久沒有回家了，得回家一趟了。
跟喻妹崽的重逢有收獲，她提供了重要的情報，正如他所料，立德樂是來者不善，善者不來。回身下石梯，得去跟鄒勝等人一起搜查，得抓住立德樂偷運違禁物資的把柄，得弄清他這次來的真實目的。
寧承忠走到河灘時，鄒勝等人來了，說是沒有查到立德樂偷運的違禁物資。他還是親自上船去查，查到一批毛料洋貨，包裝皮上印有“洋貨莊重慶總號”字樣。追問船主得知，是重慶一個商人經銷的。鄒勝說，那艘廠口麻秧子船上也有洋貨莊重慶總號運的洋貨。洋貨怕是要鋪天蓋地而來，他心裏黯然，對這個經銷洋貨的重慶商人耿耿於懷。這個“洋貨莊重慶總號”他還是頭一次聽說，啥時候成立的？
當日正午，安邦知府派人送來大紅請柬，請他今晚著官服攜夫人去湖廣會館赴宴。昨晚安邦請吃，今晚又請，啥意思？恐怕還是為立德樂說情之事。還說啥情，沒有拿到對方把柄，他已讓鄒勝放行了那艘廠口麻秧子船。不去囉。又想，昨晚是私人請吃，今晚怕是公務，也許有啥子重要事情或是上麵的官員來了。公私分明的他決定去，吩咐鄒勝去接來夫人雪瑤，著官服乘官轎前往。
坐落在東水門的“重慶湖廣會館”離寧承忠的官邸不遠，晚暮時分，生意人、賣藝人、遊人把會館門前的壩子弄得吵鬧、擁擠。
寧承忠讓官轎停在會館門外的遠處，他不想擾民，領雪瑤下轎朝會館走，鄒勝緊隨。走過挨一接二的攤鋪，臨會館大門時，見這攤鋪擺放的全是毛料洋貨，旗幡上有“洋貨莊重慶總號代銷點”字樣，頓生不快。雪瑤細看毛料，問這問那。攤主口若懸河：“大人、夫人，這全是英國的正牌貨。你們看，這是華達呢，呢麵光潔平整，不起毛，做衣服穿顯得莊重。這是嗶嘰，精紡呢絨，色光柔和，耐穿。這是花呢，有平紋和斜紋的，做西裝和套裝最好。這是凡立丁，就是薄毛呢，是精紡呢絨中質地輕薄的品種。這是板司呢，懸垂性好，滑糯，有彈性……”寧承忠無心聽他說，欲打斷他的話追問這洋貨莊是誰辦的，過來了一撥看洋毛料的男女，攤主忙著接待。
寧承忠歎口氣，拉雪瑤進了湖廣會館大門。
但見廊房、庭院鱗次櫛比，粉壁彩屏，古色古香。歇山式房頂的禹王宮極是氣派，在戲園子看戲的人好多，一邊看戲，一邊喝茶、嗑瓜子、抽煙、擺龍門陣。
戲台上正演川戲《五台會兄》。
喜歡看川戲的寧承忠駐足觀看，夫人王雪瑤依在他身邊。
台上的楊延德唱得脖筋鼓脹：“射了一百單八箭，七十二箭穿胸膛，你看他慘傷不慘傷。”就有唏噓聲。楊延昭唱：“五兄把弟不認識，弟本鎮守三關的楊六郎。”兄弟倆抱頭痛哭。
滿堂感動。
響起掌聲和喝彩聲，有個人喊聲響亮。
寧承忠循聲看，那人坐樓台正中的座位：“好，演得好，唱得好！”引了滿堂越是熱烈的掌聲和喝彩聲。是個穿長衫馬褂四十多歲的人在喝彩，他身邊坐著個珠光寶氣的女人。寧承忠覺得麵熟，又一時想不起來。劇情把他的腳粘在石板地上，鄒勝就拉他和夫人坐到座位裏，他讓鄒勝也入座。就有小二過來收錢，他付了三個座位的錢。小二問喝濃茶還是淡茶，雪瑤說喝淡茶，小二就吆喝：“兩碗葉子結厚點，一碗少提幾匹葉子！”很快端來三碗蓋碗茶。這座位包括有茶水。他又叫小二送來葵瓜子，付了瓜子錢。鄒勝曉得，但凡私事，寧大人都是自掏腰包，他就跟著沾光。
戲園的台子對著“凹”字形的樓台包廂，樓台包廂滿座。當間的地壩裏坐的散客，他們就坐在地壩裏。地壩上方是個“口”字形的大天井。看一陣戲，鄒勝見天色已暗，提醒走得了。寧承忠才戀戀不舍離開座位。三人出了戲園子的側門，爬老高的石梯，朝上麵的依山修建的挑簷樓閣走，那裏有宴請的包房。請柬上寫的是“朝天”包房，是會館裏最大的包房。
進得包房，見大圓桌已坐有安邦知府和他那花枝招展的四夫人。另有幾位官員都著官服正襟危坐。坐首席的安邦知府起身笑迎：“嗬嗬，寧大人和夫人來了，坐，請坐！”招呼他倆挨他的左位入座，鄒勝在一旁侍候。寧承忠巡看圓桌，發現方才喝彩的那人和那珠光寶氣的女人也在座。經安邦知府介紹，此人是重慶禮字號袍哥掌旗大爺李泓壽，那女人是他夫人。寧承忠查抄過李泓壽私運的違禁洋貨，是說覺得麵熟。李泓壽恭謙地向寧承忠施禮。寧承忠視而不見，這個可惡的李泓壽，一直在追殺喻笑霜一家。這時候，門口人影閃動，又來了五個人，都是寧承忠認識的。是他二弟寧承業和其夫人月季，他夫婦恭送立德樂夫婦和法國傳教士範若瑟進門來。寧承忠搖首歎氣，氣憤二弟的奴顏媚骨。
安邦知府恭謙地起身迎接，安排立德樂夫婦和範若瑟挨他右邊入座。
立德樂夫婦和範若瑟向寧承忠施禮、問好，寧承忠朝立德樂夫婦禮節性回禮，對仇人範若瑟視而不見。這個範若瑟，每年都以教堂需要應用物品為由，以領單向上海運來大量洋貨，包庇李泓壽走私，還幹涉大清內政。他父親被阿瑟打死，範若瑟難辭其咎，就是這家夥通過法國駐京公使向清廷施壓，索取了巨額賠款，還通令緝拿所謂的行凶罪犯，害得喻笑霜一家東躲西藏，喻妹崽至今不得安身。
二弟夫婦來向他請安。他瞥視二弟，說：“承業，你是甘為洋奴呢。”寧承業笑而不答。雪瑤拉了弟媳婦月季坐到身邊，寧承業就挨了月季坐。雪瑤跟月季說起女人家的話。
經了安邦知府介紹，寧承忠才知道，開張不久的洋貨莊重慶總號的老板是寧承業，不想這洋禍水竟然來自自己的二弟，才知道這餐宴會是為來川旅遊的立德樂夫婦接風洗塵的。麵布黑雲。
酒過三巡，席上熱鬧。
安邦知府不住地向立德樂夫婦敬酒，立德樂夫婦應酬地喝酒。喝的是洋酒。寧承忠覺得這洋酒沒得國酒好喝。他二弟承業卻喝得痛快，麵飛紅霞，引經據典大談其經商之道：“太史公曰，農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。太史公倡導任由商人發展，多行物資交換，國家是無須強行幹涉的，更無須與其爭利。太史公主張重本興末，從商得利，反對小國寡民，雞犬之聲相聞老死不相往來，倡導農工商虞並重，重視商者求利之合理合法。認為財富的占有關乎民之貧富、國之衰盛……”他聽著，覺得二弟也還有才，可他把心思用歪了，沒有國之主權，何談商利？
寧承業的一番談論博得在座人稱道。範若瑟點首，在胸前畫十字。安邦知府頷首笑。立德樂認真說：“你們大清國要是多有些像寧承業寧老板這樣的商人，就會發達。”心想，中國太大了，資源太豐富了，卻是太閉塞太禁錮太貧窮了，否則，是會比英國還強盛的。李泓壽鼓起掌來，有人就跟著鼓掌。
便是觥籌交錯。
寧承忠清楚了，今晚赴宴的這些人，看來幾乎都是跟洋人穿一條褲子的，後悔不該來赴這鴻門宴。